Phòng tra khảo của Võ Lâm Minh vốn khét tiếng gần xa.
Dẫu có là ma đầu hung hãn đến mấy, bước chân vào đó chỉ dăm bữa nửa tháng cũng phải khóc lóc van xin, moi hết ruột gan ra mà khai báo.
Trong lúc đồng liêu vào trước để lấy cung tên thích khách, kỹ thuật viên tra khảo Phù Lượng[note92991] đang ngả người trên ghế chợp mắt, chuẩn bị tinh thần cho ca trực đổi ca sắp tới.
Áp dụng chiến thuật thay phiên nhau tra khảo liên tục, không cho phạm nhân chợp mắt lấy một giây là phương pháp vắt kiệt tinh thần cực kỳ hiệu quả.
Bởi lẽ, con người một khi bị tước đoạt giấc ngủ, tâm trí sẽ rơi vào trạng thái điên loạn, thống khổ tột cùng.
Kẻ đang bị giam bên trong bị tình nghi là thích khách, hẳn đã trải qua những khóa huấn luyện kháng cự khắc nghiệt.
Xác định đây sẽ là một cuộc chiến dai dẳng, Phù Lượng tranh thủ chợp mắt thì…
Có người hớt hải chạy tới tìm gã.
'Lại có kẻ nào mới bị tóm vào đây à?'
Vừa mở cửa, Phù Lượng đã giật bắn mình.
Trái với vẻ đoan trang thường ngày, một mỹ nhân với y phục hơi xộc xệch đang dồn dập chất vấn gã.
Sắc mặt nàng tái nhợt như tờ giấy.
"Tên thích khách đột nhập vào nhà Bạch Du Tinh y viên đêm qua… đang bị giam ở đây đúng không?!"
Người vừa nghe tin dữ sáng nay đã tức tốc lao đến, không ai khác chính là Gia Cát Doanh Doanh.
"Ơ, Tổng Quân Sư đại nhân… sao ngài lại đến tận đây… Vâng, là do Cái Bang giao nộp ạ. Hiện đang tiến hành tra khảo."
"Bạch Y Viên… ngài ấy có bình an vô sự không?!"
Thấy vẻ mặt đầy vẻ hoảng loạn, bồn chồn của Gia Cát Doanh Doanh, Phù Lượng đành khai thật những gì mình biết.
"Nghe lúc bàn giao thì bảo là tên thích khách đã hành thích thất bại, chắc mục tiêu vẫn an toàn."
"Ngài ấy có bị thương ở đâu không?!"
"Cái đó thì thuộc hạ cũng không rõ… Có lẽ ngài ấy bị kinh động đôi chút, nhưng nghỉ ngơi tịnh dưỡng dăm ba bữa chắc sẽ ổn thôi."
"Không… không thể nào…!"
Hôm nay đúng vào ngày Du Tinh nghỉ phép, Gia Cát Doanh Doanh không thể tận mắt xác nhận sự an nguy của hắn.
'Thì ra đó thật sự là thích khách! Đáng lẽ lúc đó mình phải ở lại cạnh ngài ấy!
Lẽ nào… ngài ấy đã bị thương nặng?'
Khoảng thời gian Ngô Tử Thành trèo tường đột nhập là lúc rạng sáng.
Nếu không biết trước có biến, với mối quan hệ hiện tại, nàng lấy tư cách gì để ở lại nhà hắn vào thời khắc nhạy cảm đó.
Nhìn bóng lưng Gia Cát Doanh Doanh vội vã thi triển khinh công lao đi, Phù Lượng còn đang ngơ ngác khó hiểu thì…
Phòng tra khảo lại đón tiếp một vị khách không mời.
Một nam nhân trung niên với vẻ mặt đằng đằng sát khí.
"Hự… ngọn gió nào đưa ngài đến tận chốn này vậy ạ?"
Đây là người mà ngay cả trong thời điểm Sát Môn bị diệt môn, hàng loạt thích khách bị áp giải về đây, ông ta cũng chưa từng ló mặt đến một lần.
Khối lượng công việc khổng lồ khiến đám kỹ thuật viên tra khảo từng thầm mong lực lượng dưới trướng ông ta nhúng tay phụ giúp một phen, nhưng ông ta tuyệt nhiên chẳng màng đoái hoài.
Thế mà nay, Xích Ma Đại Chủ, người vừa bước chân vào cảnh giới Hóa Cảnh, lại đích thân giá lâm.
'Tên thích khách khốn kiếp này rốt cuộc đã nhắm vào mạng của ai vậy trời!'
Phù Lượng căng thẳng tột độ.
Nghe giang hồ đồn thổi, ma đầu nào rơi vào tay Xích Ma Đội, lúc ra chỉ còn là những cái xác nát bét, thê thảm hơn cả khi bước ra từ phòng tra khảo.
Tuyệt đối không được phép phạm sai lầm.
"Vất vả cho các ngươi rồi. Nghe đồn các ngươi đang tra khảo một tên thích khách vừa hành sự thất bại? Đã cạy miệng được kẻ chủ mưu chưa?"
"Dạ… dạ chưa ạ. Bọn thuộc hạ vừa mới tiếp nhận, chỉ mới bắt đầu thôi ạ."
"Vậy sao. Lập tức báo cho ta ngay khi moi được thông tin kẻ đứng sau. Và… cố gắng giữ lại mạng cho tên thích khách đó, ta muốn đích thân tiếp nhận hắn bên Xích Ma Đội."
Một luồng sát khí ngút ngàn, lạnh lẽo phóng ra từ ánh mắt Xích Ma Đại Chủ.
Dẫu mũi nhọn sát khí ấy không chĩa về phía mình, hai chân Phù Lượng vẫn run lên bần bật.
"Thuộc hạ nhất định sẽ giữ lại mạng cho hắn!"
Đợi Trịnh Lập khuất bóng, Phù Lượng mới dám thở phào nhẹ nhõm.
'Xem chừng Xích Ma Đại Chủ mang thâm thù đại hận với tên thích khách này. Chỉ cần tra khảo moi thông tin rồi giữ lại cho hắn một hơi tàn để bàn giao là được.'
Rầm rầm—
Tiếng bước chân rầm rập vang lên, Phù Lượng lại phải ngẩng đầu.
'Lại ai đến nữa đây? Chốn phòng tra khảo này hiếm khi nào lại tấp nập khách khứa đến vậy…'
Người vừa xuất hiện là một nam nhân trung niên với khuôn mặt đỏ gay gắt vì phẫn nộ.
"Cái thằng khốn khiếp đáng phanh thây xé xác đó đâu rồi!"
Ông ta hùng hổ, sát khí đằng đằng, chực chờ phá cửa xông thẳng vào phòng tra khảo.
"Đoàn Chủ đại nhân, ngài cũng đích thân tới sao."
"Ta phải băm vằm cái thằng ôn con này!"
Thấy Bạch Hổ Đoàn Chủ tuốt gươm định giật tung cánh cửa, Phù Lượng phải liều mạng lao ra ngăn cản.
"Ngài không được vào đâu, Bạch Hổ Đoàn Chủ! Chúng tôi đang trong quá trình tra khảo để tìm ra kẻ chủ mưu!"
May thay, lời can ngăn của Phù Lượng đã giúp ông ta vớt vát lại chút lý trí.
"Khốn kiếp! Mãi mới được nhờ y thuật của Bạch Y Viên đại nhân mà sống dễ thở hơn một chút, tự dưng ở đâu chui ra một tên thích khách ranh con phá đám!"
Vừa thở hồng hộc, Bạch Hổ Đoàn Chủ vừa cố đè nén cơn giận, hầm hừ dặn dò.
"Tra ra kẻ đứng sau thì báo ngay cho ta. Nếu trên Minh không đứng ra giải quyết, ta sẽ gọi đám huynh đệ đến tính sổ với bọn chúng. Nghe rõ chưa?"
"Rõ rồi thưa ngài. Xin Đoàn Chủ cứ an tâm ra về."
"Khỉ thật, hôm nay tâm trạng tồi tệ quá, phải đi làm vài vò rượu mới được."
Sự thật là, mới tối qua Bạch Hổ Đoàn Chủ vừa chè chén say sưa cùng đám bằng hữu.
Sau đó, Phù Lượng liên tục phải đón tiếp hàng loạt nhân vật cốt cán của Võ Lâm Minh lân la tới hỏi thăm tình hình.
Tất thảy đều là những người từng mang ơn Du Tinh.
'Mạng lưới quan hệ của vị y viên này quả thực không thể xem thường!'
******
Cùng thời điểm đó, nhân ngày nghỉ phép, Du Tinh thong thả dạo bước đến hiệu sách quy mô nhất Lạc Dương.
Là một trong những đại đô thị sầm uất bậc nhất thiên hạ, Lạc Dương là nơi quy tụ từ những cuốn sách phổ thông cho đến vô vàn kỳ thư dị bản.
Biết bao người từ tứ xứ đổ về đây chỉ để săn lùng những cuốn sách mình hằng mong mỏi.
Du Tinh cũng không ngoại lệ.
Trước khi ghé khu dân nghèo chữa bệnh, hắn định rẽ vào đây xem có cuốn y thư nào mới xuất bản không.
Vài ngày trước, Võ Lâm Minh đã ban bố cáo thị về việc chiêu mộ một y viên vào 'Y Các'.
Vị trí hiện tại là quyền Các chủ.
Tùy thuộc vào tình hình, nếu biên chế y viên được mở rộng, người đó hoàn toàn có cơ hội ngồi vững vào chiếc ghế Các chủ chính thức.
Với những y viên khao khát danh vọng hay bổng lộc, đây là một cơ hội ngàn vàng không thể bỏ lỡ.
Dẫu những bậc y thuật xuất thần như Y Tiên chẳng màng đến thứ danh lợi này, nhưng với vô số y viên khác, vị trí này là một nấc thang hoàn hảo để vang danh thiên hạ.
Nội trong Lạc Dương Y Quán, Dương Y Viên đã công khai tuyên bố sẽ tham gia ứng thí.
Du Tinh dĩ nhiên cũng phải dốc sức ôn luyện chuẩn bị cho kỳ thi.
Nếu kỳ thi chỉ đánh giá thuần túy dựa trên thực hành thì tốt biết mấy. Đáng tiếc, tương tự như kỳ khảo hạch đầu vào của Lạc Dương Y Quán, họ sẽ kết hợp cả phần thi lý thuyết và thực hành để xếp hạng.
Xét riêng về mảng lý thuyết, Du Tinh tự nhận mình không nắm chắc phần thắng trước Dương Y Viên.
Bởi lẽ, y thuật của hắn được chắp vá từ những cuốn y thư lưu hành trôi nổi ngoài thị trường, nên hắn hoàn toàn mù tịt về những bí phương y học được chân truyền trong các danh gia vọng tộc.
'Không biết dạo này có y thư nào mới ra không nhỉ…'
Sách được xếp ngay ngắn trên kệ, cũng có những cuốn bị khách lật giở rồi chất thành đống lộn xộn.
Lục lọi một hồi lâu, cuối cùng Du Tinh cũng bắt gặp một cuốn y thư mang tựa đề khá lạ lẫm.
Mừng rỡ lật ra xem thử, nhưng ngay lập tức, cảm giác hụt hẫng ập đến.
'Lại là trò xào xáo, cóp nhặt đơn thuốc từ mấy cuốn y thư khác rồi đổi tên kiếm chác. Rác rưởi.'
Đa phần y thư thời nay đều chung một khuôn đúc như vậy.
Họa hoằn lắm mới tìm được vài bài thuốc mới, nhưng cũng chẳng đáng để bận tâm.
Thấy một tên tiểu nhị đang đi ngang qua, Du Tinh bèn cất tiếng hỏi.
"Xin hỏi, tất cả y thư của tiệm đều nằm ở khu vực này sao?"
"Dạ đúng rồi thưa ngài. Nếu ngài chưa tìm được cuốn ưng ý, xin ngài lúc khác lại ghé. Một ngày sách vở luân chuyển ra vào tiệm nhiều vô kể, biết đâu lúc đó lại có thứ ngài cần."
Nán lại cũng chẳng giải quyết được gì, Du Tinh toan rời đi, hướng về phía khu dân nghèo.
"Ngài là Bạch Du Tinh y viên đúng không? Đã định bụng sẽ đi tìm ngài, ai dè lại may mắn chạm mặt ở đây."
Một giọng nữ trong trẻo, êm ái như tiếng ngọc va vào nhau vang lên. Du Tinh quay đầu nhìn lại.
'Nữ nhân này… trông quen quen?'
Lúc đi uống rượu cùng Xa Y Viên, hắn từng chạm trán với nhóm hậu bối của Võ Lâm Học Quán.
Nữ nhân đang nở nụ cười rạng rỡ nhìn hắn, chính là một trong số những người thuộc nhóm hôm đó.
Chắc độ tuổi mười tám, đôi mươi?
Trái ngược với đám thanh niên cứ nhấp nhổm, adua hùa theo từng lời của Bành Chi Sơn và Trần Anh Hạo, nàng ta chỉ lặng lẽ ngồi đó, đôi mắt lấp lánh sự hiếu kỳ dán chặt vào Du Tinh, để lại trong hắn một ấn tượng khá sâu đậm.
Khác với vẻ lạnh lùng, sắc sảo trí thức của Gia Cát Doanh Doanh, nữ nhân trước mặt sở hữu đôi mắt to tròn, trong veo, vô cùng hợp với bộ võ phục màu lam đang khoác trên người.
"Hóa ra là cô nương từng gặp ở tửu lâu hôm trước. Nếu tại hạ nhớ không lầm, cô nương đi cùng nhóm hậu bối của Võ Lâm Học Quán…"
"Ngài có trí nhớ tốt thật đấy. Tiểu nữ là Nam Cung Du Lân."
Nghe đến cái tên, Du Tinh bất giác giật mình, một lần nữa nhận ra bản thân đang sống trong một thế giới được thiết lập hệt như game.
Theo motip thông thường của thế giới này, trừ phi có ẩn ý đặc biệt, những nhân vật nữ có nhan sắc xuất chúng kiểu gì cũng đóng một vai trò trọng yếu trong cốt truyện.
'Giả thuyết gái đẹp thường là nhân vật có máu mặt quả nhiên không sai.
Nhưng không ngờ lại là cháu gái của Kiếm Vương.'
Gia thế lại là Nam Cung Thế Gia.
Tầm vóc của nàng ta lớn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.
"Hóa ra là Nam Cung tiểu thư. Chẳng hay cô nương tìm tại hạ có việc gì?"
Nàng khẽ nở một nụ cười mỉm.
Một nụ cười được thiết kế hoàn hảo để gây thiện cảm với đối phương.
"Thú thực, tiểu nữ từng dăm ba bận ghé qua Lạc Dương Y Quán, nhưng đều lỡ duyên không gặp được ngài. Đang định dăm bữa nữa rảnh rỗi sẽ lại đến tìm ngài thỉnh giáo chút chuyện."
"Ra là vậy. Chẳng hay cô nương định thỉnh giáo chuyện gì?"
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một lý do duy nhất khiến Nam Cung Du Lân cất công đi tìm hắn.
Và dự đoán của hắn đã hoàn toàn chính xác.
"Không biết Bạch Y Viên đã từng nghe qua lời đồn đại về ca ca của tiểu nữ chưa?"
Nơi Du Tinh đặt chân đến đầu tiên, cũng là quê nhà của hắn, Hồ Nam, vốn bị coi là chốn thâm sơn cùng cốc của võ lâm.
Võ Lâm Trung Nguyên hiếm khi để mắt đến vùng đất này, mọi lời đồn thổi về những bậc kỳ tài xuất thân từ đó thường bị gạt đi như những câu chuyện thêu dệt vô căn cứ.
Dẫu có nổi danh lẫy lừng ở Hồ Nam, nếu không có những thành tựu vang dội để chứng minh, uy danh ấy khó lòng chạm đến Trung Nguyên.
Ngược lại, những tin tức động trời từ Trung Nguyên lại theo chân các thương đoàn, lan truyền đi khắp chốn với tốc độ chóng mặt.
Và tất nhiên, trong số đó, không thể thiếu những lời đồn đại về Bách Niên Kỳ Tài[note92997][note92998] - Nam Cung Hữu Huyền.
Kẻ sở hữu tư chất võ học kinh thiên động địa, được ví như tương lai rực sáng của Nam Cung Thế Gia, người nắm chắc trong tay vị trí kế nhiệm Kiếm Vương!
Tuy nhiên, trong suốt khoảng thời gian bôn ba ở Lạc Dương, những tin tức Du Tinh thu thập được lại mang một gam màu hoàn toàn khác.
Một gam màu xám xịt và bi thương.
"Có phải… cô nương đang nhắc đến chuyện ngài ấy bị trọng thương không?"
Nếu đang đề cập đến một tin đồn khác mà hắn lỡ lời nhắc tới chuyện này, ắt sẽ trở thành một sự thất lễ tày đình.
Cẩn trọng thăm dò, Du Tinh thấy Nam Cung Du Lân khẽ gật đầu.
"Đúng vậy. Ca ca của tiểu nữ đã mất đi thị lực sau một trận ám toán của thích khách. Điều tiểu nữ muốn hỏi là, liệu Bạch Y Viên… có cách nào cứu chữa cho huynh ấy không?"
"…"
Dẫu đã đạt đến cảnh giới Tuyệt Đỉnh, Nam Cung Hữu Huyền vẫn không thể thoát khỏi đòn ám sát chí mạng từ một hạ nhân mà ngài ấy đã hết mực tin tưởng từ thuở ấu thơ.
Nghe đồn, lúc đó ngài ấy hoàn toàn không phòng bị, trong tay lại không có tấc sắt.
Tuy trong lúc trọng thương, Nam Cung Hữu Huyền vẫn xuất kiếm tiêu diệt gọn tên thích khách, nhưng đôi mắt đã vĩnh viễn bị lưỡi kiếm tàn phá.
Một bộ phận không thể trui rèn bằng võ công, nhưng lại đóng vai trò tối quan trọng đối với bất kỳ võ giả nào.
'Một thiên tài kiếm khách phải chịu cảnh phế nhân, lụi tàn trong bóng tối chỉ vì một phút lơ là.'
Đó chính là tin tức mới nhất về Nam Cung Hữu Huyền.
Chỉ qua những lời đồn đại về tình trạng đôi mắt của ngài ấy, Du Tinh thừa hiểu với năng lực hiện tại, hắn hoàn toàn bất lực.
Bởi lẽ, kỹ năng [Trị Liệu] cơ bản chỉ có tác dụng nếu được thi triển ngay lập tức. Với những vết thương đã thành tật, nó hoàn toàn vô hiệu.
Hệt như cái đan điền vỡ nát của hắn vậy.
Du Tinh đành lắc đầu.
"Với thực lực hiện tại của tại hạ, e là vô phương, thưa tiểu thư."
"A… ra là vậy…"
Phải chăng nàng đã ôm quá nhiều hy vọng rằng Du Tinh sẽ là vị cứu tinh của Nam Cung Hữu Huyền?
Trông nàng như thể mọi hy vọng vừa bị dập tắt phũ phàng, đầu cúi gằm xuống đầy thất vọng.
"Tiểu… tiểu nữ xin phép cáo từ."
Giọng nói của Nam Cung Du Lân hơi nghẹn lại, run rẩy.
Dẫu đang cúi gằm mặt, Du Tinh vẫn loáng thoáng nhận ra khóe mắt nàng đã rơm rớm lệ.
Nước mắt của mỹ nhân quả thực có sức sát thương không nhỏ, khiến lòng hắn bất giác chùng xuống.
Hơn nữa.
'Nếu cái thế giới quỷ quái này được vận hành theo quy luật của Virtual Fantasy, thì nhân vật mang tên Nam Cung Du Lân này chắc chắn không phải hạng tầm thường.'
Giống như Gia Cát Doanh Doanh, xét về trí tuệ, võ công, hay tiềm lực tài chính, nàng ta cực kỳ có khả năng nắm giữ một vai trò chủ chốt trong mạch truyện nguyên tác.
Ra tay tương trợ một người như vậy, trăm lợi mà không có một hại. Tốt nhất là cứ chừa lại một đường lui.
Chỉ cần giấu kín phương thức trị liệu cụ thể là được.
Cũng may người dân ở thế giới này khá mù mờ về y lý, lại tồn tại cả những thế lực thần bí sở hữu linh thuật như Mao Sơn Phái, nên việc lấp liếm cũng không mấy khó khăn.
"Tất nhiên, tại hạ chỉ đang đề cập đến thực lực của mình ở thời điểm hiện tại."
Phắt!
Đang định lướt qua Du Tinh, Nam Cung Du Lân vội vàng ngẩng phắt đầu lên.
Khóe mắt nàng vẫn còn hoen lệ, nhưng ánh mắt phóng về phía hắn lại rực cháy một ngọn lửa hy vọng mãnh liệt.
"Ý ngài là… trong tương lai ngài có thể chữa khỏi cho ca ca tiểu nữ sao?"
"Dẫu hiện tại là bất khả thi, nhưng trong tương lai… khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra."
