Giữa sườn núi tối tăm, nơi ánh trăng chẳng thể nào chạm tới.
Gió quất qua những cành cây như thể đang cào xé. Mùi máu tanh tưởi nương theo đó xộc thẳng vào mũi.
Tôi nuốt ngược hơi thở đang run rẩy vào trong, lấy tay bịt chặt miệng. Trái tim đập điên cuồng đến mức làm ù cả hai tai.
…Thế nhưng, ngoài tiếng tim đập ấy ra.
Mọi thứ đều tĩnh lặng.
Không, phải nói là mọi thứ
đã chìm vào
tĩnh lặng mới đúng.
Tôi nép mình trên cành cây, chậm rãi đảo mắt quan sát xung quanh.
Những tiếng ục ục như chọc tiết heo cùng âm thanh kim loại va chạm chát chúa mới nãy còn vang rền khắp nơi, giờ đã hoàn toàn tắt lịm. Trận huyết chiến từ chập tối của đám võ lâm nhân sĩ rốt cuộc đã kết thúc.
Giờ đây, chỉ còn tiếng cú kêu thỉnh thoảng vọng lên, lấp đầy khoảng không tĩnh mịch.
“…”
「Bây giờ là cơ hội để chuồn chăng?」
“…”
…Yên ắng quá.
Tôi dỏng tai nghe ngóng thêm một lúc lâu nữa, nhưng tuyệt nhiên không thấy hơi người, cũng chẳng có lấy một tiếng bước chân.
Được, chính là lúc này.
「Té lẹ thôi.」
Tôi nhìn trước ngó sau rồi cẩn thận di chuyển. Ngồi trên cành cây quá lâu khiến chân cẳng tôi tê rần.
Soạt
một tiếng, tôi trượt người xuống khỏi thân cây.
…Bộp!
“Ưm!”
Cảm giác ươn ướt, nhũn nhão truyền lên từ lòng bàn chân khiến tiếng hét suýt trào ra khỏi họng, tôi phải cố sống cố chết nuốt ngược nó vào trong.
Cúi đầu xuống nhìn.
…Là xác chết.
Dưới ánh trăng mờ nhạt, khuôn mặt nát bấy của tử thi hiện ra. Chẳng biết đây còn là mặt người hay chỉ là một đống thịt vụn nữa.
Khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng giết chóc bệnh hoạn đó, nỗi sợ hãi nuốt chửng lấy tôi. Tôi toan quay người bỏ chạy thì…
“…Ngươi không bị thương ở đâu chứ?”
Giọng nói vang lên ngay sau lưng làm tôi đông cứng tại chỗ. Mắt không dám liếc, chân không dám nhấc.
“Ta cứ thắc mắc bao giờ ngươi mới định xuống cơ.”
Như thể xuất hiện từ hư không, tiếng bước chân nhẹ nhàng như mèo khẽ khàng đạp lên lá khô, có ai đó đang tiến lại gần.
Nhưng với tôi, thứ âm thanh nhẹ tênh ấy chẳng khác nào bước chân của mãnh thú.
…Sột soạt… sột soạt… cộp.
Cô ta dừng lại ngay sau lưng tôi.
Nhìn bộ dạng không dám nhúc nhích của tôi, cô ta khẽ cất lời.
“Hay là, chúng ta nhìn thẳng vào mắt nhau mà nói chuyện nhỉ?”
“…”
Nuốt khan một ngụm nước bọt, tôi gượng gạo xoay cái cơ thể cứng đờ lại. Khoảnh khắc quay đầu, ánh trăng tình cờ chiếu rọi khuôn mặt người kia.
Tôi chợt thấy nghẹt thở.
Sợ thì sợ thật đấy nhưng… quả nhiên, đã là nhân vật chính của thế giới này thì ai cũng đẹp đến vô lý.
Dù đã nhìn thấy vài lần từ xa, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đối mặt cô ta ở cự ly gần thế này.
Nhưng mà tại sao lại đúng cái tình huống chó má này cơ chứ!
Tôi chỉ mò lên đây kiếm chút nấm về làm đồ ăn kèm bữa tối thôi mà…!
Sao lại phải chứng kiến cái cảnh này chứ…!
Mái tóc đen nhánh óng ả xõa dài xuống tận ngực, được vén nhẹ ra sau bằng một cây trâm. Đôi mắt sắc sảo, dung mạo vừa lộng lẫy vừa ngập tràn khí phái.
Cứ như một bức tranh thủy mặc [note87950] sống động vậy.
…Đương nhiên, là một bức tranh thủy mặc được vẽ bằng máu.
Toàn thân đẫm máu tươi nhầy nhụa, cô ta thầm thì.
“…Ta cứ tự hỏi là ai, hóa ra là Chưởng quầy [note87926] tiệm da trong thôn.”
Cái dáng vẻ đầy tính uy hiếp này, thật không thể nào liên hệ nổi với vẻ thanh tao thường ngày của cô ta.
“Từ bộ giáp da cứng cáp đến mấy món đồ nghề đặc thù, Nga Mi Phái chúng tôi cũng chịu ơn chưởng quầy nhiều.”
Nghe đến đoạn “đồ nghề đặc thù”, tôi hơi giật thót, nhưng miễn là cô ta chưa nhìn thấy cái tầng hầm của tôi thì vẫn ổn.
Quan trọng hơn, trong đầu tôi lúc này chỉ nảy ra đúng một suy nghĩ.
…Bỏ mẹ rồi.
Cô ta biết mặt mình à?
Cô ta hỏi tiếp.
“Chưởng quầy, chắc cũng biết ta chứ?”
Tôi run lẩy bẩy đáp.
“…Thanh, Thanh Nguyệt tiểu thư [note87927].”
Tên, à không, pháp danh là Thanh Nguyệt [note87928].
Nhị Thế Đệ Tử [note87929] của Nga Mi Phái. Tuổi đời vừa chớm đôi mươi. [note87930]
Hậu Khởi Chi Tú của Chính Phái, được giang hồ xưng tụng là “Thiên Niên Hoa” [note87931] của Nga Mi. Một thiên tài đã sớm đặt chân vào hàng ngũ nhất lưu cao thủ.
Việc tôi nắm bắt được danh tính của thế giới mà mình xuyên không vào, cũng hoàn toàn là nhờ có cô ta.
Nhớ lại hồi đó, vừa mới xuyên vào thân xác một thằng ăn mày mồ côi được ba ngày. Việc xuyên không thì tôi cũng đành chấp nhận rồi, nhưng lại hoàn toàn mù tịt không biết mình đang ở cái xó xỉnh nào.
Là game võ lâm? Tiểu thuyết? Hay phim điện ảnh?
‘Nguyệt Nhi, chào hỏi đi con.’
Câu hỏi mơ hồ đó đã có đáp án ngay khoảnh khắc Chưởng môn nhân Nga Mi Phái hạ sơn. Cô bé trạc tuổi tôi khi ấy, đã tự giới thiệu bản thân trước đám đông dân làng đang hiếu kỳ xúm lại.
‘…Tiểu nữ là Thanh Nguyệt. Có lẽ tiểu nữ sẽ còn gặp lại mọi người mỗi khi hạ sơn làm nhiệm vụ cho sư môn. Mong được mọi người chiếu cố.’
Thanh Nguyệt của Nga Mi Phái.
Nghe cái tên là tôi ngộ ra ngay.
‘A, đệch.’
…Đây là thế giới của bộ tiểu thuyết 『Huyết Lộ』.
Trong nguyên tác, một khi Ma Giáo trỗi dậy, hàng tá nhân vật phụ sẽ bị tàn sát không thương tiếc. Bọn họ ngã xuống như ngả rạ, bị cuốn phăng đi như lá rụng mùa thu với một kết cục cực kỳ bi thảm.
Và Thanh Nguyệt đứng ngay giữa tâm bão của bi kịch đó.
Tôi biết quá rõ.
Hiện tại, cô ta vẫn là ‘Hậu Khởi Chi Tú’ [note87932] mang trên vai kỳ vọng của toàn bộ Chính phái. Nhưng rồi sẽ có một ngày, tâm ma nuốt chửng lấy lý trí, biến cô ta thành kẻ phản đồ phản trắc sư môn.
Thời gian trôi qua, đóa hoa ấy sẽ hóa thành một trong Thất Thiên của Ma Giáo … một trong bảy tuyệt thế cao thủ đứng trên đỉnh cao của sự tàn độc.
Cô ta sẽ bước lên cái vị trí vời vợi mà một kẻ đang mặt đối mặt thế này như tôi cả đời chẳng dám mơ tới. Dưới tay cô ta, vô số nhân vật phụ vong mạng. Dân đen vô tội bị gót chân cô ta chà đạp.
Cô ta chính là đầu sỏ sẽ đẩy thế giới này vào cảnh lầm than.
Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, tôi đã lập tức hạ quyết tâm.
Võ lâm? Giang hồ? Bố mày cóc quan tâm.
Vốn dĩ dù có biết trước tương lai thì tôi cũng chẳng màng làm anh hùng, cũng chẳng lấy đâu ra tự tin đi cướp cơ duyên hay bí kíp của nhân vật chính để xưng bá.
Thứ quen tay với tôi chỉ có bàn phím, smartphone với cầm “ớt” [note87933] đi tiểu thôi, bảo tôi vung kiếm kiểu gì? Lấy đâu ra cái dũng khí đó?
Thế nên tôi mới chọn cách sống của một con rùa rụt cổ, nằm rạp xuống mà tồn tại. Dù sao thì đến chương cuối cũng là Happy Ending cơ mà.
Thoắt cái đã 10 năm trôi qua.
Suốt thời gian đó, tôi triệt để không dây dưa gì với Thanh Nguyệt. Nước sông không phạm nước giếng, tôi cứ ngỡ hai người sẽ mãi đi trên hai quỹ đạo song song.
…Cho đến tận giây phút này.
Tôi liếc mắt nhìn đống xác chết la liệt xung quanh.
…Con điên này, hình như rơi vào tâm ma mất rồi.
Tôi cứ tưởng chuyện đó phải xảy ra muộn hơn cơ chứ.
Thấy tôi theo bản năng cụp mắt xuống, cô ta lên tiếng.
“Ngài không cần phải sợ hãi đến thế. Ta có định làm gì ngài đâu.”
Mười năm chọn hai ngã rẽ khác biệt. Cái khoảng cách một trời một vực ấy, giờ đây mới thấy rõ rệt hơn bao giờ hết.
“…Nếu xui xẻo thì ngài đã đụng độ bọn sơn tặc rồi… Tính ra là ta vừa giúp ngài một mạng đấy chứ…”
“Th, thì…”
…Nói cũng chẳng sai.
Tôi vội vàng chắp tay hành lễ.
“Đ-Đa tạ tiểu thư. Nhờ ơn tiểu thư mà cái mạng này mới được giữ lại.”
“…Ta chỉ làm theo lời dạy của Nga Mi mà thôi.”
Đôi mắt cô ta cong lên như vầng trăng khuyết.
Mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào mũi làm tôi buồn nôn. Hai chữ Nga Mi (峨嵋) thêu dọc trên ngực trái bộ võ phục của cô ta cũng đã thấm đẫm sắc máu.
Nói đến Nga Mi thì là môn phái thế nào?
Dù có vài điểm khác biệt, nhưng tôi thường ví von đó là Thiếu Lâm Tự phiên bản nữ. Một trong Cửu Phái Nhất Bang.
Là danh môn thuộc Chính Phái mang đậm màu sắc Phật giáo, lại chịu ảnh hưởng cả Đạo giáo nên cực kỳ coi trọng đạo đức, giới luật và lối sống cấm dục. Nơi quy tụ những nữ võ nhân sống cả đời thanh tịnh.
Và quan trọng nhất… vốn dĩ đó là môn phái tránh sát sinh đến mức tối đa.
Đôi mắt nãy giờ vẫn híp lại thành hình bán nguyệt đáng yêu kia, giờ khẽ mở ra. Cô ta hỏi:
“…Ngài thấy hết rồi nhỉ.”
Dù đã đoán trước, nhưng cô bé e thẹn nấp sau chân Chưởng môn năm nào giờ đã không còn nữa.
“…Khó xử thật đấy. Ta cũng đâu định làm đến mức này…”
“L-Lũ đáng chết thì phải chết thôi mà!”
Tôi buột miệng hét lên theo bản năng. Thậm chí còn hùa theo cô ta, giơ chân đá bẹp bẹp vào đống thịt vụn vương vãi dưới đất – cố gắng đá nhẹ hều nhất có thể.
Đá mạnh quá thì tởm lắm.
“S-Sơn tặc thì chết là đáng lắm…! Phải rồi! Nhìn tiểu thư hào sảng trừng trị bọn sơn tặc, tôi thấy hả dạ vô cùng!”
Cô ta chậm rãi đưa ngón tay dính máu lên chạm cằm.
“…Đúng là lũ đáng chết thật.”
Nói rồi, cô ta lầm bầm như đang tự hợp lý hóa hành vi của chính mình.
“Lũ Tà Phái cũng tàn độc muốn lấy mạng chúng tôi… Chẳng lẽ chúng tôi lại phải khoanh tay chịu chết sao?”.
Thanh Nguyệt nhắm nghiền mắt lại, rồi nhìn tôi bằng một vẻ mặt thoáng chút hỗn loạn:
“…Nói thế này… trông ta có kỳ lạ không?”
Đúng là lũ đáng chết thật.
…Nhưng câu đó thốt ra từ miệng một môn đồ cửa Phật (佛門) thì nghe cấn vãi. Giống hệt như việc một nhà sư Thiếu Lâm vừa tàn bạo đồ sát sơn tặc xong lại đi hỏi câu đó vậy, nhìn kiểu gì cũng thấy sai sai.
“…”
Thấy tôi im lặng, Thanh Nguyệt cười khẩy.
“…Quả nhiên, là ta bị vặn vẹo rồi đúng không?”
Tôi muộn màng nhận ra sai lầm của mình, vội rụt cổ cúi rạp đầu xuống.
“K-Không phải đâu ạ! Rõ ràng tiểu nhân đã bảo là đám đáng chết mà…”
Cô ta bước một bước về phía tôi.
…Sột soạt.
Theo phản xạ, tôi cũng lùi lại một bước.
…Cộp.
Thấy vậy, cô ta lại tiếp tục tiến đến, bám riết không buông.
…Sột soạt.
“…Nếu ta không kỳ lạ, tại sao ngài lại tránh?”
“V-Vì đây là lần đầu tiên có một nữ nhân xinh đẹp như tiểu thư tiến lại gần nên…”
Nghe câu trả lời của tôi, Thanh Nguyệt bật cười giả lả, nhưng rồi nụ cười ấy cũng từ từ cứng lại. Tim tôi cũng thế, cứng ngắc luôn.
Một khoảng lặng dài bao trùm giữa hai chúng tôi.
“…”
“…”
…Hả?
Tâm ma ăn sâu quá rồi à?
Thanh Nguyệt phá vỡ sự im lặng, cất giọng thì thầm.
“…Hàn chưởng quầy. Nếu Chưởng môn nhân biết được bộ dạng này của ta thì người sẽ thất vọng lắm… Ta rất khó xử về chuyện đó…”
Thế cô bảo tôi phải làm sao hả con điên này?
Ai mướn cô chém người ta banh xác ra như thế?
Đương nhiên là tôi không thể nói toẹt ra như vậy được.
“T-Tiểu nhân không nhìn thấy gì cả! Tiểu thư! Mắt tiểu nhân chỉ để trang trí thôi! Tiểu thư nhìn xem! Trông có khác gì mắt mù không?”
Cuối cùng vì không chịu nổi áp lực, tôi gào ầm lên. Máu từ từ chảy tràn dưới chân, thấm ướt sũng đôi giày rơm rẻ tiền của tôi.
Thanh Nguyệt nở nụ cười mờ ảo, bước thêm một bước, lại một bước nữa.
“…Vậy sao?” Cô ta hỏi lại thật nhẹ nhàng. “Vừa nãy ngài còn bảo nhìn thấy ta chiến đấu hào sảng, thấy rất hả dạ cơ mà…”
“K-Không phải đâu ạ. Tiểu thư! Tiểu nhân vốn dĩ nhát gan, đến mặt người còn chẳng dám nhìn!”
“Chẳng phải ngài nhận ra mặt ta ngay sao.”
“Hả? C-Cái đó… L-Là do nhan sắc của tiểu thư vang danh khắp Trung Nguyên… c-có lẽ là tiểu nhân nhìn bằng tai. Đúng rồi, tiểu nhân nhìn bằng tai đấy ạ!”
“Ngài nhìn bằng tai ư?”
“Giọng nói trong trẻo như ngọc va vào nhau thế kia, chủ nhân của thứ âm thanh mỹ miều này chắc chắn chỉ có thể là Thanh Nguyệt tiểu thư…! N-Nếu tiểu nhân nhận nhầm thì xin được tạ tội…!”
Màn nịnh nọt đánh cược bằng cả mạng sống.
Lúc này thì liêm sỉ không có chỗ để mà chen chân vào đâu.
Tôi cảm nhận rõ ràng vẫn còn cơ hội.
Phải rồi. Nếu cô ta đã lún sâu vào tâm ma thì tôi chết từ đời thuở nào rồi. Chắc trong một góc trái tim cô ta vẫn còn sót lại chút lương tri thuần khiết chứ? Nếu là Tà phái thì không nói, nhưng chắc cô ta chưa sa đọa tới độ giết cả người phàm vô tội đâu nhỉ?
Tôi nhanh chóng bật lại chế độ nịnh thần.
“Tiểu, tiểu nhân không những không nhìn thấy gì, mà t-trí nhớ cũng tệ hại vô cùng!”
Thanh Nguyệt dường như rất hài lòng với ý tứ của tôi, ánh mắt khẽ sáng lên.
“…Ngài làm được như thế chứ?”
“Vâng. Tiểu nhân quên sạch rồi. Mà tiểu thư là vị nào thế nhỉ?”
Cô ta bật cười một tiếng như thể cạn lời, rồi thu kiếm vào vỏ.
…Cạch!
“…Tin ngài được không nhỉ? Vốn dĩ tính ta không dễ tin người khác.”
Giọng cô ta rất mềm mỏng, nhưng trong ngữ điệu lại toát lên sự đa nghi tột độ đối với con người.
“Như đã nói, nếu chuyện này lọt đến tai Chưởng môn… ta sẽ rất khó xử.”
Liệu cô ta có biết không? Rằng chuyện này không giống cô ta tin tưởng nên mới tha cho tôi, mà giống kiểu cô ta không thể xuống tay giết người vô tội nên đành phải thả ra hơn.
Nếu tôi là người trong võ lâm chứ không phải dân thường thì đi đứt lâu rồi. Nếu tôi là người của Tà phái thì chết còn lẹ nữa.
Lý do là gì cũng kệ mẹ nó. Tôi gật đầu lia lịa.
“…Quý danh của ngài là?”
“…Hàn Thụy Trấn.” [note87934]
Thanh Nguyệt khẽ thở dài. Tôi cũng thầm thở phào một hơi nhẹ nhõm trong lòng.
…Sống rồi chăng?
Nhưng không được lơ là. Tôi vắt kiệt nốt giọt nịnh nọt cuối cùng còn sót lại.
“C-Có cần tiểu nhân dọn xác giúp không ạ?”
Thanh Nguyệt lắc đầu trước lời đề nghị của tôi.
“…Đằng nào thì mai chúng cũng thành thức ăn cho dã thú thôi.”
Với vẻ ngoài thanh cao ấy, cô ta thốt ra những lời kinh khủng một cách thản nhiên.
“…”
“…”
Sau câu nói đó, sự im lặng gượng gạo lại bao trùm. Chúng tôi không nói gì, cứ thế nhìn nhau.
…Thế là xong chuyện rồi chứ gì?
Sao cứ đứng mãi đấy thế. Về đi chứ má.
Tôi thận trọng mở lời.
“T-Tiểu nhân xin phép cáo lu…”
“…Chưởng quầy.” Thanh Nguyệt cắt ngang lời tôi, nở một nụ cười nhạt.
“Dạ?”
Tim tôi lại nảy lên thon thót.
“…Ta có một thỉnh cầu. Đêm đã khuya, quay về Nga Mi bây giờ khá nan giải, nên ta muốn xin tá túc lại một đêm.”
“…Dạ?”
Cô ta nhấc vạt bộ võ phục đẫm máu lên.
“Y phục cũng cần giặt giũ… thời gian để hong khô nữa… Chắc chắn trong tiệm da của chưởng quầy có một tầng hầm…”
“…K-Không được!”
Tôi buột miệng ngắt lời cô ta mà không hề suy nghĩ. Vừa ngắt lời xong là chuông cảnh báo đã reo inh ỏi trong đầu.
Nhưng cái gì không được là không được. Không chỉ đơn giản là vì tôi sợ Thanh Nguyệt.
Mồ hôi lạnh túa ra như tắm.
“…Sao cơ?” Thanh Nguyệt nhướng mày.
“…”
Nhưng tôi không hề có ý định rút lại lời nói.
…Tầng hầm ấy.
Cái tầng hầm đó thì có chết cũng không được cho vào.
Lộ cái tầng hầm ra là bị hiểu lầm thành người của Tà phái ngay lập tức.
