Mưa bụi rơi trên mặt đường lát đá cuội, tạo thành những vũng bùn nhỏ tại các đoạn đường hư hỏng.
Dù khá chật hẹp, đây vẫn là một con đường chính đủ cho xe ngựa qua lại. Những ngọn đèn khí trên đường đã được thắp sáng, tỏa ánh sáng dịu dàng giữa đêm mưa âm u.
Con phố tuy lầy lội nhưng không có mùi lạ, vậy đây không phải Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ nơi cô đang sống.
Một cỗ xe ngựa chạy tới từ phía đối diện. Ciel cầm ô đen, nghiêng người nhường đường.
Động tác này khiến chiếc túi xách vải bạt đen rẻ tiền trên tay cô đung đưa, thu hút ánh mắt Ciel.
Không phải cặp sách mình thường dùng… Mới mua sao?
Ciel mở chiếc túi vải bạt.
Bên trong đặt vài cây bút chì đã gọt sẵn và một cuốn sổ quen thuộc. Cô lập tức lấy sổ ra mở, trông thấy lời nhắn vừa rồi của mình trên trang lót.
Cô hít sâu một hơi, lật tới trang đầu tiên. Chỉ khi trông thấy những dòng chữ Trung Quốc thanh tú vừa được viết thêm bên trên, Ciel mới từ từ thở ra.
Xem ra phương pháp này có tác dụng.
Việc cô chủ động dùng sổ ghi chép để ghi lại mọi chuyện đã ảnh hưởng đến bản thân trong mô phỏng Tương Lai, khiến cô trong mô phỏng cũng bắt đầu dùng sổ ghi lại những chuyện xảy ra.
Như vậy, Ciel có thể biết được chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian mình không có ký ức ở mô phỏng.
Ciel mở sổ, nhanh chóng đọc lướt.
[3:00 sáng ngày 18 tháng 6 năm Thánh lịch 741]
[Đêm qua không xảy ra chuyện gì đặc biệt. Đợi đến khi chị tan làm lúc hai giờ rưỡi sáng, tôi đã nói với chị về ý định chuyển khỏi Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ]
[Vốn dĩ chị cũng định đưa tôi rời khỏi Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, nên không phản đối ý định chuyển đi sớm]
[Còn chuyện không học đại học, hiện giờ tôi vẫn chưa bàn với chị. Đây không phải lúc thích hợp để nói về việc đó. Bấy lâu nay chị luôn làm việc vất vả chỉ để tôi được học đại học, gần như có thể đoán trước chị sẽ buồn đến mức nào nếu tôi từ bỏ. Chiến tranh lạnh không có lợi cho việc cùng nhau vượt qua khó khăn sắp tới]
Ciel bình tĩnh lật trang.
Những dòng chữ Trung Quốc trên đó ghi lại suy nghĩ hoàn toàn trùng khớp với cô. Chỉ cần đọc qua cũng tựa như đã đích thân trải nghiệm những chuyện này, không khiến cô cảm thấy khó chịu chút nào.
[12:00 trưa ngày 18 tháng 6 năm Thánh lịch 741]
[Hôm nay tôi xin nghỉ, không đến học viện. Theo kế hoạch đã định, tôi tới khu phố Cam từng khảo sát trước. Bà chủ nhà vô cùng bất ngờ khi biết tôi là học viên của Học viện Tư thục Boren. Bà không chỉ giữ lại cho tôi một căn phòng lớn đủ cho hai người ở, mà còn giảm bớt tiền thuê, thành ra không đắt hơn căn nhà tại Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ bao nhiêu]
[14:30 ngày 18 tháng 6 năm Thánh lịch 741]
[Sau chuyện xảy ra trong mô phỏng tương lai, tinh thần tôi vẫn luôn căng thẳng, quan sát xung quanh cẩn thận hơn. Có lẽ vì [Khéo Léo Lv.1] đã tăng cường khả năng cảm nhận, từ sáng đến giờ tôi luôn thấy có ánh mắt dõi theo mình]
[Trên đường trở về Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, tôi chui vào ngõ nhỏ rồi nhanh chóng trèo lên mái nhà, phát hiện kẻ bám đuôi phía sau]
[Tôi vẫn luôn bị theo dõi. Cô phải cẩn thận, tôi có linh cảm việc bám đuôi này không phải hôm nay mới bắt đầu]
[Bây giờ tôi sẽ xuống dưới, giả vờ chưa phát hiện kẻ theo dõi để tránh đánh rắn động cỏ]
“Kẻ bám đuôi?”
Ciel nheo mắt.
Có người theo dõi cô? Là đám lưu manh của Ean hay người Băng Blackwater? Tại sao chúng lại theo dõi cô?
Nếu có kẻ vẫn luôn bám theo, vậy cách chuyển nhà hoàn toàn không hiệu quả. Những kẻ ẩn trong bóng tối sẽ lập tức biết địa chỉ mới, dù đi đâu cô cũng không an toàn.
Gặp chuyện thế này… mình sẽ làm gì?
Mình sẽ tìm một nơi có thể cắt đuôi mà không khiến đối phương nghi ngờ, đồng thời nhân cơ hội xem kẻ bám đuôi rốt cuộc có thế lực lớn đến đâu…
Vừa nghĩ, Ciel vừa lật sang trang kế tiếp. Những chuyện được ghi bên trong hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của cô.
[19:30 ngày 18 tháng 6 năm Thánh lịch 741]
[Tấm thiệp mời không bị vứt đi đã phát huy tác dụng. Bốn giờ rưỡi chiều, tôi đến dự tiệc trà của cô Amy ngay trước mắt kẻ bám đuôi. Sau khi bước vào dinh thự nhà cô ấy, cảm giác bị giám sát rõ ràng biến mất. Đứng cạnh cửa sổ, tôi có thể trông thấy kẻ bám đuôi ăn mặc chỉnh tề, đội mũ lưỡi trai bán báo ở bên dưới]
[Rõ ràng kẻ bám đuôi không thể lẻn vào dinh thự quý tộc. Tôi đoán có chín phần khả năng hắn có liên hệ với Băng Blackwater. Đám lưu manh của Ean sẽ không chú trọng chuyện ăn mặc đến thế. Mục đích chúng theo dõi tôi là gì? Vì nghi thức trong lời ông già kia sao?]
[Tiệc trà nhàm chán giống như tôi tưởng tượng. Trong đầu tôi luôn suy nghĩ về kẻ bám đuôi, đến mức không nhận ra đồng phục của mình lạc lõng giữa những bộ trang phục xa hoa tại bữa tiệc. Amy kéo riêng tôi vào phòng, nói có thể tặng tôi hai bộ váy]
[Nhân cơ hội này, tôi thử hỏi Amy có từng nghe bí mật gì về nghi thức hay không, đồng thời nhắc đến tên Băng Blackwater. Nhưng nhìn vẻ mờ mịt trong mắt cô ấy, có thể thấy Amy hoàn toàn không biết gì về những chuyện này]
[Có lẽ vì muốn trả lời câu hỏi của tôi, sau khi rời phòng, Amy liền chạy đi tìm cha rồi không quay lại nữa. Tiệc trà còn chưa kết thúc, tôi đã bị quản gia mời ra khỏi dinh thự, tiện thể còn biết từ ông ta rằng Amy đã bị cấm túc]
[Xem ra cha Amy, vị nam tước ấy, vô cùng kiêng kỵ câu hỏi của cô ấy. Chỉ không rõ ông ta kiêng kỵ Băng Blackwater hay “nghi thức”]
Ngay cả quý tộc cũng không muốn dính vào chuyện này?
Ciel hơi cau mày nhìn những dòng chữ do chính mình viết.
Cô biết sự việc không đơn giản, nhưng không ngờ những thứ ẩn sau đó có thể phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều.
Manh mối đứt đoạn ở đây sao?
Cha của Amy rõ ràng biết điều gì đó, nhưng với tầng lớp của mình, cô hoàn toàn không thể tiếp xúc với vị nam tước kia.
Hơn nữa, khi còn ở trường, Ciel luôn tuân theo nguyên tắc hành động kín đáo, không đắc tội ai cũng không kết thân quá sâu với bất kỳ người nào. Không chỉ quý tộc, quan chức và thương nhân giàu có, giữa con cái của họ cũng tồn tại đủ loại tranh đấu ngấm ngầm. Chỉ cần đứng nhầm phe, họ giết cô còn dễ hơn giết một con kiến.
Còn lý do ư? Nhìn không vừa mắt cũng có thể xem là một lý do chính đáng.
Có lẽ nhờ sự tồn tại của mô phỏng, cô trong mô phỏng Tương Lai mới dám mạnh dạn bàn với Amy về vấn đề của Băng Blackwater, chỉ tiếc hiệu quả chẳng được bao nhiêu.
Ciel lắc đầu.
Nhưng hành động của cô trong sổ ghi chép cũng nhắc nhở bản thân hiện tại một điều: trong mô phỏng, mọi hành động đều có thể táo bạo hơn.
Chỉ cần kết quả tốt là được. Còn quá trình này, cô có thể mô phỏng lặp đi lặp lại vô số lần để tìm ra phương án tối ưu.
Cô lật sang trang kế tiếp, nội dung phía sau khiến cô thoáng sững người.
[23:00 ngày 18 tháng 6 năm Thánh lịch 741]
[Một nữ hầu căng thẳng gõ cửa, đưa cho tôi một lá thư. Trên phong bì không đề tên, nhưng nhìn gia huy trên cỗ xe nữ hầu bước xuống, có thể biết thư do Amy gửi]
[Xem ra Amy đã sai người điều tra được địa chỉ của tôi, cũng có thể cô ấy đã biết từ trước. Vì bị nhốt trong nhà, cô ấy chỉ có thể nhờ nữ hầu truyền tin]
[Cô ấy đã moi được không ít tin từ cha mình rồi viết tất cả vào thư]
[Băng Blackwater là băng đảng lớn nhất Khu Ngõ Tháp Đồng Hồ, chủ yếu làm nghề nấu và vận chuyển rượu lậu, kiểm soát tất cả quán rượu trong khu. Thủ lĩnh Blade Solari của chúng cấu kết với không ít quý tộc]
[Gần đây, người cha nam tước của cô ấy nhận được tin rằng thủ lĩnh Băng Blackwater đã tốn rất nhiều tiền để móc nối với một giáo đồ của giáo hội nào đó, đồng thời lấy được vài thứ từ tay kẻ ấy. Cha Amy cảnh cáo cô ấy không được dính líu đến Băng Blackwater, cũng không được gặp lại Ciel, người đang dò hỏi về thủ lĩnh của chúng]
[Cuối cùng, Amy còn hỏi tôi có gặp khó khăn gì không. Nếu có, tôi có thể đến nhà cô ấy lánh vài ngày. Nhưng chuyện này là bất khả thi. Với mức độ thận trọng của cha Amy, ngay khi phát hiện ra tôi, ông ta sẽ giao thẳng tôi cho Băng Blackwater để phủi sạch liên can. Ông ta sẽ không vì một thường dân mà dính vào những phiền phức này]
[18:29 ngày 19 tháng 6 năm Thánh lịch 741]
[Ean đã chết, nhưng lần này là do tôi giết]
[Thông tin hiện có vẫn quá ít. Mấu chốt nhất là tôi không có vũ lực để tự bảo vệ, rất nhiều cuộc điều tra không thể tiến hành. Hành động mù quáng chỉ là tự chui đầu vào lưới, tốt nhất nên kiếm được vũ khí mạnh hơn]
[Tôi chỉ có thể làm theo kế hoạch định sẵn, cố gắng không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Nhưng tôi lấy cớ sinh nhật, bảo chị chờ mình tại một quán cà phê ở trung tâm thành phố, còn bản thân ở lại quanh quẩn gần nơi định thuê nhà mới]
[Lần tách ra hành động này là một nhóm đối chứng, nhằm xác định mục tiêu của “nghi thức” là tôi hay chị. Rõ ràng đã thử ra kết quả. Chúng thay đổi kế hoạch, kẻ bám đuôi cung cấp tin tức để tên lưu manh Ean tìm đến tôi. Chúng nhắm vào tôi]
[Tôi đã chuẩn bị dao từ trước. Lần này chỉ có Ean đến, không dẫn theo đám lưu manh khác, hơn nữa sức lực của gã yếu đến kỳ lạ, gần như chủ động đến nộp mạng, phải bảo đảm tôi giết được gã vậy. Tôi đã đâm gã một nhát! Con dao dính máu vẫn nằm trong ngăn phụ của túi vải bạt]
[Phải cẩn thận]
Lần ghi chép cuối cùng… chính là vừa rồi!
“Boong—”
Sáu giờ rưỡi vừa điểm, tháp đồng hồ khắp nơi đồng loạt vang chuông, tiếng chuông giữa màn mưa nghe nặng nề mà ngột ngạt.
Không ổn! Sao lần này thời gian lại gấp như vậy!
Ciel nhanh chóng thò tay vào túi vải bạt, chẳng mấy chốc đã chạm phải một cán dao gỗ dính máu nhớp nháp. Ánh mắt cô vô thức nhìn sang bên phải, thấy vài bóng người mờ ảo trong đêm mưa đang tiến về phía mình.
Một bóng người gầy gò trong số đó đội mũ lưỡi trai bán báo, rõ ràng chính là kẻ bám đuôi được ghi trong sổ.
Không chút do dự, Ciel vứt chiếc ô trên tay, cầm dao lao nhanh về con đường bên trái. Nhưng mới chạy được vài bước, cô đã trông thấy mấy bóng người chờ sẵn từ lâu ở cuối đường.
Ciel dừng bước đứng nguyên tại chỗ, hai tay siết chặt.
“Sáu giờ ba mươi mốt… Tại sao nghi thức lại sai lệch?”
Câu nói từng nghe trước đây lại vang lên. Giọng nói già nua quen thuộc cùng tiếng bước chân dần áp sát từ phía sau. Khi bước chân dừng lại ngay sau lưng cô, tiếng lên cò quen thuộc lập tức truyền đến.
[Tốt nhất nên kiếm được vũ khí mạnh hơn]
Dòng chữ trong sổ lóe qua đầu Ciel.
“Blade Solari!” Ciel quát lớn.
“Hửm?” Tiếng quát khiến ông già cầm súng thoáng sững lại. Dường như ông ta không hiểu tại sao vật hiến tế trước mặt lại biết tên mình.
Ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Ciel cầm dao xoay người.
Chưa đến hai mét! Rất gần! Chỉ khoảng ba bước!
Cô lao thẳng về phía Blade, vung con dao ngắn dính máu trên tay trái chém vào đầu ông ta.
Ngoài ba bước, súng nhanh.
Trong ba bước, súng vừa chuẩn vừa nhanh.
“Đoàng—!”
Một viên đạn gầm rít lao vào đầu Ciel, nghiền nát xương gò má, cuối cùng mắc lại trong hộp sọ.
Cơn đau dữ dội khiến Ciel gần như lập tức mất ý thức, nhưng tay trái cô đã nắm chặt nòng khẩu súng lục ổ quay còn ấm.
Biến cố bất ngờ khiến Blade kinh hãi. Theo bản năng, ông ta cho rằng súng của mình sắp bị cướp nên tay phải lập tức định giật lại. Nhưng cô gái trước mặt lại tiến lên nhanh hơn, áp trán vào họng súng.
Chuyện gì vậy? Điên rồi sao?
Ánh mắt Blade chạm phải thiếu nữ tóc đỏ có nửa gương mặt phủ đầy máu. Trong đôi mắt bình tĩnh nhuốm máu của cô, ông ta không nhìn thấy bất cứ nỗi sợ hay hoảng loạn nào. Vẻ mặt bình thản đến mức hoàn toàn không giống một người sắp chết vì gặp chuyện ngoài ý muốn.
Tay trái thiếu nữ siết chặt nòng súng, tay phải buông con dao ngắn rồi nhanh chóng vươn về phía trước, chạm vào cò trước khi Blade kịp lùi lại!
“Tôi sẽ không để… nghi thức của ông… thành công…”
“Đoàng—!”
Thiếu nữ mất hết sức lực, ngã xuống đất, máu dưới người bị nước mưa cuốn trôi. Blade bị máu bắn đầy mặt, tim đập nhanh dữ dội, nhìn chòng chọc thi thể thiếu nữ trước mặt, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Vừa rồi ông ta không bóp cò. Người bóp cò chính là thiếu nữ trước mặt…
Cô ta bị làm sao vậy? Cô ta biết tên mình, thậm chí còn biết về nghi thức?
Cô ta còn nói sẽ không để nghi thức của mình thành công? Nhưng rõ ràng cô ta đã chết!
Hơn nữa, ánh mắt bình tĩnh vừa rồi của cô ta…
“‘Báo Thù’ đã được tái hiện xong, ông còn chờ gì nữa?”
Bóng người áo đen bước ra từ đầu ngõ khiến Blade bừng tỉnh. Ông ta lấy khăn tay lau máu trên mặt, hít sâu một hơi, nhưng trong lòng hoàn toàn không có bất kỳ sự sảng khoái hay bình yên nào sau khi “Báo Thù”.
“Đoàng đoàng đoàng—”
Ông ta giơ khẩu súng lục ổ quay, liên tục bắn vào thi thể thiếu nữ dưới đất. Mãi đến khi hết đạn, ổ đạn chỉ còn xoay không, Blade mới từ từ hạ nòng súng nóng rực đang bốc khói xuống.
Ngay vừa rồi, ông ta đã cảm nhận được một cảm xúc xa lạ từ lâu… nỗi sợ trước điều chưa biết, giống hệt cảm giác khi lần đầu gặp người áo đen kia.
