Tiễn Tiểu Thanh đi rồi sửa đoạn ngâm nước sông Tử Mẫu trở lại thành uống, Đinh Tùng Ngôn vừa suýt sợ toát mồ hôi lạnh ngồi xuống, thổi tắt đèn dầu và nghiêm túc rà soát mọi chuyện trong bóng tối.
Chủ yếu hắn xem lại những chuyện mình định nói nhưng cuối cùng lại “quên”.
“Chưa nói chuyện địa lao Chân phủ giam một người thần bí…
“Chưa hỏi về [Bắc Minh Ngư Bối Thư] Nghiêm Trường Thanh nhắc tới…
“Cũng chưa hỏi có công pháp nào khiến tinh thần bản thân cưỡng ép tiến vào Thức Hải người khác, để lại ‘hạt giống’ tác động tới suy nghĩ… Ngay cả chuyện này cũng không cho hỏi, phải chăng chứng tỏ loại công pháp ấy không nhiều, khá hiếm, dễ khoanh vùng thân phận thật của Nghiêm Trường Thanh? Mà một khi mình biết thân phận thật rồi tiết lộ ra ngoài, nhiều con bài ông ta chuẩn bị sẽ mất tác dụng?
“Sau khi tiêu hao một lần ‘khí’, mức ảnh hưởng của ‘hạt giống’ lên suy nghĩ không giảm rõ rệt…”
Đối chiếu với những điều mình quan tâm, Đinh Tùng Ngôn rà lại cuộc trò chuyện với Tiểu Thanh cô nương, đại khái tổng kết được những việc Nghiêm Trường Thanh không muốn hắn biết, không muốn để lộ ra ngoài.
Điều kẻ địch sợ chính là điều tiếp theo hắn phải tìm cách làm, phải nghĩ cách vượt qua sự ngăn cản!
Đinh Tùng Ngôn thở ra, thu xếp hòm gỗ và bút mực rồi nằm trở lại giường. Tuy cả thể xác lẫn tinh thần đều rã rời, đầu óc hắn vẫn hoạt động quá mạnh khiến mãi không ngủ được.
…………
Dương Thế Đạc tỉnh mộng, trong đầu vẫn còn luồng chớp rực sáng hôm qua, mộc nhân vỡ thành vụn và bóng người chắp hai tay sau lưng chậm rãi rời đi.
Chuyện ấy để lại ấn tượng sâu sắc đến mức đêm ngủ hắn cũng mơ thấy.
Hắn thường tưởng tượng nếu mình có được một môn thần công, luyện tới đại thành rồi tung hoành giang hồ thì sẽ thế nào, nhưng mọi hình dung đều mơ hồ, không rõ chi tiết. Giờ đây cảnh tượng trong mộng tưởng bỗng trở nên rõ nét.
Chính là dáng vẻ Đinh nhị lang thể hiện hôm qua!
Nghĩ tới đó, Dương Thế Đạc bật dậy xuống giường, lấy nước lạnh rửa mặt rồi bắt đầu luyện quyền Đoán Thể trong sân nhỏ chất đầy đồ đạc, từng thế quyền rít gió.
Hắn đã Luyện Khiếu đại thành hơn một năm, “Nhân Cảnh” sớm viên mãn. Nhưng vì không đủ bạc để đổi lấy pháp môn tu luyện tiếp theo của “Thiết Thương Quyền” từ sư phụ nên chỉ có thể để thời gian trôi uổng.
Hơn một năm trước, Dương Thế Đạc từng rất kiêu hãnh và tự tin. Lúc Luyện Khiếu đại thành, hắn còn hai tháng mới tròn hai mươi hai tuổi, tuy không bằng các thiên chi kiêu tử nhưng cũng xấp xỉ những đệ tử khá xuất sắc của Tiêu Minh Tông. Phải biết rằng hắn không gia thế, không môn phái, ngay cả học phí võ quán mỗi tháng cũng rất chật vật, mà thứ tu luyện chỉ là “Thiết Thương Quyền” bình thường.
Khi ấy, Lưu quán chủ của Thạch Trì Võ Quán thật ra đã coi trọng tư chất và sự cố gắng của hắn, hứa rằng nếu hắn tự kiếm đủ vài thứ then chốt thì sẽ chính thức thu làm đệ tử, giúp Tạo Khiếu và truyền pháp ngưng luyện.
Kiếm một lần là mất hơn một năm. Dương Thế Đạc trơ mắt nhìn mấy đệ tử Tiêu Minh Tông vốn ngang mình bắt đầu Tạo Khiếu, đến nay đã tạo hơn ba khiếu huyệt, thực lực gần như nhảy vọt.
Hắn chỉ có thể ngày qua ngày duy trì thể trạng, rèn sức, quán tưởng Luyện Khiếu, lặp đi lặp lại bộ “Thiết Thương Quyền” không mấy phức tạp, tách ra rồi ghép lại, ghép lại rồi tách ra.
Nghĩ tới Đinh nhị lang mới ít hôm trước còn là người thường mà hôm qua đã tung được một chưởng như thần quỷ giáng thế, Dương Thế Đạc có nói không ao ước, không đố kỵ cũng chẳng lừa nổi chính mình.
Tại sao người gặp kỳ ngộ không phải là mình?
Tập sáng xong, Dương Thế Đạc lau người, hâm lại cơm canh thừa hôm qua để ăn rồi ra khỏi nhà, đi tới Thạch Trì Võ Quán gần miếu Đương Khang.
Hôm qua sư phụ Lưu Vũ Hiên đã cảnh cáo họ không được truyền ra ngoài những lời Đinh nhị lang nói và chưởng hắn thi triển, bằng không sẽ chịu gia pháp.
Tới khu chợ náo nhiệt ngoài miếu Đương Khang, Dương Thế Đạc bất giác đi về chỗ Đinh nhị lang thường kể chuyện.
Người ở đó chen chúc vây kín bốn, năm lớp, hàng sau chẳng nhìn thấy gì mà chỉ có thể nghe bằng tai.
Nhờ cao lớn và khỏe mạnh, Dương Thế Đạc chỉ cần chen thêm một đoạn là đã thấy bóng Đinh Tùng Ngôn.
Vị thuyết thư này lúc đứng lên làm đủ động tác, lúc ngồi xuống phe phẩy quạt, lúc nói thao thao bất tuyệt, lúc đập tỉnh mộc xuống bàn, kể hồi “Chàng tuấn tú uống nước mang quỷ thai, nàng quốc chủ trừ tà động lòng xuân” hấp dẫn vô cùng, khiến người nghe tha hồ tưởng tượng.
Nhưng Dương Thế Đạc lại ngẩn ra. Người kể chuyện Đinh nhị lang trước mắt và cao thủ Đinh Tùng Ngôn khí độ phi phàm trong đầu hắn khác hẳn nhau, như hai người riêng biệt.
Nhất thời hắn thậm chí nghi ngờ điều mình thấy hôm qua có thật không.
Chỉ vài hơi thở sau, Dương Thế Đạc thấy Đinh nhị lang nhìn về phía mình.
Ánh mắt gặp nhau, Đinh Tùng Ngôn trong tầm nhìn hắn khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Dương Thế Đạc rùng mình, bất giác lùi ra sau rồi rời khỏi đám đông.
Hắn lại không dám nhìn thẳng Đinh nhị lang!
Võ giả cao tám thước, da ngăm đen ấy rảo bước rời miếu Đương Khang, vòng tới cổng Thạch Trì Võ Quán.
Mãi lúc này hắn mới như hoàn hồn:
“Rõ ràng đã có kỳ ngộ, một bước lên trời, sao vẫn kể chuyện mua vui cho người khác?
“Nếu là mình thì đã đi lập công dựng nghiệp, được phong hầu cai quản trăm dặm rồi.”
Giữa dòng suy nghĩ dồn dập, Dương Thế Đạc bước vào võ quán.
“Chào buổi sáng, Dương sư huynh.”
“Dương sư huynh, chiêu này đệ dùng cứ thấy gượng gạo, lát nữa huynh xem giúp nhé.”
“Dương sư huynh, đệ muốn thử chiêu với huynh.”
…
Dương Thế Đạc gật đầu đáp từng người.
Một năm gần đây hắn đã thay sư phụ truyền nghề, đổi lại được miễn học phí để dành bạc mua những thứ then chốt.
Vì chuyện này hắn rất cảm kích sư phụ, dù sao đây cũng là võ quán chứ không phải môn phái.
Vòng tới sân luyện võ, khi đi qua viện bên, hắn lại nghĩ tới chuyện Đinh nhị lang, bỗng thấy lòng bồn chồn nóng nảy, hung ý trào lên.
Dựa vào đâu?
Tại sao?
Gần tới sân luyện võ, Dương Thế Đạc dằn được những cảm xúc ấy xuống, xấu hổ vì mình đột nhiên sinh ra bao ý nghĩ không tốt.
Xem ra chuyện Đinh nhị lang một bước lên trời tác động tới mình còn mạnh hơn tưởng tượng… Hắn nghĩ vậy.
…………
Kết thúc buổi thuyết thư hôm nay, Đinh Tùng Ngôn vẫy chào Tiểu Thanh cô nương và nha hoàn của nàng rồi đi về phía phố Bắc Thủy, định dọc đường tìm đại thứ gì ăn một bữa.
Sau cuộc trò chuyện tối qua, hắn vốn khá mong hôm nay Tiểu Thanh cô nương sẽ mang câu hỏi của người lớn trong nhà hoặc trưởng bối sư môn tới, nào ngờ chẳng có gì.
Nén nỗi thất vọng, Đinh Tùng Ngôn rẽ vào một con phố không rộng lắm.
Ở đây có khá nhiều món ăn rẻ tiền.
Đang vừa đi vừa tìm, Đinh Tùng Ngôn bỗng thấy phía trước hơi náo loạn, như có người xung đột.
“Ồ, mẹ…” Đinh Tùng Ngôn đảo mắt, thấy Lưu Ngọc Tảo đội duy mạo đen, mặc váy mã diện sẫm màu ở rìa đám đông.
Chút hỗn loạn do vụ xung đột khiến một người đi đường va vào Lưu Ngọc Tảo, làm chiếc màn thầu trong tay nàng rơi lăn xuống đất.
Lưu Ngọc Tảo cúi nhặt màn thầu, chỉ lau qua rồi tiếp tục đưa lên miệng dưới duy mạo.
“Mẹ!” Đinh Tùng Ngôn bước nhanh tới.
Nghe tiếng gọi, Lưu Ngọc Tảo ăn nhanh hơn. Tuy cắn từng miếng nhỏ, nàng vẫn nhanh chóng ăn hết chiếc màn thầu đã bẩn.
“Nếu ăn vào đau bụng thì tiền mời lang trung còn nhiều hơn chiếc màn thầu này biết bao.” Tới gần mẹ, Đinh Tùng Ngôn bất đắc dĩ nói.
Hắn còn định mời mẹ ăn cùng mình.
Dạo này ở nhà hắn nói chuyện nhiều nhất với muội muội Đinh Khinh Yên, tiếp đến là đại ca Đinh Đại Ngưu. Có lẽ vì cùng vai vế, bản thân lại chưa có tình cảm quá sâu nên hắn ở cạnh họ thoải mái hơn, ít câu nệ hơn.
So với cha là Đinh Thắng Ý, mẹ Lưu Ngọc Tảo luôn trầm tĩnh ít lời. Ngoài ngày Đinh Tùng Ngôn gặp chuyện và khi chuyện được giải quyết, nàng hiếm khi để lộ cảm xúc. Ngay cả dạy dỗ Đinh Đại Ngưu cũng chỉ lạnh mặt, ra tay mạnh, bởi vậy Đinh Tùng Ngôn càng ít trò chuyện với nàng.
“Không sao đâu.” Lưu Ngọc Tảo khẽ đáp.
Đinh Tùng Ngôn liếc đội tuần phòng vừa tới rồi tò mò hỏi mẹ:
“Mẹ định đi đâu vậy?”
Nàng không mang dụng cụ chải đầu, cũng không giống lúc sáng sớm đi chép kinh.
Lưu Ngọc Tảo chỉ về phía huyện nha:
“Tới Dưỡng Tế Viện.”
“Dưỡng Tế Viện?” Đinh Tùng Ngôn hơi mờ mịt.
Hiểu tình trạng của hắn, Lưu Ngọc Tảo giải thích ngắn gọn:
“Quan phủ nuôi dưỡng người già góa bụa, cô độc và người bệnh tật không nơi nương tựa ở đó.”
“Mẹ tới phụ việc sao?” Đinh Tùng Ngôn đại khái đã hiểu.
Lưu Ngọc Tảo nhìn hắn, trong giọng nói thanh lãnh có chút bùi ngùi:
“Hôm con gặp chuyện, lúc đi chép kinh Phật mẹ đã thầm nguyện cứ mười ngày sẽ dành một ngày làm việc thiện, tích đức. Không cầu con, Khinh Yên… ừm, cả ba đứa đại phú đại quý, chỉ mong không tai không họa.”
Đinh Tùng Ngôn hé miệng, cảm xúc phức tạp khiến nhất thời không biết đáp sao.
Tiễn Lưu Ngọc Tảo đi, hắn hơi nặng lòng ăn một phần cơm om đầy đĩa, đầy bát, vừa rẻ vừa có nhiều loại nguyên liệu.
Qua trưa, Đinh Tùng Ngôn thong thả tới Chân phủ. Theo trình tự cũ, hắn bịt vải đen, đi vòng vèo mãi rồi cuối cùng cũng tới trước Nghiêm Trường Thanh và ngồi xuống.
Chỉ trong chớp mắt, cảm giác mát lành lại rơi vào đầu hắn.
Nhờ “hạt giống” trong mờ, tâm thần Đinh Tùng Ngôn chia đôi, một nửa chăm chú kể chuyện, nửa còn lại gặp Nghiêm Trường Thanh đội khăn Hoa Dương, mặc lan sam xanh trong Thức Hải.
Nghiêm Trường Thanh với gương mặt thanh gầy nhìn hắn rồi cười khà khà:
“Tiểu hữu cân nhắc xong chưa?”
“Vãn bối đã nghĩ kỹ.” Đinh Tùng Ngôn chắp tay hành lễ, “Nguyện giúp tiền bối một tay.”
Nghiêm Trường Thanh liền bật cười:
“Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Sau này tiểu hữu ắt sẽ có thành tựu.”
Ông ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Vậy lão phu truyền bí pháp kia cho ngươi trước để tỏ thành ý.”
Ơ, việc này có cần bái sư không? Đinh Tùng Ngôn không ngại sau này “thí sư”, nhưng dù sao vẫn thấy vướng mắc đôi chút, không bái được thì tốt nhất.
Nhận ra sự do dự của hắn, Nghiêm Trường Thanh mỉm cười:
“Tạm thời không cần bái sư. Giờ bắt ngươi gọi lão phu là sư phụ, chắc chắn ngươi không cam lòng. Đợi lão phu thoát khốn, tặng ngươi phen tạo hóa ấy rồi bái sư cũng chưa muộn.”
“Đa tạ tiền bối.” Đinh Tùng Ngôn lại chắp tay hành lễ, lần này có đôi chút thật lòng.
Nghiêm Trường Thanh chắp tay sau lưng đi hai bước rồi trầm giọng nói:
“Pháp môn trong thiên hạ hoặc đến từ Thiên Đế, thiên thần, hoặc bắt nguồn từ thần quái, dị thú, đều coi trọng khiếu huyệt dị loại, coi trọng con người lột xác như tằm.
“Đó là lẽ thường, không có gì sai sót, nhưng lại thiên lệch, quên mất gốc rễ.
“Bí pháp lão phu sắp dạy ngươi bắt nguồn từ một môn thần công. Câu đầu tiên mở đầu thần công ấy là:
“‘Con người là quý’!”
