Yoo Seongun tìm đến hội trưởng để cầu cứu.
“Cứu tôi với.”
“Trời đất, lại có chuyện gì nữa đây.”
“Tôi đến đây để thực hành bài học biết sẻ chia cho đi này.”
“Thế hóa ra ta là cái thùng rác công cộng cho cậu xả vào đấy à?”
Đúng 9 giờ sáng, Yoo Seongun đã mò đến tìm Bisabeol, trên tay ôm khư khư một chiếc vại thủy tinh to tướng. Đó là một cái vại đồ sộ đến mức ngay cả Bisabeol, kẻ vốn đang ngơ ngác vì bị cấp dưới đường đột ghé thăm, cũng lập tức bị hút trọn ánh nhìn ngay từ cái liếc mắt đầu tiên.
“Khẩu vị của cậu dạo này độc lạ phết nhỉ, Giám tuyển Yoo Seongun. Đúng là một món đồ quý hiếm đấy.”
“Thôi đi, ngài đã thừa biết tỏng mọi chuyện rồi thì đừng có ở đó mà châm chọc mỉa mai nữa, mau giúp tôi một tay đi.”
“Giúp thế nào đây ta?”
Dẫu miệng vại đã được niêm phong kỹ càng, Bisabeol vẫn nhanh chóng nhận ra thứ chứa bên trong chính là si-rô hoa quả nhờ vào làn hương ngọt ngào đang len lỏi bay ra. Và lão cũng thừa hiểu món này mười mươi là do Gio ban tặng.
“Cậu đã giám định nó chưa?”
“Tôi kiểm tra ngay từ khoảnh khắc vừa nhận được từ tay Gio rồi.”
“Thế phẩm cấp ra sao?”
“Vẫn chưa thể xác định được.”
“Chà chà.”
Cạch.
Bisabeol chăm chú nhìn chằm chằm vào hũ si-rô hoa quả vừa được đặt ngay ngắn trên mặt bàn.
“…….”
“Ngài nhìn ra được điều gì rồi sao?”
“Món này cực kỳ bổ dưỡng cho cơ thể đấy.”
“Nghe cái giọng thì xem chừng đâu chỉ dừng lại ở mức ‘cực kỳ bổ dưỡng’, nhưng tạm thời tôi cứ ghi nhận như vậy đã.”
“Chẳng phải cậu từng bảo ngay cả chỗ bánh quy đợt trước cậu còn chưa ăn hết sao?”
“Ăn nhiều quá thì mất ngủ chứ sao. Dẫu tôi có là một mắt xích tầm thường trong cái xã hội tư bản này đi chăng nữa, thì kiếp nô lệ rốt cuộc vẫn là con người, tôi cũng phải ngủ nghỉ đàng hoàng chứ.”
“Giá mà cậu đem chia chỗ bánh đó cho đám nhân viên tăng ca đêm hay mấy tay lính gác tuần tra lúc rạng đông, danh tiếng của cậu ở cái công ty này ắt hẳn sẽ vang dội lắm cho xem.”
“Thế thì Bức chân dung của chúng ta sẽ bị phía Hiệp hội nẫng tay trên ngay tắp lự. Miệng lưỡi người đời dẫu có kín kẽ đến đâu, ngài làm sao biết trước được thông tin sẽ bị rò rỉ từ xó xỉnh nào chứ.”
“Ta biết chứ, ta vẫn đang ráng kiềm chế đấy thôi.” Bisabeol bật cười khúc khích, nói tiếp: “Hơn cả thảy, chúng ta tuyệt đối không được phép đối xử với Gio như một cái máy nhả vật phẩm tự động.”
“Về điểm đó thì….” Ngẫm nghĩ từng câu từng chữ của Bisabeol, Yoo Seongun khẽ gật đầu đầy vẻ hài lòng: “Tôi mừng vì ngài vẫn giữ được sự cẩn trọng như vậy.”
Bức chân dung của Gio cho đến nay vẫn là một thực thể mà anh chưa thể nắm chắc danh tính thật sự. Đừng sợ hãi quá mức cần thiết, nhưng hãy luôn duy trì sự cảnh giác và khắc ghi điều đó trong tâm trí chừng nào còn có thể, bởi làm như vậy mới là phương thức giúp nhân loại kéo dài tuổi thọ của mình.
“Khoan bàn tới công hiệu thần kỳ, chỉ riêng diện mạo bên ngoài thôi trông đã toát lên vẻ thánh khiết phi thường rồi; nếu cậu đem dâng tặng món này cho một ngôi đền, hẳn là sẽ nhận về vô vàn lời ca tụng tán dương đấy.”
“Vâng, thì tôi nghe bảo món này đặc biệt vượt trội trong việc điều trị chứng suy dinh dưỡng mà. Bản thân tôi đâu có rơi vào tình cảnh khốn cùng đó, nên cũng chẳng rõ mình có thể cảm nhận được công hiệu ấy đến mức độ nào.”
“Nếu xét về phương diện dinh dưỡng, Đền Thờ Mặt Trời ắt sẽ mê mẩn món này như điếu đổ cho xem. Với phẩm chất cỡ này, khéo cậu còn cứu sống được cả những kẻ ăn mày đang ngấp nghé bờ vực biến thành xác ướp khô quắt ấy chứ.”
“Nếu Giáo hội Thái Dương sẵn sàng mở rộng vòng tay đón nhận, thì tôi có thể khẳng định chắc nịch rằng đây là một vật phẩm mang nguồn năng lượng vô cùng ấm áp. Công hiệu của nó thực sự khủng khiếp đến mức đó sao?”
“Đây là dạng si-rô cô đặc, nên dẫu mỗi người chỉ dùng một muỗng nhỏ thôi, chẳng phải nó cũng sẽ mang lại sự tương trợ khổng lồ cho các đội thám hiểm hầm ngục hay sao?”
Các đội thám hiểm vốn là những thợ săn được cử đi không phải với mục đích chinh phạt hầm ngục, mà là để tìm kiếm người mất tích hoặc khảo sát cấu trúc địa tầng nơi đó. Bởi vì việc thoát ra ngoài trong một sớm một chiều là điều bất khả thi, lượng lương thực họ tiêu thụ là vô cùng lớn. Khổ nỗi điều kiện môi trường trong hầm ngục vốn dĩ vô cùng khắc nghiệt, người ta chẳng thể nào khuân vác quá nhiều đồ đạc cồng kềnh theo bên mình được. Chính vì lẽ đó, việc mang theo thực phẩm chức năng dinh dưỡng hoặc các loại thuốc độc dược nhạt như nước ốc từ lâu đã trở thành chuyện cơm bữa.
“Nhìn qua là biết món này ăn vào sẽ ngon miệng lắm đây, lại là dạng cô đặc nên chỉ cần một lượng nhỏ là đủ, vả lại uống dưới dạng trà hoa quả thì sự tiện lợi chẳng khác nào dùng dược phẩm thông thường cả.”
“…….”
“Nếu thứ này bị lộ ra ngoài ánh sáng, chính phủ thể nào cũng nhảy vào can thiệp và áp đặt kiểm soát nghiêm ngặt, đến mức việc tự mình lén lút thưởng thức cũng trở thành một gánh nặng ngàn cân.”
“Sự thật đúng là như vậy đấy.”
“Thế nhưng thật đáng buồn thay, xét trên bình diện toàn thể nhân loại, chúng ta bắt buộc phải lén lút tận hưởng nó trong âm thầm mà thôi.” Bisabeol nở một nụ cười rạng rỡ tựa một đứa trẻ ngỗ nghịch: “Bởi vì cậu đâu có được phép đem bán nó, đúng chứ?”
“A, tuyệt đối không được.”
Đó là món quà mà một thực thể Cội Nguồn đã trao đi bằng trọn vẹn thiện chí. Nếu chưa nhận được sự cho phép mà dám đem bán, rồi một ngày đẹp trời đối phương phát hiện ra món đồ ấy đang được đem ra đấu giá trôi nổi trên thị trường, thì nỗi hận thù cùng sự phẫn nộ mà Yoo Seongun phải gánh chịu khi ấy tuyệt đối không phải là thứ mà con người có thể chịu đựng nổi. Đó chính là ‘quy tắc’.
“Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, tôi lại thấy mức độ cảnh giác của chính phủ đối với Cội Nguồn quả thực là quá đỗi thấp kém.”
Đã ba mươi mốt năm trôi qua kể từ sau Đại Thảm Họa. Đó không phải là một khoảng thời gian ngắn, nhưng cũng chẳng thể coi là quá dài. Khác với các hầm ngục vốn là thứ người ta có thể dễ dàng cảm nhận và phát hiện, việc mức độ thấu hiểu của chính phủ đối với Cội Nguồn, một thực thể vốn luôn dửng dưng lạnh nhạt với loài người, lại thấp đến mức đáng báo động như vậy âu cũng là điều bất khả kháng.
“Tổng thống đương nhiệm xem chừng cũng dành khá nhiều sự quan tâm, và ngoài kia đâu phải là không có người am hiểu về Cội Nguồn… thế nhưng trên thực tế, chẳng có bất kỳ chính sách nào được áp dụng cụ thể vào xã hội cả.” Yoo Seongun buông một tiếng thở dài đầy vẻ bất lực: “Giá như người ta tổ chức những buổi giáo dục phòng ngừa rủi ro không chỉ cho các hầm ngục mà còn cho cả phía Cội Nguồn nữa thì tốt biết mấy. Mỗi lần nhìn thấy những người phải bỏ mạng oan uổng mà đến chết vẫn không rõ nguyên do, hay những thân nhân đau khổ của họ chỉ vì trót đụng độ những đứa con của Cội Nguồn, tôi lại thấy xót xa vô cùng. Ngay cả những việc mà người làm vườn như chúng tôi có thể làm cũng chỉ có giới hạn mà thôi.”
“Thứ đó vốn vẫn chưa được khám phá một cách trọn vẹn, vả lại mối đe dọa lớn nhất trước mắt lúc này chẳng phải chỉ là các hầm ngục lộ thiên trên bề mặt thôi sao? So với Cội Nguồn vốn chẳng bao giờ chủ động gây chuyện nếu con người cứ để mặc nó yên ổn, việc người đời dồn sự chú ý vào các hầm ngục chực chờ phát cuồng mọi lúc mọi nơi là điều khó tránh khỏi. Nhân lực hiện tại cũng thiếu thốn trầm trọng nữa.”
“Dẫu cho hành động đó chẳng khác nào việc người ta chỉ biết gặm nhấm mỗi phần vỏ ngoài của một quả dưa hấu.”
“Số lượng người có khả năng cảm nhận được Cội Nguồn quá đỗi ít ỏi cũng góp một phần không nhỏ vào chuyện này.”
Khác với các hầm ngục cùng lũ quái vật làm tổ bên trong mà bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng nhìn thấy và nhận diện, thứ được gọi là ‘những đứa con của Cội Nguồn’ lại là thứ mà phần lớn nhân loại không tài nào cảm nhận nổi. Đã có vô vàn giả thuyết được đưa ra từ trước đến nay, nhưng giả thuyết nhận được nhiều sự đồng thuận nhất chính là việc chúng thuộc về ‘vùng nhận thức mà năng lực thể chất của con người không thể tiếp nhận’. Và do đó, chỉ có một nhóm người vô cùng ít ỏi, những kẻ đã tiến hóa hoặc bị biến đổi khi môi trường Trái Đất đảo lộn, mới đủ khả năng nhìn thấy ‘những đứa con của Cội Nguồn’.
“Tôi nghe bảo ngay cả trong số những người sở hữu mức độ tương thích cao, không phải ai cũng có thể nhìn thấy toàn bộ những đứa con của Cội Nguồn đúng không?”
“Đúng vậy, bởi vì đây cũng là một dạng thiên bẩm. Giống như thính giác của mỗi người mỗi khác, có những đứa con mà bất kỳ ai có thiên phú cũng thấy được, nhưng lại có những đứa con mà chỉ một vài cá nhân mới có thể nhìn ra.”
“Những câu chuyện thuộc về mảng đó dẫu có nghe bao nhiêu lần đi chăng nữa vẫn thấy cuốn hút khôn nguôi.”
“Ngoài kia còn có giả thuyết cho rằng số lượng người nhìn thấy một đứa con càng hiếm hoi bao nhiêu, thì đứa con ấy lại càng tiệm cận gần hơn với Cội Nguồn bấy nhiêu. Biết đâu chừng ngay cả bản thân tôi cũng có một đứa con nào đó ngoài kia mà mắt trần không tài nào thấy được.”
“Một mối hiểm họa cận kề ngay trước mắt, vậy mà tuyệt nhiên chẳng một ai có thể nhìn thấy, câu chuyện nghe qua quả thực khiến người ta phải rùng mình ớn lạnh.”
“Nếu đã không thể nhìn thấy hay cảm nhận được, ngay từ đầu người ta sẽ chẳng tài nào chạm tay vào nó được; mà chỉ cần không đụng chạm tới nó, nó đời nào lại nổi cơn lôi đình cơ chứ….” Yoo Seongun buông một tiếng thở dài thườn thượt: “Tôi vừa sốt ruột mà buông lời cằn nhằn đôi chút thôi, chứ thật lòng mà nói thì dẫu dân chúng đến giờ vẫn mù tịt về Cội Nguồn, chuyện đó có lẽ cũng chẳng gây ra vấn đề gì quá đỗi nghiêm trọng đâu. Chúng vốn luôn thờ ơ với loài người mà.”
“Lần trước chẳng phải chính cậu bảo luôn có ngoại lệ hay sao?”
“Vâng, dĩ nhiên ngoại lệ thì lúc nào chẳng có… nhưng dẫu vậy, chúng đâu có hung hăng hiếu chiến như lũ quái vật hầm ngục, nên thiệt hại gây ra cũng chẳng đáng là bao.”
Chính sự hiếm hoi dị biệt này cũng là một trong những lý do khiến những đứa con của Cội Nguồn cho đến nay vẫn chìm sâu trong màn sương bí ẩn.
“Thôi thì, dù sao đi nữa.”
“Vâng.”
“Chúng ta vẫn bắt buộc phải giải quyết cho bằng hết cái đống này.”
“Đúng vậy.”
“Đây là dạng si-rô cô đặc đậm đặc quánh, lượng lại nhiều thế này thì chỉ hai chúng ta làm sao mà xơi cho hết nổi.”
“…Đừng bảo là ngài đang tính gọi thêm một vật tế thần khác vào đây đấy nhé?”
“Ta phải gọi đội nhân sự vào mới được.”
Đội nhân sự, cũng tương tự như đội thư ký, là tập hợp của những con người kín như bưng bậc nhất trong số các thành viên bang hội. Bởi vì họ phải gánh vác mọi trọng trách, từ việc chăm lo đời sống thường nhật cho toàn thể thành viên cho đến cả những mệnh lệnh ngầm đầy kín kẽ của Bisabeol.
“Chí ít thì tin tức cũng sẽ không bị lan truyền sang các đội khác.”
“Thì đúng là vậy, nhưng mà….”
“Dạo gần đây mấy người đó cũng bị quay cuồng đầu óc vì tăng ca suốt đấy thôi.”
“Thế sao ngài không tiện mồm kể luôn cả vụ bánh quy của tôi ra đi?”
“Lần này ta sẽ nói dối rằng đây là một vật phẩm do đích thân ta bỏ tiền túi ra thu mua riêng.”
“Được thế thì tôi đội ơn ngài quá. Dẫu tôi chẳng dám chắc cái cớ đó có qua mắt nổi những bộ óc sỏi đời sắc sảo kia hay không.”
“Này, ai nấy đều là những kẻ thức thời cả, họ sẽ tự biết đường mà ngậm chặt miệng lại thôi. Đó là những nhân viên ghét việc bị giao thêm việc hơn cả ghét cái chết đấy.”
“Thì cũng tại ngài chỉ toàn tuyển mộ cái dạng người như thế về mà….” Yoo Seongun khẽ thở phào nhẹ nhõm một tiếng.
‘…Dẫu có đem chia sẻ rồi cùng ăn với các đồng nghiệp khác, Gio có lẽ cũng chẳng mấy bận lòng đâu.’
Lẽ dĩ nhiên, những quy tắc của Cội Nguồn tuyệt đối không phải là thứ người ta có thể dễ dàng xuề xòa cho qua như vậy. Đã từng có không ít trường hợp một món đồ sẽ lập tức hóa thành kịch độc chết người nếu kẻ sử dụng không phải là đối tượng được chỉ định đích danh từ trước.
‘Thế nhưng ngay từ đầu, bản thân Gio….’
Cậu ta đã nói rõ ràng rằng bản thân muốn sẻ chia món này cùng với ‘tất cả mọi người’.
‘Cậu ta đã nói như thế đấy.’
Đồng nghĩa với việc đây là một món quà hướng tới toàn thể nhân viên trong bang hội này.
“…….”
“Vẫn không có vấn đề gì chứ?”
“Vâng. Tôi vừa kiểm tra lại rồi, đây đích thực là món quà dành tặng cho toàn thể nhân viên, bao gồm cả tôi.”
“Thì đó, nhìn cái cách cậu ta vác nguyên cả một cái vại to đùng đoàng thế này sang ngay từ đầu là đủ hiểu rồi. Chỗ này mà để một mình Giám tuyển Yoo Seongun tự biên tự diễn thì làm sao kham nổi.”
“Nói thật lòng thì tôi không nghĩ cậu ta tính toán sâu xa đến mức độ đó đâu, chỉ là tiện tay cho hết vào thôi….”
Bàn tay cậu ta vốn dĩ đã hào phóng quá mức rồi.
“Một thực thể Cội Nguồn mà lại nắm rõ liều lượng thế nào là vừa vặn theo quy chuẩn của loài người thì chuyện đó mới gọi là buồn cười đấy.”
“Nhưng chẳng phải Giám tuyển Yoo Seongun từng bảo cậu ta vẫn lưu giữ những ký ức từ hồi còn làm con người hay sao?”
“Ký ức thì có đấy, nhưng tôi đồ rằng chúng không hề trọn vẹn.”
Những nhân viên từng chạm mặt ‘Áo Choàng Đen’ đều làm chứng rằng Gio đã tự giới thiệu mình là ‘Seo Gio’. Gio, một thanh niên hai mươi chín tuổi đã bỏ mạng, hoặc giả là một nhân vật được thiết lập để chết đi. Đó rất có thể là toàn bộ những mảnh ký ức mà ‘Bức chân dung của Gio’ đang sở hữu.
“Thế nhưng điểm mấu chốt đáng để chúng ta suy ngẫm ở đây là: Nếu đúng là như vậy, cớ sao bức chân dung lại được định danh vỏn vẹn là ‘Gio’?”
Đó tuyệt đối không phải là cái tên do bàn tay con người đặt cho.
“Đó là cái tên do chính Cội Nguồn định đoạt.”
Mọi kỹ năng mà những người thức tỉnh, hay nói cách khác là các thợ săn, sử dụng đều phải nhận sự tương trợ từ Cội Nguồn. Bối cảnh ở đây cũng hoàn toàn tương tự như vậy. Cái việc Cội Nguồn, một thực thể tựa như một vị thần hay một hệ thống xuyên không gian, lại ban phát tên gọi cho một bức chân dung duy nhất ngự trị dưới tầng hầm của một tòa nhà đơn độc tại một quốc gia nhỏ bé trên hành tinh này.
“Thế nên tên gọi của bức chân dung không phải là ‘Seo Gio’ mà là ‘Gio’. Vậy thì chẳng phải điều đó hoàn toàn mâu thuẫn với lời tự nhận của cậu ta hay sao?”
“Có lẽ nào… điều đó đồng nghĩa với việc những gì Cội Nguồn phán xét và những mảnh ký ức của Gio vốn dĩ không hề trùng khớp với nhau?”
“Chính xác là như vậy đấy. Tên gọi ở đây không phải là thứ mà bản thân chúng ta hay một con người khác tùy tiện gán ghép cho đồng loại của mình. Đó là danh xưng đại diện cho chính bản chất cốt lõi của chúng ta.”
Đó hoàn toàn có thể xem là ‘chân danh’ mà người cha mẹ mang tên Cội Nguồn đã đích thân gắn kết vào.
“Nói cách khác, cái tên được khắc ghi trên hệ thống chính là bản chất của đối tượng dưới sự đánh giá của Cội Nguồn, thế nên những con người phàm trần như chúng ta tuyệt đối không thể dễ dàng ngó lơ được.”
“Nghĩa là một cái tên như thế đã sớm gắn chặt vào bản thể của Gio rồi sao?”
“Và nó được hiển thị rõ ràng để bất kỳ ai cũng có thể đọc hiểu được. Dẫu là một kỹ năng giám định cấp thấp cùi bắp hay kỹ năng cấp cao thượng thừa như của hội trưởng, tất cả mọi người đều có thể nhận diện được cái tên ấy, nhưng mà….”
“Vấn đề nan giải là ngoài cái tên đó ra, chúng ta không tài nào moi móc thêm được bất kỳ thông tin nào khác.”
“Chuẩn xác.” Yoo Seongun khẽ vung tay tựa như động tác cầm kéo cắt phăng một đường ngọt sớt: “Cứ như thể Cội Nguồn đã phong tỏa toàn bộ và răn đe rằng: ‘Ngươi tuyệt đối không được phép đọc thứ này’. Nó chỉ hào phóng hé lộ cho chúng ta đúng một điều duy nhất: cái tên ‘Gio’.”
“Nghe qua chẳng khác nào một câu chuyện thần thoại về Thượng đế.”
“Người ta thường bảo kẻ nào trót đón nhận ánh nhìn của Thượng đế thì ắt sẽ hóa điên mà.” Yoo Seongun tuyệt nhiên không hề phủ nhận điều đó: “Cội Nguồn nhìn chung luôn dành thiện cảm cho loài người. Không, nói cho đúng ra là dành thiện cảm cho tất cả mọi sinh linh mà nó dung nạp vào lòng. Đó là lý do vì sao đôi khi trông nó lại có vẻ thờ ơ lãnh đạm đến thế.”
“…….”
“Nếu nó chỉ thiên vị mỗi con người, thì các hầm ngục, một trong những đứa con của nó, đời nào lại được phép sinh ra trên đời. Ấy thế mà nó vẫn đang công bằng tương trợ cho tất cả những đứa con của mình chiến đấu lẫn nhau đấy thôi.”
Sự ngạo nghễ xa xăm nhường ấy quả thực dư thừa tư cách để được xưng tụng là một ‘vị thần’. Dẫu cho những vị thần của thời đại này đã cách quá xa cảnh giới toàn năng từ lâu rồi.
“Một bức chân dung sở hữu bản ngã riêng, thứ mà đích thân Cội Nguồn đã định nghĩa là vô cùng nguy hiểm và cảnh báo rằng chớ có dại dột đào sâu vào.”
“…….”
“…Cậu ta thực sự có thể là một vị thần đấy. Hoặc giả là một thứ gì đó thậm chí còn vượt xa khỏi cảnh giới ấy. Một thứ mà những con người phàm trần nhỏ bé không tài nào định nghĩa nổi.”
Một ‘thứ gì đó’ đang tự ngộ nhận mình là một con người.
“…….”
“…Trong một thế giới hỗn loạn nhường này, dẫu có bảo rằng đó là một thực thể mang những phẩm chất của thần linh thì tôi cũng chẳng rõ điều đó đáng để kinh ngạc đến mức độ nào nữa, nhưng dù sao thì….” Yoo Seongun thở dài một hơi thấu tận tâm can: “Đó cũng chỉ là một trong vô vàn giả thuyết mà thôi. Bởi vì cậu ta dường như chẳng phải quái vật, chẳng phải vật phẩm, mà đến cả danh xưng một đứa con của Cội Nguồn cũng không hoàn toàn khớp, nên tôi mới không kiềm được mà vẽ ra đủ thứ giả thuyết kỳ quặc quái đản như thế này.”
“Ta lại thấy đó là một giả thuyết tương đối thực tế theo cách riêng của nó đấy chứ. Các giáo sĩ ngoài kia vốn đã và đang phụng sự một vị thần, và trên thế giới này thực sự tồn tại những vị thần tìm kiếm niềm vui nơi trần thế. Biết đâu chừng cậu ta là một vị thần tìm thấy sự thích thú trong việc giao lưu tương tác với con người thì sao.”
“Nếu chuyện đó là có thật thì Trái Đất này đang ngàn cân treo sợi tóc rồi đấy, nên xin ngài hãy dừng lại đi. Khoảnh khắc Gio nhận ra bản thân không phải là con người, một thứ vượt xa khỏi tầm mức của một đại họa… một thảm họa mang tính phép màu sẽ lập tức giáng xuống đầu chúng ta đấy.”
“Hừm, liệu có đến mức đó không?”
“Bản thân chúng ta cũng bắt buộc phải nhìn nhận Gio như một con người bình thường. Bởi vì Cội Nguồn vốn là một ‘câu chuyện sống’, nên mức độ nguy hiểm sẽ biến chuyển khôn lường tùy thuộc vào cách người đời nhìn nhận về đối tượng ấy.”
“Điều đó quả thực quá đỗi kinh ngạc.” Bisabeol lộ rõ vẻ thích thú tột độ: “Ở Nhật Bản, chẳng phải phần lớn những đứa con của Cội Nguồn xuất hiện theo cách thức đó hay sao? Có lẽ nhờ đó là một quốc gia với vô vàn những giai thoại thần bí, nên mới có nhiều đứa con của Cội Nguồn đa dạng đến thế tác động trực tiếp vào thực tại. Nếu chúng ta bắt đầu tôn sùng Gio như một vị thần, thì sự biến chuyển kinh hoàng nào sẽ xảy ra đây?”
“Thế nên tôi mới can ngăn ngài đừng có dại dột mà nghĩ tới chuyện đó đấy. Đừng có tùy tiện đổ thêm thứ dầu đáng sợ mang tên ‘câu chuyện về một vị thần’ vào một kẻ vốn dĩ đã vô cùng nguy hiểm rồi.”
“Những câu chuyện sống quả thực đáng sợ khôn lường. Khoảnh khắc người ta hiểu thêm về nó hoặc những thiết lập bổ sung được cài cắm vào, nó sẽ lập tức tiến hóa thành một thực thể còn kinh hoàng hơn gấp bội… người ta bảo tai nạn thường xảy ra đặc biệt thường xuyên ở những nền văn hóa chuộng thần thoại đúng không?”
“Đừng có tơ tưởng tới mấy ý nghĩ kỳ quặc đó nữa. Cái lão già này rốt cuộc đang tính gây ra cái thứ đại họa gì không biết….” Lẩm bẩm với gương mặt lộ rõ vẻ ngán ngẩm, Yoo Seongun nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày: “Dù sao thì, tôi cho rằng những ký ức mà Gio đang nắm giữ là không hề trọn vẹn. Tạm gác bản chất cốt lõi liên quan đến Cội Nguồn của cậu ta sang một bên… sự thật rằng cậu ta tuyệt nhiên không hề có lấy nửa hạt bụi dao động trước trạng thái cùng những năng lực dị thường của bản thân dẫu vẫn đinh ninh mình là con người chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.”
Không hề.
Gio đơn giản chỉ là chẳng có lấy một chút suy nghĩ sâu xa nào trong đầu mà thôi.
Thế nhưng sự thờ ơ lãnh đạm đến mức phi lý, cái cách mà cậu có thể nhẹ nhàng tóm gọn toàn bộ sự biến đổi kinh thiên động địa của mình rằng:
Tôi từng là người, nhưng rồi tôi chết đi, sau ba mươi mốt năm sống lại thì tôi tiến hóa thành một bức chân dung, tadaaa
, lại càng củng cố thêm cho luận điểm sắc bén của Yoo Seongun. Những con người bình thường đời nào lại có thể tỏ ra vô cảm đến mức ấy trước chính cơ thể của mình chứ.
“Nếu thực sự là một con người đàng hoàng, lẽ ra cậu ta phải cảm thấy khiếp đảm trước tình cảnh của bản thân mới phải. Vốn dĩ từ một con người bằng xương bằng thịt bỗng chốc biến thành một bức chân dung, làm sao có chuyện không cảm thấy kỳ quặc hay ghê tởm trước sự thật ấy cơ chứ. Vả lại cái việc cậu ta hoàn toàn không hề bị mê hoặc bởi thứ quyền năng toàn năng có thể kiến tạo nên vạn vật ngoại trừ con người ở bên trong bức tranh… chuyện đó cũng là một điều hoàn toàn vô lý đối với một con người.”
Và cái câu chuyện vô lý đùng đùng ấy trớ trêu thay lại thực sự đang diễn ra. Sự tê liệt cảm xúc đầy tính phép màu của Gio lại tình cờ tỏa sáng rực rỡ theo một hướng đi vô cùng hoang đường như thế đấy.
“Đó là một tình cảnh không thể nào tồn tại đối với xúc cảm của một con người.”
“Cậu ta chắc chắn không phải là một kẻ tầm thường rồi.”
“Đó là bởi vì bản thân tôi cũng mù tịt về Cội Nguồn. Nghĩa là tôi không dám chắc liệu cậu ta từng là một con người rồi sau đó mới thuộc về Cội Nguồn, hay có một thực thể Cội Nguồn nào đó đã mượn hình hài của con người để giáng thế.”
“Hừm….”
“Thế nhưng mặc dù Gio luôn trả lời các câu hỏi vô cùng sẵn lòng, cậu ta lại rất hiếm khi chủ động kể về câu chuyện của chính mình.”
Một lần nữa, Gio đơn thuần là chẳng có suy nghĩ gì sâu xa cả. Cậu vốn không phải là kiểu người thích hoài niệm hay đau đáu về quá khứ, và theo lẽ tự nhiên, cậu thậm chí còn chẳng mảy may nghĩ rằng Yoo Seongun lại tò mò về quá khứ của mình đến thế.
“Ngay cả khi luôn miệng khẳng định mình là con người, Gio lại đón nhận những điều mà con người không tài nào làm nổi một cách quá đỗi tự nhiên.”
Đây lại là một sự hiểu lầm to lớn khác.
Cậu chỉ đơn giản là vẫn chưa kịp nắm bắt trọn vẹn tình hình thực tế bởi vì bản thân sống quá đỗi vô tư lự mà thôi. Một Gio của hiện tại, kẻ đang tận hưởng trọn vẹn một kiếp nhân sinh tựa như một cơn lốc xoáy, đời nào lại thèm chuốc lấy những cơn đau đầu hay muộn phiền làm gì cho nhọc xác. Cậu còn đang bận rộn tận hưởng cuộc đời này cơ mà.
Dĩ nhiên, dẫu cho có thực sự nắm bắt được tình hình đi chăng nữa, Gio cũng là cái dạng người chỉ giật mình kinh ngạc độ chừng năm giây cho tròn bổn phận lễ nghi rồi sau đó sẽ lập tức quay sang đắn đo xem trưa nay nên ăn món gì. Cậu chính là người đàn ông sắt đá của thời đại này, kẻ tuyệt đối không bao giờ chừa lại dù chỉ một khe hở nhỏ để bất kỳ ai có cơ hội tạt một gáo nước lạnh vào bộ não trong veo, xốp mềm như bông gòn của mình.
“Thông thường thì người ta không thể nào giữ được sự bình thản đến nhường ấy đâu.”
“Điều đó thì đúng thật.”
“Chẳng phải quá kỳ lạ sao khi một kẻ nắm trong tay sức mạnh đủ sức đồ sát hàng loạt và gieo rắc những thảm họa thiên nhiên ngay lúc này lại tuyệt nhiên chẳng mảy may bận tâm đến điều đó?”
Dẫu cho câu chuyện cứ lặp đi lặp lại mãi, cậu ta đơn giản chỉ là không nghĩ sâu xa đến mức độ đó mà thôi. Đối với Gio, mọi gian nan thử thách trên cõi đời này chẳng qua chỉ là thực đơn cho ba bữa ăn mỗi ngày mà thôi. Vốn dĩ ngay cả thứ siêu năng lực phi thường của mình, Gio cũng chỉ tự định nghĩa rằng đó cùng lắm là ‘năng lực vẽ tranh để tạo ra đồ ăn’ mà thôi. Cậu chưa từng một lần nảy sinh ý nghĩ rằng thứ sức mạnh này có thể đe dọa đến sự tồn vong của cả nhân loại.
Gio đích thực là một vĩ nhân có thể thản nhiên thốt lên rằng:
Tôi dùng cái này để nướng khoai lang ăn ngon lành thế này, việc quái gì tôi phải làm mấy trò đó chứ?
“Tôi không nghĩ con người lại là những sinh vật sở hữu dung lượng tấm lòng rộng lớn đến nhường ấy đâu.”
Tấm lòng của cậu ta thực sự rộng lớn đến mức đó đấy. Lối tư duy trong sáng thuần khiết chẳng bao giờ để những điều tà ác len lỏi vào của Gio sở hữu một thiên phú độc nhất vô nhị: chỉ tiếp nhận đúng phần ‘thông tin’ cốt lõi bên trong mớ ‘thông tin nghiêm trọng’.
Ngoại trừ sự thật rằng bản thân đã tiến hóa thành một bức chân dung và việc mình có thể tiếp tục sống êm ấm qua ngày bằng cách ăn uống no say thế này, Gio tuyệt đối không tò mò quá mức về bất kỳ điều gì khác trên đời. Cậu, nói một cách ngắn gọn, chính là đang sống theo kiểu nước chảy bèo trôi, tới đâu hay tới đó.
Dĩ nhiên, đứng dưới góc nhìn của những người bình thường, đó là điều mà họ có nằm mơ cũng không dám tưởng tượng tới, nên bọn họ vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.
“Cậu ta cũng mù tịt về rất nhiều thông tin mà lẽ ra một con người bình thường bắt buộc phải biết.”
“…….”
“Thế nên xét trên nhiều phương diện, giữa suy nghĩ của cậu ta và thực tế phũ phàng ắt sẽ tồn tại một khoảng cách vời vợi….”
“Ấy thế mà Gio vẫn một mực khẳng định mình là con người sao?”
“Có khi cậu ta thừa biết thực tế nghiệt ngã nhưng đang cố gắng dốc sức phủ nhận nó đấy.”
Cậu chỉ đơn giản là vẫn chưa kịp thích nghi hoàn toàn với một thế giới đã biến chuyển khôn lường sau ba mươi mốt năm đằng đẵng trôi qua, tựa như cái cách một cụ già chín mươi tuổi lúng túng vụng về trước chiếc máy gọi món tự động mà thôi. Thế nhưng Yoo Seongun lại tự mình đưa ra một kết luận vô cùng đanh thép.
“Trong trường hợp đó, nó sẽ tương đương với một màn tự kỷ ám thị đạt đến cảnh giới tẩy não, thế nên dẫu xét theo chiều hướng nào đi chăng nữa, việc chúng ta chủ động đào sâu vào thân phận thực sự của Gio tuyệt đối không mang lại kết quả tốt đẹp gì đâu.”
“Dù sao thì nghe vẫn thấy thú vị ghê gớm.” Bisabeol phóng tầm mắt nhìn Yoo Seongun như thể đang vô cùng ghen tị. Bằng một chất giọng nũng nịu đầy ẩn ý, tựa như một đứa trẻ đang thèm thuồng muốn ăn thêm một que kem trong tủ lạnh, lão cất lời: “Ta cũng muốn được trò chuyện với cậu ta….”
“Tôi hiểu mà.”
“Thu xếp cho ta một buổi đi.”
“Thế thì hơi quá đà rồi đấy.”
“Tại sao chứ?”
“Gio không thích điều đó đâu.”
“Cậu ta đâu có ghét bỏ gì ta đúng không?”
“Cậu ấy sẽ bị căng thẳng đấy.” Yoo Seongun lắc đầu một cách vô cùng dứt khoát: “Chính ngài là người đã tin tưởng giao phó Gio cho tôi cơ mà, Hội trưởng. Tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ trạng thái tinh thần của Gio một cách tốt nhất. Chừng nào cậu ấy vẫn tự coi mình là một con người, Gio cần phải nhận được sự chăm sóc chu đáo và đầy đủ.”
“Ý cậu bảo ta là một kẻ không thích hợp để chăm sóc cậu ta sao?”
“Thế ngài thấy mình có thích hợp không?”
“Quả không hổ danh là Giám tuyển Yoo Seongun. Cậu lúc nào cũng ăn nói đâu ra đấy, chẳng bao giờ buông lời nhảm nhí cả.”
“…Ha….” Đến cả ngài mà cũng chẳng buồn phủ nhận điều đó nữa là. ‘Cũng may là ngài vẫn còn sót lại nửa hạt bụi lương tâm.’ Yoo Seongun khẽ cười cay đắng: “Điểm mấu chốt rằng chúng ta cần phải tìm hiểu sâu hơn nữa về Gio vẫn vẹn nguyên như trước. Chúng ta đến giờ vẫn chưa biết cậu ta rốt cuộc là cái giống gì, và cũng chẳng rõ liệu cậu ta có một lối tư duy chuẩn xác hay những quy tắc ngầm nào khác hay không.”
“Dẫu sao cậu ta cũng là người do chính tay ta mang về, nên hãy đảm bảo rằng cậu sẽ đối đãi thật tốt với cậu ta. Để Bức chân dung của Gio cảm thấy hoàn toàn hài lòng với chất lượng phục vụ tại phòng trưng bày của ta, đó là tất cả những gì ta mong muốn.” Bisabeol khẽ gật đầu: “Và hãy giữ cho cậu ta có thể tiếp tục nghĩ mình là một con người.”
“Gánh nặng này quả thực quá đỗi áp lực, nhưng vì nền hòa bình của toàn thể nhân loại, tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình.”
Chính vì lẽ đó mà trong đầu Yoo Seongun bỗng nảy ra một ý định táo bạo: “…Sắp tới, tôi dự tính sẽ dẫn Gio bước ra ngoài dạo phố một chuyến.”
Không gian bên trong bức chân dung nơi Gio đang nương náu quả thực quá đỗi dị biệt để có thể gọi là nơi chốn dành cho con người sinh sống. Gio luôn miệng bảo mình là người và không muốn rũ bỏ hình bóng ấy, cậu cũng chỉ giải thích qua loa rằng
tôi chỉ đơn thuần tạm trú bên trong một bức tranh mà thôi
, nhưng… nếu cứ mãi giam mình trong đó, sẽ có ngày cậu ta tự mình ngộ ra bản chất thực sự của bản thân.
“Việc Gio lúc này đang ngộ nhận mình là con người quả thực là một vận may trời ban cho chúng ta. Nếu có thể, chúng ta bắt buộc phải duy trì sự hiểu lầm ngọt ngào ấy càng lâu càng tốt. Muốn làm được điều đó, chúng ta phải đưa Gio hòa nhập vào giữa đồng loại con người.”
“Muốn giấu một cái cây thì hãy đem ném nó vào rừng sâu sao?”
“…Cái này chẳng phải hơi khác một chút sao? Dù sao đi nữa, nếu một môi trường mang đậm hơi thở của con người được thiết lập, sự hiểu lầm ấy sẽ được duy trì lâu hơn. Xét theo nghĩa đó, tôi dự định sẽ dẫn Gio đi tham quan một vòng bên trong thành phố.”
“Mức độ rủi ro thì sao?”
“…….” Yoo Seongun khẽ đảo mắt né tránh: “…Chúng ta bắt buộc phải hết sức cẩn trọng thôi.”
“Chỉ vậy thôi đã đủ an toàn chưa?”
“Biết làm sao được chứ, thà rằng chủ động thử nghiệm còn hơn là cứ ngồi khoanh tay chờ đợi ngày Gio tự ngộ ra bản chất rồi phát nổ tung trời.”
“Khả năng phán đoán của Giám tuyển Yoo Seongun quả thực táo bạo đến mức ta không dám tin đấy. Lẽ dĩ nhiên là ta hoàn toàn tán thành rồi.”
“Bản thân tôi cũng tự ý thức được rằng mình đang chơi một canh bạc ngàn cân treo sợi tóc. Tôi chỉ đơn thuần nhận định rằng điều này là vô cùng cần thiết mà thôi.”
Bản thân Yoo Seongun vì chưa từng tận mắt chứng kiến nên vẫn chưa thể thấu suốt hết, chứ vốn dĩ đây là một bức chân dung đủ sức khiến người ta ngất lịm đi chỉ bằng một cái chạm mắt kia mà.
“Gio rất mực chu đáo và biết nghĩ cho con người. Cậu ấy vô cùng lịch thiệp và nhã nhặn. Cho đến tận lúc này tuyệt nhiên chưa có bất kỳ nhân viên nào phải bỏ mạng sau khi chạm mặt cậu ấy cả… và trên thực tế, ngoài kia cũng có một vài thợ săn tỏa ra áp lực kinh hoàng chẳng kém gì Gio đâu.”
“Nếu một thợ săn cấp S bất thình lình từ trên trời rơi xuống rồi bị truyền thông phanh phui ra thì đau đầu lắm đấy. Thời buổi này với đám người của công chúng rồi thần tượng các thứ, lòng tự tôn thợ săn của mỗi quốc gia đều cao ngút trời, nên một khi tin đồn đã dấy lên là nó sẽ lan truyền với tốc độ chóng mặt ngay.”
“Thay vào đó, như thế có khi lại hay hơn đấy chứ. Chúng ta sẽ dễ dàng ngụy trang cho cậu ấy bằng cách khoác lên mình danh phận của một thợ săn. Dù bằng cách nào đi nữa, chúng ta cũng có thể nắn chỉnh Gio vào đúng quy chuẩn của một con người.”
“…….”
“Mức độ nguy hiểm của một đứa con của Cội Nguồn sẽ biến chuyển tùy thuộc vào dung lượng câu chuyện mà nó nắm giữ. Nếu ‘câu chuyện’ của Gio được thu nhỏ lại vừa vặn với tầm mức của một con người, mức độ an toàn sẽ tăng vọt lên đáng kể.” Yoo Seongun buông một tiếng thở dài: “…Dĩ nhiên, đó là trong trường hợp Gio cho phép điều đó xảy ra.”
“Mọi chuyện rồi sẽ ra sao đây nhỉ?”
“A, tôi chịu thôi, xin ngài đừng hỏi tôi nữa. Đầu tôi lúc này sắp nổ tung tới nơi rồi đây.”
“Thế nên ta mới hào phóng cộng thêm tiền phụ cấp trách nhiệm cho cậu đấy thôi.”
“Cái xã hội tư bản chết tiệt này.”
Sau một thoáng trầm ngâm suy tính, Yoo Seongun nói tiếp: “Ngài có thể căn dặn đám nhân viên đừng tỏ ra quá đỗi khiếp sợ Gio được không?”
“Cậu nghĩ trò đó có tác dụng chắc? Bộ não cậu bị caffeine nấu chảy ra rồi đấy à? Hay nó biến thành đồ hộp đóng kín rồi ngừng hoạt động luôn rồi?”
“Cớ sao ngài cứ phải ăn nói cay nghiệt xắt xéo như thế chứ. Ý tôi là chí ít cũng phải đặt ra vài quy tắc ứng xử rõ ràng.” Anh lộ rõ vẻ mặt ngượng ngùng: “Ai chạm mặt cậu ta cũng đều đông cứng người lại vì khiếp đảm, nên Gio mới thấy khó chịu trong lòng đấy. Cậu ấy đánh giá hành động đó là sự vô lễ.”
“…….”
“Chúng ta chỉ có thể khuyên can Gio đừng để bụng đến một mức độ nào đó mà thôi, thế nên về phía con người, chúng ta cũng bắt buộc phải giữ trọn ‘lễ nghĩa’ đối với cậu ấy hết mức có thể.”
“…Hừm….” Bisabeol khẽ gật đầu: “Nếu chỉ đơn thuần là chấn chỉnh lại hành vi ứng xử thì bằng cách nào đó vẫn có thể xoay xở được.”
“Liệu có thực sự khả thi không đấy?”
“Tuyệt đối không phải là điều bất khả thi.”
Nơi đây chính là Collector. Mảnh đất thiêng của nhà sưu tập, dường như chẳng có điều gì trên cõi đời này mà lão không làm nổi. Đó chính là thứ quyền lực tối thượng mà một hội trưởng bang hội trong xã hội hiện đại có thể tha hồ tận hưởng.
