Simon từ từ nhớ lại từng diễn biến trong trận đấu với Hongpeng.
Vì cô ấy đã phong ấn sức mạnh khi đối đầu với cậu, nên sức mạnh và tốc độ của đôi bên là ngang ngửa, thậm chí Simon còn nhỉnh hơn đôi chút khi kích hoạt trạng thái Bộc phá Hắc Lực Nội thể.
Vậy mà cậu vẫn chuốc lấy thất bại.
Tuy không thể phủ nhận sự khác biệt về kinh nghiệm hay độ thành thạo kỹ năng, nhưng vì Hongpeng đã nắm thóp mọi chiêu thức của Simon nên cậu mới bị chặn đứng hoàn toàn. Ngược lại, kỹ năng của Hongpeng là thứ mà cậu chưa từng thấy bao giờ, thế nên cậu mới bị đánh bại mà không kịp trở tay.
Những kỹ năng cô ấy vừa dùng không có vẻ gì là cao siêu hơn hẳn so với Thúy Đả, Thiên Hung hay Trứ Kiếm.
Chỉ đơn giản là cậu không biết nên mới bị trúng đòn.
"Thiếu hụt sự mới mẻ."
Simon đưa ra kết luận như vậy và ngước nhìn Hongpeng.
"Vấn đề là em không có một chiêu thức đặc trưng riêng nào để tạo ra đột biến trong trận chiến."
Hongpeng cười tủm tỉm gật đầu.
"Chính xác!"
Thoạt nhìn thì có vẻ mâu thuẫn.
Bởi vì hiện tại Hongpeng đang dạy cho các học viên những đòn đánh cơ bản như Thúy Đả, Thiên Hung và Trứ Kiếm.
Nhưng ba kỹ năng này chỉ là nền tảng, có thể xem như điều kiện tối thiểu để bước vào trận chiến với các Trợ giảng.
Nói tóm lại, để đánh bại các Trợ giảng, cậu cần phải sở hữu một kỹ năng độc quyền mà bọn họ không hề hay biết.
"Dĩ nhiên là đám Trợ dảng cũng được học những chiêu thức do ta truyền dạy. Họ biết cách phá giải, biết cả cách ứng dụng. Để chọc hủng sơ hở của bọn họ, cậu cần phải tiếp cận vấn đề theo một hứng đi hoàn toàn mới."
Bài đánh giá thực hành cuối kỳ của môn Ma Đấu học không chỉ đơn thuần là một trận đấu đối kháng với Trợ giảng.
Đó là việc lĩnh hội được một tuyệt kỹ Ma Đấu mang đậm dấu ấn cá nhân.
Dù tuyệt kỹ ấy có hiệu nghiệm với Trợ giảng hay không, thì chỉ nội việc cậu nắm trong tay một chiêu thức mà họ hoàn toàn mù tịt cũng đủ đẩy tỷ lệ chiến thắng tăng vọt.
"Khó quá ạ."
Dù đã hiểu được ngụ ý sâu xa của Hongpeng, Simon vẫn gãi đầu bối rối. Đâu phải cứ muốn là sáng tạo ngay ra được một tuyệt chiêu Ma Đấu mới đâu.
"Vậy từ giờ trúng ta sẽ bắt đầu một bài luyện tập đặc biệt nhé?"
Nói rồi, cô ấy móc từ trong túi ra một
'chân nến'
không có bấc. Cô ấy dùng Hắc Lực châm lửa, chân nến liền bùng lên ngọn lửa màu xanh lam rực rỡ.
"Từ giờ cho đến khi kết thúc môn học tuần này."
Cô ấy đặt cây nến lên một tảng đá gần đó.
"Học viên Jimon hãy tìm cách dập tắt ngọn nến này mà không được dùng cơ thể trạm vào nó."
Dập nến mà không dùng tay.
Thoạt nghe có vẻ dễ xơi, nhưng vì người ra đề là Hongpeng nên chắc mẩm cô ấy đã gài bẫy ngầm gì đó.
"Và một câu hỏi nhỏ! Điểm khác biệt lớn nhứt giữa hắc thuật và Ma Đấu là gì?"
Simon đáp ngay tắp lự.
"Là sự hiện diện của pháp trận."
"Chính xác! Cậu không được dựng pháp chận để dập nến đâu nhé. Chỉ được dùng sức mạnh thuần túy của Ma Đấu thôi. Vậy, cố lên!"
Hongpeng hất tóc bước đi, quay lại sân huấn luyện.
"Cảm ơn cô đã chỉ bảo!"
Simon cúi chào cô ấy rồi bước đến trước ngọn nến.
[Khư khư khư!]
Khi Hongpeng khuất bóng, tiếng cười của Pier vang lên trong tâm trí cậu.
Giật nảy mình, Simon lắp bắp.
"Pier! Ông xem từ bao giờ thế?"
[Ta đã đứng coi từ lúc cậu đấu với ả phụ nữ đó cơ. Cơ mà.]
Ánh mắt phân thân của Pier dán chặt vào ngọn nến.
[Thời buổi này rồi mà vẫn xài cái trò rèn luyện lỗi thời này sao!]
“Vâng?”
[Hồi Richard học ở Kizen, trong giờ Ma Đấu học hắn cũng phải tập bài này đấy!]
Nghe đến đây, mắt Simon sáng rỡ.
"Cha tôi mất bao lâu để giải quyết nó?"
[Hai ngày.]
"Nếu vậy thì tôi."
Simon vung tay thủ thế
roẹt!
một cái.
"Sẽ hoàn thành nó trong vòng một ngày!"
Nói đoạn, cậu hừng hực khí thế tung cú đấm thẳng tắp bằng tay phải.
Vù!
Nắm đấm của Simon khựng lại ngay trước ngọn nến. Luồng gió tạo ra khiến ngọn lửa lung lay một chốc rồi lại trở về hình dáng ban đầu.
"Ồ, có vẻ dễ hơn tôi tưởng đấy."
[Khư khư!]
Thu hồi nắm tay, Simon vận Hắc Lực lên tay tạo đòn
'Thúy Đả'
rồi tung chiêu.
Vù vù vù!
Lần này cũng chẳng khá hơn. Ngọn nến chỉ lập lòe chút đỉnh rồi thôi.
Nhân đà đó, cậu tung luôn chiêu Thiên Hung nhưng kết quả vẫn y chang.
"Thế còn chiêu này…!"
Simon ngưng tụ
'Trứ Kiếm'
trên tay rồi tung một cú chém ngang. Ngọn lửa leo lét dữ dội hơn bao giờ hết, nhưng rồi lại mau chóng cháy sáng trở lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
[Khà khà khà khà!]
Pier bò lăn ra cười sằng sặc, chẳng biết thấy chuyện gì mà vui thú đến vậy.
[Cái điệu bộ này giống hệt cha cậu hồi xưa!]
"…Ông ồn ào quá đấy!"
Simon đỏ chín mặt phản bác.
Kìm nén sự kích động, cậu hít sâu và bình tâm suy xét lại. Bài tập dập nến này vốn là để sáng tạo ra tuyệt kỹ mới. Việc cứ xào đi xáo lại mấy đòn cũ rích thì nến tắt bằng niềm tin.
'Mình ngốc thật. Vì chỉ mải tập trung vào việc dập tắt ngọn lửa nên đâm ra mất tỉnh táo.'
Simon bắt đầu thử nghiệm đủ thứ trò.
Đứng trước ngọn nến, cậu đổi muôn vàn kiểu đấm đá, tung mọi loại chiêu thức, thử qua trăm phương ngàn kế.
Từ chạy lấy đà thụi một cú trời giáng, đến xoay mòng mòng như chong chóng rồi tung đòn đá xoáy có biên độ kéo dài hơn bình thường, tất cả đều chỉ khiến ngọn lửa khẽ chớp tắt rồi lại ngạo nghễ bùng lên.
Chẳng mấy chốc, trán Simon đã nhễ nhại mồ hôi.
"…Ít nhất thì trong số những cách nãy giờ, đây là phương pháp hiệu quả nhất."
Simon đặt một tấm ván gỗ trước ngọn nến, rồi lôi chai thuốc mang từ lớp Độc Dược học ra, dán dính ngắt nó vào tảng đá.
Trong trạng thái đó, cậu tung chiêu Thiên Hung. Ngọn lửa lập tức rung chuyển dữ dội.
Qua chuyện này, cậu đã xác nhận được một sự thật hiển nhiên.
Ngọn lửa này không thể bị dập tắt bởi sức gió, mà phải dùng Hắc Lực.
"Ưm."
Simon gỡ tấm ván gỗ vứt xuống đất, rồi quay lại đối mặt với ngọn nến.
'Thiên Hung—'
Simon mang nét mặt cực kỳ nghiêm túc, xòe lòng bàn tay nhắm thẳng vào ngọn nến.
'Với cảm giác bùng nổ theo một đường thẳng tắp!'
Phừng!
Hắc Lực từ lòng bàn tay tuôn trào, tạt thẳng vào ngọn nến. Cách này hiệu quả hơn lúc nãy.
"…Nhưng đây đâu phải Ma Đấu. Chỉ là đòn phóng Hắc Lực cô đặc thôi mà."
Phải có một tư thế ra đòn bài bản mới được. Simon hồi tưởng lại dáng vẻ chiến đấu của Hongpeng lúc nãy.
"Cô ấy làm thế này nhỉ?"
Áp chặt tay phải vào hông, thả lỏng tay trái đặt hờ trước mặt.
Trong tư thế đó, mượn lực xoay hông một cách tự nhiên để dồn sức mạnh sang tay phải đang ép chặt.
'Đấm xuất!'
Vù vù vù vù!
Luồng Hắc Lực phóng ra từ lòng bàn tay Simon giáng mạnh xuống ngọn nến. Ngọn lửa leo lét chực chờ phụt tắt, cứ ngỡ như tiêu đời đến nơi, nhưng thoắt cái lại bùng lên như thường.
"Tiếc thật!"
[Khư khư!]
Sự hứng thú trỗi dậy.
Simon tức tốc nảy ra muôn vàn ý tưởng và bắt đầu thử nghiệm.
"Bộc phá Hắc Lực Nội thể một phần."
Simon tập trung Hắc Lực ở cánh tay phải đến mức giới hạn rồi tung chưởng. Lần này ngọn nến cũng xém tắt ngúm nhưng lại thoi thóp nhen nhóm lên phút chót.
Nghĩ thầm với sức mạnh này thì dư sức áp dụng vào thực chiến, Simon thở dốc nhưng vẫn nở nụ cười mãn nguyện.
"Nhưng cảm giác Hắc Lực vẫn bị phân tán ra tứ phía. Cần phải tinh chuẩn hơn."
Simon dồn nén Hắc Lực vào ngón giữa, tạo thành tư thế búng tay trước ngọn nến. Rồi cậu nhả lực bật ngón tay hệt như đang bắn đạn Hắc Lực.
Ting!
Hiệu quả ngoài sức mong đợi. Ngọn nến ngỡ như đã tắt lịm, nhưng rồi lại gắng gượng bùng cháy một cách le lói.
"Một ngón thì không đủ đô!"
Cậu chắp cả ngón giữa và ngón áp út lại vào tư thế búng, đồng thời dùng tay trái đỡ lấy tay phải.
"Lại lần nữa nào!"
Boooong!
Một âm thanh trầm đục vang lên, và ngọn nến vụt tắt. Simon nín thở hồi hộp quan sát, ngọn lửa đã hoàn toàn chìm vào dĩ vãng.
"Được rồi!!"
Simon nắm chặt hai tay reo hò.
[Khư khư khư!]
Đứng ngay hàng ghế đầu chứng kiến mọi chuyện, ánh mắt phân thân của Pier lóe lên sáng rực.
'Thằng nhóc này, có lẽ nó sẽ thực sự vượt qua được ngươi đấy. Richard.'
✦✧✦✧
Khi buổi học chỉ còn khoảng hai mươi phút là kết thúc, Simon quay lại sân tập.
Cả cô Hongpeng và đám Trợ giảng đều đang vắt chân lên cổ theo sát các học viên vượt ải.
'Chắc mình phải nghỉ ngơi chút.'
Simon ngồi xuống bóng râm, tựa lưng vào gốc cây thở phào. Đúng lúc đó.
"Chào."
Một người nào đó đến bắt chuyện.
Vì học chung lớp A nên trông cậu ta khá quen mặt, nhưng đây là lần đầu tiên họ nói chuyện với nhau.
"Tôi là Philip Elande."
Đó là một nam sinh với mái tóc nâu xoăn tít. Simon nhớ ra cậu ta chính là cái tên nhăm nhe Khoa Ma Đấu học chạy trước cậu lúc nãy.
"Ừm, có chuyện gì không?"
"Không có gì."
Philip liếc nhìn những học viên đang bị đám tay rối gỗ vả cho sấp mặt, rồi quay lại nhìn Simon.
"Tôi chỉ thắc mắc sao một tên định vào Khoa Triệu Hồi học lại giỏi Ma Đấu đến vậy."
Tên này định nói cái quái gì vậy?
Simon đang ngơ ngác thì Philip nhún vai.
"Chắc cậu không định nhảy sang chuyên ngành bên này đâu nhỉ?"
"Tạm thời thì tôi chưa có ý định đó."
Philip ngừng lời một lúc, đưa mắt quan sát học viên tiếp theo vượt chướng ngại vật.
Vì đến lượt của lớp trưởng Jamie nên rất nhiều học viên xúm lại xem.
"Lúc nãy tôi bị thầy Trợ giảng giã cho ra bã."
"Hả?"
"Thầy ấy mắng tôi là một đứa muốn vào khoa Ma Đấu mà lại để thua một đứa muốn vào khoa khác. Thật ra thì tình cảnh này cũng không phải ngày một ngày hai nữa."
"…"
Lời lẽ sắc nhọn đầy gai góc.
Mùi oán trách bốc lên nồng nặc.
"Việc cậu bị mắng thì tôi rất tiếc, nhưng tóm lại là cậu muốn nói gì?"
"Không có gì đâu. Tôi chỉ muốn hai bên dĩ hòa vi quý thôi."
Philip vuốt ngược tóc ra sau nói tiếp.
"Mấy kỳ thi kiểu BMAT thì đành chịu, nhưng trong những tiết học bình thường như thế này thì cậu cũng nên biết ý một chút chứ."
"Biết ý?"
"Nói toạc móng heo ra là tại cậu nên tụi này mới bị ăn chửi đấy."
Simon cạn lời.
Cậu không ngờ ở một nơi tôn thờ chủ nghĩa thực lực như Kizen mà việc cố gắng hết mình lại bị coi là cái tội.
"Tôi…"
"Đang làm trò gì ở đây vậy."
Cả hai giật bắn mình quay lại.
Một nam sinh khoác chiếc áo choàng đen bên ngoài bộ đồng phục Kizen đang bước tới. Mái tóc màu tro quen thuộc, cùng với vết sẹo trên mắt.
"Kajan!"
Simon ngạc nhiên chớp mắt. Philip thì nhăn nhó mặt mày.
"…Gì đây. Cậu không phải học viên lớp A đúng không?"
Philip câm bặt.
Kajan chỉ im lặng trừng mắt nhìn cậu ta.
Cậu ấy chẳng làm gì cả.
Thế nhưng khuôn mặt của Philip lại trắng bệch ra như thể vừa bị ai đó bóp cổ.
"Thôi, bỏ đi."
Kajan quay ngoắt đi nhìn Simon.
"Tôi có chuyện muốn nói, Simon."
"À, vâng."
Simon và Kajan rời đi, để lại Philip bấy giờ mới dám thở hắt ra.
'Cái, cái quái gì vậy? Hắn ta có phải con người không thế? Khí thế áp đảo đó là sao…'
"Này, Philip."
Lần này một giọng nói vang lên từ phía sau. Philip ngoái lại thì thấy một nữ sinh đang ngoắc ngón tay.
"Hector bảo cậu ra gặp cậu ấy một lát kìa?"
"!"
Lần này lại là Hector? Hector tự dưng tìm cậu ta có việc gì?
Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng cậu ta chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Philip mang bộ mặt lo âu rảo bước đi theo cô nữ sinh.
"Vậy mới nói chứ!"
"Hahaha!"
"Toàn làm ba cái trò vô bổ."
Ở phía sau, Hector đang tụ tập tám chuyện với đám phe phái của mình.
Philip mang bộ mặt rụt rè tiến lại gần, ngập ngừng lên tiếng.
"Cậu, cậu gọi tôi à? Hector."
Hector không thèm trả lời. Cả đám vẫn mải mê nói chuyện huyên thuyên.
Ngay lúc Philip đang lo sốt vó, Hector liền nhấc tấm thân hộ pháp như núi Thái Sơn của mình đứng dậy.
"Ê."
Philip giật nảy mình phản xạ đáp lại.
"Vâng! Á, à nhầm! Nghe!”
"Lúc nãy tôi thấy cậu kể chuyện gì có vẻ vui tai lắm."
Cậu ta trợn trừng mắt bước đến sát Philip.
"Trong tiết học phải biết ý chúng mày để dĩ hòa vi quý hả? Bây giờ mày đang nói mỉa tao đấy à?"
"Kh, không! Không phải cậu, là với Simon…!"
Khuôn mặt của đám phe cánh nãy giờ đang cười đùa nham nhở cũng đượm vẻ sát khí đằng đằng.
"Ối dào, điên thật rồi."
"Mày không biết Hector cũng vượt qua bài chướng ngại vật à?"
Hector cởi phăng chiếc áo thể dục ném đi. Thân hình cơ bắp cuồn cuộn, kết tinh của sự nỗ lực tập luyện, phơi bày ra trước mắt.
"Cắn chặt răng vào."
Cánh tay vạm vỡ của hắn giơ cao.
"Đánh lộn ngoài đường nên mày muốn phản kháng cũng được."
"Từ, từ đã Hecto…!"
Chát!
Kèm theo một âm thanh trần trụi, một cái răng từ trong miệng Philip văng ra, lóe lên dưới ánh mặt trời. Cậu ta lảo đảo ngã gục xuống đất.
"Cái thằng ranh."
Bốp!
"Miệng thì bô bô là nhắm Khoa Ma Đấu học.”
Binh!
"Mà chỉ biết đứng ngoan ngoãn chịu đòn thế này à."
Bịch! Cốp! Binh!
Đôi giày của hắn đạp thẳng vào mặt Philip đang nằm sõng soài trên đất. Có thể nghe rõ tiếng máu tươi tóe ra.
Vài học viên xung quanh khẽ quay mặt đi. Còn một số khác thì âm thầm dùng hắc thuật phong tỏa âm thanh và khí tức để không bị ai phát hiện.
"Bây giờ thì."
Hector hạ chân xuống, gằn giọng lạnh lẽo.
"Mày đã có ý định đánh trả chưa?"
Ánh mắt của Philip đang bê bết máu lóe lên vẻ hung hãn. Cậu ta gầm lên, bật dậy vung nắm đấm.
Khoảnh khắc nắm đấm của Philip chực chờ vã thẳng vào mặt Hector.
Rầmmmm!
Nhưng Hector còn nhanh hơn, hắn túm lấy đầu Philip rồi nện mạnh xuống nền đất.
Chỉ tính riêng sức mạnh Ma Đấu, cậu ta đã thua kém hoàn toàn.
"Haa, chịu."
"Lộ mất thôi Hector."
Đám phe cánh cười cợt, còn Hector thì nhẹ nhàng phủi tay.
Philip mình mẩy bê bết máu nằm há hốc miệng, bất tỉnh nhân sự.
"Xử lý cho gọn gàng đừng để lại dấu vết."
"Biết rồi biết rồi~"
Một học viên bên phe nhắm Khoa Độc Dược học mở nắp lọ thuốc rồi đổ ồng ộc lên mặt Philip đang bê bết máu.
"Cơ mà dạo này cậu mạnh lên thấy rõ đấy."
Một nam sinh đang ngồi trên tảng đá cười nói.
"Cỡ này thì dù có đấu với Simon—"
"Vẫn chưa đâu."
Hector nắm chặt nắm đấm cứng như đá của mình.
"Vẫn còn phải cố gắng nhiều."
✦✧✦✧
Mặt khác, Simon và Kajan đã tới một khu vực hẻo lánh cách xa sân huấn luyện.
"Tự dưng lại ra đây làm gì vậy? Kajan."
"Mở ra xem đi."
Kajan đưa cho cậu một phong bì giấy.
"Là thông tin mới về giáo sư Walter đấy."
