Cuộc Chinh Phục Hầm Ngục - Ngày 1.
Đội chinh phục của Rừng Cây Cỏ tiến vào Dreamland.
Dẫn đầu đội ngũ là Lucius và Tháp Chủ Hỏa Diễm. Đồng hành cùng họ còn có những Elf can đảm, sẵn sàng hy sinh tính mạng vì sự phục hưng của khu rừng. Có thể thấy lần chinh phục này được tiến hành vô cùng nghiêm túc.
“Mọi người hãy chú ý lắng nghe.”
Tháp Chủ Hỏa Diễm lên tiếng.
Ông ta từng tham gia một cuộc chinh phục hầm ngục trước đây, đồng thời cũng là người nắm rõ thông tin về Dreamland nhất trong đội chinh phục.
“Từ giờ trở đi, nhiệm vụ của chúng ta thu thập thông tin về Dreamland.”
Mọi người chăm chú lắng nghe Tháp Chủ.
Ông ta giải thích ngắn gọn súc tích, cố gắng trình bày sao cho dễ hiểu nhất.
Đội thăm dò và đội ghi chép.
Hai đội sẽ kết nối với nhau bằng ma pháp liên lạc. Đội thăm dò sẽ tiến vào bên trong để thu thập thông tin, còn đội ghi chép ở lại hành lang an toàn để ghi lại những thông tin đó.
Tháp Chủ Hỏa Diễm và Lucius sẽ đảm nhận việc ghi chép.
Những người còn lại được phân vào đội thăm dò, chịu trách nhiệm thu thập thông tin.
Họ đã có sẵn thông tin về Khu vực 1 và Khu vực 2.
Tháp Chủ Hỏa Diễm khích lệ các Elf rằng những thông tin ấy vốn rất dễ thu thập. Chỉ cần có lòng dũng cảm và sự tự tin, bất kỳ ai cũng có thể chinh phục hầm ngục.
Những lần chinh phục trước không thể diễn ra suôn sẻ chỉ vì Chủ Hầm Ngục liên tục cản trở.
Chỉ đơn giản vậy thôi.
Nếu không thì tại sao Chủ Hầm Ngục lại phải liều mạng ngăn cản việc chinh phục hầm ngục?
Phía trước hẳn là chẳng có gì đáng ngại, nên mọi người không cần phải lo lắng.
Tháp Chủ Hỏa Diễm nói với giọng đầy quả quyết.
“Hãy đọc bản hướng dẫn chinh phục này.”
Tháp Chủ Hỏa Diễm đưa bản hướng dẫn ra.
Nội dung trong đó không hề khó hiểu.
Chỉ cần tuân thủ các quy tắc, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể dễ dàng vượt qua.
Họ đã chuẩn bị đầy đủ lương thực và nước uống.
Nếu mọi chuyện thuận lợi, họ hoàn toàn có thể vượt qua hầm ngục ngay trong lần chinh phục này.
Cho dù thất bại, lần tiếp theo họ nhất định sẽ thành công.
“Chúng ta không thể cứ thế giao tất cả mọi thứ cho Vương quốc Phương Đông được.”
Lucius một lần nữa nhắc nhở mọi người về mục tiêu của họ.
Các Elf phải giành được Ma Thạch của Dreamland, vì tương lai của Rừng Cây Cỏ và tất cả những Elf sẽ được sinh ra sau này.
Các Elf siết chặt nắm tay.
Tinh thần của họ đang lên cao hơn bao giờ hết.
Không có gì phải sợ cả.
Đây là việc họ hoàn toàn có thể làm được.
Vì vậy, họ tiếp tục tiến lên.
1. Dreamland là một hầm ngục sơ sinh mà ngay cả những Phúc Giả cũng tránh xa. Nửa ngày là cơ hội duy nhất để thoát ra mà không cần dùng Cuộn Thoát Hiểm…
Bởi trong mắt các Elf, những lời cảnh báo được viết cẩn thận dán trên cột chẳng qua chỉ là lời hù dọa của Chủ Hầm Ngục.
Tháp Chủ Hỏa Diễm và Lucius đi theo phía sau các Elf.
Họ đã đến trước Thang Máy.
Các Elf không còn sợ cỗ máy kỳ quái này nữa.
Những thông tin quan trọng về Thang Máy như sau.
Chỉ được chở một người, hành lang không có ánh sáng rất nguy hiểm, và tuyệt đối không được chiến đấu với Người Côn Trùng.
“Chúng ta đã nắm rõ thông tin về Khu vực 1, Khu vực 2 và cả những khu vực còn lại rồi. Mọi người không cần lo lắng. Khi mọi người đến khu vực tiếp theo, tôi sẽ dùng ma pháp liên lạc để nhắc lại những thông tin cần thiết.”
“Đã rõ…”
Một Elf can đảm trong đoàn bước lên phía trước.
Tên anh ta là Nazarick, một chàng Elf năng động và vui vẻ.
“Ước gì Chủ Hầm Ngục xuất hiện ngay trước mặt tôi.”
“Tại sao?”
“Tôi muốn tự tay chém chết kẻ thù đã sát hại các đồng đội của mình.”
“Với thực lực của cậu thì không thể đâu.”
“Tất nhiên với thực lực của tôi thì không thể. Nhưng chẳng phải tôi đã có thiết bị tất sát do Tháp Chủ Hỏa Diễm chuẩn bị rồi sao?”
Nazarick siết chặt nắm tay.
Trông anh ta vô cùng quyết tâm.
“Mà dù hắn không xuất hiện cũng chẳng sao.”
“Ừ, cũng đúng.”
Chỉ cần có đủ thời gian là được.
Càng nhiều người tiến vào, đội chinh phục càng có cơ hội thu thập thêm thông tin. Đó là điều không thể tránh khỏi.
“Từ từ bào mòn Chủ Hầm Ngục đến chết cũng không phải ý tồi. Haha.”
Nazarick hít một hơi thật sâu.
Dù phía trước có Dị Thường nào đang chờ đợi đi nữa, anh ta cũng không hề tỏ ra sợ hãi.
Nazarick là người đầu tiên bước vào Thang Máy.
Mọi người đều dõi theo anh ta.
「Đóng cửa thang máy.」
Quá trình thăm dò Thang Máy diễn ra thuận lợi.
Khi Nazarick nhấn nút, Thang Máy lập tức chuyển sang một tầng khác.
Nếu cửa mở ra một hành lang tối om, anh ta sẽ đóng cửa lại rồi nhấn một nút khác.
Sở dĩ phải lặp đi lặp lại quy trình phiền phức này là để tìm ra mật mã của Thang Máy.
Lucius theo dõi tình hình bên trong thông qua ma pháp liên lạc.
Nazarick vẫn chưa gặp phải vấn đề gì đáng kể.
Người Côn Trùng đã xuất hiện, nhưng anh ta không hề nhúc nhích.
- Chỉ cần đứng yên thì chẳng có chuyện gì xảy ra hết.
- Trông thì kinh tởm thật, nhưng nó chẳng biết gì cả. Cứ như một thằng mù không thấy gì trước mắt ấy, đúng là ngu ngốc.
Nazarick có vẻ rất phấn khích.
Đối phó với một Dị Thường đã nắm rõ thông tin quả thực không phải chuyện khó khăn.
“Đừng chủ quan.”
Tự tin tiến lên là điều tốt.
Nhưng phía trước vẫn còn rất nhiều điều chưa biết.
Chinh phục Dreamland tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.
Lucius nhắc nhở Nazarick phải thận trọng, rồi ra lệnh tiếp tục thăm dò.
- Đã rõ.
Nazarick đã được dịch chuyển.
Điều đó có nghĩa là cậu ta đã tìm ra mật mã của Thang Máy.
Những nút mà Nazarick vừa nhấn lần lượt là tầng 4, tầng 3 và tầng 6.
Có lẽ chỉ cần nhấn đúng thứ tự này là sẽ được dịch chuyển đến khu vực tiếp theo.
“Nazarick.”
Lucius lên tiếng gọi.
Không có tiếng đáp lại.
“Nazarick?”
Lucius gọi thêm lần nữa.
Nhưng Nazarick vẫn không có phản ứng gì.
“Nazarick? Cậu đang nhìn thấy gì trước mặt?”
Có gì đó không ổn.
Chẳng lẽ cậu ta đã bị đưa đến một khu vực như nơi có Người Côn Trùng hoặc Ngôi Làng Câm Lặng?
“Lucius, khoan đã.”
Tháp Chủ Hỏa Diễm là người đầu tiên nhận ra điều bất thường.
Sau khi sử dụng ma pháp dò xét, ông phát hiện Nazarick đã được dịch chuyển đến Khu vực 7.
“Cậu ta đã rơi vào Khu vực 7. Đây là khu vực chưa được ghi chép trong bản hướng dẫn chinh phục.”
Khác với những khu vực đã phần nào được khám phá, Khu vực 4, Khu vực 6 và Khu vực 7 đến nay vẫn còn là những ẩn số.
“Lucius, nếu Nazarick đang ở trong tình huống không thể trả lời, ông thử bảo cậu ta ấn nhẹ vào yết hầu xem sao.”
“Được.”
Lucius truyền đạt lại lời của Tháp Chủ Hỏa Diễm.
Nhưng vẫn không có bất kỳ phản hồi nào.
Mọi chuyện ngày càng trở nên khó hiểu.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
“Trước mắt cứ ở yên đây đã.”
Họ chẳng thể làm gì khác ngoài việc sử dụng ma pháp dò xét để ước chừng vị trí và phản ứng mana của Nazarick.
Nhưng có một điểm kỳ lạ.
Từ nãy đến giờ Nazarick không hề di chuyển.
Cậu ta vẫn bất động, như thể một bệnh nhân đang nằm trên giường bệnh.
“…Rốt cuộc đang có chuyện gì xảy ra vậy?”
Tất cả đều cảm thấy khó hiểu.
Nhưng lúc này họ chẳng có cách nào giải đáp được thắc mắc ấy.
30 phút trôi qua.
Bầu không khí im ắng đến lạ thường.
Chẳng ai dám dễ dàng mở lời.
Sự im lặng nặng nề ấy tưởng chừng sẽ kéo dài mãi mãi.
Người phá vỡ sự im lặng là Lucius.
Nếu không tiếp tục tiến lên, thứ chờ đợi họ chỉ có thể là cái chết.
Khoảng thời gian nửa ngày có thể thoát khỏi hầm ngục mà không cần Cuộn Thoát Hiểm đã trôi qua từ lâu.
“Mọi người chú ý đây.”
Họ đã tiến vào Dreamland để chinh phục hầm ngục.
Nếu chỉ vì một hiện tượng bất thường mà dừng bước, chẳng phải quyết tâm mà họ đã thể hiện trước cửa hầm ngục sẽ trở thành trò cười hay sao?
“Nazarick vẫn còn sống. Tuy hiện giờ chúng ta chưa biết tình hình của cậu ấy ra sao, nhưng việc cậu ấy còn sống chính là bằng chứng cho thấy cậu vẫn đang tiếp tục tiến lên. Người đồng đội đang một mình chiến đấu hết sức ấy…”
Lucius vừa định tiếp tục bài diễn thuyết đầy bi tráng của mình, thì bỗng nhiên có một thứ gì đó rơi xuống từ trần hành lang.
Đó là thi thể của Nazarick.
Mái tóc vốn đen nhánh của cậu ta giờ đã bạc trắng.
Đôi mắt vô hồn của cậu vẫn hướng lên trần nhà.
Cảnh tượng ấy trông như kết cục của một người đã bị hủy hoại cả linh hồn.
Trước hiện tượng bất thường không sao lý giải nổi, tất cả các Elf đều sững sờ.
Chỉ có Tháp Chủ Hỏa Diễm chậm rãi bước tới.
“Đồ đạc vẫn còn nguyên… Cũng không có dấu hiệu cho thấy bất kỳ món đồ nào đã được sử dụng.”
Ông ngồi xổm xuống, chăm chú ngắm nghía thi thể Nazarick đã lạnh ngắt.
“Trên người cậu ta chi chít vết sẹo. Tôi cho rằng đây là những vết thương do chính cậu ta tự gây ra. Có vẻ cậu ta đã dùng móng tay cào cấu và xé nát mu bàn tay mình. Mới chỉ 30 phút kể từ khi Nazarick tiến vào Khu vực 7. Thuốc chữa trị vẫn còn nguyên… Điều kỳ lạ là những dấu tích này đã biến thành sẹo chứ không còn là vết thương. Nazarick vốn không có khả năng hồi phục. Cậu ta đâu phải Phúc Giả, cũng chẳng phải Troll…”
Nazarick đã chết.
Nhưng tại sao cậu ta lại chết?
Tháp Chủ Hỏa Diễm đặt câu hỏi với mọi người.
Nhưng dường như chẳng cần ai trả lời, ông đã hào hứng nói tiếp với tốc độ nhanh hơn hẳn.
“Những vết sẹo vẫn còn đó? Không thể sử dụng đồ đạc mang theo, nhưng lại có thể để lại dấu vết bằng chính cơ thể mình? Biết đâu đây chính là manh mối giúp chúng ta tìm hiểu về Dị Thường này.”
“……”
Các Elf nhìn Tháp Chủ Hỏa Diễm.
Ánh mắt họ rõ ràng chẳng có mấy thiện cảm.
“Xin lỗi. Tất nhiên tôi cũng vô cùng tiếc thương trước cái chết của đồng đội các vị.”
Tháp Chủ Hỏa Diễm chậm rãi cúi đầu.
Dù sao đi nữa, nếu cứ đứng yên tại chỗ thì những Elf ấy cũng sẽ chết.
Thế nhưng những người vừa tận mắt chứng kiến kết cục của Nazarick lại không dám tùy tiện bước tiếp.
Cái chết vốn là một thứ đáng sợ.
Dù đã chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng đến đâu thì khi cái chết thực sự ập đến ngay trước mắt, con người cũng khó tránh khỏi cảm giác kinh hãi.
Các Elf cũng không phải ngoại lệ.
Nhất là khi cái chết ấy còn vượt quá khả năng lý giải của họ.
Thế nhưng, không phải là không có ai đủ can đảm đối mặt với nỗi sợ cái chết.
“…Để tôi thử.”
Một Elf khác bước lên phía trước.
Cậu ta tên là Richard, vốn có quan hệ khá thân thiết với Nazarick.
“Tháp Chủ Hỏa Diễm.”
“Vâng.”
“Nghe những lời ông nói ban nãy, có vẻ như ông đã tìm ra phương pháp rồi. Vậy thì theo ông, tôi nên làm gì để có thể giúp ích nhất cho việc chinh phục sau này?”
Trước câu hỏi ấy, Tháp Chủ Hỏa Diễm đưa ra lời giải thích.
Khu vực 7 vẫn còn là một vùng đất hoàn toàn xa lạ.
Chỉ với sự hy sinh của một người thì không thể tìm hiểu được tất cả.
Nhưng ít nhất, họ đã phát hiện ra một điều hữu ích.
“Hãy thử tận dụng việc những vết sẹo vẫn còn lưu lại trên cơ thể.”
“Ý ông là sao?”
“Hãy dùng những vết sẹo để ghi lại thông tin.”
Tháp Chủ Hỏa Diễm trực tiếp làm mẫu.
Ông cởi phăng chiếc áo choàng vốn che kín toàn thân.
Sau đó, ông tạo ra một lưỡi dao bằng gió vô cùng tinh xảo.
Ông dùng lưỡi dao rạch lên cẳng tay mình, để lại những nét chữ.
“Có lẽ cậu sẽ không thể sử dụng các vật phẩm mang theo. Nếu vẫn sử dụng được, hãy dùng chúng để ghi lại thông tin. Nếu không, hãy thử dùng ma pháp… Còn nếu không có cách nào khác, hãy cố gắng để lại thông tin trên chính cơ thể mình.”
Richard gật đầu.
“Ngoài ra, tôi nghĩ lần này chúng ta nên thử chinh phục với nhiều người. Biết đâu kết quả sẽ khác nếu đi nhiều người thay vì chỉ một.”
Nghe vậy, hai Elf khác cũng giơ tay xung phong.
Lucius quay sang động viên những người đã dũng cảm đứng ra nhận nhiệm vụ.
“Đừng sợ. Các cậu hoàn toàn có thể làm được.”
Cuộc thăm dò lần thứ hai bắt đầu.
Ba Elf lần lượt được dịch chuyển đến Khu vực 7, từng người một.
“Các cậu có nghe thấy ta nói không?”
Tình trạng của cả ba giống hệt như Nazarick.
Vẫn không có bất kỳ lời hồi đáp nào.
“Trước mắt cứ chờ xem sao.”
Những người ở lại chẳng thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi kết quả.
Chỉ biết làm vậy mà thôi.
Thời gian cứ thế trôi qua.
Lần này cũng không có bất ngờ nào xảy ra, chẳng hạn như việc vượt qua Khu vực 7 chỉ trong một lần thử.
Những Elf từng hạ quyết tâm đều lần lượt trở thành những thi thể rơi xuống từ trần hành lang.
Từng người từng người một, cách nhau đúng 30 phút.
Tất cả đều tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy.
Elf đầu tiên tiến vào Khu vực 7 trở về dưới dạng một thi thể sau 30 phút, giống như Nazarick. 30 phút sau đó, thi thể của Elf thứ hai cũng được đưa trở lại hành lang.
Cuối cùng là Richard, Elf tiến vào sau cùng.
Khoảng 1 tiếng rưỡi sau khi được dịch chuyển đến Khu vực 7, cậu ta cũng tử vong và được đưa trở lại hành lang. Nhờ vậy, đội chinh phục Dreamland đã thu được một manh mối: thời gian từ lúc tiến vào cho đến khi chết của mỗi người là khoảng 30 phút.
Tháp Chủ Hỏa Diễm quan sát những thi thể.
Điều đáng ngạc nhiên là tình trạng của cả ba người khác nhau hoàn toàn.
Elf đầu tiên chết mà không có bất kỳ dấu hiệu gì bất thường.
Trên người không có lấy một vết thương hay vết sẹo.
Ngay cả màu tóc cũng không hề thay đổi.
Thi thể của Elf thứ hai lại giống với Nazarick lúc chết.
Khắp cơ thể cậu ta chi chít những vết sẹo do tự hoại.
Không có bất kỳ thông tin nào được khắc lên như ông đã yêu cầu trước đó.
Cuối cùng là Richard.
Thi thể cậu ta trông cũng không khác Elf thứ hai là bao.
“Khoan đã…”
Tháp Chủ Hỏa Diễm cởi bỏ toàn bộ quần áo trên thi thể.
Ông muốn xác định nguyên nhân cái chết, đồng thời kiểm tra xem có thông tin nào được để lại hay không.
Và ông đã nhìn thấy nó.
Trên ngực Richard có một lời trăn trối.
Những nét chữ to, xiêu vẹo được khắc thành sẹo trên da thịt cậu ta.
「Thà chết còn hơn」
Một thông điệp ngắn gọn, súc tích.
Đó là tiếng gào thét cuối cùng, và cũng là lời cảnh báo mà cậu ta để lại trước khi chết.
“……”
Các Elf đều không nói nên lời.
Họ chỉ biết đứng yên tại chỗ, suy ngẫm về cái chết của những người đồng đội.
