[Cube of Life] là một trong những chuỗi nhiệm vụ bắt buộc phải thực hiện nếu muốn đào tạo một thợ công nghệ ma pháp hạng S.
Ngoài ra, rất nhiều anh hùng có liên quan đến từ khóa “life” cũng được hưởng lợi từ chuỗi nhiệm vụ này.
Tôi đã lặp đi lặp lại cái nhiệm vụ nhàm chán ấy đến hàng chục lần.
Càng lặp lại, hình ảnh thành phẩm hoàn chỉnh của [Cube of Life] càng trở nên quen thuộc trong mắt tôi.
Rồi một ngày nọ, một ý nghĩ chợt lóe lên.
Tại sao mình không tự làm luôn nhỉ?
Bằng cách nào đó, tôi có cảm giác việc đó hoàn toàn khả thi ngay cả khi không làm nhiệm vụ.
Thế là tôi bắt đầu nghiên cứu chuỗi nhiệm vụ.
Tôi ghi nhớ nó.
Từng cách sắp xếp của hàng nghìn khối lập phương nhỏ.
Đương nhiên, chỉ ghi nhớ thôi không thể khiến bản thiết kế tự động biến thành thành phẩm hoàn chỉnh.
Tôi vẫn phải tự tay lắp ghép từng bộ phận.
Ban đầu quả thật rất vất vả.
Nhưng sau khi hoàn thành được một hai khối đầu tiên, tôi dần quen tay.
Cũng giống như lúc nâng cấp các anh hùng hạng S vậy.
Kể từ đó, nếu nhiệm vụ này không thực sự cần thiết cho quá trình phát triển nhân vật, tôi sẽ bỏ qua toàn bộ chuỗi nhiệm vụ và chỉ trực tiếp xử lý khối lập phương.
Giống như hiện tại.
Đầu tiên, tôi đến Trung Tâm Huấn Luyện và chọn một Phòng Tu Luyện Mana.
Không cần thiết phải vào Phòng Tu Luyện Đặc Biệt.
Hiện tại Go Hyeon-woo đang dốc toàn bộ điểm của mình vào việc phát triển [Core], bởi đó là thứ quan trọng nhất đối với anh ta.
Còn với tôi, dùng điểm vào những việc khác có giá trị hơn nhiều.
Phòng Tu Luyện Mana là một không gian khép kín chỉ rộng vài mét vuông.
Nói đúng hơn thì nó chẳng khác gì một phòng biệt giam.
Điểm khác biệt duy nhất là mana tràn ngập khắp nơi.
Tôi ngồi xuống giữa phòng rồi lấy bản thiết kế khối lập phương ra.
Để tạo ra những thay đổi có ý nghĩa trên khối lập phương này, cần phải sở hữu kỹ năng [Magical Engineering] đạt đến một cấp độ nhất định.
Nếu không đạt điều kiện tối thiểu thì cho dù có cố gắng thao tác thế nào cũng vô ích.
Mà điều kiện tối thiểu để chỉnh sửa bản thiết kế khổng lồ 10×10×10 này chính là A-rank trở lên.
Ngay cả trong Học viện Dragon Slayer, số giảng viên sở hữu [Magical Engineering] hạng A có lẽ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Ngay cả hội trưởng Câu lạc bộ Ma Đạo Công Học hiện tại cũng có lẽ chỉ mới ở cuối ngưỡng B-rank.
Đó cũng là lý do trong chuỗi nhiệm vụ có một bước phải mời các nghệ nhân bên ngoài tham gia.
Kỹ năng mà tôi sao chép từ Xưởng số 4 cũng chỉ là B-rank.
Đương nhiên không đủ điều kiện.
Nếu không đủ…
Thì cứ khiến nó đủ là được.
Trước khi bắt đầu, tôi cẩn thận quan sát bản thiết kế.
Đây là bước chuẩn bị trước cho quá trình hoàn thiện nó.
Sau một hồi xoay qua xoay lại, vừa đối chiếu với ký ức về thành phẩm hoàn chỉnh, tôi dần nắm được cảm giác.
Được rồi.
Bắt đầu thôi.
[‘Amplification’ đã kích hoạt]
[Hạng của ‘Magical Engineering’ tăng lên. (B → S)]
[Thời gian duy trì: 00:00:59]
[Hồi chiêu: 00:59:58]
[Amplification] trực tiếp nâng kỹ năng lên hai bậc, đạt đến S-rank.
Vượt xa điều kiện tối thiểu.
Hai tay tôi cầm khối lập phương bắt đầu phát ra ánh sáng xanh lam rực rỡ.
Mười ngón tay chuyển động như nhện.
Liên tục chạm vào các vị trí khác nhau trên khối lập phương.
Lạch cạch lạch cạch lạch cạch!
Tôi xoay khối lập phương.
Gập lại.
Mở ra.
Tháo những khối nhỏ ở vị trí này rồi lắp sang vị trí khác.
Sau đó tiếp tục xoay thêm lần nữa.
Khi câu đố khổng lồ ấy dần dần được hoàn thiện—
[Thời gian duy trì: 00:00:00]
[Hồi chiêu: 00:58:54]
Tôi lập tức buông tay.
Bởi hiệu lực của [Amplification] đã kết thúc.
Cấp bậc kỹ năng cũng quay trở về trạng thái ban đầu.
Amplification hạng F chỉ kéo dài đúng một phút.
Thời gian hồi chiêu lại là một tiếng đồng hồ.
Điều đó có nghĩa là mỗi giờ tôi chỉ có thể động vào khối lập phương đúng một phút.
Vậy khoảng thời gian còn lại thì làm gì?
Mana thì lúc nào cũng càng nhiều càng tốt.
Thiền định và tu luyện [Core] chính là đáp án.
Tăng cấp Core đồng nghĩa với việc tăng lượng mana dự trữ.
Đồng thời mở rộng phạm vi sử dụng ma pháp.
Dành thời gian cho việc này tuyệt đối không có gì thiệt.
Tôi đặt khối lập phương sang bên cạnh rồi tập trung tinh thần.
Một giờ thiền định.
Một phút chỉnh sửa khối lập phương.
Rồi lại một giờ thiền định.
Một phút chỉnh sửa.
Cứ lặp đi lặp lại như đang nhập định.
Đến khi nhận ra thì cả một ngày đã trôi qua.
Buổi sáng đã đến.
Tôi cầm khối lập phương lên kiểm tra.
Ở một góc của nó, ánh sáng xanh lục nhàn nhạt đang chảy qua.
Đó là sinh khí.
Dấu hiệu cho thấy khối lập phương đang dần hoàn thiện.
Tuy nhiên hiện tại mới chỉ có một góc nhỏ mà thôi.
Vẫn cần đầu tư thêm thời gian.
Theo tiến độ này…
Có lẽ cần khoảng ba ngày nữa.
Nếu muốn hoàn thành trước thứ Sáu thì hơi gấp.
Vào thứ Sáu đầu tiên của tháng, khả năng xảy ra “sự kiện đó” là cực kỳ cao.
Trước lúc ấy, tôi phải hoàn tất công việc để thu được lợi ích lớn nhất.
Nhưng đó là chuyện khác.
Giờ nên đi học rồi.
Tôi đứng dậy.
Tiếp tục thế này là muộn mất.
Tôi mua một phần bánh mì và một ly cà phê ở căng tin học sinh.
Mỗi tay cầm một thứ.
Vừa đi vừa ăn trên đường đến lớp học.
Lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân đang nhanh chóng tiến lại từ phía sau.
Mặc dù gần như không phát ra tiếng động.
Nhưng chỉ nghe thôi tôi cũng biết là ai.
“Shin Byung-cheol.”
“Ối trời! Làm tôi giật cả mình!”
Người định dọa tôi cuối cùng lại bị chính tôi dọa ngược.
Shin Byung-cheol vừa đi theo vừa càu nhàu.
“Cho dù biết trước thì cậu cũng nên giả vờ giật mình một chút chứ? Phản ứng gì đó đi?”
“Phản ứng cái gì? Tôi đang cầm đồ ăn đây.”
Nếu làm đổ cà phê thì cậu chịu trách nhiệm à?
Tôi còn đang ăn bánh nữa.
Tốt nhất đừng bắt tôi phải nói chuyện.
Dù tôi trả lời cụt lủn như vậy, Shin Byung-cheol vẫn tiếp tục bắt chuyện.
“Go Hyeon-woo với Seo Ye-in đâu rồi? Sao chỉ có mình cậu?”
“Tôi thức trắng đêm ở trung tâm huấn luyện. Chắc cậu ta cũng đang ở đó.”
Go Hyeon-woo cũng hẳn đang trên đường từ trung tâm huấn luyện trở về.
Chỉ là chúng tôi lệch nhau một chút về thời gian.
Có khi cậu ta đã ở trong lớp rồi cũng nên.
Shin Byung-cheol hỏi.
“Bài chiến đấu chiến lược hôm qua của cậu thế nào? Hôm qua tôi bận quá nên chưa hỏi được.”
“Chắc cậu đã thấy tên tôi trên bảng xếp hạng rồi chứ?”
“À thì… tôi chỉ xem mấy vị trí đầu thôi. Hehe.”
Có vẻ cậu ta chỉ chăm chăm nhìn những người đứng đầu nên không để ý điểm của tôi.
Tôi cũng không thấy khó chịu.
Vì bản thân tôi cũng vậy.
Tôi vốn không kỳ vọng gì nhiều ở Shin Byung-cheol.
Trong suy nghĩ của tôi, cậu ta hẳn chỉ nằm đâu đó ở nhóm giữa hoặc cuối bảng.
Thậm chí hiện tại tôi cũng chẳng mấy tò mò về điểm số của cậu ta.
Tuy nhiên vẻ mặt Shin Byung-cheol lại đầy tự tin.
Giống như đang chờ tôi chủ động hỏi vậy.
Thế là tôi phối hợp theo.
“Cậu được bao nhiêu điểm?”
“Hehe, đừng có sốc nhé. Chính tôi đây đã giành được tận 530 điểm, vừa khéo bám trụ ở mốc 50%.”
“Cậu á? Bằng cách nào?”
Lần này tôi thật sự hơi ngạc nhiên.
Tôi vốn nghĩ cậu ta chỉ được hơn 400 điểm là cùng.
Có lẽ nhờ luật của Fixed Zone nên thành tích tốt hơn dự kiến.
Thấy ánh mắt nghi ngờ của tôi, Shin Byung-cheol càng đắc ý hơn.
Cậu ta nói bằng giọng như đang truyền đạo lý nhân sinh.
“Cuộc đời ấy mà, quan trọng là phải biết cách xoay xở.”
“Ghê thật đấy.”
“Đúng không? Còn cậu thì sao?”
“683 điểm.”
Nụ cười đắc ý trên mặt Shin Byung-cheol lập tức biến mất.
“…Không phải cậu là pháp sư à?”
“Ừ, thì sao?”
“Không phải… Song Cheon-hye được 571 điểm, Hong Yeon-hwa được 640 điểm. Rốt cuộc cậu kiếm kiểu gì mà lên tới 683 vậy?”
Tôi trả lại nguyên câu lúc nãy cho cậu ta.
“Cuộc đời ấy mà, quan trọng là phải biết cách xoay xở.”
Tôi vốn nghĩ Go Hyeon-woo sẽ đến lớp trước và đang đợi mình.
Nhưng xem ra hôm nay tôi mới là người đến sớm.
Thay vào đó, người ngồi trong lớp lại là Seo Ye-in.
Cô nhìn thấy tôi rồi nhẹ nhàng vẫy tay.
Tôi ngồi xuống bên cạnh.
“Hôm nay cô đến sớm vậy?”
“Tôi dậy sớm.”
“Tại sao?”
Thay vì trả lời, Seo Ye-in lục lọi trong người rồi lấy ra một túi giấy nhỏ.
Khi mở ra, cô cho tôi xem thứ ở bên trong.
Những chiếc bánh quy nhỏ cỡ một miếng cắn.
Có hình khủng long.
Có lẽ vừa mới nướng xong.
Mùi thơm ấm nóng lan tỏa khắp nơi.
Trông như cô đã dậy từ sớm chỉ để làm bánh.
Tôi nhớ lại lời hứa trên chuyến tàu hôm đó.
— Xin lỗi nhé. Bánh quy ngon lắm.
— Tớ sẽ làm lại.
— …Thật sao?
— Ưm.
Lời hứa tưởng như xa vời ấy đã được thực hiện.
Điều đó càng khiến tôi tin rằng chia sẻ với người khác là một việc tốt.
Tôi từng chia cho cô bánh kem dâu và kem.
Còn bây giờ, tôi nhận lại bánh quy tự làm.
Tôi cầm một chiếc lên ăn thử.
Quả thật hương vị đã tiến bộ hơn trước một chút.
Vẫn là vị ngọt nhẹ nhàng và đơn giản đặc trưng.
Lần này cô không dùng chocolate chip.
Thay vào đó là mè đen.
Theo tôi thì ngon hơn loại chocolate cacao 65% bình thường kia nhiều.
Seo Ye-in chăm chú nhìn tôi.
Tôi đưa ra lời khen với độ chân thành rất cao.
“Ừm, ngon đấy. Rất thơm. Mấy con khủng long cũng đáng yêu nữa.”
Cô nghiêng đầu.
“…Khủng long?”
“Không phải khủng long à?”
Seo Ye-in im lặng.
“………”
Đôi mắt cô hơi híp lại.
Gì đây?
Nếu không phải khủng long thì là gì?
Tôi vừa đưa tay vào túi bánh định lấy thêm một chiếc để xem kỹ hơn.
Nhưng cô lập tức kéo túi bánh lại.
“Sao thế?”
“Là gấu.”
Đó là gấu á???
Tôi thoáng hoang mang.
Nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Tuyệt đối không được biểu hiện thêm nữa.
Nếu không, có khi sau này chẳng còn bánh quy tự làm để ăn đâu.
“Ra vậy. Tôi cứ phân vân không biết là gấu hay khủng long. Chắc tại tôi nhìn ngược.”
“………”
“Cho tôi thêm một cái nữa nhé. Ngon lắm.”
Dù vẫn nhìn tôi với vẻ nghi ngờ, Seo Ye-in cuối cùng vẫn mở túi bánh ra.
Trước khi bỏ chiếc bánh tiếp theo vào miệng, tôi liếc nhìn một cái.
“Nhìn theo hướng này thì đúng là gấu thật. Tôi nhầm rồi.”
Làm sao cái này có thể là gấu được chứ?
Những gì tôi nghĩ và những gì tôi nói hoàn toàn trái ngược nhau.
Dù vậy, hương vị thì không có gì để chê.
Nên tay tôi vẫn liên tục thò vào túi bánh.
Trong lúc tôi và Seo Ye-in thay phiên nhau ăn bánh quy.
Go Hyeon-woo bước vào lớp.
“Chào buổi sáng, Kim-hyung, cô Seo.”
“Trông giống gì?”
Seo Ye-in đột nhiên lấy một chiếc bánh quy “hình gấu” đưa cho anh ta rồi hỏi.
Go Hyeon-woo vui vẻ nhận lấy.
“Ồ! Bánh quy trông ngon quá. Con thằn lằn này cứ như đang sống vậy.”
“………”
Ôi chà…
Lông mày Seo Ye-in khẽ giật giật.
Nhưng Go Hyeon-woo hoàn toàn không nhận ra, cứ thế ngồi xuống cạnh tôi.
Trong những tình huống thế này, đổi chủ đề càng nhanh càng tốt.
“Thế nào rồi?”
Tôi tò mò về cảm nhận của anh sau khi tu luyện trong Phòng Tu Luyện Đặc Biệt.
Go Hyeon-woo không tiếc lời khen ngợi.
“Đó là một trải nghiệm vô cùng mới mẻ và quý giá. Tôi không ngờ nội lực lại tăng nhanh đến vậy.”
“Đáng giá chứ?”
“500 điểm hoàn toàn không lãng phí. Ngược lại, tôi còn cảm thấy cơ hội này quá lớn so với những gì mình đã bỏ ra.”
Ban đầu cậu ta khá nghi ngờ tính năng replay.
Cậu không thích việc người khác có thể nghiên cứu võ công của mình.
Nhưng bây giờ có vẻ đã hiểu được giá trị của nó.
Tu luyện Core trong Phòng Tu Luyện Đặc Biệt gần tương đương với việc liên tục sử dụng elixir cấp thấp đến trung cấp.
“Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, tôi cảm giác mình có thể đột phá thêm lần nữa. Tôi định sống luôn trong Phòng Tu Luyện Đặc Biệt một thời gian, giống như Kim-hyung đã khuyên.”
“Vậy là tốt. Hiện giờ cứ tập trung vào đó đi. Tôi sẽ kiếm Season Pass cho cậu sớm nhất có thể.”
“Cảm ơn.”
Go Hyeon-woo nghiêm túc hành lễ cảm tạ.
Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí ấm áp ở chỗ chúng tôi, cả lớp học lúc này chẳng khác nào một khu chợ.
Ở trung tâm sự hỗn loạn ấy là Shin Byung-cheol cùng đồng bọn.
Bọn họ đang phát danh thiếp và tích cực quảng bá cho dịch vụ:
<Dịch Vụ Chạy Việc Dragon Slayer Academy>
“Cần gì cũng có!”
“Ưu đãi đặc biệt chào mừng học kỳ mới!”
Song Cheon-hye nhìn bọn họ bằng ánh mắt cực kỳ khó chịu.
Nhưng vì họ chưa vi phạm nội quy nên cô không thể can thiệp.
Có vẻ cô đang chờ một cơ hội thích hợp.
Trong khi đó, Han So-mi vẫn giữ nụ cười tươi tắn cùng đôi mắt híp lại như thường lệ.
Không ai biết cô đang suy nghĩ điều gì.
Thế nhưng cảnh tượng náo nhiệt như chợ vỡ ấy lại kết thúc chỉ trong nháy mắt.
Cạch.
Cánh cửa lớp mở ra.
Ngay lập tức, bầu không khí sôi động biến mất như bị dội một gáo nước lạnh.
Lee Soo-dok đứng ở cửa lớp.
Ánh mắt sắc lạnh quét qua toàn bộ căn phòng.
Không cần ông mở miệng bảo ngồi xuống.
Tất cả học sinh đều lập tức trở về chỗ ngồi của mình với tốc độ đáng kinh ngạc.
Chỉ đến lúc đó, Lee Soo-dok mới bước vào lớp và đứng trước bục giảng.
— ♩♪♬♩
Một giai điệu vang lên trong căn phòng đã hoàn toàn yên tĩnh.
Báo hiệu tiết học bắt đầu.
