Noah vốn chẳng bao giờ ngủ sâu giấc.
Nếu muốn, cô thừa sức ngủ một giấc say như chết trên một chiếc giường lông ngỗng êm ái, nhưng những cái chợp mắt ngắn ngủi trên giường bệnh tồi tàn lại là giới hạn tối đa cho giấc ngủ của cô. Có quá nhiều người trên thế giới này đang phải chịu đựng quá nhiều đau đớn để cô có thể chìm vào giấc ngủ.
Những người khốn khổ. Những người mà cô yêu thương.
Noah nhắm mắt nằm trên chiếc giường cọt kẹt. Mùi thuốc sát trùng khó chịu, luồng gió lạnh buốt lùa qua khe thông gió, mùi tanh của kim loại gần như không thể phân biệt được với mùi máu… bệnh viện vốn là nơi người ta khó có thể yên giấc.
Và.
Thứ khiến cô khó chịu nhất lại là tâm bệnh.
-"Đừng có suy nghĩ lung tung nữa, No-pipi à. Đừng có nghĩ quá nhiều."
Nơi khóe mắt cô, một gã đàn ông với cơ bắp và vóc dáng hoàn mỹ đang lơ lửng giữa không trung.
Một cơ thể khỏe mạnh.
Cơ bắp cuồn cuộn không hẳn là bảo chứng cho sức khỏe dồi dào, nhưng những thớ cơ bắp do ảo giác tạo ra kia dường như có khả năng chống lại cả những mầm bệnh vô hình. Hơi nóng tỏa ra từ chúng mãnh liệt đến mức đó.
-"Ngủ một giấc đàng hoàng đi. Để chuẩn bị cho một buổi sáng diệu kỳ vào ngày mai."
"Bệnh tật đâu phân biệt ngày hay đêm, và tai nạn thì luôn chực chờ ập đến trong đêm tối. Nếu bác sĩ ngủ say thì bệnh nhân biết bấu víu vào đâu đây?"
-"Người duy nhất mà con có thể nương tựa chỉ có bản thân con mà thôi."
"Tôi không sao. Cơ thể tôi có thể vượt qua cơn buồn ngủ."
Noah chớp mắt. Cô đang tự chẩn đoán bệnh cho chính mình trong khi trò chuyện với cái… ảo giác do chính tâm trí cô tạo ra này.
Đây là tâm bệnh.
Nếu là bệnh, cô có thể vượt qua nó. Nếu cô có thể vượt qua nó, nó không thể giết chết cô. Nếu nó không thể giết cô, thì chẳng có lý do gì để cô phải đau khổ cả.
-"Cái con đần độn này. Bớt nói mấy lời xàm xí đi. Con không thể tự vượt qua chính mình đâu."
"Cái lưỡi là cội nguồn của rắc rối, là thứ nọc độc giết chết linh hồn. Tốt nhất là ông nên tránh thốt ra những lời lẽ thô tục. Nó sẽ làm hạ thấp nhân phẩm của ông đấy."
-"Fuck!"
"…"
GigaChad bật cười rồi quát lớn, và Noah chìm vào im lặng.
Thật là một ảo giác tục tĩu.
Sự tồn tại của một ảo giác như vậy bên trong cô thật là mất phẩm giá.
"Lạy Cha, con đã phạm tội lỗi tày đình trong suy nghĩ."
-"Ta tha thứ cho con."
"Tôi không xin lỗi ông."
-"Đương nhiên rồi. Bất kể con có cầu xin sự tha thứ từ ai đi chăng nữa, thì rốt cuộc chỉ có con mới có thể tự tha thứ cho chính mình. Nỗi đau của con hoàn toàn thuộc về con. Vì vậy, ta đã tự tha thứ cho chính mình."
"…Tôi hiểu rồi. Ông nói không sai."
-"Tốt lắm. Giờ thì ngủ một giấc đàng hoàng đi."
"Tôi xin từ chối bằng suy nghĩ chân thành của mình, tôi không muốn."
-"Ha. Giờ trông con mới ra dáng một Alpha mẹ thiên hạ đấy? Việc thể hiện rõ ràng những gì mình muốn là điều rất quan trọng. Vứt cái giọng điệu của một bác sĩ yếu đuối và mấy cái phép ẩn dụ trong Kinh Thánh đó đi."
Noah bắt đầu hiểu ra cách để đối phó với cái ảo giác thô tục này.
Đây là tâm bệnh.
Là một căn bệnh coi trọng "trái tim" hơn bất cứ thứ gì khác. Vậy thì cô nên dẫn dắt nó bằng trái tim của mình. Rất đơn giản.
Khi đi theo những khao khát của trái tim, người ta sẽ không bị lạc lối.
Ý nguyện của trái tim cũng chẳng khác nào ý trời. Vậy thì sẽ chẳng có vấn đề gì nếu cô làm theo trái tim mình cả.
"Được thôi. Khi nói chuyện với ông, tôi sẽ không dùng phép ẩn dụ nữa."
-"Ngoan lắm."
…Chẳng hiểu sao, cô lại có cảm giác như mình vừa nếm mùi thất bại.
Mỗi tuần hai lần, cô thực hiện những chuyến khám bệnh tại nhà bên ngoài ngôi làng.
Những bệnh nhân đang trong tình trạng thực sự nguy kịch thường không có khả năng tự tìm đến bác sĩ. Những mạo hiểm giả đi lạc trong hầm ngục, những người già chờ chết dưới những mái che tồi tàn, những kẻ tàn tật không thể tự bước đi tìm lấy sự cứu rỗi.
Khi bệnh nhân không thể tự tìm đến bác sĩ.
Bác sĩ phải tìm đến bệnh nhân. Cứu rỗi con người là sứ mệnh mà Thần linh đã giao phó cho cô.
"Cảm ơn cô! Thánh Nữ!"
"May mắn là nội tạng của anh không bị tổn thương. Hãy băng bó cẩn thận để cầm máu và tránh vận động mạnh trong vòng một tuần nhé."
"Vâng! Làm sao tôi có thể đền đáp được ân huệ này…"
"Lòng biết ơn của anh là đủ rồi. Nếu anh thực sự muốn đền đáp tôi, hãy đến bệnh viện vào một ngày nào đó. Tôi sẽ nấu cho anh một bát súp giúp phục hồi sức khỏe."
"Tất nhiên rồi! Tôi nhất định sẽ đến!"
Hôm nay cô đến thăm khu ổ chuột của thành phố. Một hang ổ tội phạm với an ninh vô cùng lỏng lẻo, nơi rất nhiều người bị thương tích.
Sẽ cực kỳ nguy hiểm nếu một người phụ nữ lang thang một mình ở những nơi như thế này, nhưng…
-"Có vẻ ai cũng thích con nhỉ?"
"Mọi người ở đây rất khó khăn để được tiếp cận với y tế đúng cách. Nếu không có tôi, rất nhiều người sẽ chết."
-"Làm tốt lắm. Đàn em thì dĩ nhiên phải vây quanh một Alpha rồi."
Cô là một trong số ít những vị bác sĩ không đòi hỏi tiền công cắt cổ. Làm hại cô chẳng khác nào biến tất cả những người nghèo trong khu ổ chuột thành kẻ thù.
Hay nói một cách khác.
Nếu diễn đạt theo một khía cạnh khác.
"Cô chính là vị bác sĩ mà đám hạ lưu dạo này vẫn gọi là 'Thánh Nữ' sao?"
Nếu có kẻ nào đó không bận tâm đến việc đối đầu với toàn bộ khu ổ chuột.
Thì kẻ đó có thể làm hại cô.
Một gã quý tộc trong bộ lễ phục đắt tiền thô bạo tóm lấy cổ tay của vị Thánh Nữ đang chữa trị cho những người dân nghèo. Ngay lập tức, một bầu không khí ớn lạnh bao trùm khắp khu ổ chuột.
Một vài người nghèo cố gắng lao lên để bảo vệ Thánh Nữ, nhưng.
Họ không thể lại gần, họ bị chặn lại bởi những tên lính được trang bị áo giáp và giáo mác đầy mình.
"…Xin ngài hãy buông tay tôi ra."
"Hừm, nhìn chẳng khác nào một con nhóc vắt mũi chưa sạch. Ra con ả này là Thánh Nữ."
Gã đàn ông vừa đánh giá cô từ đầu đến chân bằng nửa con mắt, khẽ gật đầu rồi buông Noah ra.
Sau đó, gã rút một tờ giấy từ trong túi áo ngực ra và giơ ra trước mặt Noah. Đó là một văn kiện có đóng dấu triện của vị lãnh chúa cai trị thành phố này.
"Ta phụng mệnh Ngài Bá tước Hartz đến đây để mời một vị danh y. Con gái của ngài ấy đang mắc bệnh nan y, và không một tên lang băm nào trong thành phố biết cách chữa trị cho tiểu thư."
"…Ngài đang yêu cầu tôi chữa bệnh sao?"
"Ta nghe nói cô có thứ thuốc thánh trị bách bệnh. Thiên hạ đồn rằng không có căn bệnh nào cô không chữa được, không có vết thương nào cô không thể chữa lành."
"…"
Thuốc thánh. Cái tên mà một số bệnh nhân gọi "máu" của cô.
Trong những trường hợp mà y học hay các phương pháp chữa trị thông thường phải bó tay, hoặc khi cái chết cận kề và không còn nhiều thời gian, cô sẽ mớm "máu" của chính mình cho bệnh nhân để chữa lành cho họ.
"Hãy coi việc được mời đến dinh thự của ngài ấy là một vinh hạnh đi."
"…Tôi không thực hiện các ca khám bệnh tại nhà đối với những bệnh nhân có khả năng tự đến bệnh viện. Bệnh viện của tôi luôn mở cửa, vì vậy xin ngài hãy trực tiếp đưa bệnh nhân đến."
"Bệnh tình của tiểu thư nghiêm trọng đến mức không thể tự đi lại được."
"Bá tước Hartz chắc chắn thừa quyền lực và của cải để sai khiến người khác. Nếu đó không phải là một căn bệnh khiến cô ấy mất mạng ngay lập tức, hãy sai người khiêng cô ấy đến chỗ tôi."
Cô không bao giờ rời khỏi bệnh viện trừ những ngày đã lên lịch trước. Cô chỉ đến khám tận nhà trong những trường hợp thực sự bất khả kháng.
Đó là hai nguyên tắc bất di bất dịch của cô.
Tuy nhiên, khả năng chà đạp lên nguyên tắc của kẻ khác được gọi là "đặc quyền".
"Bá tước Hartz" rõ ràng là một kẻ có đặc quyền đó.
"Con ả láo xược này… Ngươi dám phớt lờ mệnh lệnh của Bá tước sao?"
"Nếu tôi để quyền lực hay của cải chi phối việc cứu mạng người, sự mục nát là điều tất yếu sẽ xảy ra. Sứ mệnh của tôi là cứu người, chứ không phải là bán rẻ khả năng của mình."
"Một con lang băm quèn mà dám-!"
Gã đại diện của Bá tước đến tìm cô tức điên lên. Dù không có quyền lực như lãnh chúa, gã cũng là một quý tộc cấp cao. Điều đó có nghĩa là gã cũng mang trên mình một danh xưng cao quý.
Việc bị phớt lờ như thế này là một sự sỉ nhục đối với gã.
"Hừ… Không, khoan đã. Nghe đồn 'máu' của con ả này là một loại thuốc thánh mang sức mạnh của sự sống. Ta nghĩ đó chỉ là lời đồn nhảm, nhưng… có lẽ cũng đáng để thử nghiệm xem sao. Lính đâu."
"Rõ!"
"Giữ chặt ả ta và lấy máu."
"Dạ? Tôi phải lấy máu như thế nào ạ…"
"Cái bình nước bên hông nhà ngươi chỉ để làm cảnh à?!"
"À, vâng ạ!"
Vài tên lính túm chặt lấy hai tay của Thánh Nữ, và.
Tên lính hậu đậu, tay run lẩy bẩy, dùng gươm rạch một đường trên cánh tay Thánh Nữ.
Thánh Nữ không hề kháng cự.
Cô chỉ cúi đầu và cầu nguyện.
"Lạy Cha, xin hãy tha thứ cho họ, vì họ không biết những gì họ đang làm."
-"You Fucking idiot! Dẹp mẹ mấy cái lời cầu nguyện ngu ngốc đó đi. Đánh trả lại bọn chúng. Chẳng phải cái ông 'Cha trên thiên đàng' đó cũng bảo con gái mình phải 'tự bảo vệ bản thân' sao?"
"…"
-"Tự bảo vệ bản thân đi. My Daughter."
Máu của Thánh Nữ tuôn ra xối xả không ngừng. Thật ngạc nhiên khi một người lại có thể chảy nhiều máu đến vậy.
Đôi tay run rẩy, tên lính hứng đầy máu vào bình nước và dâng nó cho tên quý tộc.
"Hừm. Chỉ là máu thôi mà. Kỳ lạ thật, nó không hề có mùi tanh… Ta nên thử nghiệm xem sao."
"Dạ?"
Đột nhiên, tên quý tộc rút gươm ra và đâm thẳng vào vai tên lính vừa đưa bình máu cho gã.
Tên lính, vẫn đang chớp mắt hoang mang trước cú sốc bất thình lình, chậm rãi hét lên một tiếng đau đớn.
"ÁÁÁÁÁÁ-!!!"
"Uống đi. Xem xem nó có tác dụng không."
Gã quý tộc bóp miệng tên lính ra và đổ máu từ trong bình vào, và.
Rất nhanh chóng, một phép màu đã xảy ra, vết thương của tên lính bắt đầu lành lại.
"Hả? Không thấy đau nữa rồi…"
"Ồ, vậy ra tin đồn là sự thật. Thứ này sẽ hữu dụng đây. Lính đâu. Mang con ả này đi."
Đúng lúc gã quý tộc cười hớn hở như một đứa trẻ vừa tìm thấy món đồ chơi thú vị và định ra lệnh.
Một vầng hào quang lóe lên trên đỉnh đầu tên lính vừa uống máu của Thánh Nữ, và hắn bắt đầu giang tay ngăn cản những tên lính khác.
"K-Không! Vị này-"
"Cái gì?"
Và. Như thể cộng hưởng với vầng hào quang đó.
Những người dân nghèo trong khu ổ chuột bắt đầu xuất hiện từng người một, tay lăm lăm vũ khí. Như thể họ định phản kháng lại gã quý tộc.
Gã quý tộc lùi lại.
Bầu không khí có gì đó rất không ổn.
"B-Bọn nghèo hèn trong khu ổ chuột các ngươi dám chĩa vũ khí vào ta mà nghĩ sẽ được yên thân sao-"
"Xin ngài hãy rời đi ngay cho. Ngài đã đạt được điều mình muốn rồi, phải không?"
Ngay cả trong cái bầu không khí đầy chết chóc đó, Thánh Nữ vẫn cất lời bằng một giọng điệu bình thản.
Gã quý tộc liếc nhìn cái bình trong tay một lần nữa.
Gã nuốt khan, cố nuốt trôi cục nước bọt đang mắc nghẹn ở cổ họng, và bỏ chạy.
Đám lính hộ tống gã quý tộc tháo chạy, và những người nghèo lại tụ tập quanh Thánh Nữ. Tên lính đã uống máu của cô cũng ở lại bên cạnh cô.
"Thánh Nữ! Cô có sao không?!"
"Tôi không sao. Mọi người hãy bình tĩnh lại. Hoàn toàn không có vấn đề gì cả."
"…Vâng."
Chỉ một lát sau, đám đông người nghèo vừa tụ tập lại tản ra, rút về khu ổ chuột.
Tên lính ở lại cũng quay bước chạy về hướng gã quý tộc đã bỏ trốn. Chẳng mấy chốc, khung cảnh xung quanh lại trở nên tĩnh lặng. Cứ như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra.
===================
"Kỳ lạ thật."
"Chuyện gì cơ?"
"Chẳng phải đám người nghèo và tên lính đó… bị xoa dịu quá dễ dàng sao? Rõ ràng họ đã tận mắt nhìn thấy con dao cứa vào tay cô ta, nhưng đối với những người đang lo lắng, họ lại bỏ đi quá dễ dàng. Lẽ ra họ phải lo sốt vó lên mới đúng chứ."
"Chính Noah đã nói 'Hoàn toàn không có vấn đề gì cả' mà."
"Sao cơ?"
"Hầu hết người dân trong khu ổ chuột đều đã từng ít nhất một lần uống máu của Noah. Khi cô ta lên tiếng, bọn họ không còn cách nào khác ngoài việc răm rắp tin theo."
Máu của Noah không đơn thuần chỉ là một liều thuốc tiên.
Việc gánh vác "sự đau khổ" của người khác có ý nghĩa vượt xa cả việc chỉ đơn giản là tước đi bệnh tật hay nỗi đau của họ.
"Noah sở hữu sinh mạng của những kẻ uống máu cô ta."
Cuộc sống là một bể khổ.
Sinh ra hay chết đi, già yếu hay ốm đau, yêu thương hay thù hận, lựa chọn hay trốn chạy, tất cả đều là sự đau khổ.
Noah có thể gánh chịu tất cả những sự đau khổ đó thay cho họ.
Nói cách khác, Noah có thể gánh vác sinh mạng của người khác thay cho họ.
"Nếu Noah muốn, bọn họ có thể trở thành những kẻ ngốc nghếch hoặc tàn phế. Bọn họ nhìn thấy gì, bọn họ tin vào điều gì, bọn họ suy nghĩ gì, bọn họ lựa chọn ra sao… Noah là người định đoạt tất cả."
"Thế… chẳng khác nào tẩy não sao?"
"Chúng ta đâu nói rằng não bộ đã tẩy não bàn tay khi bàn tay làm theo mệnh lệnh của não bộ, đúng không? Bọn họ chỉ đơn giản là đã bị khuất phục hoàn toàn trước Noah."
Không có "bản ngã" nào là bất biến.
Không có ranh giới giữa cái tôi cá nhân và kẻ khác.
"Đó là lý do tại sao Noah không coi nỗi đau của chính mình là thứ gì đó to tát. Cô ta là người khác, và người khác cũng chính là cô ta."
Hive Mind. Ý thức tập thể.
Một dạng ý thức tập thể có tính chất ăn mòn.
Đó chính là danh tính thực sự của vị Thánh Nữ mang tên "Noah". Cô ta thực sự không phải là một "cá thể" mà là một "đám đông".
"…Có cách nào để ngăn chặn chuyện này không?"
"Chà, cách dễ nhất sẽ là giết sạch tất cả những kẻ đã từng uống máu cô ta rồi nhốt cô ta vào ngục tối… Nhưng làm thế sẽ khiến điểm ác của cô tăng lên quá cao, nên không đáng để thử đâu. Hơn nữa, việc giải cứu một nàng Thánh Nữ bị nhốt trên tòa tháp vốn đã là thiên chức của anh hùng rồi."
Cuối cùng thì, như mọi khi, chỉ có một cách duy nhất.
Làm cho Noah tự nguyện từ bỏ tất cả những khả năng đó. Khiến cô ta phải liên tục hoài nghi về bản thân cho đến khi cô ta tin rằng mình không có tư cách để định đoạt nỗi khổ đau của kẻ khác.
Và.
Vì lòng nhân từ tuyệt đối của Noah đến từ Thần linh.
"Chúng ta hãy thử biến Thánh Nữ thành một kẻ phản đạo xem sao."
"Chuyện này sẽ… thú vị lắm đây."
Mượn một câu nói nổi tiếng của triết gia Nietzsche…
Chúa đã chết.
