Ngai vàng

Chương 387: Ngai vàng

Sau khi được dẫn đến phòng của Ohii-sama, tôi được đưa đến một căn phòng trên tầng hai của tòa nhà.

Tôi không biết cái phòng nhỏ đó hoạt động như thế nào, nhưng có vẻ như bạn có thể di chuyển tự do giữa các tầng chỉ bằng cách ra vào nó. Chúng tôi nhanh chóng đến đích sau khi đi qua căn phòng đó.

Ngay khoảnh khắc tôi mở cánh cửa đôi khổng lồ ra, tôi bị bao trùm bởi một biển nhiệt và tiếng ồn, lẫn lộn với mùi rượu và thức ăn.

Căn phòng rộng rãi, trông giống như một phòng ăn, lại mang dáng dấp của một sào huyệt sơn tặc.

Những chai rượu lăn lóc khắp nơi và những gã đàn ông mang khuôn mặt dữ tợn hiếm thấy ngay cả trong giới Thợ săn Đỏ.

Vài kẻ đang đánh bài với đôi chân gác lên bàn, trong khi những kẻ khác thì nằm ườn ra sàn, có lẽ là do uống quá chén. Mắt tôi mở to trước cảnh tượng đám người này tự tung tự tác.

Tôi cứ tưởng mình sẽ được dẫn đến chỗ của Đội Cận vệ chứ.

Tôi nhìn sang Jean-san xem liệu có nhầm lẫn gì không, nhưng ông ấy không nói lời nào.

Nghiêm túc sao? Bọn chúng là Cận vệ á? Lạ lẫm thật.

Nhưng nghĩ một cách khách quan thì, những kẻ xâm nhập vào thành phố này từ bên ngoài đều là những thành phần mờ ám mà…

Jean-san băng qua nhóm Cận vệ đang tiệc tùng tùy thích mà không chút do dự và dừng lại trước một gã đàn ông đặc biệt to con đang ngồi ở tận cùng căn phòng.

Đó là một gã đàn ông cao hơn hai mét, với vóc dáng vạm vỡ như một tảng đá. Gã có một khuôn mặt hăm dọa hiếm thấy ngay cả trong giới Thợ săn, và toát ra khí chất của một con dã thú.

Chắc hẳn gã đã uống khá nhiều vì nặc mùi rượu, nhưng ánh mắt gã lại vô cùng sắc lẹm và khi nhận ra chúng tôi, gã nhăn mặt tỏ rõ sự khó chịu.

Jean-san lên tiếng với gã đàn ông mà không chút sợ hãi.

"Biker, ta mang đến một Cận vệ mới đây. Ta không bảo ngươi phải giữ im lặng, nhưng hãy cẩn thận đừng làm giảm quân số của chúng ta thêm nữa." (Jean)

"Chậc. Đó là tên Cận vệ bổ sung mà ông nói đấy à?" (Biker)

Gã đàn ông tên Biker nhổ toẹt ra những lời đó và đập mạnh nắm đấm xuống chiếc bàn đang bày la liệt đồ ăn thức uống.

Đúng như vẻ bề ngoài, gã sở hữu một sức mạnh kinh hồn. Chiếc bàn kim loại được gắn chặt xuống sàn nhà bắt đầu rung bần bật.

Tôi đã hy vọng rằng gã có thể là một người biết điều một chút, nhưng có vẻ như không phải vậy—.

Biker nở một nụ cười dữ tợn và rướn mặt lại gần.

"Tao là Biker Grid. Tao từng dẫn dắt một băng cướp khá lớn ở bên ngoài. Tao tham gia vào

Code

khi nghe nói mình có thể quậy phá ở đây, nhưng tao đã bị Jean tóm và đó là lý do bọn tao kết thúc ở đây. Đồ ăn ngon và rượu chè thì không thiếu, nhưng chẳng có công việc nào tẻ nhạt hơn việc làm Cận vệ cho một cô công chúa bị nhốt trong phòng." (Biker)

Biker Grid… Tôi chưa từng nghe tới cái tên này bao giờ, nhưng tôi đoán gã là một tội phạm bị truy nã ở khu vực của gã.

Giọng điệu của gã nghe như thể gã đã thực sự chán ngấy rồi. Người ta bảo tôi có thái độ tồi tệ và thiếu động lực… Nhưng tôi nghĩ mình vẫn còn tốt chán so với gã vì ít ra tôi cũng là một người trầm tính..

"Những tên cận vệ khác vốn dĩ đều là người thuộc Băng cướp Grid của tao—Bọn chúng đều là đàn em của tao, thế nên tao chẳng mong đợi gì ở mày đâu. Cứ làm những gì mày thích, nhưng đừng có cản đường bọn tao. Nếu không tao sẽ giết mày." (Biker)

"V-Vâng." (Cry)

Ánh mắt gã cực kỳ nghiêm túc. Mặc dù Jean-san đã bảo gã không được làm giảm số lượng lính gác, nhưng có vẻ như gã chẳng hề có ý định nghe theo lời khuyên của ông ấy.

Phải, phải, đúng rồi. Đây mới đúng là dáng vẻ của bọn cướp chứ. Cứ như thể tôi đã đi một vòng trái đất vậy, cảm giác có chút hoài niệm. Tôi cảm thấy thế này là vì dạo gần đây tôi không được thấy một tên sơn tặc điển hình nào…

Jean-san có vẻ như đã từ bỏ việc phàn nàn thêm. Quả thực, tôi cũng không phải là tuýp người thích phàn nàn nhiều cho lắm.

Gã giống như một phiên bản tồi tệ hơn và yếu hơn một chút của Arnold vậy.

"Cậu có thể tùy ý sử dụng các căn phòng trong tòa nhà này. Cứ làm bất cứ điều gì cậu muốn miễn là đừng để chết. Ta giao phần còn lại cho ngươi đấy, Biker." (Jean)

Jean-san nói xong những gì muốn nói và nhanh chóng rời khỏi phòng. Bỏ lại tôi, một kẻ rõ ràng là yếu đuối, một mình giữa cái thế giới đầy ác ý này. Ông ấy quá tàn nhẫn rồi.

Làm bất cứ điều gì mình muốn miễn là đừng để chết, hả. Tôi có thể đi ra ngoài nếu có người hộ tống, nhưng ngay cả tôi cũng sẽ không đời nào nhờ Biker làm người hộ tống cho mình đâu.

Biker bắt đầu nốc rượu như thể đã mất hứng thú với tôi. Tôi phải làm cái quái gì bây giờ?

Trong lúc tôi đang đứng đực mặt ra đó, một gã đàn ông ngồi cạnh Biker gọi tôi bằng một thái độ khá suồng sã.

"Này, lính mới. Mày đến từ tổ chức nào? Mày đã giết bao nhiêu người rồi?" (Gã đàn ông)

Câu đầu tiên gã hỏi lại là một câu hỏi quá sức ngớ ngẩn. Đây là địa ngục sao?

"… Tôi không nghĩ là mình từng giết ai bao giờ. Tôi thiên về việc sử dụng đầu óc hơn." (Cry)

"!? Đừng nói với tao mày vẫn còn “zin” đó nha! Hèn chi cái bản mặt mày trông ngu ngốc đến vậy! Tên mày là gì?" (Gã đàn ông)

"Cry." (Cry)

Đám bạn của Biker cười phá lên một cách điên dại trong khi đập bàn rầm rầm.

Tôi chưa bao giờ nghe đến cái cụm “còn zin” trong khoản giết người, nhưng tôi rất sẵn lòng giữ cái danh “còn zin” đó mãi mãi, mấy người biết không!

Sức nóng trong không khí khiến tôi hơi choáng váng. Rồi một tên trong nhóm đeo thứ trông giống như một chiếc kính bảo hộ cồng kềnh chợt thốt lên một tiếng kêu đầy kinh ngạc.

"Đại ca, đánh giá tổng thể của thằng này là 4! Em có nghe nói Cận vệ tiếp theo sẽ là một thằng tép riu, nhưng thằng này đúng là loại hiếm đấy! Làm thế quái nào mà nó có được thẻ thông hành vậy? Không, nghiêm túc đấy!" (Tên đeo kính)

"… Nhờ vào quan hệ." (Cry)

"Gyahahahaha, mày đúng là hết thuốc chữa mà. Đối với một thằng như mày, việc đến được đây có lẽ lại là một sự may mắn đấy… Dù sao thì, tất cả những gì mày cần làm chỉ là ăn, uống và ngủ thôi. Tao không biết bọn chúng chuẩn bị kiểu gì, nhưng rượu và thức ăn thì không bao giờ thiếu." (Tên đeo kính)

Chỉ việc ăn, uống và ngủ thôi, hả… Nếu chỉ có thế thì ngay cả tôi cũng có thể làm được.

Có vẻ như Biker—Và băng nhóm của gã không có ý định tống khứ tôi đi ngay lập tức. Biker đang nhìn tôi như nhìn một thứ rác rưởi, nhưng trước mắt thì bọn chúng sẽ không động tay động chân với tôi.

Dù sao thì, tôi cũng cảm thấy thực sự không thoải mái. Tôi muốn được ở một mình càng sớm càng tốt.

Tôi nhận thức được rằng mình đã quen với hầu hết mọi chuyện, nhưng tôi không giỏi đối phó với cái bọn sơn tặc điển hình này. Tôi đã bị bọn chúng tấn công rất nhiều lần rồi, hiểu không.

"Tôi không có vấn đề gì với việc chỉ ăn và ngủ, nhưng tôi chưa nhận được bất kỳ lời giải thích nào nên tôi hoàn toàn mù tịt về những gì đang diễn ra ở đây. Tại sao một kẻ có mức đánh giá tổng thể là 4 như tôi? Lại được chọn làm Cận vệ…" (Cry)

Chết tiệt, mức đánh giá tổng thể là 4 chẳng phải là quá thấp sao? Điểm tối đa là bao nhiêu vậy? Thang điểm 10, hay là thang điểm 100?… Không, 4 trên thang điểm 100 thì có vẻ quá thấp, nên chắc là trên thang điểm 50 chăng?

Bọn họ có lẽ đã có thể chọn được vài thành viên tài năng hơn tôi nhiều.

Cả Olivia-san và Jean-san đều khá lịch sự và đã trả lời một vài câu hỏi của tôi, nhưng tôi vẫn chưa có đủ thông tin. Tôi không thể hỏi quá nhiều vì sợ họ sẽ nghi ngờ mình, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này thì tôi sẽ chỉ biến thành một kẻ không làm gì khác ngoài ăn và ngủ mất.

Tôi định để Saya và Kaiser phụ trách việc bảo vệ Hoàng gia, nhưng thế này thì không ổn chút nào. Có lẽ nếu tôi thu thập được chút thông tin, họ sẽ giúp tôi tìm vài món Thánh Di Vật… Chà, tôi dám chắc Saya và Kaiser có thể tự mình tìm ra những thông tin mà tôi thu thập được chỉ trong nháy mắt.

Trong lúc tôi đang thở dài, một tên đàn em của Biker với khuôn mặt đỏ gay vì say xỉn cất tiếng gọi tôi.

"Tao biết này!" (Tên say xỉn)

Gã giải thích mọi thứ cho tôi với một vẻ mặt tỏ ra am hiểu. Có phải gã tốt bụng một cách đáng ngạc nhiên không?

"Bọn chúng biến mày thành Cận vệ là vì nếu Hoàng gia không có đủ số lượng lính gác nhất định, hệ thống thành phố sẽ tự động cử những chiến binh cơ khí đến để lấp đầy chỗ trống. Những chiến binh cơ khí của

Code

cực kỳ mạnh, và có vẻ như chỉ có vua và người được hộ tống mới có thể ra lệnh cho những chiến binh cơ khí thuộc Đội Cận vệ Hoàng gia. Bọn chúng không thể giao một vũ khí không thể kiểm soát được như vậy cho một con chim trong lồng, đúng không?" (Tên say xỉn)

"Ngay từ đầu, mấy anh có biết tại sao cô gái đó lại bị giam lỏng không?" (Cry)

"Kukuku… Tao hiểu câu hỏi của mày. Bọn tao cũng từng thắc mắc điều tương tự." (Tên say xỉn)

Có vẻ như ngay cả một băng cướp cũng có những hoài nghi. Gã đàn ông nở nụ cười nham hiểm trước câu hỏi của tôi.

"Tất nhiên là bọn tao biết chứ. Bọn tao vào

Code

sớm hơn mày một chút, và sẽ thật ngu ngốc nếu không thu thập thông tin sau khi đột nhiên bị biến thành Cận vệ Hoàng gia." (Tên say xỉn)

Gã tu một hơi rượu thẳng từ chai và giải thích với một ánh mắt đờ đẫn.

"Nói một cách đơn giản—Công chúa Alisha (Alisha-ojou) là một sự phiền toái. Con nhóc đó mang trong mình dòng máu của Vua của

Code

, thế nên nó có quyền kế vị ngai vàng. Tuy nhiên, chẳng ai muốn nó lên làm vua cả." (Tên say xỉn)

Kế vị ngai vàng. Câu chuyện bắt đầu trở nên phức tạp rồi đây.

"Có năm người khác cũng có quyền kế vị ngai vàng, và toàn bộ quý tộc của

Code

đều ủng hộ một trong số họ. Mày có thể nghĩ rằng đáng lý ra bọn chúng nên nhanh chóng trừ khử con nhóc đó đi, nhưng chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu. Mày có biết tại sao không?" (Tên say xỉn)

"…Bởi vì họ cảm thấy tội nghiệp cho cô ấy sao?" (Cry)

"Đời nào lại thế. Nếu tất cả các thành viên Hoàng gia ở

Code

đều bỏ mạng trong một vụ tai nạn,

Code

sẽ đi tong. Đất nước này—Không phải là một thành phố bình thường đâu, mày biết chứ?" (Tên say xỉn)

Đôi mắt gã đàn ông sáng rực lên như thể đang nói về một điều gì đó rất thú vị.

Code

sẽ đi tong. Đây không phải là một thành phố bình thường. Trước khi tôi kịp tiêu hóa ý nghĩa của câu nói đó, gã đàn ông tiếp tục tuôn ra một tràng.

"Nghe này, thành phố này là tàn tích của một Nền văn minh Vật lý Tiên tiến. Đám người này tiếp tục sử dụng hệ thống của thành phố mà không hoàn toàn hiểu rõ về nó, nhưng chúng cũng biết một vài thứ. Những chức năng quan trọng nhất của thành phố này chỉ có thể được vận hành bởi một Hạng 9—Vua của

Code

. Và chỉ những người mang dòng máu hoàng tộc mới có thể trở thành vua của thành phố này. Điều đó được quyết định bởi hệ thống. Và nó không thể bị thay đổi." (Tên say xỉn)

Giờ nghĩ lại, cả Olivia-san và Jean-san đều đã nhắc đến từ quy định vài lần.

Jean-san cũng đã nói rằng các quy tắc vô cùng cứng nhắc, nhưng có lẽ đó là những quy tắc vốn đã luôn tồn tại trong thành phố này chứ không phải do con người định ra..

"Nói cách khác, Công chúa Alisha là một phương án dự phòng trong trường hợp những người thừa kế ngai vàng khác chết trong một vụ tai nạn và không còn ai sống sót. Chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với thành phố này nếu huyết thống của Vua của

Code

bị tuyệt diệt. Tao dám chắc Olivia và Jean đã được các quý tộc của các phe phái khác cử đến sau khi đã cùng nhau bàn bạc." (Tên say xỉn)

Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Tôi đoán đó là một câu chuyện khá phổ biến, nhưng… Đúng là một câu chuyện tồi tệ. Được sinh ra trong một thành phố tuyệt vời như vậy, để rồi lại bị giam cầm vì một lý do như thế.

Nụ cười của Công chúa Alisha có lẽ không phải vì cô ấy hài lòng với hiện trạng, mà là vì cô ấy hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài.

Tôi đoán cô ấy thực sự chỉ là một phương án dự phòng. Và câu chuyện mà người ủy thác đã viết về việc thành phố sẽ không thể di chuyển nếu để toàn bộ Hoàng gia trốn thoát bắt đầu trở nên đáng tin cậy hơn.

Vấn đề là không có cách nào để giải cứu cô ấy cả… Liệu Kaiser có thể phá vỡ được cánh cửa đó không?

Tôi không biết liệu các thành viên khác của Hoàng gia có rơi vào tình cảnh tương tự hay không, nhưng tôi hy vọng họ (nhóm Kaiser) sẽ nhanh chóng làm những việc cần làm, để tôi còn tậu một cái điện thoại thông minh và rời khỏi đất nước này càng sớm càng tốt.

Thực ra, chẳng phải lần này tôi đã làm việc khá nhiều rồi sao? Tôi cần phải hội quân với Kaiser và Saya càng sớm càng tốt… Cho đến lúc này, mọi việc vẫn đang diễn ra suôn sẻ, nhưng tôi không được phép lơ là cảnh giác. Nếu tôi trở nên quá tự mãn, mọi chuyện sẽ sớm trở nên tồi tệ mất.

"Nói cách khác—" (Tên say xỉn)

Đến đó, giọng điệu của gã đổi sang vẻ cáu kỉnh.

Tiếng hét của gã vang vọng khắp căn phòng, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Bọn tao chỉ là những bảo mẫu cho một con nhóc sẽ chẳng bao giờ trở thành vua. Dù cho lũ khốn từ các tổ chức khác có vẻ như đã được các thành viên hoàng tộc khác thuê mướn và đang làm bất cứ điều gì chúng muốn. Khác với bọn tao, có vẻ như chúng đang lên kế hoạch cho một cuộc Chiến tranh. Mọi người đều đang bận rộn cố gắng tạo danh tiếng với các ứng cử viên cho vị trí Vua tiếp theo của

Code

. Tất cả chúng ta đều đã phải cất công kiếm những tấm vé vào

Code

, và đã lặn lội đến tận đây, nhưng nhìn xem bọn tao đã kết thúc ở đâu này, chuyện bọn tao muốn uống rượu cũng là điều đương nhiên thôi. Đúng khônggg?" (Tên say xỉn)

Tôi hoàn toàn không thể đồng cảm nổi với bọn chúng, nhưng tôi cũng lờ mờ hiểu được tình hình.

Có lẽ lý do Trụ sở chính của Hiệp Hội Mạo Hiểm định cử Thợ săn Đỏ đi là vì họ đã lờ mờ nắm được tình hình hiện tại của

Code

. Ít nhất thì, các Thợ săn Đỏ có thể thâm nhập vào

Code

một cách kín đáo hơn chúng tôi, và họ sẽ có thể hòa nhập tốt với các tổ chức khác. Dù đó có phải là một ý kiến hay hay không lại là một chuyện khác.

"Ừ, ừ, đúng thế. Nhân tiện, tôi có một câu hỏi đơn giản… Tại sao tất cả mấy anh lại được chọn làm Cận vệ cho Công chúa Alisha vậy?" (Cry)

Bầu không khí bỗng

pishiri

đóng băng khi tôi đặt câu hỏi đó.

Như thể có điều gì đó làm gã phật ý, đôi mắt vằn tia máu của Biker trừng trừng nhìn tôi.

Cả nhóm, những kẻ cho đến tận phút trước vẫn đang say sưa chè chén, bắt đầu lần lượt tặc lưỡi. Một tên trong số đó lớn tiếng hét lên.

"Bọn tao là một nhóm hiếu chiến, và bọn tao vượt trội hơn hầu hết các tổ chức khác trong khoản đánh đấm! Nhưng bọn tao lại tiến vào

Code

sai thời điểm. Đơn giản là do xui xẻo thôi! Do đen đủi, bọn tao đã bị biến thành lính gác của Alisha. Jean, cái thằng khốn đó, đã nói một điều vô lý, như kiểu quân số của bọn tao vừa vặn đủ để làm Đội Cận vệ của con ranh đó vậy." (Tên say xỉn 2)

Tiếng hét đột ngột của gã làm tôi giật mình co rúm lại.

Nghe thấy vậy, những tên khác xung quanh gã bắt đầu lần lượt lên tiếng đồng tình.

Quả không hổ danh là một băng cướp, bọn chúng có vẻ nghĩ rằng sức mạnh là tất cả. Nếu tôi là một quý tộc từ

Code

, tôi sẽ không đời nào nghĩ đến việc thuê bọn chúng đâu.

Dù bọn chúng có mạnh đến đâu, việc trở thành một Cận vệ rồi lại quay ra tấn công chủ nhân của mình không phải là kiểu hành vi mà người ta mong đợi… Không, có lẽ những người được các thành viên hoàng tộc khác thuê cũng tương tự như vậy chăng? Nếu thế thì, chả trách sao bọn chúng lại thô lỗ đến vậy.

Sống hòa bình thêm chút đi nào. Sao mấy người lại thích bạo loạn đến vậy chứ?

Dù có rất nhiều suy nghĩ về chuyện đó, tôi quyết định lảng tránh vấn đề bằng những lời lẽ để không làm mất lòng ai.

Ít nhất tôi cũng phải ở lại đây thêm một thời gian, thế nên việc gây rắc rối ở đây sẽ không khôn ngoan chút nào.

Nếu Liz và những người khác có ở đây, họ có lẽ đã tấn công bọn chúng ngay lập tức rồi, nhưng lần này chỉ có một mình tôi thôi.

Tôi không muốn làm người trung gian cho một đám sơn tặc đâu, nhưng tôi nghĩ mình phải dùng cách thông minh thôi. Thế là tôi nói những lời này trong khi giả vờ tỏ ra phẫn nộ.

"Nghiêm túc luôn, họ thật nực cười. Một tổ chức yếu kém thì lại được thăng tiến, còn mấy anh, một tổ chức thiện chiến thì lại phải đóng vai những người giữ trẻ. Nếu đám quý tộc định thuê Cận vệ Hoàng gia, mấy anh chắc chắn sẽ là một lựa chọn tốt hơn. Jean-san, ông ấy đúng là đã làm một việc thừa thãi mà." (Cry)

"Phải, phải đấy." (Tên say xỉn)

"Ngay từ đầu, có vẻ như

Code

đang tập hợp quân đội. Thật vô lý khi để những người có khả năng chiến đấu cao như mấy anh nằm không! Đó sẽ là một tổn thất cho thành phố này. Biết đâu họ sẽ hiểu nếu tôi ra mặt và nói chuyện với họ. Nếu mấy anh không phiền, tôi có thể đi thương lượng giúp mấy anh." (Cry)

"!?" (Tên say xỉn)

Biker, kẻ nãy giờ vẫn hậm hực ngồi nghe cuộc trò chuyện, mở to mắt. Những tên đàn em khác cũng mở to mắt kinh ngạc.

Tôi đi thương lượng giúp mấy người nhé?

Đó chỉ là những lời thốt ra trong lúc lỡ miệng của tôi. Nhưng khi bình tĩnh nghĩ lại, nó có vẻ không phải là một nước đi tồi.

Jean-san cũng không nghĩ rằng bọn chúng phù hợp để làm Cận vệ Hoàng gia. Nếu tôi có thể thương lượng tốt, có thể ông ấy sẽ thay thế bọn chúng bằng những thành viên khác Không, có lẽ chuyện đó là bất khả thi.

Hai người đó có vẻ không mong đợi bất cứ điều gì từ băng nhóm của Biker. Lại còn có vấn đề về số lượng Cận vệ, và có vẻ như đang có giới hạn về thời gian, thế nên không đời nào họ lại chịu lắng nghe tôi rồi thay thế thành viên khi mà họ thực sự không cần làm vậy. Tôi đâu phải là một Level 8 ở đây chứ.

Tôi vội vàng xin lỗi mọi người, vì những lời nói bất cẩn của mình đã tạo ra một bầu không khí gượng gạo.

"Xin lỗi, tôi lỡ lời. Việc thương lượng sẽ không có tác dụng đâu. Tôi sẽ đi làm mát cái đầu mình một chút đây." (Cry)

Tôi hơi mệt rồi. Mặt trời vẫn còn treo trên đỉnh đầu, nhưng có vẻ như chẳng có việc gì để làm cả. Tôi nên nhanh chóng tìm một phòng và đi ngủ thôi.

Có rất nhiều điều cần phải suy nghĩ, nhưng cứ để ngày mai rồi nghĩ vậy.

Ngay trước khi tôi bước ra khỏi phòng, tôi nghe thấy một giọng nói từ phía sau. Đó là giọng của Biker.

"Đó là một ý kiến khá thú vị đấy, Lính mới. Thương lượng, hả? Có vẻ như bọn tao đã hơi lơ là kể từ khi đến

Code

. Bọn tao có cách làm việc của riêng mình." (Biker)

"…" (Cry)

Tôi không biết tại sao, nhưng có vẻ như gã rất thích ý kiến của tôi. Biết đâu điều này sẽ giúp cuộc sống của tôi từ ngày mai trở nên dễ thở hơn chăng.

Tôi gật đầu nhẹ một cái với Biker và băng nhóm của gã, lảng tránh mọi cuộc trò chuyện thêm, và rời khỏi nơi đó.

Code

, Pháo đài Cơ động Cao. Một thành phố được chia thành bảy khu vực.

Số lượng khu vực tương ứng với số người cai quản

Code

. Giống như việc một vương quốc ban phát lãnh địa cho các quý tộc, mỗi khu vực được cai trị bởi chính quyền riêng của nó.

Những nhân vật có thẩm quyền ở

Code

hoàn toàn khác biệt so với thế giới bên ngoài. Ở

Code

, nơi sự khác biệt về giai cấp là tuyệt đối dưới hình thức quyền hạn đối với hệ thống thành phố, những người có thẩm quyền đồng nghĩa với những người có quyền lực.

Một người có quyền lực thực sự để kiểm soát thành phố.

Nói cách khác, những người cai trị Bảy Khu Vực là những người có thẩm quyền cao nhất—Vua của

Code

, người duy nhất ở Hạng 9, và những đứa con của ông ta, những người mang dòng máu của ông và được trao Hạng 8 ngay từ lúc lọt lòng.

Trong số sáu người con của Nhà vua, cô con gái út, Alisha Code, lại có một hoàn cảnh đặc biệt bất thường. Khu vực của cô ấy bị nhét vào một không gian rất nhỏ, nằm ở một góc gần bức tường bao ngoài, cách xa trung tâm thành phố.

Trong một tòa nhà cao tầng ở trung tâm khu vực đó, được thành phố xây dựng dành riêng cho Alisha sinh sống, Jean và Olivia đã gặp nhau và trò chuyện.

"Thế nào rồi?" (Olivia)

"Umu… Đúng như những gì ta đã nghe từ trước, hắn có vẻ là một gã đãng trí. Hắn sẽ là một lựa chọn lý tưởng cho vị trí Cận vệ bổ sung. Hắn không nên bỏ mạng vì cố gắng phá cửa phòng của Ohii-sama như tên tiền nhiệm." (Jean)

"… Bọn chúng quả là một lũ hết thuốc chữa. Không ngờ bọn chúng lại cố gắng chống lại hệ thống thành phố của

Code

… Thật quá ngu ngốc. Ngược lại, có lẽ đó lại là một điều may mắn khi sự ngu ngốc của chúng bị phơi bày trong lúc chúng ta vẫn còn thời gian." (Olivia)

Olivia nhún vai với vẻ mặt hoàn toàn cạn lời trước những gì Jean vừa nói.

Họ là một trong số ít những người hầu cận của Công chúa Alisha (Alisha-ojou), công việc của Jean và Olivia là quản lý Alisha Code.

Không phải chăm sóc, mà là quản lý. Để giữ cho Alisha, một hậu duệ mang dòng máu hoàng gia, một phương án dự phòng cho trường hợp khẩn cấp, được sống sót và an toàn chừng nào còn cần thiết. Chính vì lý do đó, hai người họ đã được chọn sau khi tham khảo ý kiến với các quý tộc cấp cao của mỗi phe phái, và được trao cho thứ hạng cao nhất mà một công dân có thể đạt được, Hạng 5, và đến phục vụ bên cạnh Alisha.

Tòa nhà, được tạo ra bằng đặc quyền của hoàng gia, giống như một két sắt khổng lồ. Các thành phần và chức năng kim loại của nó đều xuất phát từ những gì có sẵn trong

Code

hiện tại.

Jean và Olivia gần như không có chút tình cảm nào dành cho Alisha.

Cánh cửa khóa kín dẫn vào phòng Alisha hoàn toàn không thể mở được, và việc chăm sóc Alisha hoàn toàn do hệ thống thành phố đảm nhận. Việc giáo dục, tập thể dục, vân vân của cô ấy đều do hệ thống lo liệu, nhưng cả hai người họ thậm chí còn chưa từng nghe thấy giọng nói của Alisha.

Gần như không có công việc nào cho hai người họ. Giờ đây, khi đã vài năm trôi qua kể từ khi được phân công vào vị trí này, cơ hội để họ đến phòng của Alisha đã giảm đi đáng kể.

Một công việc nhàm chán, nhưng lại quan trọng đến mức không được phép thất bại. Đó là ý nghĩa của việc làm người hầu cận cho Alisha đối với cả hai người.

Rượu vang và phô mai được bày sẵn trên bàn.

Jean cắn một miếng thứ mà ông ta vừa lấy ra bằng hệ thống thành phố và thở phào nhẹ nhõm.

"Tuy nhiên, ta thấy nhẹ nhõm vì chúng ta đã có thể bổ sung đủ quân số Cận vệ. Sau tất cả những rắc rối mà chúng ta đã trải qua để thay thế toàn bộ Cận vệ, nếu những Cận vệ mà chúng ta đưa vào đều bị hệ thống thành phố xử tử và chúng ta không kịp bổ sung quân số vào thời khắc quyết định, thì cùng với Biker, chúng ta cũng sẽ mất đầu." (Jean)

"Tôi cứ tưởng việc này sẽ dễ dàng, nhưng nó lại khó khăn một cách đáng ngạc nhiên. Chúng ta cũng có những hoàn cảnh riêng, thế nên ít nhất họ cũng nên ưu tiên và thu xếp cho chúng ta một số lượng người tối thiểu chứ." (Olivia)

Vốn dĩ. Alisha được chỉ định 28 chiến binh cơ khí làm Cận vệ, nhưng chỉ mới khoảng một tháng trước, Jean và Olivia nhận được lệnh phải thay thế toàn bộ chúng bằng con người.

Họ lờ mờ hiểu được lý do.

Đó là bởi vì vai trò của Công chúa Alisha sẽ sớm kết thúc.

Vua của

Code

đã già. Ông ta đã sống hơn một trăm năm dưới thân phận một con người. Ngay cả những phương pháp điều trị y tế tiên tiến của

Code

cũng không thể kéo dài mạng sống của ông ta thêm được bao lâu nữa.

Nhà vua sẽ băng hà. Nếu chuyện đó xảy ra, Công chúa Alisha sẽ từ một phương án dự phòng khẩn cấp trở thành một kẻ thà biến mất còn hơn.

Một khi nhà vua băng hà, Alisha phải bị loại bỏ càng sớm càng tốt.

Đó là mệnh lệnh cuối cùng được giao cho Jean và Olivia.

Bản thân những chiến binh cơ khí đã rất mạnh, nhưng những tên Cận vệ cơ khí lại thực sự là một bức tường thành không thể xuyên thủng. Chúng chỉ tuân theo mệnh lệnh của Nhà vua và chính bản thân Công chúa Alisha, và sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để bảo vệ Công chúa Alisha, ngay cả khi phải mạo hiểm tự hủy hoại bản thân.

Với một sự hiện diện như vậy bảo vệ cô ấy, việc loại bỏ Công chúa Alisha càng sớm càng tốt sẽ là một nhiệm vụ bất khả thi.

Những người sẽ ra tay giết cô không phải là Jean hay Olivia, mà là Biker và băng nhóm của gã. Bọn chúng không hề có ác cảm với việc giết người và lại rất thành thạo trong chiến đấu. Dù chúng có hơi đáng ngờ nếu được coi là Cận vệ, nhưng chúng là những nhân sự có thể bị dọn dẹp sạch sẽ sau khi sự việc kết thúc.

Do một tai nạn, một vị trí Cận vệ đã bị trống, nhưng họ đã có thể đưa một gã đàn ông vô hại vào thế chỗ. Dù không có thêm Cận vệ bổ sung nào nữa, nhưng trước mắt, họ có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi đoán họ muốn dập tắt hoàn toàn việc Ohii-sama có bất kỳ cơ hội nào để trở thành vua. Mặc dù tôi đã bảo với họ rằng không cần phải lo lắng vì điều đó là bất khả thi." (Olivia)

Công chúa Alisha không có khả năng trở thành Vua của

Code

Đáng nghi ngờ việc cô ấy có hiểu được sự vượt trội giữa các Hạng hay không, và cô ấy có lẽ không biết cách sử dụng hệ thống thành phố, một thứ mà các thành viên hoàng tộc khác đã được thực hành từ khi còn nhỏ.

Ngay từ đầu, cô ấy chỉ có vai trò là một phương án dự phòng, và ở giai đoạn này, quyền hạn của cô ấy đã bị đóng băng và cô ấy đã bị cắt đứt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Đặc quyền duy nhất cô ấy còn lại là quyền bổ nhiệm Cận vệ.

Nếu bất kỳ Hoàng tử hay Công chúa nào khác qua đời, các quý tộc bị mất đi sự hậu thuẫn của Hoàng gia có thể sẽ chuyển sự chú ý sang Công chúa Alisha và trở thành người chống lưng cho cô ấy, nhưng cuối cùng, không có trường hợp như vậy xảy ra.

Có lẽ không cần thiết phải vội vã loại bỏ một công chúa vô hại, nhưng mọi người đều đang tuyệt vọng.

Jean và Olivia, những người hiện đang chịu trách nhiệm quản lý Alisha, gần như bị đứng ngoài mọi cuộc thảo luận, nhưng Jean và Olivia có thể hiểu được cảm giác của họ.

Ở

Code

, quyền lực là tất cả. Số phận của mọi người sẽ thay đổi trong vòng một hoặc hai tháng tới.

"Có vẻ như Nhà vua đang cảm thấy không được khỏe. Họ nói rằng ông ấy có thể sẽ không cầm cự được quá một tháng… Quyền lực tuyệt đối sắp sửa đổi chủ, kẻ nào cũng muốn nó trở thành của riêng bất kể thủ đoạn. Và bọn họ không thực sự hòa thuận với nhau cho lắm." (Jean)

"Sẽ thật tốt nếu Nhị hoàng tử lên ngôi… Thực tế thì, chúng ta đã nhận được một lời đề nghị từ phe của ngài ấy về việc được trao những chức vụ quan trọng. Ngài ấy là người duy nhất chủ động liên lạc với chúng ta.Có tin đồng rằng ngài ấy đã âm thầm chiêu mộ nhân tài từ một thời gian trước, và tcó lẽ ngài ấy đã tập hợp đủ binh lực với đợt chiêu mộ lần này. Vì vậy, tôi nghĩ đó là một cơ hội dành cho chúng ta." (Olivia)

"Không, ta không chắc về chuyện đó đâu. Đó là vì chúng ta không biết mỗi phe phái đã tập hợp được những hạng người nào. Chỉ là tin đồn thôi—Nhưng rõ ràng là, bọn họ thậm chí còn rục rịch đi chiêu mộ trực tiếp những chiến binh mạnh mẽ từ thế giới bên ngoài." (Jean)

Jean cau mày và nói tiếp.

"Cô biết cái tên ngốc đã tấn công

Code

hôm nọ chứ? Nếu chúng có thể thuyết phục được một chiến binh ở đẳng cấp đó gia nhập, chúng sẽ có một lợi thế đáng kể trong cuộc chiến tranh giành ngai vàng." (Jean)

Trong hệ thống phân cấp của

Code

, Nhà vua nắm giữ quyền lực tối thượng.

Cả quý tộc lẫn các thành viên khác của Hoàng gia—Không, ngay cả khi tất cả mọi người trừ Nhà vua có liên thủ lại, họ cũng không thể ngăn cản Nhà vua khi ông ta thực sự sử dụng quyền lực của mình.

Ở

Code

này, Nhà vua đứng trên mọi luật lệ. Hệ thống thành phố sẽ không bảo vệ những kẻ bị Nhà vua nhắm tới, và hệ thống thành phố sẽ không bao giờ trừng phạt Nhà vua. Thông thường, có vô số những hạn chế đối với việc sử dụng chiến binh cơ khí và vũ khí của thành phố, nhưng đối với Nhà vua—Một Hạng 9 sẽ không có bất kỳ giới hạn nào.

Do đó, tất cả những người có quyền kế vị ngai vàng, ngoại trừ Công chúa Alisha, đều đang khao khát nhắm tới ngai vàng.

Không phải vị Vua hiện tại hay các công dân sẽ là người quyết định xem ai sẽ là vị Vua tiếp theo của

Code

Thứ quyết định ai sẽ là Vua tiếp theo của

Code

là—Minh Chứng.

Ở trung tâm thành phố nơi đặt ngai vàng của Vua của

Code

—Tại tầng cao nhất của Tháp Hoàng Gia, biểu tượng của Nhà vua được cho là đang được thờ phụng trên đó, Quyền Trượng Hoàng Gia.

Vị Vua hiện tại của

Code

đang sở hữu nó, nhưng khi ông qua đời, nó sẽ không còn thuộc về bất kỳ ai nữa.

Và người Hạng 8 đầu tiên—Những đứa con của Nhà vua nắm được nó sẽ trở thành vị Vua tiếp theo.

Một cuộc tranh giành ngai vàng giữa những đứa con của Nhà vua, những người nắm giữ quyền hạn ngang nhau trong thành phố. Nó chắc chắn sẽ là cuộc chiến tranh lớn nhất ở

Code

, một quốc gia không hề có kẻ thù ngoại bang.

Bất kể chúng sử dụng phương pháp nào, nếu chúng có thể chiếm lấy ngai vàng và giành quyền kiểm soát hệ thống thành phố, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Những kẻ thù từng tồn tại cho đến lúc đó sẽ chỉ đơn giản trở thành những thần dân ngoan ngoãn. Việc hủy diệt toàn bộ phe đối lập cũng là một chuyện dễ dàng. Sau khi vị vua hiện tại lên ngôi, ông ta đã tàn sát toàn bộ anh chị em của mình—Những Hạng 8 trước đây từng cố gắng nổi loạn.

Đội Cận vệ là những binh lính ở đây để giúp chúng đoạt lấy ngai vàng. Những chiến binh cơ khí có sức mạnh vô song, nhưng chúng lại có rất nhiều hạn chế. Các chiến binh cơ khí chỉ có thể được sử dụng để tự vệ bên trong thành phố, vì vậy chúng không thể đi lấy Minh Chứng của Nhà vua.

Lý do tại sao có quá nhiều thẻ thông hành được phát hành gần đây chắc chắn là vì cuộc chiến tranh giành ngai vàng đang đến gần.

Lý do là để củng cố sức mạnh quân sự của

Code

, nhưng thực tế là, mỗi phe phái đều đang tìm kiếm những chiến binh mạnh mẽ. Những tên lính đánh thuê đã tích lũy kinh nghiệm trong cái thế giới bên ngoài đầy nguy hiểm và sở hữu khả năng chiến đấu vượt trội hơn hẳn so với người dân của

Code

—Tất cả chỉ để triệt hạ nhau.

Tất nhiên, những lính đánh thuê cũng sẽ rất hữu ích trong vai trò một lực lượng chiến đấu khi

Code

quyết định xâm lược thế giới bên ngoài.

"Dù sao đi nữa, công việc của chúng ta là duy trì tình trạng hiện tại. Chúng ta chỉ cần cẩn thận để Biker và băng nhóm của hắn không làm ra chuyện ngu ngốc nào nữa. Mặc dù ta nghi ngờ việc chúng sẽ hành động trong một thời gian tới." (Jean)

Đó là bởi vì một khi chúng đã đi rồi, cả hai người họ sẽ phải tìm một cách khác để loại bỏ Ohii-sama.

Vẫn còn rất nhiều phần của hệ thống thành phố chưa được biết đến. Việc loại bỏ Hoàng gia là rất rủi ro.

Sẽ rất rắc rối nếu Biker và băng nhóm của hắn không thể sử dụng được nữa. Cả Jean và Olivia đều không muốn tự tay giết Alisha.