“Tóc vàng, da ngăm, lại còn cơ bắp… Điên thật.”
Nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương, tôi không khỏi thở dài.
Bởi dáng vẻ này khá quen thuộc với tôi.
Ricardo del Mar.
Tôi biết cái tên ấy quá rõ.
Một nhân vật xuất hiện trong bộ Romance Fantasy 『Đóa Hoa Thép Bừng Nở』.
Hắn nắm trong tay quyền lực không nhỏ, xứng đáng với danh hiệu Đô Đốc Phương Nam.
Vấn đề là hắn chỉ đóng vai trò một tên trùm tầm trung.
Không chỉ điều hành chế độ nô lệ, hễ thấy người nào xinh đẹp là hắn còn bắt về làm đồ chơi.
Quả là một đối tượng thích hợp để nữ chính thuộc mẫu nữ hiệp sĩ trừng trị.
‘Điên mất thôi.’
Vì vậy, đầu tôi càng thêm đau nhức.
Tôi chưa từng để lại dù chỉ một bình luận ác ý, cũng chẳng viết bài đánh giá dài 5.700 ký tự.
Thậm chí tác phẩm này còn khá nổi tiếng, đâu phải chỉ có mình tôi theo dõi.
Vậy mà tôi lại xuyên vào thân xác một phản diện chết giữa truyện, chứ chẳng phải kẻ sống sót đến cuối cùng?
Bảo tôi không oan ức sao được.
‘…Không, chưa hẳn. Hiện giờ vẫn chưa quá muộn.’
Thế nhưng, khi lần lại ký ức, tôi kinh ngạc nhận ra mình vẫn chưa cưỡng hiếp bất cứ người phụ nữ nào.
Cha của Ricardo mới qua đời chưa lâu, đây là thời điểm tôi vừa tiếp quản hoạt động kinh doanh của gia tộc.
Giữa tình cảnh đó, lịch trình quá dày đặc để tôi còn rảnh rỗi làm chuyện như cưỡng hiếp phụ nữ.
Nói cách khác, tôi vẫn chưa làm gì ‘Rian de Deloa’ cả.
Tất nhiên, nói cho chính xác thì việc bắt cô ấy đến tận giường mình cũng đã được tính là làm gì đó rồi.
Dù đã đi tới tận bước ngay trước khi ra tay, nhưng dù sao tôi vẫn chưa chạm vào cô ấy.
‘Nhưng tên này điên thật à?
Công việc chất cao như núi mà vẫn còn tâm trí để mắt đến phụ nữ?’
Càng lần lại ký ức, tôi càng cảm thấy khó tin.
Hiện giờ nhà Del Mar thực sự có quá nhiều việc phải làm.
Gia tộc gần như nắm độc quyền thương mại đường biển, nên riêng việc kinh doanh cũng đã đủ khiến tôi phải bận tâm.
Đã sở hữu lãnh địa thì cũng phải chăm lo lòng dân.
Thậm chí tôi còn là một ‘đô đốc’, phải chịu trách nhiệm giữ gìn an ninh trên biển. Vậy thì lấy đâu ra thời gian mà mê đắm nữ sắc?
Tôi đọc 『Đóa Hoa Thép Bừng Nở』 vì thích hình mẫu nữ chính hiệp sĩ…
Nên chưa từng suy xét quá sâu về nhân vật Ricardo.
Nhưng sau khi thực sự trở thành Ricardo và nhìn lại những việc mình đã làm, tôi chỉ thấy tương lai tối tăm đến cùng cực.
Đúng lúc ấy.
“Ưm, ư…? A, a…! Ng, ngài Ricardo…!”
Rian de Deloa, người đang bị xích và còng tay trên giường, mở mắt.
Cô nhìn tôi bằng ánh mắt sợ hãi và đáng thương.
Tôi thực sự không quen nổi cảnh tượng ấy.
“Làm, làm ơn… Xin ngài tha thứ. V, vậy nên xin hãy thả tôi ra khỏi đây…”
“Nhưng tôi đâu thể cứ thế xóa món nợ của gia tộc cô được?”
Dù vậy, tôi vẫn không thể dễ dàng trả tự do cho cô.
Nhà Deloa là một gia tộc quý tộc sa sút.
Tôi đã cho nhà Deloa vay một khoản tiền khổng lồ.
Đổi lại, họ giao cô cho tôi như một dạng tài sản bảo đảm.
“Cho dù tôi trả cô về với gia tộc… họ có trả nổi nợ không?
Chắc số tiền ấy cũng đã bị tiêu gần hết rồi?”
“Hức…”
Cho dù bây giờ tôi đột ngột thả cô và đòi lại tiền…
Thành thật mà nói, nhà Deloa chắc chắn cũng chẳng vui vẻ đón nhận.
‘…Có khi họ còn van xin tôi hãy nhận lấy con gái họ rồi đưa thêm tiền.’
Vốn dĩ trong nguyên tác, Rian de Deloa được ‘cứu’ sau khi nữ chính nghe những ‘tin đồn xấu xa’ về tôi, xông tới đây rồi giết tôi.
Gia tộc cô vui vì chủ nợ đã biến mất.
Rian de Deloa cũng vui vì tên chủ nô không còn nữa.
Nói cách khác, để cô có được hạnh phúc trọn vẹn, tôi phải chết mới đúng.
Nhưng tôi đã nảy ra một ý tưởng rất hay.
Nào! Thử suy nghĩ thêm một chút.
Muốn tôi không chết, nữ hiệp sĩ không được tìm đến nơi này.
Nguyên nhân khiến nữ hiệp sĩ tìm đến là vì nghe được những lời đồn xấu.
Vậy tại sao những lời đồn xấu ấy lại lan truyền?
Bởi tôi liên tiếp làm đủ chuyện xấu xa!
Nói cách khác, nếu sống đàng hoàng và cư xử tử tế, thảm cảnh ấy sẽ không xảy ra.
Nghĩ tới đây, tôi lập tức nảy ra một ý tưởng không tồi.
“Tiểu thư Deloa, hình như cô đang hiểu lầm một chuyện. Tôi giữ cô lại đây không phải vì ham muốn cô.”
“V, vâng…?”
“Dù có quay về, cô cũng chỉ trở thành gánh nặng cho gia tộc. Số tiền tôi cho gia tộc cô vay không phải tiền của ngân hàng… mà là tiền túi của tôi.”
“…”
“Nếu tôi dùng pháp luật để giải quyết khoản nợ của gia tộc cô thì chuyện gì sẽ xảy ra? Gia tộc cô sẽ bị tước danh phận quý tộc, rồi phải ra đường sống cũng chẳng có gì lạ.”
Gương mặt cô lập tức mếu máo.
Trông cô chẳng khác nào một con vật nhỏ sắp bị ăn thịt.
Nhưng đây mới chính là thời điểm thích hợp để tôi đâm một nhát dao vào tâm trí cô.
“Vì vậy, tôi sẽ cho cô một cơ hội.”
“C, cơ hội…?”
“Dù sao khả năng gia tộc cô trả được nợ cũng còn xa vời. Vậy nên… cô hãy tự dùng thân mình mà trả.”
“Th, thân thể của tôi…?!”
Vừa nói, tôi vừa chậm rãi tiến lại gần cô.
“Ướ…!?”
Leng keng.
Sau đó, tôi dùng chìa khóa mở chiếc còng đang khóa hai tay cô rồi nói tiếp.
“Dùng đôi tay và đôi chân ấy mà làm việc. Tôi sẽ trả cho cô mức lương trung bình tại phương Nam. Nếu không muốn, tôi cũng có thể đưa cô trở về gia tộc.”
Một đề nghị vô cùng hợp lý.
Tất nhiên, dù cô có làm việc thì khoản nợ của gia tộc vẫn không thể được giải quyết.
Nhưng tôi cũng không thể cứ thế đưa tiền không cho gia tộc cô.
Dù đã quyết định sống đàng hoàng, tiền bạc cũng đâu phải trò đùa.
Huống hồ tôi không ép nhà Deloa phải vay tiền.
Chính họ là người đưa ra điều kiện, còn tôi chỉ đáp ứng yêu cầu ấy.
Đây là một quan hệ vay nợ hoàn toàn bình thường, nên tôi nhận định mình chẳng có điểm yếu nào để người khác vin vào.
“Ngoài ra, khoản nợ của gia tộc và tiền lương của cô sẽ được tính riêng. Tôi cũng không định cưỡng ép cô dùng lương để trả nợ.”
“…!”
Quan trọng hơn cả, tôi đang đưa ra một đề nghị cực kỳ ưu ái với cô.
Thông thường nếu một con nợ không thể trả tiền thì bên thu hồi nợ sẽ tìm đến tận nơi, thu giữ toàn bộ tài sản có giá trị rồi đem bán.
Thế nhưng tôi không làm vậy, thậm chí còn định trả lương cho cô.
Trên thực tế, chuyện này chẳng khác nào tôi dành riêng cho cô một khoản vay không lãi suất.
“T, tôi sẽ làm…! Chỉ cần ngài giao việc, tôi nhất định sẽ làm bất cứ điều gì…!!”
Thấy Rian gật đầu lia lịa, tôi lập tức gọi vọng ra hành lang.
“Rất tốt. Thái độ không tồi. Người đâu, bên ngoài có ai không?”
“Vâng, thưa chủ nhân.”
Cánh cửa mở ra, một quản gia nữ trung niên tên Mernel bước vào.
“Hãy tìm cho cô gái này một công việc phù hợp. Tiền lương cứ trả theo mức trung bình của người hầu trong nhà.”
“Vâng, tôi hiểu rồi. Vậy còn nơi ăn chốn ở thì xử lý thế nào?”
“Chuyện đó Mernel tự thu xếp đi. Hai người đều là phụ nữ, tôi tin bà sẽ chăm sóc cô ấy chu đáo.”
“Vâng, vậy tôi sẽ sắp xếp để cô ấy ở tại khu nhà dành cho nhân viên. Mời cô đi theo tôi.”
“Ơ, ơ…! V, vâng!!”
Cứ thế, Rian de Deloa được quản gia nữ dẫn ra khỏi phòng ngủ của tôi.
Mãi đến lúc ấy, tôi mới cảm thấy mình có thể thở phào nhẹ nhõm.
‘…Trước mắt, xử lý chuyện của riêng Rian như vậy là đủ.’
Nhưng một vấn đề lớn hơn vẫn còn đó.
‘Muốn giữ được mạng sống, tôi phải làm bất cứ điều gì có thể.’
Hiện giờ danh tiếng của tôi không được tốt cho lắm.
Cũng phải thôi, tôi là Đô Đốc ‘Phương Nam’ mà.
Thương nhân vốn đã không được người đời đánh giá cao.
Hơn nữa, như danh hiệu Đô Đốc ‘Phương Nam’ cho thấy, tôi gần như là một lãnh chúa ngoại bang được sáp nhập vào Đế quốc.
Vậy mà một kẻ như thế còn điều hành cả hoạt động kinh doanh nô lệ?
Giống như người có hình xăm, hút thuốc và đeo khuyên luôn phải chứng minh mình sống đàng hoàng…
Tôi cũng cần phải chứng minh bản thân.
Vậy tôi nên làm gì?
Ý tưởng bãi bỏ hoạt động kinh doanh nô lệ lập tức hiện lên, nhưng thành thật mà nói, hiện giờ chuyện đó là bất khả thi.
Không chỉ có các quý tộc tài trợ cho hoạt động kinh doanh nô lệ…
Việc mua bán các chủng tộc khác còn hoàn toàn hợp pháp trong Đế quốc.
Nếu đột ngột dẹp bỏ hoạt động kinh doanh nô lệ giữa tình hình đó… có khi tôi sẽ bị những nhà tài trợ lấy đầu.
Vì vậy, việc tôi cần làm gần như đã được định sẵn.
“…Phải rồi, dù sao mình cũng nhiều tiền. Làm từ thiện thôi.”
Quyên góp cho Giáo hội.
Trao tiền hỗ trợ cho những người có hoàn cảnh khó khăn.
Bảo vệ môi trường phương Nam.
Một cuộc đời đẹp đẽ biết bao!
Hơn nữa, tôi vốn thường xuyên tiêu diệt hải tặc, nên chắc chắn sẽ không khó để giành được danh hiệu ‘doanh nhân kiêm đô đốc chính nghĩa’.
“…Ngoài ra, cũng không thể tiếp tục sử dụng nô lệ như trước.”
Tất nhiên, hoạt động kinh doanh nô lệ cũng cần được cải tổ đôi chút.
Dù không thể bãi bỏ, vẫn còn rất nhiều điểm cần chỉnh sửa.
Thị trường nô lệ hiện nay bẩn thỉu không chịu nổi.
Người ta thậm chí còn bắt bừa rồi đem bán, khiến thân phận của nô lệ không rõ ràng và công việc được phân bổ theo năng lực của từng người cũng chẳng đâu vào đâu.
Nhưng nếu…
“Cải tổ toàn diện vấn đề vệ sinh, rồi dạy chữ và đào tạo kỹ năng cho nô lệ…”
Chẳng phải một lực lượng ‘lao động lành nghề’ sẽ ra đời sao?
Còn tiền thuê người dạy họ thì chỉ cần lấy từ khối tài sản dư dả của gia tộc là được.
Nhìn thế nào đây cũng là một hướng đi tốt.
Tôi ngồi xuống trước bàn và bắt đầu viết bản kế hoạch.
“Khà khà…! Phải rồi, có tiền là làm được tất cả…!!”
Quả nhiên.
Dù nghĩ thế nào, tiền bạc và chủ nghĩa tư bản vẫn thật vĩ đại.
