"Rất vui được gặp cháu, Han Sarang. Cô đã được nghe kể rất nhiều về cháu từ Trưởng phòng Park."
Giọng nói trong trẻo và êm ái thoát ra từ đôi môi của người phụ nữ ngồi đối diện.
Người phụ nữ này tự giới thiệu là Park Yeon-ah, đại diện của Blue & M Entertainment tìm đến tôi với danh nghĩa chúc mừng trúng tuyển.
Hình như cổ là Giám đốc quản lý hay gì đó. Tôi không rõ chức danh chính xác, nhưng có lẽ vị trí cũng tương đương với Park Seong-cheol mà tôi gặp lần trước.
"Mà nè, Sarang ăn giỏi thật đấy."
Ánh mắt cô ấy hướng về phía bàn ăn. Những chiếc bánh kem và đồ tráng miệng được đóng gói đẹp mắt, đủ các loại, chỉ nhìn thôi cũng thấy no.
"…Cháu sẽ mang về nhà."
Vừa hay đống đồ ngọt tôi tích trữ ở nhà cũng sắp hết. Việc cô ấy chủ động mang đến thế này làm tôi chỉ còn biết biết ơn.
"Nhìn cháu khiến cô nhớ lại thời mình còn đi học. Lúc đó cô cũng hay mua đồ ăn vặt cho bạn bè như thế này."
"…Hồi đi học cô là 'shipper bánh mì'
[note]
cho các bạn ạ?"
"Không. Tại cô có nhiều tiền thôi. Cô thuộc diện 'ngậm thìa vàng' điển hình mà."
Hehe.
Dáng vẻ che miệng cười của cô ấy trông có chút gì đó khiến người ta khó chịu. Trong khi có những người sinh ra đã ở trong cái cảnh nghèo khổ.
"Dù sao thì cũng chúc mừng Sarang đã trúng tuyển."
"Cháu cảm ơn. Không biết cô tìm cháu có việc gì…"
"Chẳng phải cháu có thứ sẽ được nhận sau khi trúng tuyển còn gì? Cô thay mặt công ty mang đến cho cháu đây."
"À, thế còn chú Park Seong-cheol đâu rồi ạ?"
"Trưởng phòng Park phụ trách mảng casting nên không đảm nhận việc này. Có lẽ giờ này chú ấy đang đi lùng sục các trường cấp hai ở khu vực khác rồi."
Park Yeon-ah lấy từ trong chiếc cặp táp sang trọng ra một chiếc phong bì giấy và đặt lên bàn.
"Đây là tiền thưởng chúc mừng trúng tuyển."
Theo lời Park Seong-cheol, tiền thưởng trúng tuyển có ít nhất 6 con số. Điều đó có nghĩa là trong chiếc phong bì kia có một số tiền tương đương như vậy.
Tôi đang phân vân không biết nên mở lời thế nào, không ngờ cô ấy lại sẵn lòng đưa ra trước.
"Cảm ơn cô. Cháu sẽ dùng số tiền này thật tốt ạ."
Nhưng ngay khoảnh khắc tôi định vươn tay lấy chiếc phong bì, cô ấy đã nhanh tay chộp lấy trước. Kết quả là bàn tay tôi lơ lửng giữa không trung một cách đầy gượng gạo.
"À, trước đó chúng ta cần làm một vài thủ tục cái đã."
Lần này, cô ấy lấy ra một bì thư đựng hồ sơ từ trong cặp và đẩy về phía tôi.
"Đây là hợp đồng thực tập. Cháu hãy kiểm tra qua đi."
"…Trước đây chú Park đâu có nói về chuyện này?"
"Có vấn đề gì sao?"
Cô ấy nheo mắt nhìn tôi.
"Chẳng lẽ Sarang định nhận tiền thưởng rồi cứ thế phủi mông đi thẳng sao?"
Xem ra người phụ nữ này có trực giác không phải dạng vừa.
"Vì là hợp đồng thực tập nên hầu hết nội dung đều khá nhẹ nhàng. Cháu cứ đọc đi."
Park Yeon-ah mở hộp chiếc bánh kem dâu tây trên bàn, dùng dao cắt thành những miếng đều đặn.
Ah. Cái đó tôi định để dành ăn sau mà. Nhưng thôi kệ vậy. Tôi nhanh chóng cầm nĩa xúc một miếng bánh bỏ vào miệng, nhai nhồm nhoàm rồi nuốt chửng nó.
Tôi cũng đoán trước được rồi. Công ty giải trí đâu phải tổ chức từ thiện, làm gì có chuyện họ đầu tư tiền cho một đứa trẻ chẳng có chút hứng thú nào với giới nghệ sĩ. Lại còn là số tiền lớn nữa chứ.
Hmm, tính sao đây nhỉ.
Nếu tôi thực sự quyết tâm, có lẽ tôi vẫn có thể lấy được số tiền đó mà không cần ký hợp đồng. Nhưng để làm vậy thì phải dùng đến mấy chiêu trò không mấy hay ho.
'Thôi bỏ đi.'
Cũng giống như đống đồ tráng miệng này, tôi không muốn đối xử tệ với những người đã đánh giá cao mình. Dù đầu óc có 'hỏng hóc' đến đâu thì cũng phải giữ đạo làm người chứ.
Đúng vậy.
"Cháu cũng đã nói với chú Park Seong-cheol trước đây rồi… Cháu không có đủ nhiệt huyết để làm idol. Nhà cháu cũng không có nhiều tiền nữa."
"Ừ, cô có nghe kể lại rồi. Thế nên cô mới đích thân tìm đến cháu."
"Để thuyết phục cháu ạ?"
"Dù cháu không quan tâm đến việc làm idol, nhưng bọn cô có thể cho cháu thứ mà cháu cần."
"Thứ đó là gì ạ?"
"Là tiền."
Tiền sao? Lời nói thẳng thừng dành cho một học sinh cấp hai ngây thơ.
"Cô có thể khẳng định điều đó. Với sức hút của mình, Sarang chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền."
"Nhưng cháu nghĩ dù có làm streamer thì cũng kiếm được nhiều tiền mà…"
Đôi mắt cô ấy sáng rực lên như thể chỉ chờ đợi câu nói đó.
"Sarang này. Cháu có biết sự khác biệt giữa idol và streamer là gì không?"
"…Là gì ạ?"
"Đó là độ tuổi. Độ tuổi trung bình của một idol thành công thường rơi vào khoảng đầu đến giữa những năm hai mươi. Ngược lại, đối với streamer, độ tuổi là từ cuối hai mươi đến ba mươi."
Có vẻ cô ấy đã nghiên cứu kỹ về streamer và nghệ sĩ từ trước. Kỹ hơn tôi tưởng đấy.
"Nghĩa là sau khi kết thúc hoạt động idol, cháu có thể tha hồ thực hiện những buổi live stream mình muốn, lúc đó vẫn chưa hề muộn."
"Là vậy ạ. Nhưng làm idol vất vả lắm mà."
Tôi bỏ một miếng bánh dâu tây vào miệng, vị ngọt ngào từ từ lan tỏa trên đầu lưỡi.
"Với một học sinh như Sarang, mỗi ngày tập luyện khoảng hai tiếng là đủ rồi. Cháu cứ coi như đó là thời gian tập thể dục cũng được mà?"
"Nếu là hai tiếng thì… cũng được."
"Cháu sẽ nhận được tiền từ công ty chúng tôi, còn công ty chúng tôi sẽ nhận lấy tương lai từ cháu. Chẳng phải đây là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi sao?"
…Thường thì người ta phải nói ngược lại mới đúng chứ nhỉ?
Vốn dĩ theo tiêu chuẩn bình thường thì tôi lại không bình thường chút nào, nhưng xem ra đối phương cũng chẳng phải dạng vừa.
"Cô sẵn sàng đánh cược cả sự nghiệp của mình để đảm bảo. Sarang chắc chắn sẽ thành công."
Đôi mắt cô ấy lấp lánh. Trong đó chứa đựng sự nhiệt huyết muốn thuyết phục tôi bằng mọi giá.
Tôi mở bì thư trước mặt và lướt qua bản hợp đồng bên trong.
Những nghĩa vụ mà tôi phải gánh vác trong thời gian hoạt động với tư cách thực tập sinh của Blue&Me. Những hỗ trợ và quyền lợi mà công ty cung cấp tương ứng. Rất nhiều điều khoản và hạng mục được viết kín mít trên giấy.
Nhưng chẳng có điều khoản nào lọt vào mắt tôi cả. Sau khi lướt nhanh qua những điểm cốt lõi, tôi dời tầm mắt xuống dưới cùng của bản hợp đồng.
Ở đó có ba ô trống dành cho chữ ký. Một ô đã đóng dấu và có chữ ký của đại diện Blue&Me. Ô bên dưới chắc chắn là dành cho chữ ký của tôi. Và ô cuối cùng còn lại ghi là "Tên người giám hộ".
Pff—
Chẳng cần xem thêm nữa. Tôi nhét xấp tài liệu trở lại vào bì thư.
"Cô ơi, hay là thế này đi?"
Chẳng việc gì tôi phải tự mình thuyết phục cô ấy. Dù người phụ nữ này có nịnh tôi đến thế nào đi nữa, kết cục cũng đã được định đoạt rồi.
"Thật ra mẹ cháu… chắc chắn bà ấy sẽ không muốn cháu trở thành idol đâu."
"Vậy cô có thể nói chuyện với mẹ cháu được không?"
Có vẻ cô ấy đã quen với những tình huống thế này nên không hề nao núng. Ngược lại, cô ấy còn tỏ ra quyết tâm hơn.
Cũng đúng thôi. Cha mẹ phản đối con cái làm nghệ sĩ là chuyện thường tình mà. Chắc cô ấy đã đối phó với nhiều trường hợp như vậy rồi.
"Vâng, được ạ. Nhưng đổi lại, cô cược với cháu một ván nhé?"
"Cược sao?"
Park Yeon-ah nghiêng đầu với ánh mắt đầy thắc mắc.
"Nếu cô có thể thuyết phục được mẹ cháu, cháu sẽ trở thành thực tập sinh ngay. Cháu cũng sẽ hoạt động thật chăm chỉ. Và cháu cũng không cần khoản tiền thưởng trúng tuyển này luôn."
"Cháu nói thật chứ?"
"Vâng. Ngược lại, nếu cô không thuyết phục được bà ấy… khoản tiền thưởng này, cháu lấy nó nhé?"
Tôi cố tình bồi thêm câu "nhà cháu không có tiền".
Có vẻ chiêu này đã có tác dụng, ánh mắt Park Yeon-ah trở nên mềm mỏng hơn hẳn.
"Cháu có thể hứa với cô điều đó không?"
Cô ấy tự tin nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Cô mới là người phải hứa với cháu."
Tôi khẽ cười và đưa ngón út về phía cô ấy. Cô ấy không chút ngần ngại mà ngoắc tay ngay lập tức. Trông có vẻ cực kỳ tự tin. Nhưng sự tự tin đó chắc chắn sẽ chẳng kéo dài được lâu. Bởi vì cái hố sâu của gia đình tôi sẽ đủ sức nuốt chửng toàn bộ sự tự tin của cô ấy.
※
Văn phòng CEO Blue & Me Entertainment. Trong không gian vẫn còn thoang thoảng mùi thuốc lá, Oh Seo-hee khẽ nhíu mày.
"Tiền đã đưa, nhưng lại không lấy được chữ ký trong hợp đồng sao?"
Giám đốc quản lý Park Yeon-ah.
Cô là một người phụ nữ vừa táo bạo lại vừa bướng bỉnh, nhưng năng lực làm việc xuất sắc đã bảo chứng cho vị thế của mình, trong công ty không ai dám xem thường cô.
Vì thế Oh Seo-hee đã tin tưởng giao việc ký kết với Han Sarang cho cô, vậy mà Park Yeon-ah lại trở về với một thất bại ê chề.
"CEO, tôi nghĩ tốt nhất là chúng ta nên từ bỏ Han Sarang đi."
"Cái gì?"
"Cái đó… mẹ của cô bé không phải dạng vừa đâu. Tôi suýt chút nữa là bị tạt nước vào mặt rồi đấy."
Park Yeon-ah bắt đầu giải thích cặn kẽ mọi chuyện đã xảy ra.
Cô đã tham gia vụ cược với điều kiện phải thuyết phục được phụ huynh của Han Sarang, và đúng như lời hứa, cô đã tìm đến tận nhà cô bé. Nhưng thứ đón chờ cô chỉ là những lời chửi bới thô tục và sự lạnh lùng đến tột cùng.
"…Yeon-ah, nếu đến cả người bướng bỉnh như cô cũng phải bỏ cuộc, thì chắc hẳn phụ huynh con bé phản đối gay gắt lắm nhỉ."
"Không chỉ dừng lại ở mức phản đối đâu ạ."
Park Yeon-ah rùng mình nhớ lại bầu không khí trong căn nhà đó. Sàn nhà phủ đầy mạng nhện, cửa sổ bám bụi. Mùi rượu nồng nặc thấm vào tường và mặt sàn, không cách nào tẩy sạch.
Chẳng cần phải tìm hiểu sâu xa cũng có thể nhận ra môi trường của gia đình tồi tàn đến mức nào.
"Cô đã tìm hiểu xem cha mẹ con bé làm nghề gì chưa?"
"Tôi nghe nói cha mẹ đã ly hôn từ lâu và cô bé đang sống cùng mẹ. Bà ấy không có nghề nghiệp ổn định, hình như là phụ giúp việc bếp núc cho cửa hàng của một người quen."
Dù không nên can thiệp quá sâu vào chuyện gia đình người khác, nhưng nhìn vào tình cảnh đó, ai cũng có thể thấy rõ sự khó khăn. Trong hoàn cảnh như vậy, việc con cái đòi đi làm thần tượng và bị phụ huynh phản ứng dữ dội cũng là điều dễ hiểu.
"Gia đình ấy… hình như cũng đang nợ nần. Đó là một đứa trẻ có rất nhiều vấn đề rắc rối."
Câu nói đó khiến Oh Seo-hee khó chịu. Cô lạnh lùng nhìn về phía Yeon-ah.
"Rắc rối? Cô nói cứ như thể đó là lỗi của con bé vậy?"
Nhận thấy ánh nhìn sắc lẹm, Park Yeon-ah lập tức xua tay.
"Ý-Ý tôi không phải vậy. Chỉ là… cô biết đấy. Đám phóng viên sẽ thêu dệt chuyện này như thế nào mà."
Không sai. Dù vẫn có những phóng viên công tâm, nhưng giờ là thời đại những kẻ lấy sự sa ngã của người khác để làm bàn đạp thành công. Chỉ cần có một chút sơ hở, chúng sẽ cắn xé đến cùng.
Với họ, một thần tượng lớn lên trong một gia đình tồi tàn là "miếng mồi" ngon béo bở.
Dù viên ngọc thô ấy có rạng rỡ đến đâu, nếu xung quanh bị nhuộm đen bởi nước cống thì ruồi nhặng chắc chắn cũng sẽ bám lấy. Và những con giòi mà đám ruồi đó để lại sẽ từ từ gặm nhấm vào sâu bên trong viên ngọc.
Cô không muốn nghĩ đến việc đã có bao nhiêu người đánh mất đi tia sáng cuộc đời vì những chuyện như thế.
"Tiếc thì có tiếc, nhưng chúng ta nên bỏ cuộc thôi CEO. Vẫn còn nhiều nhân tài khác mà."
Oh Seo-hee nhắm mắt lại.
"Yeon-ah, cô đã thấy Han Sarang hát chưa?"
"Dạ? Chưa ạ. Lúc đó tôi đâu có ở đó."
"…Chính vì thế nên cô mới nói từ bỏ một cách dễ dàng như vậy."
Tài năng của Han Sarang không phải là thứ có thể dễ dàng bắt gặp khi đi dạo trên phố. Có lẽ đó là cơ hội đầu tiên, và cũng là cuối cùng tìm đến Blue & Me Entertainment. Cơ hội để nhào nặn ra một siêu sao thực thụ.
Và Oh Seo-hee không có ý định để nó vụt mất.
Cô đã từng làm được một lần. Chẳng có lý do gì để không làm được lần thứ hai.
"Tôi sẽ đi gặp phụ huynh của con bé."
"Hả? Tự mình đi sao?"
"Phải. Tôi cũng chẳng phải hạng hiền lành gì mà, đúng chứ?"
Sự nghiệp rực rỡ tan biến trong phút chốc chỉ vì lòng tham mù quáng trong quá khứ. Oh Seo-hee sẵn sàng làm bất cứ điều gì để giành lại nó.
Đúng vậy, cho dù…
Điều đó đồng nghĩa với việc đẩy cô bé ấy đến bên bờ vực của cuộc đời.
