Chương 36: Nữ hoàng ác ý (Góc nhìn: Maris)
Maris, người trở thành gia chủ kế nhiệm của gia tộc Bá tước Edvan thay cho Elma, kể từ sau vụ náo động Elma bị trục xuất tại 〈Nghi Thức Ban Phước〉, đã chuyển từ khu biệt thự dành cho phân gia sang sống tại dinh thự chính.
Ngay ngày hôm sau vụ trục xuất Elma, Maris dưới sự tháp tùng của đương kim gia chủ và cũng là cha của Elma - Izus, đã hướng đến một ngôi làng nằm ở vùng hẻo lánh trong lãnh địa, và thực hiện việc cày cấp được gọi là 〈Chuyển Giao Sinh Mệnh〉 tại đó.
〈Chuyển Giao Sinh Mệnh〉 là một phương pháp thăng cấp được một bộ phận quý tộc thượng lưu và vương tộc thực hiện trong bí mật.
Họ chém đứt tay chân của những tội phạm cấp độ cao để làm chúng yếu đi, sau đó để cho con cái của các quý tộc cấp thấp hơn giết chết và chuyển giao điểm kinh nghiệm.
Vì không phải là một trận chiến thuần túy nên lượng kinh nghiệm nhận được sẽ giảm đi đáng kể, nhưng đối với việc thăng cấp cho một đứa trẻ vừa mới trải qua 〈Nghi Thức Ban Phước〉 thì thế là quá đủ.
Sau khi hoàn tất 〈Chuyển Giao Sinh Mệnh〉 và trở về dinh thự chính của gia tộc Bá tước, Maris ở một mình trong phòng, nở một nụ cười u ám đặc trưng của cô ta.
「Thì ra Elma đã sống ở đây suốt mười lăm năm trời. Aa, nếu là đồ của Elma, giữ lại hết không vứt đi thứ gì có phải tốt không. Thật là lãng phí quá đi.」
Maris liếm môi, bày ra một vẻ mặt say đắm.
Tuy hiện giờ đã trở thành phòng của cô ta, nhưng nơi này vốn dĩ là phòng của Elma.
Đương kim gia chủ Izus đã sai người vứt bỏ toàn bộ hành lý của Elma, nên trong căn phòng này không còn sót lại bất cứ dấu vết nào của cậu nữa.
Từ khi mới nhận thức được thế giới, Maris đã luôn ngưỡng mộ thiếu niên của tông gia… Elma.
Elma có tinh thần trọng nghĩa cao, tính tình chân thành và tươi sáng, được các gia thần kính mến, và cũng được đương kim gia chủ Izus kỳ vọng.
So với một kẻ phải sống chui lủi trong bóng tối của phân gia như cô ta, quả thật là quá đỗi trái ngược.
「Dù không ngờ mọi chuyện lại thành ra như vậy… nhưng nhìn bộ dạng đó của ngài gia chủ, những gì mẹ nói quả nhiên là sự thật. Vốn dĩ mình cũng chẳng nghi ngờ gì, mà thôi, có sao cũng mặc kệ.」
Từ thuở nhỏ, Maris đã có một sở thích kỳ quặc… một ác thú rắc rối.
Bây giờ cô ta cũng chẳng biết nguyên nhân bắt nguồn từ đâu.
Chỉ là, những thứ càng quan trọng, càng được yêu thương bao nhiêu, cô ta lại càng muốn tự tay mình hủy hoại chúng bấy nhiêu.
「Mình chẳng hề bận tâm mấy đến vị trí người thừa kế của gia tộc Bá tước Edvan hay gã đàn ông làm gia chủ kia, nhưng thứ gì lợi dụng được thì phải lợi dụng triệt để. Dù đã bị đuổi khỏi nhà, nhưng mình biết Elma không phải kiểu người sẽ dửng dưng đứng nhìn gia đình mình bị hủy hoại. Phải dành thời gian… từ từ, cẩn thận dồn ép anh ấy tới đường cùng mới được. Đúng không nào?」
Maris chạm tay vào tấm gương soi toàn thân, thốt lên những lời như thể đang tự nhủ với chính hình bóng mình phản chiếu trong đó.
「Chuyện Elma dùng danh tiếng của gia tộc để làm càn ở thành phố Londalm là thật sao!」
Đúng lúc đó, một tiếng quát tháo từ bên ngoài vọng vào.
Là giọng của Izus.
Có vẻ như ông ta đang quát nạt những tư binh cấp dưới trong phòng làm việc.
Maris đứng dậy khỏi tấm gương, bước ra khỏi phòng mình và tiến về phía phòng làm việc.
「Thần không rõ ngài ấy có lấy danh nghĩa của gia tộc Bá tước Edvan ra hay không… chỉ là, có một người dung mạo cực kỳ giống với Elma-sama đang lập được những chiến công vang dội chưa từng có…」
「Chắc chắn nó đã đem danh tiếng gia tộc ra uy hiếp để bắt nhân viên Công hội phục tùng rồi! Ta cứ tưởng nó ít nhiều cũng còn chút biết điều, ai ngờ đã bị đuổi khỏi nhà rồi mà nó vẫn còn làm ba cái trò bôi tro trát trấu vào mặt ta thế này! Nó làm ra những chuyện như vậy mà lại tưởng ta sẽ nhắm mắt làm ngơ sao! Đã phản bội lại sự kỳ vọng của ta thì chớ… lại còn thiển cận bôi nhọ thanh danh của gia tộc Bá tước Edvan! Đừng hòng mong ta nể tình cha con nữa, Elma…!」
「Hiện tại mới chỉ là tin đồn, vẫn chưa rõ ngọn ngành ra sao. Hơn nữa, Elma-sama là một người thông minh và cao ngạo… một người luôn theo hầu ngài ấy như thần không thể tin rằng Elma-sama lại làm ra những hành động ngông cuồng như vậy. Trước tiên, xin hãy xác minh sự thật. Thần cầu xin ngài, Izus-sama…!」
「Chậc, Thomas, dẫn thêm hai người nữa đến thành phố Londalm đi. Nếu Elma thực sự đã đem danh tiếng gia tộc ra làm càn, hãy ra lệnh cho Công hội Mạo hiểm giả khai trừ và cấm nó đăng ký lại vĩnh viễn! Và hãy cảnh cáo nó, nếu còn dám làm ra những trò như vậy lần nữa, mạng của nó cũng không giữ được đâu!」
「Đa tạ Izus-sama…! Thần nhất định sẽ chứng minh được sự trong sạch của Elma-sama!」
Nghe được đoạn hội thoại đó, khóe miệng Maris cong lên tạo thành một nụ cười nhăn nhở.
Sau đó cô ta giả vờ chỉnh lại nét mặt rồi gõ cửa phòng làm việc.
「Ngài gia chủ, là con đây ạ.」
「Ồ, là Maris đó sao, vào đi.」
Trái ngược hẳn với lúc quát nạt cấp dưới, Izus vẫy gọi Maris bằng một chất giọng ngọt ngào.
Maris cẩn thận mở cửa và bước vào phòng làm việc.
「Thế nhưng, con vẫn còn khách sáo quá đấy, Maris. Con là gia chủ kế nhiệm… là người thừa kế của ta. Con có thể gọi ta là cha cũng được mà.」
「Về chuyện vừa rồi, con nghĩ cách xử lý như vậy là quá nhân nhượng. Thomas thiên vị Elma quá nhiều. Thêm nữa… hình phạt khai trừ khỏi Công hội Mạo hiểm giả cũng nửa vời. Nếu mất đi nguồn sống, Elma sẽ càng trở nên bất chấp thủ đoạn, tiếp tục làm ra những chuyện ngu xuẩn bôi nhọ thanh danh của gia tộc Bá tước Edvan mất. Ngộ nhỡ anh ta mà trở thành sơn tặc thì đó sẽ là một vết nhơ lớn đối với gia tộc.」
「Hừm… con nói cũng có lý lắm, Maris. Vậy trước mắt, ta sẽ gạch tên Thomas khỏi việc này.」
「Không đâu, sự việc lần này nếu xử lý sai lầm thì rất có thể sẽ để lại hậu họa dai dẳng. Con nghĩ không nên giao cho loại tư binh tự ý phán quyết đâu ạ.」
「Con muốn nói gì, Maris?」
「Con và ngài gia chủ hãy cùng đích thân đến thị sát Công hội Mạo hiểm giả ở thành phố Londalm. Chúng ta nên đến đó và trực tiếp đưa ra phán quyết thì hơn.」
Trước lời đề nghị của Maris, Izus lộ ra một vẻ mặt cay đắng.
「Con đang nói cái gì vậy, Maris. Làm như thế chỉ tổ xé ra to chuyện một cách vô ích mà thôi. Nó đã không còn là người của gia tộc Bá tước Edvan nữa. Ta và con không cần phải lãng phí thời gian vì nó. Cớ sao con phải cố chấp thế?」
Maris cúi gập người thật sâu trước Izus.
「Con xin ngài. Con xuất thân từ phân gia, lại còn là phận nữ nhi… từ trước đến nay cũng chẳng được hưởng nền giáo dục xứng tầm với cương vị gia chủ kế nhiệm của gia tộc Bá tước Edvan. Có phải ngài gia chủ vẫn còn bận tâm đến Elma…」
「Con đang nói cái chuyện ngớ ngẩn gì vậy, Maris. Có bao giờ ta thể hiện thái độ như thế…」
「Nếu ngài coi một kẻ như con là gia chủ kế nhiệm… và đối đãi như con gái ruột của mình, thì xin ngài hãy lắng nghe lời thỉnh cầu ích kỷ này. Xin hãy để con được an tâm rằng ngài gia chủ thực sự không còn chút tình cha con nào với Elma nữa. Dù ngài có nghĩ là nực cười, nhưng con không thể nào gạt đi nỗi lo âu này. Con rất sợ một ngày nào đó, ngài gia chủ… không, cha sẽ đổi ý mà gọi Elma trở về, rồi bỏ rơi con… con thực sự rất bất an.」
「Không bao giờ có chuyện đó đâu! Đừng bận tâm nữa, Maris. Elma… không, thằng đó đã chà đạp lên sự kỳ vọng của ta. Class là tấm gương phản chiếu con người… 〈Kiếm Thánh〉 là minh chứng rõ ràng nhất cho một tinh thần cao ngạo. Cái đứa nhận được một class của những kẻ hèn nhát và lười biếng như 〈Trọng Giáp Kỵ Sĩ〉, vốn dĩ đã không có khí chất của một gia chủ kế nhiệm rồi.」
Nói xong, Izus liền đứng bật dậy khỏi ghế.
「Quả thực nếu thằng đó đã gây ra chuyện quái gở gì, thì phải giáng cho nó một hình phạt thật nặng để nó không bao giờ dám tái phạm nữa. Ta cũng không thể để Maris, người chẳng khác nào con gái ruột của ta, phải chịu thêm cảm giác bất an đáng thương này nữa. Chúng ta sẽ đích thân đến thành phố Londalm.」
「Đa tạ ngài gia chủ… không, đa tạ cha!」
Trên gương mặt đang cúi gập xuống của Maris, một nụ cười tà ác quen thuộc hiện lên.
Đối với Maris, Elma là một người cực kỳ, cực kỳ quan trọng.
Chính vì thế, cô ta mới muốn dành thật nhiều thời gian để hủy hoại cậu một cách thật cẩn thận.
Khi biết Elma dù bị đuổi khỏi gia tộc Bá tước vẫn không hề gục ngã, mà còn liều mạng hoạt động dưới danh nghĩa một Mạo hiểm giả, Maris đã vui sướng đến phát điên.
Tước đoạt đi lẽ sống hiện tại của Elma ngay trước mặt cha ruột của cậu.
Đó mới là mục đích thực sự của Maris.
Kiếm bừa một lý do nào đó, và chặt đứt đi cánh tay - thứ vốn là sinh mệnh của một Mạo hiểm giả.
Thế nhưng, nếu chặt ngay cánh tay thuận thì quả là phí phạm.
Lần này, sẽ bắt đầu từ cánh tay trái vậy.
「Cứ đợi đó nhé, Elma của em.」
Maris khẽ thì thầm.
—
