Thật may mắn cho một người chuyển sinh như Isaac, thế giới này có vẻ không hề thiếu thốn giấy. Trong thư phòng có một số lượng sách khá lớn, và không hiểu sao tất cả đều được viết bằng tiếng Nhật.
——Nói bằng tiếng Nhật, và viết bằng tiếng Nhật.
Đối với Isaac—người từng là một người Nhật Bản mang tên Takahashi Osamu—điều đó quả là một lợi thế to lớn. Việc không cần phải học chữ đồng nghĩa với việc tiết kiệm được lượng thời gian dành cho việc đó. Dù vậy, để tránh bị những người xung quanh nghi ngờ——mặc dù đã muộn——thời gian đầu cậu vẫn cất công nhờ mọi người dạy bảng chữ cái Hiragana và Katakana qua truyện tranh, rồi vờ như đang học thuộc từng chút một. Nhưng rồi việc đó cũng trở nên phiền phức, nên đến khi đọc những cuốn sách có xen lẫn chữ Hán, cậu bắt đầu đặt một cuốn từ điển bên cạnh và giả vờ như vừa tra cứu vừa đọc.
Một đứa trẻ như thế có bị kết án là “bị ác ma nhập” rồi đem đi giết cũng chẳng có gì lạ.
Vậy thì tại sao cậu lại được nhắm mắt bỏ qua?
Điều này có lý do của nó.
——Quy luật ba thế hệ của gia tộc Hầu tước Wellrod.
Gia tộc Hầu tước Wellrod có một đặc trưng mà các gia tộc khác không có kể từ thời vị Gia chủ đời thứ nhất.
Vị Gia chủ đời thứ nhất là một người đàn ông vô cùng xuất chúng mà ai cũng phải công nhận. Tuy nhiên, tính cách của ông lại nghiêm khắc và có cả thói quen hành xử kỳ quặc.
Gia chủ đời thứ hai là người xuất sắc, tính cách vừa nghiêm khắc lại vừa dịu dàng. Ông có năng lực vượt mức người thường, nhưng về khía cạnh con người thì lại là một người đàn ông bình thường.
Gia chủ đời thứ ba là một người hiền lành với trí tuệ bình thường. Ông tuyệt đối không hề mất tư cách làm người thừa kế gia tộc Hầu tước, nhưng nếu chỉ có sự hiền lành thôi thì vẫn chưa đủ.
Gia chủ đời thứ tư vô cùng xuất chúng nhưng tính cách lại có vấn đề.
Gia chủ đời thứ năm thì xuất sắc và tính cách bình thường.
Gia chủ đời thứ sáu là người bình thường với tính cách hiền lành.
Cứ như vậy, ba kiểu gia chủ này liên tục lặp đi lặp lại. Bình thường thì việc những người tài giỏi hay bất tài xuất hiện liên tiếp cũng chẳng có gì lạ. Nhưng ở gia tộc Wellrod, khuôn mẫu này lại tiếp diễn một cách kỳ lạ.
Ông nội của Isaac—Morgan—là người xuất sắc nhưng có tính cách bình thường. Cha cậu, Randolph, là một người đàn ông hiền lành nhưng năng lực lại ở mức bình thường. Vậy thì, tiếp theo sẽ đến lượt một người xuất sắc nhưng tính cách có phần dị biệt.
Nói cách khác, người ta cho rằng đó chính là Isaac. Tính cách thì vẫn chưa rõ, nhưng cậu lại thông minh đến mức có thể xen mồm vào việc làm bánh kẹo. Chắc hẳn người ta đang nhìn nhận rằng Isaac sẽ là người kế thừa huyết mạch của gia tộc Hầu tước Wellrod. Chính vì thế, dẫu cho có những điểm kỳ lạ so với một đứa trẻ, cậu vẫn được nhắm mắt bỏ qua. Bởi vì vốn dĩ, cậu là nhân vật đáng lẽ phải kế thừa gia tộc Wellrod.
Tuy nhiên, thế lực bên ngoại của Nathan lại áp đảo hơn hẳn.
Trong cuộc đua giành quyền thừa kế, cậu đang bị tụt lại phía sau vài bước.
Nếu đã vậy, người ta cho rằng không nên tước đoạt đi cơ hội học tập, để dù không thể trở thành gia chủ thì cậu vẫn có thể sống sót ở bất cứ đâu.
Việc cậu không bị thanh trừng vì tội ác ma nhập là nhờ vào cái lý do mang tên quy luật ba đời này.
Khoảng thời gian đọc sách này đối với nhủ mẫu Adela mà nói thì khá là nhàn hạ. Bà chỉ cần tự mình đọc sách, hoặc ngủ gà ngủ gật trên ghế sofa là được. Thế nhưng, bà cũng không khỏi bất an về tương lai của Isaac.
Trong quá khứ cũng từng có một lượng lớn vĩ nhân bộc lộ tài năng xuất chúng ngay từ khi còn nhỏ được ghi nhận trong lịch sử.
Thế nhưng, hầu hết bọn họ đều rơi vào khuôn mẫu: hoặc là “trở thành minh quân và dùng sức mạnh đó để dẫn dắt dân chúng đi vào con đường đúng đắn”, hoặc là “sử dụng tài năng như một bạo chúa và hành xử theo ham muốn của bản thân”.
Bà luôn mong cậu bé sẽ trở thành vế trước, và cũng dự định sẽ nuôi dạy cậu bé theo hướng đó. Thế nhưng, theo bà thấy thì ở độ tuổi này, cái tôi của Isaac đã được hình thành và có vẻ như cậu đã có sẵn một mục tiêu rõ ràng. Nếu là một đứa trẻ bình thường, chỉ cần chỉ ra phương hướng, và nếu có dấu hiệu chệch khỏi đạo làm người thì nắn nóc lại là được. Vậy còn Isaac thì sao? Về mặt tính cách, có vẻ như cậu bé đang trưởng thành một cách đúng đắn. Cậu không hề vòi vĩnh ích kỷ, và dường như luôn nỗ lực để hòa đồng với những người xung quanh.
Mặc dù vậy, bà có cảm giác trí tuệ ấy đang che giấu đi những cảm xúc thật sự của cậu.
Không hề có thời kỳ nổi loạn thường thấy ở những đứa trẻ trạc tuổi này, cậu bé luôn ngoan ngoãn nghe lời mọi người xung quanh.
Những điều không biết, cậu sẽ liên tục đặt câu hỏi cho đến khi hiểu rõ mới thôi.
——Cứ như thể cậu đang đối chiếu với chính những kiến thức của bản thân vậy.
Tuy có đôi chỗ hơi rợn người, nhưng về cơ bản, bà cho rằng cậu là một đứa trẻ ngoan. Isaac vừa thông minh, lại vừa biết cách quan tâm đến người khác. So với Isaac, bà lại tự hỏi không biết con gái mình khi ở cùng độ tuổi thì như thế nào nhỉ. Bà hiểu rõ Isaac và con gái mình là hai cá thể hoàn toàn khác biệt. Thế nhưng, bà vẫn vô tình nghĩ ngợi vẩn vơ như thế.
Dù vậy, cậu bé cũng có một khía cạnh mang đậm nét trẻ thơ như đọc sách giáo khoa phép thuật rồi thử thực hành. Tuy nhiên, trong một vạn người mới có may ra một người có thể sử dụng phép thuật. Khi bà nói cho Isaac biết rằng cậu không có mana, cậu bé đã tỏ ra thất vọng đến mức lộ rõ ra mặt. Nhìn thấy dáng vẻ đó, Adela nghĩ bụng “Quả nhiên cũng có những nét đúng với lứa tuổi trẻ con nhỉ”, và dù cảm thấy hơi có lỗi, nhưng bà vẫn thấy an tâm hơn một chút.
✦✧✦✧
Isaac chỉ đọc sách vào thời gian tự do. Khi có ai đó đến chơi, cậu sẽ dành thời gian tiếp họ. Đương nhiên là những đứa trẻ khác cũng có lịch học riêng nên không phải ngày nào cũng có người tới chơi.
Hôm nay, Lisa—con gái của Adela đã đến chơi với Isaac. Dù cô bé tám tuổi, lớn hơn tận năm tuổi, nhưng đối với Isaac, khoảng cách năm tuổi chẳng phải là vấn đề gì to tát. Vì nếu xét theo tuổi tinh thần thì cậu đã hai mươi bảy tuổi. Cái độ tuổi mà dư sức bị Lisa gọi là ông chú mất rồi. Nhưng vì không biết chuyện đó, Lisa cứ ra dáng làm chị của Isaac.
“Nhìn kỹ nè. Em vẽ hai hình vuông, rồi dùng một đường kẻ nối các góc của hình vuông đó lại với nhau… Trông giống cái hộp rồi đúng không?”
“Thật kìa, tuyệt quáaaa.”
(Chậc, cái này thì mình biết rồi)
Lisa vô cùng tự tin khoe khoang kiến thức của mình với một đứa trẻ ba tuổi.
Cô bé ưng ý ưỡn ngực, nhưng đáng tiếc là vẫn chưa có đủ 'độ phồng' để mà ưỡn.
“Isaac lúc nào cũng đọc sách đúng không? Chị nghĩ việc học cũng quan trọng lắm. Nhưng mà, thỉnh thoảng nếu em không tập vẽ hay tập hát thì sau này đi học các môn năng khiếu sẽ vất vả lắm đó.”
“Ể, vậy sao?”
“Đúng thế. Tại vì, tụi mình là quý tộc mà.”
(Tại sao chỉ vì là quý tộc mà lại phải học nghệ thuật cơ chứ… À, ra vậy. Vì sẽ có lúc trở thành người bảo trợ, nên chí ít cũng phải tiếp xúc qua đôi chút sao.)
Trong đầu Isaac chỉ có suy nghĩ rằng “Việc vẽ vời hay ca hát thì cứ giao cho những người giỏi là được”. Thế nhưng, nếu không rèn giũa cảm nhận để phân biệt được thế nào là giỏi, thì có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ phải rước lấy nỗi nhục nhã mất. Chỉ nội việc thu thập kiến thức của thế giới này thôi là đã bận tối tăm mặt mũi rồi. Vậy mà bây giờ còn phải học cả lĩnh vực nghệ thuật nữa, đúng là chua chát thật.
Việc ca hát thì cậu cũng chỉ dừng ở mức đi hát karaoke với bạn bè.
Còn vẽ vời thì cũng chỉ học qua loa ở các tiết học trên trường.
Cậu đang thầm hối hận về kiếp trước của mình, giá mà có sở thích vẽ truyện tranh hay vẽ minh họa thì tốt biết mấy.
(…À ré? Chẳng lẽ, mình là…)
Chẳng có lấy một thứ gì xuất sắc để cậu có thể tự hào mà khoe khoang cả.
Điểm số trên trường thì chỉ ở mức khá.
Cũng chẳng có tài năng đặc biệt nào, sở thích thì chắc chỉ có chơi game.
Kinh nghiệm duy nhất có vẻ hữu ích khi làm thêm ở một chuỗi quán rượu thì cũng chỉ quanh quẩn ở việc nướng những món đồ ăn đã được chuẩn bị sẵn ở bếp trung tâm, hay hâm nóng chúng bằng lò vi sóng mà thôi.
(Mình cũng chẳng có kiến thức nào về cải cách nông nghiệp… Chẳng lẽ chọn theo lộ trình thần đồng là một sai lầm sao?)
Tham vọng thì vượt mức người thường, nhưng lại thiếu đi nền tảng năng lực để chống đỡ nó.
(Thế này thì, khác gì một kẻ không biết tự lượng sức mình cơ chứ…)
Isaac tự nhận thức được năng lực của bản thân, và cảm thấy xấu hổ vô cùng vì kiếp trước chẳng tích lũy được chút vốn liếng nào.
“Lisa-oneechan, dạy em cách vẽ đẹp đi.”
Chính vì thế, cậu quyết định ngoan ngoãn mở lời thỉnh giáo.
Đối với những việc như thế này, mấu chốt nằm ở chỗ phải biết cách tận hưởng nó.
Nếu cứ giữ cái suy nghĩ rằng bản thân ghét vẽ, không thích vẽ thì sẽ chẳng có cách nào tiến bộ được.
Trước khi thuê một gia sư mỹ thuật chuyên nghiệp, tốt hơn hết là cậu nên tập để cảm thấy việc vẽ vời cũng có thú vị.
Người xưa cũng có câu “Đam mê là mẹ của thành công” mà.
Để có thể yêu thích việc vẽ tranh, thì việc được cùng ngồi vẽ chung với bạn bè cũng là một cách rất tuyệt.
Isaac đã chọn một lối sống khác so với kiếp trước. Nếu dựa theo tiêu chuẩn của kiếp trước, cậu sẽ phán đoán rằng “Để chiến thắng trong cuộc đua giành quyền kế thừa, thì chẳng có dư dả thời gian mà tiêu tốn vào nghệ thuật”. Và chính vì vậy, cậu lại càng chủ động chọn cách tiếp xúc với nghệ thuật. Dù bản thân chẳng thể trở thành nghệ thuật gia, nhưng cậu cũng muốn ít nhiều có khả năng phân biệt được thế nào là tác phẩm đẹp, thế nào là tác phẩm xấu.
“Đương nhiên là được rồi.”
Lisa vui vẻ nhận lời.
Cô bé chẳng có lý do gì để từ chối cả, và cũng thật sự cảm thấy vui khi được người khác cậy nhờ.
Hai người là chị em cùng bú một nhủ mẫu.
Lisa ra dáng một người chị dạy bảo em trai mình, trên gương mặt cô bé nở một nụ cười vô cùng mãn nguyện.
Suốt vài tiếng đồng hồ sau đó, hai người chỉ tập trung say sưa vào việc vẽ tranh.
“Ara, trông hai đứa có vẻ vui nhỉ.”
Isaac hoàn toàn không hề nhận ra sự hiện diện cho đến khi bị cất tiếng gọi từ phía sau lưng. Chắc hẳn là do cậu đã quá mải mê vào việc vẽ. Khi ngoảnh lại, cậu thấy bà nội Margaret đang đứng đó.
“Vâng ạ. Oba-sama cũng muốn vẽ chung với chúng cháu chứ ạ?”
“Hồi còn trẻ thì ta cũng hay vẽ lắm. Nhưng mà lâu lắm rồi không động cọ, thành ra bà quên cả cách vẽ rồi.”
Margaret mỉm cười đáp lời.
Từ dáng vẻ đó, hoàn toàn không hề cảm nhận được bầu không khí kiểu “Người lớn ai lại đi vẽ vời cùng với con nít cơ chứ”.
Có lẽ, khi còn trẻ bà cũng chỉ học qua bộ môn này như một thứ thú vui tao nhã của quý tộc.
Bởi vì vẽ không quá đẹp nên bà cảm thấy xấu hổ nếu để lộ những bức tranh kém cỏi của mình ra, cậu đoán thế.
“Vậy thì, cháu xin tặng bức tranh này cho Oba-sama ạ.”
Isaac đưa bức tranh vẽ bà nội ra trước mặt bà. Do nãy giờ cậu vẽ một lượt tất cả mọi người trong gia đình, nên bức chân dung của Margaret cũng có phần trong đó. Đương nhiên, vì vốn dĩ chẳng có lấy một chút năng khiếu hội họa nào cộng thêm việc chưa quen với cơ thể mới này, nên nét vẽ trông vô cùng tệ hại. Một bức tranh với cái đầu to tướng mất cân đối, một đặc trưng thường thấy ở tranh vẽ của con nít. Tuy nhiên, Margaret lại trông vô cùng hạnh phúc.
“Ara, cháu vẽ đẹp lắm mà. Cảm ơn cháu nhé. Tương lai cháu làm họa sĩ thì tốt biết mấy.”
“…Bà đang khen con quá lời rồi đấy ạ.”
(Nhưng mà, dẫu có vẽ xấu đi chăng nữa, khi thấy món quà mình dồn hết tâm huyết vào được người ta vui vẻ đón nhận, bản thân mình cũng thấy vui lây.)
Được Margaret hiền từ xoa đầu, Isaac thầm nhủ sau này nhất định sẽ lại vẽ tặng bà thêm lần nữa.
(Phải rồi nhỉ, trên đời này làm gì có ai lại đi ghét một món quà chứa chan sự chân thành cơ chứ.)
Ngoại trừ trường hợp được tặng mấy món quà cảm ơn trong đám cưới như cái đĩa có in hình hai vợ chồng.
(Một đứa trẻ có trái tim lương thiện. Sẽ thật vui biết mấy nếu đứa bé này trở thành người kế thừa trong tương lai. Giá mà mình có thể tặng mọi người một thứ gì đó có thể khiến họ suy nghĩ như vậy nhỉ.)
Những thứ nhận được thì vui mà muốn xử lý vứt đi cũng chẳng có gì phiền hà.
Nếu có thể phân phát những món đồ như vậy, có lẽ cậu sẽ tận dụng được nó như một bước đệm để kiến tạo chỗ đứng vững chắc cho tương lai.
(Hơn nữa, ở kiếp trước mình chẳng hề báo hiếu được chút nào. Ở kiếp này, mình muốn làm một điều gì đó cho gia đình của mình.)
Nhìn gương mặt đầy vẻ hạnh phúc của người bà, Isaac thầm hạ quyết tâm như thế.
