Chết tiệt…
Tiếng dây cung bật nảy sắc lẹm xé toạc không gian, một âm thanh chẳng mấy tốt lành rót thẳng vào tai tôi. Kẻ Khiển Rối đã chuẩn bị tung cú đấm tiếp theo, còn cây rìu của tôi thì đang kẹt cứng trong tay gã rối thiếu niên. Tôi hoàn toàn lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Đó là một đòn phối hợp hoàn hảo được tính toán kỹ lưỡng nhằm kết liễu mạng sống của tôi một lần và mãi mãi.
Không còn đủ thời gian để suy nghĩ nữa.
Vì vậy, tôi để cơ thể chuyển động hoàn toàn theo bản năng. Thay vì cố gắng gỡ cây rìu ra khỏi tay con rối, tôi giật mạnh nó về phía mình, đồng thời lùi chân trái ra sau để giữ thăng bằng.
Thân ảnh gã rối lảo đảo lao vào vị trí tôi vừa đứng, trong khi tôi đã kịp vặn mình né sang bên, thoát khỏi quỹ đạo của đòn tấn công.
RẮC.
Âm thanh đó vang lên ngay lập tức, tựa như tiếng cành củi khô bị bẻ gãy dưới áp lực nặng nề. Thật may mắn, lần này kẻ bị gãy xương sườn không phải là tôi.
Bị cú đấm ngàn cân của Kẻ Khiển Rối nện thẳng từ một hướng và mũi tên cắm ngập từ hướng đối diện, thân xác gã rối thiếu niên nát bấy biến thành một đống bầy nhầy kinh hoàng có thể gieo rắc cơn ác mộng cho bất kỳ ai xui xẻo nhìn thấy.
Mũi tên phát nổ ngay bên trong gã rối, bung nở thành những làn khói đen kịt thấm sâu vào cái xác tả tơi. Nắm đấm của Kẻ Khiển Rối lún sâu vào lồng ngực gãy vụn của gã rối, bị kẹt cứng trong mớ hỗn độn nát bấy ấy.
Máu cùng dịch tạng bắn tung tóe lên khắp người. Cảm giác tanh tưởi ấy tất nhiên chẳng dễ chịu gì, nhưng nhìn tình trạng thảm hại của gã rối lúc này, tôi thừa biết dẫu còn tơ rối điều khiển thì nó cũng vô phương gượng dậy.
Tôi chẳng rảnh rỗi mà xót thương cho một cái xác, càng không muốn bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này.
Kẻ Khiển Rối đang bận rộn tìm cách rút cổ tay ra khỏi lồng ngực của gã rối.
Ngay khoảnh khắc lực nắm chặt vào rìu lỏng đi, tôi liền giật mạnh nó ra rồi hạ thấp trọng tâm.
Lấy đầu gối làm tâm, tôi quét chân phải thành một đường vòng cung rộng.
Gót chân tôi gài chặt vào cổ chân gã ngay khi nắm đấm của gã vừa được rút ra.
BỊCH.
Gã ngã ngửa ra đất, bật ra tiếng rên rỉ yếu ớt.
Tôi cũng suýt chút nữa thì thét lên, tất cả là nhờ vào mấy chiếc xương sườn đã gãy cùng lòng bàn tay gần như nát bấy.
Nhưng tôi không để cơn đau ghìm chân mình. Trước khi gã kịp gượng dậy, tôi đã lao đến ngồi đè lên ngực gã, vung cao cây rìu quá đầu.
"Đi chết đi."
Chẳng màng tới con rối vừa ngã gục bên cạnh, tôi bổ mạnh rìu xuống.
Thế nhưng,
KENG.
Chỉ bằng một cú đấm chuẩn xác vào mặt phẳng của lưỡi rìu đang bổ xuống, gã đã dễ dàng gạt phăng đòn đánh sang một bên.
Lưỡi rìu cắm ngập xuống nền đất, ngay sát bên đầu gã.
"Ái chà, một chuỗi đòn phối hợp xuất sắc đấy."
Giọng gã chẳng mảy may lộ ra chút mệt mỏi nào. Bất chấp tất cả những tổn thương tôi đã gây ra cho gã từ đầu trận đến giờ, gã dường như vẫn có thể tiếp tục cuộc chơi này rất lâu nữa, trong khi tôi đã chạm đến giới hạn của mình.
Khắp người tôi đau nhức nhối, cơ thể cũng đã kiệt quệ. Không còn sự trợ giúp từ Thánh nữ, lại thêm các phép cường hóa đang dần tan biến, tôi cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu dần theo từng giây trôi qua.
Tôi đã hy vọng có thể kết thúc mọi chuyện bằng nhát rìu vừa nãy, nhưng có vẻ như tôi tham vọng quá rồi.
"Nếu đã nể phục ta đến vậy…" Tôi nghiến răng, cố sức rút cây rìu ra. "Thì làm ơn… nằm im mà chết hộ cái…"
Đúng lúc ấy, một tiếng rít xé gió khác lại vang lên.
Lần này là từ phía sau.
Tôi lập tức buông lỏng chuôi rìu, định bụng lao người né tránh.
Nhưng Kẻ Khiển Rối còn nhanh hơn.
Thân trên của gã bật dậy ngay tức khắc. Trước khi tôi kịp tẩu thoát, gã đã vòng tay siết chặt lấy thân người tôi, khóa cứng tôi tại chỗ.
PHẬP.
Mũi tên găm thẳng vào xương bả vai trái của tôi. Nó cắm lút vào xương chứ không xuyên qua phía đối diện, bọc lót hoàn hảo cho Kẻ Khiển Rối đang ôm ghì lấy tôi từ phía sau.
Nó phát nổ ngay tức khắc.
"ÁAAAA!"
Cảm giác như có ngàn vạn tàn lửa bỏng rát đang điên cuồng len lỏi vào huyết quản của tôi vậy. Luồng chướng khí hắc ám bắt đầu thẩm thấu sâu vào da thịt, điên cuồng gặm nhấm và hòa lẫn vào xương máu tôi.
Cảm giác này giống hệt như lúc bụng tôi bị đấm thủng một lỗ trước đó.
Nó đau đến mức chết đi sống lại.
"Ngươi thực sự nghĩ mình đã tóm được ta sao, Kaelan?" Kẻ Khiển Rối bật cười khúc khích, hơi thở nóng hổi phả vào cổ tôi. "Ngươi dễ đoán quá đấy."
"Câm… miệng…" Tôi nghiến chặt răng.
Cánh tay trái của tôi run lên bần bật, nhưng tôi vẫn cố rướn người, tìm cách nắm lấy chuôi cây rìu đang cắm sâu dưới đất.
Đầu ngón tay tôi chỉ vừa chạm khẽ vào lớp gỗ thô ráp.
VÚT.
Một mũi tên khác cắm ngập vào mạn sườn trái của tôi.
Nó phát nổ, tương tự như mũi tên đầu tiên.
"Hự…!"
Tôi nôn ra một ngụm máu lớn. Cơn choáng váng tồi tệ ập đến tràn ngập tâm trí.
Nhưng tôi không thể dừng lại.
Bằng tất cả chút tàn lực còn sót lại, tôi cắn mạnh vào cổ gã, lần này khoang miệng tôi ngập ngụa mùi máu, nhưng không phải máu của chính mình.
"Hự…"
Gã bật ra tiếng rên rỉ đau đớn rồi thô bạo đẩy mạnh tôi ra phía sau.
Lưng tôi nện mạnh xuống đất. Cú chấn động khiến những chiếc xương sườn gãy trước đó chệch vị trí, găm một mảnh xương vụn thẳng vào phổi.
Tôi nghẹn họng. Máu tràn ngập trong đường thở khi tôi điên cuồng cố gắng hít lấy một chút dưỡng khí.
Tình hình không ổn. Thực sự rất tồi tệ. Cơn đau ập đến áp đảo mọi giác quan. Toàn thân tôi như đang bị thiêu rụi trong biển lửa.
Kẻ Khiển Rối lững thững đứng dậy, quệt máu trên cổ rồi nhìn chằm chằm vào vệt đỏ trên tay trong một giây.
"Đáng tiếc thay, đây lại chẳng phải thân xác thực sự của ta… Dù ta vẫn có thể cảm nhận được vài phần đau đớn, nhưng dấu răng này lại chẳng thể hằn lên bản thể."
Gã nói bằng chất giọng đầy thất vọng.
Trước khi dồn sự chú ý trở lại phía tôi và giẫm mạnh chân xuống lồng ngực tôi.
RẮC.
Thêm vài dẻ xương sườn nữa gãy vụn. Tôi lại ho ra một ngụm máu tươi.
Cử động đi chứ… Làm ơn đấy, cử động đi! Mình không thể gục ngã ở đây được!
"Ngươi đang làm khó cả hai chúng ta đấy, ngươi biết không?" Giọng gã lộ rõ vẻ bực dọc khi nhìn xuống khuôn mặt biến dạng của tôi. "Tại sao ngươi không chịu chết một cách thanh thản đi nhỉ?"
Gã dùng gót chân ra sức xoáy mạnh, nghiền những mảnh xương gãy đâm sâu hơn vào tạng phủ của tôi.
"Kaelan!"
Tiếng hét thất thanh đầy kinh hoàng của Lucia vang vọng khắp khoảng trống, nhưng tôi thậm chí còn chẳng thể liếc nhìn cô lấy một cái.
Gã rút chân về rồi tung một cú đá vào ngay mạn sườn tôi.
Thân người tôi lăn mấy vòng, trượt dài trên nền đất thô ráp. Quần áo và da thịt rách bươm do chà xát với sỏi đá. Máu đen rỉ ra từ những vết thương do tên bắn, kéo thành một vệt sẫm màu dài dằng dặc trên mặt đất cho tới khi thân người tôi đập rầm vào một tảng đá lớn.
"Hự…" Tôi rên lên, tầm nhìn bắt đầu đảo điên.
Kẻ Khiển Rối ung dung bước tới sau khi rút cây rìu lên khỏi mặt đất. Gã kéo lê lưỡi rìu nặng nề trên nền đá.
KÉÉÉT.
Âm thanh ghê rợn ấy vang lên, chẳng khác nào tiếng bước chân của đao phủ đang thong thả tiến đến đoạn đầu đài.
Mình phải suy nghĩ.
Phải tìm ra cái gì đó.
Bất cứ thứ gì có thể cứu vãn tình thế lúc này.
Có cách nào không? Để cứu chúng ta? Để cứu cô ấy?
Thân xác tôi đã chạm đến giới hạn cực độ, khiến cho việc vận động đầu óc cũng trở nên vô cùng gian nan.
Lucia cố gượng đứng dậy để lao về phía tôi.
Kẻ Khiển Rối thậm chí còn chẳng buồn quay đầu lại. Gã chỉ tùy ý vẩy nhẹ cổ tay.
VÚT.
Một mũi tên từ phía xa xăm lao vút đến, cắm ngập vào đùi Lucia.
"Á!" Cô ngã khuỵu xuống nền đất cát cùng tiếng thét yếu ớt.
"Dừng lại…" Tôi thều thào rặn ra từng chữ.
Gã chỉ bật cười và cuối cùng cũng bước đến trước mặt tôi.
Dùng bàn tay rảnh rỗi túm lấy cổ áo tôi, gã nhấc người tôi lên một chút rồi để tôi tựa lưng vào tảng đá.
"Nghĩ đi nghĩ lại, ta vẫn ghét chuyện này," đôi mắt trống rỗng như vực thẳm của gã nhìn xoáy vào mắt tôi khi gã tiếp tục, "Chẳng phải vào lúc này, ta mới nên là tâm điểm trong mắt ngươi sao? Ta không thích việc ngươi cứ mãi bận lòng vì ả ta đâu."
Gã chỉa mũi rìu nặng trịch về phía Lucia. Cô vẫn đang cố lết thân mình về phía chúng tôi, để lại một vệt máu dài trên mặt đất.
"Ả ta giờ nhìn chẳng còn chút dáng vẻ nào của một Thánh nữ cao quý nữa, thậm chí còn không thể giúp ngươi bằng các phép cường hóa hay trị thương được. Một kẻ vô dụng, một gánh nặng, đúng như bản chất từ trước đến nay của ả."
Tôi chẳng thể nào hiểu nổi vì sao gã lại căm ghét Lucia đến thế, nhưng vì một lý do nào đó mà tôi cực kỳ chán ghét khi phải nghe những lời này thốt ra từ miệng gã.
Lucia đã giúp đỡ tôi quá đủ trong trận chiến này rồi. Nếu có lỗi, thì đó hoàn toàn là lỗi của tôi.
Nhưng hiện tại tôi chẳng thể mở miệng mà tranh cãi. Máu vẫn không ngừng tuôn ra từ các vết thương, tôi hô hấp một cách khó khăn, với đống xương gãy vụn cùng sự kiệt quệ ngập tràn, cơ thể tôi nặng nề đến tột cùng.
Một trận chiến sinh tử đích thực vốn luôn tàn khốc như vậy, chỉ cần một sơ hở nhỏ cũng đủ đưa ta đến trước cánh cửa tử thần.
Không giống như gã, kẻ có thể đứng phắt dậy ngay cả khi bị bẻ gãy cổ, nếu thiếu đi phép trị thương của Lucia, tôi chỉ cần phạm một sai lầm nhỏ là sẽ lập tức rơi vào thảm cảnh thế này.
Tôi vẫn cố vắt óc tìm kiếm một kế hoạch, ngay cả khi tầm nhìn đã bắt đầu mờ mịt và chìm vào bóng tối.
Chẳng lẽ mọi chuyện thực sự kết thúc thế này sao? Sau tất cả những gì mình đã cố gắng?
Tôi chợt nhớ đến giọng nói của Salena khi cô ấy khen tôi thật tuyệt vời. Liệu cô ấy có còn nói vậy nữa không nếu nhìn thấy tôi trong bộ dạng thảm hại này? Một kẻ thất bại và chẳng thể bảo vệ bất kỳ ai.
Kẻ Khiển Rối vung chân lên rồi giẫm mạnh xuống đầu gối tôi.
RẮC.
Xương bánh chè của tôi vỡ nát.
"AAAAAH!" Tôi thét lên trong đau đớn tột cùng.
Cánh tay phải của tôi buông thõng sang một bên. Tôi tuyệt vọng cố gắng gom góp chút ma lực ít ỏi cuối cùng, ép nó luân chuyển về phía cánh tay trái, cuốn theo cả luồng chướng khí ăn mòn đang tàn phá cơ thể.
Một Hỏa ma pháp trận 1 Sao yếu ớt bấp bênh nơi đầu ngón tay tôi.
Gã chỉ thở dài một tiếng rồi giẫm nát bàn tay tôi xuống nền đất. Ma pháp trận tan biến thành những đốm lửa tàn.
"Thật đáng tiếc," gã nói, lắc đầu vẻ thất vọng ra mặt. "Nhưng trò đó cũng vô dụng thôi."
Mí mắt tôi nặng trĩu.
Cha đã đúng. Mình thật yếu ớt.
Tôi không cố gắng thi triển thêm một ma pháp nào nữa.
Thay vào đó, tôi tiếp tục điều chuyển phần ma lực còn lại, dồn tất cả về phía cổ tay trái.
Huyết quản trên cánh tay tôi căng phồng lên, chuyển sang sắc đen kịt theo từng nhịp đập dồn dập.
"Ngươi đang làm cái gì thế?"
Kẻ Khiển Rối cau mày hỏi.
Tôi không đáp lời. Tôi chỉ điên cuồng dồn toàn bộ ma lực vào chiếc vòng kim loại trên cổ tay mình.
Rắc.
Tiếng động phát ra từ chiếc vòng tay của tôi. Một vết nứt nhỏ như sợi tóc xuất hiện trên bề mặt của nó, tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt và đầy bất ổn.
Kẻ Khiển Rối nhìn chằm chằm vào đó trong một giây, trước khi khóe môi gã kéo xếch lên thành một nụ cười rộng đầy thích thú.
"Chà, chà, quả là một bất ngờ nằm ngoài dự tính của ta đấy."
Giọng gã nghe như thể thực sự ngạc nhiên vào lúc này.
Gã ném cây rìu xuống cạnh chân tôi, rồi đưa tay ra nắm chặt lấy cổ tay tôi.
Tôi khẽ giật lại một chút, nhưng lực yếu đến mức thậm chí chẳng thể coi là đang kháng cự.
"Nhìn bản thân ngươi lúc này xem, định tự biến mình thành một quả bom cảm tử à? Đây là ý ngươi muốn nói khi bảo rằng sẽ kéo ta chết chùm sao?"
Gã khẽ cười khi quan sát những vết nứt đang lan rộng.
Tôi chỉ biết rên rỉ, máu tươi rỉ qua khóe môi rơi xuống cằm.
"Để ta giúp một tay nhé."
Năng lượng hắc ám đột ngột bùng lên nơi lòng bàn tay gã. Gã thản nhiên trút thẳng nguồn ma lực bạo liệt của chính mình vào chiếc vòng tay đang rạn nứt, như đổ thêm dầu vào lửa cho khối năng lượng quá tải.
Những vết nứt lập tức toác rộng ra ngay tức khắc.
Vài giây sau, gã buông cổ tay tôi ra, đứng thẳng dậy rồi quay lưng bước về phía Thánh nữ.
"Thật ngu xuẩn, ta không hiểu nổi tại sao ngươi lại hạ mình chọn một kế hoạch khiến tất cả mọi người phải bỏ mạng. Tất cả mọi người, ngoại trừ ta."
Gã đi tới chỗ Lucia. Gã thô bạo túm lấy cánh tay cô rồi kéo lê trên nền đất khô khốc, gồ ghề. Theo mỗi bước chân của gã, cô lại bật ra những tiếng rên rỉ đau đớn.
"Dừng lại…" Giọng tôi khàn đặc, phải cố hết sức mới thốt nên lời. "Buông cô ấy ra…!"
Gã phớt lờ tôi.
Khi quay lại chỗ tôi, gã tùy ý quăng mạnh cô về phía trước. Cơ thể cô va vào người tôi, khiến cả hai chúng tôi đập mạnh vào tảng đá.
"Dù sao thì ta cũng không còn nhiều thời gian," gã nói, phủi phủi hai tay. "Thế này lại càng tiện. Giờ thì ngươi có thể cùng cái gai trong mắt đó nổ banh xác rồi."
Tôi căm ghét cảm giác này. Căm ghét sự yếu ớt tột cùng của bản thân lúc này.
Chiếc vòng tay phát ra một tiếng rít chói tai, rực lên thứ ánh sáng lòa mắt.
"Vậy thì, vĩnh biệt! Hy vọng ngươi-!"
Gã còn chẳng buồn đợi để nói hết câu, sự hiện diện đầy áp lực biến mất ngay tức khắc.
Ở phía xa, ả rối cung thủ đổ rụp xuống như thể những sợi tơ điều khiển đã bị chặt đứt. Cái xác mà Kẻ Khiển Rối vừa thao túng cũng ngã quỵ xuống đất, đôi mắt trợn ngược, hoàn toàn mất đi sinh khí.
Gã đã đi rồi. Gã chủ động cắt đứt liên kết để đào thoát khỏi phạm vi vụ nổ.
Lucia túm chặt lấy vạt áo rách bươm của tôi, vầng trán cô đẫm mồ hôi khi tuyệt vọng cố gắng truyền chút ma pháp trị thương yếu ớt vào lồng ngực tôi.
Tôi cúi xuống nhìn cô.
Vượt qua cơn đau đớn và những vệt máu nhòe nhoẹt, tôi cố nở một nụ cười yếu ớt.
Giá như… có một lối thoát khác…
Nén cơn đau buốt từ bàn tay phải gãy nát, tôi rướn người với lấy cây rìu Kẻ Khiển Rối vừa vứt ngay cạnh.
Thực lòng
… ước gì còn một con đường tốt hơn…
Cùng với dòng suy nghĩ lặp lại ấy, tôi nhắm mắt lại.
Và rồi, chẳng mấy chốc,
[Thí sinh Kaelan. Bị loại.]
Thanh âm máy móc vô cảm vang lên, tuyên bố sự thất bại của tôi.
ẦM!!!
Và rồi, một tiếng nổ đanh tai nhuộm trắng xóa toàn bộ không gian.
