"Chị ấy có vẻ là người tốt."
Luella, người vừa áp tai lên cánh cửa, vừa lẩm bẩm một câu ngắn ngủi.
Lén nghe toàn bộ cuộc trò chuyện giữa hai người, trong mắt cô bé thấp thoáng chút cảm giác tội lỗi. Cô bé không ngờ Tina lại vì một kẻ xa lạ lần đầu gặp mặt mà làm đến mức đó.
[Là một đứa ngốc cả tin thì có.]
Cô thầm chỉnh lại lời của Luella. Giọng nói vang vọng bên trong tâm trí cô bé chắc chắn không phải của con người.
"Ừm, có vẻ chị ấy tốt bụng đến không cần thiết."
Chút cảm giác tội lỗi le lói. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
[Chính vì cái tính cách chết tiệt đó mà ta đã phải chịu khổ biết bao nhiêu.]
Giọng nói thì thầm bên tai cô bé ngập ngừng do dự.
[Nhưng…giờ thì không sao rồi. Ngươi sẽ giúp ta chứ?]
"Vâng."
Dù từ lâu đã biết ả chẳng tốt lành gì, nhưng Luella chưa từng hối hận.
Ả đã giúp một đứa trẻ chỉ biết ăn sâu bọ để sống lay lắt như cô bé được nếm lại mùi vị của thức ăn. Ả đã ban cho cô bé một cuộc sống không còn phải trốn chạy.
Và hơn hết thảy, ả đã trao cho cô bé sức mạnh để báo thù. Ả tiết lộ nguyên nhân cái chết của người mẹ mất tích là do bị sát hại, và trao cơ hội để chính tay cô bé trừng trị kẻ thủ ác.
Dù có quay ngược thời gian, Luella chắc chắn vẫn sẽ đưa ra lựa chọn y như vậy.
"Tôi sẽ làm theo những gì ngài bảo."
Trước câu trả lời của cô bé, con quỷ khẽ nhếch môi nở một nụ cười rộng ngoác như muốn xé toạc khóe miệng.
***
"Từ giờ trở đi, em sẽ ngủ ở đây cùng chị."
Cô bé tự giới thiệu là Luella tròn mắt nhìn quanh căn phòng.
Đây là căn phòng tôi đã ở bấy lâu nay. Tuy không rộng rãi nhưng cũng đủ để hai người cùng sinh hoạt mà không quá chật chội.
Thực lòng tôi muốn nhường cho Luella một phòng riêng để cô bé có thể thoải mái nghỉ ngơi, nhưng vì không còn phòng trống nên đành chịu.
Phòng của bà Miranda tuy có rộng hơn đôi chút, nhưng tôi không thể làm phiền bà ấy thêm nữa nên cuối cùng đành để cô bé ở chung phòng với mình.
Dù sao thì cũng không thể để một đứa trẻ nhỏ như vậy ngủ ở bếp được.
"Em… được ngủ cùng chị thật ạ?"
Luella e dè hỏi. Có lẽ cô bé đang cảm thấy khá gượng gạo và bất tiện.
Một đứa trẻ từ trước đến nay chỉ quen sống vất vưởng một mình. Đùng một cái phải ở chung phòng với một người xa lạ, không quen cũng là lẽ đương nhiên.
"Ừa. Có thể hơi chật một chút nhưng em đừng lo. Giường sẽ là của riêng Luella."
Tôi nở một nụ cười dịu dàng để trấn an rồi khẽ xoa đầu cô bé.
Không ngờ thói quen luyện tập cười hàng trăm lần trước gương trong quá khứ lại có lúc hữu ích đến thế này.
"Thế còn chị thì sao…?"
Nói mới nhớ, cách xưng hô "chị"[note108693] này nghe lạ lẫm thật.
Chắc do cả đời tôi chưa từng được ai gọi bằng danh xưng này bao giờ, nên cảm giác lại càng thêm ngượng ngùng.
Nói thế nào nhỉ, cảm giác như bản thân đã thực sự trở thành con gái rồi vậy.
Dĩ nhiên tôi đã chấp nhận việc mình đã trở thành con gái từ lâu…
Thế nhưng tôi vẫn nghĩ đâu đó trong mình vẫn còn chút gì đó của một đấng nam nhi, vậy mà khi được gọi là "chị", chút dấu vết còn sót lại cũng tan biến đi mất.
Nhưng nếu Luella thích gọi như vậy thì cũng chẳng còn cách nào khác.
"Chị sẽ trải chăn nằm dưới sàn. Chị sẽ không để Luella thấy bất tiện đâu nên em đừng lo."
Vì không có chăn dự phòng nên tôi tính sau khi xong việc sẽ ghé qua khu mua sắm để mua thêm trên đường về.
"Ah, không được…!"
Lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào nhà, Luella cất giọng lớn như vậy.
"Hả?"
"E-Em không muốn vì em mà chị phải chịu bất tiện. Chị cứ ngủ trên giường đi ạ."
"Không sao đâu mà. Chị nằm dưới sàn được."
Ở kiếp trước hầu như ngày nào tôi cũng ngủ dưới đất. Nhờ thế mà nhiều lúc tôi còn thấy nằm sàn nhà thoải mái hơn nhiều.
"Em không chịu đâu! Nếu chị ngủ dưới sàn… thì em cũng sẽ ngủ dưới sàn cùng chị luôn."
Thế nhưng Luella lại vô cùng kiên định.
Trong giọng nói của Luella toát lên ý chí sắt đá rằng nhất quyết sẽ không để tôi phải nằm dưới sàn.
Đúng là một đứa trẻ ngoan.
Rốt cuộc Thần linh đã bất mãn gì ở đứa trẻ này mà lại giáng cho nó một cuộc đời nghiệt ngã đến thế?
Giá như tôi có thể gánh thay luôn cả phần cô bé thì tốt biết mấy.
"Vậy thì, Luella. Em ngủ trên giường chị nhé?"
Chiếc giường tuy không quá rộng rãi, nhưng với thân hình bé nhỏ như Luella thì việc nằm chung cũng chẳng mấy khó khăn.
Sau này khi Luella lớn hơn một chút có lẽ sẽ hơi chật chội, nhưng chẳng biết được lúc đó tôi còn ở nơi này hay không, nên chuyện ấy cứ để sau hãy tính.
"Vâng."
May thay, Luella đã ngoan ngoãn chấp nhận lời đề nghị của tôi.
Nhìn cô bé rụt rè gật đầu, tôi bất giác thấy đáng yêu vô cùng.
"Nào, giờ chúng ta đi tắm trước nhé?"
Trước hết, tôi quyết định tắm rửa cho cơ thể lấm lem của Luella theo đúng lời dặn của bà Miranda.
"Em… tự tắm không được ạ?"
"Không được."
Chắc chắn vẫn còn nhiều chỗ tay con bé chưa thể với tới được. Sau này có thể tự tắm, nhưng lúc này để tôi kì cọ từng ngóc ngách vẫn là tốt nhất.
"Em thấy bà lão đáng sợ lúc nãy rồi chứ? Nếu không tắm rửa sạch sẽ thì mụ phù thủy đó sẽ bắt em đi đấy."
Tôi đành mượn danh bà Miranda để dọa con bé một chút.
Vóc dáng đồ sộ cùng vẻ ngoài dữ dằn của bà đúng là hình tượng hoàn hảo để khiến bất kỳ đứa trẻ nào cũng phải khiếp sợ. Quả nhiên có hiệu quả, vừa nghe thấy tên bà ấy, khuôn mặt Luella liền tái mét, cả người run lên bần bật.
"V-Vâng… em biết rồi ạ."
Tôi lập tức dắt tay Luella bước vào phòng tắm.
Nhờ vóc dáng nhỏ nhắn và mảnh khảnh nên việc tắm rửa cho con bé không tốn quá nhiều thời gian.
Mỗi khi nhìn thấy những vết sẹo chằng chịt hằn trên cơ thể cô bé, lồng ngực tôi lại nhói đau từng hồi. Tôi cố kìm nén không để lộ cảm xúc, cẩn thận dùng xà phòng tắm rửa sạch sẽ cho cô bé.
"Thấy chưa, mùi dễ chịu lắm phải không, Luella."
"…"
Vì không có sẵn quần áo dự phòng cho trẻ con nên tôi đành lấy tạm chiếc áo sơ mi trắng của mình mặc cho cô bé.
Như cảm thấy mùi hương toát ra từ cơ thể mình, Luella cứ vùi mũi vào áo rồi hít hà ngửi mãi không thôi.
Dáng vẻ ấy trông thật đáng yêu làm sao.
Sau khi được tắm rửa sạch sẽ thơm tho, Luella trông vô cùng dễ thương.
Trước kia do bị che khuất bởi vẻ ngoài lấm lem, mệt mỏi nên không nhận ra, nhưng Luella thực sự là một cô bé có đường nét rất thanh tú.
Gương mặt sáng sủa ấy đẹp đến mức tôi còn thầm nghĩ chỉ cần lớn thêm một chút nữa thôi, chắc chắn cô bé sẽ thu hút rất nhiều ánh mắt của mọi người.
"…Waa~."
Luella khẽ ngáp một cái, để lộ nét mặt uể oải. Vừa ăn no lại vừa được tắm táp sảng khoái nên buồn ngủ cũng là lẽ tự nhiên.
"Ngày mai em phải đi cùng chị đến một nơi, nên hôm nay chúng ta ngủ sớm nhé."
"Đi đâu cơ ạ…?"
Một thoáng bất an lướt qua trong mắt Luella. Không lẽ cô bé sợ rằng bản thân sẽ bị đem bán đi đâu đó chăng?
"Chị cần phải đi gặp một người."
Bà Miranda bảo tôi phải xin phép mẹ. Giờ trời đã khuya không tiện đi lại, nên tôi quyết định sáng mai sẽ lên đường.
Tôi tin rằng với tính cách dịu dàng của mẹ, chắc chắn bà ấy sẽ đồng ý. Huống hồ Luella lại là một đứa trẻ đáng yêu thế này, làm sao mẹ không yêu quý cho được.
"Em chỉ… đi theo chị thôi, unnie…"
Luella nắm chặt lấy vạt áo tôi.
Đó là một cái nắm rụt rè nhưng đầy vẻ chân thành.
Tôi không hề kỳ vọng một đứa trẻ từng trải qua quá khứ đau thương có thể mở lòng và khá hơn chỉ sau một đêm. Nhưng trong lòng tôi vẫn nhen nhóm một niềm hy vọng rằng theo thời gian, mọi chuyện sẽ dần tốt đẹp hơn.
"Em buồn ngủ quá…"
"Hehe, chúng ta mau ngủ thôi."
Ôm ấp niềm hy vọng nhỏ nhoi rằng hạnh phúc rồi sẽ mỉm cười với đứa trẻ này, tôi khẽ nắm lấy những ngón tay nhỏ nhắn của Luella rồi từ từ nhắm mắt lại.
***
Bên trong căn phòng được bao phủ bởi bóng tối sâu thẳm, chỉ còn nghe thấy tiếng thở đều đặn, khẽ khàng của một thiếu nữ.
"Chị ơi…chị ngủ rồi ạ?"
Luella thận trọng gọi người con gái đang nằm trước mặt.
Không có tiếng đáp lại.
Một người chỉ vừa mới gặp mình hôm nay đã không tiếc lòng trao đi sự tử tế. Đúng như lời con quỷ nói, cô ấy là một người tốt bụng đến ngốc nghếch.
"Tốt bụng quá cũng không tốt đâu, chị à."
Thế gian này vốn chẳng phải nơi chỉ dựa vào thiện ý là có thể sống sót. Quãng thời gian sống lay lắt như một đứa trẻ mồ côi đã tàn nhẫn dạy cho cô bé điều đó.
[Hehe, cô ngủ say quá rồi, Tina.]
Giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu. Nghe được những lời đó, Luella ngơ ngác nhìn Tina đang say giấc.
Trên gương mặt đang chìm vào giấc ngủ êm đềm, hàng mi dài thanh mảnh khẽ che phủ khóe mắt.
Làn da trắng ngần, mịn màng đến mức thuần khiết, tựa như dáng vẻ của một nàng tiên đến từ xứ sở xa xôi nào đó.
[Luella.]
Luella đưa tay vào màn đêm đang bao phủ xung quanh.
Ngay sau đó, cơ thể cô bé khẽ run lên vài nhịp, rồi trên đôi mắt trong veo lờ mờ hiện lên hình bóng của một cây thánh giá nhỏ.
Toát ra một khí chất hoàn toàn khác so với trước đó, Luella khẽ nở nụ cười ma mị, chầm chậm vuốt ngược lọn tóc của Tina ra sau.
"Ta đã nói rồi mà. Cô tuyệt đối không thể thoát khỏi tay ta đâu."
Đầu ngón tay Luella lướt qua gò má Tina, chúng ấn nhẹ lên má rồi từ từ trượt dọc theo đường cong trên cổ.
Nơi đầu ngón tay chạm tới chính là chiếc vòng cổ có đính viên đá quý màu trắng.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chạm vào chiếc vòng, ánh sáng trắng tinh khiết bùng nổ như muốn nuốt chửng lấy không gian, cuồn cuộn dội ngược về phía Luella.
"Tsk."
Ngay trước khi luồng sáng ập đến, một làn khói đen kịt bốc lên từ cơ thể cô bé đã tan biến vào hư không. Đôi mắt cô bé lập tức trở lại màu nâu ấm áp ban đầu.
Luồng ánh sáng trắng tinh khôi giáng thẳng vào Luella, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
"Eh?"
Trong lúc còn đang ngơ ngác chớp mắt, con quỷ lại một lần nữa cất tiếng trong tâm trí cô bé.
[Xin lỗi nhé, nhưng giao lại cơ thể cho ta một chút được không?]
"Vâng."
Tựa như vừa có ai bật lại công tắc, ánh mắt của cô bé lại thay đổi thêm một lần nữa. Vẻ rụt rè, ngây ngô biến mất không một dấu vết, thay vào đó là một biểu cảm ngập tràn vẻ khó chịu.
"Hừ, đúng là phiền phức."
Luella chậm rãi cúi nhìn chiếc vòng đeo trên cổ Tina. Đó là một chiếc vòng chứa thánh lực dày đặc đến mức dư thừa, vô cùng kém hiệu quả.
Thế nhưng, cũng chính nhờ thứ thánh lực được nhồi nhét một cách thô bạo ấy mà việc phá giải nó bằng sức mạnh thông thường là điều không thể.
"Nếu dốc toàn lực thì mình cũng có thể giật đứt nó, nhưng mà…"
Ả không thể tùy tiện lãng phí sức mạnh được.
Trong tình thế không biết chuyện gì có thể xảy ra, ả nhất định phải giữ lại đủ sức mạnh để đưa linh hồn của Tina trở về địa ngục.
Luella vừa trầm ngâm suy tính vừa ngắm nhìn gương mặt say ngủ của Tina.
Chỉ riêng việc ngoan ngoãn nằm thở đều đặn thế kia thôi cũng như đang quyến rũ ả rồi.
Để có thể mang Tina về địa ngục, linh hồn của cô ấy buộc phải bị vấy bẩn bởi bóng tối.
Rõ ràng trước đây ả đã kiểm tra thấy nó nhuốm đen, vậy mà giờ không biết nó lại biến đổi thành thế nào rồi.
"Phải làm sao để biến cô thành của ta một lần nữa đây…"
Chiếc vòng cổ chết tiệt này khiến ả không thể thi triển sức mạnh, nhưng ả cũng chẳng nỡ khiến Tina phải chịu đau đớn.
Ở kiếp trước, vì có người mẹ độc ác ngược đãi Tina nên ả mới dễ dàng thao túng và dụ dỗ, còn những kẻ ở bên cạnh Tina lúc này lại chẳng phải là hạng người xấu xa như vậy.
"…Nhưng phạm tội đâu phải con đường tha hoá duy nhất?"
Cô bé nở một nụ cười tà mị trên môi rồi từ từ vươn tay về phía Tina.
