Đứng trên mép của cái giếng không đáy, Sunny thở dài và triệu hồi Mũi Gai Rình Rập. Sau đó, cậu ra lệnh cho Đôi Cánh Hắc Ám hoạt động và bước vào khoảng trống vô tận.
Đôi cánh chuồn chuồn của chiếc áo choàng ma thuật quá mỏng manh để chỉ dựa vào chúng trong một tình huống đầy rẫy rủi ro chưa biết.
Tốt hơn là nên có một phương án dự phòng trong tay.
Nhẹ nhàng lướt xuống, cậu hạ mình theo một đường thẳng trong vài khoảnh khắc, sau đó quay đầu nhìn lướt qua các thành viên khác trong đội.
Sợi dây vàng được ném vào trong bóng tối. Nephis, Effie và Caster đã bắt đầu leo xuống, trong khi Kai bay lơ lửng gần đó, sẵn sàng giương cung nếu có bất kỳ thứ gì tấn công cả đội.
Cassie đứng bên cạnh cậu, tay nắm chặt Vũ Công Thầm Lặng.
Thanh kiếm rapier thanh nhã không chỉ là công cụ hỗ trợ Cassie mà còn là vũ khí dẫn đường của cô, giúp cô gái mù có thể di chuyển với tốc độ đáng kể hoặc đứng yên tại chỗ dù không có bất kỳ bề mặt nào bên dưới chân cả.
‘Tiện thật đấy.’
Cứ thế, cả đội từ từ hạ xuống đáy khu mỏ cổ xưa. Sunny lượn xuống theo một vòng xoắn rộng, đôi khi đủ gần tường giếng để có thể chạm vào nó bằng tay. Cậu đi trước nhóm một chút.
Khi khoảng cách giữa họ trở nên quá xa, cậu sẽ cắm dao vào một khe hở trong đá và chờ những người khác, bám vào bức tường dọc như một loài côn trùng kỳ lạ.
Cái bóng của cậu tiếp tục tiến xa hơn xuống, khám phá bóng tối bên dưới. Bất chấp sự căng thẳng lan tỏa trong không khí, cuối cùng không có gì tấn công nhóm người đang hạ xuống cả.
Họ phát hiện ra lý do cho sự tĩnh lặng bất ngờ này tại đáy hầm mỏ.
Sunny là người đầu tiên đặt chân xuống mặt đất cứng.
Khi các thành viên khác của đội vẫn còn cách mặt đất vài chục mét, cậu đứng một mình trong bóng tối tuyệt đối một lúc.
Ngay khi bước đi, có thứ gì đó kêu răng rắc dưới chân.
Nhìn xuống, Sunny thấy một mảnh xương trắng nhợt.
Cách cậu vài mét, xác của một sinh vật khổng lồ với bộ xương nằm vỡ vụn trên mặt đất. Nó giống như một con rắn với hàng trăm móng vuốt nhỏ mọc ra từ bụng và một cái miệng tròn đáng sợ.
Nhìn lên, cậu đoán rằng chiều dài của sinh vật ghê tởm đã chết này đủ để cuộn quanh toàn bộ trục của khu mỏ ít nhất vài lần.
Khi Sunny đang suy nghĩ, các thành viên khác trong đội cũng đã tiếp cận mặt đất. Ánh sáng của các di vật đèn lồng của họ chiếu sáng cậu, rồi chiếu tiếp, làm lộ ra những gì còn lại trong bộ hài cốt của con sâu khổng lồ.
Trong ánh sáng này, một cái bóng nhanh nhẹn lướt trên đá và gắn vào chân Sunny.
Nephis là người đầu tiên nhảy xuống. Liếc nhìn Sinh Vật Ác Mộng kinh tởm, cô đưa tay ra và hỏi:
“Sunny?”
Cậu lắc đầu.
“Nó chết rồi. Không có gì chuyển động ở đây cả.”
Chẳng mấy chốc, tất cả họ đã đặt chân xuống mặt đất.
Tụ tập quanh con sâu khổng lồ, mọi người đều có chung một suy nghĩ:
‘Chiến đấu với thứ đó trên bức tường thẳng đứng của cái hố sẽ là thực sự là một cơn ác mộng.’
Sunny không biết làm thế nào mà những thành viên của đoàn thám hiểm mất tích đã giết được sinh vật đáng sợ đó, nhưng cậu biết ơn họ.
Cậu không muốn phải thử kiểm tra độ bền của Đôi Cánh Hắc Ám nếu sinh vật đó đột nhiên lao vào cậu từ bóng tối đâu.
Tuy nhiên, một câu hỏi đáng lo ngại xuất hiện trong tâm trí cậu lúc này.
Nếu tổ đội của Chúa Tể Đầu Tiên đủ mạnh và có khả năng tiêu diệt được sinh vật bằng đá từng canh giữ mỏ đá và con sâu sống trong cái hố của khu mỏ ấy…
Thì cái thứ kinh hoàng nào đã giết chết tất cả họ?
Với vẻ mặt u ám, Sunny quay lưng lại sinh vật đã chết và bước vào trong bóng tối. Không quá xa cái xác của con sâu ghê tởm, họ bắt gặp một khu cắm trại bị bỏ hoang.
Một hố lửa tạm bợ được dựng lên trên nền đá, với năm viên đá lớn bao quanh để con người ngồi. Xa hơn một chút, một bức tường chắn thấp được dựng từ đống đổ nát, bảo vệ khu trại khỏi những kẻ không mong muốn.
Đoàn thám hiểm đã mất tích chắc chắn đã ở đây.
Vì họ đã đi bộ, leo trèo và chạy suốt nửa ngày, cả đội quyết định nghỉ ngơi qua đêm và tiếp tục tìm kiếm vào ngày mai.
Chẳng mấy chốc, ánh sáng cam của lửa trại xua tan bóng tối.
Thật lạ lùng khi thư giãn và nấu ăn ở cùng nơi mà Chúa Tể Đầu Tiên và các đồng đội của người đấy đã nghỉ ngơi và chuẩn bị bữa ăn của họ nhiều năm trước.
Sunny cảm thấy như thể cậu đang chạm vào lịch sử vậy.
Hoặc đúng hơn, đang tạo ra nó.
Tuy nhiên, cậu không có quá nhiều thời gian cho những suy nghĩ vô nghĩa.
Nếu những gì Nephis đã nói với cậu vào đầu chuyến thám hiểm này là đúng, thì ngày mai… ngày mai sẽ là lúc mà cậu tỏa sáng.
❖❖❖
Ngày hôm sau, cả nhóm tiếp tục tiến sâu vào các đường hầm của khu mỏ cổ đại. Không ai có thể nói chính xác họ đã ở sâu dưới lòng đất bao nhiêu, nhưng cảm giác hàng ngàn tấn đá lơ lửng trên đầu, sẵn sàng rơi xuống và chôn vùi họ dưới sức nặng khủng khiếp, không phải là một cảm giác dễ chịu.
Hiện tại, họ đang ở trong lòng của những ngọn núi.
Sau vài giờ đi bộ qua những đường hầm hẹp, đột nhiên Sunny cảm nhận được một cơn gió nhẹ lướt qua má của mình.
Vài phút sau, một âm thanh rì rào xa xăm vọng đến tai cậu.
Càng đi sâu vào bóng tối, âm thanh đó càng lớn, cho đến khi cuối cùng biến thành tiếng nước chảy rõ ràng.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến bờ tăm tối của một con sông ngầm rộng lớn.
Dòng nước chảy đen như mực, nhưng không giống như những đợt sóng của biển khơi nguyền rủa.
Không có mùi muối trong không khí.
Những làn sương mù cuộn lên từ mặt nước ngầm, xoáy trong bóng tối im lặng.
Nó trông giống như ranh giới giữa Địa Ngục vậy.
Có một cột đá được dựng trên bờ, và buộc vào đó, một chiếc thuyền tuyệt đẹp làm bằng gỗ nhạt nhẹ nhàng lướt trên mặt nước đen lạnh lẽo.
Nhìn vào chiếc thuyền duyên dáng, Sunny thở dài.
Đã đến lúc cậu phải chứng minh giá trị của mình.
