Thành thật mà nói, tôi không biết giới quý tộc ở thế giới này sẽ nghĩ thế nào.
Nhưng theo tôi, hoạt động từ thiện gần như là việc bắt buộc phải làm.
Từng sống ở thế kỷ XXI, tôi biết quá rõ một đám đông đói khát có thể làm ra những chuyện gì.
Có người từng bị đưa lên máy chém rồi mất đầu.
Cũng có người tung ra cuốn ma đạo thư nguy hiểm mang tên 『Tư Bản Luận』, khiến cả thế giới rơi vào hỗn loạn.
Giờ tình trạng lạm phát đã xuất hiện, các ngành sản xuất lương thực và hàng thiết yếu cũng bắt đầu suy yếu.
Nếu muốn ngăn người dân nảy ra những “suy nghĩ nguy hiểm”, dù thế nào tôi cũng phải thực hiện hoạt động từ thiện.
Quan trọng hơn…
‘Hoạt động từ thiện có thể mang lại tiền.’
Nói chính xác thì bản thân hoạt động từ thiện không trực tiếp tạo ra lợi nhuận.
Nhưng giá trị của Công ty Cổ phần Del Mar và thương hiệu Del Mar sẽ tăng lên rất nhiều.
Tại sao những doanh nghiệp hiện đại lại sẵn sàng bỏ ra hàng trăm tỷ won để đóng góp cho xã hội?
Khách hàng của một doanh nghiệp cuối cùng không chỉ có giới quý tộc.
Khi thu nhập của dân thường tăng lên, công ty sẽ phải tìm cách kiếm tiền từ họ.
Muốn làm được điều ấy, chúng tôi cần bắt đầu xây dựng hình ảnh tốt ngay từ bây giờ.
Càng nghĩ, tôi càng tin quyết định của mình là đúng.
Bởi vậy…
“Xochitl, cô đã liên lạc chưa?”
“Tôi gửi rồi. Đúng như chủ nhân dặn.”
“Làm tốt lắm.”
Tôi đã gửi lời tới những người đeo băng đen.
Tóm tắt nội dung đại khái như sau:
Việc chia sẻ bớt của cải thông qua hoạt động từ thiện không đơn thuần là vấn đề đạo đức.
Tình hình kinh tế hiện tại của Đế quốc đang rất bất ổn.
Tầng lớp có đặc quyền chỉ biết dùng tài sản cho đời sống xa hoa và lợi ích riêng. Trong khi đó, dân chúng đang dần trở thành một quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào.
Vì vậy, phải xoa dịu họ một cách hợp lý.
Hãy thể hiện lòng nhân từ với dân chúng, đồng thời chấp nhận sự hy sinh cần có của một quý tộc và người cai trị.
Hãy truyền bá rộng rãi những điều trên tới tầng lớp có đặc quyền.
Trong 『Đóa Hoa Thép Bừng Nở』, Lily từng phải đối mặt với những nguy cơ nào?
Đó là sự xâm lược của thế lực bên ngoài và tình hình hỗn loạn trong Đế quốc.
Bên trong xảy ra bạo loạn cùng cách mạng. Bên ngoài lại liên tục có kẻ thù xâm lược.
Giữa tình cảnh ấy, Lily một mình đứng ra dẹp yên tất cả, chẳng khác nào nữ anh hùng Jeanne d’Arc.
Xét theo nội dung ấy, tình hình bên trong Đế quốc hẳn đang căng thẳng đến mức có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Vấn đề là thành thật mà nói, tôi không biết rõ Đế quốc hiện đang vận hành ra sao.
Tôi vừa phải điều hành một doanh nghiệp khổng lồ như Công ty Cổ phần Del Mar, vừa phải quản lý toàn bộ phương Nam.
Tôi không còn thời gian để quan tâm đến cả Đế quốc.
‘Nhưng bây giờ đã khác.’
Tại sao tôi phải cố gắng đến vậy để nâng cao sức mạnh và vị thế của phương Nam?
Muốn cải cách hay thay đổi một hệ thống, trước hết phải có đủ sức mạnh.
Mọi việc tôi làm cho tới nay đều chỉ là bước chuẩn bị.
‘Vì vậy, mọi người hãy ngoan ngoãn quyên góp đi.’
Tôi thong thả nhìn về phía kinh đô rồi chậm rãi chờ đợi.
*
Tuy nhiên, một vấn đề đã phát sinh.
Trước hết, Ricardo đánh giá Xochitl khá cao.
Cô không ngại những công việc vất vả, lúc nào cũng ở bên cạnh anh và đã hiểu lời người khác tốt hơn trước.
Quan trọng hơn, sau khi Rian de Deloa rời đi, Xochitl còn có thể xử lý khá ổn những việc của một người phụ tá, ngoại trừ kế toán và ghi chép sổ sách.
Bởi vậy, Ricardo khó tránh khỏi dành cho cô sự đánh giá tốt.
Ngoài ra, Xochitl còn đến từ một đất nước thú nhân mang văn hóa phương Đông.
Ricardo nghĩ rằng cô sẽ dùng ngôn ngữ và chữ viết riêng của thú nhân để truyền đạt đầy đủ những thông tin cần thiết.
Dù sao, có lẽ chỉ thú nhân mới đọc được chữ của họ.
“Hãy viết bức thư ấy bằng chữ của thú nhân. Nếu tầng lớp có đặc quyền đọc được, họ có thể hiểu lầm rằng phương Nam đang âm mưu chuyện gì đó.”
“Hửm? Tôi hiểu rồi, chủ nhân. Tôi sẽ làm vậy.”
Ricardo còn cho rằng cách này có lợi về mặt giữ bí mật nên không kiểm tra thêm.
Thế nhưng ngôn ngữ và chữ viết của thú nhân, đặc biệt là chữ viết, lại vô cùng đơn giản.
Thú nhân vốn sở hữu giác quan rất phát triển nên hệ thống chữ viết của họ hình thành tương đối muộn.
Kết quả là những lời chỉ dẫn dài dòng, cứng nhắc và có phần phô trương kiến thức của Ricardo…
Đã bị rút gọn thành những câu đơn giản đến mức gần như không thể tranh cãi:
Người có địa vị cao phải chia tiền.
Đế quốc đang gặp nguy hiểm. Nếu không chia tiền, người có địa vị cao sẽ sớm bị người nghèo giết.
Phải đưa tiền cho người nghèo. Đây là việc đương nhiên.
Hãy phổ biến rộng rãi những điều trên trong giới quý tộc và những người có địa vị.
Vậy những người đeo băng đen nghĩ gì sau khi đọc bức thư ấy?
“…A! Ngài Đô Đốc muốn chúng ta vét tiền của tầng lớp có đặc quyền rồi cho họ một bài học!”
“Mọi người, thời cơ đã tới! Ở nơi các cậu làm việc đều có dân thường đúng không? Hãy khiến họ cùng lên tiếng!”
Mọi chuyện bắt đầu phát triển theo một hướng vô cùng kỳ lạ.
Ngay sáng hôm sau, những người đeo băng đen lập tức tìm tới các đồng nghiệp có cùng địa vị rồi nói:
“Nghe nói giá cả gần đây tăng khủng khiếp đều là do đám quý tộc.”
“Ngài Đô Đốc ở phương Nam đang thực hiện phúc lợi hay gì đó cho chúng ta. Tại sao lãnh chúa của chúng ta lại không làm?”
Họ âm thầm lôi kéo vô số dân thường bằng những lời ngắn gọn nhưng đầy sức tác động.
Luồng dư luận ấy khiến đầu óc tầng lớp có đặc quyền lập tức tỉnh táo.
“…Tại sao gần đây có nhiều người cầm đuốc đi lại quanh đây như vậy?”
Một quý tộc cẩn thận hỏi cô hầu gái xuất thân từ Cục Phát triển Nhân lực.
“Thật ra… Gần đây ngài Đô Đốc Phương Nam định thực hiện hoạt động từ thiện. Mọi người đang thắc mắc tại sao lãnh chúa của mình lại không làm điều tương tự…
Có vẻ dư luận như vậy đang lan rộng.”
Những người đeo băng đen thì thầm câu trả lời đã chuẩn bị sẵn, từng bước dẫn dắt các quý tộc theo hướng họ muốn.
“Bản thân tôi không hề bất mãn vì ngài vẫn luôn đối xử rất tốt với tôi… Nhưng nghe nói gần đây đã xảy ra một số chuyện không hay…”
“…! Đ, đám người đáng chết đó…!!”
Vấn đề vẫn chưa dừng lại ở đó.
<Hàng loạt quý tộc tham gia quyên góp! Giới quý tộc phương Nam đã chia sẻ của cải như thế nào?>
<Cách quản lý của Đô Đốc Ricardo khiến người ta cảm động. Bí quyết giúp ngài tích lũy của cải lại nằm ở… việc quyên góp?>
Có gì đó rất kỳ lạ.
Những tờ truyền đơn khiến người đọc có cảm giác cả thế giới đang tham gia quyên góp bắt đầu xuất hiện khắp nơi.
Sự bất an dần lan rộng.
Mọi người bắt đầu cảm thấy nếu không tham gia làn sóng quyên góp này, chuyện gì đó đáng sợ sẽ xảy ra.
“Ng, nếu ta bày tỏ ý định tham gia quyên góp với ngài Đô Đốc… Chẳng phải ta có thể tuyển thêm những người tài giỏi như cô sao? Như vậy, ta cũng sẽ được an toàn hơn.”
“Nghe nói gần đây còn có những người xuất thân từ Cục Phát triển Nhân lực từng trải qua huấn luyện quân sự… Có lẽ ngài nói đúng.”
“L, lập tức gửi thư đi. Không! Ta sẽ tự mình đến đó!!”
Cứ thế, từng người một, vô số quý tộc chất tài sản lên xe ngựa rồi lên đường tới phương Nam.
Phần lớn trong số họ chỉ là những quý tộc nhỏ, những người dễ cảm thấy tính mạng bị dân thường đe dọa.
Dù vậy, đoàn người ấy vẫn đông đến mức không thể xem nhẹ.
Nhìn các quý tộc lần lượt kéo tới phương Nam, Ricardo quay sang hỏi:
“…Rốt cuộc cô đã làm gì vậy, Xochitl?”
“Ưm… T, tôi xin lỗi…”
“Đứng ở kia rồi giơ hai tay lên. Ôi trời, thật tình…!”
“T, tôi chỉ làm đúng những gì chủ nhân bảo…”
“Cô cũng muốn thử cảm giác bị sa thải sao?”
“…! Kh, không muốn…! T, tôi xin lỗi…”
Ricardo bắt đầu cảm thấy đau đầu.
*
“Ừm, trước hết mọi người đã vất vả khi phải đi xa tới đây.”
“T, tôi muốn góp tiền cho hoạt động từ thiện, thưa ngài Đô Đốc!”
“T, tôi đã đưa toàn bộ tiền cho Giáo hội rồi, giờ phải làm sao…?! Nếu xin trả lại, chắc chắn họ sẽ từ chối…”
“…Trước hết, tôi đã chuẩn bị một số phòng. Mọi người hãy tới đó nghỉ ngơi. Trông ai cũng mệt mỏi rồi.”
“S, số tiền tôi thua ở casino cũng có thể xem là đã ‘quyên góp’ cho hoạt động từ thiện đúng không? Xin ngài, xin ngài hãy nói là đúng đi, thưa ngài Đô Đốc…!”
“Trước hết, xin ngài hãy về phòng. Tôi sẽ gặp riêng và giải thích sau…!”
Sau khi đưa tất cả quý tộc ra ngoài, tôi lập tức nhìn sang Xochitl vẫn đang đứng trong góc với hai tay giơ lên.
“Ừm, gần đây Morio có nói Cục Phát triển Nhân lực đang có vài người khá tốt…”
“…! T, tôi xin lỗi…! Tôi sẽ không bao giờ làm như vậy nữa…!!”
“Phù, được rồi. Là lỗi của tôi vì đã quá tin cô.”
“Kh, không phải… Là lỗi của tôi…”
Thấy Xochitl thật sự biết mình đã làm sai, tôi mới quay lại tập trung vào bản báo cáo trên bàn.
‘…Trước hết phải bình tĩnh. Mình không được để lộ vẻ hoảng hốt.’
Nếu đánh giá tình hình một cách khách quan thì thành thật mà nói, kết quả không hẳn là xấu.
Những chỉ dẫn tôi đưa ra quả thật có phần cứng nhắc.
Chúng gần giống một văn bản dùng trong cơ quan công quyền.
Nhưng những người đeo băng đen lại hiểu nó theo cách vô cùng đơn giản.
Họ hành động dựa trên thông điệp: “Không đưa tiền thì sẽ chết.”
Chẳng trách tác động lại mạnh đến vậy.
Chưa kể, dù bản thân có thể không nhận ra, họ còn tạo ra hiệu ứng khiến mọi người muốn làm theo số đông.
Họ dùng những quý tộc vốn đã có quan hệ với Công ty Cổ phần Del Mar để quảng bá theo kiểu: “Những người kia đã tham gia hoạt động từ thiện, tại sao ngài lại không?”
Họ đã đem bầu không khí “nhà người ta đều dùng điện thoại thông minh, tại sao nhà mình lại không?” vào hoạt động từ thiện.
Quả thật khá thú vị.
‘…Nhưng vấn đề thật sự bắt đầu từ bây giờ.’
Kế hoạch ban đầu của tôi là kết hợp tiền do các quý tộc đóng góp với tiền của Công ty Cổ phần Del Mar, sau đó thực hiện hoạt động từ thiện ở mức vừa phải.
Thế nhưng giới quý tộc đã đổ xô tới đây và rất nhiều người ở khắp nơi cũng bày tỏ ý định góp tiền.
Dân thường có thể không nhận ra chuyện này sao?
Nếu lúc này tôi nói: “Ừm, kế hoạch vẫn chưa hoàn tất nên trước mắt chỉ làm tới đây thôi”…
Tôi sẽ chỉ khiến đám đông vốn đã kích động càng thêm bất mãn.
“Vậy chỉ còn một đáp án.”
Cuối cùng, tôi đưa ra quyết định.
‘Đẩy việc này cho Hoàng Nữ.’
Số tiền thu được từ làn sóng quyên góp hiện tại quá lớn.
Nếu tôi trực tiếp quản lý một số tiền có quy mô thế này…
Có người sẽ nghi ngờ: “Tại sao hắn lại tự mình thu phục lòng dân? Chẳng lẽ hắn định làm phản?”
Nhưng nếu tôi giao nó cho Hoàng Nữ thì sao?
“Nếu có chuyện gì xảy ra, Hoàng Nữ sẽ là người bị chỉ trích chứ không phải tôi. Nếu Điện hạ làm tốt, chuyện này cũng có lợi cho cả Đế quốc.”
Đối với giới quý tộc, họ còn có được lý do chính đáng rằng mình đã tham gia hoạt động từ thiện của Hoàng Nữ và thể hiện lòng trung thành với hoàng thất Đế quốc.
Một kết quả khiến không ai phải chịu thiệt.
‘…Hơn nữa, thành thật mà nói, mình không hiểu nhiều về chính trị. Trong mắt mình, chính trị gia chỉ là những kẻ chuyên tạo thêm quy định.’
Khi mọi việc đã bước vào lĩnh vực chính trị, bổn phận của một doanh nhân là lập tức rút chân ra.
Tin chắc vào lựa chọn của mình, tôi bắt đầu viết thư.
*
Không lâu sau, tại hoàng cung…
“…”
Đọc bức thư của Ricardo, Amelia cảm thấy đầu óc mình ngừng hoạt động.
‘Người này… đã chọn mình làm hoàng đế tiếp theo sao? Rốt cuộc ngài ấy muốn nhận lại thứ gì mà trao cho mình tất cả những điều này?’
Trong thư là một thành quả lớn đến mức Amelia không thể tin nổi.
Theo hiểu biết của một thành viên hoàng tộc như cô, không ai trao đi quyền lực lớn đến thế mà không yêu cầu bất cứ thứ gì.
Người trao quyền lực và tiền bạc chắc chắn sẽ đòi phần thưởng tương xứng.
Phần thưởng lớn nhất mà một người đàn ông có thể đòi hỏi sau khi trao quyền lực cho Hoàng Nữ là…
‘Chẳng lẽ ngài ấy muốn… trở thành phu quân của mình?’
Suy nghĩ của Amelia đã không còn đi theo hướng bình thường.
