Nikaido Hiro có hai người bạn rất rất quan trọng.
Sakuraba Ema và Tsukishiro Yuki.
Ema là người bạn cô quen từ nhỏ. Dù cô ấy hay làm mấy chuyện ngốc nghếch, lúc nào cũng cười ngây ngô, nhưng vì bản tính rất tốt nên những chuyện đó chẳng đáng kể gì. Chỉ là từ khi lên cấp hai, vì bị chia sang lớp khác nhau nên mối quan hệ giữa Hiro và Ema cũng dần xa cách đi khá nhiều.
Dù sao lên lớp rồi không còn học cùng, thời gian ở chung ít lại, chủ đề nói chuyện cũng chẳng còn giao nhau mấy.
Xa dần là chuyện rất tự nhiên.
Hiro cũng không thấy mình là kiểu người nhất định phải có bạn bè mới sống được, nên kể cả không chủ động duy trì quan hệ thì với cô cũng chẳng có gì ghê gớm.
Nhưng so với Ema, người khiến cô để ý hơn, người chỉ nhìn một cái đã hút lấy toàn bộ ánh mắt cô…
Chính là Yuki.
Chuyện đó bắt đầu không lâu sau khi họ vừa vào cấp hai.
Bắt nạt.
Một kiểu bắt nạt nghiêm trọng, tàn nhẫn và đau lòng đến cực điểm.
Có lúc bị nhốt trong buồng vệ sinh.
Có lúc sách giáo khoa bị xé rồi vứt đi.
Có lúc giày đi trong nhà bị nhét đầy xác côn trùng.
Có lúc bị cả đám vây đánh như dùng hình phạt riêng.
Có lúc bị dội cả xô nước từ đầu tới chân.
Đó là chuyện không đúng.
Không được phép xảy ra.
Tuyệt đối không thể được chấp nhận.
Hiro không do dự lao ra.
Cô phải bảo vệ nữ sinh ấy.
Cô phải bảo vệ Tsukishiro Yuki.
Cô phải ngăn chuyện bắt nạt này tiếp diễn.
Giá trị quan của Hiro luôn lấy “đúng đắn” làm tiêu chuẩn, và cô theo đuổi một thế giới không có cái ác.
Bởi vậy, hành vi bắt nạt trong mắt cô là thứ tuyệt đối không thể dung thứ.
Cô xông tới phá cánh cửa buồng vệ sinh bị khóa trái.
Xông tới lục trong thùng rác tìm lại những quyển sách rách nát rồi giơ lên chất vấn bọn bắt nạt.
Xông tới đổ sạch xác côn trùng trong đôi giày đi trong nhà rồi ra sức rửa thật sạch đôi giày ấy.
Xông tới, cầm vũ khí, đứng chắn trước mặt Yuki và trừng mắt với đám bắt nạt.
Hiro không thể bỏ mặc Yuki.
Nhưng Yuki lại kháng cự sự bảo vệ ấy.
Chán ghét.
Khước từ.
Phản cảm.
Từ những động tác nhỏ, sự im lặng, ánh mắt, thái độ và bầu không khí, Hiro cảm nhận rất rõ một điều:
Yuki không hề mong chờ sự giúp đỡ của cô.
Dù vậy, cho dù là thế, Hiro vẫn sẽ kiên trì làm tấm lá chắn che trước mặt cô.
Bởi vì đó mới là điều đúng đắn.
Cho tới một ngày, cô nhìn thấy Yuki đi cùng Ema.
Phải diễn tả cảm giác ấy thế nào đây?
Người mình muốn bảo vệ.
Người mình cực kỳ để tâm.
Người vẫn luôn kháng cự và chán ghét mình.
Lại đi cùng một người bạn từng rất thân nhưng dần trở nên xa cách.
À, thật quá đáng biết bao.
Hiro vui, vì cuối cùng Yuki cũng có bạn.
Hiro buồn, vì sao người đó lại không phải là mình.
Hiro ghen, vì người đó lại là Ema.
Ema vốn chẳng phải đứa trẻ ngoan gì đâu.
Chỉ là giả vờ dịu dàng để tiếp cận người khác, lừa lấy lòng tin mà thôi.
Ema đâu có phải người tốt.
Rõ ràng là con gái nhưng lại thích dùng cách xưng hô thiên về nam tính hơn, tự xưng bằng “boku”[note101631] để thu hút sự chú ý.
Ema đâu phải người tốt.
“—Hiro cũng tới chơi cùng đi.”
Cho tới khi cô ấy nói như vậy, chìa tay về phía mình.
Còn mình thì làm như chẳng có chuyện gì, nắm lấy tay cô ấy.
Quan hệ giữa họ lại trở nên tốt đẹp như trước.
…
Nikaido Hiro có hai người bạn.
Sakuraba Ema và Tsukishiro Yuki.
Người quan trọng nhất là Yuki.
Cô ấy không giống những người khác.
Chỉ cần đứng ở đó thôi cũng tạo cho người ta cảm giác mơ hồ.
Như một tồn tại không thể thật sự thuộc về thế giới này.
Tựa như không khí ngưng tụ thành hình rồi lững lờ trôi giữa nhân gian.
Hư ảo đến mức cứ như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ tan biến mất.
Ánh mắt cô ấy sâu khó lường.
Bóng dáng cô dường như không vui không buồn.
—Thế giới này ghét bỏ Tsukishiro Yuki.
Chỉ cần cô bị phơi bày giữa đám đông, cô sẽ lập tức bị hãm hại.
Cho dù có một học sinh gương mẫu được cả trường tin tưởng như Hiro ở bên bảo vệ, kết quả đó vẫn không dễ gì thay đổi.
Vậy thì chỉ còn cách luôn luôn bảo vệ tốt cô ấy thôi.
Hiro đã nghĩ vậy.
Và cũng làm vậy.
Chặn lại mọi ác ý.
Ngăn lại mọi bức hại.
Đó mới là điều đúng đắn.
Binh tới thì chặn, nước tới thì đắp.
Mọi hình thức bắt nạt đều có cách đối phó riêng.
Chuẩn bị quần áo sạch để thay cho Yuki.
Chuẩn bị giày trong nhà sạch để thay cho Yuki.
Chuẩn bị sẵn thanh sắt gần lớp để bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra xua đuổi kẻ bắt nạt.
Hiro từng nghĩ mình đã làm hết sức rồi.
Nhưng chính vì vậy, cô mới sơ suất.
Sơ suất.
Lơ là.
Bất cẩn.
Rõ ràng cô đã nghe tin từ sớm rằng sẽ có học sinh chuyển trường vào lớp Yuki.
Rõ ràng cô cũng biết Yuki là người dễ bị bắt nạt nhất.
…Nhưng cô thật sự không ngờ nổi.
Lại có kẻ ngay ngày đầu chuyển trường đã dám dụ dỗ bạn học đi mất!
Hoảng loạn.
Bất an.
Phẫn nộ.
Tự trách.
Những cảm xúc cuộn trào ấy dâng tới đỉnh điểm ở khoảnh khắc cô không thể ngăn Hoshino lại.
Mặc dù cuộc trò chuyện với Ema tới muộn đã giúp tâm trạng cô bình tĩnh hơn đôi chút, nhưng nỗi lo cho sự an toàn của Yuki vẫn khiến lòng cô nóng như lửa đốt.
Nhà tắm công cộng.
Nhà tắm công cộng.
Nhà tắm công cộng.
Yuki sẽ bị đưa tới đó.
Yuki sẽ bị cởi sạch quần áo, bị ngâm trong nước, bị sờ soạng khắp người!
Tên khốn độc ác đó.
Hiro nghiến răng, siết chặt nắm tay rồi cùng Ema chạy ra khỏi trường, lao thẳng tới nhà tắm công cộng gần trường nhất.
“Chưa mở cửa.”
Và rồi bị đánh gục bởi cánh cửa đóng kín cùng tấm biển treo cao ấy.
Hay là thật ra họ đã vào trong rồi, chỉ cố ý khóa cửa và treo biển này lên để tránh bị làm phiền?
Một ý nghĩ như thế không nhịn được nảy ra.
Dù sao quanh trường cũng chỉ có đúng một nhà tắm công cộng này.
Ngay khoảnh khắc ý nghĩ ấy xuất hiện, tính cách cố chấp của Hiro lập tức không cho phép cô bỏ qua bất kỳ khả năng nào nữa.
Hiro quyết định trèo tường.
Tường sau trường tôi không trèo qua được, chứ tường nhà tắm mà tôi cũng không trèo qua nổi sao?!
Cô trèo qua được thật.
Lẻn vào từ phía sau không khóa.
Nhưng không tìm thấy bóng dáng Hoshino và Yuki.
Lại còn đụng phải nhân viên vệ sinh.
Rồi bị đuổi ra ngoài.
“Không ở đây… Mình bị lừa rồi sao? Đáng lẽ mình không bỏ sót gì mới đúng, Ema—”
Giọng lẩm bẩm bị cắt ngang ngay khoảnh khắc cô vừa quay đầu gọi tên Ema.
“…Ơ?”
Hiro sững người trong chốc lát, rồi nhìn trái nhìn phải, nhưng càng xác nhận lại càng thấy bên cạnh mình chẳng có ai.
Ema… biến mất rồi?
…Nói mới nhớ, Ema đâu rồi?
Chỉ vì giữ lại chút cảm xúc khó chịu trong lòng nên đã không nắm tay cô ấy, rồi lại mải chìm trong tâm trạng mà chạy đi vun vút, chỉ chấp nhất chuyện cứu Yuki khỏi tay cái ác.
…Kết quả lại làm lạc mất Ema?
