“Khụ!”
Tôi giật mình mở mắt khi một gáo nước bất ngờ hất thẳng vào mặt.
Cảm giác khó chịu khi những giọt nước lạnh chảy dọc xuống cổ khiến tôi vô thức nhăn mặt.
Trong khoảnh khắc mơ màng vừa tỉnh ngủ, tôi chợt nhớ đến thằng bạn cùng phòng thời đại học. Nhưng rồi tôi lập tức nhớ ra mình đã tốt nghiệp đại học từ lâu. Vậy thì còn ai vô duyên đến mức tạt nước vào người đang ngủ chứ?
Tôi lơ mơ nhìn quanh.
Trước mặt là những song sắt.
Ba phía còn lại là những bức tường gạch lạnh lẽo. Qua khe song, tôi chỉ lờ mờ thấy một hành lang rải sỏi. Xa hơn nữa chỉ là màn đêm đen đặc.
“…Hả?”
Tôi không phải kiểu người ngăn nắp gì cho cam, nhưng nhà tôi chắc chắn không u ám đến thế này.
Đúng hơn thì…
Nơi này nhìn kiểu gì cũng chỉ có thể là một nhà ngục.
Tại sao?
Tại sao tôi lại ở đây?
Tôi đã phạm tội gì?
Nói thật thì tôi còn sống khép kín đến mức mẹ từng bảo tôi nên ra ngoài quẩy còn hơn cứ ru rú trong nhà.
Bình tĩnh.
Nhớ lại xem trước khi đến đây mình đang làm gì.
Mình vừa nấu một bát mì gói với đậu phụ non, một nỗ lực nấu nướng hiếm hoi.
Ăn xong thấy buồn ngủ nên lên diễn đàn để lại vài bình luận cay nghiệt dưới một bài đăng được đề xuất.
Rồi đột nhiên có người trả lời, kèm theo đề xuất một bản mod.
Tên của nó là Super Coward Mode.
Đúng rồi.
Tôi cài mod Super Coward Mode để chơi Snow Castle cho đỡ cực hơn, sau đó mở game lên thử.
Sau đó…
Tôi chẳng nhớ gì nữa.
Điều đó chỉ có thể có nghĩa là đã xảy ra chuyện gì đó.
Trong lúc quan sát căn ngục để xác định mình đang ở đâu, một cảm giác quen thuộc khó tả khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Tại sao…
Tôi lại có cảm giác như mình từng ở nơi này rồi?
Tôi định đứng dậy nhìn kỹ hơn, nhưng cơ thể không chịu cử động như ý.
Khi nhìn xuống cổ tay, tôi phát hiện hai tay mình đang bị còng bằng gỗ.
“Cái quái gì vậy?!”
Thời đại nào rồi mà còn dùng còng tay bằng gỗ?
Sự vô lý ấy khiến tôi vô thức hét lên.
Ngay khi giọng nói của chính mình vang vọng khắp nhà lao, tôi giật mình bịt miệng.
Cái thằng ngu này.
Lỡ hét to như vậy rồi chọc giận kẻ canh ngục thì sao?
May mắn thay, tôi không nghe thấy tiếng bước chân nào tiến lại.
Vừa thở phào, mắt tôi vẫn dán vào chiếc còng tay bằng gỗ thì bỗng cảm nhận được có người ở phía sau.
Lẽ nào…
Vì quá tối nên mình không nhận ra còn có người khác?
Tôi chậm rãi quay đầu lại, vừa cảnh giác vừa đề phòng.
Trong bóng tối lờ mờ hiện lên hình dáng của một con người.
Người đó đang run lên.
Thoáng chốc tôi căng thẳng, tưởng rằng đối phương đang run vì tức giận.
Nhưng kỳ lạ là tôi không hề cảm nhận được chút địch ý nào.
Nhìn kỹ hơn…
Tôi còn nghe thấy tiếng thở khe khẽ.
Cô ấy hình như… đang cười.
“Phụt… Cuối cùng cũng chịu nhìn qua bên này rồi à?”
“…Phụ nữ?”
“Ừm, phụ nữ đấy. Thích chứ?”
Trong khi tôi cạn lời trước câu nói vô nghĩa đó, người lạ vẫn tiếp tục khúc khích cười vì điều gì đó khiến cô thấy buồn cười.
Đến khi mắt đã hoàn toàn thích nghi với bóng tối, tôi mới nhìn rõ.
Đó là một người phụ nữ mặc đồ đen, mái tóc được buộc gọn phía sau.
Hóa ra cô ta cười vì tôi vừa hét lên rồi lại bị chính giọng mình dọa sợ.
Nhưng mà…
Tại sao lúc nãy tôi không hề cảm nhận được sự hiện diện của cô ta?
Nếu cô ta cười đến mức run cả người như vậy thì đáng lẽ tôi phải phát hiện từ sớm chứ.
Tôi định bắt chuyện, nhưng thấy cô ta cười mãi không dứt thì lại thấy hơi xấu hổ.
Này…
Ai rơi vào hoàn cảnh này mà chẳng giật mình.
Có cần cười dữ vậy không?
Trong lúc lặng lẽ nhìn cô ta, tôi nhận ra trên tay cô đang cầm thứ gì đó.
Nhìn kỹ…
Là một chai nước.
Nắp chai đã mở, miệng chai vẫn còn đọng nước.
Đừng nói là…
Tôi nhìn qua nhìn lại giữa chai nước và người phụ nữ với vẻ mặt khó chịu.
Cô ta vừa lắc đầu vừa giơ hai bàn tay đang bị còng.
“Phụt… Không đâu, tôi đâu có cười nhạo anh! Tuyệt đối không! Phụt…”
Con nhỏ này…
Không biết là ai, nhưng hắt nước vào người lạ thì chẳng vui chút nào.
Tôi định bật lại, nhưng tiếng cười của cô ta lại khiến tôi dâng lên một cảm giác quen thuộc khó hiểu.
Không…
Khoan đã.
Cảm giác này là gì?
Déjà vu?
Không…
Nó giống như tôi thật sự đã từng gặp cô ta rồi.
Tôi cố nhớ xem mình đã gặp ở đâu, nhưng chẳng nghĩ ra nổi.
“Im lặng đi, tên Trộm.”
“Gì nữa… còn một người khác à?”
“Hì hì, xin lỗi nhé. Chỉ là lâu lắm rồi mới có người thú vị bị nhốt vào đây thôi.”
Lần này không phải vì tôi không phát hiện ra.
Có vẻ người kia cố tình giữ im lặng để không ai để ý.
Nhưng giọng nói ấy…
Cũng quen thuộc.
À…
Ngay lập tức, một sự thật chợt lóe lên trong đầu, khiến toàn thân tôi lạnh buốt.
Như thể thùy trán ép tôi phải tỉnh táo và ngừng phủ nhận hiện thực, vô số ký ức ào về như sóng thần.
Tôi cứng đờ xoay cổ về phía bức tường bên cạnh.
Người đàn ông đang tựa lưng ở đó đã dập tắt hoàn toàn chút hy vọng cuối cùng của tôi.
Đó là người được gọi bằng vô số biệt danh.
Kẻ Sát Thần Ngoại Giới.
Chuyên Gia Bắt Nạt Thần Ngoại Giới.
Đồ Tể Thần Ngoại Giới.
…và nhiều cái tên khác.
Anh ta…
Chính là nhân vật chính của
Snow Castle
Thợ Săn
Thợ Săn chậm rãi đưa mắt nhìn chúng tôi như đang đánh giá.
Hơi thở của anh ta vang lên trầm thấp dưới chiếc áo choàng.
Tựa như đang cân nhắc…
Liệu khi vượt ngục có nên mang chúng tôi theo…
Hay bỏ mặc chúng tôi ở lại.
Tên Trộm chẳng hề biết tình hình hiện tại nghiêm trọng đến mức nào, cứ thế bắt chuyện với tôi, người bạn cùng buồng giam mới.
Cô tự giới thiệu mình là
Agartha
, rồi thao thao bất tuyệt.
“Sao tự nhiên mặt anh bí xị thế? À, chắc thấy tôi cười trong tù nên kỳ lạ hả? Hì hì.”
Ngay khi nhận ra mình đã bước vào thế giới của Snow Castle, tôi lập tức nhớ ra cô ta là ai.
Trong đoạn mở đầu của trò chơi từng có một nữ đạo chích nói chuyện với Thợ Săn.
Chính là Agartha.
Lúc nãy tôi không nhận ra vì cô ta chỉ là một nhân vật phụ chết ngay trong màn vượt ngục.
“Thế anh bị bắt vì tội gì?”
Sau khi kể lể về bản thân hồi lâu, cuối cùng cô ta cũng tò mò hỏi tôi.
Nhưng tôi không trả lời được.
Hay đúng hơn…
Điều tôi muốn hỏi là.
Tại sao tôi lại ở trong tù khi tôi đâu phải nhân vật chính?
Thấy tôi im lặng, Agartha có lẽ tưởng tôi không muốn trả lời.
Cô ta nhích sát lại.
“Lơ tôi luôn à? Nhưng tôi tò mò về anh lắm đấy.”
Khi cô tiến lại gần, diện mạo đầy đủ của cô hiện ra rõ ràng.
Đúng là một người phụ nữ.
…Ừm.
Khó xử thật.
Mà kể cả muốn trả lời thì tôi cũng biết nói gì đây khi chính tôi còn chẳng biết mình là ai.
“Tôi… không biết.”
“Hả? Làm gì có ai lại không biết mình là ai chứ?”
Tin hay không thì ngay trước mặt cô có một người như thế đấy.
Giá mà tôi biết mình đã xuyên vào thân xác của ai.
Nhưng ở phần mở đầu nguyên tác chỉ có Thợ Săn và Agartha nói chuyện.
Đáng lẽ không hề có người thứ ba.
“Ồ… chẳng lẽ…?”
Tôi tự hỏi lần này cô ta lại định nói linh tinh gì.
Rồi Agartha bất ngờ làm một động tác cực kỳ đáng xấu hổ.
“Nhìn thì ngây thơ đấy… nhưng có khi anh lại đi vỗ mông người ta khắp nơi thì sao?”
Tôi định phản bác cái suy luận vớ vẩn ấy.
Nhưng nghĩ đến khả năng… biết đâu lại là sự thật…
Tôi lại im lặng.
Mấy tình huống thế này chẳng phải nên hiện cửa sổ trạng thái lên để giải thích thân phận của mình sao?
À…
Hay là phải tự hô lên?
“Cửa sổ trạng thái”
Tôi thì thầm nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Không có gì xảy ra.
Mẹ cái game rác này.
“Anh vừa nói gì thế? Cửa sổ trạng thái”
Khoan…
Sao cô ta nghe được?
Tôi thì thầm bé tí cơ mà.
Đúng là đạo chích…
Tai cũng thính thật.
“Tôi có nói gì đâu.”
“Rõ ràng anh vừa nói. Đừng hòng lừa được đôi tai của tôi.”
Giọng nói thì nghiêm túc.
Nhưng nụ cười tinh quái trên mặt lại như vừa tìm được trò mới để chọc ghẹo tôi.
Lúc còn chơi game tôi không nhận ra vì cô ta chết ngay chương đầu.
Nhưng tên Trộm này…
Đúng là đáng ăn một cú cốc đầu.
Đang cố bình tĩnh lại thì Agartha bỗng mở to mắt, chỉ thẳng vào tôi.
“Hả? Trong túi anh có một mẩu giấy kìa.”
Chẳng lẽ…
Đó là ghi chú nói về thân phận của tôi?
Tôi vội đưa tay vào túi.
Nhưng…
“Ơ? Không có…”
Không phải là không có.
Mà là cô ta đã nhanh tay lấy mất trước cả khi tôi kịp nhận ra.
Với vẻ mặt như một con mèo vừa trộm được cá, Agartha mở tờ giấy ra.
Ánh mắt cô đảo qua đảo lại từng dòng.
Biểu cảm dần trở nên nghiêm túc.
…Gì vậy?
Trên đó viết gì?
Chẳng lẽ tôi nhập vào thân xác của một tên sát nhân hàng loạt nguy hiểm nhất thế giới này?
Mồ hôi lặng lẽ chảy dọc cổ tay dưới lớp còng gỗ.
Bầu không khí căng thẳng kéo dài.
Cuối cùng Agartha đọc xong.
Cô buông tờ giấy xuống.
Toàn thân run lên.
Ngay cả đôi môi cũng run bần bật như đang cố nhịn điều gì đó.
Tôi nuốt khan.
Sự run rẩy của cô ta càng lúc càng dữ dội…
Rồi…
“Bwahahaha!”
Tiếng cười nổ tung ngay bên tai tôi.
“Ha ha ha! Khụ! Nội dung thế này thì bảo sao anh cố giấu!”
Agartha ôm bụng cười lăn cười bò.
Cười đến mức ngã ngửa ra sau, hai chân giãy đành đạch.
Rốt cuộc trên đó viết cái quái gì mà đáng cười đến thế?
Chết tiệt.
Mình muốn cốc đầu cô ta quá.
Tôi giật lấy tờ giấy cô vừa làm rơi.
Để xem…
Có gì buồn cười nào.
Sau khi đọc xong trong im lặng…
Tôi vò nát tờ giấy bằng cả hai tay rồi ném thẳng vào góc phòng.
"Xin lỗi. Tôi mắc chứng bệnh tâm thần khiến tôi thường nhìn thấy những thứ kỳ lạ. Nếu đột nhiên tôi giật mình, mong mọi người thông cảm.
— Laydan Tanton"
Đệt.
Biết bao nhiêu khả năng…
Vậy mà tôi lại nhập vào đúng một bệnh nhân tâm thần?
Vừa lau nước mắt vì cười quá nhiều, Agartha vừa đặt tay lên vai tôi.
“Có bệnh tâm thần thì bị tống vào tù cũng dễ hiểu. Sao nào? Anh cởi truồng chạy khắp thành phố à, ngài Laydan Tanton?”
Tôi khẽ gạt tay cô ta ra.
Vẻ mặt trống rỗng nhìn hiện thực khó chấp nhận này.
Nhưng nụ cười trên môi Agartha vẫn chẳng chịu tắt.
Không.
Không thể thế được.
Đúng là tờ giấy này ở trong túi tôi.
Nhưng chưa chắc tôi thật sự là Laydan Tanton.
Biết đâu…
Tôi giết Laydan rồi lấy tờ giấy từ túi hắn bỏ sang túi mình thì sao?
…
Càng bịa thì càng thấy thảm hại.
Thấy tôi câm nín, Agartha nhìn tôi với nụ cười đầy chế giễu.
Giống như thật sự tin rằng tôi bị tâm thần.
“Tôi không bị tâm thần!”
Lời phản đối tuyệt vọng của tôi dường như có tác dụng.
Agartha gật gù đầy cảm thông.
“Ai cũng nói thế cả.”
“Cô có nghĩ tờ giấy này đang nói dối không?”
“Thế còn câu cửa sổ trạng thái lúc nãy anh lẩm bẩm thì sao?”
“Cái đó… Á… Dù sao thì tôi cũng nói là không đúng!”
“Ôi chao, thế à? Ngài Tanton à, tôi cũng bị lôi vào nhà tù này vô cớ đấy nhé.”
Ý cô là…
Tôi đang nói nhảm đến mức đó sao?
Đúng lúc tôi định cãi lại, Thợ Săn, người vẫn ngồi lặng lẽ quan sát chúng tôi, khẽ nhăn mũi rồi quay mặt khỏi Agartha.
“Không nghĩ ra trò đùa nào khá hơn sao? Nghe câu đó từ một người phụ nữ lúc nào cũng bốc mùi xác chết thối rữa thì đúng là nực cười.”
“Ơ? Nói thế quá đáng lắm đấy?”
Làm ra vẻ tổn thương, Agartha lập tức dựa sát vào tôi với gương mặt đáng thương.
Tôi giật mình vì nhớ lời Thợ Săn nói về mùi xác chết.
Nhưng kỳ lạ thay…
Tôi chẳng ngửi thấy mùi hôi nào cả.
Ngược lại còn là hương thơm dịu nhẹ của một cô gái.
Agartha rơm rớm nước mắt nhìn tôi.
“Ngài Tanton cũng nghĩ vậy sao?”
Bình thường tôi sẽ nói thật.
Nhưng nhớ đến việc cô ta vừa chọc mình ban nãy, tôi quyết định nói dối.
“Không nặng lắm… nhưng đúng là có mùi một chút.”
Đồng tử cô ta co rút lại rõ rệt.
Biểu cảm sốc ấy khiến tôi thấy khá hả hê.
“C-Có… tệ đến vậy sao?”
“Dù có cố dùng nước hoa che đi thì vẫn có những mùi không thể giấu nổi.”
Thợ Săn vừa khẽ cúi đầu vừa bình thản nói.
Agartha rõ ràng bị tổn thương.
Cô phụng phịu đáp.
“Thế còn anh? Đã ở đây thì chắc anh cũng phạm tội chứ?”
“Đừng đánh đồng ta với cô.”
“Vậy sao anh bị nhốt?”
“Ta không có nghĩa vụ phải giải thích.”
Tôi biết rõ lý do Thợ Săn bị giam trong nhà ngục này.
Bên dưới ngục tối có phong ấn một Thần Ngoại Giới.
Anh ta cố tình để mình bị bắt…
Chỉ để săn con quái vật đó.
“Hừ! Thế thì hóa ra cả ba chúng ta đều là người vô tội bị tống giam oan rồi!”
Agartha chỉ lần lượt vào bản thân, Thợ Săn và tôi.
Chát!
Hai bàn tay bị còng của cô vỗ vào nhau, thu hút ánh mắt của cả hai.
Đúng như trong cốt truyện.
Cô đang từng bước dẫn dắt mọi chuyện.
“Đã vậy thì chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi chờ chết ở đây sao?”
“Chẳng phải quá oan uổng nếu bị chém đầu vô cớ à? Chết kiểu đó thì làm sao nhắm mắt được?”
Nghe đến chuyện bị chém đầu, tôi không khỏi rùng mình.
Nhưng trong Snow Castle, đó chỉ là chuyện thường ngày.
Dù sao đây cũng là một thế giới dark fantasy.
Trong lúc tôi và Thợ Săn cùng chìm vào suy nghĩ…
Agartha mỉm cười nhìn cả hai.
“Vậy thì… chúng ta vượt ngục nhé?”
Đó là một đề nghị liều lĩnh đến cực điểm.
Thế nhưng…
Nụ cười đặc biệt của cô lại khiến người ta có cảm giác rằng…
Có lẽ điều đó thật sự khả thi.
Và cũng từ khoảnh khắc ấy…
Câu chuyện về
Thợ Săn, Kẻ Trộm và Gã Điên
chính thức bắt đầu.
