Enjoy!
---------------------------------------------
Phương pháp chinh phục Eleanor
Nhà Holden là một dòng dõi thương nhân lớn đã mở rộng thế lực sang nhiều lĩnh vực trong vài chục năm gần đây và đạt được thành công rực rỡ.
Nhờ những thành tựu to lớn đó, cùng với mục tiêu mở rộng mạng lưới quý tộc, vào hai đời trước họ đã được nhà vua ban tước vị nam tước. Nói cách khác, đây là một gia tộc quý tộc mới nổi.
Chính vì vậy, thứ gọi là “dã tâm” vốn đã dần mai một ở những gia tộc quý tộc lâu đời, trong họ vẫn chưa hề tắt lửa.
Họ không hề ngâm mình trong thứ nước ấm bảo thủ và cứng nhắc thường thấy ở các gia tộc bá tước hay hầu tước.
Nói cách khác, nhà Holden vẫn đang dốc sức mở rộng thế lực.
Những mối liên hệ với các quý tộc cấp cao, hay duyên phận với những nhân vật sau này chắc chắn sẽ nắm giữ quyền lực lớn.
Họ đang cố gắng tận dụng tài lực và nguồn nhân lực của mình để đạt được những điều đó.
Có lẽ vì là thương nhân nên họ hiểu hơn ai hết tầm quan trọng của mạng lưới quan hệ và các mối liên kết.
Một gia tộc như vậy dĩ nhiên không thể làm ngơ trước môi trường như học viện Laititia—một kho tàng quan hệ.
Từ các quý tộc cấp cao cho đến những nhân tài có triển vọng thành công trong tương lai, nơi đây tập hợp đầy đủ những con người đầy hứa hẹn.
Lại là môi trường học viện, nên việc tìm cách làm quen cũng không quá khó khăn.
Đây quả thực là một cộng đồng hoàn hảo đối với họ.
Vì lý do đó mà người được cử đến chính là trưởng nữ của nhà Holden, Colette.
Bản thân cô cũng noi theo lập trường của gia tộc, tích cực mở rộng các mối quan hệ.
Người đầu tiên lọt vào tầm ngắm của cô là con gái của nhà Anshaines—người đang tỏa ra khí chất nổi bật áp đảo với tư cách thủ khoa.
Dù hiện tại chỉ là gia tộc bá tước, nhưng trong tương lai cô hoàn toàn có thể nổi bật hơn nữa, thậm chí đạt tới địa vị công tước hay đại công.
Những quý tộc cấp cao như vậy chắc chắn cũng không thể làm ngơ trước cô.
Nếu điều đó trở thành hiện thực, việc đã có quan hệ từ trước sẽ không hề gây bất lợi.
Sau khi đưa ra phán đoán đó, Colette lập tức thử tiếp cận, đồng thời ghi nhớ những kỹ thuật nắm bắt lòng người đã được dạy dỗ từ thuở nhỏ.
—------------------------------------------------------
Kết quả là, vài giờ sau—
Hậu duệ của thương nhân quý tộc đang toát mồ hôi trên trán.
Bên cạnh cô, Eleanor—con gái nhà Anshaines—vẫn thao thao bất tuyệt, khiến Colette phải rùng mình.
Chủ đề mà Colette đưa ra là chàng trai đứng đầu khoa Kỵ sĩ.
Vốn giỏi quan sát con người, cô đã chắc chắn rằng giữa cậu ta và Eleanor có mối liên hệ nào đó.
Và từ thái độ của Eleanor, cô cũng nhận ra chàng trai kia là một tồn tại vô cùng quan trọng đối với cô ấy.
Theo quan điểm của Colette, con người vốn dĩ rất thích những chuyện tình cảm.
Đặc biệt là các thiếu nữ đang ở tuổi xuân, việc nhờ đó mà trở nên thân thiết hơn cũng chẳng phải chuyện hiếm.
Chỉ cần thế này là đã tạo được cơ hội mở đầu.
Đó là điều Colette đã tính toán.
Nhưng—
“Lúc tôi nhớ lại chuyện cũ rồi trở nên buồn bã… Arcs đã lặng lẽ ở bên cạnh tôi. Khi tôi ích kỷ nói rằng muốn cậu ấy ở lại bên mình, cậu ấy cũng chẳng nói gì, chỉ mỉm cười rồi xoa đầu tôi nữa────?!”
“Arcs rất giỏi cả ma pháp lẫn kiếm thuật. Cậu ấy mạnh đến mức có thể dễ dàng đánh bại cả đoàn trưởng kỵ sĩ trực thuộc… Khi tôi bị ma vật tấn công trong rừng, cậu ấy cũng lập tức tiêu diệt nó rồi hỏi ‘Cô có bị thương không?’───…”
“Dù ngầu như vậy nhưng Arcs cũng có những điểm rất đáng yêu đấy? Khi chúng tôi cùng học đến tận khuya để chuẩn bị cho kỳ thi nhập học… cậu ấy ngủ gật rồi tựa đầu lên vai tôi… còn lẩm bẩm trong mơ ‘Eleanor-sama…’ nữa────!”
—---------------------------------------------------
(Chẳng phải… hơi nhiều quá sao?)
Có lẽ nên gọi là khoe khoang chuyện tình cảm.
Lời kể của Eleanor hoàn toàn không dừng lại.
Colette cũng là người khá lắm lời.
Có lẽ vì cô được dạy cách nói chuyện của thương nhân—cách giữ chân đối phương mà không khiến họ chán.
Nhưng Eleanor thì… thật sự không biết dừng lại.
Trước hết, số lượng câu chuyện liên quan đến chàng trai thủ khoa—Arcs—quá nhiều.
Mỗi câu chuyện đều đầy đủ ba yếu tố: khi nào, ở đâu, trong hoàn cảnh nào.
Độ chính xác của ký ức lại cao một cách khó hiểu.
Chính vì vậy mà những giai thoại nghe như không thể tồn tại về một con người hoàn hảo như vậy… lại mang theo cảm giác chân thực đến kỳ lạ.
(Rốt cuộc người tên Arcs này là ai vậy… có thể khiến cô ấy say mê đến thế…?)
Colette không có lấy một khe hở để chen lời.
Trong đầu cô chỉ tràn ngập sự bối rối và những câu hỏi về nhân vật bí ẩn tên Arcs.
“…À, xin lỗi. Hình như tôi đã nói hơi nhiều.”
“…K-không, không sao! Thật sự… nghe như là một người rất tuyệt vời…”
(Vấn đề đâu phải chỉ ‘hơi nhiều’…!)
Vừa thầm than trong lòng, Colette vừa cố nở nụ cười.
Một nụ cười gượng gạo hiếm thấy ở cô.
“Fufu, đúng vậy. Arcs vừa mạnh mẽ… vừa dịu dàng… lại còn rất ngầu nữa.”
Không hề nhận ra điều đó, Eleanor đặt tay lên má, giọng nói tràn đầy nhiệt huyết.
“A-à… nghe thôi cũng thấy ngưỡng mộ rồi.”
Cảm nhận được dấu hiệu rằng cơn “khoe chuyện tình cảm như súng máy” sắp bắt đầu lại, Colette vội vàng nói lấp liếm.
Với tốc độ này thì bất cứ ai nghe thêm cũng sẽ thấy “ngấy” mất.
…Nhưng có vẻ đó lại là một nước đi sai lầm.
“…Cô nói vậy… nghĩa là đang nhắm đến Arcs sao?”
Một giọng nói lạnh lẽo đến rợn sống lưng thốt ra từ miệng Eleanor.
Ngay cả Colette gan dạ cũng cảm thấy toàn thân nổi da gà.
Mồ hôi lạnh rịn ra, một cảm giác áp bức khó tả bóp nghẹt lồng ngực.
“Không, không… không đâu mà. Tớ làm sao mà… được chứ. Chuyện đó là không thể… đúng không?”
Cô vội vàng nói để che đậy.
Nhưng câu nào cũng đứt quãng, rõ ràng là lời chống chế trong tuyệt vọng.
Ánh nhìn như muốn bắn chết người của Eleanor vẫn không dừng lại.
“Mà… mà ấy nhé, nếu nghe những gì cậu vừa nói…”
“Nếu nghe thì sao?”
Eleanor áp sát mặt lại gần.
Giống như người đàn ông ngu ngốc vừa nãy đã đánh giá sai khoảng cách với cô, Colette suýt nữa phát ra hơi thở yếu ớt.
Nhưng bằng cách nào đó vẫn giữ được bình tĩnh, không làm hỏng nụ cười, Colette nói.
“…Tớ nghĩ cậu ấy với Anshaines-san… rất hợp nhau.”
Cô nhắm chặt mắt lại, buông lời như thể thả Eleanor ra.
…
…
Ánh nhìn lạnh lẽo và bầu không khí căng thẳng biến mất.
Một khoảng lặng xuất hiện.
Khi Colette run rẩy mở mắt ra, thứ hiện vào tầm nhìn của cô là Eleanor với khuôn mặt đỏ bừng.
“H-hợp nhau sao? Tôi và Arcs…?”
“…Ừ! Đúng vậy! Tớ nghĩ chẳng có cặp nào hợp hơn hai người nữa, cứ như định mệnh vậy… thật sự rất xứng đôi!!”
“Thật… thật vậy sao…?”
“Đúng rồi! Hai người chính là cặp đôi do thần linh se duyên!”
Sự sợ hãi lúc trước đã biến mất.
Như thể tìm được cơ hội chiến thắng, Colette nói liến thoắng.
Cô liều mạng xếp chồng những lời có thể nghĩ ra.
“Ehe… ehehee. Vậy sao? Chúng tôi… hợp nhau sao?”
Với nụ cười mềm nhũn, cô dùng cả hai tay vò nhẹ mái tóc đen dài óng như tơ lụa.
Cảm giác áp bức có thể giết chết côn trùng chỉ bằng sự hiện diện đã biến mất từ lâu.
Trước mắt chỉ còn lại một thiếu nữ đang đỏ mặt vì xấu hổ.
(Haaaaaa… nguy hiểm quá đi mất…)
Nhìn cảnh đó, Colette thở dài một hơi chứa đựng đủ loại cảm xúc.
Chắc chắn trong đó có cả sự nhẹ nhõm vì vừa thoát khỏi nguy cơ mất mạng.
Cảm giác áp bức tan biến, thay vào đó là sự rã rời.
(…Nhưng nếu không nói gì về người tên Arcs đó… thì có lẽ vẫn có thể xây dựng quan hệ tốt với cô ấy.)
Trong khoảnh khắc, Colette nhanh chóng phân tích cách ứng xử với Eleanor.
Việc cô ấy cực kỳ chấp niệm với người đàn ông tên Arcs là điều rõ ràng hơn cả lửa cháy trước mắt.
Chỉ cần không dẫm trúng quả “mìn” đó, sẽ không trở thành kẻ thù, thậm chí có thể duy trì mối quan hệ tốt.
Ngay sau khi bị hướng đến thứ cảm xúc đen tối đáng sợ, Colette vẫn dày dạn kết luận như vậy.
“…Nhưng vì cậu ấy ở khoa Hiệp sĩ nên tiếc thật nhỉ, hai người không thể ở cùng nhau nhiều.”
“Ừ… đúng vậy. Tớ nghe nói giờ học của họ cũng dài và nhiều nữa… Dù ở trong cùng học viện mà không thể ở bên nhau…”
Eleanor buồn bã cúi đầu.
Dù cùng chung cơ sở và khuôn viên, nhưng cơ hội để khoa Quý tộc và khoa Hiệp sĩ giao thoa với nhau không nhiều.
Nếu không trùng hợp, thậm chí có thể kết thúc quãng đời học viện mà hầu như không liên quan gì đến nhau.
Đối với cô, đó là một vấn đề quá lớn.
(…Chẳng phải đây là một cơ hội sao?)
Trong lòng Colette hiện lên một nụ cười đắc ý.
“Vậy thì, để ở bên nhau nhiều hơn. Tớ sẽ chỉ cho cậu một cách.”
“!? Có… có cách nào như vậy sao?!”
“Ừ. Đó là───”
…
……
………
“Này—!!! Nguy rồi, nguy rồi!!!”
Từ xa có ai đó vừa hét lớn vừa chạy tới.
Một người gần đó hỏi lại.
“Làm gì mà kích động vậy?”
“Không, thật sự nguy lắm, bên khoa Hiệp sĩ!”
“Khoa Hiệp sĩ?”
“Ừ! Bởi vì ấy mà—”
Cậu con trai chỉnh lại hơi thở hỗn loạn, nuốt nước bọt rồi nói.
“Thủ khoa với một Seeker hạng A… hình như sắp quyết đấu với nhau đấy!?”
“…Arcs sao?!”
Eleanor thốt lên với giọng run rẩy, sắc mặt lập tức biến đổi.
