Vừa cười lạnh trong bụng, Đinh Tùng Ngôn bỗng thấy sợ.
Nơi hắn đang ở là Thức Hải, chỗ những ý nghĩ hội tụ. Tuy có vẻ hắn phải nhờ “hạt giống” kia mới trao đổi được với Nghiêm Trường Thanh, lời nói ra và điều nghĩ trong lòng cũng tách biệt, nhưng hắn vẫn chưa hiểu rõ công pháp thần kỳ này và những chi tiết của nó. Lỡ Nghiêm Trường Thanh, người ban cho luồng “khí”, còn có thể đồng thời nghe được tiếng lòng thì sao?
Có ý nghĩ bất kính gì cũng phải ra khỏi địa lao rồi mới nghĩ tiếp!
Nghiêm Trường Thanh chắp tay sau lưng thong thả đi lại. Ông nhìn Đinh Tùng Ngôn bằng gương mặt thanh gầy rồi ung dung nói với giọng đều đều:
“Nếu nhất thời chưa quyết được, ngươi có thể suy nghĩ thêm hai ba ngày. Nhưng phải nhớ rằng ngươi càng do dự lâu thì cơ hội tìm đường sống của chúng ta càng ít.
“Lời lão phu nói hôm qua không giả. Lão phu quả thật tinh thông thuật số, đã sớm nhìn ra ngươi đang gặp nguy hiểm tứ phía, không riêng chuyện Chân gia. Ha ha, luồng khí lão phu cho có thể phá vọng, hẳn sẽ giúp ngươi nhìn rõ tình cảnh của mình để sớm quyết định.”
Lão giả bỗng cười:
“Có phải ngươi đang nghĩ sẽ tìm cơ hội tới huyện nha hay phủ nha để tố cáo với người họ Nghệ và Tiêu Minh Tông không? Cứ thử đi. Thử rồi ngươi sẽ hiểu, người có thể cứu ngươi chỉ có lão phu, mà người có thể cứu lão phu cũng chỉ có ngươi.”
Đúng là có nghĩ tới báo quan… Chân phủ hẳn phải đề phòng mình liều mạng khai hết mọi chuyện chứ? Họ định đề phòng bằng cách nào, theo dõi rồi ngăn cản? Hay ông lão họ Nghiêm cố tình nói vậy, muốn lấy thì phải cho trước, ngoài miệng bảo cứ thử báo quan nhưng thực ra là đang dọa? Đinh Tùng Ngôn không nói sẽ tố cáo, cũng chẳng nói sẽ không đi.
Nghiêm Trường Thanh đổi đề tài, mỉm cười hỏi:
“Ngươi có muốn học võ không?”
“Muốn.” Đinh Tùng Ngôn muốn xem đối phương định “dụ” thế nào.
Vì vậy hắn còn cố ý bổ sung:
“Chân phủ hứa sẽ tìm một võ quán giúp vãn bối, chi trả toàn bộ học phí.”
“Nếu ngươi giúp lão phu một tay, lão phu sẽ cân nhắc thu ngươi làm đồ đệ. Dù ngươi không muốn bái sư cũng sẽ truyền cho ngươi bí pháp.” Giọng nói già nua khàn đặc của Nghiêm Trường Thanh chậm rãi lan ra, “Ngươi không còn quá nhỏ tuổi. Đệ tử các đại tông đại phái đều rèn luyện thân thể từ bé, chỉ giữ không vượt quá giới hạn. Đến mười sáu, mười bảy tuổi mới chính thức Đoán Thể, Luyện Khí thì trong hai năm ắt có thành tựu.
“Lão phu đã suy tính, ngươi vừa tròn hai mươi. Đến tuổi này mới bắt đầu Đoán Thể, Luyện Khí thì dù có võ công thượng thừa cũng phải mất ba đến năm năm. Chậm một bước sẽ chậm từng bước. Câu ‘bốn mươi tuổi chưa thành tông sư thì cả đời vô vọng’ tuy không tuyệt đối nhưng cũng khái quát được tình cảnh của đa số võ giả.
“Bí pháp của lão phu có thể giúp ngươi Đoán Thể thành công trong sáu tháng, một năm là khí đã lưu chuyển khắp toàn thân không ngừng.”
Lời “dụ” này đúng là khiến người ta động lòng… Vấn đề duy nhất là ai biết ông nói thật hay giả, bí pháp ấy có lợi hại đến thế không. Dù sao một khi nhận lời giúp ông thoát khốn, sống được qua sáu ngày đã là giỏi, làm sao biết hiệu quả tu luyện sau sáu tháng… Với sự hiểm ác ông vừa thể hiện, đưa một môn bí pháp giả cũng chẳng phải không có khả năng. Người chết đằng nào cũng không kiểm chứng được thật giả… Đinh Tùng Ngôn suy nghĩ chốc lát rồi nói:
“Xin cho vãn bối cân nhắc một ngày.”
“Tốt.” Bóng Nghiêm Trường Thanh dần nhạt đi, ánh sáng trong mờ rơi vào Thức Hải cũng nhanh chóng tan mất.
Thế giới phủ sương mù ấy lại trở về tĩnh lặng, không còn lỗ hổng nào.
Nhờ có “hạt giống”, Đinh Tùng Ngôn muốn nhất tâm nhị dụng là có thể làm ngay. Muốn rời Thức Hải để hai phần hợp lại, hắn cũng chỉ cần một ý nghĩ.
Trở về trạng thái bình thường, hắn chăm chú kể tới đoạn Bạch nương tử hiện nguyên hình khiến Hứa Tiên sợ chết khiếp rồi kết thúc buổi thuyết thư hôm nay.
Ra khỏi địa lao và trở lại tiểu lâu, Đinh Tùng Ngôn vừa tháo dải vải đen bịt mắt đã thấy Dư tiên sinh chờ bên cạnh.
Trong lúc lòng hắn thắt lại, Dư tiên sinh khẽ gật đầu nói:
“Mấy hôm nay ngươi có thể đi xem các võ quán rồi chọn nơi muốn học. Đợi kể xong [Bạch Xà Truyện] cho vị khách quý ấy, chúng ta sẽ thu xếp giúp ngươi.”
“Tối qua vãn bối còn lo chuyện này, hôm nay đã có lời đáp, thật sự cảm kích vô cùng.” Đinh Tùng Ngôn vui mừng chắp tay.
Trong đầu hắn lại lóe lên một câu tục ngữ:
“Có mạng kiếm, chẳng có mạng tiêu.”
Lời hứa không bao giờ thực hiện thì chẳng đáng một xu!
Ra khỏi Chân phủ, Đinh Tùng Ngôn lập tức thấy Nhậm Hữu Dương mặc áo xanh, đội mũ nhỏ đang chờ mình ở đầu ngõ chếch bên kia đường.
Vết bầm trên mặt hắn vẫn chưa tan hết, vảy máu ở khóe miệng càng nổi bật. Thấy Đinh Tùng Ngôn đi ra, hắn mỉm cười thở phào nhẹ nhõm.
Cảnh ấy khiến lòng Đinh Tùng Ngôn bỗng ấm lên.
Hắn và Nhậm Hữu Dương mới uống với nhau một bữa rượu, quan hệ chỉ hơn người xa lạ đôi chút mà đối phương đã giúp tới mức này.
Đúng là có phong thái hào hiệp thời xưa!
“Sao rồi?” Thấy Đinh Tùng Ngôn tới, Nhậm Hữu Dương cười hỏi.
Đinh Tùng Ngôn cân nhắc rồi đáp:
“Họ không nhắc gì cả.”
Hắn chưa rõ Chân Linh Tông và Chân phủ có quan hệ thế nào, đang ngầm làm chuyện gì nên tạm thời không định kể chuyện Nghiêm Trường Thanh cho Nhậm Hữu Dương, tránh khiến đối phương khó xử.
Dĩ nhiên nếu thật sự tới bước đường cùng thì hắn chẳng còn để tâm được nhiều như vậy, chó đi ngang cũng phải cầu cứu thử.
“Không nhắc là chuyện tốt.” Nhậm Hữu Dương khoát tay, “Không cần cảm ơn ta. Ngươi cứ làm việc của ngươi đi, ta tới phường Bắc Lý nghe tạp kịch đây.”
Dõi theo Nhậm Hữu Dương rời đi rồi ra khỏi phố Bắc Thủy, Đinh Tùng Ngôn mới nhận ra bụng mình réo vang, đói đến cồn cào.
Trưa nay chưa kịp ăn gì hắn đã theo Nhậm Hữu Dương tới Chân phủ. Sau đó tinh thần luôn căng như dây đàn nên cũng chẳng nhận thấy khác thường.
Đi vòng qua hàng rào gỗ, Đinh Tùng Ngôn tìm một quán mì rồi ngồi xuống:
“Một bát mì Dương Xuân, thêm một miếng thịt kho bó.”
Thịt kho bó là món ngon được mang từ phương Bắc xuống khi triều đình dời về Nam.
“Có ngay!” Chủ quán đáp đầy sang sảng.
Chẳng bao lâu sau, một bát mì Dương Xuân với nước dùng màu tương được bưng tới, rắc đầy hành lá xanh mướt. Bên trên là miếng thịt kho bó nạc mỡ xen nhau, óng đỏ hấp dẫn.
Miếng thịt ấy vừa được vớt khỏi nồi.
“Của khách quan mười một văn.” Chủ quán cười niềm nở.
Đinh Tùng Ngôn tháo túi tiền, trả một đồng mệnh giá năm văn và sáu đồng một văn rồi cầm đũa tre gắp miếng thịt kho nặng chừng hai, ba lạng, khẽ cắn một miếng.
Vị tương đậm đà, mỡ không ngấy mà nạc cũng không khô, nhai trong miệng thấy hương thơm lan khắp.
Chú tâm thưởng thức món ăn khiến suy nghĩ và cảm xúc của Đinh Tùng Ngôn dần lắng xuống, không còn căng thẳng đến thế.
Uống tới những ngụm nước mì cuối cùng, hắn bưng bát mà trầm ngâm.
Hắn rà lại mọi chuyện trong đầu, sắp xếp từng khả năng. Ánh mắt hắn trống rỗng, chẳng biết đang nhìn vào đâu.
Mãi sau hắn mới lau miệng, đặt bát đũa xuống rồi đứng dậy.
Hắn vẫn định tới huyện nha một chuyến.
Không đi thì làm sao biết vấn đề nằm ở đâu?
Biết đâu chẳng có vấn đề gì thì sao?
Vừa đi vừa hỏi đường, qua một khắc, Đinh Tùng Ngôn cuối cùng cũng nhìn thấy huyện nha Lâm Giang ở phía bắc thành.
Trước cổng huyện nha dựng một bức bình phong lớn, trên khắc hình một vị thần thân thú mặt người cưỡi hai con rồng.
Hỏa thần Chúc Dung đây mà. Ừm, họ Hồng vẫn luôn tự nhận là hậu duệ Chúc Dung… Nội dung tương ứng trong [Bí Truyền Sơn Hải Kinh] tự nhiên hiện lên trong đầu Đinh Tùng Ngôn:
Chúc Dung, thần của lửa, tinh của mùa hạ, chủ bếp lò, phụ tá Xích Đế, hiện thân Huỳnh Hoặc.
Thu lại suy nghĩ, Đinh Tùng Ngôn thận trọng nhìn quanh tìm kẻ có thể đang theo dõi hoặc ngăn cản mình. Nhưng phần lớn người qua lại đều là bộ khoái mặc y phục nền đỏ hoa văn đen và đệ tử Tiêu Minh Tông trong bộ võ phục đen.
Có gì đâu nhỉ… Đinh Tùng Ngôn thu mắt về, cẩn thận đi vòng qua bức bình phong để tới cổng huyện nha.
Dọc đường thỉnh thoảng có người chào hắn, gọi Đinh nhị lang hoặc Ngôn ca nhi.
Xem ra nguyên chủ thường xuyên tới huyện nha tìm cha là Đinh Thắng Ý.
“Nhị lang, con tới làm gì?” Đinh Thắng Ý đội khăn Tứ Phương Bình Định đang trò chuyện với người khác ở hành lang bên cạnh.
“Vừa hay đi ngang nên con vào thăm cha.” Đinh Tùng Ngôn cười đáp.
Viên lại đứng đối diện Đinh Thắng Ý nghe vậy bèn cười:
“Ngôn ca nhi vẫn hiếu thuận như thế, Thắng Ý huynh có phúc thật!”
Đinh Thắng Ý hơi đắc ý khoát tay:
“Vẫn còn phải dạy bảo nhiều, vẫn còn phải dạy bảo nhiều.”
Đinh Tùng Ngôn trò chuyện với họ vài câu rồi cáo từ, bước ra khỏi cổng huyện nha.
Những dòng kinh văn khắc trên mặt sau bức bình phong bên ngoài lọt vào mắt khiến hắn bỗng sững lại.
“Khoan đã, mình tới huyện nha làm gì nhỉ…”
Đinh Tùng Ngôn cau mày.
Hắn cố hết sức nhớ lại, nghĩ tới mức trán rịn mồ hôi.
Cuối cùng hắn cũng nhớ ra:
Hắn tới huyện nha thử báo quan, định nói chuyện trong địa lao Chân phủ có giam một người thần bí đáng ngờ!
Đinh Tùng Ngôn hít vào một hơi lạnh, mồ hôi thoáng chốc túa ra khắp người vì kinh sợ:
“Có người lặng lẽ rút mất phần ý nghĩ ấy sau khi mình bước vào huyện nha?
“Thế giới này còn có võ công như vậy sao?
“Nó hơi giống công pháp Nghiêm Trường Thanh dùng để tác động vào Thức Hải và trực tiếp trao đổi bằng ý nghĩ…
“Vậy là huyện nha có người của Chân phủ cài vào, chỉ cần mình tới đây là sẽ tác động vào suy nghĩ, hay Nghiêm Trường Thanh đang tự biên tự diễn?
“Người nói huyện nha có vấn đề là ông ta, mà kẻ thông qua ‘hạt giống’ khống chế ý nghĩ, không cho mình báo quan cũng là ông ta?
“Chuyện này lát nữa có thể kiểm chứng. Người Tiêu Minh Tông và họ Nghệ đâu chỉ có ở huyện nha…
“Nếu thật sự do Nghiêm Trường Thanh làm thì việc Chân phủ không cản mình tới huyện nha cho thấy họ biết đại khái vị ‘khách quý’ nhà mình có thể làm được đến đâu…”
Đinh Tùng Ngôn kiếm cớ quay lại huyện nha tìm Đinh Thắng Ý.
Lần này hắn vẫn chỉ trò chuyện với cha rồi bình yên rời khỏi huyện nha, chẳng xảy ra chuyện gì.
“Quả nhiên có vấn đề…” Đinh Tùng Ngôn đứng cạnh bức bình phong, lặng lẽ nhủ thầm.
Lưng áo hắn đã ướt đẫm.
Đúng lúc ấy một chiếc xe lừa đi tới, trên chở một thi thể cùng hai bộ khoái.
“Xảy ra chuyện gì à?” Một đệ tử Tiêu Minh Tông đi ngang hỏi.
Hai bộ khoái đồng thời nhảy xuống xe, một người trầm giọng nói:
“Trông như chết vì bệnh, nhưng thân thể và nội tạng thối rữa như đã chết hai, ba ngày, còn mặt thì không quá bốn canh giờ. Lạ lắm.”
“Chuyện này… giống tình trạng sau khi chết của Trần Vũ Lượng bên Tiểu Thuyền Bang. Trịnh sư muội đã báo lên tông môn, châu thành và Viêm Kinh, hiện vẫn chưa có hồi âm.” Đệ tử Tiêu Minh Tông cố nhịn buồn nôn để quan sát thi thể một lúc.
Đinh Tùng Ngôn đứng gần đó nghe thấy tên Trần Vũ Lượng liền bất giác nhìn về phía xe lừa và thi thể.
Thoáng sau hắn nhìn thấy một gương mặt quen thuộc nhưng tái nhợt, một gương mặt bình thường chẳng có gì nổi bật.
Đó là kẻ đã theo dõi hắn hôm qua!
Đinh Tùng Ngôn vừa kinh hãi vừa ngỡ ngàng:
Thân thể và nội tạng như đã chết hai, ba ngày?
