Thứ Hai.
Tôi đang trên đường đến lớp cùng Seo Ye-in sau khi ăn sáng thì bỗng cảm thấy một ánh nhìn gai gai sau gáy.
Ngoảnh đầu lại, tôi thấy có người đang bám theo mình.
Một nam sinh và một nữ sinh.
Họ không hề che giấu mà theo dõi rất trắng trợn, cứ như muốn nói thẳng rằng mục tiêu chính là tôi.
Không đời nào tôi bỗng dưng nổi tiếng chỉ sau một đêm.
Vậy thì chắc chắn họ nhắm đến [Cube of Life].
Có vẻ họ đã cắn câu mà tôi thả thông qua Park Nari.
Dù vậy, cách tiếp cận công khai như thế này vẫn khá bất ngờ.
Chắc hẳn bên Emerald Magic Tower hoặc Mother Nature Club đang rất sốt ruột.
Làm ăn kiểu này chán thật.
Cho dù tôi cứ tiếp tục đi, phía họ cũng chẳng thể làm gì được.
Tuy nhiên điều đó chỉ có nghĩa là mọi chuyện sẽ bị dời đến sau giờ học mà thôi.
Mà tôi thì luôn thích giải quyết mọi thứ ngay lập tức.
Như vậy đỡ phiền hơn nhiều.
“Seo Ye-in, cậu vào lớp trước đi.”
“…?”
“Tự nhiên có chút việc.”
Seo Ye-in hơi nghiêng đầu rồi liếc về phía sau lưng tôi.
Cô phát hiện một nam một nữ đang đi theo nên lại nhìn tôi.
Ánh mắt như đang hỏi:
Là vì bọn họ à?
“Không có gì nghiêm trọng đâu. Tớ xử lý nhanh rồi quay lại.”
“…Ừm.”
Seo Ye-in đi về lớp trước.
Còn tôi rẽ vào một con hẻm vắng người.
Đến lúc đó, một trong hai luồng khí tức tôi cảm nhận được đã biến mất.
Có lẽ đã đi vòng trước.
Người còn lại vẫn giữ khoảng cách nhất định và tiếp tục bám theo tôi.
Ngay khi tôi sắp bước ra khỏi đầu bên kia con hẻm, một nam sinh xuất hiện chắn đường.
Nữ sinh kia cũng hiện ra phía sau lưng, chặn luôn đường lui.
Tôi bị kẹp giữa hai người.
“Không ngờ cậu lại tự chui vào chỗ thế này. Đỡ cho bọn tôi phải mất công.”
Nam sinh tạo dáng đầy tự tin rồi tự giới thiệu.
Trong khi đó, nữ sinh chỉ ngắn gọn nói tên mình.
“Tôi là Kwak Ji-cheol của Emerald Magic Tower.”
“Jeong Soo-ji.”
“À, vậy sao. Thế hai người tìm tôi ở cái nơi tồi tàn này có chuyện gì?”
Kwak Ji-cheol trả lời bằng giọng đầy ngạo mạn.
“Chủ tịch câu lạc bộ bọn tôi muốn gặp cậu. Đi theo đến phòng câu lạc bộ.”
“Nếu tôi không muốn thì sao?”
“?”
Kwak Ji-cheol mở to mắt như không tin nổi câu trả lời vừa nghe.
“…Cái gì?”
“Tôi phải đi chỉ vì chủ tịch câu lạc bộ các người nói vậy à?”
“Cậu không hiểu sao? Bọn tôi là người của Emerald Magic Tower.”
“Còn tôi không phải người của Emerald Magic Tower. Đừng ra lệnh cho tôi. Không thì tôi đấm cho bây giờ.”
“…!”
Miệng Kwak Ji-cheol từ từ há ra như vừa nghe thấy một sự xúc phạm không thể chấp nhận nổi.
Chẳng mấy chốc, gương mặt cậu ta đỏ bừng vì tức giận.
Jeong Soo-ji đứng phía sau thở dài rồi cố khuyên tôi.
“Cứ đi theo lần này thôi. Sẽ không có chuyện gì xấu xảy ra với cậu đâu.”
“Thôi khỏi, Jeong Soo-ji.”
Kwak Ji-cheol dường như đã quyết định dùng vũ lực.
Viên ngọc lục bảo lớn gắn trên cây trượng bắt đầu phát ra ánh sáng xanh nhạt.
“Đáng lẽ cậu nên nghe lời khi tôi còn nói chuyện tử tế. Lúc nào cũng có những kẻ chỉ chịu hiểu bằng nắm đấm.”
“Đúng vậy. Nhưng tôi hỏi một câu được không?”
“Gì?”
“Họ Kwak của cậu làm tôi nhớ đến ai đó. Cậu có anh trai trong Ban Kỷ Luật phải không?”
“Kwak Seung-jae. Người anh trai đáng kính và đáng tự hào của tôi.”
Tôi đã đoán từ trước vì hai người vừa cùng họ vừa khá giống nhau.
Quả nhiên là anh em ruột.
Nhưng mà…
Anh trai đáng kính của ông vừa bị tôi đấm một phát Hỏa Ngục Quyềnrồi nằm đo đất đấy.
Không biết suy nghĩ trong đầu tôi, chỉ riêng việc nhắc đến anh trai thôi cũng đủ khiến Kwak Ji-cheol càng thêm kích động.
“Đây là cơ hội cuối cùng. Nếu ngoan ngoãn đi theo bây giờ thì cậu sẽ không bị thương.”
“Đây cũng là cơ hội cuối cùng của cậu.”
“…?”
“Nếu quay đầu bỏ đi ngay bây giờ, tôi sẽ chỉ đấm một cú thôi.”
“Đến phút cuối vẫn còn nói nhảm—!”
Kwahhh—!
Mặt đất trước mặt Kwak Ji-cheol phồng lên.
Khoảng hơn chục cánh tay đất vươn ra chộp lấy tôi.
Nhưng nhờ [Thief's Step], tôi nhẹ nhàng lách qua những khe hở giữa các cánh tay đang vồ tới.
Đồng thời còn thuận tiện né luôn những viên đạn đất bắn từ phía sau.
Jeong Soo-ji trợn mắt kinh ngạc.
“Làm sao mà—!”
Tôi lao về phía Kwak Ji-cheol như một cái bóng.
Rồi tung một cú đá thẳng vào mặt cậu ta.
Cậu ta vội đưa trượng lên đỡ.
Nhưng khả năng phòng thủ quá kém.
Đòn đá vẫn trúng đích.
Anh trai cậu ta chặn cái này dễ như ăn kẹo cơ mà.
“Ư…!”
Kururur
Trong lúc tôi tiếp tục áp sát, toàn bộ những cánh tay đất rụt xuống rồi hợp thành một nắm đấm đất khổng lồ.
Nắm đấm vung tới. Tôi lùi một bước tránh đi rồi lại nhẹ nhàng né tiếp những viên đạn đất từ phía Jeong Soo-ji.
Một con hummingbird bay khỏi tay tôi.
Nó lao về phía hông Kwak Ji-cheol.
Thấy vậy, cậu ta biến nắm đấm đất thành một tấm khiên lớn rồi quét mạnh về phía con chim.
“Chỉ là trò rẻ tiền thôi!”
“Cậu đang nhìn đâu thế?”
Thud!
Bàn chân tôi cắm sâu vào bụng cậu ta.
Toàn bộ sự chú ý đều dồn vào con hummingbird nên các vị trí khác hoàn toàn bỏ ngỏ.
“Khặc…!”
Kwak Ji-cheol cong người lại rồi lảo đảo lùi về sau.
Cậu ta vung nắm đấm đất để giữ khoảng cách.
Tôi dễ dàng né tránh.
Sau đó chộp lấy đầu cậu ta.
Rồi đập mạnh vào bức tường bên hẻm.
Bang!
Cơ thể Kwak Ji-cheol dính lên tường một thoáng rồi trượt xuống.
Lòng trắng mắt đã lộ ra.
Xem ra ngất luôn rồi.
Nhờ ma pháp bảo hộ của đồng phục học viện nên chắc không bị thương nặng.
Nhưng vài chấn thương nhẹ thì khó tránh.
“!!”
Jeong Soo-ji, người vẫn luôn hỗ trợ phía sau, đột nhiên phát hiện mình chỉ còn lại một mình.
Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ta giật mình rồi lập tức thi triển [Earth Gatling].
Nhưng tôi vừa mới né những thứ đó còn chẳng cần nhìn.
Vậy nên né trực diện lại càng không khó.
Tôi lập tức thu hẹp khoảng cách.
Rồi giật mạnh cây trượng khỏi tay Jeong Soo-ji.
Vũ khí bị tước mất ngay tức khắc.
Hai đứa này chẳng có chút chuẩn bị nào cho cận chiến.
Jeong Soo-ji thoáng lộ vẻ hoảng hốt.
Sau đó cố gắng niệm chú bằng tay không.
Bang!
Cây trượng giáng thẳng xuống đầu cô ta.
Tôi nói với Jeong Soo-ji đang xoa đầu đầy tủi thân.
“Về nói với chủ tịch của các người đi. Nếu có việc thì tự thân đến tìm tôi, đừng sai người khác.”
“…Được rồi. Xin lỗi.”
Jeong Soo-ji bắt đầu lén lút rút lui.
Tôi gọi cô ta lại.
“Này.”
“H-hả?”
“Đi một mình à? Còn thứ kia thì sao?”
“Thứ kia” chính là Kwak Ji-cheol đang hòa làm một với bức tường.
Là đồng đội cùng câu lạc bộ thì cũng nên có chút tình nghĩa chứ.
Jeong Soo-ji đành nghe lời.
Nhưng dù dốc hết mana, cô ta vẫn gần như không thể nhấc nổi Kwak Ji-cheol.
Thể lực đúng là thảm hại đến mức đáng thương.
Xem ra cần được huấn luyện cận chiến gấp.
“Chắc không có thương tích gì nghiêm trọng đâu. Tỉnh lại vẫn đi học được. Tôi đi trước đây.”
“À… Ừm…”
“Này, tỉnh nhanh lên. Không đi là muộn học bây giờ.”
“Ư…”
Kwak Ji-cheol tỉnh lại không lâu sau khi Kim Ho rời đi.
Đầu đau như búa bổ.
Cậu ta ôm đầu bằng hai tay rồi rên rỉ.
Sau khi lấy lại tinh thần đôi chút, cơn giận lập tức bùng lên.
“Toàn là trò bẩn thỉu…!”
“Nhưng cậu ấy đánh khá giỏi mà. Có khi chỉ là chênh lệch thực lực thôi?”
“Chênh lệch cái gì chứ! Toàn trò lừa bịp với ăn may thôi!”
Kwak Ji-cheol gào lên.
Cậu ta tuyệt đối không thể chấp nhận chuyện mình thua một tên “hèn nhát” về mặt thực lực.
Tự thuyết phục bản thân như vậy khiến cậu ta dễ chịu hơn đôi chút.
Kwak Ji-cheol nghiến răng.
Rồi thề sẽ trả thù trong lần tới.
“Lần sau nhất định—!”
Đoàng!
Đúng lúc đó.
Một viên đạn ma lực không biết từ đâu bay tới.
Nó găm thẳng vào thái dương cậu ta.
Lòng trắng mắt lần nữa lộ ra.
Rồi cậu ta ngã ngửa xuống đất.
“Một tay bắn tỉa?!”
Jeong Soo-ji hoảng hốt nhìn quanh.
Nhưng con hẻm vẫn trống không.
Không có bất cứ ai.
Đoàng!
Ngay sau đó, một viên đạn ma lực khác bắn trúng trán Jeong Soo-ji.
Ý thức dần mờ đi.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, cô nghĩ:
Tại sao cả mình nữa…?
[note98466]
Rồi ngoan ngoãn nằm xuống cạnh Kwak Ji-cheol.
Kết quả là cả hai đều đi học muộn.
“Sao cậu vào lớp trước cả tớ mà lại đến muộn hơn vậy?”
“…”
“…Ngủ rồi à?”
“…”
Làm sao có người ngủ nhanh đến thế được chứ?
Khoảng thời gian giáo viên Seo Cheong-yong bắt đầu nổi danh với tư cách chuyên gia công lược dungeon thực ra không quá lâu.
Ông xuất hiện như từ trên trời rơi xuống rồi liên tiếp chinh phục những dungeon từng bị đánh giá là bất khả thi.
Nhờ vậy mà nổi tiếng.
Sau đó được Dragon Slayer Academy mời về làm giảng viên môn Strategy Battle.
Vẻ ngoài thân thiện cùng tính cách dễ gần khiến học sinh cảm thấy rất thoải mái.
Không khí trong giờ học của ông cũng thoải mái hơn hẳn các môn khác. [note99172]
“Hãy thử nghĩ xem tại sao dungeon lại được tạo ra.”
Một bản đồ dungeon xa lạ xuất hiện trên bảng.
Một tổ đội mạo hiểm giả tiến vào từ cửa vào.
Sau khi vượt qua mê cung phức tạp để tiến về trung tâm.
Ở đó là một con boss đang ôm chặt một rương báu.
“Tại sao phòng boss không xuất hiện ngay từ đầu? Tại sao dungeon lại phải phức tạp như mê cung? Có ai trả lời không?”
Một nữ sinh ngồi hàng đầu giơ tay.
Được Seo Cheong-yong chỉ định, cô lên tiếng.
“…Để khiến kẻ xâm nhập gặp khó khăn.”
“Chính xác.”
Trên bản đồ dungeon xuất hiện vô số quái vật và cạm bẫy.
Môi trường vốn đã như mê cung giờ càng trở nên khó đối phó hơn.
“Sự phức tạp của dungeon được tạo ra nhằm bào mòn các em trước khi đến được lõi trung tâm. Trang bị, vật phẩm như thuốc hồi phục, mana, thể lực, thậm chí đồng đội cũng có thể bị tiêu hao. Và nếu mọi tài nguyên cạn kiệt trước khi đến đích…”
Tổ đội mạo hiểm giả trên bảng bị quái vật nhấn chìm rồi gục ngã.
“Chiến lược của em đã thất bại. Các em phải rút lui, hoặc tệ nhất là toàn đội bị tiêu diệt.”
“…!”
“Điều cốt lõi khi công lược dungeon là sử dụng tài nguyên hiệu quả đến đâu và tiết kiệm được bao nhiêu. Vì vậy! Tài nguyên mà các em cần tập trung tiết kiệm trong tuần này là—”
MAP: [Goblin Swamp]
RULE: [Time Attack] [5 Minute Limit]
[Single/Double Dungeon][Strong Enemy]
“Thời gian. Lượng thời gian còn lại sau khi hoàn thành dungeon phản ánh trực tiếp mức độ hiệu quả trong hành động của các em.”
Bản đồ trên bảng biến mất.
Thay vào đó là một bức tượng goblin thô sơ làm từ thân cây.
Đó chính là Goblin Totem.
“Muốn hoàn thành dungeon, các em phải đến được đích trong vòng năm phút rồi phá hủy totem. Tất nhiên quãng đường sẽ không hề dễ dàng. Nếu lạc vào đầm lầy hoặc bị quái vật cản chân thì thời gian hoàn thành sẽ kéo dài.”
“Em có câu hỏi.”
Một học sinh giơ tay.
Seo Cheong-yong mỉm cười gật đầu.
“Ý nghĩa của luật [Strong Enemy] là gì ạ?”
“Trong tiết học của Cô Jo Ok-soon đã có gợi ý rồi. Mong là em đã làm bài tập về nhà.”
“Em có làm… ạ…”
Cánh tay kia lặng lẽ hạ xuống.
Chắc hẳn đã ngủ gật trong giờ.
Seo Cheong-yong cười nhẹ rồi tiếp tục.
“Bây giờ là phần quan trọng. Các dungeon tầng mặt đất có thể được thử nhiều lần ở Practice Mode.”
Vì đều là dungeon nhân tạo.
Nên việc vào, ra hay thử lại hoàn toàn không bị hạn chế.
“Tuy nhiên, cơ hội ghi điểm chỉ có một lần. Vì thế tốt nhất là tìm tuyến đường tối ưu, luyện tập vài lần cho quen rồi mới bước vào lượt tính điểm chính thức. Hôm nay đến đây thôi! Chúc mọi người ăn trưa ngon miệng!”
Ngay khi Seo Cheong-yong rời khỏi lớp.
Shin Byeong-chul lập tức chạy đến chỗ Go Hyeon-woo.
“Ê ê! Go Hyeon-woo! Làm dungeon đôi với tôi đi!”
Bài kiểm tra chiến lược lần này được chia thành dungeon đơn và dungeon đôi.
Điểm số của mỗi loại được tính riêng.
Muốn đạt điểm cao ở dungeon đôi thì việc chọn đồng đội cực kỳ quan trọng.
Đó là lý do Shin Byeong-chul lập tức bám lấy Go Hyeon-woo — người đứng đầu phần thi chiến lược trong bài kiểm tra phân lớp.
“Ừm…”
Go Hyeon-woo vừa ngâm nga vừa lén nhìn tôi.
Trông như đang xin phép.
Tôi ra hiệu đồng ý.
Cậu ta liền gật đầu.
Nếu là [Goblin Swamp], tổ hợp của hai người đó quả thực khá phù hợp.
“Được thôi. Lần này tôi sẽ lập đội với Shin-hyung.”
“Ăn trưa xong đi luôn nhé?”
“Ý hay đấy.”
Dù chưa vào lượt tính điểm chính thức. Nhưng luyện Practice Mode càng nhiều càng tốt.
Còn đồng đội của tôi…
Là Seo Ye-in.
Cô đang lặng lẽ kéo nhẹ tay áo tôi.
“Đi cùng tớ.”
“Được thôi.”
