Các tiết học tiếp theo cũng là một chuỗi khổ ải.
Tiết hai là Phòng Ngự Thánh Lực học, tiết ba là Huyết học. Các giáo sư, ai nấy đều gọi Simon—Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất—lên bục giảng để kiểm tra.
Đây như một thông lệ hằng năm. Thực tế tại Kizen, không chỉ sự cạnh tranh giữa các học viên mà ngay cả giữa các giáo sư cũng vô cùng khốc liệt.
Những giáo sư có thành tích kém sẽ bị sa thải ngay trong học kỳ, mức lương cũng biến động tùy theo kết quả, và tiếng nói cũng như tầm ảnh hưởng trong nội bộ Kizen cũng theo đó mà thay đổi.
Chính vì thế, các giáo sư luôn cố gắng thu hút càng nhiều học viên chuyên ngành về phía mình, đặc biệt là lôi kéo những học viên ưu tú trở thành đệ tử chân truyền.
Một phần trong nỗ lực đó là việc kiểm tra năng lực của những học viên xuất sắc nhất ngay trong buổi học đầu tiên, và dĩ nhiên, Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất như Simon bị gọi lên bục giảng là chuyện đương nhiên.
Trong cả hai tiết học, Simon đều phải đối đầu với một nữ sinh tên là 'Meilyn Villenne'.
Cô ấy đứng đầu lớp A, và nếu xét trong toàn bộ khối năm nhất, cô cũng là người sở hữu thành tích nhập học cao nhất. Nếu chỉ tính riêng điểm lý thuyết, cô thực sự là nhân tài gần như đứng đầu toàn trường.
Một kẻ mới chân ướt chân ráo bước vào con đường Hắc Thuật như Simon thì làm sao có cửa thắng nổi cô ấy. Trong trận đấu với Hector, cậu còn miễn cưỡng trả đòn được một cú, nhưng với Meilyn, trận đấu thậm chí còn chẳng thể thành hình.
Trước tình huống ngoài dự đoán này, các giáo sư đều nghiêng đầu thắc mắc, còn các học viên lớp A cũng dần nhận ra sự thật rằng Simon chỉ là một tay mơ.
'Hừm…'
Cứ thế, ba tiết học trôi qua không ngơi nghỉ. May mắn thay, tiết học tiếp theo kết thúc sớm hơn một chút nên cậu có đôi chút thời gian rảnh.
Simon nằm dài trên chiếc bàn trống trong căng tin, úp mặt xuống nghỉ ngơi.
'Học hành tuy thú vị thật đấy, nhưng cũng cực thật.'
Cậu không ngờ việc học ở trường lại vất vả đến thế này. Nhất là trận đấu với Hector đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của cậu.
Simon rên rỉ khe khẽ, gục đầu lên cánh tay.
"Chào đằng ấy."
Khi cậu đang tranh thủ hít thở chút không khí thì có ai đó bắt chuyện.
Ngẩng đầu lên, cậu thấy một nam sinh tóc vàng ngắn, đeo kính râm trên trán đang cười toe toét.
"Tôi cũng học lớp A. Tên là Dick Hayward."
"…Simon Follentia."
Hai người bắt tay nhau một cách nhẹ nhàng.
"Cậu nổi tiếng lắm rồi đấy. Tên cậu đang được bàn tán xôn xao ở các lớp khác kia kìa."
Simon nhún vai.
"Chắc là chuyện cái danh Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất chỉ là hữu danh vô thực chứ gì."
"Ha ha ha!"
Dick cười lớn rồi ngồi phịch xuống ghế đối diện.
"Thực ra cậu bình thường lắm. Mới ngày nhập học đầu tiên mà bọn họ cứ làm quá lên thế không biết."
"Dù sao cũng cảm ơn lời an ủi của cậu."
Dick đan mười ngón tay vào nhau, vẻ mặt nghiêm túc hơn đôi chút.
"Cậu biết chưa? Hector đang bắt đầu lập bè kết phái rồi đấy."
"…Bè phái?"
"Cậu ta đã thể hiện quá ấn tượng trong tiết đầu tiên mà. Chuyện mọi người vây quanh cậu ta cũng là lẽ thường thôi. Lại còn là con trai trưởng của một gia tộc quyền thế nên rất được lòng đám con cháu quý tộc."
Simon chống cằm với vẻ mặt hờ hững.
"Tôi không quan tâm lắm."
"Này, này, nghe tôi nói đã. Ở Kizen thì 'chính trị' cũng quan trọng lắm đấy! Cứ đà này mà cả lớp A đều ngả hết về phe Hector thì sẽ ra sao hả? Kẻ nào bị Hector ghim là coi như xong đời. Ngay cả việc tìm người làm chung mấy bài tập nhóm thôi cũng khó khăn cho xem."
Nếu vậy thì lại là chuyện khác. Simon ngồi thẳng dậy.
"Cậu có vẻ nắm bắt tình hình nhanh nhạy nhỉ. Sao không qua phe Hector mà lại ở đây?"
Có vẻ Simon đã đánh trúng tim đen, Dick thoáng lộ vẻ chột dạ.
'Cậu ta nhìn thì ngây ngô nhưng lại sắc bén phết.'
Dick cười gượng gạo, gãi gãi mái tóc bên tai.
"Thật ra tôi là thường dân. Con nhà thương nhân."
Nói rồi cậu ta đứng dậy, cúi đầu theo đúng lễ nghi trang trọng.
"Thường dân như tôi nếu có thất lễ thì xin tạ lỗi với ngài ạ. Thưa ngài."
"…Đừng làm thế. Nghe nói ở Kizen ai cũng là học viên năm nhất như nhau cả thôi."
Dick cười hài lòng rồi ngồi xuống ghế.
"Thì đúng là vậy, nhưng cũng có mấy đứa cứ thích ra vẻ ta đây là quý tộc."
"Ít nhất thì tôi không phải loại người đó."
"May quá. Thật ra tôi có đề nghị này."
Dick chìa tay ra.
"Gia nhập phe của tôi đi, Simon."
"Dù thực lực có yếu hay bị gọi là hư danh thì sự thật cậu vẫn là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất. Chuyện học trước chương trình hay gì đó, bây giờ thì thấy khoảng cách lớn đấy, nhưng về sau rồi cũng sẽ bình đẳng cả thôi. Chẳng phải ngài Nephthys đưa cậu vào diện đặc cách là có lý do cả sao? Cậu có giá trị của riêng mình."
Simon cười rạng rỡ.
"Bỏ qua mấy cái bè phái gì đó đi."
Simon đưa tay ra nắm lấy bàn tay đang chìa ra của Dick.
"Chỉ làm bạn
tình
bè bình đẳng thôi, thấy sao?"
Dick bật cười, một nụ cười như không thể tin nổi.
"…Chà, nghe sến súa thật đấy."
Không ngờ ở cái chốn Kizen này, thay vì tìm kiếm "đồng minh" hay "bè phái", lại vẫn còn có người muốn kết bạn đơn thuần.
Thú thật là hơi quê mùa.
Lại còn nổi cả da gà.
Nhưng dẫu vậy, giữa những con người đầy toan tính, cách tiếp cận này của Simon lại khiến cậu cảm thấy thật đặc biệt.
Dick vươn tay nắm chặt lấy tay Simon.
"Thỉnh thoảng sống tình cảm thế này cũng không tệ."
"…Ha ha."
Về phía Simon, việc kết bạn với một học viên am hiểu về Kizen và có nhạy cảm chính trị như thế này cũng là điều không tồi.
Sau cái bắt tay nhẹ nhàng, cả hai từ từ đứng dậy. Đã đến lúc phải di chuyển đến phòng học cho tiết tiếp theo.
"Môn tiếp theo là gì nhỉ?"
"Đợi chút."
Dick lấy cuốn sổ tay từ trong túi ra và mở xem.
"À, Triệu Hồi học."
Nghe thấy vậy, trong đáy mắt Simon ánh lên vẻ kỳ lạ.
✦✧✦✧
Simon và Dick bước vào giảng đường vừa kịp giờ.
Khác với vẻ ngượng ngùng của tiết đầu tiên, giờ đây bầu không khí đã thoải mái hơn nhiều, mọi người bắt đầu trò chuyện với những người bạn mới quen.
Và đúng như lời Dick nói, xung quanh Hector là bốn nam sinh đang cười nói rôm rả. Khi thấy Simon đi qua, họ khẽ cười khẩy đầy mỉa mai.
"Ối chà, ngài Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất đi qua kìa."
"Đúng là cái danh hão huyền nhất lịch sử Kizen."
"Tên đó mà xếp trên cả Serne, Chatel, Lorraine thì đúng là nực cười."
Dù bọn họ buông lời chế giễu, nhưng Hector—người đứng giữa nhóm—lại hoàn toàn im lặng. Cậu ta chỉ nhìn Simon một lát rồi quay đi.
"Đừng bận tâm, Simon."
Dick nói.
"Không cần phải để ý đến lời mấy tên cò mồi đó đâu."
Simon giữ vẻ mặt vô cảm ngồi xuống chỗ, rồi lấy sách Triệu Hồi học từ trong cặp ra.
"Tôi đang mong chờ lắm đây."
"…Hả?"
"Tiết Triệu Hồi học ấy."
Đôi mắt Simon đang lấp lánh đầy hào hứng. Chẳng cần ai nhắc nhở, cậu hoàn toàn không để tâm đến những lời đàm tiếu qua loa linh tinh chả thể đánh bại được ma gaming kia.
Dick phì cười.
'Quả nhiên cậu ta có gì đó rất khác biệt.'
Một lát sau, tiếng chuông báo hiệu giờ học vang lên. Các học viên vội vã quay về chỗ ngồi.
Soạt. Soạt.
Tiếng lê bước chân vang lên từ bên ngoài hành lang.
Từ 'Bahil Amagar' của môn Nguyền Rủa học cho đến những người khác, tất cả các giáo sư đã gặp cho đến giờ đều là những nhân vật khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc. Đám học viên nín thở chờ đợi xem ai sẽ bước vào.
Cạch.
Cuối cùng cửa giảng đường cũng mở ra, một người đàn ông trạc ngoài ba mươi tuổi bước vào.
Mái tóc rối bù như người vừa ngủ dậy, bộ râu lởm chởm như đã lâu không cạo, áo sơ mi rộng thùng thình kết hợp với quần đùi và đôi dép lê cũ kỹ.
Simon suýt nữa đã tưởng có ông chú hàng xóm nào đó đi lạc vào lớp học.
Các học viên khác cũng có chung suy nghĩ. Đã quen nhìn thấy những vị giáo sư chỉnh tề và lịch lãm, hình ảnh này khiến họ có chút sốc.
Vị giáo sư lê đôi dép loẹt quẹt đứng trước bục giảng.
"Ta là 'Aaron Deia', người sẽ phụ trách môn Triệu Hồi học trong học kỳ này."
Giọng nói uể oải vang vọng khắp phòng.
Aaron bước đến bảng đen, chậm rãi viết lên ba chữ Triệu Hồi học.
Một tay đút túi quần, tay kia viết chữ, bóng lưng toát lên vẻ lười biếng với mọi sự trên đời, nhưng dường như đó lại là điểm thu hút khiến vài nữ sinh thì thầm với gương mặt ửng đỏ.
"Triệu Hồi học là cội rễ, và cũng có thể coi là chính lịch sử của Tử Linh Sư. Dù các học giả không muốn thừa nhận, nhưng khó mà phủ nhận rằng nguồn gốc của chúng ta xuất phát từ những kẻ trông quan tài, những tên trộm mộ hay những kẻ ái tử thi."
Aaron nở một nụ cười âm u rồi đặt viên phấn xuống.
"Thôi không dông dài nữa, nếu có tai thì chắc các cô cậu cũng nghe nhiều lời đồn về Triệu Hồi học rồi. Nào là lỗi thời, nào là không được coi trọng. Nào là khó học và có quá nhiều bất lợi."
Vài học viên gật đầu đồng tình.
"Vô số những định kiến mà mấy đứa đã nghe được ấy…"
Simon cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Các học viên khác cũng nuốt nước bọt chờ đợi câu tiếp theo của Aaron.
"Hầu hết đều là sự thật."
Simon không tin vào tai mình.
Giáo sư môn Triệu Hồi học này vừa nói cái gì cơ?
Aaron tiếp tục giải thích bằng giọng nói đều đều, uể oải.
"Ta đoán là ở các tiết học trước, mọi người đã được nghe chuyên ngành của họ tốt đẹp thế nào, tại sao nhất định phải học. Đại loại thế. Cá nhân ta thì ngược lại. Phải nói rõ cả ưu và nhược điểm để các cô cậu có thể lựa chọn sáng suốt chứ."
Aaron quay lại bảng và cầm viên phấn lên. Các học viên cũng cầm bút lông ngỗng lên, chuẩn bị ghi chép.
"Nhược điểm thứ nhất của Triệu Hồi học."
Simon cười khổ.
Lại đi nói về nhược điểm trước sao.
"Triệu Hồi học rất tốn kém."
Aaron viết xong dòng chữ lên bảng rồi quay lại nhìn các học viên.
"Không phải nói chơi đâu. Dù mấy đứa có tưởng tượng ra con số nào đi nữa, thì Triệu Hồi học vẫn là bộ môn ngốn tiền nguyên liệu nhiều hơn thế."
Bỗng nhiên, cả giảng đường chìm vào tĩnh lặng.
"Tiền nguyên liệu cho một môn Triệu Hồi học có khi còn tốn hơn tất cả các môn khác cộng lại. Đương nhiên rồi. Không lẽ mỗi khi cần tạo bộ xương hay xác sống, mọi người lại định giết người ngồi cạnh, tấn công ngôi làng nào đó hay đi lùng sục giết động vật sao? Không hề. Các Tử Linh Sư ngày nay sử dụng các bộ hài cốt, hoặc những thi thể đã qua xử lý đặc biệt để có thể chuyển hóa ngay thành xác sống. Hơn nữa, những xác sống được tạo ra theo cách này hầu hết chỉ dùng được một lần."
Vẻ mặt của một số học viên tối sầm lại. Đặc biệt là các học viên xuất thân thường dân, sắc mặt họ xấu đi trông thấy.
"Trường hợp tiền thưởng nhiệm vụ còn ít hơn tiền nguyên liệu tiêu tốn trong chiến đấu là chuyện cơm bữa. Nếu định theo chuyên ngành Triệu Hồi học thì hãy từ bỏ ý định kiếm tiền đi. Và điều thứ hai."
Aaron viết tiếp dòng chữ tiếp theo.
"Sự phụ thuộc quá lớn vào thú triệu hồi. Chà, cái này cũng là hiển nhiên thôi. Triệu Hồi học là môn học chiến đấu bằng thú triệu hồi mà."
Aaron giơ cánh tay cầm phấn lên, khoanh tròn nhiều lần vào chữ 'phụ thuộc'.
"Nếu thú triệu hồi bị phá hủy, sức chiến đấu của thuật sư triệu hồi sẽ giảm sút hơn 80%."
"Đặc biệt gần đây, thay vì dùng xác sống dùng một lần, người ta thường dùng những xác sống bán vĩnh cửu đã qua cải tiến nhiều lần, mang đậm dấu ấn cá nhân. Nhưng nếu trong chiến tranh, những xác sống này bị phá hủy thì sao?"
Aaron nhếch mép cười.
"Hãy tưởng tượng cảnh trong thực chiến, trong khi các bạn đồng trang lứa đang trải bản đồ ra và hăng say bàn bạc chiến thuật, thì mấy đứa lại mất đi thú triệu hồi và chỉ biết mút tay đứng nhìn."
Simon càng nghe càng thấy hoang mang.
Nói đến mức này luôn sao? Người này có đúng là giáo sư môn Triệu Hồi học không vậy?
"Và sự phụ thuộc này lại liên quan mật thiết đến nhược điểm thứ nhất."
Aaron gạch một đường nối từ chữ 'phụ thuộc' sang chữ 'tốn kém'.
"Nếu mất đi thú triệu hồi chủ lực, thuật sư triệu hồi sẽ chịu đòn chí mạng cả về sức chiến đấu lẫn tài chính. Các cô cậu sẽ phải mất một khoảng thời gian dài để kiếm lại tiền và khôi phục lại lực lượng."
Cả giảng đường chìm trong sự im lặng nặng nề.
"Và cuối cùng, điều thứ ba."
Viết xong chữ lên bảng, Aaron nhe răng cười.
"Đây là điều quan trọng nhất."
[note85797]
