Ánh trăng lạnh trong xuyên qua lớp giấy dầu trên cửa sổ, rắc vào phòng chút sáng nhạt, khiến bóng tối không còn sâu hun hút đáng sợ mà trái lại mang theo một vẻ yên bình dễ khiến người ta chìm vào giấc ngủ.
Đinh Tùng Ngôn lặng lẽ suy nghĩ một hồi rồi nghiêng đầu nhìn về phía bình phong, khẽ gọi:
“Tiểu muội.”
Không có tiếng đáp lại, chỉ khi nín thở tập trung mới mơ hồ nghe thấy nhịp thở dài đều đều, lúc có lúc không.
Ngủ rồi à… Đinh Tùng Ngôn thu ánh mắt về.
Hắn vừa nhớ ra mình còn chưa hỏi Chân phủ rốt cuộc là thế lực thế nào, ở Định Giang Phủ có địa vị ra sao, gần đây liệu có dính vào chuyện gì hay không.
Đúng vậy, hắn bắt đầu nghi ngờ chuyện kỳ quái xảy ra với tiền thân, một người thuyết thư hết sức bình thường, rất có thể thật sự liên quan tới Chân phủ.
Thôi, sáng mai hỏi vậy… Đinh Tùng Ngôn nhắm mắt, cố dỗ mình vào giấc nhưng nằm mãi vẫn chẳng ngủ được.
Sau khi tốt nghiệp, hắn đi làm hai năm rồi lại khởi nghiệp nhiều năm, quanh năm xa quê, mỗi năm về nhà chẳng quá hai lần.
Dĩ nhiên cũng từng có những đêm khuya trằn trọc, cô độc buồn bã đến mức muốn về nhà, nhưng phần lớn thời gian hắn vẫn chẳng mấy mềm lòng, còn thường tự giễu mình có trái tim sắt đá.
Vậy mà đêm nay, nỗi buồn lại dâng lên mãnh liệt đến mức chẳng biết làm sao vơi đi.
Người xưa còn có thể nói “Chỉ mong người mãi trường tồn, cách ngàn dặm vẫn chung vầng trăng sáng”, còn hắn thì vầng trăng này đã chẳng phải vầng trăng kia, trăng đêm nay càng không phải ánh trăng của những ngày cũ.
Bỗng phía bên kia bình phong, Đinh Khinh Yên lẩm bẩm một câu:
“Muội muốn học võ…”
Giọng nói nhỏ dần rồi im bặt.
Nói mớ à… Đinh Tùng Ngôn mở mắt, bất giác nhìn về tấm bình phong đơn sơ kia.
Qua mấy nhịp thở, hắn lặng lẽ tự nói:
“Ai mà chẳng muốn học võ chứ?”
Hắn lại đưa mắt nhìn những thanh xà nhà mờ mờ trong bóng tối.
Đúng lúc ấy, Đinh Khinh Yên lại mơ màng bật ra một câu:
“Mẹ, nhị ca, muội sẽ không để hai người bị bắt nạt nữa…”
Đinh Tùng Ngôn nghe vậy thì ngẩn ra, một lúc lâu sau mới bật cười bất đắc dĩ.
Giữa tiếng thiếu nữ trở mình sột soạt, lòng hắn dần lắng xuống, cơn buồn ngủ cũng theo đó kéo tới.
…………
Sáng hôm sau, xe chở phân tới xua tan màn đêm, đánh thức cả buổi sớm.
Đinh Tùng Ngôn xách chiếc thùng vệ sinh của mình ra sân, vừa lúc thấy cha là Đinh Thắng Ý mở cửa lớn.
Động tĩnh ấy khiến đám muỗi quanh cây du bay vù lên, kéo theo một đàn bướm đêm chẳng biết nấp ở đâu từ trước lao ra đuổi bắt.
Sau khi lần lượt đổ những thứ trong thùng lên xe chở phân rồi dùng nước rửa thùng tưới cây, Đinh Tùng Ngôn nghe Đinh Thắng Ý đã đội khăn Tứ Phương Bình Định, đầy vẻ ngưỡng mộ nói với Lưu Ngọc Tảo:
“Người thu phân vừa rồi ngoài mặc vải thô, bên trong lại là lụa. Ngày thường bọn họ còn giàu có hơn cả bộ đầu trong nha môn.
“Làm nghề phân đúng là món làm ăn béo bở!”
“Tranh được món làm ăn này thì vốn đã chẳng phải người bình thường.” Lưu Ngọc Tảo thản nhiên đáp.
“Theo ta thấy, miếu Đương Khang mới thật là Phật sống của muôn nhà. Vừa có thể cầu phúc cầu mùa, điều hòa thiên tượng, vừa cho đệ tử đi khắp thôn quê truyền dạy cách canh tác và ủ phân.
Từ khi Thánh thượng đăng cơ tới nay, năm nào cũng được mùa, giá phân vì thế càng ngày càng cao.” Đinh Thắng Ý cầm dụng cụ đánh răng bằng lông heo, đứng trước cây du bắt đầu vệ sinh răng miệng.
Cứ như vậy, buổi sớm chậm rãi trôi qua giữa tiếng người nhà chuyện trò cùng bữa cháo trắng rau dưa.
Khi Lưu Ngọc Tảo và mọi người đang thu dọn bát đũa, bàn ghế, Đinh Thắng Ý kéo Đinh Tùng Ngôn sang một bên.
“Hôm nay con còn có việc phải làm, đừng bạc đãi bản thân. Hai tiền bạc này con cầm lấy.”
Người văn sĩ trung niên liếc về phía bóng lưng Lưu Ngọc Tảo rồi nhét một mẩu bạc vụn vào tay Đinh Tùng Ngôn, hạ giọng dặn dò.
“Đây không phải tiền chung trong nhà đâu, là tiền riêng cha con tự dành dụm đấy. Cứ giữ lấy mà tiêu.”
Trên người chẳng có một xu, Đinh Tùng Ngôn cũng không từ chối.
Đinh Thắng Ý im lặng hai nhịp thở rồi lại nhỏ giọng nói:
“Hôm nay cẩn thận một chút, đừng thấy có cung phụng Chân phủ âm thầm bảo vệ mà liều lĩnh.”
Nói xong, ông vỗ khuỷu tay Đinh Tùng Ngôn, cầm theo một cây quạt xếp rồi bước ra khỏi sân.
Đinh Tùng Ngôn còn chưa kịp quay vào nhà chính giúp mẹ và tiểu muội thu dọn thì Đinh Đại Ngưu đã đi tới, vẻ mặt áy náy, gãi gãi sau đầu:
“Nhị lang, trên người đại ca chẳng có bao nhiêu tiền, đều đưa mẹ giữ cả rồi. Giữa trưa nếu đệ không tìm được gì ăn thì cứ tới bến tàu tìm ta, ta chia phần cơm của mình cho đệ.”
“Ừm.” Đinh Tùng Ngôn đáp.
Đợi Đinh Đại Ngưu ra khỏi nhà, Lưu Ngọc Tảo cũng đã thu xếp xong, cầm duy mạo sa đen đi tới trước mặt Đinh Tùng Ngôn.
“Hôm nay mẹ phải đi chép kinh Phật, đây có hai tiền bạc.” Giọng nàng bình thản, như không muốn Đinh Tùng Ngôn quá căng thẳng, “Nếu hôm nay con tới miếu Đương Khang mà chỉ đi loanh quanh không làm gì thì dễ khiến người khác nghi ngờ. Thấy món gì thích ăn thì cứ ăn, có thứ gì thích thì cứ mua.”
Lại bị nhét thêm một mẩu bạc vụn, Đinh Tùng Ngôn nhất thời chẳng biết nên nói gì.
Thấy mẹ ra khỏi sân rồi tiện tay khép cửa lại, Đinh Khinh Yên đã búi xong tóc song loa liền bước tới cửa nhà chính, lén lút ngoắc tay với Đinh Tùng Ngôn:
“Nhị ca, qua đây, qua đây.”
Đinh Tùng Ngôn đi tới, bật cười:
“Tiền đáy hòm của muội thì ta không dám lấy đâu.”
Thiếu nữ bĩu môi:
“Huynh coi thường muội phải không? Không xem muội là em gái nữa đúng không?”
Nàng lập tức bày ra vẻ mặt như sắp khóc.
Thấy Đinh Tùng Ngôn hoàn toàn không mắc lừa, nàng hừ hừ:
“Muội chỉ muốn cho huynh ít tiền đồng thôi. Hôm nay huynh tới miếu Đương Khang chắc chắn sẽ đi nghe thuyết thư, nghe chuyện thời xưa, nghe chuyện giang hồ. Chẳng lẽ huynh nỡ lấy bạc ra thưởng cho người ta?”
Nhìn người chuẩn thật… Đinh Tùng Ngôn quả thật đã định hôm nay đi nghe thuyết thư để bước đầu tìm hiểu tình hình của thế giới này.
Hắn nghĩ một lúc rồi nói:
“Ừm, cho ta một ít.”
Đinh Khinh Yên lập tức tươi cười rạng rỡ, nhún nhảy chạy về gian phòng phía tây rồi mang ra một chiếc túi tiền thêu hoa, còn thoang thoảng hương thơm.
Bên trong có vài nén bạc nhỏ cùng khá nhiều đồng tiền lẻ.
“Chỗ này là Noãn Sanh tỷ tỷ cho, còn chỗ này là mỗi lần huynh kể chuyện về đều thưởng cho muội, bảo muội tự dành thêm chút tiền đáy hòm, đừng chỉ trông vào cha với mẹ. Trong hòm vẫn còn nhiều lắm…” Đinh Khinh Yên vừa đếm tiền đồng vừa lẩm bẩm không ngừng.
Nói một hồi, nàng lại chậm rãi im xuống.
Đợi Đinh Tùng Ngôn nhận lấy số tiền đồng, Đinh Khinh Yên mới nở nụ cười trở lại, nắm tay thành quyền rồi vung nhẹ:
“Nhị ca, những chuyện này dù huynh quên rồi, muội vẫn sẽ không quên!”
Đinh Tùng Ngôn lặng lẽ thở dài, chỉ có thể qua loa đáp:
“Có lẽ một ngày nào đó ta sẽ nhớ lại.”
Hắn kiểm tra số tiền đồng, phát hiện chủ yếu có hai loại. Một loại là “Hưng Bình Trọng Bảo”, trên đó còn có hai chữ “Đương Ngũ”, loại còn lại là “Kiến Vũ Thông Bảo”, cộng lại khoảng năm mươi văn.
Chữ Khải, lại còn phồn thể… Đọc thì được, viết chắc chẳng ra sao… Đinh Tùng Ngôn đã thay sang một bộ trường bào vạt thẳng màu nhạt, nhét hai mẩu bạc vụn vào túi nhỏ may sau khuỷu tay áo, còn tiền đồng thì bỏ vào túi bên hông.
Hắn quay sang hỏi:
“Mẹ tin Phật à?”
“Không.” Đinh Khinh Yên lắc đầu, “Mẹ đi làm việc thôi. Nhiều nhà giàu muốn tỏ lòng thành kính sẽ tự mình chép, hoặc thuê người chép rất nhiều kinh Phật với Đạo thư. Mà chuyện này phần lớn do nữ quyến thích làm nên họ thường tìm những nữ tử nhà lành biết đọc biết viết như mẹ tới giúp. Đợi muội cập kê rồi, muội cũng có thể đi.”
“Bình thường mẹ kiếm tiền bằng việc chép kinh Phật với Đạo thư sao?” Đinh Tùng Ngôn hiểu ra, đồng thời xác nhận thế giới này vừa có Đạo vừa có Phật.
“Việc này không nhiều đâu, thường phải tới lễ Phật đản, ngày hội hoặc thọ thần của lão phu nhân nhà nào đó mới có.”
Đinh Khinh Yên xách chiếc túi tiền khá nặng.
“Bình thường mẹ làm thợ chải đầu, chuyên vào nhà trong giúp nữ quyến sửa soạn những kiểu tóc phức tạp, kiêm cả se mặt, lấy ráy tai với đủ thứ khác. Không có việc thì ở nhà cùng muội giặt giũ, hồ quần áo rồi chuẩn bị cơm nước.”
Đinh Tùng Ngôn gật đầu trước rồi chợt hơi lo lắng nhìn Đinh Khinh Yên:
“Vậy nhiều lúc muội ở nhà một mình à?”
Nghe vậy, Đinh Khinh Yên phì cười:
“Nhị ca, huynh đừng nghĩ lung tung. Nơi này có năm tòa Vọng lâu, công pháp của Tiêu Minh Tông với họ Nghệ lại đều giỏi nhìn xa, chẳng có ai bắt nạt được muội đâu.”
“Hơn nữa muội lợi hại lắm đấy, đám con trai con gái cả ngõ Thành Dư đều nghe lời muội.”
Nói rồi, thiếu nữ lại vung nắm tay:
“Muội chính là bá chủ ngõ Thành Dư!”
Không đợi Đinh Tùng Ngôn lên tiếng, thiếu nữ chớp mắt, nụ cười chợt rạng rỡ như hoa:
“Nhưng chuyện huynh quan tâm tới muội khiến muội rất vui.
“Điều đó chứng tỏ dù nhị ca đã quên chuyện trước kia, tình cảm huynh muội của chúng ta vẫn còn!”
Bộp bộp bộp, đúng lúc này cửa sân bị đập vang.
“Đinh nhị ca, tới giờ ra ngoài rồi!” Một giọng vịt đực vang lên bên ngoài.
Đinh Tùng Ngôn nhìn sang Đinh Khinh Yên, thấy tiểu muội khẽ gật đầu mới bước mấy bước tới cửa.
Ngoài cửa là một thanh niên mặc áo xanh tay hẹp, tóc quấn bằng mảnh vải đen. Theo mắt Đinh Tùng Ngôn thì người này chưa cao tới một mét bảy, gương mặt vốn khá đoan chính nhưng dáng vẻ cứ rụt rè lấm lét, trông hơi gian gian.
“Ấy, Khinh Yên muội muội cũng ở nhà à.” Ánh mắt người trẻ tuổi vượt qua Đinh Tùng Ngôn, trước tiên đã chào Đinh Khinh Yên trong sân.
Tiểu muội không ở nhà thì còn ở đâu? Đinh Tùng Ngôn nhìn người nọ, khẽ nhướng mày.
Thanh niên kia rụt người lại, cười gượng:
“Đinh nhị ca, chúng ta phải tới miếu Đương Khang rồi. Nghe nói hôm qua huynh xảy ra chút chuyện?”
Lúc này, Đinh Khinh Yên đứng cách đó mấy bước lên tiếng:
“Hứa Trường An, ngươi chờ một lát, ta có vài câu muốn nói với nhị ca.”
“Ừ, ừ, Khinh Yên muội muội.” Hứa Trường An vội gật đầu, còn vẫy tay với Đinh Khinh Yên.
Đinh Tùng Ngôn quay lại bên cạnh tiểu muội, ra hiệu nàng cứ nói.
Thiếu nữ kéo Đinh Tùng Ngôn trở vào nhà chính rồi hạ giọng:
“Người kia tên Hứa Trường An, cũng sống ở ngõ Thành Dư nhà mình, ngay gần cái giếng ấy. Trước kia huynh thường đi cùng hắn tới miếu Đương Khang.
“Hắn, hắn là phường trộm cắp.”
“Trộm à?” Đinh Tùng Ngôn lo lắng sờ sờ phần tay áo gần khuỷu.
Đinh Khinh Yên lập tức bật cười:
“Hắn nào dám trộm huynh. Nếu dám thì bá chủ ngõ Thành Dư này sẽ cho hắn đẹp mặt!
“À, hôm nay huynh giúp muội chọn một món quà nhé, sau đó mang tặng Khúc Tam Lang. Hôm qua đã làm phiền hắn tới giúp tìm người, mình phải có chút hồi lễ mới phải, không thể nợ quá nhiều nhân tình, nợ nhiều rồi sau này khó trả. Nhớ nhé, hắn thích đồ chơi cơ quan. Tối về muội đưa tiền cho huynh.”
Đúng là nên như vậy… Đinh Tùng Ngôn rất tán thành cách làm của tiểu muội.
Thiếu nữ lại dặn thêm vài câu, tiện thể nói sơ qua tình hình Chân phủ rồi mới để Đinh Tùng Ngôn cùng Hứa Trường An rời khỏi ngõ Thành Dư.
“Đinh nhị ca, hôm qua rốt cuộc huynh gặp chuyện gì vậy?” Trên đường đi, Hứa Trường An không giấu nổi tò mò.
Dĩ nhiên hắn cũng thật sự khá quan tâm Đinh Tùng Ngôn, dù sao đây chính là người hắn đã coi như anh vợ tương lai.
Đinh Tùng Ngôn vẫn ung dung như không, chẳng đáp mà hỏi ngược:
“Hôm qua ngươi rời miếu Đương Khang lúc nào?”
“Sau phiên chợ tối. Ta qua tìm huynh thì huynh đã đi từ lâu rồi.” Hứa Trường An không hề nghi ngờ, thuận miệng đáp.
Hành động của tiền thân hôm qua quả nhiên có chút kỳ lạ… Đinh Tùng Ngôn vẫn không giải thích chuyện của mình mà chỉ tiếp tục moi lời Hứa Trường An, cố nắm thêm tình hình.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng bao lâu đã tới miếu Đương Khang ở phía đông phủ thành.
Bên ngoài miếu là một khu chợ lớn, người qua kẻ lại chen vai thích cánh.
Nơi thì bán rau quả, thịt khô, châu ngọc vòng ngọc, đao thương binh khí, quạt hoa cá đường, chỗ lại biểu diễn pháo hoa đạo thuật, đá cầu tạp kỹ, thổi đàn ca múa, còn có kẻ dụ người đánh bạc, ném thẻ vào bình, thậm chí bán cả thần dược giả với cam thảo giả. Khắp nơi đều náo nhiệt vô cùng.
Giữa đủ loại tiếng rao, Đinh Tùng Ngôn và Hứa Trường An đi tới bên một sạp thuyết thư:
“Lần trước kể tới đâu rồi? Chân truyền đệ tử Kim Thiếu Xung của Trường Lưu Phái nước Cam muốn mang kiếm thử khắp thiên hạ, ai ngờ còn chưa tới Tân Ngu, càng chưa đặt chân vào Đại Triệu chúng ta, đã ngay tại núi Ngũ Khâu nước Cam bị Tô Vân Chương, đệ tử thứ tư đời này của Thiên Nữ Phái, dùng ‘Thái Hư Thập Nhị Đạo’ phá mất ‘Thất Sát Kiếm Pháp’, còn chỉ thẳng điểm yếu của hắn là ‘sát ý không đủ kiên định’.”
“Từ đó Tô Vân Chương danh chấn thiên hạ, được những kẻ hiếu sự đưa vào Võ Lâm Ngọc Thụ Bảng, lời bình chỉ có tám chữ: ‘Thanh tuấn tiêu sái, phong lưu phóng khoáng’.”
