“Bọn tớ biết một hiện tượng cho phép mình khẳng định chắc chắn điều đó. Hay đúng hơn, cả tớ và Seren đều đang trực tiếp cảm nhận nó ngay lúc này.”
“…Đó là hiện tượng gì?”
Tôi bất giác nuốt khan, chờ Lilith nói tiếp.
Lilith và Seren nhìn nhau gật đầu, rồi cô mới nói ra tên của hiện tượng ấy.
“Một hiện tượng được gọi là [Bright of Engage] đã xuất hiện trên cả tớ lẫn Seren.”
“Bright… gì cơ?”
“Bright of Engage.”
“Bright of Engage…”
Tôi ngơ ngác trước cái tên lần đầu nghe thấy, nhưng lúc này tốt hơn hết cứ tập trung vào lời giải thích của hai người.
Có vẻ Lilith sẽ đảm nhận việc giải thích, còn Seren hoàn toàn chuyển sang vai trò người nghe, khoanh tay rồi nhắm mắt lại.
“[Bright of Engage] là hiện tượng chỉ xuất hiện ở một số chủng tộc nhất định. Nó không hề quen thuộc với con người, nên Towa chưa từng nghe tới cũng là điều dễ hiểu.”
“Ừ… Tôi mới nghe lần đầu.”
“Tớ đoán vậy mà. Để tớ nói tiếp. Ba chủng tộc vừa nhắc tới chính là succubus, elf và vampire.”
“…Ừ.”
Succubus, elf và vampire sao…
Chẳng lẽ đây là một căn bệnh kỳ quái nào đó?
…Không được.
Thay vì suy diễn những chuyện chẳng lành thế này, tôi nên chăm chú nghe Lilith nói thì hơn.
“Nói một cách đơn giản, [Bright of Engage] là hiện tượng xảy ra khi một người gặp được đối tượng định mệnh của mình, khiến toàn bộ con người họ gắn liền với mối duyên ấy.”
“Đối tượng định mệnh… Gắn liền sao?”
“Hiểu đơn giản hơn nữa, người đó sẽ yêu đối phương đến mức không thể kiềm chế. Bản năng sẽ không ngừng khao khát đối phương, khiến họ không còn có thể yêu bất kỳ ai khác.”
Ra vậy… Nói cách khác, nó tương tự tình yêu sét đánh sao?
Có điều, xem ra nó còn ghê gớm hơn chuyện yêu từ cái nhìn đầu tiên nhiều… Khoan đã. Nghĩ đến đó, tôi chợt nhận ra một điều.
Nếu [Bright of Engage] đã xảy ra với Lilith và Seren, mà họ lại giải thích chuyện ấy cho tôi trong tình cảnh này… Chẳng lẽ sự thật đúng là như tôi đang nghĩ?
Có vẻ Lilith và Seren đều nhận ra tôi đã hiểu được điều gì. Cả hai cùng gật đầu như muốn xác nhận suy đoán ấy.
“[Bright of Engage] của tớ và Seren đã phát động vì Towa.”
“Nói đến mức này thì cậu hiểu rồi chứ? Tôi và Lilith đều yêu Towa từ tận đáy lòng… Đến mức nếu không có cậu, chúng tôi sẽ không thể sống bình thường được nữa.”
“……………”
Hai người họ… đã yêu tôi sao?
Trong lúc vẫn chưa thể tin nổi, có lẽ vì vừa nghe lời thú nhận ấy, vô số ký ức trong quá khứ liên tục ùa về. Những cuộc trò chuyện giữa chúng tôi, những tháng ngày cả nhóm từng trải qua… Hết cảnh tượng này đến cảnh tượng khác hiện lên trong tâm trí tôi.
Có lẽ lượng ký ức sống lại cùng câu chuyện vượt xa tưởng tượng đã khiến đầu óc tôi quá tải. Tôi ngẩn người rất lâu, mãi tới khi Lilith nắm lấy tay mình mới hoàn hồn.
“…”
“Cậu không sao chứ?”
“À, ừ…”
“Vậy… tớ nói tiếp nhé?”
“…Cậu nói tiếp đi.”
Lilith vẫn nắm tay tôi, gương mặt lộ rõ vẻ ngượng ngùng khiến hai má tôi cũng dần nóng lên… Ngay cả Seren cũng đang đỏ mặt, hơn nữa còn nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng dịu dàng.
“…Hì hì.”
“Lilith?”
Đúng lúc ấy, Lilith khẽ bật cười.
Cô dùng cả hai tay bao lấy tay tôi, rồi chậm rãi nói tiếp bằng giọng vô cùng dịu dàng, hệt như đang kể truyện cổ tích cho một đứa trẻ nghe.
“Ngay cả khi không có [Bright of Engage], tớ cũng chẳng có lý do gì để không bị Towa thu hút.”
“Lilith…”
“Towa là người duy nhất nhìn thẳng vào con người thật của tớ. Có thể nhờ năng lực tạo ra kỳ tích nên [Mê Hoặc] không ảnh hưởng tới cậu, nhưng cũng nhờ có cậu mà tớ mới biết được niềm vui khi kết nối với người khác.”
Như những hình ảnh Memory Cube vừa tái hiện, Lilith trước kia không thể xây dựng quan hệ với bất kỳ ai.
Nguyên nhân là sức Mê Hoặc quá mạnh đến chính cô cũng không thể kiểm soát. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, chỉ cần ở bên tôi, sức mạnh ấy lại bị áp chế.
“Towa chưa từng tỏ vẻ khó chịu mà vẫn luôn kiên nhẫn đồng hành cùng tớ. Thế nào là một cuộc sống bình thường, con người trò chuyện và gắn bó với nhau ra sao… Tất cả những điều cậu chỉ dạy đều vô cùng mới mẻ. Tớ rất yêu thích việc được nhìn thế giới ấy thông qua Towa.”
“…Tôi chỉ làm những gì mình có thể thôi.”
“Nhưng với tớ, như vậy đã là quá đủ. Trong thời gian ở bên Towa, mỗi lần nhìn thấy nụ cười của cậu, trái tim tớ lại rung động. Và đến một ngày, khi nhận ra mình thật lòng yêu cậu… Bright of Engage đã phát động.”
Lilith tạm ngừng tại đó, rồi Seren tiếp lời.
“Towa, đối với tôi, cậu từng là một con người rất khó hiểu. Ban đầu tôi chỉ muốn nghiên cứu năng lực tạo ra kỳ tích… Vì thế chắc hẳn lời lẽ của tôi cũng vô cùng gay gắt, vậy mà cậu vẫn luôn chân thành đối xử với tôi.”
Đúng là như vậy. Tôi bất giác mỉm cười khi nhớ lại.
Trường hợp của Seren thì cô thực sự từng xem tôi như một vật thí nghiệm chứ không phải con người… Nhưng tôi vẫn muốn hiểu thêm về kẻ cuồng ma pháp ấy. Hơn nữa, một khi đã là đồng đội, tôi không muốn để cô phải cảm thấy cô độc.
“Tôi chỉ nghĩ tránh xa cậu vì cảm thấy cậu khó gần là không đúng. Quả thật Seren từng xem tôi như một vật thí nghiệm, nhưng dần dần tôi cũng nhận ra cậu vẫn mong chờ những cuộc trò chuyện vụn vặt giữa hai người. Hơn nữa, tôi thật sự rất thích nghe cậu nói về ma pháp.”
“Đúng vậy… Cậu luôn là người như thế. Bất kỳ ai hiểu rõ tôi đều sẽ rời đi, vậy mà cậu vẫn chấp nhận con người tôi. Trước đó tôi chẳng quan tâm đến điều gì ngoài nghiên cứu, nhưng càng trò chuyện với cậu… càng hiểu thêm về cậu, tôi lại càng muốn làm những điều không liên quan tới nghiên cứu… Tôi đã yêu con người mang tên Towa.”
“…”
Không chỉ Lilith, mà cả Seren cũng…
Có lẽ kể từ mẹ, đây là lần đầu tiên có người thẳng thắn nói yêu tôi đến vậy… Dù mẹ vẫn luôn nói rằng bà yêu thương tôi mỗi ngày.
“Có một điều tớ không muốn cậu hiểu lầm. Tình cảm này không phải thứ [Bright of Engage] cưỡng ép ban cho bọn tớ. Chính tình cảm vốn có của bọn tớ đã dẫn tới việc [Bright of Engage] phát động và tiếp thêm sức mạnh cho nó.”
“Đúng vậy, riêng chuyện đó cậu tuyệt đối không được hiểu lầm. Chúng tôi thật lòng yêu cậu trước, sau đó [Bright of Engage] mới khiến tình cảm ấy càng trở nên mãnh liệt.”
Quả thực, đây là một lời bày tỏ vô cùng nồng nhiệt.
Không phải tình yêu gia đình tôi vẫn nhận được từ mẹ, mà là tình cảm lãng mạn hai người dành cho mình. Trước điều đó, tôi chỉ biết luống cuống đến mức đáng thương.
Thế nhưng câu chuyện của họ vẫn chưa kết thúc.
Có vẻ phần quan trọng nhất về [Bright of Engage] chỉ vừa mới bắt đầu.
“Và từ đây mới là chuyện chính.”
“Cậu nói tiếp đi.”
Lilith gật đầu, còn Seren tiếp tục lắng nghe như ban nãy.
“Như tớ vừa nói, [Bright of Engage] khiến một người mang tình cảm mãnh liệt đến mức ấy. Số phận của bản thân gắn liền với đối phương… Cho dù trao đi tất cả, họ vẫn chỉ muốn yêu người đó nhiều hơn… Vậy sau khi một hiện tượng vừa giống lời chúc phúc, vừa chẳng khác nào lời nguyền phát động, nếu đối tượng ấy qua đời… Cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra?”
“…Chuyện đó…”
Tôi… không thể hình dung nổi.
Lilith nói rằng tôi không thể tưởng tượng cũng là điều dễ hiểu, rồi kể cho tôi nghe về thứ có thể xem như tác dụng phụ đáng sợ của Bright of Engage.
“Sự biến mất của người có ý nghĩa như cả thế giới đối với mình… sẽ khắc vào trái tim một nỗi đau và sự tuyệt vọng không thể đo đếm. Tớ và Seren đều biết về tác dụng lẫn hậu quả của [Bright of Engage], nhưng chưa từng nghĩ bản thân sẽ phải trải qua chúng… Sau khi cậu mất, nếu Lilina và Arios không ngăn lại, có lẽ tớ đã chết theo cậu.”
“…Nghiêm trọng đến vậy sao?”
“Nghiêm trọng đến mức ấy đấy. Nỗi đau và tuyệt vọng khắc sâu trong lòng khiến tôi cảm thấy trái tim mình đã vỡ tan thành từng mảnh… Tôi không thể chấp nhận chuyện cậu đã chết, cứ hết lần này đến lần khác gọi tên cậu. Nhưng sự thật rằng không bao giờ có tiếng đáp lại chỉ càng khiến chúng tôi đau đớn và dần suy sụp hơn.”
“……………”
Tôi không còn biết phải nói gì nữa.
Nhưng dù trong lòng ôm nỗi đau khủng khiếp đến vậy, hai người vẫn sống cho tới ngày hôm nay… Chẳng phải điều đó có nghĩa họ đã vượt qua được rồi sao?
Dĩ nhiên, Lilith cũng giải thích chuyện ấy.
“Lilina và Arios vẫn luôn quan tâm, giúp đỡ bọn tớ… Hơn hết, bọn tớ muốn dõi theo thế giới mà Towa đã đánh đổi tính mạng để bảo vệ… Nhờ ý nghĩ ấy, tớ và Seren mới có thể tiếp tục sống. Nhưng những vết thương trong lòng thì chưa bao giờ hoàn toàn lành lại.”
“Chưa từng lành lại sao…?”
“Thỉnh thoảng, tớ bắt đầu nhìn thấy ảo giác rằng Towa vẫn đang ở bên cạnh.”
“!?”
Nhìn thấy ảo giác về tôi… A, chẳng lẽ chính là chuyện đó?
Vào ngày gặp lại Lilith, có lúc cô đã trò chuyện với khoảng không chẳng có một ai. Chẳng lẽ khi ấy cô đang nhìn thấy ảo giác về tôi sao?
“Cậu cũng từng nhìn thấy rồi đúng không? Lúc tớ cất tiếng nói với một nơi chẳng có ai… Khi ấy tớ thực sự nhìn thấy ảo giác rằng Towa đang đứng ngay tại đó. Dù trong thâm tâm, tớ vẫn hiểu cậu không còn ở bên mình nữa.”
Nhìn thấy ảo giác… Có lẽ đó là cách trái tim cô tự bảo vệ mình.
Thú thật, nếu Lilith đã trở thành như vậy, tôi không biết Seren còn trải qua những gì…
Tôi nhìn sang Seren đang khoanh tay, và cô cũng bắt đầu kể.
“Tôi đã nghiên cứu ma pháp có thể hồi sinh cậu. Ma pháp biến người chết thành undead vốn có tồn tại, nhưng thứ tôi theo đuổi là sự hồi sinh hoàn toàn của Towa. Trong lúc nghiên cứu ma cụ, tôi vẫn luôn ám ảnh với công trình đó.”
“Hồi sinh người chết sao… Nhưng chẳng phải chuyện đó là bất khả thi ư?”
“Không thể khiến một người đã chết sống lại trong trạng thái hoàn chỉnh… Nhưng vậy thì sao chứ? Chỉ cần có thể hồi sinh cậu, tôi sẵn sàng đánh đổi toàn bộ cuộc đời của một elf.”
“……………”
Trong giọng nói của Seren chứa đựng một quyết tâm không gì lay chuyển nổi.
Là người từng đọc đủ loại manga, xem anime và chơi trò chơi điện tử, tôi cũng từng cảm thấy việc hồi sinh người chết mang một sức hấp dẫn kỳ lạ, thậm chí có phần rất ngầu.
Nhưng ngay cả trong một thế giới có thể sử dụng ma pháp, tôi vẫn hiểu hành động khiến người chết sống lại là cấm kỵ khủng khiếp đến mức nào, cũng như đó là vực sâu của ma pháp mà chưa từng có ai chạm tới.
“…Tôi xin lỗi, thật sự đấy. Tôi không biết mình nên nói gì nữa… Đầu óc vẫn chưa thể tiếp nhận hết mọi chuyện.”
“Không sao đâu.”
“Phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu.”
Hai người đứng dậy rồi lại tới đứng ở hai bên tôi.
Lần này họ không tranh giành như sắp đánh nhau nữa, mà chỉ dịu dàng ôm lấy tôi từ hai phía. Hơi ấm cùng hương thơm quen thuộc lại bao bọc quanh người tôi.
“Đừng lộ vẻ đau khổ như vậy. Đúng là tớ và Seren đều từng chịu hậu quả của [Bright of Engage], nhưng xem ra bây giờ mọi chuyện đã ổn rồi.”
“Hả? Đã ổn rồi sao…?”
“Chuyện này cũng nằm ngoài dự đoán của tôi, nhưng có lẽ vì số phận giữa chúng tôi với cậu… với Towa đã được nối lại. Towa đã trở về, mối duyên vốn bị cắt đứt cũng được kết nối lần nữa, nhờ vậy trái tim từng tan vỡ bởi Bright of Engage đã hoàn toàn lành lại.”
“C, có thể hồi phục dễ dàng đến vậy sao!?”
Không, chuyện như vậy mà đơn giản thế cũng được sao? Tôi bất giác thốt lên.
Được chữa lành đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng sau khi nghe hai người từng suy sụp đến mức nào, tôi lo họ có thật sự ổn hay không cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, khi thấy Lilith và Seren không chỉ ôm lấy tôi mà còn nở nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, tôi hiểu mình không cần lo lắng nữa.
“Vì vậy…”
“Cho nên…”
“…Hả?”
Ngay khoảnh khắc ấy, một linh cảm chẳng lành chợt xuất hiện trong tôi.
Được Lilith và Seren ôm quả thực rất dễ chịu. Nó còn khiến tôi an tâm từ tận đáy lòng, thậm chí muốn cứ ở yên như vậy mãi. Thế nhưng thái độ của hai người đột nhiên khiến sống lưng tôi lạnh buốt… Tại sao mình lại thấy đáng sợ đến vậy?
Bị hai người siết chặt từ hai phía, tôi phải loay hoay tách vòng tay họ mới ngẩng được mặt lên. Lilith và Seren đang mỉm cười vô cùng tươi tắn rồi đồng thanh đưa ra đề nghị.
“Để không bao giờ phải chịu nỗi đau như thế nữa, tớ muốn cậu từ nay luôn ở bên bọn tớ♪”
“Đúng vậy… Tôi không muốn trải qua cảm giác ấy thêm một lần nào nữa. Vì thế, cậu phải luôn ở bên chúng tôi. Như vậy Towa sẽ không gặp nguy hiểm, còn chúng tôi có thể bảo vệ cậu mãi mãi♪”
“…Nhưng tôi…”
“Không sao đâu… Bọn tớ sẽ luôn ở bên cậu. Bất cứ điều gì cậu muốn, tớ cũng sẽ thực hiện. Ngay cả khi sau này cậu muốn mối quan hệ giữa chúng ta tiến xa hơn, chỉ cần đó là điều cậu thật lòng mong muốn♪”
“Đúng thế, cậu chẳng cần phải ngại ngùng điều gì cả. Chúng tôi đã luôn mong chờ ngày này và sẽ không từ chối bất kỳ tình cảm nào cậu dành cho mình… Sao nào? Với Towa, đề nghị ấy cũng đâu có tệ?”
“Ư…”
Nếu là tôi của ngày trước, chắc chắn tôi đã lao vào chấp nhận lời đề nghị ấy ngay lập tức.
Lilith và Seren đều là những người đồng đội vô cùng quan trọng. Trong suốt chuyến hành trình bên nhau, tôi cũng chẳng có lý do gì để không bị hai người thu hút.
Quả thực vào giây phút cận kề cái chết, tôi còn từng ước mình có cơ hội hẹn hò với những người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ như họ…!
Nhưng chuyện này vẫn quá đột ngột… Tôi thật sự rất vui trước tình cảm của cả hai, nhưng tự ý quyết định mọi chuyện mà không nói gì với người mẹ đã nuôi tôi khôn lớn chắc chắn là không đúng. Hơn nữa, một khi mọi chuyện đã tới mức này, tôi cũng không thể tiếp tục che giấu thân phận với mẹ.
“Tôi…”
Tôi không muốn cứ thế bị cuốn theo, mà định nói rõ suy nghĩ của bản thân. Nhưng đúng lúc ấy, bên ngoài chợt vang lên những tiếng động huyên náo.
“Có chuyện gì vậy?”
“Chuyện gì thế nhỉ…?”
Vì bị tiếng náo loạn bên ngoài thu hút, cánh tay của hai người cũng nới lỏng. Tôi lập tức nhân cơ hội ấy thoát ra.“Ra ngoài xem thử thôi.”
“A…”
“Khoan đã, Towa!”
Tôi có một linh cảm chẳng lành… Để tránh hiểu lầm, cảm giác này không phải do Lilith hay Seren mang lại. Nó giống hệt những linh cảm tôi từng có khi còn hoạt động cùng tổ đội Dũng Giả.
Tôi lao khỏi phòng, chạy dọc hành lang về phía bên ngoài Viện Nghiên cứu.
Vượt qua những người cũng đang hốt hoảng chạy đi xem có chuyện gì, tôi phóng ra ngoài và tận mắt nhìn thấy nguyên nhân của sự náo loạn.
“C, cái gì thế này…!”
Trên bầu trời không phải rồng, mà là một con wyvern đang bay lượn.
Tôi từng chạm trán wyvern vài lần trong chuyến hành trình trước kia. Tuy nhiên, chúng rất hiếm khi bay đến nơi tập trung đông người như vương đô, nên rõ ràng đã xảy ra chuyện bất thường nào đó.
“Wyvern!?”
“Khoan đã, tại sao nó lại xuất hiện ở đây?”
Lilith và Seren cũng kinh ngạc trước sự xuất hiện của con wyvern.
Nếu chỉ có một con thì chẳng cần quá hoảng hốt. Ngay cả khi hai người họ không ra tay, kỵ sĩ của vương quốc cũng thừa sức đối phó với nó.
Nhưng chính vì chuyện thế này bình thường không bao giờ xảy ra, đám đông xung quanh mới trở nên hỗn loạn. Con wyvern lập tức hướng mắt về phía phát ra tiếng náo động. Ở đó, một cậu bé dường như đã lạc mất cha mẹ đang ngồi bệt dưới đất khóc nức nở.
“Đúng là những linh cảm lúc thế này chẳng bao giờ sai… Lilith! Seren!”
Quên mất bản thân hiện giờ cũng chỉ là một đứa trẻ, tôi gọi tên hai người như từng làm trong chuyến hành trình năm xưa.
“Tớ hiểu rồi!”
“Biết rồi!”
Con wyvern co mình giữa không trung rồi bổ nhào xuống, nhắm thẳng vào cậu bé bằng thân hình đỏ rực.
Nhờ đã hành động từ trước, tôi tới chỗ cậu bé nhanh hơn nó. Đứa trẻ này chừng năm tuổi sao? Vừa chạy tới nơi, tôi lập tức ôm lấy cậu bé, dùng cơ thể mình che chắn cho em ấy.
“A… Ai vậy?”
“Không sao rồi. Em cứ yên tâm.”
Dù thật ra bản thân tôi chẳng thể làm gì được.
Có lẽ nhờ chuyến hành trình trước kia đã rèn giũa cả thể chất lẫn tinh thần, tôi không hề sợ hãi trước con wyvern đang lao tới. Nhưng lý do lớn hơn cả chính là sự hiện diện của Lilith và Seren, hai người đang quay lưng về phía chúng tôi như muốn bảo vệ cả tôi lẫn cậu bé.
Wyvern không phải giống loài quá ngu ngốc, nhưng xem ra nó vẫn không đủ khả năng nhận ra chênh lệch thực lực. Con quái vật cứ thế há rộng miệng, tiếp tục lao thẳng về phía này.
Tôi cứ ngỡ nó sẽ bị ma pháp của Lilith và Seren thiêu rụi, nhưng sự việc lại phát triển theo một hướng hoàn toàn ngoài dự đoán.
“…Hả?”
Đột nhiên, cơ thể con wyvern bị xẻ làm đôi ngay giữa không trung.
Không phải thân thể bị chém ngang thành hai nửa trên dưới, mà nó bị bổ dọc từ đỉnh đầu xuống tận eo.
Rốt cuộc vừa xảy ra chuyện gì… Trong lúc tất cả mọi người còn đang sững sờ nhìn lên, bóng dáng gây ra chuyện ấy xuất hiện phía sau xác con wyvern đã bị chẻ đôi.
“A… Mẹ?”
Mẹ đang lơ lửng giữa không trung, trên tay cầm một lưỡi hái đỏ thẫm.
Tỏa ra khí thế lạnh lẽo mà tôi chưa từng thấy, mẹ chậm rãi bước xuống phía chúng tôi như thể giữa không trung tồn tại một cầu thang vô hình.
Dáng vẻ ấy chẳng khác nào một nữ vương đang giáng lâm.
“Dám giương nanh với đứa con trai ta yêu thương, tội ngu xuẩn ấy không thể dung thứ. Lấy cái chết mà đền tội đi, đồ súc sinh.”
Đôi mắt mẹ phát ra ánh sáng đỏ rực khi cất lời.
Trong thoáng chốc, tôi có cảm giác cả thế giới tươi sáng bỗng bị nhuộm thành màu đỏ… Đến khi nhận ra, tôi đã nằm gọn trong vòng tay mẹ.
“Towa, con có bị thương không?”
“K, không… Cảm ơn mẹ.”
Thu lại khí thế đáng sợ vừa rồi, mẹ nhìn tôi và mỉm cười.
“Chẳng lẽ đây chính là…?”
“Đây là mẹ cậu sao?”
Lilith và Seren đồng loạt thốt lên thắc mắc. Mẹ nhìn hai người, kinh ngạc mở to mắt rồi lên tiếng.
“Hai vị anh hùng sao… Trước hết, Towa, con có thể kể cho mẹ nghe mình đã làm những gì không?”
Trong lời mẹ không hề mang theo chút áp lực nào, nhưng tôi vẫn gật đầu. Cuối cùng, thời khắc thú nhận sự thật đã giấu kín suốt bao năm cũng tới.
