Nếu phải chọn ra một nơi trọng yếu bậc nhất bên trong tòa nhà Collector, nơi đó chắc chắn là phòng trưng bày của Bisabeol.
Bởi nơi đây quy tụ toàn những đồ vật nguy hiểm và nhạy cảm, sự cố phát sinh như cơm bữa. Chưa kể, ngoài kia còn có không ít kẻ luôn thèm khát, nhòm ngó những tác phẩm quý hiếm dường này.
Chính vì vậy, nhằm đề phòng mọi thương vong bất trắc có thể xảy ra, các nhân viên an ninh luôn tuần tra khắp các ngóc ngách bên trong tòa nhà bất kể đêm muộn.
Đêm hôm ấy cũng chỉ là một ca tuần tra bình thường lúc rạng đông như bao ngày khác.
“Hửm?”
Những bức tường trắng muốt như tuyết.
Ánh đèn rực sáng trắng tinh khôi.
Một bóng người đen tuyền đứng trơ trọi một mình giữa hành lang dài thênh thang, sạch bóng không một hạt bụi.
“…….”
Kẻ đó khoác một chiếc áo choàng đen trùm kín từ đầu đến chân.
Gương mặt hoàn toàn chìm trong bóng tối, chẳng thể nhìn ra nổi.
“…….”
Thứ duy nhất có thể nhận biết được là bên dưới vạt áo choàng mở hờ phía trước, người đó đang mặc một bộ âu phục màu đen.
“Ai đó?”
“…….”
“Xin thứ lỗi, nhưng phiền anh xuất trình danh tính.”
Đội tuần tra rạng đông có tổng cộng tám người, và từ tầng một đến tầng mười là khu vực do anh phụ trách. Tuyệt đối không có bất kỳ nhân viên an ninh nào khác được phân công cùng một tầng.
Bởi vậy, chiếc áo choàng đen kia chỉ có thể là một nhân viên ghé qua bang hội vào sáng sớm vì có việc gấp, bằng không thì chính là một kẻ xâm nhập lạ mặt từ bên ngoài.
Thế nhưng, cảm giác lúc này lại vô cùng kỳ quặc.
“…Làm ơn xuất trình danh tính giùm tôi.”
Quả thực vô cùng quái đản.
Ấy vậy mà anh lại chẳng tài nào giải thích nổi rốt cuộc điều kỳ quặc ấy bắt nguồn từ đâu.
“…….”
“…….”
Một luồng khí lạnh rợn người bất chợt chạy dọc trên da thịt anh.
‘…Cái gì thế này?’
Tòa nhà bang hội luôn bật đèn sáng trưng phục vụ cho các nhân viên an ninh tuần tra hoặc những người phải tăng ca đêm muộn. Các dãy hành lang được dọn dẹp thường xuyên, sạch bong kin kít; những bức tường đá cẩm thạch trắng như tuyết toát lên vẻ tao nhã, lộng lẫy đúng theo gu thẩm mỹ của Hội trưởng Bisabeol.
Nơi đây chẳng có lấy một lý do nào để người ta phải sợ hãi.
Thế nhưng, ngay dưới luồng ánh sáng rực rỡ chẳng khác nào ban ngày, nơi tuyệt nhiên không có lấy một góc khuất bóng râm, một thực thể đen tuyền đơn độc đứng sừng sững nổi bật giữa không gian….
“…Anh là ai?”
Cảm giác như thể thứ đó vốn không nên tồn tại trên cõi đời này.
“Nếu là người ngoài, xin vui lòng xuất trình thẻ ra vào.”
“…….”
“Tại sao anh lại xuất hiện ở đây vào giờ này? Tôi không hề nhận được thông báo từ tầng một rằng sẽ có thêm khách ghé thăm. Hành vi tự ý xâm nhập bang hội mà không được phép sẽ bị xử lý như một trọng tội, và….”
“…….”
“…Trước tòa, điều này có thể mang lại bất lợi lớn cho anh, anh sẽ gặp khó khăn trong việc chỉ định luật sư bào chữa, thậm chí có thể bị khống chế bằng vũ lực mà không cần qua bất kỳ quy trình tố tụng nào; vậy nên xin hãy lưu ý điểm này và trả lời các câu hỏi tôi đưa ra, làm ơn đấy.”
Chẳng phải quá đỗi kỳ lạ hay sao.
Ban đầu chỉ là một sự gợn nhẹ rất đỗi nhỏ nhoi, thế nhưng cảm giác ấy cứ thế lớn dần lên từng chút một. Càng quan sát lâu, mắt càng nhìn rõ bao nhiêu thì sự lạc lõng, bất hòa trong tâm trí anh lại càng trở nên khổng lồ bấy nhiêu.
Đến lúc này, người lính gác mới bàng hoàng nhận ra.
‘Tại sao chứ?’
Tại sao mình lại đinh ninh rằng thứ đó không nên tồn tại trên cõi đời này?
‘Không, ngay từ đầu, cớ sao….’
Cớ sao mình lại nhìn một thực thể mang nhân dạng con người rồi thầm gọi là "thứ đó"?
Ý nghĩ rằng có điều gì đó sai trái nghiêm trọng cứ bám chặt lấy tâm trí không chịu rời đi, nỗi hoang mang tột độ ôm trọn lấy toàn thân khiến đầu óc anh trở nên mụ mẫm, rối bời. Một cảm giác xa lạ, rợn ngợp khẽ lướt dọc sống lưng rồi từ từ cù nhột nơi trái tim anh. Một nhịp độ vô cùng chậm rãi và tự nhiên, tựa như hơi thở lúc nửa tỉnh nửa mê.
“…….”
“…….”
Bên dưới chiếc mũ trùm của tấm áo choàng đen tuyền.
Từ sâu thẳm dưới lớp vải đen kịt đến rợn người, nơi ngỡ như chẳng thể có bất cứ thứ gì tồn tại, một thanh âm bỗng chốc vang lên.
“Xin chào.”
“…….”
“Tên tôi là Seo Jio.”
Một chất giọng trong trẻo ngỡ như đang khắc sâu từng thanh âm vào sâu trong não bộ anh, cùng ngữ điệu rành rọt, chuẩn chỉnh đến mức người nghe chẳng tài nào hiểu nổi. Chưa kịp dấy lên một chút kháng cự nào, trong đầu anh đã bất giác nghĩ rằng đây quả thực là một giọng nói rất hay.
Thanh âm ấy cất lên vô cùng lịch thiệp: “Tên của anh là gì vậy?”
“…….”
“Tôi rất tò mò về tên của anh.”
Anh không tài nào thốt nên lời để đáp lại giọng nói êm tai ấy.
“Anh có thể trò chuyện với tôi được không?”
Anh đã hiểu ra rồi.
“…Tôi.”
Đây tuyệt đối không phải là con người.
“…Tôi, tôi….”
Nó không phải là quái vật, không phải là vật phẩm, và càng không phải là một ảo ảnh.
‘…Mình phải làm sao bây giờ?’
Đường thở như bị bóp nghẹt hoàn toàn, ngỡ như khí quản vốn dĩ chưa từng tồn tại trên cơ thể anh vậy. Bang hội Collector vốn là nơi từng xảy ra vô số biến cố kinh hoàng, và bản thân anh cũng là một lính gác dày dạn kinh nghiệm phong sương; thế nhưng dẫu vậy, anh chưa từng phải đối mặt với một thực thể nào như thế này trong đời.
Một thứ phi nhân loại khổng lồ đang khoác lên mình lớp da người để bắt chước loài người.
Thà rằng màn bắt chước ấy vụng về, thô kệch thì còn dễ thở hơn biết bao. Tựa như con búp bê khớp cầu chuyển động kỳ quặc mà anh từng thấy trước đây, hay một con quái vật bập bẹ những lời vô nghĩa với mức độ nhận thức thấp đến thảm hại.
“…….”
“Thầy ơi.”
“…….”
“Tên của anh là gì vậy?”
Thế nhưng cái thứ trước mắt này.
Nó lại quá đỗi hoàn hảo.
“Tên tôi là Seo Jio.”
Nó trông hệt như một con người hoàn mỹ.
Ấy thế mà, mâu thuẫn đến nghẹn lòng thay, anh thừa biết thứ này vĩnh viễn không thể nào là con người được.
‘Cái thứ vô lý chết tiệt gì thế này….’
Khẳng định chắc nịch rằng đối phương không phải con người dẫu mắt thấy rõ mồn một nhân dạng trọn vẹn của một con người. Hoàn toàn không có lấy nửa hạt bụi bằng chứng, vậy mà anh lại tự động định nghĩa kẻ đối diện chẳng phải người, chẳng phải quái vật, chẳng phải vật phẩm, cũng chẳng phải ảo giác.
Thế thì trên cõi đời này, thứ đó rốt cuộc là cái quái gì?
“Anh không nghe thấy tôi nói sao?”
“…Tại sao anh lại hỏi tên tôi?”
“Khi trò chuyện cùng nhau, phép lịch sự tối thiểu là đôi bên phải tự giới thiệu bản thân trước chứ.”
“…….”
“Tôi chỉ đơn thuần giữ đúng lễ nghĩa mà thôi.”
Lễ nghĩa sao?
Anh không tài nào hiểu nổi rốt cuộc thứ gì đang bắt chước những lễ nghi của loài người.
“…Park….”
“…….”
“Park Nagil.”
Như bị ma xui quỷ khiến, anh buột miệng thốt ra tên mình, dẫu vậy lại chẳng hề cảm thấy linh hồn bị tước đoạt hay đánh cắp.
Dù thế, chiếc áo choàng đen dường như rất hài lòng. Đó mới chính là chi tiết khiến người ta lạnh gáy nhất, khổ nỗi lúc này anh chẳng còn chút hơi sức đâu để mà bận tâm nữa. Hơi thở như nghẹn ứ lại nơi cuống họng.
“Rất hân hạnh được gặp anh. Tôi là Seo Jio.”
“…….”
Liệu nó có ý thức được rằng bản thân vừa liên tục tự xưng là "Seo Jio" không biết bao nhiêu lần rồi không?
‘Cứ như thể đang cố nhấn mạnh rằng nó cũng là một con người bằng xương bằng thịt như mình vậy….’
Ngay sau đó, chiếc áo choàng đen bất ngờ rút ra một món đồ ngoài dự liệu.
“Tôi có thẻ ra vào này.”
“…Đây là… thẻ ra vào dành cho khách quý.”
“Tôi đã nhận được sự cho phép từ Hội trưởng Bisabeol để tham quan nơi này.”
“…Vậy sao.”
Ít nhất thì hội trưởng cũng biết về sự tồn tại của thứ này.
‘Và ngài ấy đang ngầm dung túng cho hành động của nó.’
Rốt cuộc là vì lý do gì chứ?
Người lính gác ngẩng đầu lên, một lần nữa nhìn thẳng vào chiếc áo choàng đen.
“…….”
“Câu trả lời như vậy đã đủ làm anh yên tâm chưa?”
“…Dĩ nhiên rồi.”
Đó là một chất giọng rành rọt như máy móc. Âm điệu chuẩn mực ấy dường như có độ trầm bổng vừa vặn, thế nhưng nếu lắng tai nghe thật kỹ, người ta lại thấy nó cứ trôi lơ lửng giữa những nốt bổng và nốt trầm vô định.
‘Dẫu có thẻ ra vào thì mình vẫn bắt buộc phải xác minh thông tin cá nhân cơ bản….’
Rõ ràng tai anh đang nghe thấy giọng nói của một người đàn ông, ấy thế mà càng lắng nghe, việc đoán định tuổi tác hay thậm chí là giới tính của đối phương lại càng trở nên mơ hồ mông lung. Dẫu đứng sờ sờ ngay trước mắt, anh hoàn toàn không tài nào nhận thức nổi hình bóng ấy. Tất cả những gì mắt phàm nhìn thấy chỉ là một chiếc áo choàng đen tuyền cùng một bóng hình duy nhất với vóc dáng chẳng béo cũng chẳng gầy.
“…….”
Ẩn sâu dưới bóng tối của chiếc áo choàng đen kia, liệu có thực sự tồn tại một thứ mang hình hài con người hay không?
“Anh Park Nagil.”
“…Vâng.”
“Tôi có thể đi dạo quanh nơi này được chứ?”
“…….”
Hội trưởng đã đích thân cho phép. Thế nên với tư cách của một lính gác tầm thường, anh buộc phải buông lời đồng thuận, vậy mà từng câu từng chữ lại chẳng tài nào thốt ra dễ dàng được. Bởi lẽ trong lòng anh cứ dấy lên một điềm báo chẳng lành, cảm giác như thể bản thân vừa gật đầu ưng thuận cho một lời hứa hẹn rằng ác quỷ có thể gieo rắc tai ương bất cứ lúc nào.
Đứng trước bóng đen u uất, nặng trĩu và lạnh lẽo ấy, người lính gác khó khăn gật đầu: “…Dĩ nhiên là được rồi….”
“Cảm ơn anh nhé.”
“Nếu hội trưởng đã đích thân cho phép, anh cứ tự nhiên tham quan bao nhiêu tùy thích, không vấn đề gì đâu ạ.”
“Tôi hiểu rồi.”
“…Anh tính nán lại đây bao lâu?”
Chiếc áo choàng đen im lặng hai giây rồi mới cất lời đáp lại: “Cho đến trước khi mặt trời mọc.”
Đó là một câu trả lời khiến toàn bộ da gà trên người anh dựng đứng cả dậy.
“…….”
“…Tôi hiểu rồi.”
Cảm giác buồn nôn trào dâng đến tận cổ họng.
Tại sao nó lại khiến da thịt anh sởn gai ốc đến thế, thứ cảm giác rợn ngợp ấy rốt cuộc bắt nguồn từ đâu, và sự tĩnh lặng khôn xiết này từ xó xỉnh nào chui ra ngay cả khi đôi bên vẫn đang cất lời trò chuyện; anh hoàn toàn bất lực trong việc thấu hiểu. Cảm giác nhận thức bị vỡ vụn và phán đoán bị chôn vùi dưới lớp sương mù dày đặc cứ chao đảo tựa như một cơn say sóng dữ dội. Cảm giác như thể bản thân đang phải đối mặt với một thứ vượt quá sức chịu đựng của con người.
‘Không, trên thực tế là mình không tài nào gánh nổi.’
Thực sự quá đỗi nặng nề, tựa như anh đang giao tiếp với một thứ cấm kỵ mà bản thân tuyệt đối không bao giờ được phép nhận thức.
“…….”
“Anh Park Nagil.”
Mỗi lần thứ đó cất tiếng gọi tên, sống lưng anh lại run lên bần bật. Làm sao có thể diễn tả nổi cái cảm giác thân nhiệt cứ tụt dần từng độ một, cảm giác như toàn bộ mạch máu trong cơ thể đang bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy.
“V-vâng, có tôi.”
“Cảm ơn anh vì đã tiếp đón tôi vô cùng niềm nở nhé.”
“…Đó là phận sự của tôi mà.”
“Anh là một người rất có tinh thần trách nhiệm.”
“…….”
“Tôi tin rằng đó là một phẩm chất hoàn toàn xứng đáng nhận được những lời tán dương.”
Thật kỳ lạ làm sao.
Khi được chiếc áo choàng đen dành cho những lời đánh giá cao ngút ngàn, bất chấp nỗi sợ hãi tột cùng đang khiến cổ họng buồn nôn cồn cào, trong lòng anh bỗng dâng lên một niềm hân hoan ngỡ như muốn bay bổng lên chín tầng mây.
‘Mình phát điên rồi sao? Hay là cái thứ kia đã bỏ bùa làm mình hóa điên mất rồi?’
Rõ ràng đây là tình cảnh mà bản thân tuyệt đối không được phép nảy sinh thứ cảm xúc ấy, vậy mà anh lại thấy xúc động nghẹn ngào, và cảm thấy tự hào khôn xiết về chính bản thân mình. Anh chẳng thể tự lý giải nổi cớ sao mình lại thấy như vậy.
Vừa chăm chú dõi mắt nhìn anh, chiếc áo choàng đen vừa đưa một bàn tay ra phía trước: “Quà tặng anh này.”
“…….”
“Xin anh hãy nhận lấy.”
Chiếc áo choàng đen trao cho anh một chiếc túi nhỏ được bọc giấy vô cùng vuông vức, gọn gàng. Một mùi hương ngọt ngào đến mức ngỡ như sắp khiến người ta say mèm bắt đầu thoang thoảng bốc lên từ đó.
“Cái này là của anh đấy.”
Chất giọng rành rọt lạnh băng đến rợn người ấy kỳ lạ thay lại mang đến cảm giác vô cùng thân thuộc, gần gũi: “Nãy giờ tôi đã thất lễ quá nhiều rồi.”
“A, không có đâu ạ.”
“Vậy hẹn gặp lại anh vào lần sau nhé.”
Thứ đó sắp rời đi sao.
Linh tính mách bảo như vậy, khoảnh khắc anh vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt anh—
“…….”
“…….”
Chạm trúng đôi mắt ấy.
Đôi mắt đó.
Tròng mắt.
Mống mắt, con ngươi, cái khối cầu tròn xoe ấy.
Bên trong nó.
Cái thứ đó.
Ẩn sâu trong cái khối tròn vo ấy.
Là cái đó.
Chính là cái đó.
Những mảng màu đen và trắng đan xen.
Đen tuyền, trắng muốt như tuyết.
Là màu đen sao?
Hay là màu trắng?
Là tăm tối hay là chói lòa.
Là bóng đêm hay là ánh sáng.
Là cái chết hay là sự sống.
Là sợi tơ duyên hay là định mệnh nghiệt ngã.
Bên trong sâu quá.
Sâu thẳm vô cùng.
Quá đỗi sâu thẳm.
Sâu đến mức phát khiếp lên được, thăm thẳm không thấy đáy.
Sâu hoắm.
Anh cảm tưởng như bản thân đang rơi tự do.
Rơi cắm đầu xuống vực thẳm.
Liệu có thể trốn thoát được không?
Bất khả thi.
Tuyệt đối không bao giờ làm nổi đâu.
Đó không phải là một đôi mắt.
Càng không phải là tròng mắt.
Chẳng phải mống mắt, cũng không phải con ngươi.
Không, không phải đâu, đời nào lại là thứ đó được.
Tuyệt đối không được phép là thứ đó.
Chắc chắn trăm phần trăm không phải rồi.
Không.
Không đâu.
Không phải, không phải mà.
Nhưng mà rõ ràng là không phải.
“Anh Park Nagil.”
Khoảnh khắc tai anh nghe thấy chất giọng rành rọt, chuẩn mực đến nghẹt thở ấy vang lên.
“Anh đã vất vả nhiều rồi.”
“…….”
…Ý thức anh như vừa được kéo giật ngược trở lại thực tại.
“…….”
Suốt một hồi lâu, anh cứ đứng chôn chân tại chỗ như trời trồng.
Ngay cả khi chiếc áo choàng đen tuyền kia cất bước rời đi, tuyệt nhiên không có lấy một tiếng sột soạt nào phát ra từ tà áo, và đôi chân trần không mang giày da của nó khi chạm vào mặt sàn nhẵn bóng cũng chẳng hề tạo nên một tiếng động dù là nhỏ nhất. Chỉ có tiếng động của một sinh vật nhỏ bé nào đó lách cách truyền lại, thế nhưng điều đó thật kỳ quặc làm sao. Bởi lẽ cái bóng đen khổng lồ kia đời nào có thể gọi là một sinh vật bé nhỏ cho cam….
Chẳng mấy chốc, những âm thanh ấy cũng dần lịm tắt.
“…….”
Chỉ còn lại sự tĩnh lặng bao trùm khắp không gian.
“…Ở đâu….”
Nó đã đi đâu mất rồi.
Người lính gác bắt đầu nhấc từng bước chân.
Anh bước dọc theo hành lang nơi chiếc áo choàng đen vừa đi qua, tiến thẳng về phía nơi mà âm thanh kia vừa bị cắt đứt. Chẳng mấy chốc, anh đã đặt chân tới cái "nơi âm thanh vừa đứt đoạn" ấy.
Một bức chân dung anh chưa từng thấy bao giờ đang lặng lẽ treo trên vách tường hành lang.
“A.”
Đó là bức họa vẽ một người đàn ông với gương mặt điềm đạm, bình thản tựa như đang say ngủ, trên nền một khu rừng tĩnh mịch ôm trọn lấy căn lều gỗ thanh bình, ấy thế mà—
Cả khoang bụng anh quặn thắt lại, buồn nôn đến cồn cào.
“…….”
Anh tháo chạy bằng những bước chân chậm rãi.
Vẫn là nhịp bước tuần tra thường nhật như mọi khi.
Anh tuyệt đối không dám to gan đưa tay chạm vào bức họa ấy. Nếu làm tròn bổn phận của một người lính gác, lẽ ra anh phải báo cáo về tác phẩm không rõ nguồn gốc này để cấp trên xử lý, thế nhưng ý nghĩ ấy thậm chí còn chẳng mảy may xuất hiện trong đầu anh.
Tựa như bị ma quỷ dẫn lối, người lính gác cứ thế lặng lẽ rời đi.
Và sang đến ngày hôm sau, bức chân dung ấy đã không còn ngự trị ở vị trí cũ nữa rồi.
“Nghe tin gì chưa?”
Bang hội Collector vốn dĩ đã là nơi đầy rẫy những lời đồn thổi ma quái. Tất cả cũng chỉ vì thói nghiện sưu tầm của Hội trưởng Bisabeol; bởi vì lão tha về không biết bao nhiêu đồ vật kỳ quặc nên đủ thứ biến cố cứ thế thi nhau phát sinh. Chính vì lẽ đó, những nhân viên đã gắn bó với Collector trên hai năm hầu như chẳng còn mấy bất ngờ trước những câu chuyện kinh dị kiểu này nữa.
“Vụ chiếc áo choàng đen ấy hả?”
“Ừ, dạo này lời đồn râm ran khắp nơi rồi kìa.”
“Chắc lại món nào đó trong bộ sưu tập của hội trưởng gây họa nữa chứ gì.”
“Khả năng cao là thế rồi.”
Đây là một thế giới nơi hầu hết mọi câu chuyện ma quái đều có thể dễ dàng giải thích bằng sự xuất hiện của quái vật hoặc vật phẩm. Trong một thời đại mà đồng loại con người còn đáng sợ hơn cả ma quỷ, những lời đồn đại về "chiếc áo choàng đen" chẳng qua chỉ là một chút gia vị giải trí mua vui những lúc rảnh rỗi buồn mồm mà thôi.
“Nghe đồn người đó đẹp trai lắm đấy, tôi cũng muốn tận mắt thấy một lần xem sao.”
“Bảo là chiếc áo choàng trùm kín mít nên có nhìn rõ mặt mũi đâu.”
“Trong số mấy tác phẩm hội trưởng sưu tầm về thì cái này xem chừng có vẻ e thẹn, nhút nhát phết nhỉ.”
“Chí ít thì nó cũng chẳng gây ra tai nạn gì. Đâu có ai bị thương đâu đúng không?”
Thế nhưng thời gian trôi qua, ngay cả bầu không khí nhẹ nhàng tếu táo ấy cũng bắt đầu dần trở nên nặng nề, u ám.
“…….”
“Nghe bảo nhân chứng lần này cũng xin nghỉ phép dài hạn rồi kìa.”
“…Đáng sợ đến mức đó cơ à….”
“Tôi nghe phong phanh người ta tính nộp đơn thôi việc luôn đấy, may mà hội trưởng đích thân ra mặt khuyên can rồi dàn xếp êm đẹp thành một kỳ nghỉ phép thôi.”
“Nếu nghiêm trọng đến mức đích thân hội trưởng phải nhúng tay vào thì tình hình chẳng phải tồi tệ hơn chúng ta tưởng nhiều sao?”
Thông thường, những "câu chuyện ma quái" kiểu này sẽ được giải quyết dứt điểm chỉ trong vòng một tuần lễ. Bởi lẽ chân tướng ẩn sau những lời đồn ấy thường là một con quái vật hay một món vật phẩm trồi ra từ một trong những tác phẩm của Bisabeol, hoặc giả là một kỹ năng hệ tinh thần nào đó vô tình bị kích hoạt. Nếu chuyện đó không thể giải quyết ổn thỏa ngay bên trong một bang hội lúc nhúc toàn những thợ săn thiện chiến thì quả là một chuyện vô cùng kỳ quặc.
Và giờ đây, cái "chuyện kỳ quặc" ấy đang thực sự diễn ra.
“Không thể tin nổi, tại sao bọn họ lại không thể khống chế con quái vật này chứ? Đám giám tuyển rốt cuộc ăn lương để làm cái giống gì vậy không biết?”
“Có lời đồn rằng đó là một con quái vật đến cả các giám tuyển cũng lực bất tòng tâm, không kham nổi đâu.”
“Thế thì thà vứt quách nó ra ngoài bang hội cho rảnh nợ—.”
“…….”
“…Tôi vừa lỡ lời nói bậy rồi.”
Bang hội Collector vận hành một phòng trưng bày đặc biệt mà không một nơi nào trên thế giới có thể thay thế được. Những đồ vật nguy hiểm nhất trên toàn cầu đều quy tụ về đây, đến mức chính phủ phải trực tiếp can thiệp để kiểm soát nghiêm ngặt những ai được phép bước chân vào. Nếu Collector còn bó tay không xử lý nổi một món đồ, thì họ còn có thể vứt bỏ nó đi đâu được nữa chứ. Một thảm họa kinh hoàng khác chắc chắn sẽ lại giáng xuống đầu nhân loại.
Từ trước đến nay, trước khi một thảm kịch như thế kịp xảy ra, mọi sự cố đều đã được dập tắt gọn gàng chỉ ở mức độ của một "câu chuyện ma quái" mà thôi.
“Nhưng nếu đến mức không thể trấn áp nổi thế này….”
“Tôi nghe bảo cấp trên thậm chí còn chẳng thèm có ý định thảo phạt nó cơ.”
“Tại sao chứ? Chẳng phải tiêu hủy hoặc phong ấn nó lại vẫn tốt hơn nhiều sao?”
“Người ta bảo họ thừa biết có ra tay thì cũng nắm chắc phần thất bại, nên thay vì thế, tốt nhất là đừng chọc giận nó thì hơn….”
“Chọc giận nó á? Nghĩa là nó sở hữu trí thông minh cao đến mức đó sao… thế thì nó có cả bản ngã riêng rồi còn gì?”
“Lời đồn rằng đó là một quái vật dạng người đang được xem là có cơ sở nhất, mà nếu đúng là vậy thì chí ít nó cũng phải có ý thức riêng chứ?”
“Trời đất ơi, điên rồ thực sự. Giờ đến cả quái vật dạng người mà họ cũng tha về cho bằng được.”
“Lần gần đây nhất người ta nhìn thấy quái vật dạng người là từ khi nào nhỉ? Mấy năm trước rồi thì phải?”
Chưa từng có một tiền lệ nào mà Bisabeol lại chịu bỏ mặc một "câu chuyện ma quái" lộng hành đến mức độ này. Lão là kẻ thừa hiểu năng suất làm việc của cấp dưới sẽ tăng vọt đến nhường nào một khi tinh thần của các nhân viên được duy trì ở trạng thái ổn định nhất.
Ấy thế mà tình cảnh hiện tại lại trớ trêu đến mức này đây.
“Có ai bị thương tích gì không?”
“Cũng không hẳn là có….”
Và khi tình trạng này cứ thế kéo dài triền miên.
“…….”
“…….”
“…Thế thì chẳng phải đâu có vấn đề gì to tát đâu đúng không?”
Các nhân viên bắt đầu tự tìm cách thuyết phục chính bản thân mình.
“Chẳng ai bị thương, cũng chẳng có ai mất mạng cả. Thế thì cớ sao lại gọi nó là một câu chuyện ma quái chứ?”
“Về bản chất thì chuyện ma quái nghĩa là một câu chuyện kỳ lạ, nên là… nếu nó thực sự chỉ dừng lại ở mức một câu chuyện truyền miệng thôi thì nghe cũng hợp lý đấy chứ.”
“Hóa ra chỉ là một câu chuyện bịa đặt thôi sao? Rõ ràng có nhân chứng tận mắt thấy nên chắc là nó có thật, cơ mà chuyện này lạ lùng thật đấy.”
“Chuẩn chưa?”
Đây chính là bang hội Collector. Mỗi một nhân viên làm việc tại nơi này đều là một món đồ sưu tầm đích thân nhà sưu tập Bisabeol cất công tuyển chọn về. Những nhân viên thực tế và đầy vẻ hoài nghi trào phúng đúng theo gu của lão bắt đầu dần dần tự trấn an bản thân để lấy lại sự bình tĩnh.
“Thôi nào, chắc chắn là chuyện thêu dệt nhảm nhí thôi.”
“Thế mà có người thề sống thề chết là thấy tận mắt rồi đấy.”
“Thế thì chắc là dính phải kỹ năng ảo giác rồi.”
“Có khi thế thật.”
“Dù sao thì người ta cũng bảo nó đâu có nguy hiểm gì đâu.”
“Biết đâu chừng hội trưởng vừa tuyển thêm nhân viên mới mà không thèm báo trước cho chúng ta thì sao.”
“Thì đó, đâu phải chúng ta biết mặt hết toàn bộ nhân viên trong công ty đâu. Ngày trước chẳng phải từng xảy ra chuyện tương tự rồi sao?”
“Đúng rồi, cái vụ có một nhân viên tính tình lầm lì ít nói làm rộ lên lời đồn là ma ám ấy. Nghĩ theo hướng đó thì chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra lắm chứ.”
“Mấy chuyện thế này lẽ ra phải thông báo trước cho người ta một tiếng chứ nhỉ. Đúng không?”
“Tính khí của hội trưởng xưa nay vốn quái đản có tiếng rồi mà, thôi thì anh em mình ráng thông cảm đi.”
“Cũng phải. Thế rốt cuộc chừng nào họ mới chịu giới thiệu ma mới này đây….”
Hội trưởng Bisabeol vốn là người cưng chiều và bảo bọc nhân viên của mình đến mức cực đoan. Nếu lão đã chấp nhận nhắm mắt làm ngơ cho một "câu chuyện ma quái" lộng hành đến mức này, thì thứ đó chắc chắn tuyệt đối không phải là một thực thể quá đỗi nguy hiểm. Bất kể nó có thực sự tồn tại hay không, bất kể bản chất thực sự của nó là cái giống gì đi chăng nữa.
Các nhân viên vẫn đặt trọn niềm tin nơi Bisabeol.
“…….”
“…….”
Và bản thân Bisabeol thừa hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ ai.
“…Ngài đã liệu trước được kết cục này rồi sao?”
“Ai mà biết được chứ?”
Collector đã tìm lại được sự bình yên vốn có của mình.
Dẫu cho trên thực tế, chẳng có bất kỳ vấn đề nào được giải quyết triệt để cả.
