Các bậc tiền bối từng dạy: tuyệt đối không bao giờ được tin quái vật.
‘Chẳng sai chút nào.’
Cha Ara là một người thừa nhận sâu sắc nỗi hoài nghi quái vật đã ăn sâu vào tận xương tủy giới thợ săn. Thực chất thì dùng từ “hoài nghi” nghe qua cũng có chút kỳ quặc—nói cho cùng, làm gì có ai trên đời lại đi “tin tưởng” một con lợn rừng vừa từ trên núi lao xuống cơ chứ?
‘Tin chúng nó thì đúng là ngu xuẩn.’
Chưa bàn đến những mối quan hệ như niềm tin hay bất cứ thứ gì tương tự, thợ săn và quái vật vốn dĩ là mối quan hệ đe dọa trực tiếp đến quyền sinh tồn của nhau bằng chính sự tồn tại của mình. Lũ quái vật được nhắc tới ở đây chủ yếu sinh sống trong các hầm ngục, dẫu cũng có những cá thể đã định cư trên Trái Đất vào thời hiện đại. Từ kích thước cho tới tập tính, quái vật muôn hình vạn trạng đủ đường, thế nhưng điểm chung của tất cả bọn chúng chính là sự nguy hiểm khôn lường.
‘Bởi vì quái vật về cơ bản luôn mang sẵn lòng thù địch đối với các sinh linh của Trái Đất.’
Bất kể năng lực của chúng bèo bọt thảm hại hay mạnh mẽ nghiêng trời lệch đất. Việc bị một thực thể không phải con người đơn phương căm ghét—chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm tinh thần người ta hoang tàn, rệu rã rồi.
“…….”
Xét theo lẽ đó, Cha Ara cảm thấy tình cảnh hiện tại của mình quả thực rất khó lòng chấp nhận.
“Cô nên cẩn thận dưới chân.”
“A, dạ?”
“Ngay trước mặt cô là một bờ vực đấy.”
“A….”
“Mắt cô kèm nhèm quá đấy.”
Đâu có, mắt ngài sáng quắc như đèn pha thì có.
‘Nói với quái vật thì nó cũng có hiểu cho đâu.’
Chú chim được chiếc áo choàng đen gọi là “Mật Ong” chỉ thắp sáng cả thế giới rực rỡ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi lại thu mình về làn sáng le lói mờ ảo và trốn tịt vào sâu bên trong chiếc mũ trùm. Nhờ thế, Cha Ara đành phải lẽo đẽo bám theo chiếc áo choàng đen dưới thứ ánh sáng dịu êm của Mèo Nghịch Quang.
‘Chắc tại bản thân người ngài ấy đen tuyền quá đỗi, đứng sát sạt thế này mà mình vẫn chẳng nhìn rõ nổi. Nếu không nhờ có Mèo Nghịch Quang, khéo mình chẳng tài nào lần theo nổi mất….’
Dù sao đi nữa, cô thừa sức nhận ra “Seo Jio” đang rất mực để tâm chăm sóc cho mình.
‘Tách biệt hoàn toàn với cái sự thật rằng ngài ấy bắt chước làm con người hãy còn vụng về lắm….’
Ngay từ đầu, làm quái gì có ai lại vác đôi chân trần bước vào một cái hang động lạnh ngắt gồ ghề nhường này cơ chứ?
Thực chất thì Jio cũng có nỗi niềm riêng của cậu.
Lý do thi thoảng cậu đi chân trần ra ngoài bức tranh là bởi vì ở nhà cậu quen thói cởi giày cho thoải mái. Vì cậu tự tay vẽ ra lối đi cùng cửa ngõ không gian, nơi cậu xuất phát thường là xưởng vẽ trên tầng của căn lều gỗ; và một Jio cứ thế phóng thẳng từ xưởng vẽ sang hầm ngục thì hơi đâu mà nhọc công xỏ giày vào chân làm chi. ‘Long Mạch Đá Quý’ tối tăm như hũ nút, cậu đinh ninh dẫu có vô tình đụng phải ai đó ngoài kia thì người ta đời nào lại rảnh rỗi cúi đầu soi mói đôi bàn chân của cậu làm gì.
“…….”
Thế nhưng đứng ở góc độ của Cha Ara, điều đó chẳng khác nào một màn bắt chước trang phục loài người một cách vụng về, chắp vá.
“Ừm, nhưng mà… cái ‘nhà’ này….”
“Sắp tới nơi rồi.”
“H-hả, thật vậy sao ạ?”
Được đối đãi tử tế và ân cần nhường này, Cha Ara bất giác thấy vững dạ đôi phần.
‘…Chịu mở lời đáp lại mình đàng hoàng thế này thì xem chừng ngài ấy chẳng hề có ác ý gì với mình đâu.’
Một con quái vật bình thường làm gì có cửa sở hữu trí tuệ đạt đến tầm mức này, nên chẳng có thước đo nào để đem ra so sánh cho đặng. Thế nhưng về cơ bản, lũ quái vật gần như chẳng có chút lý trí nào và khoảnh khắc vừa chạm mặt con người là chúng nó chỉ muốn mổ bụng xem màu sắc lòng mề đối phương ra sao mà thôi.
‘Mình nghe bảo quái vật hình người cũng chẳng mấy khác biệt là bao….’
Dẫu một con quái vật có tỏ ra thiện chí với loài người đi chăng nữa, đứng dưới góc nhìn của nhân loại, đó vẫn là một tai ương giáng thế. Thế nên dẫu chẳng tài nào hiểu nổi cung cách đối đãi lịch thiệp này, Cha Ara vẫn cắn răng nén chặt nỗi khiếp sợ mà lầm lũi bám theo sau lưng chiếc áo choàng đen.
‘Dù sao thì cứ ngồi trơ trọi ở đó cũng chỉ có nước chết đói rũ xương. Thà đánh liều một phen còn hơn.’
Trong lúc Cha Ara đang hạ quyết tâm củng cố tinh thần, chiếc áo choàng đen bỗng dừng bước rồi cất tiếng. Cậu đưa tay chỉ lên vách đá.
“Đến nơi rồi.”
“…….”
Một chiếc khung tranh sao?
‘…Một chiếc khung tranh rỗng tuếch chỉ có phông nền cây rừng bạt ngàn—tuyệt nhiên chẳng có lấy một bóng người.’
Nếu vậy thì người ta hoàn toàn có thể gọi nó là một “bức tranh phong cảnh”; thế nhưng cảm nhận được một sự thiếu hụt rõ rệt, Cha Ara lờ mờ nhận ra đây tuyệt đối không phải là một tác phẩm trọn vẹn, hoàn chỉnh.
“…A.”
Cô nhanh chóng nhận ra cảm giác quen thuộc này.
“Chẳng lẽ đây là bức tranh hôm trước tôi từng nhìn thấy….”
“Vâng, đây là nơi tôi đang tá túc.”
“…A, tôi hiểu rồi ạ.”
Một bức tranh có vẽ hình người bên trong.
Chi tiết cụ thể ra sao thì cô chịu mù tịt, nhưng cô đã hiểu ra rằng bản chất cốt lõi của chiếc áo choàng đen chính là một bức chân dung.
‘Hôm trước lúc mình chạm trán ngài ấy, có phải ngài ấy cũng ngự trị dưới hình hài một bức tranh không nhỉ?’
Chiếc áo choàng đen liền chìa một bàn tay ra trước mặt cô.
“Mời cô vào.”
“…….”
Bảo không sợ hãi thì đúng là dối lòng, thế nhưng mà.
‘…Dẫu mình có bám trụ lại nơi này thì đằng nào chẳng chết đói.’
Cô đã phát ngấy cái cảnh phải ngồi co ro run rẩy vì đói lả giữa màn đêm mịt mùng chẳng thấy nổi bàn tay, mòn mỏi ngóng chờ những thợ săn mới không biết có thèm bén mảng tới hay không rồi. Kẻ ngoài cuộc nhìn vào có thể chép miệng bảo đó là một quyết định ngu xuẩn, dại dột; ngặt một nỗi Cha Ara tuyệt đối không muốn bỏ lỡ cơ hội sống sót đang bày ra ngay trước mắt mình.
“Phù….”
Bằng một bàn tay khẽ run lẩy bẩy, cô đánh bạo nắm lấy tay cậu.
“…A…!”
Và rồi, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đầu óc cô bỗng chốc trống rỗng hoàn toàn.
Cha Ara có cảm giác như thân xác mình đang hòa tan bước vào bên trong bức họa. Cô không còn cảm thấy mình là chính mình nữa, giữa một cảm giác bồng bềnh mờ ảo như đang trôi dạt lơ lửng, sau khi hàng chục—hàng trăm—cảm giác quái dị lướt qua da thịt, rốt cuộc cô mới có thể hoàn hồn định thần trở lại.
“…….”
Tựa như sự hỗn loạn ngắn ngủi ban nãy chưa từng diễn ra trên đời, một luồng không khí thanh khiết, êm dịu khẽ ùa tới vỗ về lý trí của Cha Ara.
“…….”
“Cô có sao không?”
“…D-dạ, tôi ổn ạ.”
Mọi sự diễn ra chỉ trong một cái chớp mắt.
‘…Vừa rồi, cái thứ gì đó….’
Thế nhưng cô rõ ràng đã cảm nhận được một cơn chóng mặt rợn ngợp xa xăm vô cùng quái dị ngay vào khoảnh khắc bước chân xuyên qua chiếc khung tranh.
“…….”
Đó là nỗi sợ hãi. Hay là nỗi cô đơn cùng cực?
Một kẻ chưa từng được cắp sách tới trường đàng hoàng và vốn dĩ chẳng giỏi ăn nói diễn đạt như Cha Ara đành phải vắt óc ngẫm nghĩ xem nên dùng từ ngữ nào để miêu tả trọn vẹn những gì bản thân vừa nếm trải lúc nãy. Sau một hồi lâu trầm ngâm, nếu bắt buộc phải đưa ra phán đoán, đó là một cảm giác rợn gáy, kỳ lạ khôn cùng—ngỡ như bản thân vừa bị bỏ rơi trơ trọi một mình giữa vũ trụ bao la trong một tích tắc ngắn ngủi vậy.
“…Nơi này là….”
“Đây là ngôi nhà nơi tôi đang tá túc.”
Chiếc áo choàng đen cất lời, đoạn nhẹ nhàng đặt chú mèo đang ôm chặt trong lòng xuống sàn, chú Mèo Nghịch Quang.
“Mật Ong à, từ giờ nó sẽ là em út của con đấy, nhớ chăm sóc nó cẩn thận nghe chưa.”
“Ggurururuk.”
“Ngoan lắm.”
Cảnh tượng cậu thong thả cất lời căn dặn một chú chim tạo thành từ làn nước biếc trông chẳng khác nào một thước phim bước ra từ truyện cổ tích thần tiên.
“…….”
Không gian nơi này cũng mang phong vị hệt như vậy.
Những dãy tủ ngăn kéo gỗ kê san sát nhau, lấp đầy khắp các bờ tường. Hương thơm mộc mạc của cỏ cây thiên nhiên phảng phất từ những khay màu vẽ, và một tấm toan căng phẳng phiu ngự trị trên chiếc giá vẽ được đẽo gọt tỉ mẩn từ gỗ rừng….
“…Một xưởng vẽ tranh sao ạ?”
Thế nhưng.
‘Cớ sao lại trống trơn thế này?’
Tuyệt nhiên chẳng có lấy một tấm toan nào được vẽ vời lên trên cả.
Bầu không khí êm đềm dịu mát.
Khung cảnh thanh bình, tĩnh lặng vô ngần.
Ấy thế mà, khi tận mắt chứng kiến từng ngóc ngách dẫu nhìn qua thì tương đồng với nếp sống của loài người nhưng lại phảng phất đôi nét dị biệt khôn lường, Cha Ara bất giác cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
“Vâng, đây là xưởng vẽ của tôi.”
“Tôi mạo muội hỏi câu này có phần hơi thất lễ… nhưng cớ sao ở đây lại chẳng có bức tranh nào thế ạ?”
“Lúc nào tôi cũng vẽ tranh mà.”
“…….”
“Chỉ là hiện tại chúng không còn là những bức tranh đơn thuần nữa mà thôi.”
Đó quả là một câu chuyện hóc búa khó hiểu khiến sống lưng cô lại càng thêm buốt giá.
“Những bức tranh đã hoàn thiện sẽ tự động cất bước rời đi, bằng không thì… chúng sẽ ngự trị lại như thế này.”
“…Đó không phải là một lối đi không gian sao ạ? Cái thứ này—ờ, đây từng là một bức tranh đấy à?”
“Nó vừa là một lối đi, nhưng đồng thời cũng là một bức tranh.”
Lạnh lùng đáp lời, con quái vật liền dùng một tấm vải đen phủ kín lên bức tranh đóng khung ‘Long Mạch Đá Quý’—lối đi mà Cha Ara vừa bước chân xuyên qua ban nãy.
Đến lúc này Cha Ara mới bàng hoàng nhận ra quanh xưởng vẽ đang có vài chiếc khung tranh cũng được phủ vải che kín mít như thế này.
“…….”
“Cô có nhã ý muốn đi dạo tham quan một vòng không?”
“A, dạ thôi ạ.”
“Ừ thì, chắc hẳn cô cũng đang đói lả cả người rồi.”
Trước lời lẽ ân cần ấy, Cha Ara khẽ chớp chớp mắt.
‘…Giọng điệu của ngài ấy vừa biến đổi sao?’
Không, bản thân chất giọng đâu có khác biệt gì so với lúc nãy. Thế nhưng mà….
“Cô không còn thấy khiếp sợ tôi nữa rồi đúng không?”
“…Dạ? A, vâng sao ạ?”
“Tôi hỏi vậy là vì trông cô dường như đã bớt căng thẳng hơn lúc trước rồi.”
“À thì, ơ, c-chuyện đó, chuyện là….”
“…….”
Ngay cả trong lúc Cha Ara đang lắp bắp ấp úng, con quái vật vẫn khẽ nghiêng đầu kiên nhẫn đứng đợi cô. Nhận ra sự ân cần săn sóc ẩn chứa trong cử chỉ ấy, Cha Ara nhanh chóng lấy lại bình tĩnh rồi tiếp lời:
“…V-vâng, tôi thấy… đỡ sợ hơn lúc trước nhiều rồi ạ….”
“Được thế thì tôi an tâm rồi.”
Chất giọng của chiếc áo choàng đen vô cùng nhã nhặn và trầm lắng:
“Mỗi khi tôi bước chân ra ngoài kia, người đời thường hay khiếp sợ tôi lắm. Tôi nghĩ đó là một vấn đề tất yếu phát sinh chỉ vì bản thân tôi là một bức chân dung mà thôi.”
Cậu đẩy cánh cửa xưởng vẽ bước ra ngoài:
“Gian bếp nằm ở tầng một nhé.”
“Gian bếp sao….”
Một từ ngữ quá đỗi đậm chất gia đình ấm cúng để người ta có thể nghe thấy bên trong hang ổ của một con quái vật.
Cha Ara cảm thấy một sự gượng gạo kỳ quặc, thế nhưng cô vẫn đánh bạo gom góp dũng khí cất tiếng hỏi:
“T-tôi có thể… đi cùng ngài được không ạ?”
“Lẽ dĩ nhiên rồi.”
“C-cảm ơn ngài nhiều lắm….”
Cha Ara lầm lũi bám theo sau lưng con quái vật, hệt như cái cách cô từng lẽo đẽo theo sau trong Long Mạch Đá Quý. Dẫu bầu không khí lúc này đã khác biệt một trời một vực so với khi ấy.
‘…Sáng sủa ấm áp thật đấy.’
Nói một cách chuẩn xác hơn, thay vì dùng từ sáng sủa thì có lẽ phải gọi là êm dịu mới đúng. Nơi này, ngập tràn luồng không khí ấm áp như ôm ấp vỗ về, khẽ thả lỏng từng khớp xương rã rời của cô, thế nhưng nó cũng mang một nét trầm mặc, lắng đọng tuyệt nhiên chẳng hề nông cạn chút nào.
“…….”
Cớ sao lại thế nhỉ?
‘Trông chẳng khác nào một câu chuyện cổ tích cả.’
Những bức tường gỗ tỏa ra một mùi hương thơm ngát dễ chịu. Dẫu những bậc cầu thang được đẽo gọt từ chất liệu gỗ cứng cáp, bước chân giẫm lên lại mang lại cảm giác mềm mại êm ái đến ngỡ ngàng, và bên trong căn lều gỗ nơi những vạt nắng vàng ươm đang lười biếng buông lơi, phảng phất một bầu không khí xốp mềm tựa mùi hương của những tấm chăn bông vừa được mang ra phơi khô ráo giữa trời xuân.
‘Ấy thế mà, kỳ lạ thay….’
Cha Ara lại có cảm giác như nơi này chẳng khác nào một ngôi mộ cổ.
“…….”
“Cô cứ tự nhiên ngắm nghía xung quanh nhé.”
“…Dạ?”
“Xem chừng công đoạn chuẩn bị cơm nước sẽ mất một chút thời gian đấy.”
Chất giọng của chiếc áo choàng đen buông lơi mang theo một vẻ tôn nghiêm, đài các của bậc quý tộc:
“Trong lúc chờ đợi, cô cứ thong thả nghỉ ngơi dạo quanh căn lều gỗ này cho khuây khỏa.”
“T-tôi thực sự… được phép làm vậy sao ạ?”
“Hay là cô cầm theo một ly trà hoa quả vừa đi vừa uống nhé? Để tôi pha cho cô một ly.”
“A.”
Trà hoa quả cơ đấy.
‘Món đó chẳng phải đắt đỏ chát chúa lắm sao?’
Trong lúc cô còn đang đứng ngập ngừng do dự, chiếc áo choàng đen đã bước tọt vào gian bếp rồi chẳng mấy chốc quay trở ra với một ly thủy tinh trên tay. Ly trà mang một sắc màu kỳ ảo gợn sóng lăn tăn tựa như ráng chiều hoàng hôn, trông chẳng khác nào một chén thuốc tiên ma thuật, và có lẽ nhờ những viên đá tròn ủng bên trong nên nó mát lạnh vô cùng.
“Cô có thể ngồi xuống ghế sô pha đằng kia vừa nghỉ vừa uống nhé.”
“C-cảm ơn ngài nhiều ạ.”
Bộ toàn bộ lũ quái vật hình người ngoài kia đều hành xử giống con người đến mức độ này hay sao trời?
‘Thì trong tên của chúng nó có chữ “hình người” cơ mà, nên xét theo khía cạnh nào đó, âu cũng là điều tự nhiên thôi….’
Đón lấy ly nước trên tay, Cha Ara cẩn trọng ngồi xuống chiếc ghế sô pha.
“!”
Nó mềm mại êm ái đến mức khó tin.
‘Chắc chắn là một chiếc ghế đắt tiền rồi.’
Cô vừa thầm nghĩ như vậy, thế nhưng sực nhận ra rằng một con quái vật đời nào lại đi sắm sửa bàn ghế nội thất theo quy chuẩn tiền bạc của loài người, thành ra cô lại thấy có chút gượng gạo trong lòng. Cố tình dùng quy tắc của loài người để lý giải cho hành vi của một con quái vật ngay từ đầu vốn dĩ đã là một chuyện ngu xuẩn hết phần thiên hạ rồi.
“…Mùi hương thơm thực sự….”
Trông nó giống một tác phẩm nghệ thuật hơn là đồ ăn thức uống, thế nhưng mùi hương phả ra lại mềm mại và ngọt ngào vô ngần.
“…….”
Khoảnh khắc cô nhấp thử một ngụm nhỏ.
Một vị ngọt thanh tao, êm dịu lập tức ôm trọn lấy vòm họng cô.
“Oa….”
Gò má nhợt nhạt của Cha Ara bỗng chốc ửng hồng lên đôi chút.
‘…Cái gì thế này, ngon đỉnh chóp luôn á. Chẳng lẽ trà hoa quả bao giờ cũng có phong vị tuyệt phẩm thế này sao…?’
Bởi vì bản thân đường cát đã là thứ xa xỉ phẩm vô cùng quý giá rồi, Cha Ara cả đời này đến một quả ngọt tươi rói còn chưa từng được ăn cho đàng hoàng tử tế, nói chi đến việc thưởng thức trà hoa quả. Thế nên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô đã tự hỏi liệu có phải mọi ly trà hoa quả trên đời đều ngon lành đến nhường này hay không—thế nhưng suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong tích tắc; vừa nhâm nhi ly trà, Cha Ara bỗng bàng hoàng ngộ ra một sự thật chấn động khôn cùng.
“…….”
Mình hết đói bụng rồi.
‘Không, bụng dạ mình vẫn đói cồn cào đấy chứ, nhưng mà….’
Cái cảm giác trống rỗng cồn cào khủng khiếp tựa như có ai đó đang cầm nĩa cào xé từng khúc ruột của cô bỗng chốc tan biến như chưa từng tồn tại.
‘Cái giống gì thế này? Lẽ nào thứ này thực sự là một bình linh dược thần kỳ sao?’
Thì đây là ly trà hoa quả thu hoạch được ngay bên trong sào huyệt của một con quái vật hình người cơ mà. Có lẽ cô không nên dại dột đem nó ra so sánh với những ly trà hoa quả tầm thường của nhân loại làm gì.
Trong lúc đang chật vật sắp xếp lại mớ suy nghĩ để thấu suốt tình hình, Cha Ara khẽ mím chặt bờ môi lại.
“…Mmm….”
Kỳ lạ thay, tâm trạng cô bỗng thấy khoan khoái vô cùng. Chưa đến mức phải toe toét bật cười thành tiếng, thế nhưng sâu thẳm trong tâm can lại dâng trào một cảm giác nhột nhạt râm ran, và cô có thể cảm nhận rõ rệt sự căng thẳng trong người đang tự động giãn ra từng chút một. Cảm giác như toàn bộ những áp lực căng thẳng mà cô phải gánh chịu trong suốt những ngày làm lụng vất vả dạo gần đây, cùng nỗi oán hận ngút ngàn dành cho đám đồng đội từng nhẫn tâm bỏ rơi cô, đều đang dần dần phai nhạt đi đôi phần.
“…….”
Cô nhanh chóng uống cạn sạch sành sanh ly trà hoa quả.
‘…Cả cơ thể mình bỗng thấy nhẹ bẫng như tơ hồng vậy.’
Chẳng rõ có phải ly trà mang trong mình hiệu năng đặc thù nào hay không, ngay cả vết thương tích ở chân cùng nỗi mệt mỏi rã rời đeo bám bấy lâu nay dường như cũng được gột rửa sạch bong kin kít.
Và khi sự căng thẳng đã hoàn toàn tan biến, Cha Ara mới có thể thong thả đảo mắt ngắm nghía xung quanh với một tâm thái ung dung hơn nhiều.
“Trần nhà cao thật đấy.”
Ban nãy vì quá đỗi căng thẳng nên cô chẳng hề để tâm, nhưng giờ nghĩ lại mới thấy, công đoạn bước chân xuống cầu thang lúc nãy cũng tốn kha khá thời gian. Nơi này tuy chỉ là một căn nhà hai tầng đơn sơ, thế nhưng quy mô thực tế lại đồ sộ khổng lồ vô cùng.
‘Dẫu vậy thì nó tuyệt nhiên chẳng mang lại cái phong thái của mấy căn biệt thự nhà giàu người ta hay chiếu trên phim truyền hình—chắc tại vì nơi này bản chất cũng là một dạng hầm ngục chăng. Dù sao thì hễ có quái vật cư ngụ thì nơi đó đích thị là hầm ngục rồi còn gì….’
Cha Ara chầm chậm chớp chớp mắt.
Những tiếng lách cách rộn ràng, cùng ngọn gió nhè nhẹ, thong thả đặc trưng của tiết trời mùa xuân. Tiếng chim muông hót líu lo vọng lại từ phía bên kia khung cửa sổ nghe thật trong trẻo, ngân vang tựa như những hạt ngọc tròn trịa đang khẽ rung rinh va vào nhau.
“Tự dưng thấy buồn ngủ quá đi mất….”
Càng ngắm nhìn cô lại càng thấy nơi này thực sự giống hệt như một câu chuyện cổ tích thần tiên.
“…….”
Và hơn cả thảy.
Nó phảng phất phong vị của một đám tang.
“…Phải chăng là do nơi này quá đỗi tĩnh mịch?”
Nó tuyệt đối không giống như sự bi ai hay nỗi thống khổ xé ruột xé gan.
Nó chẳng hề giống những tiếng gào khóc than van thảm thiết của người đời.
Nó cũng chẳng giống cảnh tượng những dòng người lặng lẽ cúi đầu viếng thăm chia buồn.
Cảm giác ấy thuần túy chỉ là sự đủ đầy và trĩu nặng—tựa như vô vàn những đóa cúc trắng tinh khôi đang lặng lẽ ngự trị ngay ngắn trước di ảnh của một người đã khuất vậy.
“Hừm….”
Thật khó lòng mà dùng ngôn từ để diễn đạt trọn vẹn bầu không khí ấy.
‘Nó tuyệt nhiên chẳng hề gây khó chịu chút nào.’
Nó chỉ đơn thuần là sự tĩnh lặng. Tĩnh lặng đến mức ngỡ như sắp sửa bùng nổ dữ dội.
“Cô Cha Ara.”
“…….”
“Cô Cha Ara ơi.”
“A—dạ, dạ có tôi!! Thợ săn Cha Ara có mặt ạ!!”
“Tôi biết cô đang ở đây rồi mà, nên cô không cần phải căng thẳng đến mức độ ấy đâu.”
Con quái vật vừa bước chân ra khỏi gian bếp đã cởi bỏ chiếc áo choàng đen tuyền từ lúc nào.
“…….”
“Chân cẳng cô đi lại có thấy khó khăn bất tiện không?”
“A, dạ không sao ạ.”
‘Điên mất thôi.’
Một con người mà có thể mang diện mạo xuất chúng đến mức độ này sao?
‘A, không đúng, ngài ấy là quái vật cơ mà, mình làm sao có thể gọi ngài ấy là con người được… nhưng dẫu sao thì, đẹp trai dã man con ngan luôn.’
Cớ sao một sự tồn tại lẽ ra phải được trân trọng trưng bày bên trong viện bảo tàng lại đi đứng bếp chuẩn bị bữa ăn bên trong một căn lều gỗ thế này cơ chứ? Nhan sắc ấy tuấn tú đến mức, trái lại, chỉ khiến cô cảm thấy một khoảng cách ranh giới xa xăm vời vợi. Xét trên nhiều phương diện, nó tuyệt đối không mang lại cảm giác của một con người bằng xương bằng thịt.
Hoàn toàn mù tịt về những dòng suy nghĩ ngổn ngang của Cha Ara, con quái vật vẫn cất tiếng bằng chất giọng cùng biểu cảm đờ đẫn cộc cằn quen thuộc thường ngày:
“Tôi vừa chuẩn bị một mâm cơm đạm bạc, không rõ liệu có hợp khẩu vị của cô không nữa.”
“A, tôi cảm ơn ngài nhiều ạ.”
Và rồi Cha Ara được tận mắt chứng kiến một cảnh tượng ngoài sức tưởng tượng.
“…….”
“Cô có ăn được cơm trắng không?”
“Tôi có thèm rỏ dãi ra cũng làm gì có cửa mà ăn đâu ạ. Có muốn ăn cũng chẳng có mà ăn cơ, nhưng mà….”
“Thế có món ăn phụ nào cô kiêng kỵ không thích ăn không?”
“Được ngài rủ lòng cho ăn cơm thế này thì tôi đâu dám mở mồm kén cá chọn canh làm chi. Nhưng mà, không phải thế đâu ạ. C-chuyện là….”
“Có vấn đề gì sao cô?”
“…Ngài thực sự là người Hàn Quốc đấy à?”
Cái mâm cơm bảy món ngập tràn đồ ăn truyền thống này rốt cuộc là cái giống gì thế này trời?
“Ban nãy tôi đã tự giới thiệu tên mình là Seo Gio rồi cơ mà. Cái tên đó nghe qua bộ không giống tên người Hàn Quốc sao?”
“A, ra là vậy ạ.”
Cô bị dọa cho sợ chết khiếp từ nãy tới giờ—lấy đâu ra thừa thãi tâm trí mà suy xét xem cái tên ấy có mang phong vị Hàn Quốc hay không; vả lại cô đời nào ngờ tới việc một gương mặt thanh tú, u buồn tựa như một bậc quý tộc kia lại có thể bày biện ra một mâm cơm ấm cúng, gần gũi đến nhường này cơ chứ.
‘Hóa ra đó là lý do vì sao ngài ấy lại lấy tên là Seo Gio.’
Đến lúc này cô mới lần đầu tiên vỡ lẽ rằng nguyên do cái tên ấy mang ba âm tiết là cốt để mượn tạm cái phong vị của đất nước Hàn Quốc.
Bày ra ngay trước mắt cô lúc này là một bát cơm trắng tinh khôi như tuyết đầu mùa cùng đủ mọi món ăn phụ thơm ngon nức mũi mà ngày thường dẫu có mơ cô cũng chẳng bao giờ với tới được; thế nhưng Cha Ara lại bất giác cảm nhận được một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.
‘…Cớ sao mình lại thấy phảng phất hơi ấm của người bà nội đã khuất thế này nhỉ?’
Tâm trạng Cha Ara bỗng chốc trở nên vô cùng vi diệu, khó tả.
Xét đến phong thái thanh tao, đài các của một con quái vật hình người mang tên Seo Gio, khung cảnh này lẽ ra tuyệt đối không thể nào ăn khớp cho cam; ấy thế mà trông nó lại tự nhiên đến mức khó tin, và chính sự tự nhiên ấy lại càng làm tăng thêm cảm giác bất hòa lạc điệu trong lòng cô.
“…….”
Cha Ara bỗng chốc nhận thức rõ rệt một trong những cảm xúc đang cuộn trào bên trong mình.
“Cô cứ tự nhiên dùng bữa đi nhé.”
“…Vâng ạ.”
Cảm xúc ấy mờ nhạt vô cùng, và giữa bầu không khí thanh bình êm ả nhường này, nó quả thực là một ấn tượng vô cùng xa lạ; thế nhưng mà.
Đó đích thị là một dạng “kinh sợ” (awe).
“Tôi cảm ơn ngài nhiều lắm ạ.”
Một thứ xúc cảm tôn kính xen lẫn khiếp sợ mà người ta chỉ có thể cảm nhận được trước một sự tồn tại tuyệt đối không thuộc về loài người.
‘…Dẫu có phần nực cười khi phải thốt ra những lời này sau khi vừa đón nhận một mâm cơm quá đỗi thân thương, quen thuộc nhường này….’
Cha Ara bất giác ngẩng đầu lên rồi nhìn thẳng vào đôi mắt của Seo Gio.
Cô có thể nhìn thấy một đôi mắt đen láy bình thường.
“…….”
“Có vấn đề gì sao cô?”
“…Dạ không có gì đâu ạ.”
Những gì cô đang tận mắt chứng kiến lúc này trông vô cùng giống một con người thực thụ.
“Tôi xin phép được dùng bữa ạ.”
Nói cách khác, điều đó đồng nghĩa với việc đối phương tuyệt nhiên chẳng hề mang lại cảm giác của một con người chút nào.
Một khi thứ cảm xúc ấy không còn là nỗi sợ hãi tầm thường nữa, cô chỉ còn biết gọi tên nó là sự kinh sợ mà thôi.
