Người đời dùng lời nói để thấu hiểu nhau, nhưng với võ giả, gươm đao mới là thứ ngôn ngữ chân thực nhất. Không sáo rỗng, không giả tạo, đó là cuộc đàm đạo trần trụi giữa hai linh hồn thông qua từng đường kiếm.
Trong khoảnh khắc binh khí va chạm nảy lửa, một cao thủ có thể thoáng thấy quá khứ của đối phương. Và trong lằn ranh sinh tử mong manh giữa hư chiêu cùng thực chiêu, ta thậm chí có thể nhìn thấu tận tâm can của kẻ đối diện. Càng hiểu rõ đối thủ, cuộc đàm đạo không lời này càng trở nên sâu sắc và chân thật hơn.
Đây không phải là lần đầu tiên Đường Tố Lan giao đấu với Thanh Nguyệt. Nga Mi và Đường Gia vốn là láng giềng, cơ hội cọ xát trước mặt đám đông không thiếu. Tuy nhiên, chưa bao giờ không khí lại mang tính sống còn và ngột ngạt đến mức này.
Thực ra, từ rất lâu về trước, ngay từ lần chạm kiếm đầu tiên, Đường Tố Lan đã nhận ra một sự thật.
Thanh Nguyệt là đồng loại của cô.
Giống như loài dã thú bị thương luôn đánh hơi thấy mùi máu của nhau, Đường Tố Lan đã nhận ra mầm mống tâm ma đang cựa quậy trong trái tim của Thiên Niên Hoa kia nhanh hơn bất cứ ai. Có lẽ cô còn nhận ra điều đó trước cả chính bản thân Thanh Nguyệt.
Và vào khoảnh khắc đó, Đường Tố Lan phải chua chát thừa nhận một sự thật đê hèn. Rằng cô cảm thấy nhẹ nhõm.
Một sự nhẹ nhõm ngập tràn tội lỗi khi biết rằng trên đời này còn có một sinh linh khác cũng đang vỡ vụn, cũng đang vật lộn với con quái vật trong lòng giống hệt mình. Cảm thấy được an tựi trước nỗi bất hạnh của người khác quả thực rất buồn nôn.
Nhưng cảm xúc đâu phải là thứ lý trí có thể tùy ý gọt giũa. Dù cố gắng phủ nhận đến mấy, cô cũng không thể chối bỏ sự bình yên hèn hạ đang len lỏi trong tim.
Đối với Đường Tố Lan, một kẻ luôn chìm trong sự cô độc cùng cực và gánh vác những bí mật không thể sẻ chia, sự tồn tại của một "tri kỷ" đau khổ là cứu cánh duy nhất. Đi cùng với sự đồng cảm ấy là lòng thương hại sâu sắc.
Ngươi cũng đang oằn mình giãy giụa trong tuyệt vọng, phải không?
Ngươi cũng đang nức nở sau lớp mặt nạ thánh thiện đó, đúng không?
Hóa ra, ngươi cũng sức cùng lực kiệt hệt như ta.
Sự thương hại méo mó ấy cứ thế đâm chồi, bám rễ sâu vào tâm trí, nảy nở thành một thứ tình cảm đồng điệu đến dị hợm. Đương nhiên, khát khao ấy chẳng hề xuất phát từ ý muốn kết giao chân thành.
Đường Tố Lan dư sức nhìn thấu nụ cười dịu dàng vô chớp mà Thanh Nguyệt luôn khoác lên mình thực chất chỉ là một lớp vỏ bọc hoàn mỹ. Cô thấu tỏ điều đó, bởi lẽ chính cô cũng đang che giấu khuôn mặt thật dưới một chiếc mặt nạ tinh xảo y hệt.
Vì vậy, bằng một thứ hắc tâm ích kỷ và tàn nhẫn nhất, cô chỉ mong Thanh Nguyệt cứ mãi chìm nghỉm trong vũng lầy tăm tối. Bản thân Đường Tố Lan đã sớm buông xuôi, chấp nhận làm kẻ tù đày của tâm ma. Nỗi sợ hãi duy nhất trói buộc cô lúc này không phải là cái chết, mà là sự cô độc nếu lỡ bị vứt lại phía sau.
Nếu tâm ma của Thanh Nguyệt mang hình hài của một ngọn núi lửa cuộn trào thịnh nộ chỉ chực chờ khoảnh khắc bùng nổ, thì ác quỷ ngự trị trong lòng Đường Tố Lan lại là một hố đen trống rỗng không đáy. Dù cố gắng chắp vá đến đâu, trái tim cô vẫn mãi lở lói và khuyết thiếu. Nỗi cô đơn tựa như đàn kiến độc gặm nhấm tâm can từng ngày, khiến cô luôn ngỡ mình là thứ tầm gửi lạc lõng giữa nhân gian.
Và liều thuốc duy nhất có thể tạm thời xoa dịu cơn đói khát ấy, trớ trêu thay, lại là những tiếng tung hô sáo rỗng của hàng vạn kẻ bàng quan.
Và khi tiếng tung hô tan biến, thứ nuôi dưỡng cô tiếp tục sống chính là sự hiện diện của những đồng loại. Càng nhận được nhiều thông tin từ Hạ Ô Môn hay Cái Bang, càng biết có nhiều kẻ bị tâm ma hành hạ, trái tim rách nát của cô càng tìm thấy sự an ủi. Họ là bằng chứng sống cho thấy cô không phải là quái vật duy nhất trên thế gian.
…Ngay lúc này đây, cô chỉ muốn xác nhận lại điều đó.
Tin đồn về những cái xác nát bấy trên núi Nga Mi đã đến tai cô. Gần đây, Đường Tố Lan đã sa sút đến mức chẳng còn bận tâm đến việc che giấu bản chất trước ánh mắt người đời nữa. Sự tò mò bệnh hoạn đang thôi thúc cô.
“…Bởi vì chúng ta là cùng một loại người.”
Liệu ngươi có đang thê thảm hơn ta không? Liệu ngươi có đau đớn hơn ta không? Và đứng trước vực thẳm đó, ngươi đã đưa ra lựa chọn gì?
“…Đó là lý do ta tò mò về sự lựa chọn của cô.”
“…Đồng loại ư?” Trước lời thì thầm của Thanh Nguyệt, Đường Tố Lan gật đầu xác nhận.
“…Đúng vậy.”
Chẳng biết từ lúc nào, Đường Tố Lan đã trút toàn bộ cảm xúc dồn nén bấy lâu vào trận tỷ thí này. Cô lờ mờ cảm nhận được sự thay đổi nơi Thanh Nguyệt, nên cô càng phải kiểm chứng gắt gao hơn.
Ngươi phải bị tâm ma hành hạ, để ta không còn cô đơn. Để sự giãy giụa tuyệt vọng của ta không trở nên vô nghĩa. Ta sẽ chứng minh điều đó bằng cách đánh gục ngươi ngay tại đây.
***
…Đồng loại ư?
Thanh Nguyệt lập tức hiểu ngay ẩn ý đằng sau mà không cần Đường Tố Lan giải thích thêm. Tâm ma. Cô cảm nhận được từ đó ám chỉ việc hai người cùng chia sẻ nỗi đau giằng xé tâm can ấy. Có lẽ chính bản thân cô cũng đã lờ mờ nhận ra điều đó theo bản năng.
Đúng như Đường Tố Lan nói, họ là tri kỷ. Từ luồng khí tức u ám tỏa ra một cách tự nhiên từ đối phương, Thanh Nguyệt có thể cảm nhận được gánh nặng khổng lồ mà Đường Tố Lan đang gồng gánh.
Vút.
Cơ thể Đường Tố Lan lao vút về phía trước nhanh như chớp. Trước khi Thanh Nguyệt kịp phản ứng, lưỡi dao găm đã xé gió lao thẳng vào sườn cô.
“Cô cũng đang đau khổ như ta, hoặc có lẽ còn thê thảm hơn thế nữa.”
Một lời thì thầm nhắm thẳng vào tâm trí cô. Nhưng Thanh Nguyệt đã di chuyển trọng tâm nhanh hơn lưỡi dao một nhịp, mượt mà hóa giải đòn tấn công hiểm hóc. Mái tóc được buộc gọn gàng bay nhẹ trong cơn gió lạnh buốt.
“…Nguyệt nhi, chúng ta đều thấu hiểu nỗi đau này mà.”
Trước câu nói đó, đầu ngón tay Thanh Nguyệt khẽ run lên. Nhưng ngay sau đó, cô đáp trả bằng một đôi mắt trong veo, kiên định nhìn thẳng vào đối thủ.
“…Thì sao chứ?”
Lần va chạm tiếp theo. Khoảnh khắc kiếm và dao găm chạm nhau, một tiếng nổ lớn vang vọng khắp cầu trường.
“Như ta đã nói, ta chỉ tò mò về sự lựa chọn của cô. Làm thế nào cô chịu đựng được nỗi đau không lối thoát này.”
Cơ thể Thanh Nguyệt xoay nghiêng, mũi kiếm vẽ nên một đường bán nguyệt sắc lẹm. Đường Tố Lan nhẹ nhàng nhảy vọt lên không trung, lướt qua đường kiếm một cách nhẹ nhàng.
“Nếu cô tò mò về ta, chẳng phải Đường tiền bối nên tiết lộ lựa chọn của mình trước sao?”
Khóe môi Đường Tố Lan nhếch lên kỳ quái. Nụ cười ấy mang một cảm giác hoàn toàn khác biệt, rợn người và điên loạn. Tay áo dài của Đường Tố Lan phất lên, Thanh Nguyệt lập tức nghiêng đầu để tránh những mũi độc châm vừa phóng tới sát sạt mang tai.
“…Lựa chọn của ta… không khó đâu.”
Động tác của Đường Tố Lan lại trở nên sắc bén khi cô lao tới như một cơn lốc. Như thể việc tung đòn tấn công dồn dập chỉ là cái cớ để cô tiếp tục câu chuyện dang dở.
“Cô đã nghe câu chuyện này ở đâu chưa? Về một vị đạo sĩ nọ được vạn người kính trọng, tu hành thâm sâu, nhưng trong tim lại nuôi dưỡng một con quái vật tàn ác hơn bất kỳ ai.”
Khi Thanh Nguyệt lùi lại để giãn khoảng cách, Đường Tố Lan truy đuổi không ngừng nghỉ, ép cô vào thế thủ.
“Bị thôi thúc bởi khát khao giết chóc không ngừng, hắn cười nhạo những kẻ tôn sùng mình, thậm chí luôn muốn ném những đứa trẻ ngây thơ đang bám lấy vạt áo mình xuống sông.”
Thanh Nguyệt vừa đỡ đòn vừa lùi lại, phối hợp nhịp nhàng với thế công của Đường Tố Lan. Cô cũng tò mò muốn nghe trọn vẹn câu chuyện này.
“Nhưng vị đạo sĩ đó đã giấu kín ác ma ấy cho đến lúc chết. Vậy chúng ta nên gọi hắn là kẻ ác hay là một bậc thiện nhân?”
Một khoảng lặng kéo dài xen lẫn những tiếng thở dốc. Đường Tố Lan bước tới một bước, kết luận ngắn gọn.
“Ta sẽ trở thành vị đạo sĩ đó.”
Trước câu chuyện đầy áp bức ấy, Thanh Nguyệt nghiến chặt răng.
Thiếu Dương Kiếm Pháp, Thức thứ ba. Nguyệt Quang Lưu Ảnh.
Giả vờ rút lui, cô bất ngờ hạ thấp trọng tâm. Khi thanh kiếm xé gió vung lên, quỹ đạo của nó uyển chuyển và tự nhiên như một điệu múa. Một động tác đã được lặp đi lặp lại hàng trăm lần. Phản xạ cánh tay, sự điều tiết lực vai, độ đàn hồi của đầu gối hòa quyện làm một khối thống nhất.
Xoẹt!
Tay áo trái của Đường Tố Lan rách toạc, làm rơi vãi vô số độc châm cùng ám khí xuống mặt đất. Thanh Nguyệt nhìn Đường Tố Lan đang phải lùi lại rồi trả lời dứt khoát.
“…Ta không thể sống như thế được.”
“Ta biết. Đó không phải là tính cách của cô. Nhưng cô buộc phải chọn, đúng không? Tâm ma này sẽ đeo bám chúng ta cả đời. Và hiện tại, hãy cứ buông xuôi đi.”
Đường Tố Lan chỉ ngón tay vào cẳng tay Thanh Nguyệt. Một cây độc châm màu đen tuyền đã găm vào đó từ lúc nào không hay.
“Tầm nhìn của cô sẽ sớm tối sầm lại thôi. Đừng lo lắng quá, tác dụng chỉ là nhất thời.”
A. Trúng đòn rồi.
“Khán giả muốn xem gì thì chúng ta đã cho xem đủ rồi. Cố gắng vùng vẫy thêm làm gì nữa.”
Giọng điệu của Đường Tố Lan chứa đầy sự khinh miệt đối với đám đông ồn ào bên dưới. “Nguyệt nhi, ta đã tự nói ra lý do mình tham gia trận tỷ thí này. Ta muốn đối thoại với cô. Và để trở thành vị đạo sĩ kia, ta quyết định cho họ thấy thứ kịch hay mà họ muốn xem.”
Thanh Nguyệt chớp mắt. Đúng như lời Độc Phụng nói, tầm nhìn của cô đang bị một màn đen xâm chiếm, tối dần lại như thể đang bước sâu vào một hang động. Càng muốn chiến thắng, sự uất ức càng dâng trào trong lòng.
“Ngược lại, tại sao cô lại chấp nhận trận đấu này?”
Trước câu hỏi đó, Thanh Nguyệt đưa đôi mắt mờ đục nhìn quanh. Tại sao ư?
Tiếng reo hò của vô số người lúc này mới lọt vào tai cô thật rõ ràng.
“Độc Phụng!! Độc Phụng!!”
“Đường Tố Lan tiểu thư!! Ép cô ta đi!!”
“Thêm chút nữa thôi!!”
“Đừng bỏ cuộc, Thanh Nguyệt tiểu thư!! Ta đã cược ba mươi văn tiền vào cô đấy!”
Qua tầm nhìn đang dần đen kịt, cô cố thu lấy khuôn mặt của mọi người. Những kẻ từng ủng hộ cô giờ đang gào thét phấn khích trước những đòn đánh hiểm ác.
Sự hào hứng điên cuồng hiện rõ trên từng khuôn mặt méo mó. Chỉ đến lúc này Thanh Nguyệt mới cay đắng nhận ra, thứ họ thực sự khao khát không phải là chiến thắng vinh quang của cô, mà chỉ đơn thuần là một màn kịch mua vui rẻ tiền.
Ngay cả dân làng Nga Mi cũng đang hô vang tên Độc Phụng. Những kẻ mới vài ngày trước còn nịnh nọt cô giờ đây sẵn sàng quay lưng, đổi phe không chút do dự.
Tâm ma bị chôn vùi lại bắt đầu cựa quậy, gào thét.
Tại sao cô lại đấu?
Để trở thành trò tiêu khiển cho đám người này sao?
Cố gắng tìm kiếm một tia lý do nhỏ nhoi để bám víu, cô quay đầu sang hướng khác. Đám đệ tử đời thứ nhất lộ rõ sự tiếc nuối. Mọi người dường như đã dự đoán trước kết quả và âm thầm bỏ cuộc. Các sư huynh đệ đời thứ hai thì lén lút mỉm cười như thể đang hả hê chế giễu cô.
Thanh Nguyệt dụi mắt, nhưng cảnh tượng tàn nhẫn ấy chẳng hề thay đổi.
Đây có phải là bộ mặt thật của Nga Mi phái mà cô từng dốc lòng cống hiến? Không, cô vốn đã biết thừa. Nhưng khi cảm nhận lại nó từ trên lôi đài cô độc này, nỗi đau như bị nhân lên gấp bội.
Đường Tố Lan hỏi lý do, và cô rất muốn trả lời, nhưng chẳng tìm thấy cớ gì để ngụy biện cả. Đặc biệt là ánh mắt của các sư huynh và đám dân làng.
…Sự thất bại của ta khiến các người hạnh phúc đến thế sao?
Cô khát khao xóa sạch những nụ cười giả tạo đó khỏi mặt họ ngay lập tức. Nếu cô rút Diệt Tuyệt Kiếm ra lúc này, chắc chắn cô có thể lật ngược ván cờ, biến nụ cười của họ thành nỗi kinh hoàng tột độ. Khả năng của cô không chỉ dừng lại ở sự yếu ớt này.
Đường Tố Lan cất giọng an ủi rỗng tuếch. “…Dừng lại ở đây thôi, Nguyệt nhi. Ta đã đạt được mục đích rồi. Nếu không muốn chịu thêm nhục nhã thì… hãy nhận thua đi. Cô đâu phải người chịu đựng được sự sỉ nhục, phải không?”
“…Ha.”
Nghe câu nói đó, một tiếng cười trống rỗng thoát ra khỏi cổ họng Thanh Nguyệt. Cảm giác như tâm trí bừng tỉnh trong chớp mắt. Cô vô thức bật cười thành tiếng khiến Đường Tố Lan phải cau mày nghi hoặc.
Có lẽ cho đến gần đây, Đường Tố Lan vẫn đúng. Nhưng bây giờ, Thanh Nguyệt biết rõ điều đó không còn chính xác nữa. Cảm giác ớn lạnh trong tầng hầm tối tăm ngày hôm ấy lại ùa về vô cùng sống động.
…Ta đã trở thành kẻ có thể chịu đựng được sự nhục nhã.
“Đường tiền bối không hiểu ta rồi.”
Ngay trước khi bức màn đen kịt hoàn toàn sập xuống che khuất tầm nhìn, Thanh Nguyệt quay đầu về phía góc khuất để tìm kiếm người đàn ông đó.
Cô nhận ra hắn ngay lập tức dù hắn đứng tít đằng xa. Kẻ có cái nhíu mày sâu nhất trong toàn bộ đám đông hò reo. Hàm răng nghiến chặt, đôi bàn tay đan vào nhau đầy căng thẳng.
…Vẻ mặt lo lắng chân thật mà cô luôn muốn nhìn thấy.
Đó là hình ảnh cuối cùng cô khắc ghi trước khi bóng tối nuốt chửng mọi thứ. Nhưng một nụ cười thanh thản đã nở trên môi Thanh Nguyệt. Trái tim đang gào thét nổi loạn bỗng chốc êm đềm trở lại. Cuối cùng cô đã tìm thấy lý do cho trận chiến này.
“Chúng ta không phải là đồng loại.”
“…Cái gì?”
Thanh Nguyệt tụ khí. Nguồn năng lượng bùng nổ tuôn trào từ đan điền, lan tỏa mạnh mẽ khắp tứ chi bách hài.
Cứ coi như đang đeo bịt mắt trong trò chơi điên rồ ấy đi. Chỉ cần nhạy bén cảm nhận những ánh nhìn, giống hệt như lúc ở dưới tầng hầm của Hàn Thụy Trấn.
Vùuu!
Chân khí tuôn chảy trên làn da, sắc bén hơn bao giờ hết. Cùng lúc đó, sự hiện diện của vạn vật xung quanh trở nên vô cùng rõ rệt dù đôi mắt cô đã khép chặt. Thanh Nguyệt lao thẳng vào Đường Tố Lan. Vào thời điểm mà lẽ ra cô đã buông kiếm nhận thua, cô lại bứt tốc áp sát một lần nữa.
“A…! Chuyện gì…!”
Đường Tố Lan luống cuống lục tìm ám khí trong tay áo, nhưng chẳng còn lại gì nơi vạt lụa đã rách nát.
Bộp!!
Chuôi kiếm giáng mạnh vào chấn thủy của Đường Tố Lan với độ chính xác tuyệt đối.
“Hự!”
Đôi chân của Độc Phụng vô lực khuỵu xuống mặt sàn. Thanh Nguyệt không thu kiếm về, vẫn giữ thế mũi kiếm chĩa thẳng vào đối phương dù đôi mắt đang chìm trong bóng tối mù lòa. Một kết quả lật ngược tình thế nhờ vào khoảnh khắc đối thủ chủ quan lơ là.
Dù không thể nhìn thấy mặt Đường Tố Lan, Thanh Nguyệt vẫn nghe rõ mồn một tiếng thở dốc nghẹn ngào vì đau đớn.
“Th-Thanh Nguyệt thắng!”
Khi giọng tuyên bố run rẩy của Sư phụ cất lên, tiếng reo hò bùng nổ rung chuyển cả khán đài. Những âm thanh tâng bốc mà lẽ ra trước đây cô khao khát đến cháy bỏng, những tiếng vỗ tay lẽ ra sẽ mang lại cho cô sự hãnh diện tột cùng khi đánh bại Độc Phụng lừng danh.
“…Hộc… hộc…”
Nhưng tâm trí Thanh Nguyệt lúc này đã trôi dạt về một nơi khác. Cô không thèm bận tâm đến chiến thắng, cô chỉ muốn nhìn thấy khuôn mặt của một người.
“…Đường tiền bối, cho ta thuốc giải.”
“…”
“Đường tiền bối.”
“…”
Đường Tố Lan vẫn bàng hoàng chưa thể hoàn hồn.
“Sư phụ!” Thanh Nguyệt khẩn khoản gọi lớn Sư phụ Tố Vân.
Sư phụ cùng gia nhân Đường Gia vội vã chạy lên đài. Thanh Nguyệt chộp lấy lọ thuốc giải, nuốt vội rồi vận nốt chút chân khí cuối cùng để đẩy lùi chất độc. Tầm nhìn đen kịt dần tan đi, để lộ những mảng màu lờ mờ. Cô chớp mắt liên tục, cố gắng lục tìm trong biển người.
“Tuyệt vời!! Đệch mợ, hay quá!! Cái gì thế kia!!”
Cuối cùng, hình ảnh Hàn Thụy Trấn đang nhảy cẫng lên vì vui sướng bất chấp thể diện lọt thẳng vào tầm mắt cô.
“Vui lắm sao, Thụy Trấn?”
Hắn túm lấy đầu mấy lão ăn mày bên cạnh mà lắc lấy lắc để, miệng cười toác đến tận mang tai không tài nào giấu nổi sự phấn khích tột độ. Nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của hắn lúc ăn mừng chiến thắng thay cô, một nụ cười rạng rỡ bất giác nở trên môi Thanh Nguyệt. Một nụ cười chân thật, trong trẻo như ánh ban mai, nụ cười mà đã quá lâu rồi cô không nhớ mình từng sở hữu.
Khán giả xung quanh ồ lên trầm trồ trước vẻ đẹp khuynh thành ấy. Nhưng Thanh Nguyệt chỉ lặng lẽ nuốt những cảm xúc ngọt ngào không thể gọi tên vào sâu trong tim.
…Ta nỗ lực là vì ngươi.
Cảm xúc vỡ òa khiến cô khẽ cắn môi. Vì ngươi, người duy nhất đã thực tâm lo lắng cho ta. Một luồng khoái cảm ấm áp chạy dọc cơ thể, xua tan hoàn toàn tảng băng lạnh lẽo của tâm ma. Đã từ rất lâu rồi, cô mới lại nếm trải cảm giác hạnh phúc trọn vẹn đến thế này.
***
Đường Tố Lan ngồi sụp dưới đất, chớp mắt ngẩn ngơ. Trí óc cô quay cuồng với duy nhất một câu hỏi.
…Tại sao ta lại thua?
Cô từ từ ngước lên nhìn người thiếu nữ đối diện. Nụ cười rạng rỡ của Thanh Nguyệt đẹp đến chói mắt, ngay cả khi nhìn bằng ánh mắt của một người phụ nữ khác. Thứ đánh gục Đường Tố Lan lúc này không phải là chiêu kiếm hiểm hóc khi nãy, mà chính là nụ cười ấy.
Một nụ cười thuần khiết mà một "đồng loại" mang tâm ma tuyệt đối không thể nào có được.
“…Ngươi…” Đường Tố Lan thì thầm trong cơn chấn động.
“…Tâm ma của ngươi…”
