Dẫu cho Alon hoàn toàn chẳng thể nào hình dung nổi bằng cái phương thức dị hợm hay tàn bạo quái quỷ nào mà bà ta có thể làm được điều đó, anh rốt cuộc đã thành công khuất phục hoàn toàn [Kẻ Tiếp Nhận, Basiliora] nhờ vào sự trợ giúp đầy kỳ quái và bí ẩn của Đại Pháp Sư Heinkel. Ngay sau màn "chỉnh đốn" chấn động ấy, anh bắt đầu chính thức được tiếp nhận những lời chỉ giáo giảng dạy về ma pháp vô giá từ bà.
Năm ngày êm đềm cứ thế thong thả trôi qua.
Quãng thời gian năm ngày ấy dẫu có vẻ dài hay ngắn tùy thuộc vào góc nhìn và cảm nhận của mỗi người, nhưng đối với Alon mà nói, nó lại được chứng minh là đã mang đến vô vàn lợi ích cùng những bước tiến vượt bậc vô giá.
Heinkel tuyệt nhiên không hề giảng dạy cho anh những ngõ ngách tầm thường như cách thao túng ngôn từ hay việc tụng niệm các câu chú ma pháp; thế nhưng, kho tàng tri thức ma pháp sâu rộng, uyên bác của vị Đại Pháp Sư huyền thoại đã tôi luyện, trui rèn nên năng lực của Alon, nâng tầm anh từ một Pháp Sư vừa mới chập chững đặt chân lên Bậc 4 trở thành một cường giả Bậc 4 vô cùng lão luyện và vững chãi.
Hơn thế nữa, nhờ vào việc giải quyết triệt để bài toán hóc húa về sự hao tổn ma lực phi lý trước kia, giờ đây Alon đã có thể tự tin thi triển những đại ma pháp mà trong quá khứ anh thậm chí còn chẳng dám mảy may nghĩ tới. Bởi lẽ vào thời điểm hiện tại, anh đã hoàn toàn lĩnh hội được một phương thức lưu trữ và luân chuyển ma lực đạt hiệu suất tối ưu cao hơn hẳn.
Tất nhiên, Alon vốn dĩ cũng chẳng phải kiểu thiên tài quái vật có thể hoàn hảo tiếp thu và ứng dụng nhuần nhuyễn ngay lập tức toàn bộ những gì vừa được truyền thụ, anh vẫn cần phải có một khoảng thời gian nhất định để mài dũa và dung hợp chúng vào bản thể. Dẫu vậy, ngay cả những mẹo nhỏ hay lời chỉ dẫn tưởng chừng như vặt vãnh nhất từ Heinkel cũng đã giúp anh giảm thiểu đáng kể tốc độ tiêu tốn ma lực so với nguyên bản — đó quả thực là một món hời vô giá trên con đường chinh phục ma pháp.
Và quan trọng hơn cả thảy mọi thứ, sự trợ giúp vĩ đại và đắt giá nhất mà anh nhận được từ chuyến viếng thăm này chính là thứ ma pháp đang hiện diện ngay trước mắt.
“Hưm—”
Nó đang hiển hiện chân thực ngay trước tầm mắt anh.
VÙÙÙ—!
Alon lặng im nhìn ngắm thứ ma pháp huyền ảo đang từng bước thành hình ngay trước mặt mình. Hay nói một cách chuẩn xác, tường tận hơn, đó chính là sự hữu hình hóa tuyệt mỹ cấu trúc sắp xếp của dòng chảy ma lực.
Hệt như những chuỗi ADN mang bộ gen di truyền sinh học, dòng ma lực thuần khiết đan xen, cuộn trào và uốn lượn nhịp nhàng theo một mô hình xoắn ốc tinh vi, để rồi dần dà định hình nên một [
Trận Đồ Ngũ Giác
] (pentagram) tỏa sáng lung linh.
Dẫu cho thứ ma pháp vừa ngưng tụ vẫn chưa thể đạt đến độ hoàn mỹ tuyệt đối, nhưng đó không thể nghi ngờ chính là thành quả quý giá mà anh luôn đau đáu khát khao bấy lâu nay. Một nụ cười mãn nguyện, tự hào lặng lẽ nở rộ trong cõi lòng Alon. Đây chính xác là lý do vì sao anh lại chấp nhận hạ mình khẩn khoản cầu xin sự chỉ giáo từ Đại Pháp Sư Heinkel, và đây chính là trái ngọt xứng đáng cho nỗ lực đó.
‘Không ngờ mình lại có thể thi triển và định hình nó thành công nhanh đến mức này!’
Ngay khoảnh khắc Alon vừa lơi lỏng sự tập trung trong tâm trí, [Trận Đồ Ngũ Giác] lấp lánh trước mắt lập tức vỡ vụn thành vô vàn mảnh ma lực li ti rồi tan biến vào hư không. Mặc dù vậy, Alon vẫn trút ra một nhịp thở dài đầy thỏa mãn và sảng khoái.
Thứ mà anh vừa kiến tạo nên chính là một trong những [Đặc Tính] tối cao mà các Pháp Sư có thể khai phá và sử dụng bên trong thế giới của Psychedelia.
Một [Đặc Tính] (Trait) ma pháp độc nhất.
Trong nguyên bản trò chơi Psychedelia, một khi các Pháp Sư may mắn chạm đến cảnh giới Bậc 4, họ có thể sử dụng những tri thức cổ xưa khai quật được từ các mê cung nguy hiểm để đạt được những [Đặc Tính] độc nhất vô nhị cho ma pháp của riêng mình, dẫu cho tổng số lượng của các [Đặc Tính] này trong toàn bộ trò chơi đã bị hệ thống giới hạn nghiêm ngặt chỉ vỏn vẹn ở con số mười.
Dẫu vậy, Alon giờ đây đã thành công dung hợp và làm chủ được [Đặc Tính] này mà thậm chí chẳng cần phải tốn công đặt chân đến bất kỳ một mê cung hiểm hóc nào. Không phải vì anh sở hữu thiên phú dị bẩm hay ma lực kinh thiên động địa gì cả. Trên thực tế, bất cứ kẻ nào nắm rõ cách thức lồng ghép hình thái tổng thể, trình tự luân chuyển và vị trí sắp xếp không gian của ma lực vào trong cấu trúc phép thuật thì đều có thể dễ dàng thi triển nó. Đương nhiên, trừ phi có một kẻ quái vật nào đó tự thân bước vào mê cung và khai phá ra [Đặc Tính] này, bằng không Alon sẽ là kẻ độc tôn duy nhất trên cõi đời nắm giữ [Đặc Tính] chưa từng được bất kỳ ai khám phá ra này.
……Bởi lẽ mê cung ẩn chứa [Đặc Tính] bí truyền đó thậm chí còn chưa hề xuất hiện hay được khai phá vào thời điểm hiện tại! Nó chỉ chính thức bị xé rách và trồi lên từ một vết nứt không gian kinh hoàng sau khi một trong những thực thể [Đại Tội] giáng lâm xuống thế gian.
‘Chỉ cần kiên trì luyện tập thêm đôi chút nữa, mình chắc chắn sẽ có thể hoàn toàn kiểm soát và thao túng nó một cách mượt mà, hoàn hảo.’
Chẳng mấy chốc, khi nghĩ đến việc một [Đặc Tính] độc nhất vô nhị sẽ mang lại vô số lợi ích cùng ưu thế áp đảo cho bản thân trong thời điểm hiện tại, sự mãn nguyện lại càng dâng tràn dạt dào trong tâm trí anh. Và rồi……
“Thưa Hầu Tước.”
Alon nhẹ nhàng dời sự chú ý của mình sang phía hướng phát ra giọng nói của Evan.
“Có chuyện gì thế?”
“Dạ không có gì ạ, đại hội ma pháp sắp sửa đi đến hồi kết thúc rồi, tôi chỉ đang tự hỏi không biết Ngài có dự tính gì tiếp theo hay không ạ.”
“Hưm— Còn khoảng bao nhiêu ngày nữa thì đại hội chính thức bế mạc?”
“Dạ tôi nghĩ là khoảng chừng ba ngày nữa chăng?” Evan cung kính đáp lời.
Alon khẽ trầm ngâm suy nghĩ trong chốc lát.
…………Anh vốn từng nghe nói rằng các quan khách quý tộc vẫn có thể thoải mái lưu lại nơi đây khoảng một tuần kể cả sau khi đại hội ma pháp bế mạc, nhưng xem ra việc tiếp tục nán lại để thỉnh giáo Heinkel vào lúc này đã trở nên không còn quá cần thiết nữa.
Những lời truyền thụ và tri thức ma pháp uyên bác từ Đại Pháp Sư Heinkel quả thực là một món quà vô giá không gì sánh bằng đối với Alon. Thế nhưng, vào thời điểm hiện tại, Alon đã không thể tiếp tục dung nạp thêm bất kỳ sự chỉ dạy hay bài học chuyên sâu nào từ bà nữa. Hay nói một cách chuẩn xác hơn, mọi nỗ lực cưỡng cầu tiếp thu vào lúc này đều chỉ là hoài công vô ích.
Bởi lẽ, những giới hạn khắc nghiệt về mặt thể chất thứ điểm yếu chí mạng được biết đến với cái tên [Hố Ma Lực] đã bắt đầu biến những lời răn dạy cao siêu của Heinkel trở thành những quả hồng chưa chín, tuy mang cái mã ngoài ngon lành nhưng lại chát đắng và chẳng thể nào nuốt trôi.
Chính vì lẽ đó…… anh đã vơ vét, tiếp thu trọn vẹn mọi thứ nằm trong khả năng hấp thụ hiện tại của mình, và lúc này có lẽ là thời điểm thích hợp nhất để anh xoay sở tìm cách gia tăng dung lượng ma lực của bản thân thêm đôi chút. Ngay khoảnh khắc Alon đang băn khoăn vắt óc hồi tưởng lại xem liệu có món cổ vật hay ma pháp bảo quý giá nào nằm quanh khu vực [Tòa Tháp Trung Tâm] có khả năng giúp anh cường hóa ma lực hay không, thì……
“À nhân tiện, thưa Hầu Tước. Đang có một vụ náo động vô cùng lớn xảy ra ở bên ngoài đấy ạ.”
Evan bất ngờ cất lời cất tiếng, chủ động chuyển hướng chủ đề câu chuyện.
“Một vụ náo động ở bên ngoài ư? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra thế?”
“Chà, cũng không hẳn là một sự kiện cụ thể hay đơn lẻ nào cả, chỉ là đang có rất nhiều ‘vấn đề’ dị thường liên tục xảy ra cùng một lúc.”
“……Vậy tóm lại rốt cuộc nó là chuyện gì?”
Evan ngập ngừng chần chừ một thoáng rồi mới tiếp lời trình bày:
“Gần đây, trên khắp toàn bộ lãnh thổ của [Vương Quốc Liên Minh], vô số ngọn núi hùng vĩ đột nhiên bị xẻ đôi một cách kinh hoàng, hoặc những vụ thảm sát tàn bạo mang dáng vóc của thảm họa tự nhiên đang liên tục diễn ra rải rác trên các vùng lãnh địa của các vị Hầu Tước.”
“……Xẻ đôi rặng núi ngay tại vùng lãnh địa của các Hầu Tước sao?”
“Vâng, đã có hơn tám vụ thảm kịch đẫm máu xảy ra chỉ trong vòng vỏn vẹn một tuần qua. Đặc biệt nhất, [Núi Temax] nằm tắp lân cận [Vương Quốc Rosario] giờ đây đã hoàn toàn bị cày xới, san bằng thành một vùng đất hoang tàn và cằn cỗi.”
“Nguyên do thực sự đằng sau là gì?”
“Nguyên do chính xác vẫn còn là một ẩn số chưa có lời giải. Đó chỉ là những lời đồn đại hãi hùng đang lan truyền với tốc độ chóng mặt ngoài kia mà thôi.”
“Có bất kỳ điểm chung hay manh mối liên kết nào giữa những nơi xảy ra thảm kịch đó không?”
“Theo những gì tôi nghe ngóng được thì, các địa điểm xảy ra thảm kịch xuất hiện hoàn toàn rải rác, ngẫu nhiên và không tuân theo bất kỳ một quy luật nào cả.”
Một linh cảm bất an về một cuộc khủng hoảng quy mô lớn đang tĩnh lặng cuộn trào lập tức ập đến trong tâm trí Alon. Cùng lúc đó, những mối hoài nghi sâu sắc cũng bắt đầu nảy mầm.
Nếu đây thực sự là điềm báo cho sự giáng lâm kinh hoàng của một Ngoại Thần, những biến cố cuồng loạn đó sẽ không đời nào bùng nổ một cách ngẫu nhiên, vô tổ chức tại vô số địa điểm rải rác như vậy……
Alon thầm nghĩ, khẽ nghiêng đầu trăn trở. Nhưng rồi dòng suy tư phức tạp ấy cũng chỉ thoảng qua trong chốc lát……
‘Dù sao đi chăng nữa, có lẽ mình vẫn nên tự thân đi điều tra rõ ngọn ngành vụ việc dị thường này trước đã.’
Sau khi chủ động dặn dò, giao phó lại một vài công việc cho Evan với ý định sẽ tự mình ra ngoài nắm bắt tình hình, Alon khẽ thì thầm:
“Xem ra ta phải lên đường ra ngoài sớm thôi.”
Anh đi đến quyết định đã đến lúc bản thân cần phải thu dọn hành trang rời khỏi đại hội ma pháp. Đêm hôm đó, như một thói quen thường lệ, Alon lại lặng lẽ thu mình vào một góc phòng, miệt mài tập trung nhẫn nại luyện tập ma pháp sau khi lĩnh hội xong sự chỉ giáo từ Heinkel. Đứng ở phía xa, Heinkel lặng lẽ quan sát từng cử động của anh với một biểu cảm vô cùng phức tạp và kỳ lạ.
Ban đầu, bà vốn căm ghét đến tận xương tủy đối với sự hiện diện của Alon cùng thực thể đáng nguyền rủa kia, nhưng dạo gần đây, sâu thẳm trong lòng Heinkel lại bắt đầu nảy sinh một sự hứng thú mãnh liệt đối với người đàn ông này. Một phần là bởi anh có khả năng tiếp thu nhanh và ứng dụng cực kỳ tốt những lời răn dạy của bà, nhưng phần lớn hơn cả là vì thứ ma pháp mà anh thi triển lại quá đỗi dị thường và bí ẩn.
Alon rõ ràng là đang vận dụng thứ [Ma Pháp Nguyên Thủy] cổ xưa một nhánh ma pháp vốn dĩ đã gần như bị tuyệt diệt hoàn toàn ngay cả trong kỷ nguyên thần thoại của chính Heinkel. Hơn thế nữa, cái cách mà anh thi triển nó lại còn trơn tru, thuần thục và mượt mà đến mức tự nhiên khơi gợi lên trong tâm trí vị Đại Pháp Sư một sự tò mò vô cùng mãnh liệt không tài nào có thể dập tắt. Không, nếu nói một cách chuẩn xác hơn, đó là sự tò mò tột độ về chính bản chất của thứ [Ma Pháp Nguyên Thủy] mà anh đang sở hữu.
‘Giá như mình có thể gạt bỏ đi cái thể diện hão huyền này mà hạ mình nhờ hắn ta chỉ dạy cho một lần thì tốt biết mấy nhỉ……’
Đáng tiếc thay, một mối quan hệ ‘sư đồ’ chính thức lại chưa bao giờ thực sự được thiết lập giữa bà và Alon. Với bản tính kiêu ngạo và tự tôn ngút trời của một huyền thoại, việc phải hạ mình mở lời cầu xin Alon chỉ dạy cho một thứ gì đó vào thời điểm hiện tại quả thực là một điều vô cùng gượng gạo và khó khăn đối với bà.
Tuy nhiên, khao khát hiếu kỳ vô bờ bến về ma pháp của Heinkel lại có thể dễ dàng đánh gục cái tính nết ương ngạnh, bướng bỉnh đó. Thân là một vị Pháp Sư vĩ đại được cả thế gian xưng tụng là [Chén Thánh Khởi Nguyên], lòng khát khao vươn tới tri thức của bà là vô tận. Thực chất, chỉ vài ngày trước đó thôi, bà đã từng mon men muốn buông lời gặng hỏi Alon đôi chút về bí mật đằng sau những câu [Khẩu Quyết] ma pháp.
Thế nhưng, ngay khi hai từ [Khẩu Quyết] vừa chực trào ra khỏi bờ môi, Heinkel đã phải cắn răng hoảng sợ nuốt ngược nó vào trong tâm trí, và cuộc trò chuyện hứa hẹn khai sáng cũng vì thế mà giậm chân tại chỗ một cách đáng tiếc.
Chuyện đó xảy ra cũng là do vạn bất đắc dĩ. Tất thảy mọi sự hãi hùng đó đều bắt nguồn từ chính thực thể kinh hãi đang âm thầm lẩn khuất ngay sau lưng Alon. Mỗi khi bà có ý định muốn bàn luận bất cứ thứ gì liên quan đến [Khẩu Quyết], bà lại bất giác run rẩy ngước mắt lên nhìn, để rồi sợ hãi kinh hoàng đến mức chẳng dám hé miệng thốt lên bất kỳ lời nào.
Bởi lẽ trong suốt quá trình truyền thụ ma pháp cho anh, nhờ vào trình độ tâm linh cùng linh cảm nhạy bén của mình, Heinkel đã phần nào nhìn thấu được cặp mắt tà dị, cổ xưa kinh hoàng đang chực chờ nuốt chửng hư không — thứ mà đáng lý ra Alon cùng toàn bộ những kẻ khác tuyệt đối không thể nào nhận thức hay nhìn thấy được.
Bản thân Alon hoàn toàn mù tịt về sự hiện diện hãi hùng của cặp mắt tà ác ngay sát đằng sau lưng mình. Hay nói một cách chuẩn xác hơn, sẽ là một chuyện vô cùng kinh dị và đảo lộn thế giới nếu như anh thực sự có thể tự mình nhận ra chúng……
Suy cho cùng, thực thể dị hợm đó hoàn toàn vô hình đối với bất kỳ kẻ nào chưa thể khai mở “nhãn” giới, và một người bắt buộc phải đạt đến cảnh giới giác ngộ cùng sức mạnh tiệm cận với vị thế của bà mới mong có thể lờ mờ thoáng thấy được những gì đang bị che khuất đằng sau bức màn bí ẩn hãi hùng đó.
Và quan trọng hơn cả thảy, bản thân cặp mắt tà dị đó dường như cũng đang cố tình lảng tránh sự nhận diện từ chính Alon mỗi khi anh thi triển ma pháp. Dẫu hiện tại chỉ còn tồn tại dưới hình thái một linh thể, Heinkel vẫn bất giác cảm thấy nổi gai ốc, rùng mình ớn lạnh khắp toàn thân. Chẳng hiểu vì lý do oái oăm gì, ‘cặp mắt’ luôn chối bỏ việc bị Alon phát giác ấy lại thể hiện ra một phản ứng vô cùng rõ rệt nếu không muốn nói là hoàn toàn kích động, hung tợn mỗi khi ai đó chạm đến hay bàn luận về các [Khẩu Quyết].
Đương nhiên, bà không thể vội vàng đưa ra kết luận chắc nịch rằng thực thể đó đang cố tình lẩn tránh anh, nhưng nhờ bản năng sinh tồn đã được trui rèn qua hàng thiên kỷ đã liên tục réo lên những hồi chuông cảnh báo đầy bạo liệt trong tâm trí bà: Đừng có dại dột mà bạ đâu cũng lôi cái chủ đề [Khẩu Quyết] đó ra bàn luận nếu còn muốn giữ lấy cái mạng này.
“……Tôi nghĩ buổi luyện tập hôm nay tới đây thôi ạ, tôi xin phép cáo lui trước.”
[Ồ, được thôi. Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai nhé.]
“Vâng, như mọi khi, cảm ơn Ngài rất nhiều.”
Bà thừa biết việc vô mưu khơi mào chủ đề cấm kỵ đó sẽ chẳng mang lại bất kỳ lợi ích tốt đẹp nào. Ấy thế mà ngày qua ngày, sự tò mò vô đáy về ma pháp trong bà vẫn đang điên cuồng gặm nhấm, thiêu đốt tâm trí.
‘Chẳng lẽ thực sự không còn bất kỳ phương pháp nào vẹn toàn hơn sao……?’
Sau khi bóng lưng của Alon vừa khuất dạng hoàn toàn đằng sau cánh cửa, một ý tưởng táo bạo chợt lóe lên trong đầu bà:
‘Giờ ngẫm nghĩ kỹ lại mới thấy, cặp mắt tà dị kia đâu hề có bất kỳ phản ứng hung tợn hay chống đối nào mỗi khi chính miệng hắn ta tự mình ngâm xướng [Khẩu Quyết]………… Nếu như mình không trực tiếp gặng hỏi, mà khéo léo để cho hắn tự động mở lời chỉ dạy trước, có khi nào mình sẽ được phép lắng nghe mà không bị thực thể đó đồ sát không nhỉ?’
Bản thân bà cũng tự nhận thức được rằng khả năng cái viễn cảnh màu hồng và mạo hiểm đó thực sự xảy ra là vô cùng mong manh. Thế nhưng đến nước này, lý trí tỉnh táo của một vị Đại Pháp Sư đã bị sự tò mò vô tận nuốt chửng hoàn toàn.
‘Nhưng mình phải mở đầu câu chuyện như thế nào để hắn tự nguyện cất lời chỉ dạy đây?’
Bà bắt đầu chìm đắm sâu vào trong những dòng suy tưởng phức tạp.
Đột nhiên—
“Cái lão già khốn kiếp kia!!! Ta thừa biết ông đang trốn rúc ở cái chốn này, mau vác cái bản mặt ra đây ngay cho ta!!!” (Học trò xưng hô với Tháp Chủ Lam tháp như thế này đấy btw)
Một tiếng hét chói tai, đanh thép xé toạc không gian thanh tĩnh vang vọng khắp không gian Thư Viện, khiến Heinkel phải cau mày khó chịu.
‘Kẻ nào mà lại to gan lớn mật, vô giáo dục đến thế cơ chứ……?’
[……Hửm?]
Tuy nhiên, chỉ chốc lát sau đó, nhờ vào nhãn giới ma pháp, bà đã dễ dàng nhận diện được chủ nhân của giọng nói hống hách kia. Đó chính là Penia Crysinne. Đối với một Heinkel vẫn luôn thong dong dạo bước khắp [Tòa Tháp Trung Tâm] mỗi khi bà cảm thấy buồn chán, [Penia Crysinne] vốn dĩ là một gương mặt quá đỗi quen thuộc, một cái tên thường xuyên được xướng lên giữa những cuộc tán gẫu của giới Pháp Sư. Hơn thế nữa, dạo gần đây còn rộ lên vô số những tin đồn đầy ái muội và sốt dẻo xoay quanh cô ả cùng vị Hầu Tước Palatio……
[Hửm? Khoan đã……?]
Ngay giữa khoảnh khắc mọi thứ tưởng chừng như bế tắc, một tia sáng gỡ rối, một lối thoát bất ngờ dường như vừa được xé rách mở ra ngay trước mắt Heinkel!
[Penia Crysinne]…… Đúng rồi! Nếu như cô ả thực sự có một mối quan hệ tình cảm sâu đậm, mật thiết đến nhường ấy với [Hầu Tước Palatio] như những lời đồn đại rầm rộ ngoài kia……
Một mưu kế ranh mãnh, tinh quái nhưng không kém phần hoàn hảo lập tức bắt đầu thành hình và nảy mầm bên trong tâm trí của vị Đại Pháp Sư huyền thoại.
******
Vào thời điểm hiện tại, [Penia Crysinne] đang chìm ngập trong một trạng thái vô cùng phẫn nộ và uất ức. Nguyên do là bởi vốn dĩ ngay từ ban đầu, cô ả đã chẳng hề có mảy may ý định rảnh rỗi hơi đâu để lặn lội đến tham dự cái [Đại Hội Ma Pháp] phiền phức này. Mãi cho đến dạo gần đây, các loại nguyên vật liệu ma pháp quý hiếm mới bắt đầu được vận chuyển đến phòng thí nghiệm một cách đàng hoàng, cho phép cô hào hứng tiếp tục những cuộc nghiên cứu vốn đang bị đình trệ lâu nay.
Thế nhưng, lý do thực sự ép buộc cô phải đích thân cất bước vượt đường xá xa xôi đến tận [Tòa Tháp Trung Tâm] này chính xác là vì……
“Cái lão già khốn kiếp vô liêm xỉ kia-!!!!!!!!”
Tất thảy đều khởi nguồn từ một lời đồn đại nhảm nhí do chính cái miệng tai quái của vị Tháp Chủ Lam Tháp vô tư khơi mào.
‘Chà chà~ Ta thật sự không ngờ là hai người đã dắt tay nhau về chào hỏi gia đình hai bên xong xuôi hết rồi đấy nhé.’
‘Ôi chao, thế là vị Phó Tháp Chủ đáng kính của chúng ta sắp sửa lên xe hoa rồi sao? Cuộc đời đúng là chẳng ai lường trước được chữ ngờ mà.’
Penia tức đến mức nghiến răng nghiến lợi ken két mỗi khi cay đắng nhớ lại viễn cảnh đám giáo sư trong tháp xông thẳng vào phòng thí nghiệm ma pháp của cô rồi thản nhiên phun ra mấy lời rác rưởi, tào lao đó. Và kẻ đầu sỏ đứng sau phát tán những tin đồn ái muội hão huyền ấy không ai khác chính là [Celaime Mikardo] cái lão già Tháp Chủ cộc lốc vẫn luôn vô trách nhiệm trút hết mọi núi công việc ngập đầu lên vai cô, rồi ung dung đi rong ruổi khắp chốn mà chẳng mảy may vướng bận sự đời.
Cô tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn bản thân bị biến thành trò cười! Cô nhất định phải trừng trị, vạch mặt cái lão già quái gở đó ngay lập tức mới har giận!
Penia đùng đùng lao đến [Đại Hội Ma Pháp], nhưng khi nhận ra lão ta đã nhanh chân lẩn trốn mất hút, cô liền tức tốc lùng sục từng ngóc ngách của tòa nhà, để rồi cuối cùng bước chân cô dẫn lối tiến vào không gian yên tĩnh của [Thư Viện].
Và ngay chính tại nơi này……
[Kẻ nào đang đại náo ở đây thế?!]
“……!?”
Cô tình cờ chạm mặt một thiếu nữ mang hình hài linh ảnh mờ ảo đang lơ lửng giữa không trung. Hay nói một cách chuẩn xác hơn—
“[Chén Thánh Khởi Nguyên], Ngài Heinkel]……?”
Huyền thoại sống, [Chén Thánh Khởi Nguyên], Heinkel.
[Hô~ Thật thú vị khi một kẻ hậu bối như ngươi lại có thể nhận diện ra danh xưng huyền thoại của ta đấy.]
Trước giọng nói đong đầy vẻ xác nhận thong dong đó, Penia giật mình hoảng hốt đến mức toàn thân đông cứng tại chỗ, trí óc nhất thời quên sạch sành sanh mục đích trả thù ban đầu của mình.
Thực chất, Penia vốn dĩ đã tường tận từ lâu một trong những giai thoại truyền thuyết nổi tiếng xoay quanh Thư Viện của [Tòa Tháp Trung Tâm] truyền thuyết về [Chén Thánh Khởi Nguyên], Heinkel]. Nội dung của nó vô cùng đơn giản: Nếu như ngươi ghé thăm [Thư Viện] vào ban đêm, Heinkel sẽ bất ngờ xuất hiện và truyền thụ cho ngươi những tri thức ma pháp vô giá. Tuy nhiên, hầu như chẳng có bất kỳ vị Pháp Sư tỉnh táo nào chịu tin vào điều hoang đường đó, bởi lẽ thật vô lý khi Heinkel một đại nhân vật đáng ra đã bỏ mạng từ hàng trăm năm trước lại đột ngột hiện diện sống động trong [Thư Viện]. Dẫu vậy, chính Penia cũng đã từng có một lần tò mò mò đến [Thư Viện] vào lúc nửa đêm sau khi nghe được lời đồn thổi kỳ bí ấy.
Bởi vì ước mơ cháy bỏng từ thuở nhỏ của cô chính là trở thành một Đại Pháp Sư vĩ đại hệt như Heinkel, nên việc Penia Crysinne có thể nhận diện ra bà ngay tức khắc cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Bản thân cô đã từng thành kính chiêm ngưỡng không biết bao nhiêu bức chân dung của Heinkel khắc trên các pho tượng cổ cùng những trang sách ngả màu theo thời gian.
“Xưng danh đi.”
Nhân vật huyền thoại tựa như thần tượng thuở ấu thơ của cô Heinkel cất tiếng dò hỏi. Penia Crysinne vốn vẫn đang nhìn chằm chằm bằng ánh mắt ngẩn ngơ, sững sờ bất giác giật nảy mình vội vã đáp lời:
“Pe, Penia Crysinne ạ……!”
Trái tim cô bỗng nhiên đập liên hồi rộn ràng vì sung sướng và kích động tột cùng khi được trực tiếp diện kiến vị thần tượng mà cô hằng ngưỡng mộ, tôn kính bấy lâu nay.
Tuy nhiên……
[Penia Crysinne………… À, ra ngươi chính là kẻ bị đồn đại là có mối quan hệ tình cảm sâu đậm đó với Hầu Tước Palatio ư?]
“Cái……?”
Nghe thấy những lời lẽ quái gở và vô lý phát ra từ chính khuôn miệng của vị thần tượng cao quý, cô bất giác cau mày khó chịu. Sức chịu đựng cùng giới hạn kiên nhẫn của cô vốn dĩ đã chạm đến mức cực điểm do liên tục bị phiền nhiễu, làm phiền bởi vô số những lời đồn thổi vớ vẩn ròng rã suốt mấy tháng trời qua.
“Đó hoàn toàn là một sự hiểu lầm tai hại và nhảm nhí!” Cô phản xạ đính chính và thanh minh lại ngay lập tức.
[Ta có một điều kiện dành cho ngươi. Nếu ngươi ngoan ngoãn gật đầu đồng ý, ta sẽ đích thân truyền thụ tri thức ma pháp vô giá cho ngươi.]
“Cái gì cơ……?”
Cô hoàn toàn sững sờ, câm lặng trước lời đề nghị quá đỗi đột ngột nối tiếp ngay sau đó.
[Chính xác là như những gì ta vừa nói. Ta hiện đang có một chuyện quan trọng cần nhờ vả liên quan đến Hầu Tước Palatio. Nếu ngươi thực sự thân thiết với Hầu Tước đúng như những gì tin đồn ngoài kia đang rầm rộ lan truyền, chuyện đó chắc hẳn sẽ chẳng mấy khó khăn đối với ngươi đúng không. Ngươi thấy lời đề nghị này thế nào?]
Bất chấp sự kỳ quặc và vô lý trong lời tuyên bố ấy, cô vẫn hoang mang cất tiếng xác nhận lại:
“Ý Ngài là…… Ngài sẽ thực sự trực tiếp chỉ dạy ma pháp cho tôi ư?”
[Chính xác là như vậy.]
“Từ chính miệng Chén Thánh Khởi Nguyên huyền thoại sao?”
[Ta tuyệt đối không có cái thói quen rảnh rỗi lặp lại lời mình đã nói lần thứ hai đâu.]
Đứng trước món hời trời cho ấy, cô hoàn toàn không tài nào tìm ra nổi bất kỳ lý do gì để mở lời chối từ!
Vô vàn những ký ức cay đắng lần lượt xẹt qua tâm trí cô như một cuốn phim, và tất thảy trong số đó đều liên kết một cách đầy đau đớn, ê chề với cái tên Hầu Tước Palatio. Từ những hồi ức bị vắt kiệt sức lực phải hì hục cắm đầu chế tạo ma dược cho hắn, cho đến cái vụ việc xui xẻo bị đám hải tặc bắt cóc lôi đi khi lỡ dại đồng hành cùng hắn. Những chuỗi ngày ngập ngụa trong vô vàn áp lực tột độ vì hàng đống tin đồn chết tiệt dính líu đến tên Hầu Tước ấy cứ liên tục dồn dập ập về TỪNG CÁI MỘT……
Thành thật mà nói, cõi lòng Penia Crysinne lúc này chỉ khát khao duy nhất một điều: Làm sao để dọn dẹp, quét sạch cho bằng hết những tin đồn nhảm nhí, dính líu phiền phức đến tên [Hầu Tước Palatio] kia! Ngay cả vào thời điểm hiện tại, khao khát xé rách đống tin đồn ấy trong tâm trí cô vẫn chẳng hề suy suyển hay giảm bớt dù chỉ một li.
Cho dù có đang đứng trước một cơ hội nghìn năm có một cơ hội được chính tay vị huyền thoại [Chén Thánh Khởi Nguyên] đích thân truyền thụ ma pháp đi chăng nữa thì sự ức chế và phẫn nộ tích tụ trong Penia vốn dĩ đã chọc thủng mọi giới hạn chịu đựng của cô từ đời thuở nào rồi.
Thế nhưng…… thay vì dứt khoát buông lời phủ nhận và gào thét thẳng thừng những lời xả giận đang cuồng loạn nhảy múa trong đầu,
“Có lẽ nào…… đã có sự nhầm lẫn hay hiểu lầm nho nhỏ nào đó trong quá trình lan truyền những tin đồn thất thiệt này chăng?”
Cô ả chỉ đành cay đắng nhếch khóe môi, gượng ép nặn ra một nụ cười vô cùng méo xẹo và gượng gạo.
Nỗi áp lực kinh hoàng đã đè nặng, gặm nhấm tận sâu thẳm tâm can, hành hạ cô đến mức vò đầu bứt tai ròng rã suốt mấy tháng trời qua, rốt cuộc vẫn chẳng thể nào đánh bại nổi lòng khát khao và sự hiếu kỳ mãnh liệt, vô bờ bến mà cô dành cho ma pháp.
