Restia, chấp pháp quan phế vật của Vương quốc Phương Nam.
Đó là cách cô tự gọi bản thân mình, và cô cũng mong từ nay về sau mọi người sẽ tiếp tục gọi cô như thế.
“Trưởng ban Restia, khi đối phó với hắc pháp sư thì cách chiến đấu nào là hiệu quả nhất?”
“Chị có thể kể cho bọn em nghe chuyện đã xảy ra trong lần thảo phạt Manticore được không?”
Nói sao nhỉ?
Kể từ khi sống sót trở về từ Dãy núi Lowjinrat, ấn tượng của mọi người xung quanh về cô đã thay đổi 180 độ.
Cấp trên đã công nhận công lao của cô trong cuộc thảo phạt Manticore.
Và để trao thưởng, cô trở thành người trẻ nhất được thăng chức lên Trưởng Ban 3.
‘Đậu má… tôi cũng có biết đâu….’
Restia cảm thấy vô cùng oan ức.
Manticore đâu phải do cô giết.
Chủ Hầm Ngục của Dreamland mới là người giết nó.
Cô chỉ đơn giản là được tặng chiếc vòng cổ bằng vàng cũ kỹ của Manticore mà thôi.
Tất nhiên, cô đã nói dối Sinclair rằng mình chính là người đã tiêu diệt Manticore.
Nhưng tất cả chỉ là để báo đáp Chủ Hầm Ngục của Dreamland.
Dù đối phương có là Chủ Hầm Ngục đi chăng nữa….
Cô cũng không thể bán đứng người đã cứu mạng mình.
‘V-Vả lại, ngài ấy còn đích thân cho mình thấy rằng ngài có thể ra ngoài nữa….’
Thật ra, cô có cảm giác đối phương sẽ dẫn theo những thứ đáng sợ kia tới tìm mình vào ban đêm.
Việc cô từng bị dọa sợ cũng góp một phần không nhỏ.
Nhưng mà kể từ lúc đó…
Giấc mơ làm công chức nhàn hạ để tận hưởng cuộc sống của Restia đã vỡ tan thành từng mảnh.
Với tư cách Trưởng Ban 3, cô thường xuyên phải thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm.
Để không chết trong lúc làm nhiệm vụ, cô phải cắt giảm thời gian ngủ và không ngừng nỗ lực.
Thật ra Restia có khả năng phán đoán và trực giác rất tốt.
Chỉ là từ trước đến nay chúng chưa từng nở rộ vì cô luôn mải lười biếng mà thôi.
Cô cũng học thêm ma pháp, còn về thể thuật thì cô đã trở nên mạnh đến mức được xếp vào hàng đầu trong số các chấp pháp quan.
Có lẽ cô đã mạnh hơn gấp vài lần so với khi ấy.
Cứ như vậy, những ngày tháng mệt mỏi được cấp trên khen ngợi và thuộc hạ kính trọng vẫn tiếp diễn…
“Một Elf Mang Ấn đã đầu hàng sao?”
“Vâng. Cô ta tên là Lilia. Cô ta nói sẽ cung cấp thông tin về Rừng Sinh Mệnh, nên là làm ơn hãy cho cô được sống trong tù vĩnh viễn… Cô còn cầu xin chúng ta giúp mình được tái sinh thành một elf mới.”
Lilia sao…
Khi kiểm tra các tài liệu liên quan, Restia nhận thấy từ trước đến nay Lilia chỉ phạm những tội nhẹ.
Không thể nói cô ta là người tốt, nhưng cũng không phải loại tội phạm quá hung ác.
Đám Elf Mang Ấn đều là những kẻ mà tội giết người chỉ được xem như mức khởi điểm.
Lilia là một trường hợp cực kỳ hiếm hoi.
“Ngoài ra, cô ta còn nhắc đến tên một hầm ngục nào đó. Hình như là… Dreamland.”
“T-T-T-T-Tôi sẽ đích thân đến gặp cô ta!”
Viên chấp pháp quan nhìn Restia như thể cô đang cư xử rất kỳ quặc.
“Khụ. Ý tôi là… tôi có cảm giác nếu đích thân trò chuyện với cô ta, tôi sẽ thu được những thông tin hữu ích và chất lượng.”
“À. Tôi hiểu rồi, thưa Trưởng ban. Vụ này vốn do Ban 5 phụ trách, nhưng tôi sẽ thử đề nghị họ chuyển sang cho ban chúng ta.”
Restia khẽ thở dài.
Vì bình thường cô có danh tiếng rất tốt, Trưởng Ban 5 chỉ mỉm cười hài lòng.
Ông đồng ý chuyển vụ việc cho Restia, còn khen cô đúng là người làm việc vô cùng chăm chỉ.
Quá trình bàn giao được tiến hành rất nhanh chóng.
Restia đối mặt với Lilia qua những song sắt của phòng giam.
Bình thường cô không phải kiểu người chủ động kiếm thêm việc để làm.
Nhưng cô đã nghe thấy một cái tên không thể bỏ qua, nên là cũng chẳng còn cách nào khác.
“Tôi sẽ hỏi lại lý do cô đầu hàng. Cô đã phát hiện một hầm ngục mang tên Dreamland rồi tiến vào đó cùng đám Elf Mang Ấn. Nhưng mà nơi ấy quá khủng khiếp, hoàn toàn vượt khỏi khả năng đối phó của mấy người các cô. Nhờ sự giúp đỡ của Chủ Hầm Ngục, cô đã bí mật lấy trộm Cuộn Thoát Thân của đội trưởng đoàn thám hiểm Elf Mang Ấn là Tyr, rồi một mình thoát khỏi hầm ngục. Sau đó, vì sợ bị trả thù nên cô muốn đầu hàng cho vương quốc. Có đúng vậy không?”
Lilia gật đầu lia lịa.
Nếu là chấp pháp quan khác, có lẽ họ đã tát thẳng vào mặt cô ta rồi bảo đừng có phun ra mấy lời nhảm nhí chó má như thế.
Nhưng Restia biết rõ Dreamland là nơi thế nào, cũng biết tính cách của Chủ Hầm Ngục ra sao.
Vì vậy, cô không thể hoàn toàn gạt bỏ câu chuyện ấy.
“T-Thật ra vị trí của tôi cũng không quá cao, nhưng vì rất giỏi nịnh nọt những người xung quanh nên tôi vẫn biết khá nhiều thông tin hữu ích. Chỉ cần mấy người tống tôi vào tù thay vì xử tử, tôi thề sẽ khai ra toàn bộ. Tôi cầu xin đấy….”
Restia suy nghĩ trong chốc lát.
Sau đó cô gật đầu rồi nói:
“Nhưng tôi có một điều kiện.”
“Đ-Điều kiện gì vậy…?”
Đương nhiên rồi.
Trước mắt, Lilia phải tuyệt đối giữ kín mọi chuyện liên quan đến hầm ngục.
***
‘Mình có thật sự phải làm đến mức này không nhỉ….’
Cô đã cùng Sinclair trở về vương quốc an toàn.
Nếu muốn, cô hoàn toàn có thể coi như vậy là đã trả xong món nợ.
Nhưng Restia cảm thấy mình đã nhận được một ân huệ quá lớn tại Dãy núi Lowjinrat.
Đã nhận ơn thì phải báo đáp.
Đó là đạo lý cơ bản mà một con người tử tế nên làm.
Vậy cô có thể làm gì cho Chủ Hầm Ngục?
Sau khi suy nghĩ thật kỹ, Restia cho rằng che giấu thân phận thực sự của hầm ngục là lựa chọn tốt nhất.
Tình hình hiện tại của Vương quốc Phương Nam không được tốt lắm.
Tham quan ô lại đã hoành hành suốt một thời gian dài.
Hoàng gia cũng chẳng có quyền lực và luôn phải dè chừng những kẻ nắm quyền thế, khiến cho lòng dân ngày càng bất mãn.
Kể từ sau vụ việc một thường dân đánh chết một quý tộc, sự bất mãn của dân chúng bắt đầu được bộc lộ ngày càng công khai và mạnh mẽ.
Nói theo cách thô tục thì Vương quốc Phương Nam nhận ra rằng bọn họ sắp ăn loz rồi.
Sau một hồi đau đầu nghĩ cách xử lý.
Họ đã lập ra phương án thay thế: điều động quân đội thảo phạt đám Elf Mang Ấn để xoa dịu dân chúng.
Từ trước đến nay, đám Elf Mang Ấn có quan hệ rất sâu với thế giới ngầm của Vương quốc Phương Nam.
Chúng đã gây ra vô số tội ác, khiến rất nhiều người dân phải chịu khổ.
Đám quan chức cấp cao tin rằng nếu họ càn quét đám người có thể gọi là đại ác này.
Cơn phẫn nộ của dân chúng cũng sẽ tạm thời lắng xuống.
‘Nếu lời Lilia nói là thật… trong quá trình quân đội tiến hành thảo phạt mà phát hiện ra hầm ngục, chẳng phải Chủ Hầm Ngục sẽ gặp rắc rối rất lớn sao?’
Hiện tại, một Phúc Giả tên Sinclair đang lưu trú tại Vương quốc Phương Nam.
Anh ta là một người chuyên công phá hầm ngục.
Nếu sự tồn tại của hầm ngục bị tiết lộ, chắc chắn Chủ Hầm Ngục sẽ gặp phải chuyện phiền phức.
Một chấp pháp quan quèn như Restia có lẽ chẳng làm được bao nhiêu.
Nhưng ít nhất cô vẫn có thể truyền tin.
Restia một mình tiến về phía Rừng Sinh Mệnh, âm thầm di chuyển để không bị đám Elf Mang Ấn phát hiện.
“Hửm…?”
Khu rừng yên tĩnh đến lạ.
Cô đã đi vào khu vực bên ngoài và ngày càng tiến gần tới trung tâm.
Restia liên tục quan sát xung quanh và giữ cảnh giác, thậm chí còn sử dụng ma pháp dò xét.
Nhưng cô không thấy nổi một Elf Mang Ấn nào.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?
Rừng Sinh Mệnh vốn nổi tiếng là nơi được canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.
‘Ngay cả bẫy ma pháp cũng không có, chẳng lẽ mình đi lạc rồi?’
Một lát sau.
Một cảnh tượng đáng kinh ngạc hiện ra trước mắt Restia.
Ngay tại nơi có thể xem là trung tâm của Rừng Sinh Mệnh, tổng bộ của đám Elf Mang Ấn.
Lại chẳng thấy nổi bóng dáng của một tên elf nào.
‘Nghe nói chúng đã biết vương quốc chuẩn bị thảo phạt nên đang chuẩn bị lánh nạn… nhưng mà nhanh đến mức này sao?’
Restia chớp mắt.
Sau đó, khi cô bước vào bên trong tổng bộ…
“Đệt, làm tôi giật cả mình!!”
“Áaaaaaaaaaaaa!!”
Trước mắt cô là Chủ Hầm Ngục đang cầm con dao sạch bóng, gương mặt vô cùng hoảng hốt.
Xung quanh Chủ Hầm Ngục có khá nhiều thi thể Elf Mang Ấn.
“Không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây. Rõ ràng tôi đã bảo đừng gặp lại nữa mà.”
“Đ-Đ-Đúng vậy….”
“Cô đừng hiểu lầm, tôi không phải là người giết chúng đâu. Lúc tôi đến thì bọn chúng đã chết hết rồi.”
“Ngài nói vậy khó tin lắm… Thi thể hoàn toàn chưa có dấu hiệu phân hủy.”
“Vậy chắc là chúng chết trước khi tôi đến khoảng mười phút.”
Cuộc đối thoại quái quỷ gì thế này?
Dù vậy, Restia không cảm thấy lời của Chủ Hầm Ngục là giả dối.
Dựa trên kiến thức của một chấp pháp quan.
Nhìn những vết thương trên thi thể, có thể đoán đám Elf Mang Ấn đã chết trong lúc giao chiến với nhau.
Trên người Chủ Hầm Ngục cũng không hề có bất kỳ vết máu nào.
“Cô đến đây có việc gì vậy? Tôi nghe nói Rừng Sinh Mệnh là khu vực người ta tránh xa vì bọn elf bị tâm thần đang sống ở đây.”
“Tôi đến để truyền đạt một số thông tin cho ngài, Chủ Hầm Ngục….”
Restia kể lại toàn bộ đầu đuôi sự việc.
Việc Lilia đầu hàng.
Động thái chuẩn bị thảo phạt đám Elf Mang Ấn của Vương quốc Phương Nam.
Và cả chuyện cô tình cờ nghe thấy cái tên Dreamland trong lúc làm nhiệm vụ với tư cách chấp pháp quan.
“Hmm, hmm… À, tôi hiểu rồi.”
“Vì vậy, tốt nhất ngài nên hết sức cẩn thận. Nói xấu chính vương quốc của mình có hơi kỳ, nhưng có rất nhiều quan chức cấp cao đã bị lòng tham che mờ mắt. Tất nhiên! Tôi! Từ nay về sau! Vẫn sẽ! Tiếp tục! Tuyệt đối giữ kín thông tin về ngài và hầm ngục! Thật sự kể từ hôm đó, tôi chưa từng nhắc với bất kỳ ai về chuyện ấy. Mong ngài hãy tin tôi….”
Restia liên tục cúi đầu.
Ngay sau đó…
“Tôi tin cô.”
Chủ Hầm Ngục khẽ bật cười.
“……”
Cô từng nghĩ về nó rồi, nhưng người này quả thật rất đẹp trai.
Anh có dáng người khá cao với đôi chân dài cùng một cái đầu nhỏ, nên tỷ lệ cơ thể vốn đã vô cùng cân đối.
Mái tóc gọn gàng, ánh mắt hiền hòa và thân thiện, sống mũi lại cao và thanh tú.
Nếu không sống ở hầm ngục mà ở trong vương quốc, ngoại hình của anh hẳn đã khiến không ít tiểu thư quý tộc phải xiêu lòng.
“Sao cô cứ nhìn tôi chằm chằm thế? Hơi áp lực đấy….”
Á.
“Tôi xin lỗi.”
“Đã bảo cấm nói ‘xin lỗi’ trước mặt tôi rồi mà.”
“À, đúng rồi.”
“Dù sao thì cảm ơn cô đã cung cấp thông tin. Tôi có thứ muốn tặng cô, nên hãy chờ ở đây một lát.”
Restia đứng ngây người một lúc.
Vì chẳng có việc gì để làm, cô quyết định kiểm tra những thi thể.
‘Lỡ dính chút máu rồi. Biết trước thế này thì mình đã mang theo quần áo làm việc và găng tay.’
Một tiếng sau.
“Cầm lấy đi.”
“Đây là gì vậy?”
“Trang bị mà Julius, tên đầu sỏ của Rừng Sinh Mệnh từng sử dụng. Trông có vẻ đắt tiền. Với tôi thì chúng chẳng có tác dụng gì, nên… cứ xem như đây là quà đáp lễ cho thông tin cô mang đến.”
Restia chớp mắt.
Những món đồ cô vừa nhận được chắc chắn đều là hàng thật.
Nhận ra chúng cũng chẳng khó khăn gì.
Dù sao Julius cũng là kẻ có đặc điểm nhận dạng được biết đến rộng rãi nhất trong đám Elf Mang Ấn.
‘Vậy Chủ Hầm Ngục thật sự là người đã xử lý hắn….’
Bây giờ Restia mới hiểu tại sao Rừng Sinh Mệnh lại biến thành bộ dạng này.
‘Hắn không biết sợ mà chui vào Dreamland, rồi bị dạy cho một bài học nhớ đời….’
Một khi mất đi nhân vật đứng đầu, bất kỳ tổ chức nào cũng rất dễ tan rã.
Hóa ra khu rừng im ắng như vậy là vì Julius đã chết.
Xem ra những thi thể kia là kết quả của việc tranh giành số di vật quý giá mà Julius để lại.
Chắc không phải tất cả đều đã chết đâu nhỉ?
Những kẻ sống sót khả năng cao đã tan tác mỗi người một nơi.
Nghe nói hầm ngục sẽ không ngừng được mở rộng theo thời gian.
Lần gần nhất cô nhìn thấy Dreamland, bên trong chỉ có một mê cung kỳ dị.
Đến giờ chắc hẳn đã xuất hiện thêm thứ gì đó rồi.
‘Có lẽ người thật sự cần cẩn thận không phải Chủ Hầm Ngục, mà là người của vương quốc mới đúng….’
“Chỉ trong một giờ mà cô đã trở nên lấm lem ghê nhỉ.”
“Vì phải kiểm tra các thi thể nên cũng không thể tránh được, hehe….”
“Cô làm việc chăm chỉ thật đấy.”
“Dù sao tôi cũng là chấp pháp quan mà.”
Chủ Hầm Ngục giơ ngón cái lên.
“Cảm ơn cô đã bảo vệ vương quốc.”
“Nhưng ngài đâu phải người của Vương quốc Phương Nam, Chủ Hầm Ngục.”
“Phương châm sống của tôi là tôn trọng quân nhân và cảnh sát, bất kể họ thuộc quốc gia nào.”
“Phương châm gì kỳ vậy? Hehe….”
Đúng là một con người thú vị.
Lần này Chủ Hầm Ngục cũng rời đi với câu ‘Lần sau đừng gặp lại nhau nữa nhé’.
“……”
Restia cảm thấy một nỗi tiếc nuối khó tả, nhưng mà…
“Giờ phải xử lý chuyện này sao đây…?”
Cô nhìn khung cảnh tan hoang xung quanh, trong lòng cảm thấy vô cùng bế tắc.
Rốt cuộc phải thu dọn hiện trường kiểu gì đây?
Nếu cô báo cáo nguyên trạng lên cấp trên, sự việc này có thể bị làm lớn lên, dẫn đến việc vị trí của hầm ngục bị bại lộ.
Còn nếu cô nhất quyết giữ im lặng, có lẽ quân đội sẽ kéo đến và khiến tình hình trở nên phiền phức hơn nữa.
Thế nhưng.
Sự bế tắc ấy không kéo dài quá lâu.
Chẳng bao lâu sau, thuộc hạ của Restia tiến vào tổng bộ.
Ai nấy đều được trang bị tận răng, có vẻ họ đã bám theo cô đến Rừng Sinh Mệnh.
“Trưởng ban Restia! Cô không sao chứ?”
“Trời ơi, nhìn máu dính trên người cô ấy kìa….”
Restia thoáng do dự.
Cứ khua môi múa mép thật khéo thì biết đâu vẫn xử lý được nhỉ?
Chỉ cần cô chứng minh được rằng chính mình đã thảo phạt Julius.
Khi đó vụ việc có thể được giải quyết ngay trong phạm vi quyền hạn của cô, không cần quân đội hay những chấp pháp quan khác phải đến đây.
Việc đột nhiên biến thành người hùng đã tiêu diệt Julius, thủ lĩnh của đám Elf Mang Ấn khiến cô rối bời vô cùng.
Nhưng nếu thành công, cô có thể hoàn toàn che giấu sự tồn tại của Chủ Hầm Ngục.
“Tôi chỉ gặp may thôi. Nhìn xung quanh là mọi người cũng hiểu, chúng đã nhận ra động thái chuẩn bị thảo phạt của vương quốc nên quân số ở đây không hề nhiều. Và dựa vào những vết thương này, bọn chúng vốn đang chém giết lẫn nhau… Julius cũng đã bị thương rất nặng….”
Restia quyết định trộn lẫn một phần sự thật vào lời nói dối.
Cô để lộ ra những món trang bị bằng vàng của Julius.
“Áo giáp hoàng kim, trượng hoàng kim, dao găm hoàng kim… Oa, vụ này lớn thật đấy. Trưởng ban, rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”
“Và còn những thi thể Elf Mang Ấn xung quanh nữa… Chẳng lẽ….”
“Thi thể Julius đâu rồi?”
“Chắc đã bị ma pháp Bạo Thể làm nổ tung rồi. Lũ Elf Mang Ấn chết tiệt… Không ngờ chúng còn sử dụng cả ma pháp của Học phái Hắc Ám.”
Các thành viên trong đội tự sử dụng trí tưởng tượng của mình và bổ sung nốt câu chuyện giúp cô.
Có thể là vì bình thường Restia có danh tiếng quá tốt, họ ngây thơ tin lời cô đến mức khiến cô cảm thấy tội lỗi.
‘Hóa ra đây là cách bọn lừa đảo kiếm một mẻ lớn sao. Nhưng có lẽ lựa chọn này vẫn tốt hơn…’
Không dám nhìn thẳng vào mặt các thành viên trong đội, Restia cúi gằm xuống.
Kể từ đó, nghe nói quân đội của Vương quốc Phương Nam không còn tiến vào Rừng Sinh Mệnh nữa.
