Chết tiệt. Nếu không phải là trẻ vị thành niên, tôi đã chẳng phải khổ sở thế này. Tiền thì tôi có đấy, nhưng chỗ ngủ thì không. Nhà tắm hơi, nhà nghỉ, hay thậm chí là quán net, cái nơi dễ dãi nhất, cũng hoàn toàn cấm cửa tôi vào giờ này.
Cảm giác như cả cái đất nước này đang đồng lòng bắt tôi phải cuốn gói về nhà vậy. Tôi cứ nhấn đi nhấn lại vào cái màn hình điện thoại tội nghiệp. Trong danh bạ thảm hại của tôi chỉ lưu vỏn vẹn hai số. Một số là Lee Seo-yoon thì tôi đã gọi rồi, giờ chỉ còn lại một. Nhưng liên lạc vào giờ này thì quả thực có chút ngại ngùng.
"Aizzz, kệ đi!"
Dẹp sự do dự sang một bên, tôi bấm gọi vào số liên lạc còn lại. Tiếng bíp vang lên mấy hồi rồi đầu dây bên kia bắt máy ngay lập tức.
[Có chuyện gì thế, Sarang?]
Giọng nói trầm và trưởng thành hơn hẳn Lee Seo-yoon. Xen lẫn vào đó là tiếng còi xe vang lên văng vẳng.
"…Cô đang lái xe ạ?"
[Ừ. Cô đang có việc phải đi công tác. Mà có chuyện gì vậy?]
Giờ này còn đi công tác. Tôi chợt nhận ra nỗi vất vả của một CEO công ty giải trí tầm trung.
"Ưm… Không có gì, chỉ là cháu muốn gọi thử thôi ạ."
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua đầu dây bên kia.
[Có chuyện gì vậy Sarang? Ở nhà xảy ra chuyện gì à?]
Đúng là trực giác của một CEO. Dù tôi chẳng nói gì nhiều, Oh Seo-hee vẫn nhạy bén nhận ra sự bất thường. Nghĩ lại thì, người phụ nữ này vốn đã biết hoàn cảnh gia đình tôi chẳng mấy tốt đẹp gì. Nếu vậy, có lẽ tôi có thể mở lòng nói ra một cách thoải mái hơn chút.
"Ừm… Liệu ở công ty có chỗ nào cho cháu ngủ nhờ không ạ? Cháu vừa cãi nhau với mẹ một trận."
[…Chờ chút, đừng cúp máy, đợi cô một lát.]
Tôi ngoan ngoãn đợi theo lời cô ấy. Có tiếng còi xe vang lên vài lần, rồi tiếng cửa xe đóng lại.
[Xin lỗi nhé, cô bận tấp xe vào lề. Cháu nói là cần chỗ ngủ đúng không?]
"Vâng ạ."
[Cháu có muốn ngủ ở phòng CEO không?… À khoan đã. Hình như tối nay ở tầng đó có mấy thực tập sinh nam tập luyện…]
Các công ty giải trí thường không tắt đèn cho đến tận sáng sớm để phục vụ các thực tập sinh luyện tập muộn. Nhưng đó là chuyện của những người đã trưởng thành, còn trẻ vị thành niên thì bị giới hạn ra vào sau 9 giờ tối.
[Hmmm—]
Tiếng rên rỉ đầy nan giải của CEO vang lên qua điện thoại.
[Ngặt nỗi tuần sau là kỳ đánh giá tháng của các thực tập sinh nam… Đến công ty lúc này có lẽ hơi bất tiện. Cháu có người quen nào khác có thể tin tưởng không?]
"…Ưm, để cháu thử tìm xem. Cảm ơn cô, CEO."
Người có thể tin tưởng sao? Đáng tiếc là trong danh bạ của tôi chỉ có đúng hai số. Và số cuối cùng chính là của CEO Oh Seo-hee.
[Chờ chút Sarang. Để cô thử tìm cách xem sao.]
"Dạ thôi không sao đâu, cháu ổn mà. Cảm ơn cô đã giúp. Cháu cúp máy đây."
[Cái gì? Này—]
Dẫu biết là hơi bất lịch sự nhưng tôi đã dứt khoát cúp máy ngay khi vừa dứt lời. Có kéo dài cuộc gọi thì kết quả cũng chẳng thay đổi được gì, chỉ tổ làm phiền cô ấy thêm. Tôi không muốn chiếm dụng thêm thời gian của một người vốn đã bận rộn như cô ấy.
Thôi thì cứ về nhà vậy. Cùng lắm là bị mấy bà cô đó sờ mó vài cái rồi nôn một trận là xong chứ gì. Cũng đến lúc phải làm quen với việc đó rồi, chắc tại tôi cứ làm quá lên. Lẽ ra tôi không nên gọi điện linh tinh làm gì.
"Hahh. Dm cuộc đời."
Tôi ngước nhìn bầu trời. Vầng trăng tròn vành vạnh đang tỏa sáng một cách vô tâm. Tôi đứng dậy, phủi quần rồi lại bước tiếp. Đi xuống những bậc thang tối tăm, nơi tiếng cười nói của mấy người phụ nữ trung niên đang vọng ra.
Đúng lúc tôi đang ở giữa tầng 1 và tầng hầm, chiếc điện thoại trong túi quần bỗng rung lên bần bật.
Khi tôi rút điện thoại ra, cái tên Oh Seo-hee hiện lên trên màn hình. Tôi dừng bước, quay ngược lên những bậc thang vừa đi xuống rồi bắt máy.
[Sarang này, cháu sống ở Suwon đúng không?]
"Dạ? Vâng…"
[Bây giờ nhắn tin gửi địa chỉ cho cô ngay. Nhanh lên.]
"Dạ? À, thực sự là cháu ổn mà—"
[Nhanh.]
Trước sự thúc giục của CEO, tay tôi vô thức tự động soạn địa chỉ rồi gửi đi.
[Bây giờ sẽ có một người đến chỗ cháu. Gần đó có cửa hàng tiện lợi đúng không? Hãy đợi ở đó. Nhất định phải đợi ở đó đấy.]
"Là ai thế ạ?"
[Một kẻ khó ưa nhưng có thể tin tưởng được. Là người mà Sarang cũng biết nên đừng lo lắng.]
Là ai nhỉ? Tôi hoàn toàn không đoán ra được. Nếu là người mà CEO miêu tả là "khó ưa" nhưng tôi lại biết thì… Là Trưởng phòng Park Seong-cheol hả? Nếu cố nghĩ thì chắc cũng có anh ta.
Thế nhưng ngủ lại nhà đàn ông thì có hơi phiền. Dù cách biệt tuổi tác lớn nhưng dù sao tôi cũng… khá là xinh xắn mà.
'…Nếu là đàn ông thì mình phải lựa lời mà từ chối thôi.'
Thà bị mấy bà cô kia sờ mó có khi còn đỡ hơn. Tôi thở dài, dùng mũi chân đá mấy hòn sỏi tội nghiệp trên đường.
Đúng lúc đó.
Từ bên kia đường, tiếng gầm rú của động cơ vang lên cùng ánh đèn pha chói mắt. Một chiếc siêu xe thể thao dần lộ diện. Thân xe được sơn màu xanh lam rực rỡ đang len lỏi qua con ngõ hẹp. Chỉ cần nhìn cái logo mở rộng như đôi cánh cũng đủ biết chiếc xe này còn đắt hơn cả giá trị nhà cửa ở khu này cộng lại.
'…Tài phiệt đến đây à?'
Đây là loại xe tuyệt đối không thể tìm thấy ở cái khu phố xập xệ này. Vì không muốn dính vào phiền phức, tôi bước lùi lại một bước để nhường đường cho xe đi qua.
Thế nhưng chiếc xe không đi tiếp mà dừng lại. Chính xác ngay trước mặt tôi. Cửa kính từ từ hạ xuống, một nhân vật đeo kính râm và khẩu trang kín mít lộ diện.
Đeo kính râm giữa đêm hôm khuya khoắt thế này á? Không lẽ là bị điên?
Bầu không khí bất thường khiến tôi cảm thấy bị đe dọa theo bản năng. Tôi thận trọng lùi một bước về phía dưới tấm biển hiệu sáng đèn của cửa hàng tiện lợi.
"Em là Han Sarang nhỉ?"
Cô ta biết tên tôi. Không lẽ nào?
"Dạ? Vâng, đúng là em…"
"CEO bảo chị cho em ngủ nhờ một đêm."
Hóa ra là người do Oh Seo-hee gửi đến. Bảo sao lại kỳ lạ thế. Trước tiên, tôi thấy nhẹ nhõm vì đối phương không phải đàn ông. Nhưng mà, CEO lại gửi một người thế này đến sao?
"Lên xe đi đã. Vừa đi vừa nói chuyện."
Cửa xe mở ra. Nó không mở sang ngang, mà mở ngược lên trên. Oa. Cái gì thế này. Mấy thứ này tôi mới chỉ thấy trong phim, lần đầu được tận mắt ngoài đời đấy.
※
Next Stage.
Đó là chương trình thực tế tìm kiếm idol từng làm mưa làm gió khắp Hàn Quốc mười năm về trước. Cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa 100 thực tập sinh mơ ước làm idol. Một chương trình thực tế khắc nghiệt mà chỉ có đúng 7 người trụ lại mới có thể mở ra cánh cửa debut.
"Nhưng mà… chị là ai ạ?"
Dù chiếc xe trông có đắt tiền đến đâu, tôi cũng không thể khờ khạo bước lên xe của một người hoàn toàn xa lạ.
"Không biết chị là ai sao?"
Cô che chắn khuôn mặt kỹ càng như thế thì tôi biết thế quái nào được.
Giờ tôi đã hiểu tại sao CEO Oh Seo-hee lại bảo cô ấy là kẻ khó ưa rồi.
"À, thất lễ quá. Thói quen mỗi khi ra ngoài ấy mà."
Chỉ đến lúc đó, người phụ nữ mới chậm rãi tháo mũ, kính râm và khẩu trang ra. Ngay khoảnh khắc khuôn mặt ấy lộ diện, tôi bỗng chốc đờ người.
Hóa ra con người ta thực sự có thể xinh đẹp đến thế. Một nhan sắc kiều diễm đến mức khiến người ta phải thốt lên suy nghĩ trong vô thức.
Đúng như lời cô Seo-hee nói, cô ấy là người mà tôi biết. Không, không chỉ tôi, mà bất kỳ người trẻ nào ở Hàn Quốc cũng đều biết đến nhân vật này.
"…Chẳng lẽ, chị là Han Se-ah…?"
"Thấy chưa. Chị đã bảo là em biết mà."
Điên thật rồi.
Tại sao Han Se-ah lại ở đây?
Những nỗ lực rạng ngời của các cô gái trên sân khấu khắc nghiệt năm ấy đương nhiên đã thu hút sự chú ý của toàn công chúng. Và nếu phải chọn ra nhân vật chính của chương trình Next Stage năm đó, tất cả mọi người sẽ đồng thanh chỉ đích danh một người duy nhất.
Ngôi sao chổi đã giành vị trí số 1 với tỉ lệ bình chọn áp đảo.
Người chiến thắng cuối cùng của Next Stage, và cũng chính là người phụ nữ đang ngâm nga theo điệu nhạc, xoay vô lăng ở ghế lái này.
Siêu sao của Hàn Quốc, Han Se-ah.
"Thật sự… chị là Han Se-ah ạ?"
"Chứ còn ai vào đây? Ngoài chị ra thì còn ai xứng đáng với cái tên Han Se-ah này sao?"
Nhìn cái vẻ tự tin đó kìa. Nhưng cô ấy nói chẳng sai tí nào. Chắc chẳng còn ai hợp với cái tên Han Se-ah hơn cô ấy.
Hóa ra "gương mặt phát sáng" là một cụm từ miêu tả có thật trên đời. Ngay cả mẹ, người mà tôi luôn cho là xinh đẹp, khi đứng trước người phụ nữ này chắc cũng chỉ trông như một người bình thường.
"Tại sao chị Han Se-ah lại… giúp em…?"
"CEO Oh Seo-hee có nhờ chị cho em ngủ nhờ một đêm mà."
"Chị thực sự cho em ngủ nhờ ạ?"
"Chẳng phải em đang cần chỗ ngủ sao?"
"Thì đúng là vậy, nhưng…"
Câu trả lời nằm ngoài dự tính khiến tôi há hốc mồm. Có lẽ đây là khoảnh khắc kinh ngạc nhất trong cuộc đời này của tôi. Không phải ai khác, mà chính là Han Se-ah cho tôi ngủ nhờ. Chuyện này mà đem kể cho người khác, chắc họ sẽ cười vì tưởng tôi bị hoang tưởng mất thôi.
Nếu Seo-yoon mà biết chuyện này, chắc cô ấy sẽ sốc tận óc cho xem.
Trong lúc đang sắp xếp lại mớ hỗn độn trong đầu, tôi chợt nhớ lại lời Oh Seo-hee nói lúc ở quán thịt nướng.
[Đây là bí mật nhé… Han Se-ah ấy à? Chính cô là người đã đào tạo cô ấy đấy.]
Tôi cứ ngỡ đó chỉ là lời khoác lác cho oai, ai ngờ lại là sự thật.
"Chị thân với CEO của em lắm ạ?"
"…Đã từng thôi."
Sự do dự trong câu trả lời ngắn gọn đó cho thấy mối quan hệ hiện tại của họ có lẽ không được êm đẹp cho lắm. Thôi, chuyện đó tôi cũng chẳng cần biết làm gì.
Điều quan trọng nhất chỉ có một: Ít nhất đêm nay tôi không phải quay về cái căn nhà chết tiệt đó.
Dù có là Han Se-ah hay bất kỳ ai, đối với tôi lúc này, cô ấy chỉ đơn giản là một vị ân nhân đáng kính cho tôi một chỗ trú chân qua đêm.
"…Cảm ơn chị vì đã cho em ngủ nhờ."
"Không có gì. Vì chị còn nợ CEO của em một chút ân tình nên mới giúp. Đừng bận tâm quá."
"Dù vậy em vẫn rất cảm ơn chị. Unnie."
"Unnie? Nghe cũng bùi tai đấy chứ?!"
Han Se-ah hạ kính xe xuống, làn không khí mát rượi và trong lành đặc trưng của đêm thu thổi tung mái tóc tôi về phía sau.
"Chị không biết rõ chuyện của em, nhưng nếu đã bỏ nhà đi thì chắc hẳn trong lòng đang rối bời lắm. Cứ hóng gió một chút cho khuây khỏa đi."
Nghe lời cô ấy, tôi đón nhận làn gió lướt qua khuôn mặt và ngắm nhìn cảnh vật ban đêm. Chẳng mấy chốc, khu phố nghèo nàn đã lùi xa tít tắp. Những con ngõ tăm tối mất hút, thay vào đó là ánh đèn rực rỡ của đô thị hiện đại.
'…Mát thật.'
Những khung cảnh lướt qua giữa muôn vàn ánh đèn lấp lánh. Tôi tựa đầu vào cửa kính, lặng lẽ ngắmnhìn những tia sáng ấy. Vốn dĩ tôi không thích đi dạo bằng xe cho lắm… nhưng cảm giác lao đi trong làn khí trời mát lạnh này hóa ra lại không hề tệ chút nào.
Nó có chút gì đó… khiến tâm trạng tôi tốt lên.
