Diệu Ngọc Cung nằm trên ngọn núi cao nhất giữa một dãy núi trùng điệp. Nơi đây mây mù quanh quẩn, linh khí dồi dào. Trước khi tiến vào dãy núi có một thị trấn nhỏ. Muốn vào Diệu Ngọc Cung thì có thể từ đây leo Thiên Thang, sau đó mới nhìn thấy sơn môn lưu ly của Diệu Ngọc Cung.
Khi tiên chu đến nơi, trời đã tối.
Nhìn dãy núi kéo dài liên miên, Hạ Liên Tuyết nói: "Công tử, đêm nay chúng ta nghỉ dưới chân núi đi."
Vào núi ban đêm đương nhiên có phần nguy hiểm. Chi bằng nghỉ dưới chân núi một đêm, ngày mai hẵng vào.
Chỉ là vừa nghĩ sắp trở về núi, lòng Hạ Liên Tuyết đã rối như tơ vò.
Nàng cũng không rõ mình đang có tâm trạng gì. Bởi vậy suốt dọc đường, nàng thường nhìn Lộ Trường Viễn đến thất thần — nàng phát hiện chỉ cần nhìn hắn, tâm trạng mình sẽ bình tĩnh lại.
Dù đêm đã xuống, thị trấn vẫn sáng rực ánh đèn.
Vừa vào trấn, đập vào mắt trước tiên là một quán rượu nhỏ. Những vò rượu màu nâu được quấn dải vải đỏ, hương rượu thanh nhã đã bay tới.
Ba người còn chưa bước vào quán, đã có kẻ ra đón: "Ba vị cũng tới bái nhập Diệu Ngọc Cung sao? Có cần mua ít vật dụng hỗ trợ không?"
Lộ Trường Viễn nhìn Hạ Liên Tuyết, lại phát hiện nàng cũng chẳng hiểu ra sao.
Người kia giải thích: "Đường lên tiên sơn vô cùng gian nan. Chưa nói đến việc Diệu Ngọc Tiên Cung nằm sâu giữa quần sơn, dọc đường còn phải đề phòng mãnh thú, riêng chín vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín bậc thang kia đã cực kỳ khó leo rồi. Nếu ba vị muốn lên núi, có thể mua ít cao dán, Tích Cốc Đan và những thứ tương tự."
Hạ Liên Tuyết hiểu ra, khẽ lắc đầu: "Không cần."
Đây cũng là lần đầu tiên nàng tới thị trấn dưới chân núi, hoàn toàn không quen thuộc nơi này.
Lộ Trường Viễn tò mò hỏi: "Chuyện leo núi này là thế nào?"
Hạ Liên Tuyết dịu giọng giải thích: "Trong cung ba năm thu nhận đệ tử một lần. Khi ấy sơn môn sẽ mở rộng. Nhưng nhiều lúc có những người cầu tiên không thể chờ được ba năm, nên trong cung đặt ra một cách khác."
Đó chính là leo Thiên Thang.
Nếu phàm nhân có nghị lực, vượt qua quần sơn rồi leo hết chín vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín bậc thang, tiên nhân của Diệu Ngọc Cung cũng sẽ cho họ một cơ hội bái sư.
Từ đó mới sinh ra cả một sinh kế. Thị trấn này cung cấp một số vật dụng hỗ trợ cấp thấp cho những người đến cầu tiên.
Ba người bọn họ đương nhiên không cần.
Hạ Liên Tuyết dường như nhớ ra điều gì, bèn nói: "Thỉnh thoảng đệ tử trong cung sẽ tuần sơn, đưa những phàm nhân hôn mê giữa núi về thị trấn này. Nhưng mỗi năm vẫn có vài người kém may mắn bị hổ trong núi ăn thịt."
Cầu tiên khó.
Cầu Đại Đạo càng khó.
Không có thiên phú mà muốn cầu đạo, lại càng khó trong muôn vàn cái khó.
So với những tông môn khác, Diệu Ngọc Cung đã xem như khá ôn hòa. Phần lớn tông môn đều chẳng hề nói tình người, coi phàm nhân như cỏ rác.
Lộ Trường Viễn cười: "Đi thôi, tới khách điếm."
khách điếm nằm cách quán rượu không xa. Trước cửa treo một ngọn đèn dầu, tấm biển xiêu xiêu vẹo vẹo viết bốn chữ "Nghênh Phong Khách Điếm".
Chưởng quầy đang gảy bàn tính: "Dùng bữa hay nghỉ trọ?"
Lộ Trường Viễn hỏi: "Muộn thế này còn nhóm bếp được sao?"
"Được, nhưng phải trả thêm tiền."
"Vậy thôi, nghỉ trọ. Ba gian phòng."
Chưởng quầy "ừ" một tiếng, đưa thẻ phòng cho Lộ Trường Viễn: "Buổi tối đừng đi lại lung tung."
Khách điếm này xem ra đã có tuổi. Lúc lên lầu có thể nghe rõ tiếng sàn gỗ kẽo kẹt, trên bàn trong đại sảnh cũng lưu lại vài vết đao kiếm.
Ba gian phòng liền nhau. Lộ Trường Viễn chọn gian ngoài cùng bên trái, cũng là gian sát đường. Chỉ cần mở cửa sổ là có thể nghe tiếng gió bên ngoài.
Hắn ngáp một cái, đặt Đoạn Niệm cạnh cửa sổ rồi chuẩn bị đi ngủ.
Không ngờ chẳng bao lâu sau đã có tiếng gõ cửa.
"Công tử ngủ chưa?"
"Ngủ rồi."
"Vậy ta vào nhé."
Cửa bị Hạ Liên Tuyết đẩy ra. Nàng tháo cây trâm trên tóc xuống, mái tóc mềm mại lập tức xõa tung. Đôi mày cong cong dịu dàng, tựa như có thể khiến cả thời gian cũng trở nên êm ái.
Lộ Trường Viễn thở dài: "Đêm rồi không ngủ, có chuyện gì không thể để ngày mai nói sao?"
Hạ Liên Tuyết cắn môi. Nàng quả thật không ngủ được.
"Ta có vài chuyện muốn hỏi công tử."
Lộ Trường Viễn đứng dậy, ngồi xuống chiếc ghế tròn bằng gỗ đỏ: "Nói đi, tu hành gặp vấn đề sao?"
Tiên tử lắc đầu. Chiếc cổ thon dài trắng nõn khẽ lay dưới ánh nến, phủ một tầng vàng cam đầy mê hoặc.
"Không phải. Chỉ là ta vẫn luôn nghĩ đến vị hôn thê của công tử."
Lộ Trường Viễn thấy buồn cười: "Nghĩ đến nàng ta làm gì? Ta còn chẳng nhớ nàng ta nữa rồi."
Hạ Liên Tuyết càng cắn môi chặt hơn: "Chỉ là… chẳng hiểu sao ta hơi để tâm. Công tử có thể kể chuyện của mình cho ta nghe không?"
Kể từ khi biết Lộ Trường Viễn từng có một vị hôn thê, lại còn chính tay đẩy người con gái ấy đi tu tiên, không để nàng ở bên mình, Hạ Liên Tuyết vẫn luôn buồn bực, trong lòng nghẹn đến khó chịu.
"Muốn hiểu ta hơn sao?"
"Vâng." Tiên tử ngoan ngoãn đáp: "Ta muốn biết."
Nàng cũng trở nên thành thật hơn không ít.
Muốn biết điều gì thì cứ hỏi!
Lộ Trường Viễn nheo mắt, cố sức nhớ lại nhưng chẳng thể nhớ được bao nhiêu.
Đã quá lâu rồi.
"Năm đó ta nói với nàng ta rằng ta sẽ chờ nàng ta ở phàm gian. Chờ nàng ta có tiền đồ rồi thì trở về tìm ta, đón ta tới Vũ… tới tiên cung hưởng phúc."
Tâm trạng Hạ Liên Tuyết dâng trào như sóng biển, rối ren đến chính nàng cũng không sao hiểu nổi.
Ánh đèn nhỏ hắt lên hàng mi dài một quầng sáng vàng ấm, càng khiến dung nhan tiên tử đẹp đến kinh tâm động phách.
Hạ Liên Tuyết khẽ hỏi: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó sao? Chắc chỉ khoảng một năm, tiên cung gửi cho ta một phong thư, nói nàng ta đã chết. Tiên nhân muốn bù đắp cho ta nên định tìm thêm vài thê tử khác, nhưng ta từ chối."
Giới tu tiên vốn là vậy. Thiên phú càng cao, tâm khí càng ngạo thì càng dễ chết.
Sự im lặng lan ra dưới ánh nến.
Hạ Liên Tuyết nhẹ giọng nói: "Công tử, thiên hạ này còn rất nhiều cô nương tốt. Công tử không cần mãi vướng bận chuyện quá khứ."
Lộ Trường Viễn nhìn Hạ Liên Tuyết thật kỹ, như thể đến hôm nay mới lần đầu quen biết nàng: "Sao nàng lại giống sư tỷ của nàng thế? Khi ấy Cừu Nguyệt Hàn cũng nói với ta, Diệu Ngọc Cung có rất nhiều tiên tử để ta chọn."
Đôi sư tỷ muội này thú vị thật. Muốn chọn thê tử giúp ta sao?
Hạ Liên Tuyết nũng nịu gọi: "Công tử!"
Ngay cả nàng cũng không nhận ra tiếng gọi ấy mềm mại quyến rũ đến nhường nào.
Lộ Trường Viễn nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ. Trăng tròn vành vạnh, chẳng giống nỗi buồn vui ly hợp chốn nhân gian: "Phải rồi, cung chủ Diệu Ngọc Cung của các nàng tên gì?"
"Không biết. Chúng ta chỉ biết có cung chủ, nhưng chẳng ai biết cung chủ tên gì."
"Không ai biết sao?"
"Vâng, mọi người đều không biết. Có lẽ mấy vị Chân Nhân biết chăng?"
Vậy thì kỳ lạ thật.
Lộ Trường Viễn hơi nheo mắt: "Trong điển tịch tông môn không ghi sao?"
Hạ Liên Tuyết lắc đầu: "Trong cung có một hành lang, bên trên đặt tượng bạch ngọc và ghi chép giới thiệu về các đời cung chủ. Chỉ riêng cung chủ đương nhiệm là không có. Có lẽ vì dựng tượng bạch ngọc cho người còn sống không được may mắn cho lắm."
Vị cung chủ mà Lộ Trường Viễn nhớ có tên Phượng Tiên Lung. Theo lời Hạ Liên Tuyết, có lẽ Phượng Tiên Lung đã chết trong trận đại loạn ấy. Cung chủ đương nhiệm lâm nguy nhận mệnh, đột phá Dao Quang, nhờ vậy mới đưa Diệu Ngọc Cung chống đỡ suốt trăm năm.
Mấy đệ tử của Phượng Tiên Lung… Hình như chẳng ai trong số họ có khả năng phá cảnh Dao Quang mới phải. Vị cung chủ Diệu Ngọc Cung này rốt cuộc từ đâu xuất hiện?
Lộ Trường Viễn phất tay: "Mau về ngủ đi. Ngày mai chúng ta còn phải trở lại Diệu Ngọc Cung. Ta nghĩ vẻ mặt Hàn Y Chân Nhân lúc đó nhất định sẽ rất thú vị."
Khi nhìn thấy vị tiên tử bị chính tay mình phế bỏ tu vi không chỉ trở lại đạo cảnh mà còn tiến thêm một bước, Hàn Y Chân Nhân có sợ đến phát run hay không?
"Vâng."
Tiên tử cẩn thận khép cửa lại.
Lộ Trường Viễn nhìn vầng trăng bên ngoài cửa sổ, tự rót cho mình một chén trà nguội. Trà trên bàn vừa lạnh, vừa đắng đến tê trắng đầu lưỡi.
"Chờ rồi lại chờ, chờ đến ngày mười tám tháng Chạp, lại quét sạch bụi trần năm cũ."
Thực ra hắn đã chờ rất nhiều năm.
Năm đính hôn, hắn hai mươi tuổi; đến năm mươi tuổi, Trường An Đạo Nhân mới bước lên tiên lộ.
Hắn đã chờ vị hôn thê mà mình chẳng còn nhớ tên tuổi lẫn dung mạo suốt ba mươi năm. Đến khi tin chắc mình quả thật không ăn được bát cơm mềm này, hắn mới đặt chân lên tiên lộ.
Về sau, khi chứng đạo Dao Quang, hắn cũng từng phái người đến Vũ Nguyệt Tiên Cung tìm nàng, thậm chí còn đánh Phượng Tiên Lung một trận, nhưng vẫn chẳng thu được gì. Có lẽ người ấy đã chết trong bí cảnh rồi.
Nhưng với thiên phú của nàng, nếu chưa chết thì hiện giờ hẳn đã trở thành cung chủ Diệu Ngọc Cung.
