[Xúc xích được làm từ thịt của Hươu Sừng Nhánh Cây cùng các loại thảo dược và quả dại sinh trưởng dọc theo các long mạch định mệnh.]
[Được chế biến trực tiếp bởi Jio, chủ nhân của khu rừng, để ngay cả cơ thể phàm trần của con người cũng có thể tiếp nhận được.]
[Khúc xúc xích này mang lại cảm giác no lâu sâu sắc, đặc biệt tuyệt hảo cho một số vết thương nhất định và hồi phục khả năng miễn dịch.]
“Cứu tôi với.”
“Ối, làm tôi giật cả mình.”
“Làm ơn cứu mạng tôi với.”
“Cậu có thể thôi cái trò cứ hễ nhận phải món quà khó xử nào là lại chạy đi tìm ta có được không hả, Giám tuyển Yoo Seongun?”
“Lần này chính bản thân tôi là người nhận được, nên đến cả việc chia chác cho người khác tôi cũng đâu dám tự tiện làm cơ chứ.”
Trước sự xuất hiện bất thình lình của Yoo Seongun, Bisabeol vui vẻ cất tiếng đáp lời: “Thế thì cậu chỉ việc hỏi xem liệu bản thân có thể chia sẻ cho người khác cùng ăn hay không là xong rồi còn gì?”
“Xem chừng cũng chẳng còn cách nào khác.”
“Cậu đã nếm thử món quà này chưa?”
“Tôi đánh chén độ ba cái ở nhà rồi mới tới đây đấy.” Yoo Seongun khẽ gật đầu: “Ngon đỉnh chóp luôn.”
“A, nghe cậu nói thế tự dưng ta cũng thèm rỏ dãi ra rồi này.”
“Đợi tôi hỏi ý kiến của Gio đã nhé.”
“Đã không định cho ta ăn thì cớ sao ngay từ đầu cậu lại vác nó tới tìm ta làm cái giống gì hả?”
“Tại vì nếu để người khác đánh hơi thấy, vị thế của tôi chắc chắn sẽ rơi vào cảnh khó xử ngàn cân treo sợi tóc ngay.”
“À, biến ta thành két sắt chứa đồ đấy à….” Bisabeol nở một nụ cười cay đắng: “Quả nhiên đám nhân viên nhà mình lúc nào cũng có cái nét thực dụng đến phát ớn.”
“Chẳng phải chính miệng ngài từng khoe rằng toàn bộ những con người ấy đều do đích thân ngài gom góp về hay sao?”
“Dẫu thế nào đi chăng nữa, làm gì có ai lại đi lấy hội trưởng ra làm két sắt bao giờ. Chẳng có ai chịu trân trọng ta cho tử tế cả.”
“Ai là người tạo ra cái bầu không khí này cơ chứ, giờ lại còn bày đặt làm bộ đáng thương tội nghiệp.”
“Thế hiệu quả của nó ra sao rồi?”
“Ngài lại bắt đầu bài đánh trống lảng đấy à.” Ngập ngừng giây lát, Yoo Seongun khẽ đưa tay xoa nhẹ sau gáy: “Người ta bảo nó xuất sắc trong việc hồi phục vết thương và tăng cường hệ miễn dịch, ngặt một nỗi trên người tôi lúc này chẳng có vết thương nào cỡ đó cả nên chưa kiểm chứng được hiệu quả thực tế. Thế nhưng mà….”
“Thế nhưng sao?”
“Tôi thực sự cảm thấy đôi mắt mình dường như sáng rõ hơn đôi chút.”
“Mắt sáng rõ hơn á?”
Ngay cả sau khi thế giới đã đảo điên tha hóa thành nông nỗi này, công nghệ y học liên quan đến thị lực vẫn tiến triển vô cùng chậm chạp. Những dây thần kinh thị giác một khi đã bị tổn thương, bào mòn thì theo thời gian tuyệt đối không bao giờ có thể tự phục hồi lại được. Xét theo phương diện đó, hiệu quả mà Yoo Seongun vừa buột miệng nhắc tới nghe qua quả thực vô cùng hấp dẫn.
“Có chắc chắn là có hiệu quả không đấy?”
“Theo những gì tôi tự cảm nhận được thì là có. Nếu có thêm người khác cùng ăn với tôi để làm nhóm đối chứng so sánh, chúng ta sẽ có thể phân tích công hiệu của nó một cách chuẩn xác hơn.”
“Thế thì trước hết phải xin được sự ưng thuận của Gio đã. Lẽ ra ngay từ lúc nhận quà cậu phải tiện mồm hỏi luôn một thể chứ. Trông bộ dạng của Gio đâu có vẻ gì là sẽ thẳng thừng từ chối đâu.”
“Không chỉ vì ngài tuyệt đối không được phép đưa ra những phán đoán mang tính võ đoán, khẳng định chắc nịch về một thực thể Cội Nguồn như thế, mà lúc đó đầu óc tôi cũng đang mụ mẫm quay cuồng sau một đêm thức trắng tăng ca nữa. Ngài tưởng tôi có thể biết trước được việc bản thân vừa xách túi bánh cá bungeoppang qua tạ lễ thì lại được dúi ngược lại cho một món quà khủng khiếp nhường này hay sao?”
“Nếu mệt mỏi rã rời đến thế thì sao cậu không ăn mấy cái bánh quy đợt trước đi?”
“Mớ đó tôi đánh chén sạch sành sanh từ đời tám hoánh nào rồi.”
Yoo Seongun rốt cuộc lại một lần nữa biến thành tên nô lệ trung thành của caffeine.
“Cái hũ si-rô hoa quả đợt trước nhận được ấy… trông bề ngoài thì chẳng có vẻ gì là như thế cả, nhưng tóm lại thì đám nhân viên kia nghĩ ngợi thế nào về hũ si-rô hoa quả đó?”
“Phản ứng của mọi người tốt lắm ngài ạ. Và trông ai nấy cũng đều hoang mang tột độ nữa. Vốn dĩ ưu điểm lớn nhất của mật ong long mạch chính là ‘hồi phục năng lực thể chất của con người chạm tới cảnh giới cực hạn’, cái phần đó ấy….”
“Dẫu cậu có bảo bọn họ không đọc được bảng miêu tả đi chăng nữa, cơ thể họ tự khắc sẽ cảm nhận được điều đó rõ mồn một, nên họ hoài nghi cũng là lẽ tự nhiên thôi.” Bisabeol mỉm cười cất tiếng hỏi: “Làm một tách trà hoa quả trước khi đi nhé?”
“…Làm ơn rót cho tôi một tách.”
Đối với một Yoo Seongun đang ngấp nghé bên bờ vực bị bóc lột tới chết vì công việc, việc phục hồi sinh lực là điều tối quan trọng. Sau khi nhấp một ngụm trà hoa quả mang độ ngậy bùi đượm đà tựa như một bát súp hầm nguyên chất, Yoo Seongun khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt. Vị của nó thực sự ngon nhức nách, thế nhưng việc tiêu xài một thứ thần dược chấn động nhường này chỉ để phục hồi chút mệt mỏi cỏn con khiến lòng anh bất giác dấy lên một nỗi cắn rứt, hoài nghi không đáng có.
“Nếu mang thứ này bước chân vào hầm ngục, nó sẽ là một sự tương trợ khổng lồ đấy. Cảm giác như nó hoàn toàn đủ sức tạo nên một bước ngoặt ý nghĩa trong việc kéo giảm tỉ lệ tử vong của giới thợ săn xuống nữa cơ.”
“Điều đó thì đúng thật.”
“Thế nhưng nếu hai chúng ta thực sự vác nó ra ngoài đời, mọi sự lại rùm beng náo loạn lên cho mà xem.”
“Điều đó thì cũng chẳng sai chút nào.”
“…Đến cả việc một thực thể Cội Nguồn tỏ ra quá đỗi thân thiện cũng là một vấn đề nan giải đau đầu.”
Đó quả thực là một chân lý ngộ đạo mới mẻ.
“Thế đám nhân viên không nghi ngờ gì sao? Bọn họ ắt hẳn phải đánh hơi thấy điều gì đó bất thường chứ.”
“Ai nấy đều tò mò muốn biết hũ si-rô hoa quả đó từ cái xó nào chui ra, nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai gặng hỏi tôi thêm lời nào nữa cả. Tôi bảo đó là món đồ tôi vừa đấu giá mua được, nhưng dẫu vậy thì phản ứng chung của mọi người vẫn là hoang mang không tài nào hiểu nổi.”
“Thế rồi cậu trả lời bọn họ ra sao?”
“Ngài hỏi tôi trả lời ra sao là sao cơ chứ. Chẳng có ai buồn hỏi thêm thì tôi việc gì phải nhiều lời mở miệng làm chi. Đám nhân viên nhà mình ghét cay ghét đắng cái trò bị cuốn vào mấy chuyện phức tạp rắc rối mà.”
“Làm gì có dân văn phòng nào lại đi yêu thích cái việc phải ôm thêm việc vào người cơ chứ.”
“Dù sao thì ai nấy cũng đều lạnh lùng cạn tình quá đỗi.” Bisabeol vừa nhâm nhi tách trà hoa quả của riêng mình vừa chậm rãi cất lời: “Dẫu vậy thì xem chừng cũng chẳng mấy ai đoán ra được rằng đó rất có thể là một ‘mảnh vỡ của tác phẩm’ đâu nhỉ.”
‘Mảnh vỡ của tác phẩm’ vốn là một thuật ngữ tiếng lóng được lưu hành nội bộ bên trong bang hội Collector, dùng để ám chỉ một vật phẩm hay một lời chúc phúc, hoặc một lời nguyền rủa mà một tác phẩm bị giam cầm bên trong phòng trưng bày của Bisabeol ban tặng cho người giám tuyển phụ trách nó.
“Hầu như chẳng một ai mảy may nghĩ tới khả năng lại có một tác phẩm đi đem đồ ăn thức uống ra làm quà biếu tặng cả….”
“Quả nhiên không ngoài dự đoán.”
Trong số những tác phẩm được thu gom về ngự trị bên trong phòng trưng bày của Bisabeol, có không ít tác phẩm đã sớm hình thành nên bản ngã và ý thức tự giác của riêng mình. Tùy thuộc vào mức độ tinh vi và phức tạp của ý thức ấy, một giám tuyển cấp cao sẽ được điều động tới để phụ trách, và người giám tuyển ấy sẽ phải vừa quản lý vừa cẩn trọng vun đắp mối liên kết tình cảm cùng tác phẩm. Thế nên rất hiếm hoi, vô cùng cá biệt, mới có những giám tuyển may mắn nhận được những ‘mảnh vỡ’ kỳ diệu như thế này.
“Thông thường thì chúng toàn ban phát các đồ vật cụ thể.”
“Nếu xét đồ ăn thức uống cũng là đồ vật thì nó đích thị là đồ vật rồi còn gì.”
“Ý tôi là thay vì đồ ăn, chúng thường ban tặng phụ kiện trang sức, tranh vẽ hoặc vũ khí cơ.”
“Ừ, phần lớn là như thế cả.”
Làm sao trên cõi đời này lại có thể lòi ra một tác phẩm thứ hai như Gio, kẻ bỗng dưng lại đi say mê cái thú nấu nướng cơ chứ.
“Sở thích duy nhất của Gio chỉ có nấu nướng thôi sao?”
“Không, như tôi đã thưa với ngài từ trước rồi đấy, cậu ấy cũng rất mê vẽ tranh nữa.”
“Và những bức tranh ấy sẽ hóa thành những lối đi không gian, hoặc biến thành những sinh linh còn sống sờ sờ.”
“Đúng là như vậy.”
“Thế chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu ta vẽ một bức tranh phong cảnh?”
“…….”
Gương mặt Yoo Seongun bỗng chốc méo mó, nhăn nhúm lại chẳng khác nào một mẩu giấy bạc bị vò nát
rôm rốp
: “Tôi đang trong giờ nghỉ ngơi đấy nhé, ngài làm ơn đừng có gieo rắc mấy nỗi bất an hoảng loạn ấy vào đầu tôi nữa.”
“Chuyện đó đâu có gì to tát đến mức ấy đâu.”
“Đó là một khả năng mà tôi từng lờ mờ đoán định được trong đầu rồi, nhưng lúc này đây tôi tuyệt đối không muốn nghĩ tới nó đâu.”
“Đáng thương thật đấy….”
“Một vị sếp buông lời bảo cấp dưới là ‘đáng thương’ thì ngoài hàm ý mỉa mai châm chọc ra thì còn có thể là cái giống gì khác nữa cơ chứ?”
Bisabeol khẽ mỉm cười gật đầu nhìn người thuộc cấp đang oằn mình vì kiệt sức: “Ta chỉ tò mò thôi mà. Xét đến việc Gio có thể nhào nặn ra vạn vật thông qua tranh vẽ, ta đơn thuần chỉ thấy hứng thú muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tác phẩm ấy là một bức tranh phong cảnh mà thôi.”
“Biết đâu chừng cậu ta thừa sức kiến tạo nên cả một thế giới hoàn toàn mới toanh ấy chứ.”
“Tựa như một hầm ngục sao?”
“…….”
“Ngầu phết đấy chứ.”
Bisabeol đưa tay vuốt cằm trầm ngâm: “Dựa theo những gì mà không ít đám lính gác tuần đêm từng tận mắt chứng kiến, bọn họ bảo Gio di chuyển thông qua một dạng tranh phong cảnh nào đó.”
“Điều đó có chút khác biệt so với những gì tôi từng nghe ngóng được đấy, tranh phong cảnh chứ không phải tranh chân dung sao?”
“Xem chừng hễ Gio ở bên trong thì nó là một bức chân dung, còn mỗi khi cậu ta bước chân ra ngoài thì nó lại biến thành một bức tranh phong cảnh. Trông có vẻ vô cùng tiện lợi đấy chứ, đúng không nào?”
“Đúng là điên rồ hết thuốc chữa….”
“Bọn họ bảo cứ tầm rạng đông là những tác phẩm treo dọc hành lang lại biến mất không một dấu tích, nên chắc chắn cậu ta hoàn toàn có thể sử dụng chúng như một công cụ di chuyển rồi.”
“Thế nhưng chẳng phải chuyện đó ngài vốn đã sớm đoán ra từ trước rồi hay sao?”
“Thế nên thứ ta đang tò mò lúc này chính là, nếu cậu ta có thể dịch chuyển tới những địa danh vốn đã thực sự tồn tại thông qua tranh vẽ….” Vậy thì. “Liệu Gio có thể tùy ý dịch chuyển sang các hầm ngục khác được hay không?”
“…….”
“Ta tò mò thực sự đấy.”
“Chuyện đó thì….” Yoo Seongun khẽ cau mày lại: “Tôi nghĩ đó là một dòng suy nghĩ tương đối nguy hiểm đấy ngài.”
“Nghe qua giống như vậy lắm sao?”
“Có thể tôi không nắm rõ tường tận những gì ngài từng nhìn thấy ở Gio, thưa Hội trưởng, nhưng đứng dưới góc nhìn của một kẻ sở hữu tầm mắt có hạn như tôi thì đúng là như vậy đấy.”
“Gio vốn đã từng đi dạo chơi dạo phố ngoài thế giới thực tại dưới sự dẫn dắt của Giám tuyển Yoo Seongun rồi kia mà.”
“Chuyện đó tôi cũng từng gật đầu đồng thuận, thế nhưng những lời ngài vừa thốt ra đồng nghĩa với việc chúng ta đang tính nới rộng phạm vi hoạt động của Gio ra xa hơn nữa đấy.” Cảm giác này nghe qua thật khó chịu làm sao. “Cái việc bản thân tôi dành cho Gio nhiều sự ưu ái vượt quá chuẩn mực dành cho một tác phẩm… chuyện đó tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào để phân trần nữa rồi. Nhưng đó vốn là bản năng thiên bẩm của những người làm vườn. Một thứ đã được khắc sâu vào tận xương tủy linh hồn rồi.”
Bản chất của những người làm vườn xưa nay vốn dĩ là như thế. Họ không hề cảm nhận mối đe dọa như một mối hiểm họa, và họ cũng chẳng tài nào xem sự tàn nhẫn là tàn nhẫn cho cam. Đối với những ai gánh vác sứ mệnh chăm sóc một khu vườn, một thực thể Cội Nguồn là thứ sinh ra để được chở che, nâng niu và chăm bẵm.
“Như tôi từng thưa với ngài ngay từ cái ngày gật đầu đón nhận lời đề nghị của ngài để ký vào bản hợp đồng lao động ấy, tôi đã nhắc đi nhắc lại không biết bao nhiêu lần rồi: Những người làm vườn tuyệt đối không bao giờ đứng về phe của toàn thể nhân loại.”
Sinh ra mang thân phận của loài người, ngày ngày cặm cụi chăm sóc khu vườn, họ luôn ôm ấp một giấc mộng rằng đôi bên hoàn toàn có thể cùng chung sống hòa bình. Việc Yoo Seongun bị mê hoặc bởi một Gio mang dáng dấp quá đỗi tiệm cận với Cội Nguồn là điều tất yếu không thể tránh khỏi. Bởi lẽ một người làm vườn tuyệt đối không thể nào sinh tồn nổi nếu bản thân không phát cuồng vì Cội Nguồn. Đó là một khẩu vị thượng cổ không bao giờ có thể biến đổi, và tuyệt đối không được phép biến đổi.
“Thế nhưng ngài là một con người bằng xương bằng thịt trọn vẹn, thưa Hội trưởng. Nếu tôi làm việc không tròn vai dưới tư cách một giám tuyển, ngài bắt buộc phải chỉ ra và chấn chỉnh lại tôi mới phải.”
“…….”
“Ngài đang dung túng và nhượng bộ quá nhiều… cho tác phẩm của chính mình rồi đấy. Nếu tôi nảy sinh mối lo ngại về chuyện đó thì cũng chẳng có gì là kỳ quặc cả.”
Bisabeol khẽ nở một nụ cười: “Chẳng phải cũng chính cái lý lẽ ấy đã cho phép cậu thản nhiên dùng ta như một cái két sắt chứa đồ hay sao hả, Yoo Seongun?”
“…Tôi thừa biết bản thân không có tư cách để lên tiếng phán xét, bởi lẽ tôi từng nhận được không ít sự tương trợ từ cái thói thiên vị ngút ngàn ấy của ngài, cả chuyện lớn lẫn chuyện nhỏ.”
Mỗi một thành viên bên trong bang hội Collector này đều là một phần trong bộ sưu tập của Bisabeol. Cái việc lão trông yếu đuối đến mức thảm hại, và cái việc lão thản nhiên ban phát sự ưu ái quá đỗi thừa thãi, cả hai đều bắt nguồn từ chính cơn thèm khát thu thập phi lý trí của Bisabeol. Bisabeol yêu say đắm toàn bộ những món đồ nằm trong bộ sưu tập của chính mình.
“Dẫu vậy thì tôi nghĩ việc đem cả thế giới này ra làm bãi thử nghiệm cho tác phẩm của ngài ắt sẽ chuốc lấy một phản lực dội ngược vô cùng tàn khốc về sau đấy.”
“Phản lực dội ngược sao.”
“Mỗi lần xuất hiện một tác phẩm vượt ngoài quy chuẩn như Gio, ngài đều hành xử hệt như thế này cả.”
“Ta đã hành xử ra sao cơ chứ?”
“Cứ như thể dẫu thế giới này có sụp đổ tan tành ra sao, dẫu có bao nhiêu mạng người phải ngã xuống đi chăng nữa, ngài tuyệt nhiên chẳng mảy may bận tâm chừng nào bản thân vẫn có thể thấu suốt và thưởng thức trọn vẹn vẻ đẹp của tác phẩm ấy.”
“Cậu nhìn nhận chuẩn xác lắm.” Bisabeol khẽ gật đầu: “Thế nên ta mới cất công thuê các giám tuyển về để quản lý giúp ta, trong khi bản thân ta bận rộn thưởng thức nghệ thuật kia mà.”
“…….”
Đó quả là một câu trả lời vô trách nhiệm đến phát buồn nôn, thế nhưng vì nó tuyệt đối chẳng hề sai chút nào, Yoo Seongun chỉ biết ngậm ngùi buông một tiếng thở dài: “Cái việc ngay cả một người làm vườn như tôi lúc này cũng phải đứng về phe nhân loại thế này đồng nghĩa với việc tình hình thực sự vô cùng nghiêm trọng rồi đấy.”
“Ta cứ ngỡ bản thân đã biết cách tiết chế theo cách riêng của mình rồi chứ, nhưng nếu cậu đã mở lời như thế thì xem chừng ta đã đi quá trớn thật rồi.” Đôi mắt Bisabeol khẽ cong lên một đường rõ rệt: “Thế nhưng chẳng lẽ cậu không thấy tò mò chút nào sao?”
Đó đích thị là ánh mắt của một kẻ tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa hạt bụi ý định muốn che giấu lòng tham không đáy của chính mình.
“Ta tò mò muốn biết tác phẩm của ta rốt cuộc là thứ gì. Ta vô cùng tò mò muốn biết Gio thực chất là một chàng thanh niên mẫn cán biết điều đến mức nào, liệu cậu ta có thể ra tay đoạt mạng con người hay không, và nếu giết chóc thì cậu ta sẽ giết bao nhiêu mạng và bằng phương thức tàn khốc ra sao.”
“…….”
“Gio là một họa sĩ. Cậu ta đồng thời cũng là một bức chân dung. Cậu ta sở hữu tính cách luôn chủ động né tránh mọi xung đột va chạm. Cậu ta tự đinh ninh bản thân là một chàng thanh niên hai mươi chín tuổi. Cậu ta rồi sẽ hòa nhập ra sao giữa đám đông nhân loại? Nếu chẳng may nếm trải một trải nghiệm tồi tệ, cậu ta sẽ phản ứng thế nào? Nếu một ngày kia cậu ta bàng hoàng nhận ra bản thân rốt cuộc chỉ là một tác phẩm tranh vẽ, cậu ta sẽ biến chuyển ra sao, đó mới chính là những điều khiến ta tò mò đến phát điên lên được.”
“…….”
“Nói thật lòng thì ta chẳng thèm bận tâm xem thế giới này rồi sẽ trôi dạt về đâu chỉ vì Gio đâu. Ta sẽ nổi cơn lôi đình nếu tác phẩm của ta bị lũ người ngu xuẩn ngoài kia làm cho hư hại, sứt mẻ; nhưng ta tuyệt đối không khiếp sợ cái cảnh các tác phẩm lao vào huyết chiến với nhau rồi bị thương tích hay thiêu rụi thành tro tàn.”
Đó chính là lòng tham lam trần trụi và chân thực nhất của Bisabeol.
“Cậu từng nghe qua câu nói rằng thứ hạng càng cao thì con người ta lại càng rời xa khỏi hai chữ nhân tính hay chưa?”
“…Đó là một câu chuyện quá đỗi nổi tiếng rồi. Những giai thoại kể về việc các thợ săn hạng S phi nhân tính đến nhường nào xưa nay vốn được người đời truyền tai nhau nhan nhản mà.”
“Thật là ngượng chín cả mặt khi phải tự mình vỗ ngực khẳng định điều đó với một năng lực thể chất bèo bọt thảm hại nhường này, nhưng ta hy vọng cậu sẽ thấu hiểu cho rằng bản thân ta đây cũng là một kẻ mang thứ hạng S đấy nhé.”
Lão tiệm cận với sự phi nhân tính.
“Giá như thế giới này đẹp đẽ và thanh khiết đủ để ta có thể nâng niu trân quý thì tốt biết mấy. Chẳng phải là như vậy sao?”
“…….”
Gương mặt Yoo Seongun, kẻ vừa bị ép buộc phải lắng nghe mớ lý lẽ hoang đường ấy ngay trước mặt, bỗng chốc méo xệch đi vì kiệt sức: “…Những người bình thường đời nào lại đi nghĩ tới khả năng thảm sát hàng loạt chỉ vì thế giới này không đủ đẹp đẽ hay thanh khiết đâu cơ chứ, thưa Hội trưởng….”
“Đó chỉ là bởi vì tầm nhìn thế giới quan của bọn họ quá đỗi hạn hẹp mà thôi. Nói toạc móng heo ra thì, dẫu thế giới này có bị hủy diệt hoàn toàn vì tác phẩm của ta đi chăng nữa, điều đó cũng chỉ đơn thuần là một chuyện vốn dĩ đằng nào cũng phải diễn ra mà thôi.”
“Tôi ước gì Chủ tịch Hiệp hội có thể tận tai lắng nghe được những lời này. Chẳng phải phòng trưng bày của Bisabeol là nơi chốn duy nhất mà phía Hiệp hội, một nơi kiểm soát cực kỳ gắt gao những vật phẩm có độ rủi ro cao, chịu đặt trọn niềm tin để gửi gắm đồ đạc hay sao?”
“Lão ta thừa biết tỏng điều đó đấy chứ, nhưng lão ta cũng đời nào thực lòng tin tưởng ta cho cam. Chỉ là bản thân Chủ tịch Hiệp hội thiếu thốn trầm trọng cả thời gian lẫn nguồn lực để có thể tự tay quản lý tất tần tật mọi thứ, và khi các tác phẩm nguy hiểm cứ ngày một tăng tiến theo từng ngày, ta là cái mối họa nhỏ hơn duy nhất đủ sức tiếp quản đống của nợ ấy mà thôi.”
Bởi vì lão đang cùng gánh vác gần một nửa gánh nặng ngàn cân của cả chính phủ lẫn Hiệp hội trên vai. Chỉ vì một lý do sống còn duy nhất ấy, Bisabeol mới giành được quyền tự trị tuyệt đối đối với phòng trưng bày này.
“Thế nên chuyện này cũng chẳng khác nào việc Chủ tịch Hiệp hội vốn chẳng hề tin tưởng ta là bao. Lão ta chỉ đơn thuần cần có một không gian cùng một lực lượng nhân sự đủ sức duy trì công tác quản lý tối thiểu một cách đều đặn mà thôi.”
“…Dẫu mang trong mình sự nghi kỵ ấy, Hiệp hội cho tới giờ vẫn chưa dám ra tay tước đoạt các tác phẩm khỏi tay ngài. Nhớ lại cái dạo tôi còn làm nghiên cứu viên ở đó, rõ ràng phía Hiệp hội thèm thuồng và nhòm ngó phòng trưng bày của ngài biết bao nhiêu….”
“Thế nên cuộc đời này mới cốt ở cái thời điểm đấy cậu ạ. Nếu ta mở phòng trưng bày này muộn hơn dù chỉ mười năm thôi, liệu Hiệp hội có chịu mắt nhắm mắt mở nhượng bộ ta đến mức độ này hay không?” Tựa như vừa nghe được một câu chuyện tiếu lâm vô cùng thú vị, nét mặt Bisabeol bỗng rạng rỡ hẳn lên: “Giữa thế giới ngày nay, phòng trưng bày của Bisabeol nổi tiếng lẫy lừng khắp chốn. Nó sở hữu hiệu suất, tính kích thích cùng độ nhận diện công chúng ăn đứt cái Hiệp hội chỉ biết suốt ngày cắm đầu vào nghiên cứu, phân tích và kiểm soát trong im lặng kia.”
“…….”
“Và thứ ta đang đứng ra quản lý là một phòng trưng bày nghệ thuật. Khách hàng có thể thoải mái ghé thăm, và những vị khách ấy hoàn toàn có thể vung tiền mua các tác phẩm về. Hiệp hội đời nào dám cả gan đàn áp một phòng trưng bày mang tính lịch sử sở hữu cả một lượng khách hàng trung thành luôn sẵn sàng đứng ra bảo kê cho ta cơ chứ.” Gương mặt Bisabeol bỗng chốc ngập tràn vẻ bi ai một cách vô cùng kịch tính: “Chao ôi, thực sự là… cứ mỗi lần nghĩ tới viễn cảnh các tác phẩm của ta bị giam cầm ngột ngạt bên trong Hiệp hội, khóe mắt ta lại rưng rưng ngấn lệ. Bọn chúng ắt hẳn sẽ phải chịu đựng sự đối đãi tàn nhẫn và cay nghiệt đến nhường nào trong lúc cố gắng bấu víu lấy sự sống cơ chứ.”
“…Chuyện đó….”
“Chưa kể, cứ tưởng tượng đến những nỗi nhục nhã ê chề cùng nỗi đau đớn xé ruột xé gan mà những tác phẩm mỏng manh, tinh tế của ta có thể phải gánh chịu bên trong phòng thí nghiệm của Hiệp hội, ta tuyệt đối không bao giờ chịu giao nộp chúng ra đâu. Một tác phẩm vốn dĩ luôn chứa đựng một linh hồn kia mà.”
“À, vâng….”
Đứng dưới góc nhìn của một Yoo Seongun từng nắm giữ chức vụ trưởng nhóm nghiên cứu của Hiệp hội, những lời lẽ ấy nghe qua quả thực khiến người ta phải phát điên lên được; thế nhưng vì hiện tại bản thân đang làm việc dưới trướng của Bisabeol và ngày ngày thụ hưởng muôn vàn bổng lộc tiện ích, anh quyết định tạm thời mắt nhắm mắt mở bỏ qua chuyện này.
“Nghĩa là ngài tuyệt đối không có ý định kiềm chế bản thân lại sao?”
“Ta đã và đang kiềm chế bản thân nhiều lắm rồi đấy chứ, ta chẳng hiểu mình còn phải kiềm chế thêm cái giống gì nữa đây.”
“Nơi này chẳng khác nào một tòa lâu đài của quỷ vương cả.” Chẳng một ai có thể lường trước được tai ương kinh hoàng nào sẽ bùng nổ một khi cái chốn này phát nổ tung trời. “Nếu có biến cố xảy ra dẫu chỉ một lần duy nhất thôi, nó chắc chắn sẽ diễn ra vô cùng hoành tráng và bài bản đấy. Ngài thừa hiểu rõ điều đó mà, đúng không?”
“Thế nên ta mới chi trả thêm cả khoản phụ cấp nguy hiểm tính mạng cho đám giám tuyển các cậu kia mà, đúng không nào?”
“Đó đâu phải là điều tôi đang hỏi ngài có biết hay không đâu. Cả cái đất nước Hàn Quốc này hoàn toàn có thể bị xóa sổ sạch sành sanh khỏi bản đồ thế giới đấy.”
“Thế thì đáng sợ quá đỗi rồi. Ta tin tưởng chắc nịch rằng các giám tuyển nhà mình sẽ tự biết đường mà xử lý ổn thỏa mọi chuyện trước khi thảm cảnh ấy kịp diễn ra.”
“Đúng là một vị viện trưởng vô trách nhiệm hết thuốc chữa. Xin ngài hãy nhớ cho rằng đây là phòng trưng bày của chính bản thân ngài đấy nhé.”
Phòng trưng bày của Bisabeol dẫu mang tính kích thích và cởi mở hơn hẳn phòng thí nghiệm của Hiệp hội, thế nhưng mức độ an toàn của nó lại tỷ lệ nghịch thấp hơn bấy nhiêu lần.
‘Nếu chúng ta thực sự muốn quản lý những tác phẩm nguy hiểm và nhạy cảm ấy một cách an toàn tuyệt đối… chúng ta bắt buộc phải áp đặt những biện pháp kiểm soát gắt gao hơn nữa.’
Nơi này chỉ duy trì mức độ kiểm soát tối thiểu ở mức chạm đáy, nhưng số lượng thu gom về thì lại nhiều vô kể xiết. Đó là một dòng chảy hoàn toàn đối nghịch một trời một vực so với phòng thí nghiệm của Hiệp hội. Bisabeol yêu say đắm các tác phẩm của mình, và lão quản lý chúng bằng chính tình yêu thương ấy. Một trong những yêu cầu nền tảng cơ bản nhất bắt buộc đối với các giám tuyển ở nơi này chính là ‘xây dựng một mối liên kết tình cảm sâu sắc cùng tác phẩm’.
“…….”
Rốt cuộc thì Trái Đất ngày nay đang được duy trì một cách quá đỗi bấp bênh và mong manh tựa ngàn cân treo sợi tóc.
‘Dẫu biết rằng đây là điều bất khả kháng khi mọi thứ từng sụp đổ tan tành một lần rồi sau đó mới được tái thiết lại từ đầu….’
Mọi sự lúc này chỉ đang được lèo lái thuần túy dựa trên lòng trắc ẩn của một nắm những kẻ hùng mạnh ngự trị trên đỉnh cao Trái Đất mà thôi.
‘Chỉ cần một kẻ trong số họ trật bánh khỏi đường ray thôi, đó thực sự sẽ là một thảm họa diệt vong; thế nhưng may mắn thay, cho tới tận thời điểm này vẫn chưa có chuyện kinh hoàng nào cỡ đó xảy ra cả.’
Nó vẫn đang gồng mình bám trụ được quả thực là một kỳ tích đáng kinh ngạc.
“…Chúng tôi sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ hơn nữa. Cả những chuyện có liên quan tới Gio nữa.”
“Thế thì, xét theo nghĩa đó, cậu có nhã ý muốn giúp Gio kết giao thêm một vài người bạn mới không? Cứ lủi thủi một thân một mình mãi chắc cô đơn lắm đấy.”
“Giờ thì ngài thậm chí còn chẳng buồn nhọc công bọc đường cho cái âm mưu ấy thành một đại nghĩa cao đẹp nào nữa cơ à? Rõ ràng là toàn bộ những lời tôi vừa tâm sự lúc nãy ngài chỉ nghe từ tai này rồi cho trôi tuột sang tai kia mà thôi.”
Đến nước này rồi, anh bất giác tự hỏi liệu có phải định mệnh đã an bài để Gio rơi vào tay Bisabeol thay vì Chủ tịch Hiệp hội hay không nữa.
“…….”
Thôi thì, dẫu sao đi nữa.
Ngay cả bản thân một Yoo Seongun của hiện tại, một người làm vườn sẵn sàng hoan nghênh những quan điểm nuông chiều tác phẩm nhường này của Bisabeol, vốn dĩ cũng là một kẻ nực cười chẳng kém cạnh là bao.
Anh khẽ gật đầu: “Để tôi thử mở lời hỏi cậu ấy một lần xem sao.”
Đằng nào thì tầm rạng đông anh cũng phải ghé qua trò chuyện cùng Gio. Tiện mồm hỏi thêm một câu nữa xem chừng cũng chẳng mất mát gì.
Cùng lúc đó, Gio.
“Ba làm được một ít rồi này.”
“Kung?”
Một ít cơ á?
“Ừ thì, đúng là hơi nhiều thật.”
“Kung?”
Hơi nhiều thôi á?
“Được rồi, là do người làm bố này mặt dày quá đỗi. Ba hào hứng quá nên không kiềm chế nổi bản thân.”
“Gguruk.”
“Ba sẽ tự kiểm điểm sâu sắc.”
Cậu vừa hào phóng đem tặng khoảng năm cân xúc xích cho Yoo Seongun, vậy mà lúc này đây số lượng xúc xích còn tồn lại vẫn ngót nghét tận năm cân nữa.
“Ba đã đem phơi khô dưới ánh nắng mặt trời một lượt rồi, nên nếu cất vào hầm băng thì chắc chắn sẽ không lo bị ôi thiu đâu, nhưng mà….”
“Gurur?”
“Như ba vừa nói lúc nãy đấy, tại ba lỡ tay hào hứng quá đà, với lại dạo gần đây ba cũng hơi bỏ bê cái tổ của bầy thủy cầm dưới hồ, nên ba tính đem tặng chúng nó một món quà tươm tất. Nghĩa là hai cha con mình không nên ăn mảnh một mình, mà phải biết chia sẻ phúc lành cho tất cả mọi người cùng hưởng.”
“Ggururururururuk.”
“Ba biết ngay là mày thể nào cũng khoái chí mà.”
Đống xúc xích vừa được nướng chín tới chất cao ngồn ngộn đến mức trông chẳng khác nào một ngọn đồi nhỏ. Dẫu vậy thì số lượng này vẫn còn khiêm tốn chán nếu đem so với toàn thể bầy thủy cầm đang sinh sống bên trong khu rừng này, thế nhưng điều đó phỏng có ý nghĩa gì cơ chứ; góc nhìn cùng hệ quy chiếu khác nhau mà thôi. Về bản chất thì số lượng này vẫn là quá đỗi khổng lồ đến mức thừa thãi.
Thế nhưng Gio vẫn kiên định giữ vững lập trường của mình: “Mày nếm thử khúc này trước đi nào. Ba đoán mày không ăn được cay nên mẻ này ba cố tình làm vị thanh đạm không cay đấy.”
Cậu thấy háo hức rạo rực vô cùng. Dẫu chỉ là tự tay làm xúc xích từ những nguyên liệu thông thường thôi thì cậu đã thấy sướng rơn người rồi, đằng này đây lại là món ăn được nhào nặn hoàn toàn từ những nguyên liệu kỳ ảo bước ra từ truyện thần tiên kia mà?
“Khúc này là xúc xích được làm từ củ arum, Hạt Óc Chó Quạ cùng giấm chua Cây Bẫy Kẹo đấy. Ba cũng có rắc thêm một chút bột Mary Ngân Hà xay nhuyễn vào nữa. Nói thật lòng thì đối với khẩu vị của ba thì nó hơi nhạt nhòa quá mức… nhưng ba nghĩ chắc chắn mày sẽ thích mê cho xem.”
“Gguruk.”
“Nói thế không đồng nghĩa với việc ba bảo ba sẽ không thèm ăn đâu nhé.”
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Jio lại tự tay dọn một mâm cơm thịnh soạn ra khoảng sân nhỏ bên ngoài căn lều gỗ. Ngự trị trên bàn ăn lúc này là một âu cơm trắng dẻo thơm vừa mới nấu chín tới từ chiếc nồi gang quân dụng, đĩa rau vibamneel đã được khử sạch độc tính rồi đem bóp gỏi thanh mát, cùng những khúc xúc xích thủ công nóng hổi vừa thổi vừa ăn được nướng già trong lò tựa như vừa được chiên qua dầu sôi, căng tràn ứ hự từng giọt nước thịt ngọt ngào.
“Lát nữa ba sẽ nướng thêm một mẻ nữa rồi xách ra biếu tổ bầy thủy cầm sau. Trước mắt thì ba dọn bàn ra là vì muốn hai cha con mình được nếm thử đầu tiên, nên chúng ta cứ thong thả đánh chén no say đã rồi tí nữa hẵng ghé qua hồ. Mày thấy thế nào hả con trai cưng?”
“Ggururuk.”
“Quả nhiên không hổ danh là con trai của ba.”
Seo Jio, thong thả đưa trọn một khúc xúc xích dài ngoằng vào miệng nhai mà chẳng thèm dùng dao cắt nhỏ, khẽ gật gù trong bụng.
‘…Những ai thuộc hệ đam mê hương vị kích thích cay nồng như mình thì có lẽ sẽ thấy khúc này hơi nhạt nhẽo đôi chút. Nói thật lòng thì nó hơi đơn điệu thật, nhưng nêm nếm gia vị thế này là vừa vặn lắm rồi, ăn kèm với cơm nóng thì cứ gọi là hết nước chấm.’
Khúc xúc xích sau khi được phơi sơ qua dưới ánh nắng mặt trời đã được đem nướng chín tới một lần, nên lớp vỏ ngoài giòn rụm vô cùng. Và phần vỏ bọc được làm từ chính đoạn lòng non tự tay cậu làm sạch và sơ chế bằng cách nào đó vừa bùi béo, dai giòn sần sật, thế nhưng lại mềm mại vừa tầm để không gây chút cản trở nào cho hàm răng. Đó là một kết cấu tuyệt mỹ nơi sự giòn tan, độ dai dẻo cùng nét mềm mượt cùng nhau hòa quyện tồn tại.
“Mmm….”
Rộp!
“Ái chà, nóng hổi thật đấy.”
Từng dòng nước thịt ngọt ngào bên trong nhân lập tức trào dâng cuộn trào khắp khoang miệng. Một làn hương gỗ thoang thoảng khẽ thấm sâu vào vòm họng. Khúc xúc xích vừa mới ra lò từ chiếc lò nướng củi rực lửa hãy còn ấm nóng đến mức hơi bỏng rát, và từng dòng nước thịt ngọt ngào, đậm đà bằng cách nào đó hơi dẻo quánh vốn bị giam cầm chặt chẽ bên trong lớp vỏ bọc nay tuôn trào làm ướt đẫm cả khoang miệng cậu.
Ấm áp vô ngần.
“…….”
Và ngon đỉnh chóp.
‘…Dẫu hương vị làm ra có phần hơi thanh đạm, nhưng mùi thơm bung tỏa thì xuất chúng đúng như dự đoán.’
Cậu đã cố tình cắt giảm tối đa lượng muối hạt cốt để tôn vinh trọn vẹn vị ngọt thanh tự nhiên của thịt hươu, rồi sau đó mới khéo léo bồi thêm muôn vàn tầng hương thơm đa dạng, phức tạp nhằm kích phát tối đa độ tương thích cùng tảng thịt nguyên bản. Kết quả mỹ mãn thu về chính là khúc xúc xích này đây.
Sự giao thoa hoàn mỹ của Hạt Óc Chó Quạ, thứ vốn ăn khớp hoàn hảo cùng mùi hương quả hạch thoang thoảng của thịt hươu, đã thống nhất trọn vẹn phong vị tổng thể của khúc xúc xích. Chưa kể, mùi thơm the mát sắc lẹm của củ arum ẩn sâu bên dưới, cùng làn hương giấm chua Cây Bẫy Kẹo phủ lên trên bề mặt, đang nhẹ nhàng nhưng vô cùng rõ rệt khẳng định sự hiện diện của chính mình.
‘Càng nhai kỹ lại càng thấy nó ngon hơn mình tưởng tượng nhiều. Lúc đầu cứ đinh ninh là nó sẽ nhạt toẹt cơ đấy.’
Nó thậm chí còn hòa quyện ăn ý đến kinh ngạc cùng vị đắng nhẹ thanh tao của giấm ăn nguyên chất và làn hương khói nồng đượm của củi lửa trại dùng để nướng xúc xích. Cả bản thân khúc xúc xích lẫn phương thức chế biến đều đạt đến độ thượng thừa.
“Nhất là cái khoản gia giảm giấm chua, ba nghĩ mình đã nêm nếm chuẩn không cần chỉnh luôn rồi.”
“Kku?”
“Chắc là do đây là giấm hoa quả được lên men hoàn toàn tự nhiên từ đất trời đúng không? Nó mang một vị ngọt thanh thoang thoảng, cùng vị chua và vị đắng nhẹ vừa vặn đủ sức triệt tiêu sạch sành sanh độ ngấy béo mà không hề bị nồng gắt quá đà… ăn khớp đến rợn người luôn.”
Tiếp theo chính là khúc xúc xích do chính tay Gio nhào nặn riêng cho bản thân mình.
Rộp!
“…….”
Khúc xúc xích mang sắc đỏ rực rỡ lập tức kích thích mạnh mẽ toàn bộ các chồi vị giác trên đầu lưỡi ngay vào khoảnh khắc cậu vừa cắn ngập chân răng.
‘Khoang miệng bùng cháy lên rồi này.’
Một ngọn lửa rực cháy đang bằng cách nào đó dẻo quánh ôm trọn lấy đầu lưỡi cậu.
‘Hậu vị đọng lại không quá dài. Đó là một vị cay vô cùng êm dịu, thanh khiết và sạch sẽ.’
Khúc xúc xích của riêng cậu hội tụ đầy đủ toàn bộ mọi nguyên liệu mà bản thân vừa lùng sục được trong chuyến đi thám hiểm lần này. Mary Ngân Hà, thứ mang mùi thơm thanh khiết tựa như sự kết hợp hoàn mỹ giữa ớt cay và hạt tiêu; Tua Rủ, thứ thổi bùng ngọn lửa ấm áp dữ dội đồng thời tỏa ra một làn hương ngọt ngào nặng trĩu đầy bí ẩn. Củ arum, với mùi gừng cay nồng gắn kết toàn bộ mớ hương thơm hỗn tạp lại làm một; và Hạt Óc Chó Quạ, nhẹ nhàng bao bọc bên ngoài bằng một làn hương trầm ấm, vững chãi và sâu lắng. Và cuối cùng là giấm chua Cây Bẫy Kẹo, điểm xuyết thêm từng nhịp chua thanh sắc sảo rải rác khắp nơi để tạo nên sự biến tấu uyển chuyển cho tầng hương vị….
“…….”
Liệu có phải bản thân đã nêm nếm hơi quá tay rồi không nhỉ.
“Dẫu vậy thì ăn vào vẫn ngon miệng chán.”
“Kung.”
“Mày không việc gì phải né tránh đâu, cứ thử cắn một miếng xem sao nào.”
“Kungkungkung….”
“Đã không muốn ăn thì thôi vậy, ba đâu có ép.”
Mặc kệ Mật Ong nghĩ ngợi ra sao về việc cạch mặt khúc xúc xích sực nức mùi cay nồng kia, món ăn này lại ăn khớp hoàn hảo với khẩu vị của Gio. Cảm giác như toàn bộ lục phủ ngũ tạng đang có chút trống rỗng, uể oải bên trong đều được giải tỏa, thư giãn hoàn toàn. Cảm giác ấy hệt như cái lúc bạn húp trọn một bát canh gà hầm sâm samgyetang nóng hổi chỉ trong một hơi thở; hay cái khoảnh khắc bạn ngâm mình trong bồn nước nóng sôi sùng sục, rồi phóng thẳng tới phòng xông hơi jjimjilbang với một ly nước gạo sikhye mát lạnh trên tay, vừa đổ mồ hôi như tắm vừa dùng ống hút rột rột hút từng ngụm nước gạo ngọt lịm đan xen những vụn đá bào li ti.
Một sự thỏa mãn ngập tràn lấp đầy chuẩn xác từng khoảng trống đang thiếu hụt.
“Tuyệt cú mèo.”
Hạnh phúc đâu phải là thứ gì đó quá đỗi xa xôi.
‘Ban đầu cứ lo lắng sốt vó vì phải sử dụng toàn những nguyên liệu lạ lẫm chưa từng thấy bao giờ, ai ngờ đâu thành phẩm thu về lại xuất sắc hơn cả kỳ vọng nữa.’
Đó là một khúc xúc xích lấy chữ “cay” làm chủ đề cốt lõi, thế nhưng nhìn nhận một cách tổng thể, vị ngọt thanh thoang thoảng cùng lớp mỡ béo ngậy bao bọc trọn vẹn từng thớ thịt đã biến vị cay ấy trở nên vô cùng thanh khiết, sạch sẽ. Đối với những món ăn cay nồng, chỉ cần đạt được cảnh giới cay một cách thanh khiết, sạch vị thôi là bạn đã có thể tự tin khẳng định món ăn ấy đã thành công tới hơn chín mươi phần trăm rồi.
“Bõ công bao năm tháng tích lũy cảm quan nấu nướng phong sương. Những lúc thế này mới thấy bàn tay vàng của bà nội hữu dụng biết nhường nào.”
“Kungkungkungkungkung….”
“Đâu phải do ba nêm nếm sai công thức đâu, chỉ là khẩu vị của hai cha con mình có chút khác biệt mà thôi.”
Ở tầm mức này thì đây đích thị là một vị cay ngon đỉnh chóp rồi. Một chuyên gia ẩm thực sành sỏi như Seo Jio đến cả món chân gà cay xé lưỡi còn đánh chén một cách ngon lành cơ mà. Thông thường nếu món chân gà buldakbal cay quá mức chịu đựng, người ta sẽ chấm kèm với sốt dầu mè hoặc nhâm nhi thêm một ngụm đồ uống ngọt ngào bên cạnh. Làm như thế thì một người có học thức mới có thể thưởng thức món ăn bằng một tâm thái điềm đạm, thanh tịnh được. Khúc xúc xích này cũng hoàn toàn tương tự như vậy.
‘Bản thân phong vị cùng mùi thơm nhìn chung mang tính cay nồng và sắc lẹm, thế nhưng Tua Rủ vốn dĩ ngay từ đầu đã phảng phất một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng rồi. Hạt Óc Chó Quạ thì lại sở hữu vị bùi béo ngọt dịu đặc trưng của các loại quả hạch. Chưa kể tới giấm chua được lên men tự nhiên từ Cây Bẫy Kẹo, loài cây vốn kết tinh ra những quả mọng ngọt lịm nữa chứ….’
Hễ phong vị của gia vị có dấu hiệu bùng lên quá gắt, một làn hương mềm mại sẽ lập tức ghì chặt nó xuống. Hễ vị cay có vẻ bốc hỏa quá đà, lớp mỡ hươu béo ngậy được gia giảm hào phóng sẽ lập tức gột rửa cơn đau rát nơi đầu lưỡi mềm mại tựa như một dải lụa là. Hễ lớp mỡ phần có dấu hiệu ngấy ngán, giấm chua sẽ lập tức khẳng định sự hiện diện chua thanh của mình để vỗ về chiếc dạ dày đang cồn cào.
Nhìn một cách tổng thể, sự cân bằng đạt đến độ hoàn mỹ.
‘Vai trò của củ arum trong việc dẻo quánh gắn kết những tầng hương vị cùng mùi thơm phức tạp, chằng chịt này lại làm một khối thống nhất cũng to lớn vô cùng. Hiệu quả mang lại xuất sắc hơn mình tưởng tượng nhiều.’
Ngay cả trong lúc khoang miệng vẫn đang bận rộn nhai nhồm nhoàm thức ăn, Gio đã bắt đầu lên kế hoạch cho một món ăn mới toanh tiếp theo trong đầu: “Sau này nếu có nấu món gì mà phải ném đủ thứ nguyên liệu thập cẩm vào nồi, chỉ cần thêm thắt chút củ arum vào là chất lượng của món ăn ắt sẽ được nâng tầm lên một đẳng cấp hoàn toàn khác cho xem.”
“Kung…?”
“Lần sau ba sẽ làm bớt cay hơn mẻ này nhé. Xem chừng mày có ác cảm với mấy mùi hương cay nồng thì phải.”
Củ arum gom góp trọn vẹn toàn bộ những loại gia vị đang thi nhau bung tỏa khắp bốn phương tám hướng cốt để khoe mẽ cá tính riêng biệt của mình, rồi trói chặt tất cả lại tại một điểm duy nhất. Độ kết dính dẻo dai ấy hiệu quả đến mức dẫu đang thưởng thức những tầng hương vị phức tạp đến nhường này, cậu tuyệt nhiên chẳng hề cảm thấy nặng nề hay ngấy ngán chút nào.
‘Và khúc xúc xích này, mình cũng đã cất công để tâm chăm chút tới cả kết cấu nhai nữa chứ bộ.’
Gio khẽ gật đầu tâm đắc: “Nhai vào thấy giòn sần sật đã miệng theo cách riêng của nó đúng không con?”
“Ggururuk.”
“Chuẩn rồi, ngon miệng lắm đúng không? Một khi mày biết cách biến tấu kích thước của từng mẩu thịt vụn, độ dai giòn khi nhai sẽ trở nên phong phú hơn gấp bội phần. Lần tới bắt tay vào làm, ba nhất định phải tính toán kỹ hơn về cách xử lý kết cấu món ăn mới được.”
“Kku kku….”
“Lúc nào ba cũng thấy biết ơn cái khu rừng này ghê gớm, bởi ở đây tuyệt đối không bao giờ bị ẩm mốc.”
Bằng không thì có nằm mơ cậu cũng chẳng dám bén mảng nghĩ tới chuyện làm mấy món này.
‘Đến cả lớp vỏ bọc cũng sử dụng lòng non tươi sống chứa đầy độ ẩm… trong suốt quá trình nhồi thịt mà không bị ôi thiu thối rữa thì đã là phúc đức ba đời rồi.’
Một khi kích thước của các mẩu thịt vụn không đồng đều chằn chặn, các bọt khí sẽ lập tức hình thành bên trong lớp vỏ bọc, và thông qua những kẽ hở ấy, xác suất nấm mốc sinh sôi nảy nở sẽ tăng vọt lên phi mã. Chí ít thì toàn bộ những mẻ xúc xích mà Gio từng tự tay làm từ trước tới nay đều bắt buộc phải trải qua công đoạn nghiệt ngã ấy cả.
‘Cái lũ thịt thà yếu đuối bạc nhược.’
Đã mang danh là thịt lợn chân chính thì chí ít cũng phải biết dùng ý chí kiên cường mà chống chọi lại chút nấm mốc cỏn con chứ lị.
“Hừm.”
Dù sao đi nữa, cũng nhờ vào điều đó mà kết cấu của khúc xúc xích này đạt đến độ tuyệt hảo. Phần thịt nạc đã được xay nhuyễn mịn màng như cháo khẽ chạm nhẹ vào một góc khoang miệng ngay cả trước khi răng kịp cắn xuống, vỗ về êm ái đầu lưỡi; trong khi những tảng thịt vụn cắt thô lổn nhổn lại nảy lên tanh tách đầy thích thú dưới từng nhịp cắn của hàm răng.
‘Nước thịt ngọt ngào cũng đang trào dâng cuộn trào nữa… và kết cấu dai giòn của chiếc vỏ bọc lòng non thì lại xuất sắc hơn cả những gì mình hằng tưởng tượng.’
Có lẽ nhờ đoạn lòng non mập mạp, căng tròn đến thế, cảm giác nhai nhạp chẳng khác nào đang thưởng thức những miếng lòng bò gopchang thái mỏng vậy. Đoạn ruột non đã được sơ chế cẩn thận từ trước tuyệt nhiên không còn chút mùi hôi tanh nào, mang trọn độ dai dẻo sần sật cùng vị béo bùi đặc trưng của các món lòng nội tạng. Và bởi vì được nướng già trong lò nướng than củi, lớp vỏ ngoài giòn rụm tan biến như một miếng bánh quy giòn cracker, thế nhưng mặt trong của lớp vỏ bọc thì vẫn giữ trọn độ dẻo dai kết dính. Cậu thậm chí còn cảm nhận được cả vị đắng nhẹ thanh tao đặc trưng của các loại quả hạch nữa cơ.
“…….”
Jio buột miệng lẩm bẩm một mình: “Ba nghĩ món này tuyệt vời lắm rồi đấy.”
Cậu thực lòng chỉ muốn được sống an nhàn hưởng thụ như thế này mãi mãi mà thôi.
Một cuộc đời êm ả, bình yên.
