Enjoy!
-----------------------------------------------
Những điều vốn không giao nhau, nay đã giao nhau
Giữa ánh nhìn dõi theo của vô số người, tôi đứng đó.
Phía sau lưng là những thí sinh khác.
Ở rìa tầm mắt là các giám khảo của kỳ thi.
Có người để râu rậm, có người đeo kính một tròng, có người ăn mặc lộng lẫy đầy vẻ quyến rũ—một nhóm người vô cùng đa dạng.
Nhưng tất cả bọn họ đều nhìn tôi với ánh mắt như đang đánh giá, soi xét.
Ừm, đúng là bắt đầu thấy căng thẳng thật.
“Thí sinh số báo danh─── Arcs Fort. Hãy bắt đầu bài thi.”
Nhưng tôi còn chưa kịp trấn tĩnh lại thì giám thị đã tuyên bố bắt đầu.
Mà đã đến nước này rồi, chỉ còn cách đem hết những gì mình có ra thôi.
Tôi nhìn thẳng về phía trước.
Những hình nộm mục tiêu dùng cho huấn luyện ma pháp.
Chúng đứng rải rác không đều, lặng lẽ ở đó. Nội dung của bài thi là đánh trúng chúng.
Tuy nhiên, đây không phải chỉ cần đánh trúng là xong.
Trong chiến đấu, những yếu tố quan trọng của ma pháp ngoài độ chính xác khi đánh trúng mục tiêu còn có uy lực và tốc độ bộc phát.
Và những yếu tố đó rất có khả năng cũng sẽ được đánh giá trong kỳ thi lần này.
Điều quan trọng là phải nắm chắc những điểm đó.
“──Phù.”
Sau khi thở ra một hơi, tôi nhắm mắt lại và đưa tay trái ra trước.
Bài thi có ba lần thử, nhưng tôi sẽ phô bày tất cả chỉ bằng một đòn.
“【───】”
Tôi lẩm bẩm niệm chú như một tiếng thì thầm.
Ngay khoảnh khắc đó, một cơn cuồng phong mạnh đến mức có thể thổi bay cơ thể bùng lên, đồng thời một tiếng nổ dữ dội như kim loại bị nghiền nát xé toạc màng nhĩ vang dội khắp hội trường.
—-----------------------------------------
“Tiếp theo, bắt đầu bài thi kiếm thuật của thí sinh số báo danh── Arcs Fort.”
Trước mặt tôi là một người đàn ông mặc giáp đang cầm kiếm, chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau.
Trong bài thi kiếm thuật, không được sử dụng ma pháp.
Đây là một trận đấu kiếm thuần túy.
Giám khảo đối diện tôi là một kỵ sĩ đang tại chức, đương nhiên là một cao thủ kiếm thuật.
Ít nhất ông ta đủ khả năng đánh giá trình độ thí sinh và điều chỉnh mức độ nương tay cho phù hợp.
Vậy thì ở đây, chỉ cần khiến đối phương phải dùng hết sức là được.
Kỳ thi này nói đúng ra không phải là một trận thắng thua, nhưng tôi vẫn sẽ hướng tới chiến thắng.
“Ha!”
Người ra đòn trước là kỵ sĩ.
Cũng giống như với những thí sinh khác, họ muốn xem cách chúng tôi xử lý đòn tấn công mở màn.
Một nhát chém ngang như thể nói rằng “để xem cậu làm được gì”.
Đó là một đòn tấn công mà bất cứ thí sinh nào ở đây cũng có thể đỡ hoặc né được.
Phần lớn kỵ sĩ đều tấn công theo những kiếm thức đã định sẵn.
Nghe thì có vẻ là kỹ thuật tinh luyện, nhưng nhìn từ góc độ khác thì cũng đồng nghĩa với việc chiêu thức của họ đã bị lộ.
Và với tôi—người hằng ngày vẫn đấu luyện với kỵ sĩ đoàn của gia tộc Anshaines—thì những chiêu đó chẳng khác gì đã thấy trước.
Tôi hít vào một hơi ngắn, đọc trước nước tiếp theo, rồi nước tiếp theo nữa, rồi cả những bước sau đó để phản công.
“!!?”
Quả nhiên phản ứng rất nhanh, đúng chất một kỵ sĩ chuyên nghiệp.
Nhưng… chuyện đó tôi cũng đã đoán trước.
Nhát đầu tiên bị gạt đi, nhưng tôi vặn cổ tay, đổi hướng lưỡi kiếm rồi tung ra một nhát chém đánh vào điểm mù.
Bằng chuyển động bộc phát trong chớp mắt, nhát chém đó lao thẳng về phía cổ của kỵ sĩ.
—-------------------------------------------------------
Tóm lại là như vậy.
Tôi đã hoàn thành vòng thi đầu tiên một cách suôn sẻ.
Thi viết, ma pháp, kiếm thuật.
Tất cả đều có cảm giác làm khá tốt.
Trong số những người ở đó, tôi nghĩ mình đã thể hiện một màn trình diễn nổi bật và ấn tượng hơn bất kỳ ai.
Những học sinh đặc cách thường phải làm điều gì đó vượt ngoài quy chuẩn để khiến người ta phải thốt lên: “Cái quái gì vậy, tên đó là ai!?”
Tuy nhiên nếu bây giờ tự mãn rồi sau đó nhận kết quả thảm hại thì chỉ biết khóc thôi, nên trước mắt cứ ngừng nghĩ về chuyện đó đã.
Dù sao thì, sau khi hoàn thành một bước, hiện tại tôi đang ở trong một căn phòng trọ.
Giờ này mà ngồi xe ngựa về thì không tiện, nên Adelvater đã sắp xếp như vậy.
Đúng là nhà trọ ở Vương đô có khác.
Giường, bàn, sofa—chỉ riêng đồ nội thất thôi cũng toàn là hàng cao cấp.
Dinh thự nhà Anshaines cũng không hề kém cạnh, nhưng cảm giác vẫn khác.
Tuy nhiên, có một điểm khiến tôi rất muốn phàn nàn.
Mà đúng hơn là không phải do trang thiết bị, mà là do tình huống hiện tại.
“…Tại sao tôi lại ở cùng phòng với Eleanor-sama vậy?”
Hơn nữa—
“Tại sao trong phòng chỉ có một cái giường thôi vậy!?”
Ôm đầu, tôi than thở.
Nhìn biểu cảm của cô ấy như thể muốn nói “Cậu đang nói gì vậy?”, làm tôi càng thêm đau đầu.
“Những người khác cũng muốn thuê trọ giống chúng ta. Không đặt được hai phòng nên đành vậy thôi.”
Ừm, đúng như Eleanor nói.
Đây là Vương đô, lại còn gần một học viện có số lượng thí sinh khổng lồ.
Chỉ cần thuê được một phòng thôi đã là may mắn lắm rồi.
Lý lẽ thì tôi hiểu, hiểu chứ… nhưng mà…!
“Thôi nào, đừng co ro ở góc nữa, lại đây đi.”
Cô ấy mỉm cười dịu dàng, vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh mình.
Còn tôi thì ngồi bó gối, hoàn toàn không cười nổi.
…Không, chỗ đó là giường. Hơi… không ổn.
“B-bây giờ tôi đi tìm chỗ nào có thể ngủ ngoài trời cũng được…”
Tôi lao vội ra phía cửa, định mở toang cánh cửa ra ngoài nhưng—
Không được, bị khóa rồi!
À mà cũng đúng…
“Trời đêm vẫn còn lạnh đấy. Hơn nữa, dù là ở Vương đô đi nữa thì ngủ ngoài trời cũng nguy hiểm lắm!”
“…Vâng, đúng vậy. Vậy thì tôi xin ngủ trên sofa.”
“!, Không được đâu! Cậu vừa vận động cơ thể trong phần thi kiếm thuật xong, phải nằm xuống nghỉ ngơi mới được! Hơn nữa ở đó cũng không có chăn, lỡ cậu bị cảm thì sao? Trong khi Arcs vẫn còn phải thi vòng hai nữa.”
“Chuyện mệt mỏi hay cảm lạnh thì đã có ma pháp hồi phục, nên không cần lo đâu…”
“Vấn đề không phải ở chỗ đó!”
Cô ấy nhíu mày, phản bác lại.
Chết tiệt, sao mình lại sắp bị mấy lời nói lý lẽ lấn át thế này.
“…Không được, cái gì không được thì vẫn là không được.”
Tôi không thể gật đầu ở đây được.
Ngủ chung với người không có quan hệ hôn nhân, hơn nữa lại là nam nữ đang độ tuổi như vậy, là chuyện không thể chấp nhận.
“Việc ngài thường xuyên dính lấy tôi thì… thôi, tôi có thể nhắm mắt cho qua. Nhưng hai người khác giới trong quan hệ chủ tớ mà ngủ chung thì không được. Ngài đã là một tiểu thư đoan trang rồi đó.”
“…Ngay cả khi đó là mệnh lệnh cũng không được sao?”
“Không thể. Tôi xin phép nghiêm túc từ chối.”
Eleanor lộ ra vẻ mặt buồn bã.
Khi nghe đến chữ “mệnh lệnh” tôi thoáng giật mình, nhưng những lúc như thế này phải nói rõ ràng.
Có lẽ từ trước tới giờ tôi đã nuông chiều cô ấy quá rồi…
“…Vậy thì tôi sẽ ngủ trên sofa. Còn Eleanor-sama thì xin hãy dùng chiếc giường kia—”
Tôi đi ngang qua cô ấy, hướng về chiếc sofa màu đỏ dành cho một người.
Và đúng lúc đó—
“── ư…!”
Ý thức của tôi bỗng chao đảo dữ dội.
Cơ thể đổ về phía trước, và ngay khi cảm nhận được thứ gì đó như đang quấn lấy mình, ý thức tôi liền đứt đoạn.
—---------------------------------------------
── Ngày hôm sau.
“Chào buổi sáng!”
“À… chào buổi sáng.”
Trong tầm nhìn còn ngái ngủ của tôi, bóng dáng Eleanor hiện ra.
Vừa ngồi dậy trên sofa vừa duỗi cơ thể cứng đờ, tôi cố nén một cái ngáp.
Quả nhiên ngủ trong tư thế ngồi không tốt chút nào.
Trong lúc đang nghĩ vậy—
“Arcs… lớn thật nhỉ.”
Cô ấy nói vậy, trên môi nở một nụ cười kỳ lạ.
…Lớn?
Cô ấy đang nói gì vậy…?
Tôi thử suy nghĩ, nhưng đầu óc mới ngủ dậy chẳng nghĩ ra được gì.
“…Tôi đang nói đến chuyện cậu ngáy đó.”
“À-À vậy ạ. Xin lỗi nhé. Tôi có làm ngài khó ngủ không?”
“Hoàn toàn không sao cả. …Nào, chúng ta đi xuống phòng ăn thôi.”
Suốt từ đầu đến cuối cô ấy vẫn cười tươi rói, rồi bắt đầu chuẩn bị.
Có lẽ cô ấy ngủ ngon thật.
Dù sao thì đó cũng là giường của nhà trọ cao cấp mà.
Không nghĩ sâu thêm nữa, tôi cũng bắt đầu sửa soạn.
—----------------------------------------
Một tuần sau, thông báo kết quả vòng một của kỳ thi được gửi tới.
Tôi nghĩ là nhanh thật, nhưng với một học viện có số lượng thí sinh khổng lồ như vậy, chắc hẳn phương thức liên lạc đã được thiết lập rất bài bản.
Thứ được gửi tới là một phong bì màu nâu.
Dưới ánh mắt dõi theo của Eleanor, Adelvater và nhiều người khác, tôi không chút do dự xé toạc phong bì.
‘Vượt qua kỳ thi vòng một’
Đương nhiên rồi.
Nhưng mà… dù vậy tôi vẫn thở phào một hơi.
Thật sự là tốt quá rồi aaaa…
—-------------------------------------------------------------
Kỳ thi vòng hai là bài thi phối hợp với các thí sinh khác.
Tùy vào quy mô, nhưng trong một kỵ sĩ đoàn thì số lượng nhân sự rất đông.
Vì vậy cũng có trường hợp trong nhiệm vụ thực tế, lần đầu tiên bạn nói chuyện với một người nào đó ngay tại nhiệm vụ.
Chính vì thế, nếu trong tình huống như vậy mà không thể phối hợp đàng hoàng thì sẽ rất rắc rối, nên kỳ thi này được dùng để kiểm tra khả năng thích ứng tức thời đó.
Ngoài ra còn xem xét cách hành động trong tình huống chiến đấu thực tế.
Liệu có thể ngay tại chỗ sử dụng chiến thuật thích hợp với một người hoàn toàn xa lạ hay không.
Những yếu tố kiểu “IQ chiến đấu” cũng sẽ được đưa vào đánh giá.
Đây là dạng bài thi rất khó chuẩn bị trước, hơn nữa việc được xếp vào nhóm nào, gặp đối thủ nào cũng là yếu tố then chốt.
“Nhóm của mình là… số 8 à.”
Tôi nhận tờ giấy có ghi con số, rồi đi đến phòng chờ được chỉ định.
Tên các thành viên không được ghi sẵn, nên đúng nghĩa là những người hoàn toàn xa lạ cùng làm việc với nhau. Dù sao trong nhiệm vụ thực tế chắc cũng hiếm khi rơi vào tình huống như vậy… nhưng nếu là kỳ thi thì đành chịu.
Tôi đứng trước cánh cửa khắc số “8”, rồi kéo tay nắm cửa.
“A, tới rồi!”
Ngay lập tức, một giọng nói vui vẻ vang lên bên tai.
Đập vào mắt tôi là một cô gái có mái tóc trắng và đôi mắt bạc—một đặc điểm khiến người ta gần như không cảm nhận được màu sắc.
Thoạt nhìn cô mang vẻ mong manh, nhưng biểu cảm lại hoàn toàn là của một cô gái hoạt bát. Trang phục cũng là loại gọn nhẹ thích hợp cho chiến đấu.
…Không thể nào.
Trong đầu tôi lúc đó chỉ tràn ngập duy nhất suy nghĩ ấy.
“Tớ là Emma Helena! Rất mong được giúp đỡ!”
Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ rồi đưa tay ra muốn bắt tay.
Nói mới nhớ, tôi chợt nhớ lại tấm thẻ nhận dạng mà mình đã nhặt được vào ngày thi.
Cái tên ghi trên đó cũng giống hệt như vậy.
Tôi kinh ngạc.
Nhưng không phải vì kiểu trùng hợp “không thể nào lại có chuyện như vậy”.
Ngay lúc đó tôi cũng đã nhớ lại một người tên Emma.
Thế nhưng, sau cái tên của cô ấy không có chữ Helena.
Hơn nữa, ngay từ đầu cô ấy cũng không thể nào tham gia chương trình huấn luyện kỵ sĩ.
Cô ấy là người vốn dĩ không bao giờ giao nhau với tôi ở nơi này.
…Thế nhưng.
Trước mắt tôi, rõ ràng chính là người tồn tại trong ký ức của tôi.
Nữ chính của “Celestia Kingdom” đã xuất hiện.
