Enjoy!
---------------------------------------
Bức tường phải vượt qua
Chương trình đào tạo kỵ sĩ của Học viện Hoàng gia Laititia.
Đây là chương trình giáo dục nhằm bồi dưỡng những kỵ sĩ tràn đầy chính nghĩa và dũng khí trong tương lai, tập trung đào tạo đức hạnh của một kỵ sĩ, bên cạnh các năng lực chiến đấu như kỹ thuật chiến đấu, chiến lược, kỹ năng cưỡi ngựa.
Ngay khi nhập học, học viên sẽ nhận được danh hiệu Esquire – kỵ sĩ tập sự, và khi tốt nghiệp có thể được chính thức phong làm Knight – kỵ sĩ.
Đối với thường dân không có bất kỳ tước vị nào, đây là con đường thăng tiến không gì sánh bằng, nên trở thành mục tiêu mà ai cũng khao khát.
Nhưng cũng chính vì thế, tỷ lệ cạnh tranh của kỳ thi lên đến tận 100 người chọi 1, một cánh cửa hẹp vô cùng.
Chỉ cần xét đến dân số của thế giới này cùng số người có đủ khả năng kinh tế để tham gia kỳ thi, cũng có thể hiểu mức độ khó khăn của nó cao đến mức nào.
Hơn nữa, trong số những người trúng tuyển, phần lớn là con trai thứ ba, thứ tư của các gia đình quý tộc – những người không có kế thừa gia tộc – nên đối với thường dân, đây vẫn là một ngọn núi cực kỳ cao.
—-------------------------------------------
“…Cậu hiểu rõ những điều đó mà vẫn nói sao?”
“Tất nhiên ạ. Cháu thật sự định thi đỗ mà.”
Nghe tôi ưỡn ngực nói một cách dứt khoát, Adelvater đứng trước mặt liền lộ ra vẻ mặt khó xử.
Mà cũng phải thôi.
Xét đến vị trí của tôi và ông ấy, cùng với độ khó và những thủ tục rắc rối của kỳ thi, thì đây không phải là chuyện có thể dễ dàng nói một câu “À vậy à, cố lên nhé!” là xong.
Tôi đã quyết định thi vào Học viện Laititia.
Một khóa học mà thường dân cũng có thể theo học… thật sự tôi không nghĩ là nó tồn tại, nhưng đối với tôi thì đây là cơ hội quá hoàn hảo.
Không tận dụng thì thật phí.
Vì vậy tôi lập tức đến thưa chuyện với Adelvater. Để một đứa trẻ mồ côi như tôi có thể tham gia kỳ thi, sự hỗ trợ của ông ấy là điều không thể thiếu.
Nhưng đúng như dự đoán, phản ứng của ông ấy quả nhiên khá do dự.
“…À thì, nếu là cậu thì có lẽ cũng có thể thi đỗ… nhưng chuyện này đâu phải chỉ cần có năng lực là được.”
“Vâng, cháu hiểu rõ. Các chi phí liên quan đến kỳ thi thì cháu sẽ tự chi trả từ tiền tiết kiệm của mình. Công việc thì cháu vẫn sẽ tiếp tục làm, và nếu cần thì tiền lương cũng có thể giảm đi. Nếu việc cho mượn danh nghĩa khiến ngài thấy khó xử thì cháu cũng không ép buộc, và cháu tuyệt đối sẽ không làm điều gì gây phiền phức cho nhà Anshaines—”
“Này này, khoan đã.”
Khi tôi nói một mạch như dồn dập, Adelvater liền giơ tay ngăn lại với vẻ hơi lùi bước.
“Ta đâu có nói là không muốn giúp. Nếu Arcs thật sự muốn nhập học thì bên này cũng sẽ hỗ trợ ở mức nào đó. Hợp đồng lao động cũng có thể bàn lại rồi điều chỉnh. …Nhưng mà—”
Ông nhíu mày rồi tiếp tục.
“Vấn đề là sau khi đỗ. Đây là học viện hoàng gia, nên chi phí không hề nhỏ. Cậu cũng không thể đi về từ đây được, chắc chắn phải vào ký túc xá, mà như vậy thì số tiền cần thiết còn tăng thêm. Có lẽ tiền tiết kiệm của cậu sẽ khó mà đủ.”
…Quả thật đúng như ông nói.
Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến việc nhập học của thường dân trở nên khó khăn.
Dù có một phần được miễn giảm, nhưng nếu hỏi chỉ vậy đã đủ để giải quyết hay chưa thì câu trả lời vẫn là không.
“Xin lỗi, nhưng số tiền đó bên này khó mà chi trả được. Ta không thể đặc biệt ưu ái một người hầu mà lo liệu mọi thứ cho cậu.”
Về chuyện này, tôi cũng không thể phàn nàn gì.
Dù khởi đầu có thế nào, thì hiện giờ tôi vẫn là người hầu của gia đình này.
Yêu cầu tiền cho việc cá nhân chẳng khác nào xin tiền công ty để dùng riêng, nên tôi không thể nhờ họ chi trả chi phí được.
“…Ngài nói đúng.”
“Ừ. Vì vậy ta không thể dễ dàng đồng ý chuyện này. Xin lỗi Arcs.”
“Không sao đâu ạ. Tiền bạc vốn là vấn đề khó xử mà. Ngược lại nếu ngài lập tức đồng ý thì cháu còn thấy đáng sợ hơn.”
“Cũng đúng.”
Adelvater cười gượng, rồi đưa tách trà lên môi.
Nhưng nếu nhìn theo hướng khác thì…
“Vậy nếu không tốn tiền, ngài sẽ đồng ý chứ ạ?”
“…Ý cậu là gì?”
Adelvater đặt tách trà xuống bàn, nhìn tôi với ánh mắt nghi hoặc.
Có lẽ ông đã đoán được phần nào, nhưng vẫn không tin nổi vào tai mình.
“Cháu sẽ sử dụng chế độ học sinh đặc cách.”
Học viện Hoàng gia Laititia có chế độ học sinh đặc cách.
Giống như ở thế giới trước khi tôi còn sống, những học sinh có thành tích xuất sắc sẽ được miễn học phí hoặc được tham gia các chương trình đặc biệt.
Nếu sử dụng chế độ đó thì dù là thường dân hay gì đi nữa, cũng có thể theo học mà không cần lo lắng về điều kiện kinh tế.
Dĩ nhiên, không phải cứ muốn là được.
“Cậu nói thật chứ?”
Ông nói bằng giọng như vừa ngạc nhiên vừa bất lực.
Đó cũng là phản ứng hoàn toàn dễ hiểu.
Điều kiện để trở thành học sinh đặc cách của học viện Laititia là phải đạt thành tích vượt mức nhất định trong kỳ thi nhập học.
Cụ thể bao nhiêu điểm thì không được công bố, nhưng theo tin đồn thì phải “đạt tổng điểm trên 80%” hoặc “lọt vào top 3”, những tiêu chuẩn cực kỳ khắc nghiệt.
Có năm còn không có ai trở thành học sinh đặc cách, nên đây hoàn toàn không phải kiểu “tôi dùng chế độ đặc cách đây!” là có thể làm được.
“Vâng, cháu đã nói rồi mà. Cháu thật sự định thi đỗ với tư cách học sinh đặc cách.”
Nhưng tôi sẽ vượt qua bức tường cao đến mức tưởng chừng không thể ấy.
Với quyết tâm đó, tôi đang đứng trước mặt Adelvater.
Dù chuyện này đến với tôi như từ trên trời rơi xuống, nhưng tôi đã rèn luyện suốt thời gian qua.
Tất cả để trở thành kẻ mạnh nhất có thể đánh bật mọi thứ.
Dù mục đích ban đầu có hơi khác đi, nhưng đây chính là lúc để phát huy nó.
“…”
Ông ấy há miệng như muốn nói gì đó.
“Ừm…” rồi “Nhưng mà…” – trông như đang suy nghĩ đủ điều.
…Nhưng cuối cùng.
“…Được rồi, ta hiểu. Cứ thử đi thi xem sao. Thủ tục thì ta sẽ lo.”
“Thật sao ạ?!”
Ông khẽ cười, mang theo vẻ bất lực.
Thậm chí còn nói sẽ giúp tôi làm thủ tục thi. Điều đó hơi ngoài dự tính, đúng là một niềm vui bất ngờ.
…Nhưng đã nói ra rồi thì phải làm cho được.
Nếu không có tự tin thì tôi đã không dám nói lớn như vậy, nhưng đây cũng không phải chuyện có thể làm được chỉ bằng sự chủ quan.
Từ giờ phải chuẩn bị thật kỹ mới được.
“…Nhưng mà, không ngờ cậu lại nói chuyện này trước ngày thi đúng một tháng. Cậu đã lên kế hoạch từ khi nào vậy?”
Nhấp thêm một ngụm trà, ông vừa hỏi vừa lật xem mấy tài liệu.
…Hửm?
Chuyện đó à—
“Hôm qua thôi. Hôm qua cháu mới biết đến sự tồn tại của chương trình này.”
“Cậu nói thật đấy à?”
Trong khi suýt nữa phun cả ngụm trà đang ngậm trong miệng ra ngoài, ông ấy lớn tiếng.
—---------------------------------------
“Ơ, ờ thì… trong Thánh chiến Nhân–Ma, người đã đánh bại đàn rồng là…”
“Gino Bruce Sandorfon, đúng không. Trong trận chiến chống phi long của Công quốc Lyrintz, ông ta được nói là đã một mình hạ gục khoảng 50 con rồng. Mà thực ra thì ông ta chỉ là đội trưởng của một tiểu đội mà thôi, những giai thoại được truyền lại sau này hình như đã bị thêm thắt khá nhiều.”
“Khoan đã, Nanai-san có nói chuyện đó đâu…? Mà khoan, chuyện đó thật sự sẽ ra trong đề thi sao!?”
“Không, cái này là tôi đọc được trong sách thôi. Hơn nữa đây là chuyện không mấy ai biết, nên chắc sẽ không ra trong đề đâu.”
“Đừng làm tôi lo lắng ngay trước giờ thi như vậy chứ!!?”
Ngồi trên cỗ xe ngựa đang lắc lư, tôi và Eleanor trò chuyện như thế.
Có lẽ tôi hơi ác ý một chút.
Do gia tộc Sandorfon và Công quốc Lyrintz đã che giấu sự thật để phô trương quyền uy của mình, rồi truyền bá câu chuyện theo hướng phóng đại quá mức, nên kiến thức này không hề phổ biến.
Trừ những kẻ thật sự hứng thú với lịch sử của nguyên tác thế giới này như tôi, hoặc những nhà nghiên cứu lịch sử, thì chắc khó mà biết được.
…Còn nói chuyện gì à?
Đó là nội dung đề thi tuyển sinh.
Chính xác hơn là màn kiểm tra lại lần cuối ngay trước kỳ thi chính thức.
Đã một tháng trôi qua kể từ khi tôi nhận được sự cho phép dự thi từ Adelvater.
Và cuối cùng, hôm nay cũng đã đến ngày thi tuyển sinh của Học viện Laititia.
Trong suốt một tháng này, tôi đã nhồi nhét triệt để các nội dung thi: học tập, kiếm thuật, ma pháp.
Nhưng vốn dĩ trước đó tôi cũng đã luyện tập khá nhiều rồi, nên thật ra cũng không quá vất vả.
Về kỹ thuật chiến đấu thì khỏi phải nói, còn kiến thức cơ bản thì tôi cũng đã đọc qua một lượt trong thư khố.
Hơn nữa, tôi còn có kiến thức nguyên tác, và cả tình yêu dành cho nguyên tác nữa.
Việc biết về thế giới này, và mong muốn hiểu nó nhiều hơn, đã thúc đẩy động lực học tập của tôi.
Nhờ cả sự giúp đỡ của Nanai-san – người phụ trách giáo dục cho Eleanor – nên dù thời gian ngắn, tôi nghĩ mình cũng đã chuẩn bị khá ổn.
“Uu… tự nhiên tôi thấy lo quá…”
Ngược lại, cô ấy trông vô cùng bất an.
“Không sao đâu. Nếu là Eleanor-sama thì chắc chắn sẽ đậu mà.”
Tôi động viên cô nàng đang ủ rũ. Mà thôi, chuyện ban nãy cũng phần nào là lỗi của tôi.
Trong khi tôi học hành hăng say, thì cô ấy có vẻ hơi vất vả.
À mà cũng phải thôi, quý tộc không bị đánh giá về chiến đấu như kỵ sĩ, nên phần lớn bài thi của họ là kiểm tra học lực.
Nhưng dù vậy thì…
Đầu óc cô ấy rõ ràng rất tốt, thế mà sao đó… giống như thiếu kiến thức nền tảng vậy.
Hay nói đúng hơn là trước giờ cổ không thật sự chuyên tâm học hành.
“…Chuyện này cũng là lỗi của Arcs đấy nhé…?”
“…À, chuyện đùa ban nãy thì tôi xin lỗi rồi mà. Ngài chắc chắn sẽ ổn thôi!”
“Không chỉ chuyện đó đâu…!”
Cô ấy lẩm bẩm câu cuối cùng rất khẽ.
Không chỉ chuyện đó là sao…?
Tôi đã vô tình gây phiền phức gì cho cô ấy à…!?
Nếu vậy thì đúng là vô cùng xin lỗi, hơn nữa còn là hành vi không thể chấp nhận được đối với một người hầu.
Thế nhưng nhìn biểu cảm của cô ấy, không hiểu sao hai má lại đỏ lên.
Không, thật sự tôi không hiểu nổi…!
…Nhưng mà, cảm giác có chút khác biệt nhỉ.
Nhất là nếu so với cô ấy trong nguyên tác.
Trong bản gốc, Eleanor gần như không được tiết lộ nhiều về thân thế, nên trình độ học vấn cũng đương nhiên không rõ.
Nhưng nếu cô ấy thật sự giống như bây giờ thì có khi tôi sẽ bật cười mất.
Mà nếu nguyên nhân là vì bận rộn với những âm mưu xấu xa nên không tập trung học hành… thì lại chẳng buồn cười chút nào.
…Không được không được.
Ngay trước kỳ thi mà tôi lại đang nghĩ cái gì vậy.
Bây giờ phải tranh thủ kiểm tra lại kiến thức thêm chút nào hay chút đó.
Dù sao thì mục tiêu của tôi cũng không phải chỉ là đỗ bình thường, mà là vượt qua độ khó siêu cao mang tên “đỗ với tư cách học sinh đặc cách”.
Nghĩ vậy, tôi định cúi mắt xuống quyển ma đạo thư.
Nhưng đúng lúc đó, tôi chợt cảm thấy có gì đó lạ.
Cảm giác như đang bị ai đó nhìn chằm chằm một cách mãnh liệt.
“…Có chuyện gì sao?”
“Ơ, ơ?! K-không, không có gì đâu…!”
Cô ấy trả lời, giọng hơi hoảng loạn.
Nhắc mới nhớ, lúc cùng nhau học bài cũng từng có chuyện như vậy.
Nhưng hỏi thì cô ấy cũng chẳng nói gì.
Chẳng lẽ trên mặt tôi có dính thứ gì kỳ quặc sao.
Kiểu như tướng chết chẳng hạn.
Xui xẻo thật đấy. Ha ha ha.
Trong lúc tôi đang nghĩ linh tinh như vậy—
“…Quả nhiên vẫn là lỗi của Arcs…”
Có lẽ là cô ấy lẩm bẩm một mình, nhưng tai tôi vẫn nghe được rõ ràng.
Cô quay mặt đi nên tôi không thấy được biểu cảm.
…Ơ, rốt cuộc là chuyện gì vậy!?
Tôi thì hoảng hốt, còn Eleanor thì trông cũng không yên.
Dù sắp đến giờ thi, vậy mà không hiểu sao cả hai chúng tôi đều không thể tập trung học được nữa.
—----------------------------------------------------------------
Một lúc sau, điểm đến bắt đầu hiện ra trước mắt.
Học viện Hoàng gia Laititia.
Tòa nhà học viện đồ sộ như một tòa thành khổng lồ, cùng bóng dáng tòa tháp cao vút dường như vươn thẳng lên tận bầu trời.
Bao quanh tất cả là một bức tường cao hàng chục mét, khiến nơi đây trông chẳng khác gì một thành phố pháo đài thu nhỏ.
…Mà nghe nói quy mô của nó thật sự cũng gần như vậy.
Ở phía bên kia bức tường ấy, là nơi câu chuyện của “Celestia Kingdom” diễn ra.
Tôi đang từng bước tiến gần đến bức tường phải vượt qua.
