…
Cùng lúc đó, thời điểm nữ hoàng nhỏ lần đầu tiên thực sự [lên tiếng] trước công chúng cũng đã đến.
Cô bé sẽ ngồi trên ngai vàng sau bức rèm buông. Nữ hầu riêng đứng phía sau sẽ dùng thuật nói bụng hoàn hảo để mô phỏng giọng nữ hoàng nhỏ, nhân danh cô bé ban bố đủ loại chính lệnh.
Đôi khi Gason cũng cân nhắc có nên [tiến thêm một bước], cắt đứt gân tay gân chân của cô bé để đề phòng bất trắc hay không. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nếu nữ hoàng của một nước đến đi lại bình thường cũng cần người dìu đỡ thì thật sự quá sức gây chú ý.
Huống chi lúc này đế quốc Roman cần một [nữ hoàng]… cần một nữ hoàng trông có vẻ [khỏe mạnh], càng cần một [tấm bia]…
Gason Roman, chú của nữ hoàng, thầm cảm thán: Đúng vậy, hiện giờ đế quốc Roman cần một [tấm bia].
Chỉ có lũ ngu và những kẻ ngoài cuộc không hiểu sự đời mới tìm cách đặt mông mình lên vị trí thống trị tối cao của đế quốc Roman. Cái ghế nóng bỏng tay ấy nhất định phải để một [con rối] ngồi lên thì mới được yên ổn.
Nhìn chiếc đồng hồ trên tường, thấy đã đúng 6 giờ chiều, Gason gật đầu ra hiệu cho thuộc hạ bắt đầu làm việc.
Nhớ lại năm xưa, hắn đã mua chuộc một cung thủ man tộc, để kẻ đó sau khi [giả vờ đầu hàng] được binh lính của mình che chắn, bắn một mũi tên vào lưng anh trai hắn, khiến kỳ tài chính trị nghìn năm có một ấy chết trên chiến trường trong dáng vẻ anh dũng, lưu lại uy danh lẫy lừng.
Chỉ cần anh trai hắn chết, Roman sẽ mất đi một nửa bộ óc. Bộ óc lý trí còn lại bị ép tiếp nhận chức vụ nhiếp chính, thay anh trai dạy dỗ con gái, nhưng rốt cuộc người ấy cũng chỉ là một [bộ óc lý trí].
Nhân tộc là sinh vật sống theo cảm tính, còn anh ta lại là một con quái vật lý trí.
Con quái vật ấy đã được định sẵn rằng chỉ khi bắt tay với một bậc quân vương mới có thể lập nên những đại nghiệp khiến người đời tin phục… Diễn biến sau đó quả nhiên đúng như vậy.
Nhiếp chính Adrian quả thực đã hoàn thành mọi đại nghiệp kể từ khi Roman lập quốc.
Nhưng anh ta cũng đắc tội quá nhiều người.
Một người không thể đồng thời gánh vác tất cả công việc… Sau khi anh cả qua đời, người đàn ông đáng thương ấy đã được định sẵn là không thể tìm được điểm cân bằng giữa vô số công việc: bôn ba xây dựng, thu phục lòng người, giáo dục nữ hoàng, giáo hóa dân chúng và thiết lập quan hệ ngoại giao với các nước.
Anh ta bôn ba đến kiệt sức. Sau khi gặp đoàn thương nhân Isgard tại cảng và trò chuyện suốt một đêm, anh ta càng như phát điên, nhất quyết phải xây dựng nền công nghiệp.
Vốn dĩ ý của Gason là chừa cho vị nhiếp chính này một con đường sống, sau đó chờ thêm một thời gian rồi gả cháu gái mình cho anh ta.
Như vậy, nhiếp chính sẽ có thể danh chính ngôn thuận trở thành quân vương Roman, trở thành tấm bia mà hắn cần.
Tuy không thể để anh ta trở thành một vị vua đúng nghĩa, Gason vẫn sẵn lòng ban cho anh ta kết cục được an hưởng những năm tháng cuối đời sau vài năm nữa.
Nhưng những việc anh ta làm vẫn quá mức.
Chỉ một quốc gia bên kia biển mà đã dọa anh ta sợ đến mức sẵn sàng bán đứng cả lợi ích thuộc về hoàng thất, tất cả chỉ vì thứ gọi là [công nghiệp].
Hừ. Chẳng lẽ Isgard sẽ vượt qua cả một đại dương để tấn công Roman? Chỉ có kẻ ngu mới làm chuyện như vậy… Đến kẻ ngu cũng nghĩ ra được, cách nhau một đại dương thì giải quyết hậu cần thế nào? Bổ sung binh lực ra sao?
Một chuyện đến kẻ ngu cũng hiểu rõ, vậy mà lại dọa người đàn ông ấy nói năng lắp bắp, mặt mày trắng bệch? Chỉ vì con tàu kia làm bằng sắt và còn phun hơi nước?
Ôi chao.
Đúng là một người đàn ông hèn nhát.
Gason thở dài. Người đàn ông hèn nhát ấy đã chọn sự điên cuồng không khác gì tự sát, vậy thì cũng không thể trách hắn xuống tay tàn nhẫn.
Dù sao áp lực trên người hắn cũng rất lớn, tiếp tục giữ mạng cho người đàn ông ấy chỉ khiến lửa bén tới thân.
Vì vậy, Gason lập tức rút chân. Trong khoảng thời gian Adrian tới giáo khu, hắn cắt lưỡi cháu gái mình, khiến cô bé vĩnh viễn không thể phát ra tiếng, đồng thời ngăn cô bé gây thêm phiền phức trong [Lưu đày Tĩnh Mịch].
May mắn thay… chuyện đó đã thành công. Chỉ là trận hạn hán đột ngột cùng con chánh án đáng chết kia đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch của Gason.
Bên tai hắn vang lên giọng nữ hoàng nhỏ… Không, nói chính xác thì đó là giọng nữ hoàng nhỏ do nữ hầu của hắn dùng thuật nói bụng mô phỏng.
“Đến đây…”
Hắn vội phất tay, ra hiệu cho các pháp sư ngừng truyền âm thanh ấy tới… Dù sao lịch trình hôm nay hắn đã xem không biết bao nhiêu lần. Mượn [miệng] nữ hoàng để ra lệnh dồn phần lớn nguồn lực của toàn đế quốc về cảng Drake, cửa ngõ đối ngoại duy nhất, chắc chắn sẽ khiến dân chúng bất an và phẫn uất, từ đó căm ghét nữ hoàng, phải không?
Nhưng chẳng phải đó chính là tác dụng mà tấm bia cần phát huy sao? Loại mệnh lệnh đắc tội với người khác như thế đương nhiên chỉ có thể để tấm bia gánh chịu.
Đến lúc ấy, hắn sẽ xuất hiện với hình tượng quang minh như một [đấng cứu thế], đám ngu dân kia tự nhiên sẽ đứng về phía hắn.
Ngu dân.
Nghĩ tới đây, Gason không nhịn được bật cười: chính vì chúng là ngu dân nên hắn mới cảm thấy nền giáo dục cơ bản mà Adrian từng thực hiện hoàn toàn vô giá trị và vô dụng.
Nhìn xem giáo dục đã mang lại cho anh ta thứ gì?
Nhìn xem nền y tế miễn phí ngốn tiền đã mang lại cho anh ta thứ gì?
Nhìn những học giả của anh ta, nhìn nền công nghiệp của anh ta, rồi nhìn cả thứ gọi là [cơ sở dân sinh] ấy… Những thứ đó có mang lại cho anh ta dù chỉ một người ủng hộ không?
Không.
Hoàn toàn không.
Bác sĩ và học giả của anh ta chết dưới lưỡi liềm dân chúng. Ngoài những cơ sở dân sinh ở đế đô còn được giữ lại, phần lớn những nơi khác đều bị nông dân tháo dỡ đem bán lấy tiền. Đám ngu dân ấy thấy tiền là sáng mắt; đừng nói ăn cứt, chỉ cần trả đủ tiền, e rằng chúng cũng vui vẻ làm ngay.
Cung cấp giáo dục cho đám người này thay vì con cái quý tộc ư? Hừ, theo Gason, chi bằng giết sạch đám nông nô còn thiết thực hơn… Ít nhất như vậy sẽ bớt đi biến số đến từ nông dân, thậm chí còn có thể phô bày sự quyết đoán của hắn trước hội nghị đế quốc.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nhắc tới đây…
“…”
Tiếng hò reo vang dội từ xa khiến Gason nhíu mày. Hắn vội phất tay ra hiệu đóng cửa sổ, sau đó chộp lấy chiếc đùi cừu trên đĩa đặt ở bàn rồi cắn một miếng thịt cừu tươi mềm béo ngậy.
Đó là thứ xa xỉ phẩm được vận chuyển từ khu chăn nuôi phía tây vượt muôn dặm tới đây. Tính theo giá thành hiện giờ, mỗi miếng cắn đã đáng giá mấy đồng bạc, một thú hưởng thụ chỉ dành riêng cho hoàng thất.
Vừa rồi nghĩ tới đâu rồi, đúng, chính là ngày nhiếp chính bị áp lực trùng trùng ép phải đưa ra lời hứa với dân chúng.
Nói thật, ngay cả Gason ngày hôm ấy cũng cảm thấy kinh ngạc.
Bởi vốn dĩ hắn định kéo nhiếp chính xuống ngay trong ngày, sau đó tìm một nơi bí mật xử tử.
Nhưng không ngờ người đàn ông nhanh trí trong cơn nguy cấp ấy lại lựa chọn một hành động điên rồ: [ngoài mặt đắc tội với người khác], nhưng trên thực tế lại [tạm thời kéo những người ủng hộ vốn là biến số về phía mình làm chỗ dựa], cứng rắn kéo dài thời gian an toàn thêm một năm.
Trước làn sóng dân ý cuồn cuộn, liên minh của Gason đương nhiên chỉ có thể tạm thời từ bỏ.
Chỉ tiếc nhiếp chính rõ ràng đã đánh giá quá cao phẩm hạnh của đám tiện dân ấy.
Nếu tiện dân cũng có phẩm hạnh cao quý như con cái quý tộc, chúng còn bị gọi là tiện dân sao?
Vừa nghĩ tới đây, Gason đã không nhịn được bật cười. Nuốt miếng thịt cừu đầy mỡ xuống, hắn nhấp một ngụm rượu vang rồi cảm khái:
“Chỉ dùng vài câu đã mua chuộc được dân chúng… Quả không hổ là Giáo hội Thần Ánh Sáng, không biết những giáo đường vốn đã nguy nga tráng lệ kia có được xây thêm mấy tầng hay không, cũng chẳng biết đám linh mục béo ú vốn đã giàu sang bức người ấy có lại đeo thêm mấy chiếc nhẫn vàng trên tay không!”
Giáo khu có sức khống chế dân chúng thâm căn cố đế. Nghe nói khi truyền giáo trên đường phố, các linh mục sẽ cố tình trộn một số chất gây nghiện vào [nước thánh], sau đó biến chúng thành sương nước phun ra.
Trong màn sương mờ mịt, linh mục lớn tiếng ca tụng sự vĩ đại của Thần Ánh Sáng. Còn đám tiện dân vốn chẳng có chút tự chủ, chỉ cần vô tình hít phải sương nước đương nhiên sẽ đi theo bên cạnh, lắng nghe lời răn dạy của Chúa.
Bất kỳ ai có thể nhịn ăn món tráng miệng sau bữa cơm thêm mười phút đều đủ sức phớt lờ trò cũ của linh mục. Nhưng với đám tiện dân, dường như chuyện ấy vẫn quá khó?
Gason lại nhấp một ngụm rượu vang, cười nhỏ mấy tiếng rồi búng tay:
“…Phái người gửi một bức mật thư cho tướng Dreshka, nói rằng hoàng thất cúi đầu trước giáo khu chỉ là bất đắc dĩ. Nhưng với sự hỗ trợ của [tiền vàng] và [lão binh], chuyện các quân phiệt tự mở rộng quân đội, ta sẽ cố gắng tranh thủ cho ông ta tại hội nghị lần sau. Đổi lại, ông ta phải giúp ta chống lại giáo khu.”
Chính vì vậy, không thể xem nhẹ sức mạnh của tôn giáo.
Gương mặt Gason trở nên nghiêm nghị. Nếu không có ngoại lực can thiệp, chỉ cần cầm cự qua ba năm hạn hán, mọi thứ sẽ trở lại quỹ đạo… Đến lúc ấy, toàn bộ đế quốc Roman sẽ là bàn cờ của riêng Gason.
Chỉ cần hắn dùng thủ đoạn chính trị duy trì thế cân bằng giữa các phe phái, việc trở thành vị hoàng đế vĩ đại nhất lịch sử đế quốc Roman chỉ còn là vấn đề thời gian.
Tên quân phiệt chỉ muốn đánh trận, tên giáo chủ chỉ muốn vơ vét tiền bạc, đám quý tộc và địa chủ chỉ muốn tự bảo toàn, chúng lấy thủ đoạn chính trị gì để tranh với ta? Lấy uy vọng gì để đấu với ta?
Chỉ cần một ngày ta còn nắm con rối là đứa cháu gái này trong tay, ta vẫn có quyền ban bố mệnh lệnh cho thiên hạ, cho dù các ngươi bất mãn, dưới mệnh lệnh của nữ hoàng, các ngươi vẫn phải tuân theo để duy trì sự đoàn kết và hòa bình ngoài mặt.
Huống chi với bộ óc ngu muội ấy, các ngươi sẽ lựa chọn căm ghét ta, thay vì căm ghét nữ hoàng nhỏ sao?
Một lũ ngu.
Nhiếp chính duy nhất có thể đấu với ta đã rời đi rồi. Chỉ bằng các ngươi? Hừ…
Chẳng qua chỉ là một lũ ngu.
…
Chú của nữ hoàng nhỏ đang mặc sức làm càn trong cung điện ở đế đô.
Cùng lúc đó, ở nơi xa, vị thánh nữ khoác áo vải đang cầu nguyện trong điện thờ mộc mạc dưới lòng Đại Thánh đường Saint Petersburg cũng nghe tin người bạn của mình sắp tới thăm.
“…Thăm tôi? Đại diện hoàng thất? Có chuyện gì vậy? Mấy năm nay rốt cuộc đã xảy ra những gì?”
Vị thánh nữ suốt mấy năm qua, ngoài lúc tắm rửa, ăn uống và ngủ nghỉ, lúc nào cũng quỳ trên đệm cầu nguyện, cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Nhưng trong lòng cô lại dâng lên một cơn oán giận.
Đã lâu đến thế mà anh ấy vẫn không chịu tới thăm mình lấy một lần, chỉ chịu phái Priscilla tới bàn bạc vài chuyện vụn vặt.
Rốt cuộc đến bao giờ anh ấy mới hiểu ra, đến bao giờ mới chịu bước vào vòng tay của Chúa?
Hừ!
Thánh nữ lắc đầu, chỉ nói… cô sẽ tuân thủ lời thề của mình. Chỉ khi anh ấy đích thân tới đây, cô mới rời khỏi điện thờ mộc mạc này.
Nhưng cô có thể nhượng bộ.
Cứ để Priscilla vào đây sau bốn ngày, tôi muốn nghe xem con phù thủy nhỏ ấy định chuyển lời điều kiện gì của anh ấy cho tôi.
Mang theo nỗi oán giận vì Adrian suốt bao năm không hề liên lạc với mình, thánh nữ bắt đầu cầu nguyện trở lại rồi bảo nữ tu hầu cận rời khỏi nơi này.
Tiếng ca tụng Thần Ánh Sáng bằng giọng nhỏ lại vang lên. Cứ thế, bốn ngày trôi qua.
Priscilla đã cưỡi ngựa dẫn đội tới Saint Petersburg, kinh đô tín ngưỡng của giáo khu.
Ngay cả Priscilla, người đã quen nhìn cảnh xa hoa trong hoàng thất, cũng phải kinh ngạc trước sự giàu có của giáo khu.
