Sáng sớm hôm sau.
Hiếm có học sinh nào hoạt động vào lúc bình minh chưa kịp ló dạng.
Chính vì vậy, Hong Bi-Yeon lại ưa thích khoảng thời gian này nhất.
Splash!
Hong Bi-Yeon lao mình xuống hồ bơi dành riêng cho Lớp S, lặn sâu xuống, rồi lại càng sâu hơn nữa. Làn nước lạnh bao phủ toàn thân, cuốn trôi những cảm xúc nóng bỏng đang dâng trào trong lòng cô.
Phew!
Sau một hồi lâu bơi dưới nước, đến khi hơi thở dâng lên đến tận cằm, Hong Bi-Yeon mới từ từ ngoi lên khỏi mặt hồ.
Thump!
Thump!
Cảm giác những giọt nước từ đầu tóc chảy dài xuống má hiện rõ mồn một.
Cô bất giác đưa tay chà xát làn da trắng như sữa của mình.
Ký ức về phần da từng bị bỏng chằng chịt, đen xịt khiến cô ghê tởm, thoáng qua trong tâm trí.
Thời thơ ấu.
Cô bị thiêu đốt trong ngọn lửa.
Không, chính xác hơn là cô buộc phải bước qua ngọn lửa.
'Con sinh ra đã mang phúc lành của lửa.'
Mẹ ơi, con đau.
'Vậy thì con có thể chịu đựng chừng này chứ?'
Con xin mẹ, đau lắm ạ.
Đứa trẻ lúc ấy đang khóc. Phải để lửa thiêu đốt thân mình, phải sống trong biển lửa, phải nuốt ngọn lửa vào bụng.
'Con làm được mà.'
Con không làm được đâu ạ.
'Đây là vì con cả thôi.'
Con khổ sở lắm ạ.
Đứa trẻ gào thét. Van xin tha mạng, van xin tha thứ. Nhưng người mẹ vẫn không dừng lại.
Whoosh!
Trong ký ức, những vết sẹo đỏ kinh hoàng ấy cuộn trào, nuốt chửng lấy tâm trí cô.
Loạng choạng, Hong Bi-Yeon bất chợt chóng mặt, hai chân khuỵu xuống, ngồi phịch xuống sàn.
"Haah, ha…"
Với đôi bàn tay run rẩy, cô chà xát lên làn da của mình. Cảm nhận được làn da sạch sẽ, trắng như sữa.
Dù vết bỏng năm ấy đã lành hoàn toàn, nhưng ký ức kinh hoàng đó vẫn chưa bình phục, còn đó, in sâu vào tận đáy lòng như một vết bỏng chẳng thể xóa nhòa.
Có lẽ, đó là vết bỏng suốt đời không thể lành.
Lý do cô luôn thích lặn sâu xuống nước, biết đâu cũng chính vì quá khứ đó.
Mỗi khi bơi lội, cô có cảm giác như những vết bỏng chưa lành trong lòng đang được rửa trôi đi.
Cởi đồ bơi rồi bước vào buồng tắm, để nước chảy thật lặng lẽ, khuôn mặt sưng húp của cô hiện ra trong gương.
Đó là cái giá phải trả cho đêm qua khóc đến sưng cả mắt.
"Vẫn còn sưng sao…"
Cô định hồi tưởng lại hồi ký với tiêu đề
[Kính gửi Mẫu thân]
của Baek Yu-Seol, nhưng liền lắc mạnh đầu để quên đi thật nhanh.
Sau khi tắm xong trở về ký túc xá, cô mặc đồng phục gọn gàng rồi đưa mắt nhìn về phía bàn trang điểm.
Hàng loạt mỹ phẩm cao cấp xếp đầy, nhưng cô hiếm khi đụng đến.
Thế mà hôm nay trông mặt mũi thật thảm hại… không, thảm hại lắm. Vừa nghĩ rằng đây đều là do tên bình dân khốn khổ kia gây ra, Hong Bi-Yeon ngồi xuống trước bàn trang điểm.
Cô đánh nhẹ phấn má hồng, thứ mà trước nay chưa từng dùng đến lên má rồi thở dài. Trách ai đây chứ. Tự mình rước vào thân cả.
Vừa làm vài nét trang điểm nhẹ, cô liếc nhìn vào gương thì ánh mắt bị hút về phía mái tóc.
Ở những đầu tóc, có một sắc đỏ rất mờ nhạt đang phảng phất. Mờ nhạt đến mức chỉ nhìn thấy dưới ánh đèn… nhưng đó là một sự thay đổi khiến cô chú ý.
Nhanh chóng trang điểm xong, cô kiểm tra xem còn chút thời gian trước giờ học rồi hướng đến bảng thông báo của lớp.
Đã đến lúc phải chọn tổ cho Hoá thân Môn.
Một số cổng thực hành đã kín chỗ, chứng tỏ nhiều học sinh đã hoàn tất đăng ký từ trước. Nhưng vẫn còn một số cổng thực hành chưa đầy chỗ.
'Hmm…'
Cô từ từ lướt qua danh sách đăng ký của các cổng thực hành.
[Danh sách Tổ A-3]
[Hamilla, Amila, Karujin…]
Tổ A-3 có hai chị em Hamilla và Amila cùng tham gia. Sự kết hợp giữa Hamilla Lớp S năm 2 và Amila Lớp S năm 1 sẽ có xác suất công phá cổng rất cao, nhưng đáng tiếc là vị trí của họ trùng nhau.
Cũng như Hong Bi-Yeon, nếu cùng nhắm vào một cổng với những cô nàng chủ yếu sử dụng ma pháp hỏa lực, rốt cuộc chỉ tranh giành điểm số của nhau mà thôi.
[Danh sách Tổ B-6]
[Poong Harang, Delano, Pachae Ryeong…]
Ở đây, học sinh có tên Poong Harang thu hút ánh mắt cô. Là vị trí Kỵ Sĩ của Lớp S năm 1, khác với Mayuseong bình tĩnh và sử dụng ma pháp áp chế, nghe nói cậu ta sử dụng ma pháp phong thuộc cực kỳ hung hãn và bá đạo.
Thành thật mà nói, đây không phải Kỵ Sĩ đáng tin cậy. Nhìn từ lập trường của giám mục, anh ta chiến đấu quá tự do phóng túng khiến cô thấy gánh nặng.
Nghe nói nhiều ma pháp sư bị hút hồn bởi vẻ ngoài như dã thú của Poong Harang nên cậu ta có vô số tín đồ, nhưng dù sao cô cũng không hiểu nổi.
Ngoài ra, cổng có Kyle hạng 17 Lớp A, người sử dụng chiến lược và chiến thuật hiệu quả và Haewonryang của Lớp S cũng khiến cô hơi xao lòng, nhưng vừa nhìn thấy một danh sách khác, mọi suy nghĩ đó đều dừng lại.
[Danh sách Tổ C-7]
[Flame, Eisel… và Baek Yu-Seol.]
'… Lại có ở đây nữa.'
Thật kỳ lạ, cậu Baek Yu-Seol đó, hễ Eisel đi đâu là cậu ta theo đến đó.
Gần đây, cùng với Eisel còn thành lập cả câu lạc bộ. Hai người trông thường xuyên ăn cơm cùng nhau, lịch học cũng trùng khá nhiều. Khi làm bài tập nhóm hay thực hành, họ cũng hay ở cùng tổ, nên đến giờ này cô đã tin chắc rằng giữa hai người có quan hệ gì đó.
Hong Bi-Yeon thấy thật sự khó chịu trước điều đó.
Đã vậy còn phải là Eisel của gia tộc Morph.
Baek Yu-Seol là nhân tài đáng giá theo cách riêng của cậu ta, nên nếu lỡ để rơi vào tay Eisel thì việc đòi lại sẽ phiền toái lắm. Với suy nghĩ đó, Hong Bi-Yeon nhanh chóng lựa chọn cổng.
[Năm 1 Lớp S Hạng 5, Hong Bi-Yeon]
[Bạn đã chọn địa điểm thực hành C-7.]
'Vậy là xong.'
Cô quay đi với vẻ mặt mãn nguyện. Hành động này không mang ý nghĩa gì đặc biệt.
Chẳng qua chỉ là nỗ lực của một công chúa nhằm chiêu mộ thêm nhân tài xuất sắc cho vương quốc của mình mà thôi.
Ngày thực hành cổng đã đến.
Toàn bộ học sinh năm nhất tập hợp tại Vòm Sao.
Vòm Sao có hình dạng một cánh đồng rộng lớn, khắp nơi trong không gian đều có những vết nứt ánh vàng.
Đó chính là các Hoá thân Môn, chính xác hơn là những vết nứt trong không gian dẫn đến Hoá thân Môn, trông có vẻ gì đó rợn người.
Tất cả những Hoá thân Môn đó đều là giả, được dùng cho thực hành.
Trừ duy nhất một cổng: C-7.
Flame hít một hơi thật sâu.
'Phù, hồi hộp quá…!'
Trong nguyên tác, những thử thách mà Eisel phải đối mặt. Mà không một ai trợ giúp, trong khi tất cả đều đối đầu với cô ấy, buộc phải công phá Hoá thân Môn 'thật', đó là cuộc khủng hoảng sinh tử tuyệt đối.
Nhưng bây giờ thì không sao.
Eisel không còn đơn độc nữa.
Flame liếc nhìn Baek Yu-Seol. Bên cạnh cậu ta là Mayuseong với dáng vóc cao ráo vững trãi.
"Tiếc thật. Tôi muốn vào cùng cổng với cậu lắm."
"Cậu biết đứng đúng chỗ đi chứ."
"Thôi cũng may. Tôi đã hẹn đánh cược với Haewonryang ở cùng cổng rồi."
"Cậu có biết mình đang nghiện cờ bạc nặng không?"
"Haha, vậy sao? Tôi có thể cược tiền rằng mình không nghiện cờ bạc đâu."
"Chà."
Từ cuộc đối thoại của hai người, có thể suy ra rằng câu chuyện Haewonryang và Mayuseong đặt cược với nhau cũng đang diễn tiến đúng như dự định.
Có lẽ Mayuseong góp công lớn trong việc tiêu diệt con trùm, nhưng điểm số thì Haewonryang lại nhận được nhiều hơn hẳn.
Dù về thuần chiến lực, Mayuseong tạm thời chiếm ưu thế, nhưng năng lực dẫn dắt người khác và lập chiến lược thì Haewonryang lại vượt trội hơn.
Ma pháp Sư vĩ đại nhất, Mayuseong.
Chiến lược Sư vĩ đại nhất, Haewonryang.
Điều đó là hiển nhiên trong 'nguyên tác tiểu thuyết'.
Nhưng thế giới này không phải nguyên tác tiểu thuyết. Bởi vì một biến số vô cùng lớn mang tên Baek Yu-Seol đã chen vào.
'Hmm…'
Suy nghĩ đó vụt qua tâm trí cô.
Khi sự tồn tại của Baek Yu-Seol xuất hiện, liệu Mayuseong và Haewonryang có thực sự còn có thể thống lĩnh lĩnh vực của mình?
Trí tuệ của cậu ta đã vượt qua Haewonryang một cách dễ dàng, và kỹ năng cá nhân cũng được ước tính không thua kém nhiều so với Mayuseong.
Một kỵ sĩ kiêm cả văn lẫn võ.
'Đó thực sự là kiểu nhân vật chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết.'
Nghĩ đến đó lại thấy buồn cười, một tiếng cười vô hồn bật ra.
"Thôi nào, tất cả di chuyển về vị trí của mình!"
Các trợ giảng tất bật dẫn dắt học sinh đến từng cổng.
Flame phát hiện một người bạn quen đang lặng lẽ chờ đợi trước cổng C-7 và bước đến gần.
"Jecky, chúng mình cùng tổ nhỉ? Cố lên nào."
Flame bắt chuyện với Jecky, cô gái cao ráo, tóc đen ngắn trông giống cô một cách kỳ lạ, nhưng Jecky chỉ liếc mắt nhìn một cái rồi quay đầu đi không nói lời nào.
Flame trơ mắt nhìn theo bóng lưng cô với vẻ mặt ngao ngán.
'Thật thô lỗ.'
Jecky dạo này sống im lìm bất thường, thậm chí còn đẩy xa cả những người bạn mà cô thường hay quây quần. Khi Flame hỏi những người khác về lý do, chỉ nhận lại câu trả lời không biết kèm theo sự bực bội.
‘Tôi không biết. Tôi cũng đang cực kỳ bực bội con bé đó rồi.’
‘Chỉ vì là Lớp A mà tưởng mình ghê lắm. Trong khi đó lại không dám xúc phạm Flame vì cậu ấy là Lớp S, thật đáng đời. Còn tính làm đại ca cơ đấy.'
'Sao cậu cứ để tâm đến nó vậy?'
'Ôi trời, Flame tốt bụng không đâu thật.'
Thật ra, đúng như lời bạn bè nói, sự bực bội của Flame cũng đã chạm đến giới hạn.
'Tôi mà theo ý mình thì đã chẳng muốn quan tâm đến lời của Baek Yu-Seol hay bất cứ điều gì cả…!'
Nhưng không hiểu sao, linh cảm của cô đang kịch liệt cảnh báo rằng đừng làm vậy. Rằng không thể để Jecky một mình.
Bắt đầu từ bây giờ, chương trình thực hành Hoá thân Môn của các học sinh năm nhất sẽ được tiến hành.
Toàn thể học sinh vui lòng bước vào Hoá thân Môn.
Đã đến giờ.
Flame cùng các học sinh của Tổ C-7 đứng trước Hoá thân Môn, trợ giảng kích hoạt cổng.
Whoosh!!
Đồng thời với cảm giác cơ thể từ từ bị hút vào bên trong cổng, một cảm giác kỳ lạ như thể cả thế giới đang sụp đổ lan tràn khắp toàn thân.
Leng keng, leng keng!
Tiếng chuông vang lên.
Tiếng hát cơ học vang vọng.
Khi mở mắt ra.
Cánh đồng rộng lớn của Vòm Sao đã biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là đại sảnh vũ hội của một tòa biệt thự nguy nga đang chào đón Flame.
"Kính chào quý khách đến với Vũ Hội Aeron."
Trước mặt cô, một lão quản gia cúi đầu hành lễ.
Đúng vậy.
Đây là Hoá thân Môn.
Một thế giới tách biệt với thực tại, nhưng lại giống thực tại đến mức ngay cả những Ma pháp Sư thông tuệ nhất cũng có thể lạc lối và bị đồng hóa vào đây, một nơi vô cùng nguy hiểm.
Phải ghi nhớ điều này.
'Người đứng trước mặt mình trông có vẻ thật, nhưng chỉ là giả.'
Nhắc nhở bản thân điều đó, Flame hít một hơi thật sâu.
Lúc này, các Ma pháp sư khác chắc hẳn đang phân tích cơ chế của Hoá thân Môn, cố gắng tìm ra từ khóa. Và những từ khóa tìm được sẽ được sắp xếp theo thứ tự để dẫn đường theo đúng nghĩa đen về cách công phá Hoá thân Môn.
Nhưng Flame không cần bận tâm đến điều đó.
"Váy và giày của ta đã được chuẩn bị xong chưa?"
Đầu ngẩng cao, giọng điệu đường hoàng tự tin, lão quản gia gật đầu.
"Chắc chắn quý tiểu thư sẽ hài lòng."
"Dẫn ta đến phòng thay đồ."
Ngay sau đó, lão dẫn Flame vào một phòng thay đồ xa hoa lộng lẫy. Phía sau, bốn thị nữ bước theo.
'Vũ hội của cám dỗ.'
Dù cô đã biết cách phá qua nơi này, nhưng không cần cô phải đứng ra, với tư cách nhân vật chính, Eisel sẽ gọn ghẽ công phá Hoá thân Môn này.
Vai trò của cô ở đây chỉ có một: Giảm thiểu tối đa sự mâu thuẫn giữa Hong Bi-Yeon và Eisel.
Chỉ cần làm được vậy, chắc chắn họ sẽ vượt qua tập này mà không gặp vấn đề gì.
