Thành thật mà nói, có lẽ chẳng ai thích chuyện này.
Tôi cực kỳ ghét những người không thể phân biệt rõ công việc và chuyện riêng.
Tất nhiên, con người là sinh vật có cảm xúc nên rất khó tách biệt hoàn toàn hai thứ ấy.
Ngay cả ở nơi làm việc, chuyện nhân viên của hai công ty đối tác nảy sinh tình cảm với nhau cũng chẳng hiếm.
Họ có cùng mục tiêu trong một dự án hợp tác.
Vì làm trong cùng ngành nên lối sống cũng có nhiều điểm tương đồng.
Nếu còn là nam nữ thì có vô số lý do để họ cảm thấy hấp dẫn lẫn nhau.
Nhưng…
‘…Không được để chuyện đó ảnh hưởng đến công việc.’
Khi làm ăn, tốt nhất nên gạt bỏ cảm xúc cá nhân.
Nếu nhân viên của công ty đối tác là bạn bè hoặc người yêu thì sẽ phát sinh vô số vấn đề.
Vì là bạn bè hoặc người yêu, họ có thể tiết lộ điều khoản hợp đồng.
Cũng vì mối quan hệ ấy, họ có thể nhắm mắt bỏ qua sai lầm của nhau.
Cuối cùng, một tình huống rắc rối mang tên “xung đột lợi ích” sẽ xuất hiện.
Xét trên phương diện đó…
“…Ngài đã làm gì Lucia vậy, thưa ngài Đô Đốc?”
Tôi cực kỳ không hài lòng với thái độ của Lily đang ngồi trước mặt mình.
“Chẳng phải chúng ta đang làm việc sao?”
“Cô đến đây vì mục tiêu quét sạch hải tặc. Tôi cũng thuê cô để làm chuyện đó.”
“Đối với tôi, đây là vấn đề rất quan trọng. Lucia từng là bạn của tôi.”
“Lucia mà tôi biết không phải người như thế…!”
…Tôi cũng hiểu phần nào.
Thành thật mà nói, sự “thay đổi” của Lucia nằm ngoài dự đoán của tôi.
Ngay cả tôi còn bất ngờ thì Lily lâu ngày mới gặp lại cô ấy hẳn càng khó chấp nhận hơn.
Nhưng dù nghĩ thế nào, chuyện này vẫn là hậu quả do chính Lily gây ra.
Trong nguyên tác, Lucia cũng phải cô độc làm nhiệm vụ thu thập thông tin tại phương Nam.
Ngay cả bây giờ, Lily vẫn gần như bỏ mặc Lucia rồi chỉ tập trung vào việc của mình.
Vậy mà giờ cô lại ngồi đây chất vấn tôi…
Thật sự khiến tôi không thể hài lòng.
Vì vậy…
“Phù, được rồi. Vậy chúng ta nói về chuyện đó trước.”
Tôi quyết định chiều theo chủ đề của cô.
Nhưng lời lẽ sẽ không nhẹ nhàng.
“Bạn bè sao? Cô và Lucia là bạn bè cùng chung mục tiêu, đúng không?”
“…Vâng, đúng vậy.”
“Vậy cô cho rằng chỉ cần cử bạn mình đi với danh nghĩa ‘làm nhiệm vụ’ rồi ngồi yên tin tưởng là được sao?”
“…Gì cơ?”
“Bất kể làm công việc gì, bị điều đến một nơi xa lạ cũng gây mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần.”
Tôi hiểu rất rõ những khó khăn khi phải đi làm việc xa.
Phải gặp vô số đối tác tại một đất nước xa lạ rồi liên tục ký kết hợp đồng…
Nếu lúc ấy tôi phải làm mọi chuyện một mình mà không có cấp dưới đi cùng thì phát điên cũng chẳng có gì lạ.
Thế nhưng Lucia đã phải một mình chịu đựng tất cả.
“Được thôi, cứ cho là cô buộc phải đưa Lucia tới phương Nam một mình.”
“Nhưng cô không thường xuyên liên lạc cũng chẳng hỗ trợ cô ấy.”
“Rốt cuộc cô làm việc kiểu gì vậy?”
Trong nguyên tác, chuyện này được giải quyết qua loa sau khi tôi bị chặt đầu…
Nhưng đó rõ ràng không phải cách sử dụng con người hợp lý.
Một nhân viên được cử đi xa cần phải được quan tâm cẩn thận.
Phải thường xuyên kiểm tra môi trường làm việc và xem họ có thiếu thốn gì hay không.
Lily đã xử lý quá tệ những vấn đề có thể xảy ra. Xét theo một góc độ nào đó, sự thay đổi của Lucia là kết quả không thể tránh khỏi.
“Ch, chuyện đó là quyết định bắt buộc để giữ bí mật…”
“Bí mật gì? À, nhiệm vụ điều tra xem tôi thật sự là loại người nào sao?”
“…! Chẳng lẽ Lucia đã kể cả chuyện đó cho ngài?!”
Đồng tử Lily lập tức dao động.
“…Haiz, Hiệp Sĩ Lily. Xin lỗi nhưng cô đừng dùng hai chữ bí mật để biện minh cho mình.”
Tôi thẳng tay ngắt lời Lily rồi nghiêng người về phía trước.
“Cô chỉ quá thiếu năng lực và chủ quan nên bỏ mặc Lucia.”
“Dù bận tối mắt, tôi vẫn thường xuyên liên lạc với những người đeo băng đen và nhân viên Del Mar Express ở kinh đô.”
“Ít nhất tôi còn nhớ gửi tiền thưởng cho họ.”
Theo nguyên tác, Lily vốn phải gia nhập đoàn kỵ sĩ của Đế quốc…
Nhưng tôi thừa nhận cô đã bất ngờ bị điều tới phương Bắc và phải bận rộn chiến đấu với các bộ tộc man di.
Dù vậy, Lucia đang làm nhiệm vụ tại phương Nam. Đây còn là một vị trí cực kỳ quan trọng.
Nhiệm vụ của cô ấy lại là theo dõi tôi, Đô Đốc Phương Nam.
Giao cho Lucia một nhiệm vụ quan trọng như vậy rồi chẳng hề quan tâm tới cô ấy rõ ràng là quá đáng.
“Cô nói mình bị điều tới phương Bắc. Nhưng đó có phải lý do để bỏ mặc Lucia không?”
“B, bỏ mặc sao…! Tôi chưa từng…”
“Cô chỉ xem Lucia là công cụ để hoàn thành mục tiêu. Kết quả của cách đối xử ấy chính là Lucia hiện tại.”
“…!”
“Ban nãy cô hỏi tôi đã làm gì Lucia đúng không? Rất đơn giản.”
Tôi giơ bàn tay lên trước mặt Lily.
Sau đó, tôi lần lượt gập từng ngón tay và liệt kê những gì mình đã làm cho Lucia.
“Thứ nhất, một nơi làm việc phù hợp.”
“Thứ hai, mức lương hợp lý.”
“Thứ ba, cải thiện môi trường làm việc.”
“Thứ tư, tạo điều kiện để cô ấy phát triển bản thân.”
“Đ, đừng nói dối! Chính mắt tôi nhìn thấy Lucia làm điệu quyến rũ ngài…!”
“Cô ấy chỉ đang diễn để kiếm thêm tiền thôi. Cô tự nhận là bạn mà ngay cả chuyện đó cũng không biết sao?”
“…Ngài nghĩ tôi sẽ tin lời vô lý ấy sao?”
“Lucia rõ ràng đã thay đổi! Nữ ma pháp sư cao quý trước kia không còn nữa!”
Tôi nghiêm túc tuyên bố với Lily.
“Lucia không hề hư hỏng. Cô ấy chỉ đặt xuống gánh nặng mà cô bắt phải mang rồi đưa ra lựa chọn hợp lý cho bản thân.”
“….”
“Vậy nên đừng nhắc lại mấy lời ghê tởm về tình bạn nữa.”
“Cô không đến đây để cứu bạn mình. Cô chỉ đang cố giải quyết hậu quả do bản thân bỏ mặc Lucia gây ra.”
Sau khi nói hết những điều đã nghĩ, tôi cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hẳn.
Suy nghĩ đã được sắp xếp rõ ràng. Giờ là lúc chuyển sang công việc.
“Được rồi, chúng ta bàn chuyện chính thôi.”
“…Gì cơ?”
“Rian, cô mang theo bản kế hoạch chứ?”
“Vâng, ngài Đô Đốc. Đây là báo cáo về binh lực hạm đội và kết quả trinh sát địa hình.”
“Đây là toàn bộ lực lượng chiến đấu mà chúng ta có thể sử dụng.”
“Sức mạnh cá nhân của Hiệp Sĩ Lily và đoàn kỵ sĩ ở mức nào?”
“Có nên thành lập riêng một đội chuyên đánh trên các đảo không?”
Tôi mỉm cười rồi tiếp tục nói với Lily.
*
Sau đó, Lily ngồi ngây người và gần như không theo kịp lời tôi.
Nhưng người thuê lao động vốn có nghĩa vụ thúc giục nhân viên tập trung vào công việc.
“Cô không tập trung sao? Tiền ăn ở của toàn bộ đoàn kỵ sĩ đều đang được trả bằng tiền của tôi.”
“Nếu cô chỉ định ngồi ngây người thì hãy trả tiền vi phạm hợp đồng rồi rời đi.”
“…Tôi xin lỗi. Tôi sẽ chú ý lắng nghe.”
Tôi lập tức dùng sức mạnh của tiền bạc để buộc cô tập trung trở lại.
Dù sao, sau cuộc nói chuyện ấy tôi đã hiểu được vài điều.
Lily cùng đoàn kỵ sĩ cần một cơ hội để chứng minh năng lực.
Trong nguyên tác, Lily giống biểu tượng của sức mạnh hơn là một người chỉ huy.
Cô có tinh thần mạnh mẽ và tiềm năng phát triển gần như không giới hạn.
Nhờ đó, Lily trở thành một chiến binh mạnh mẽ đủ sức càn quét chiến trường.
‘…Nhưng những gì được miêu tả trong tiểu thuyết có thể khác với thực tế. Tốt nhất mình vẫn nên tận mắt kiểm tra.’
Tôi không muốn tin tưởng và sử dụng cô chỉ dựa vào lời miêu tả trong nguyên tác.
Dù sao tôi cũng đã thuê Lily.
Đương nhiên phải kiểm tra năng lực thực tế của cô đạt đến mức nào.
Xét trên phương diện đó, để Lily cùng đoàn kỵ sĩ đối đầu với những người có khả năng chiến đấu tốt là một lựa chọn hợp lý.
Vậy phải tiến hành cuộc “kiểm tra” này thế nào?
Câu trả lời rất đơn giản.
“Hiệp Sĩ Lily, đây là sân tập của hạm đội phương Nam.”
“…Nơi này rộng lớn và lộng lẫy hơn cả sân tập của nhiều lãnh địa.”
“Còn đây là những người sẽ đối đầu với cô.”
Tôi đã gọi những người được đánh giá là mạnh nhất trong Công ty Cổ phần Del Mar đến chờ sẵn tại sân tập.
“…Đối thủ là một kỵ sĩ sao? Đánh trực diện có thể hơi bất lợi.”
“Edel, tôi chưa từng thấy cô chiến đấu. Cô yếu sao?”
“…Sau khi đấu với vị kỵ sĩ kia, tôi nghĩ đối đầu với cô cũng không tệ đâu, Xochitl.”
“T, tại sao lại có cả tôi…? R, Ricardo…! Tôi không muốn đánh nhau với cô ta đâu…”
Xochitl, Edel và cả Lucia.
“…Ngài muốn tôi một mình đối đầu với cả ba người sao?”
“Đúng vậy.”
Lý do tôi lựa chọn ba người này rất rõ ràng.
Thành thật mà nói, cả ba đều sở hữu sức mạnh vượt xa mức bình thường.
Edel và Lucia đều là những nhân vật từng xuất hiện trong nguyên tác.
Xochitl không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện nhưng khả năng chiến đấu của cô tuyệt đối không thấp.
Còn theo những gì nguyên tác miêu tả về sức mạnh của Lily…
Cô phải mạnh hơn cả ba người họ.
Vì thế, tôi không cho các thành viên trong đoàn kỵ sĩ tham gia.
Tôi muốn xem trận đấu giữa một mình Lily và ba người này.
“Nếu đã chuẩn bị xong thì bắt đầu đi.”
Nghe lệnh của tôi, Edel cẩn thận hỏi Lily.
“Hiệp Sĩ Lily, cô muốn chúng tôi ra tay trước hay cô sẽ tấn công trước?”
Lily nghe vậy rồi vào tư thế chiến đấu.
“…Mời các vị ra tay trước. Đối phó với ba người vẫn nằm trong khả năng của tôi.”
Câu nói mang ý khiêu khích khiến cả ba người đối diện khó chịu.
‘…Lily vốn là người thích khiêu khích đối thủ như vậy sao? Tôi nhớ cô ấy giống một thánh kỵ sĩ ngay thẳng hơn.’
Tôi cảm thấy có chút khác lạ nhưng không cho rằng đó là vấn đề lớn.
Sau đó, tôi định vừa ăn xiên nướng với Rian vừa xem trận chiến dữ dội của họ.
Vùùù…
Nhưng màu sắc của kiếm khí tỏa ra từ thanh kiếm Lily có gì đó không ổn.
*
Trong suy nghĩ của Lily, phương Nam phải là nơi tập trung mọi điều xấu xa.
Đó phải là vùng đất nơi kẻ độc ác Ricardo del Mar tùy ý áp bức và làm nhục người khác.
Thế nhưng những gì cô tận mắt chứng kiến lại hoàn toàn khác.
‘…Nơi này vừa nhộn nhịp vừa giàu có.’
Lily bắt đầu nghĩ rằng có lẽ chính mình mới là người sai.
Một suy nghĩ chợt xuất hiện trong đầu cô.
‘Chẳng lẽ chính mình đã khiến Lucia trở thành như vậy?’
Cô đã bỏ mặc Lucia. Điều đó bắt nguồn từ sự yếu kém của chính cô.
Lucia trở nên như hiện tại không phải do Ricardo. Trách nhiệm thuộc về Lily.
Cô còn có tư cách chỉ trích Ricardo sao?
Chính Lily đã đẩy Lucia vào nơi nguy hiểm rồi bỏ mặc cô ấy.
Cảm giác tội lỗi ấy bắt đầu đè nặng lên vai cô.
Sau khi trải qua tất cả những chuyện đó, Lily chỉ đưa ra được một kết luận.
‘Ít nhất trong công việc và chiến đấu, mình phải thật hoàn hảo.’
Trong chuyện của Lucia và cả cuộc tranh luận với Ricardo, cô đều thất bại hoàn toàn.
Thứ duy nhất Lily còn có thể dựa vào là sức mạnh.
Ít nhất về năng lực chiến đấu, cô phải vượt qua tất cả những người dưới quyền Ricardo.
Lòng tự tôn cùng ý chí không chịu khuất phục đều được dồn vào thanh kiếm.
Vùùù…
Lily truyền niềm tin ấy vào kiếm và kiếm khí.
Cô không hề nhận ra kiếm khí của mình đang tạo ra luồng sức mạnh thế nào.
Lily chỉ muốn “chứng minh” bản thân và cho mọi người thấy giá trị của mình.
Đó là nỗ lực tuyệt vọng nhằm dựng lại niềm tin đã sụp đổ.
“…Xin hãy ra tay. Đây chỉ là một trận đấu tập nên tôi sẽ giữ sức.”
Lily siết chặt thanh kiếm.
Trong khi đó, Ricardo…
‘…Chuyện gì vậy?’
Anh nhìn cô với vẻ mặt khá bối rối.
Trong tiểu thuyết, kiếm khí của Lily rõ ràng được miêu tả có màu trắng tinh.
Đó là kiếm khí trắng như ánh sáng không chút vẩn đục và không bao giờ chịu khuất phục. Cô từng dùng nó chém ngã vô số kẻ địch.
Thế nhưng thứ trước mắt anh…
‘Tại sao kiếm khí lại tối đen thế kia?’
Đó là một luồng kiếm khí màu tím sẫm mang theo cảm giác bất ổn.
‘…Chẳng phải cô ấy đang bước sang con đường ma kiếm của ma tộc sao? Vậy thì chẳng phải còn mạnh hơn trước à?’
Suy nghĩ của Ricardo bắt đầu chuyển sang một hướng khá tích cực.
