Hoàng tộc Avelan, công chúa Vương quốc Elf, Thánh nữ của Nữ Thần giáo, huyết mạch Thái Sơ Cổ Long, thêm vào đó là một kẻ lai tạp dị biệt mang trong mình những đặc tính dường như thuộc về ma tộc.
Cuối cùng, còn có hậu duệ Argent, dòng máu chẳng lành nhất mà ngay cả ma tộc cũng không muốn giáp mặt.
Chỉ xét danh tiếng, đội hình này quả thực vô cùng lộng lẫy.
Huyết thống, tài năng và tín ngưỡng đủ sức chiếm giữ một vị trí ở bất cứ nơi nào trên thế giới, nay lại tụ hội thành một tổ hợp kỳ quái. Những cái tên rực rỡ đến mức ngay cả thượng cấp ma tộc đứng trước họ cũng trở nên mờ nhạt.
Thế nhưng danh tiếng huy hoàng ấy vẫn không thể che lấp sự non nớt chưa kịp trưởng thành.
Rốt cuộc, điểm yếu của họ nằm ở tuổi đời.
“Suy cho cùng vẫn chỉ là một đám nhãi ở học viện.”
Barian lẩm bẩm, khóe môi hơi nhếch lên.
Chỉ cần trong số họ có một người đã trưởng thành trọn vẹn, hắn tuyệt đối không thể ung dung như lúc này.
Đặc biệt, nếu những tồn tại được ban phúc như Thánh nữ hay huyết mạch Thái Sơ Cổ Long hoàn thiện hơn hiện tại vài bậc, trận chiến này vốn đã không thể diễn ra.
Họ chỉ đơn giản là chưa trưởng thành.
Mạnh mẽ và hoàn thiện là hai khái niệm khác biệt.
Quan trọng hơn, quyền chủ động trên chiến trường vẫn nằm trong tay Barian.
Dẫu nắm ưu thế áp đảo về quân số, nhóm học viên chỉ có thể cắm đầu phòng thủ. Toàn bộ sức lực của họ đều dồn vào việc sắp xếp chiến thuật, lấp kín sơ hở và miễn cưỡng duy trì thế cân bằng.
Đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy bọn họ đã rơi xuống thế yếu.
“Hỏa Liên Nhất Đao Lưu, Phi Hoa Liên Thiểm!”
Thanh kiếm trong tay Mitsuki liên tiếp xé qua không trung, để lại những vệt sáng đỏ rực.
Ma pháp của Barian là bóng tối.
Nói chính xác hơn, đó là vô số bàn tay đen gần như không bao giờ cạn, liên tục tuôn ra từ chính cái bóng của hắn.
Chúng nghiền nát mọi thứ vừa tóm được, một khi vươn tới thậm chí có thể phớt lờ cả khái niệm khoảng cách. Chỉ cần mục tiêu nằm trong tầm mắt Barian, những bàn tay ấy sẽ xuất hiện từ bất kỳ phương hướng nào, xé toạc, kéo giật rồi bóp nát con mồi.
Tấn công, phòng thủ, bắt giữ lẫn áp chế, loại ma pháp này đã được tôi luyện để đảm nhiệm tất cả.
Nhờ sức mạnh ấy, Barian từng leo lên vị trí cánh tay phải của Đệ Bát Ma Vương tiền nhiệm, kẻ về sau đã bị Đại Ma Vương tiêu diệt.
Cũng chính vì thế, tình cảnh trước mắt mới khiến hắn cảm thấy hứng thú.
‘Ồ…’
Ánh mắt Barian dừng lại trên người Mitsuki.
‘Con người lai tạp mang một phần khí tức ma tộc kia khá hơn vẻ bề ngoài đấy. Không… chính xác hơn, có lẽ nên đánh giá cao Thánh nữ đã cường hóa cô ta đến mức này.’
Những bàn tay đen lại vươn về phía Celine, mục tiêu mà Barian vừa để vuột mất.
Nhưng thanh kiếm của Mitsuki luôn chen vào giữa đường.
Cô chém xuống rồi lập tức nối tiếp bằng nhát thứ hai. Lưỡi kiếm liền mạch tựa một vũ điệu, lần lượt cắt rời từng bàn tay bóng tối. Những đường kiếm trông tao nhã như cánh anh đào tung bay, song thực chất lại là chuỗi trảm kích chính xác đến mức không sai lệch dù chỉ một tấc.
Ngay cả những bàn tay thoát khỏi kiếm của Mitsuki cũng nhanh chóng bị chặn lại.
Vút!
Từng mũi tên liên tục bẻ ngoặt quỹ đạo giữa không trung rồi lao tới.
Người bắn là Celsia.
‘High Elf sao?’
Đôi mắt thượng cấp ma tộc nheo lại.
‘Màu mắt xanh ấy… cộng thêm kỹ thuật uốn cong đường tên nhiều lần từ khoảng cách này. Đây tuyệt đối không phải trình độ của một cung thủ Elf bình thường.’
Như vậy, trực tiếp tóm lấy Celine đã trở thành chuyện bất khả thi.
Bản thân Thánh nữ không thể trực tiếp tấn công, nhưng cô đang dốc toàn bộ sức mạnh để cường hóa đồng đội.
Mitsuki nhận chúc phúc, dựng nên phòng tuyến đầu tiên ở cự ly gần. Celsia phụ trách đánh chặn từ xa, tạo thành tầng phòng thủ thứ hai.
Và nếu cả hai phòng tuyến đều sắp bị xuyên thủng…
Ánh mắt Barian lướt về phía sau họ.
Lucas Argent.
Hậu duệ Argent kia sẽ lấp kín sơ hở cuối cùng, kéo dài thời gian để Hoàng nữ đứng trong cùng hoàn thành ma pháp.
“Phù…”
Một ma pháp trận xanh lam đang không ngừng mở rộng dưới chân Evelyn.
Cô giương cao pháp trượng. Lớp ma pháp cường hóa của Celine bao phủ toàn thân cô bằng một vầng sáng vàng kim nhàn nhạt.
Lúc này, Evelyn gần như đã vượt qua giới hạn của bản thân, vắt kiệt từng tia ma lực cuối cùng.
‘Ra là vậy.’
Barian lập tức đưa ra kết luận.
‘Bọn chúng định dùng đòn đánh của Hoàng nữ để đảo ngược thế cờ.’
Sự cường hóa của Thánh nữ, phòng tuyến do kiếm sĩ dựng nên, khả năng yểm trợ của cung thủ, biến số mang tên Argent và đòn kết liễu của Hoàng nữ.
Một chiến thuật rõ ràng đến mức bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấu.
Thành thật mà nói, nó không hề tệ. Trái lại, đối với một kế hoạch do đám học viên nghĩ ra, từng mắt xích còn ăn khớp đến mức đáng kinh ngạc.
Đúng lúc ấy, Barian ngước mắt nhìn lên cao.
‘Đến rồi.’
Vị Thái Sơ Cổ Long non trẻ vừa chịu nhục trước mặt thượng cấp ma tộc, im bặt suốt một lúc, chẳng biết từ khi nào đã bay sát trần hầm ngục.
“Thi triển ma pháp này sẽ xé nát toàn bộ y phục nên bổn nữ có hơi xấu hổ… Nh, nhưng vì bằng hữu, bổn nữ vẫn sẽ cho các ngươi thấy sức mạnh thật sự!”
Khoảnh khắc Draciel co người lại, vô số mảnh sáng trắng muốt tựa tinh thể bắt đầu hội tụ từ bốn phương.
Mỗi mảnh sáng lấp lánh như một vì sao đông cứng giữa không trung, sau đó đồng loạt bị nén về một điểm rồi bùng nổ dữ dội.
“Tỏa sáng đi! Thiên Quang Phổ Chiếu!”
Toàn bộ tầng năm lập tức bị nhuộm thành một màu trắng xóa.
Bóng tối bị quét sạch, mọi cái bóng đều biến mất.
Luồng sáng chập chờn dữ dội đến mức thiêu rụi y phục trên người Draciel. Từng tia sáng xé vải vóc thành những mảnh vụn, để lộ thân thể không còn gì che chắn của cô.
Những bàn tay đen không thể duy trì hình dạng ở một nơi mà cái bóng, nguồn gốc sinh ra chúng, đã bị ánh sáng xóa bỏ.
‘Ra là vậy.’
Đến lúc ấy, nụ cười trên môi thượng cấp ma tộc mới đậm thêm đôi chút.
‘Đây mới là mục đích thực sự sao?’
Phòng thủ cự ly gần, yểm trợ từ xa hay đại ma pháp của Hoàng nữ đều chỉ là mồi nhử nhằm phân tán sự chú ý.
Mấu chốt thực sự nằm ở ánh sáng của Draciel.
Chiếu rọi toàn bộ tầng năm để cưỡng ép xóa bỏ bóng tối, đồng thời phong tỏa nền tảng ma pháp của hắn và tạo ra sơ hở trong khoảnh khắc.
Quả thực là một kế hoạch thông minh. Ý tưởng săn giết một thượng cấp ma tộc có phần ngạo mạn, nhưng từng bước triển khai lại được xây dựng vô cùng chặt chẽ.
Tuy nhiên…
Dù đã nhìn thấu mọi tính toán, Barian vẫn không hề hoảng hốt. Trên gương mặt hắn chỉ còn nụ cười nhạt, tựa hồ tất cả đều nằm trong dự liệu ngay từ đầu.
“Nhưng… ngươi đã đọc sai thế cờ rồi, hậu duệ Argent.”
Giữa không gian trắng xóa, khóe môi hắn chậm rãi vặn lên.
“Kế hoạch không tệ. Đáng tiếc, trình độ của các ngươi quá thấp.”
Barian khác hẳn đám sát thủ chắp vá từ những tàn binh kiệt quệ vì chiến tranh hay các anh hùng hết thời mà Lucas từng dễ dàng quét sạch.
Hắn là thượng cấp ma tộc vẫn đang đứng trên đỉnh cao ở thời điểm hiện tại, một con quái vật thực sự từng thống lĩnh cả quân đoàn ngay dưới trướng Ma Vương.
Tại Ma Giới, vùng đất tuân theo quy luật mạnh được yếu thua, số kẻ quỳ gối trước Barian còn nhiều hơn cả những kẻ dám đứng lên thách thức hắn.
Xứng với vị thế ấy, bóng tối một lần nữa lan rộng dưới chân hắn.
Ánh sáng trở nên mạnh hơn không đồng nghĩa bóng tối sẽ biến mất.
Trái lại, ánh sáng càng rực rỡ, cái bóng hiện lên càng sâu và rõ nét.
Răng rắc.
Từ bên dưới nền đá vừa bị tẩy trắng, một vùng tối đen đặc như mực chậm rãi lan ra.
“Các ngươi định lợi dụng sơ hở này để giáng thẳng ma pháp của Hoàng nữ vào ta, đúng không?”
Đôi mắt hắn hẹp lại.
“Đáng tiếc, thứ ánh sáng yếu ớt này còn lâu mới xóa nổi bóng tối của ta.”
Dứt lời, vô số bàn tay đen trồi lên từ vùng bóng tối sâu thẳm.
Những bàn tay hủy diệt giăng rộng, tưởng chừng sắp phủ kín cả tầng năm.
Ngay khi vẻ tuyệt vọng chuẩn bị phủ xuống gương mặt các học viên…
Chộp!
“Khực?!”
Một tiếng kêu ngắn ngủi mà thảm thiết bật ra.
Không phải từ nhóm học viên, mà từ chính miệng Barian.
Những bàn tay đen vừa trồi lên không lao về phía kẻ địch. Trái lại, chúng đồng loạt quấn quanh cổ, cánh tay, eo và hai chân của chính chủ nhân.
Tựa hồ ngay từ đầu, con mồi mà chúng muốn bắt giữ chính là người đã sinh ra mình.
“Ch, chuyện này… rốt cuộc là sao?”
Đúng lúc ấy…
“Phù. Quả nhiên đúng như dự đoán.”
Lucas đứng trước mặt hắn, một tay đưa ra, từ đầu ngón tay tuôn xuống những sợi ma lực đen mảnh như tơ.
“Có lẽ vì tôi dùng Thuật Mô Phỏng sao chép trực tiếp ma pháp từ chính chủ. Hai cái bóng cùng nguồn gốc chồng lên nhau sẽ can thiệp lẫn nhau.”
“…Cái gì?”
Nghe câu ấy, đồng tử thượng cấp ma tộc chao đảo.
Mãi đến lúc này, hắn mới cảm nhận được luồng ma lực đen đang tỏa ra từ Lucas.
Đó không chỉ là sự tương tự bề ngoài, mà chính là ma lực của Barian, giống hệt đến từng chi tiết.
Cùng lúc ấy, những mảnh ghép trong đầu hắn bắt đầu nối liền.
‘Chẳng lẽ…!’
Barian nhớ lại nhát chém Lucas tung ra khi cứu Draciel, cùng ngọn lửa đen bám trên lưỡi kiếm lúc ấy.
Barian đương nhiên cho rằng đó là ma pháp riêng của Lucas.
Bởi vậy, hắn mới đánh giá Lucas là một biến số đứng phía sau chiến tuyến, phụ trách cận chiến và tung đòn kết liễu, một quân bài sẽ làm lá chắn cuối cùng cho đến khi Hoàng nữ hoàn thành đại ma pháp.
Nhưng hắn đã lầm.
Ma pháp của Lucas không phải hắc hỏa.
Đó là Thuật Mô Phỏng.
Chỉ cần tận mắt chứng kiến, đọc được cấu trúc và thấu hiểu khái niệm, Lucas có thể tái hiện chính ma pháp ấy.
Ngay từ đầu, Lucas cố tình để lộ hắc hỏa nhằm khiến Barian hiểu lầm đó là ma pháp vốn có, đồng thời cũng là giới hạn sức mạnh của mình.
Kết quả của mọi tính toán chính là cảnh tượng hiện tại.
Barian bị những bàn tay sinh ra từ cái bóng của chính mình trói chặt.
“Mô phỏng ma pháp sao…?”
Lần đầu tiên, giọng hắn dao động.
“Loại ma pháp quái quỷ này, ta chưa từng nghe thấy!”
Hắn cuống cuồng khiến bóng tối phình lên, cố tạo ra những bàn tay mới để cưỡng ép giải thoát bản thân.
Thế nhưng…
Xoạt!
Phập!
Rắc!
Chúng bị hủy diệt ngay trước khi kịp trồi lên.
Kiếm của Mitsuki chém lìa cổ tay, tên của Celsia xuyên thủng từng đốt ngón. Mỗi khi một bàn tay mới xuất hiện, đòn đánh của hai người lại nghiền nát chính xác nơi nó vừa bắt đầu thành hình.
“Xin đừng quên chúng tôi vẫn còn ở đây.”
Mitsuki cất giọng lạnh lùng.
“Này, muốn giết thì giết nhanh lên! Không hạ được hắn là tất cả chúng ta chết đấy!”
Celsia gào đến lạc giọng.
“Khự?!”
Gương mặt Barian méo xệch vì nghiến răng.
Đúng vào khoảnh khắc ấy…
“Chuẩn bị hoàn tất.”
Một giọng nói bình tĩnh vang lên.
Barian quay phắt đầu theo bản năng, rồi nhìn thấy một khối nước khổng lồ đang cuộn xoáy ngay trước mắt.
Đó không phải nước bình thường.
Khối nước được phủ lên chúc phúc của Thánh nữ, mang theo thánh lực đủ thiêu cháy da thịt ma tộc chỉ bằng một lần chạm.
Một quả cầu nước khổng lồ gần như đã biến thành thánh thuỷ, lúc này đang bị nén đến cực hạn trước mặt Evelyn.
“Không thể nào…”
Dùng ánh sáng phong tỏa bóng tối, dùng Thuật Mô Phỏng cướp quyền điều khiển cái bóng. Trong khoảng thời gian ấy, Hoàng nữ sẽ hoàn thành ma pháp, sau đó dùng dòng nước mang sức mạnh của Thánh nữ gột rửa toàn bộ cơ thể thượng cấp ma tộc.
Một chiến thuật được thiết kế để dùng thuộc tính tương khắc nghiền nát đối phương.
Kẻ đứng tại trung tâm, sắp đặt toàn bộ thế cờ này lại là đứa con hoang nhà Argent mà hắn vốn cho rằng có thể xem thường.
“Thánh Thuỷ Pháo!”
“Aaaaaaa!”
Ầm ào ào!
Luồng pháo kích bằng thánh thuỷ khổng lồ nuốt trọn cơ thể thượng cấp ma tộc từ chính diện.
Đang bị trói chặt, hắn không còn đường né tránh.
Những bàn tay đen tan chảy, da thịt cháy rữa, ngay cả bóng tối cũng bị xé toạc như đang phát ra tiếng gào thét.
Tiếng rú thảm khốc của thượng cấp ma tộc Barian làm rung chuyển toàn bộ tầng năm.
