***[note96525]
Trong lúc Quân Sư Bộ đang tất bật dán cáo thị tuyển người tham gia Sinh Tử Đại Liên, thì tại Y Các, mọi việc lại có vẻ yên bình hơn hẳn. Sau khi giải quyết xong xuôi công việc trong ngày, Du Tinh nhàn nhã cầm bút lông, cặm cụi ghi chép vào một cuốn sách trắng.
Những gì hắn đang viết đều là các kiến thức y học thường thức tích lũy từ thời còn ở thế giới hiện đại. Dù không theo học chuyên ngành y, nhưng những khái niệm cơ bản về vệ sinh, sát trùng, hay một vài phương pháp sơ cứu khẩn cấp… hắn vẫn nắm khá vững.
Đương nhiên, những kiến thức đó hoàn toàn xa lạ với thời đại này, và "bí pháp" CPR cũng là một trong số đó. Hắn dự định tổng hợp tất cả những tinh hoa này thành một cuốn cẩm nang[note96526] để trao lại cho Xa Y Viên.
'Đây là lần đầu tiên mình thấy ngài ấy nghiêm túc đến vậy.'
Du Tinh thầm nghĩ. Một Xa Y Viên luôn mang dáng vẻ cợt nhả, hời hợt, nay lại chủ động tìm đến hắn, dõng dạc tuyên bố từ nay sẽ dốc toàn tâm toàn ý tu luyện y đạo.
Cảm nhận được tâm huyết của lão, Du Tinh cũng không ngần ngại vắt óc biên soạn cuốn sách này.
Giữa lúc hắn đang miệt mài hạ bút, Trương Thất rụt rè bước vào bẩm báo: "Y Các Chủ, Quyền Vương tiền bối đến tìm ngài ạ."
"Thế à? Mau mời ngài ấy vào," Du Tinh lập tức đẩy cuốn y thư sang một bên.
Quyền Vương chậm rãi bước qua bậu cửa, tiến vào phòng khám. Nhìn sắc diện hồng hào và nội lực thâm hậu toát ra từ bề ngoài, ngài ấy trông vẫn rất sung mãn, chẳng có vẻ gì là mệt mỏi hay bất tiện. Theo những gì Du Tinh nghe đồn, dạo này lão đang bế quan rèn luyện cước pháp để bù đắp cho đôi tay đã phế.
"Đã muộn thế này rồi, tiền bối đến tìm tại hạ có việc gì sao?" Du Tinh cất lời hỏi thăm. Hắn thầm đánh giá, người luyện võ dẫu có lúc ốm đau nhưng hiếm khi bệnh tình lại trở nặng chớp nhoáng, trừ khi trúng độc hay mang nội thương. Hơn nữa, ngài ấy vừa được hắn trị liệu cách đây không lâu, thân thể phải nói là tráng kiện vô cùng, cớ sao lại đến vào giờ này? Chắc hẳn không phải để khám bệnh rồi.
"Quấy rầy Y Các Chủ lúc đêm hôm thế này, lão phu thật sự áy náy," Quyền Vương chắp tay, trong đôi mắt lão lấp lánh một thứ ánh sáng rực rỡ, đầy khao khát. "Lão phu có chuyện trăn trở mãi, đành mặt dày đến xin ngài vài lời thỉnh giáo."
"Vâng, tiền bối cứ nói đi ạ."
Ánh mắt rực lửa ấy dần dịu lại, Quyền Vương từ tốn kể: "Thú thực, đêm hôm đó, lúc ngài cứu chữa cho con trai U Quân sư, lão phu cũng có mặt ở đó."
"À! Tại hạ hoàn toàn không biết ngài cũng ở đó đấy." Du Tinh hơi bất ngờ. Dù là nửa đêm, nhưng cổng chính Võ Lâm Minh lúc đó tụ tập không ít người hiếu kỳ xem Xa Y Viên dốc cạn sức lực thực hiện ép tim ngoài lồng ngực. Hành động cứu sống một đứa trẻ tưởng chừng như đã tàn hơi chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.
Lúc đó, Du Tinh chỉ hớt hải chạy đến, tâm trí dồn hết vào bệnh nhân nên chẳng màng xem có những ai đang đứng xung quanh. Hóa ra Quyền Vương cũng lẩn khuất trong đám đông đó.
"Trước đây, lão phu cũng từng nghe phong thanh chuyện Y Các Chủ cải tử hoàn sinh cho người chết," Quyền Vương tiếp tục.
Du Tinh thầm đổ mồ hôi hột.
Chắc lão đang nhắc đến chuyện của Chân Ân Tiên phái Mao Sơn… Đã bảo tiểu cô nương đó chưa chết cơ mà…
Nhưng ngẫm lại, dưới góc nhìn y lý của thời đại này, tình trạng lúc đó chẳng khác nào hồn lìa khỏi xác.
Đến cả những danh y lão luyện của Lạc Dương Y Quán còn phán Chân Ân Tiên đã vô phương cứu chữa, thì người ngoài lầm tưởng cô ấy đã đi đời nhà ma cũng là điều dễ hiểu.
"Nhưng khi tận mắt chứng kiến ngài giành giật mạng sống cho con trai U Quân sư vào đêm đó," Quyền Vương quả quyết, "lão phu mới thực sự tin rằng, nếu là Y Các Chủ, ngài dư sức lôi người chết trở về từ cõi âm."
"Thằng bé vẫn chưa bước qua cửa tử đâu ạ. Chuyện này giải thích ra thì có chút phức tạp…" Du Tinh gãi đầu bối rối.
"Đương nhiên là lão phu hiểu. Ngài đâu phải Đại La Thần Tiên mà có phép cải tử hoàn sinh cơ chứ? Nhưng có một sự thật hiển nhiên: Nếu đêm đó không có ngài, con trai U Quân sư chắc chắn đã bỏ mạng. Dù Xa Y Viên có dốc sức đến mấy, thì thằng bé cũng chỉ lịm đi cho đến khi ngài xuất hiện."
Bị tâng bốc hết lời, Du Tinh bất giác đỏ mặt ngượng ngùng. Thấy hắn lộ vẻ thắc mắc về mục đích thực sự của chuyến viếng thăm, Quyền Vương hắng giọng, đi thẳng vào vấn đề chính:
"Khụ khụ… chắc ngài cũng đã tường tận, võ công mà lão phu tu luyện thuộc hệ Dương Cương."
"Ý ngài là Thái Dương Thần Quyền phải không ạ? Tuyệt kỹ trấn phái của Thiên Dương Môn thì ai trong chốn võ lâm này mà chẳng biết…" Du Tinh gật gù. Độc môn võ công của Quyền Vương nổi tiếng uy chấn giang hồ bởi khả năng liên tục sản sinh ra những cao thủ Siêu Tuyệt Đỉnh, thậm chí là Hóa Cảnh, chễm chệ trong top 3 tuyệt học thiên hạ.
Dù được tán dương, nét mặt Quyền Vương vẫn thoáng chùng xuống đầy tâm sự. "Lão phu… Dù cái chết của đồ đệ là một vết thương lòng không thể nguôi ngoai, nhưng lão phu vẫn phải gánh vác sứ mệnh duy trì hương hỏa của sư môn. Đó là trách nhiệm tối thượng của một môn chủ. Việc lão phu thu nhận đồ đệ rồi lui về ở ẩn cũng là vì đạo lý đó."
Du Tinh gật đầu thấu hiểu. Hắn đã nắm rõ những biến cố xảy ra sau đó: Huyết Giáo xua Cương thi đến tập kích; trận huyết chiến cướp đi sinh mạng người đệ tử và để lại cho lão đôi tay tàn phế.
Nếu Trịnh Lập không xuất hiện kịp thời, Quyền Vương chắc chắn đã chôn thây tại chỗ, thậm chí bị luyện hoá thành một cỗ Cương thi cảnh giới Hóa Cảnh làm khó dễ nhóm Du Tinh.
Ký ức kinh hoàng dội về khiến Quyền Vương nhắm nghiền mắt. Lão hít một hơi chân khí thật sâu để đè nén sự kích động rồi mới từ tốn nói: "Thái Dương Thần Quyền… môn võ công này đòi hỏi người luyện tối thiểu phải mang Thuần Dương Chi Thể. Bằng không, đừng hòng bước chân vào cửa dù chỉ Nhập môn. Đệ tử vừa khuất của lão phu cũng mang thể chất đó. Thế nên… lão phu mạo muội muốn hỏi… liệu con trai U Kì Hoàn Quân sư hiện tại có thể tu luyện võ đạo được chưa?"
Đến nước này, Du Tinh đã nhìn thấu hoàn toàn ý đồ của lão. Lão đang nhăm nhe thu nhận U Chấn Minh – đứa trẻ vừa nhặt lại mạng từ Cửu Dương Tuyệt Mạch – làm truyền nhân.
'Cửu Dương Tuyệt Mạch sao… Về lý thuyết, đó chính là loại thể chất đỉnh cao nhất của hệ Dương Cương.'
Du Tinh thầm phân tích.
Đêm đó, hắn chưa thực sự tống khứ hoàn toàn mầm bệnh cho U Chấn Minh. Luồng năng lượng Cực Dương ngưng tụ nơi chín đại huyệt đạo không thể bị triệt tiêu chỉ bằng kỹ năng [Hồi Phục]. Hắn đơn thuần là vá víu lại những kinh mạch đã bị thiêu đốt ròng rã suốt mười lăm năm trời. Mầm mống Cực Dương vẫn sẽ tiếp tục gặm nhấm các huyệt đạo, nhưng chỉ cần hắn thường xuyên theo dõi và dùng Thánh Lực bảo vệ, thằng bé hoàn toàn có thể sống thọ như bao bá tánh bình thường khác.
Để đưa ra lời phán quyết chính xác nhất, Du Tinh cần xác nhận một điều: "Nếu tại hạ đoán không lầm, Thái Dương Thần Quyền là môn võ công dùng để khuếch đại Dương khí trong cơ thể, đúng không ạ?"
"Chuẩn xác."
"Nếu vậy thì… việc tu luyện Thái Dương Thần Quyền e là lợi bất cập hại rồi," Du Tinh thở dài.
Câu trả lời như dội một gáo nước lạnh, khiến khuôn mặt Quyền Vương lộ rõ vẻ thất vọng chán chường: "Thế à… Quả nhiên thể cốt thằng bé vẫn chưa đủ tư cách để tu luyện võ công sao?"
"Không phải vậy," Du Tinh lắc đầu giải thích. "Kinh mạch của thằng bé đã được đả thông và rất vững chắc, việc tu tập võ công hoàn toàn khả thi. Chỉ là căn nguyên tuyệt mạch vẫn chưa dứt điểm, nên việc tu luyện võ công hệ Dương Cương sẽ vô cùng hung hiểm."
"…Sao lại thế? Theo những gì lão phu biết, người mắc Cửu Dương Tuyệt Mạch chính là bảo thể hoàn hảo nhất để tu luyện cơ mà?"
"Đó là khi tuyệt mạch đã được đả thông
hoàn toàn
. Nếu bây giờ thằng bé vận Thái Dương Thần Quyền, Dương khí trong cơ thể sẽ như đổ thêm dầu vào lửa, bùng phát dữ dội đe dọa đến tính mạng. Hiện tại, lượng Dương khí bẩm sinh vẫn đang âm thầm huỷ hoại cơ thể thằng bé. Sở dĩ nó không cảm thấy đau đớn là vì xác thịt đã dần trơ lỳ với mức độ hỏa độc đó. Nếu lượng Dương khí tiếp tục bành trướng thì…"
"Chậc… Vậy là vô phương rồi sao?" Đôi vai Quyền Vương rũ xuống thê lương. Sứ mệnh truyền lửa cho môn phái quả là một gánh nặng ngàn cân đè nén lên lão.
Du Tinh bèn đưa ra một phương án điều trị lưu truyền trên giang hồ: "Nếu tìm được kỳ trân dị thảo mang thuộc tính Cực Âm, tại hạ có thể giúp thằng bé trừ tận gốc hỏa độc ngay lập tức. Nhưng như ngài cũng biết…"
"Haiz… Linh đan diệu dược bực đó trên giang hồ đã tuyệt tích từ thuở nảo thuở nào rồi." Ngay cả trong kho báu kếch xù của Vô Ảnh Thần Thâu cũng chẳng bói đâu ra thứ thần vật nhường ấy.
"Tiền bối đã thử tìm kiếm một Thuần Dương Chi Thể khác chưa?" Du Tinh gợi ý.
"Lão phu đã cậy nhờ tai mắt của Võ Lâm Minh rồi, nhưng xem ra họ cũng bó tay. Cũng phải thôi, ngày trước lão phu phải lặn lội mòn gót giày khắp chân trời góc bể mới vớt được đứa đồ đệ đó cơ mà. Thời buổi này, bói đâu ra một đứa trẻ có ngộ tính võ học yêu nghiệt như thế."
Hiểu được sự khan hiếm của những bảo thể ngàn năm có một này, Du Tinh bèn mở ra một lối rẽ khác: "Hay là thế này, ngài cứ nhận thằng bé làm truyền nhân trước, chỉ truyền thụ chiêu thức quyền cước bên ngoài thôi thì sao? Miễn là không vận hành nội công tâm pháp thì sẽ không dẫn hỏa thiêu thân đâu. Trong thời gian đó, tại hạ sẽ dốc lòng nghiên cứu tìm cách để thằng bé có thể vận khí mà không gặp nguy hiểm."
Hai mắt Quyền Vương mở to hết cỡ, lóe lên tia hy vọng: "Ngươi nói thật chứ? Thật sự có cơ may sao?"
"Cũng có khả năng ạ. Tại hạ đang nghiên cứu một phương pháp hoàn toàn mới."
Thực chất, nếu không lùng ra linh đan Cực Âm, con đường độc đạo duy nhất còn lại của Du Tinh chính là phải thức tỉnh bằng được kỹ năng [Tái Tạo]. Đương nhiên là cần thời gian rèn luyện, và đến lúc đó thì chuyện chữa trị Cửu Dương Tuyệt Mạch cho thằng bé chỉ là cái búng tay.
Nhận được cái gật đầu chắc nịch của Du Tinh, Quyền Vương chắp tay rối rít cảm tạ rồi tất tả phi thân đi tìm U Quân sư. Dù đã phế đi đôi tay, nhưng Quyền Vương vẫn là một Thái Sơn Bắc Đẩu của võ lâm. Được ngài ấy thu nhận làm đồ đệ, U Quân sư chắc chắn sẽ mừng rơi nước mắt cho xem.
***
Vài ngày sau, Sinh Tử Đại Liên chính thức khởi tranh.
Sự kiện chưa từng có tiền lệ này đã thu hút sự hiếu kỳ của vô số trưởng lão và cao thủ Võ Lâm Minh. Đã có một vài võ sĩ ôm mộng bứt phá đăng ký tham gia. Dưới vô số ánh mắt soi xét từ tứ phía, hai võ sĩ đang lăm lăm cầm kiếm đứng đối diện nhau trên lôi đài.
"Để tránh uy lực sát thương quá tàn khốc khi phóng xuất kiếm khí, chúng ta đã chọn hai Nhất lưu võ sĩ cho trận khai mạc này," một vị trưởng lão bình phẩm.
"Quyết định anh minh đấy. Là hai kẻ đó sao?"
Du Tinh đứng bên dưới, phóng tầm mắt lên lôi đài quan sát hai võ sĩ đang trừng mắt nhìn nhau. Một người là Triệu Trí Thành – bệnh nhân từng được hắn trị thương. Người còn lại trông có vẻ là đồng liêu khá thân thiết với hắn, tên là Vu Bình. Nghe nói hai người họ đã mắc kẹt ở cảnh giới Nhất lưu quá lâu, khổ luyện ngày đêm mà chẳng thấy tăm hơi đột phá nên đành liều mình mượn cửa tử mở đường qua trận chiến này.
Có những kẻ lấy cần cù bù thông minh để vượt qua bình cảnh, nhưng cũng có những kẻ bẩm sinh thiếu hụt thiên phú, đành dậm chân tại chỗ cho đến lúc lâm chung. Sinh Tử Đại Liên có lẽ là sợi dây thừng cứu mạng duy nhất dành cho họ.
"Nhưng hai người họ có vẻ là huynh đệ vào sinh ra tử, liệu có nỡ tung sát chiêu không đây?" Du Tinh khẽ hỏi Gia Cát Doanh Doanh đứng cạnh.
"Haiz, cũng đành tùy kỳ tự nhiên thôi," Doanh Doanh thở dài. "Trong số những kẻ ghi danh, thực lực của hai người này là cân tài cân sức nhất. Số người dám nộp mạng ít hơn ta dự liệu."
"Chắc tại cái uy danh Sinh Tử rùng rợn quá nên người ta còn chùn bước. Tổng Quân sư đã phổ biến kỹ quy tắc trên đài cho họ chưa? Cấm tuyệt đối việc chặt đứt tay chân và phải cố gắng né những tử huyệt như tim hay đầu, đúng không?"
"Vâng. Dù với mớ luật lệ trói chân trói tay thế này không biết họ có ép bản thân ngộ ra được chân lý gì không… nhưng cứ xem kịch hay đã."
Tiếng chiêng dõng dạc vang lên, trận tử chiến chính thức bắt đầu.
Triệu Trí Thành rút kiếm, lao thẳng về phía người đồng liêu. Hai bên đã ngầm kết ước từ trước là sẽ dốc toàn lực ứng chiến, bởi nếu không đánh đổi bằng máu thịt, sẽ chẳng có sự bứt phá nào xuất hiện.
Thế nhưng, thực tế lại diễn ra vô cùng chán nản.
"Thằng điên này! Đánh đàng hoàng xem nào!" Triệu Trí Thành gắt lên.
"T-Tay chân ta cứ lóng ngóng thế nào ấy!" Vu Bình rụt rè, chỉ biết lùi bước vung kiếm đỡ gạt.
Rõ ràng nội lực ngang ngửa, nhưng gã lại chùn tay không dám tung đòn kết liễu. Cái thế kiếm trông còn ẻo lả hơn cả múa dưỡng sinh. Kiểu này thì lấy đâu ra bóng dáng của sự giác ngộ! Nhìn Vu Bình – người huynh đệ nối khố từ thời phụ mẫu hai bên còn kết nghĩa – Triệu Trí Thành nghiến răng, quyết định phải dùng độc kế.
Đứng quan sát từ dưới lôi đài, Du Tinh cũng nhận ra thế trận đang trôi tuột đi. Khi một bên hoàn toàn đánh mất sát tâm thì làm sao mà phá kén được.
'Trận mở màn coi như bỏ đi sao. Cũng phải, ép hai huynh đệ ruột thịt chĩa kiếm vào nhau đoạt mạng thì hơi khiên cưỡng. Mặc dù tên Triệu Trí Thành kia có vẻ đang rất nỗ lực…'
Ngay khoảnh khắc hai lưỡi kiếm cọ xát vào nhau nổ đom đóm lửa, Triệu Trí Thành ghé sát tai lẩm bẩm điều gì đó với đối thủ. Du Tinh đứng xa không nghe rõ, nhưng Gia Cát Doanh Doanh đứng cạnh bỗng giật nảy mình, đưa hai tay che miệng thảng thốt:
"Tr-Trời đất… Sao hắn có thể buông ra những lời nhục nhã như vậy…"
Vừa dứt lời, tên Vu Bình vốn đang rụt rè thủ thế bỗng gầm lên như một con dã thú: "Triệu Trí Thành, tên súc sinh! Hôm nay ta liều mạng với ngươi!"
Mắt gã hằn lên những tia máu đỏ sòng sọc. Gã vung kiếm chém tới tấp, bỏ mặc mọi phòng ngự.
"Ngon thì nhào vô, đồ hèn!" Triệu Trí Thành khiêu khích lại.
Trái ngược với nhịp độ ru ngủ lúc đầu, lôi đài giờ đây đã biến thành một vòng xoáy bão kiếm ngập tràn sát khí thực sự. Du Tinh mở to mắt, tụ khí ngưng thần để sẵn sàng can thiệp vào bất kỳ khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc nào. Nhưng sự tò mò tột độ vẫn lấn át, hắn khẽ quay sang hỏi người bên cạnh:
"Lúc nãy Triệu võ sĩ đã rỉ tai hắn câu gì vậy?"
Gia Cát Doanh Doanh đỏ mặt tía tai, ấp úng đáp: "Chuyện là… Hắn lôi cả song thân và tỷ muội của Vu Bình ra lăng mạ… Những lời lẽ bỉ ổi đến mức ta không tiện lặp lại… Không ngờ hắn lại là phường vong ân phụ nghĩa như vậy…"
Du Tinh nghe xong xém chút nữa bật ngửa.
Bảo sao tên kia lại chẳng hóa điên cơ chứ!
