Gia tộc Argent.
Một gia tộc Công Tước quyền khuynh đại lục, nơi mà chỉ nhắc đến tên cũng đủ khiến trẻ con nín khóc, còn giới quý tộc thì phỉ nhổ đầy khinh miệt. Sự tàn ác của chúng ngông cuồng đến mức Hoàng Thất cũng phải đêm đêm đau đầu nhức óc, ngán ngẩm than vãn:
“Giá như không có đám khốn khiếp đó…”.
Sự bành trướng quyền lực của chúng chỉ xoay quanh một cốt lõi duy nhất.
Nuôi dưỡng, quản thúc và buôn bán nô lệ.
Bề ngoài, chúng luôn rêu rao về dòng máu cao quý, khoác lên mình vẻ đạo mạo và nụ cười thanh tao. Nhưng chọc thủng lớp vỏ bọc ấy, bên trong là một đế chế quái vật đang độc chiếm hơn phân nửa thị trường nô lệ.
Từ những nô lệ chiến đấu vốn là tử tù lăn lộn khắp các chiến trường, đến những nô lệ dị tộc bị săn bắt từ rừng sâu, hay thậm chí là vương nữ của một bộ lạc chiến bại cho đến cả những đứa trẻ bị vứt bỏ… Bàn tay của Argent nhúng vào mọi giao dịch bẩn thỉu nhất mà không hề nao núng.
Hoàng Thất coi chúng là cái gai trong mắt chẳng phải vì dăm ba đạo lý nhân nghĩa viển vông, mà thực chất là vì chúng nắm giữ thứ quyền lực khổng lồ không thể tùy tiện chạm tới.
Từ bè lũ quan lại tham nhũng.
Đến những thế giới ngầm hắc ám.
Hay các tổ chức nghiên cứu ma thú bên kia dãy núi.
Thậm chí, vòi bạch tuộc của chúng còn cắm rễ vào tận nội bộ Hoàng Gia, bắt tay với những kẻ nắm quyền. Nguồn tài lực và nhân lực khổng lồ mà chúng sở hữu lớn đến mức, dẫu gọi đây là một "vương quốc" độc lập cũng chẳng hề khoa trương.
Nói tóm lại, bọn chúng chính là trùm phản diện tối thượng của thế giới này.
Gia tộc Argent là một tồn tại như vậy.
Còn hỏi tại sao tôi lại tường tận nội tình và bí mật của một tổ chức nhơ nhớp đến thế ư?
…Bởi vì, tôi chính là máu mủ của gia tộc này.
Dù đúng hơn mà nói, những đãi ngộ tôi nhận được còn chẳng xứng đáng với hai chữ "huyết mạch".
“Khốn khiếp… Sao cứ phải là Lucas Argent chứ…”
Đó là câu đầu tiên bật ra khỏi miệng tôi ngay khi vừa mở mắt.
Một sản phẩm từ thói trăng hoa của gia tộc, một sản phẩm từ thói trăng hoa của gia tộc, một đứa con hoang ra đời từ một phút sai lầm đúng nghĩa. Một kẻ ngay cả cái tên cũng không được ghi đàng hoàng vào gia phả, một tồn tại mà đến cả đám hầu gái trong nhà cũng chẳng thèm coi là con người.
Đó chính là kẻ mà tôi đã nhập xác vào.
Một "sinh vật" dơ bẩn sinh ra từ một gia tộc dơ bẩn.
Lucas Argent.
'Không phải chứ… Mình rõ ràng đã bị xe buýt tông chết rồi cơ mà. Đây là cái mô-típ xuyên không sang thế giới khác nổi tiếng đó sao?'
Nếu chỉ dừng ở đây, có lẽ tôi đã nghĩ mình cũng có được vận may như mấy nam chính trong tiểu thuyết. Nhưng vấn đề là, có xuyên không thì cớ sao lại chui rúc vào đúng cái thân xác sống không bằng chết này.
Đây là một cuốn tiểu thuyết báo thù tàn khốc, không có chỗ cho sự khoan nhượng hay nước mắt. Thậm chí, một trong những ác nhân tiêu biểu của tuyến báo thù đó lại chính là Lucas.
Đứng trước tấm gương nứt nẻ, tôi thẫn thờ hồi lâu.
Thiếu niên trong gương có vóc dáng mảnh khảnh, chiếc áo sơ mi xộc xệch. Dù là con hoang, nhưng không hiểu sao gương mặt ấy lại mang một nửa nét sắc sảo vàng son của quý tộc, một nửa nét mị hoặc lả lơi của một kỹ nữ. Từng đường nét thanh tú đến mức dư thừa, lại càng tỏa ra một thứ cảm giác gai người. Đây chính là Lucas Argent thời niên thiếu.
Và tôi biết rõ, nhân dạng này sẽ dẫn đến một tương lai kinh hoàng nhường nào.
Tên nhãi này… theo trí nhớ của tôi, trong nguyên tác hắn sẽ bị chặt đứt hai tay, móc mắt, đâm kim vào từng kẽ móng tay, thậm chí bị thiến. Hắn sẽ phải trải qua những màn tra tấn mang tính nghệ thuật đến mức phải bỏ mạng vì sốc đau đớn.
Đó là một cái kết vô cùng máu me, ngay cả khi đem so với toàn bộ dàn ác nhân trong bộ tiểu thuyết giả tưởng 19+ tăm tối mà tôi đã xuyên vào
<Những Nữ Thần Báo Thù>
Nội dung tác phẩm rất đơn giản.
Ba thiếu nữ bị gia tộc buôn nô lệ bạo hành, chật vật tẩu thoát. Họ là Dũng Giả, là Ma Vương, hoặc là Nữ Hoàng của thế giới này. Sau này, khi đã trưởng thành và trở thành những Anh Hùng đứng trên đỉnh cao vinh quang, họ quay lại giáng đòn báo thù xuống cái bóng tối đã gieo rắc bi kịch cho cuộc đời họ - chính là gia tộc Argent.
Và ác nhân đầu tiên chết thảm trong câu chuyện đó, chính là cái thân xác tôi đang cư ngụ này, Lucas.
Có lẽ do mặc cảm tự ti của một kẻ không được thừa nhận, Lucas từ nhỏ hễ thấy nô lệ là lại bẻ gãy tay chân họ để mua vui, đích thị là một tên ác nhân bệnh hoạn. Một kẻ điên rồ coi sự thống khổ của người khác như một trò đùa. Hắn cứ thế tiếp diễn tội ác đó trong một thời gian dài, hoàn toàn không biết rằng ba thiếu nữ trong số các nạn nhân của hắn sau này sẽ trở thành những trụ cột của thế giới.
Đến khi hắn trưởng thành, những cô gái đã hóa cường giả kia quay lại tóm gọn Lucas. Cảnh tượng tra tấn diễn ra sau đó thực sự… không nỡ nhìn. Ngay cả tôi lúc đọc nguyên tác cùng đám bạn cũng phải chân thành cảm thán:
“Chết tiệt, hèn chi truyện lại bị gắn mác 19+…”.[note95493]
Và vấn đề cốt lõi hiện tại là, tên ác nhân đó - con lợn tế thần đầu tiên trong cái thế giới điên rồ này, lại chính là tôi.
“Đế quốc lịch năm 582… Vậy là mình đã quay về thời điểm mười năm trước nguyên tác sao?”
Dòng thời gian chính của <Những Nữ Thần Báo Thù> bắt đầu vào giữa tháng 10 năm 592, chính xác là mười năm sau. Đó là thời điểm ba nữ chính đã trưởng thành, vươn lên thành Anh Hùng, Nữ Hoàng và Ma Vương, bắt đầu công cuộc lật đổ gia tộc Argent.
Nói cách khác, chỉ cần tôi bỏ trốn ngay bây giờ, cơ may sống sót vẫn còn.
Tất nhiên là có chướng ngại. Dù là con hoang, nhưng với cái danh
'huyết mạch gia tộc'
, tôi ít nhiều cũng nắm được những bí mật bẩn thỉu của Argent. Một kẻ như thế mà dám dõng dạc tuyên bố:
"Ta xin rút lui!"
rồi tính bề tẩu thoát ư?
Chúng sẽ viện cớ gia quy rồi trực tiếp mạt sát tôi. Đám súc sinh này vốn dĩ chẳng quan tâm đến chút tình thân máu mủ hay thân phận gì đâu.
“…Nhưng dù sao, với khoảng thời gian mười năm, mình cũng có thể xoay xở được chuyện gì đó.”
Quả đúng với thân phận con hoang, nơi tôi ở chỉ là một căn buồng xép chật hẹp, thậm chí còn tồi tàn hơn cả khu ở của hầu gái nhà Nam Tước. Tường thì nứt nẻ, lại còn bốc mùi ẩm mốc.
Nhưng những thứ đó chẳng quan trọng. Bởi lẽ tôi đã quyết tâm không bước vào vết xe đổ của thằng điên Lucas trong nguyên tác - cái kẻ dù bị đối xử như cỏ rác vẫn cố bạo hành nô lệ chỉ để đổi lấy chút ánh mắt công nhận từ gia tộc.
Muốn sống, tôi buộc phải rẽ sang con đường khác.
Tôi bước tới chiếc bàn gỗ cọt kẹt, trải ra một tờ giấy rồi bắt đầu vạch ra kế hoạch sinh tồn.
“Trước tiên… việc mười năm sau Argent bị diệt vong là một
'sự kiện chắc chắn xảy ra'
. Muốn sống sót thoát khỏi vũng lầy đó, mình phải tạo cho Hoàng Gia một món nợ ân tình từ trước. Nói cách khác, phải củng cố vị thế của một kẻ mật báo.”
Tôi xoay xoay cây bút. Có hai việc cần làm.
Thứ nhất, chuẩn bị để cắt đứt quan hệ hoàn toàn với gia tộc Argent.
Thứ hai, ba thiếu nữ hiện tại đang bị đối xử như những nô lệ phế phẩm. Phải dỗ dành, chăm sóc cẩn thận, tuyệt đối không được bạo hành, xây dựng một sợi dây liên kết vừa đủ với những người tương lai sẽ trở thành Đại Anh Hùng, Nữ Hoàng và Ma Vương. Sau đó, qua mặt gia tộc để
'giải phóng'
toàn bộ cho họ.
Phải bẻ cong tuyến báo thù trong tương lai một cách mềm mỏng nhất có thể, để lưỡi kiếm của họ không chĩa về phía tôi.
Tôi gõ nhẹ tay lên tờ giấy.
“Thời gian… giờ còn quý hơn cả vàng.”
Dù mang thân phận con hoang, nhưng tôi có đầu óc của một kẻ xuyên không.
Và bây giờ, đã đến lúc phải hành động.
Rầm!
“…Thiếu Gia?”
Cánh cửa bị đẩy tung. Thứ đón chào tôi chẳng phải là một nụ cười mừng rỡ hay một lời xưng hô lễ phép. Nó chỉ là một âm thanh khô khốc bật ra như một thói quen hằn học.
“Karen. Ta tính ra chợ một chuyến, cô đi chuẩn bị xe ngựa đi.”
Nếu là con cái quý tộc, ngoài hành lang ắt hẳn phải có hầu gái túc trực, vừa mở cửa ra đã cất lời: “Thiếu Gia, một buổi sáng tốt lành…” đi kèm những cái cúi đầu. Đó mới là lẽ thường. Nhưng ở đây thì khác.
Hành lang trống hoác. Không khí lạnh lẽo đến mức ánh sáng dường như cũng lướt vội qua. Và ngay chính giữa không gian ấy, có một người phụ nữ đang nhìn chúi xuống tôi với ánh mắt như đang soi xét một đống rác.
Karen.
Mang danh nghĩa là hầu gái chuyên trách của tôi, nhưng thực chất ả giống một
'con chó săn'
làm nhiệm vụ giám sát của gia tộc hơn.
Những nhân vật vĩ đại của gia đình Argent đã ban phát một ân huệ nhỏ nhoi rằng:
“Dù là con hoang nhưng sau này vẫn đem bán được, lo mà quản lý cho tốt~”
, và thế là họ ném cô ta cho tôi.
Như để minh chứng cho điều đó, biểu cảm của Karen dành cho tôi luôn chỉ có một.
Chế giễu. Khinh miệt. Cáu bẳn. Và kinh tởm.
Và hôm nay cũng không phải ngoại lệ.
“Haizz… Thiếu Gia. Ngài lại định ra ngoài làm mấy trò vô bổ gì nữa đây?”
Một kẻ hầu người hạ mà dám dùng giọng điệu đó với con cái quý tộc, thậm chí dẫu kẻ đó có là con hoang đi chăng nữa thì vẫn mang 'huyết mạch' gia tộc cơ mà? Sự ngạo mạn đó, chính là hiện thực tại gia tộc Argent.
Karen khoanh tay, hừ lạnh.
“Ngài lại định bày trò kỳ quái gì để lọt vào mắt xanh của mọi người nữa đây? Lần này là đi chợ sao? Cái nơi rác rưởi của bọn bình dân ấy? Đã thế lại còn không sai hầu gái đi thay nữa chứ? Chậc… nghe mà thấy thương tâm muốn rơi nước mắt cơ đấy. Ngài định diễn trò để lấy lòng thương hại của Gia Chủ à?”
“……”
“Nhân tiện nói luôn, tôi sẽ không gọi xe ngựa đâu. Tôi không rảnh để hùa theo cái vở kịch thảm hại đó của ngài.”
Nếu là Lucas của nguyên tác đứng đây thì sao? Chắc hẳn hắn đã run lẩy bẩy, co rúm lại rồi bỏ chạy trối chết mà chẳng kịp đóng cửa phòng. Và từ phía sau, Karen sẽ nở một nụ cười đắc ý đầy cay nghiệt.
Nhưng, kẻ đang ngự trị trong cơ thể này lúc này không phải là thằng nhãi Lucas của nguyên tác. Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên.
“Mẹ kiếp… Cô vừa lải nhải cái gì cơ?”
“…Ngài, ngài nói sao?”
Đôi mắt Karen lần đầu tiên ánh lên sự dao động. Một kẻ bù nhìn hèn mọn luôn nhẫn nhịn cam chịu ngay cả khi ả nhổ bọt vào bữa ăn, giả vờ vấp ngã để đá hắn một cú, hay lén dùng kim đâm lúc hắn ngủ, nay đột nhiên lại dám phản kháng, không ngạc nhiên sao được.
Thế nhưng, sự bối rối đó chỉ kéo dài đúng một giây. Bởi trong mắt Karen, tôi vẫn chỉ đeo cái mác
'thằng con hoang bị vứt bỏ'
“Ha… Ha! Ngài đang chửi rủa tôi đấy ư, Thiếu Gia?”
“Đúng. Thì sao?”
Karen cười khẩy, hếch cằm lên.
“Nghe mới nực cười làm sao. Tuổi nổi loạn đến rồi chăng? Thiếu Gia này, ngài biết chuyện này chưa?”
Cô ta cố tình dừng lại một nhịp, liếm môi rồi tiếp tục bằng giọng điệu đe dọa.
“Để đề phòng những lúc ngài cư xử hỗn xược thế này, tôi đã được Gia Chủ đích thân ban cho đặc quyền
‘giáo huấn’
đấy.”
Karen hơi cúi người về phía tôi, nở một nụ cười thân thiện giả tạo rợn người.
“Nói cách khác, ngay tại đây, nếu tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể ‘chỉnh đốn’ cái thái độ ngạo mạn đó của ngài.”
…Đồ chó má.
Tôi thừa biết cái thứ gọi là “giáo huấn” đó là gì. Nó chỉ là cái cớ ép buộc để hễ ả thấy chướng mắt là ra tay đánh đập. Một lớp vỏ bọc hoàn hảo cho bạo lực.
Karen khoanh tay, sải bước tiến tới. Với ánh mắt như muốn tạc rõ dòng chữ
'để tôi cho ngài biết ai mới là chủ'
, ả ngạo nghễ như thể nơi này là lãnh địa của riêng ả.
Nhưng—
“Giáo huấn sao?” Tôi cực kỳ chậm rãi ngẩng đầu lên, nói. “Cái thứ đó ấy à… bây giờ cô có làm được không?”
“…Ngài nói gì cơ?”
Và rồi, không nói không rằng.
Bốp!
Tôi tự giáng một cú đấm thẳng vào mặt mình.
"Cái, đồ điên này…! Ngài đang làm cái quái gì vậy?!"
Tiếng thét chói tai xé rách cuống họng Karen. Phút chốc, cái dáng vẻ ung dung tự tại khi nãy của ả sụp đổ hoàn toàn.
Còn tôi lúc này, đang mỉm cười.
Một nụ cười của một kẻ nguy hiểm thực sự, thứ mà Karen chưa từng được chứng kiến. Tôi tiếp tục
'tự hành xác'
thêm lần nữa, khiến Karen đang chực lao tới phải khựng lại ngay lập tức.
“Karen. Cô biết không? Dù ta là một con hoang bị gia tộc vứt bỏ đi chăng nữa… thì trước hết, ta vẫn là
một món hàng hóa
.”
Sắc mặt Karen trắng bệch.
“Kẻ trông coi hàng hóa lại tự ý làm hỏng hàng hóa? Đã vậy, để gia tộc biết được chuyện này thì sẽ ra sao nhỉ?”
Máu ộc ra từ một bên cánh mũi. Nhưng tôi chẳng màng bận tâm, cứ thế rảo bước tiến lên phía trước, khẽ gõ nhẹ vào vai ả.
“Vậy thì ở đây… kẻ thực sự sẽ bị
'giáo huấn'
là ai nhỉ?”
“Thiếu, Thiếu Gia….”
“Karen.”
Tôi kề sát mặt vào tai ả.
“Tâm trạng của ta hiện tại đang vô cùng tồi tệ.”
Nghe tiếng thở khẽ lướt qua, cơ thể cô ta run lên bần bật vì hoảng sợ.
“Những ngày tâm trạng tồi tệ thế này…”
Mặc kệ phản ứng của ả, tôi buông lời thì thầm một cách dịu dàng.
“…Ta lại hay mắc cái chứng
'thú vui tự hành xác'
kỳ lạ lắm.”
Không gian chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Toàn bộ dãy hành lang như đóng băng.
Cuối cùng, tôi nhìn thẳng vào mắt ả, rành rọt từng chữ:
“Thế nên, từ nay về sau đừng có mà vượt quá giới hạn. Nếu không muốn biến mất khỏi thế giới này mà không một ai hay biết.”
