Chớp mắt đã hai ngày trôi qua kể từ khi tôi nghe tin Arios và Lilina sắp trở về.
Họ nói sẽ trở về sau hai ngày, mà giờ hai ngày đã trôi qua, đồng nghĩa hôm nay chính là ngày định mệnh ấy.
Nghe nói phải đến quá trưa hai người mới về tới vương thành, vậy mà từ lúc thức dậy đến giờ, tôi cứ thấp thỏm mãi, chẳng sao bình tĩnh nổi.
Có lẽ không đành lòng nhìn tôi như vậy, mẹ đã đưa ra một đề nghị.
“Đằng nào đến trưa chúng ta cũng rảnh, hay cùng đến Hiệp hội Mạo hiểm giả nhận một nhiệm vụ nhé? Vận động cơ thể bằng cách tiêu diệt ma thú sẽ giúp con thay đổi tâm trạng, thời gian cũng vừa hay trôi nhanh hơn.”
Đó là một đề nghị vô cùng đáng quý.
Nếu không làm gì, chắc vì căng thẳng mà tôi sẽ đi vòng quanh nhà mãi không thôi. So với thế, ra ngoài vận động cơ thể vẫn tốt hơn nhiều.
Thế là tôi lập tức theo mẹ đến Hiệp hội Mạo hiểm giả, nhưng mà…
“Mẹ… được yêu thích thật đấy.”
Mẹ vừa đứng trước bảng nhiệm vụ, vô số ánh mắt từ những mạo hiểm giả cũng là thành viên hiệp hội đã đổ dồn về phía mẹ. Có điều, gần một nửa trong số đó mang ý đồ bất chính, khiến tâm trạng tôi chẳng dễ chịu chút nào.
Xem ra cũng giống như cách họ có ham muốn độc chiếm mãnh liệt đối với tôi, bản thân tôi cũng sở hữu lòng chiếm hữu chẳng kém chút nào… Nhưng đây là cảm xúc hiển nhiên khi dành cho người mình yêu, nên tôi chẳng thấy xấu hổ.
“Cô Astrefia! Hãy lập tổ đội với chúng tôi đi!”
“Một phụ nữ đi một mình nguy hiểm lắm!”
“Đúng vậy! Chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ cô!”
Đúng lúc ấy, những kẻ vốn chỉ đứng nhìn bắt đầu vây quanh mẹ.
Chưa nói đến việc tôi đang ở ngay bên cạnh, bình thường mẹ vốn đã chẳng bao giờ nhận lời mời của bất cứ ai.
Một phần vì mẹ mạnh đến mức không cần ai giúp đỡ, nhưng lý do lớn hơn là mẹ thật lòng căm ghét những tên đàn ông tiếp cận mình theo cách đó.
“Giờ không phải lúc đứng nhìn… Đi thôi, tôi!”
Tôi vỗ hai tay vào má rồi tiến về phía mẹ.
Trong lúc bước giữa những mạo hiểm giả lực lưỡng, tôi cảm nhận được vài ánh mắt như muốn hỏi thằng nhóc này là ai. Chẳng bận tâm chút nào, tôi đi thẳng đến chỗ mẹ rồi nắm lấy bàn tay xinh đẹp ấy.
“Towa?”
“…Mẹ, mình mau chọn nhiệm vụ đi.”
(À… mình nói hơi gắt quá à?)
Tôi không hề có ý đó, chỉ là những ánh mắt đang đổ dồn về phía mẹ khiến tôi khó chịu hơn tưởng tượng.
Không biết mẹ có phật ý không… Tôi lo lắng ngước lên thì thấy mẹ mỉm cười đầy vui vẻ rồi lấy xuống một tờ giấy.
“Yên tâm đi, Towa. Mẹ đã chọn xong nhiệm vụ rồi. Chúng ta sẽ đến khu rừng phía đông tiêu diệt đàn Dark Wolf đang sinh sôi hàng loạt.”
“A, vâng.”
Mẹ siết chặt tay tôi rồi cứ thế kéo tôi đi.
“Cô Astrefia!”
“Xin hãy chờ đã!”
“Nếu là nhiệm vụ tiêu diệt một đàn lớn thì hãy để chúng tôi đi cùng!”
Thế nhưng những kẻ vừa tiếp cận lại chắn trước mặt chúng tôi.
Sự dai dẳng ấy khiến tôi nhớ đến gã đàn ông từng gây chuyện khi tôi tới đây cùng Lilith. Đáng bực hơn, có vẻ bọn họ hoàn toàn chẳng để một đứa trẻ như tôi vào mắt.
“Xin lỗi, nhưng cô ấy đã có tôi bên cạnh rồi. Đừng tiếp tục làm phiền nữa.”
Không biết giọng tôi vừa rồi có trầm quá mức so với một đứa trẻ không.
Ngay cả tôi cũng thầm ngạc nhiên vì cơ thể này có thể phát ra giọng nói như vậy, nhưng đám người cứ bám lấy mẹ thật sự khiến tôi nổi giận.
“Thằng nhóc này là ai vậy?”
“Cô đang phải trông trẻ sao, cô Astrefia?”
“Chỉ là một thằng nhóc mà đừng có lên mặt.”
Dù không biết quan hệ giữa tôi và mẹ, bọn chúng cứ nhóc này nhóc nọ nghe thật khó chịu…
Hơn nữa, rõ ràng bọn họ phải nhận ra chúng tôi rất thân thiết. Chẳng lẽ không hiểu cứ gây sự với tôi như vậy chỉ khiến mẹ khó chịu sao?
…Mà thôi, có lẽ trước sức hấp dẫn của một mỹ nhân, bọn họ chẳng còn nghĩ được đến chuyện ấy.
Ngày trước khi chúng tôi còn phiêu lưu, Lilith, Seren và cả Lilina cũng thường xuyên bị bắt chuyện như thế này.
“Biến sang một bên đi, nhóc con.”
Một người đàn ông vừa nói vừa vươn tay về phía tôi, nhưng bàn tay ấy đã dừng lại giữa chừng.
“Chính các ngươi mới phải biến đi.”
Bởi mẹ đã tóm lấy bàn tay hắn.
Ban đầu gã đàn ông còn vui mừng vì được mẹ chạm vào, nhưng vẻ mặt ấy nhanh chóng méo mó vì đau đớn. Tiếng xương kêu răng rắc, thứ âm thanh tuyệt đối không nên phát ra từ cơ thể con người, vang lên khắp nơi.
“Ư!? Aaaaaaaaaaa!?”
“Hãy biết ơn vì ta chưa nghiền nát bàn tay đó. Nghe cho rõ đây, đừng quấy rầy khoảng thời gian ta ở bên đứa trẻ mà mình yêu thương, lũ hạ đẳng.”
Giọng mẹ rất bình thản, nhưng bên trong lại chất chứa cơn giận rõ ràng.
Âm thanh ấy lan khắp hiệp hội như những gợn sóng, khiến nơi vốn đang ồn ào lập tức chìm vào im lặng. Không chỉ đám người vừa gây chuyện, những mạo hiểm giả khác có lẽ cũng đang nhắm đến mẹ đều đồng loạt quay mặt đi. Riêng một bộ phận mạo hiểm giả, đặc biệt là nhóm phụ nữ, lại phấn khích reo hò.
“Nào, đi thôi Towa. Xem ra mọi người ở đây đều vui lòng nhường đường cho chúng ta.”
Ngay khi mẹ nói vậy, một lối đi lập tức mở ra như phép màu của Moses.
“Họ… chỉ đang sợ mẹ thôi đúng không?”
“Haha, chúng ta đã hứa không nói chuyện ấy ra rồi mà?”
Sau đó, đương nhiên chẳng còn ai dám bắt chuyện với chúng tôi cho đến khi cả hai rời khỏi tòa nhà.
“Towa, để mẹ bế con.”
“Vâng.”
Mẹ nhẹ nhàng nhấc tôi lên rồi thi triển ma pháp khiến cơ thể trở nên vô hình.
“[Invisible].”
Nhờ vậy, không một ai còn có thể nhận biết sự hiện diện của chúng tôi.
Đôi cánh xuất hiện sau lưng mẹ. Mẹ khuỵu sâu đầu gối, mạnh mẽ đạp xuống đất rồi bay vút lên bầu trời.
“Nhưng mà Towa, vừa rồi con ngầu lắm đấy.”
“Hửm?”
“Chẳng phải con đã định bảo vệ mẹ khỏi ánh mắt của đám ô hợp đó sao?”
“À… Con nói thật lòng được không?”
“Được chứ.”
“Đúng là con muốn bảo vệ mẹ… nhưng hơn hết, con chỉ đang ghen thôi. Con không chịu nổi cảnh bọn họ nhìn mẹ bằng ánh mắt háo sắc rồi còn lân la lại gần.”
“…Towaaaa!!”
“Kh, khoan đã, mẹ tập trung đi! Chúng ta đang rơi! Không, rơi thật rồi kìa!”
“Không sao. Có rơi xuống thì mặt đất mới là thứ phải chịu tổn thương!”
“Xin lỗi, nhưng con không hiểu chỗ nào trong đó là không sao cả!?”
Chúng tôi tận hưởng chuyến bay ồn ào như vậy rồi đặt chân đến khu rừng phía đông.
Lối vào khu rừng khá yên tĩnh, nhưng tiếng gầm của ma thú vẫn không ngừng vọng ra từ sâu bên trong. Những âm thanh nối tiếp nhau ấy có lẽ phát ra từ đàn Dark Wolf đang sinh sôi hàng loạt… Xem ra đúng là có một số lượng khổng lồ đang ẩn náu trong rừng.
“Vậy chúng ta vào thôi. Nhớ tuyệt đối không được rời khỏi bên mẹ đấy?”
“Con hiểu rồi.”
Tôi gật đầu thật mạnh rồi bắt đầu bước đi.
Nhờ sự chỉ dạy của mẹ cùng ký ức từ kiếp trước, kiếm thuật và ma pháp của tôi đã tiến bộ vượt bậc so với một đứa trẻ mười tuổi. Dù vậy, hiện giờ tôi vẫn chưa đủ sức ứng phó nếu bị một lượng lớn ma thú vây công.
“…Hửm?”
Đúng lúc ấy, bụi cỏ bỗng sột soạt rung lên.
Ngay sau khi tôi nghĩ chẳng lẽ, một bóng đen đã lao ra. Tôi lập tức thủ kiếm, nhưng khối đen ấy bị chém làm đôi ngay giữa không trung.
Thứ rơi phịch xuống đất chính là xác một con Dark Wolf.
“Bọn chúng xuất hiện rồi.”
Như đang đuổi theo đồng loại đã tắt thở, hàng loạt Dark Wolf với đôi mắt vàng rực lần lượt xuất hiện.
Chúng gầm gừ đầy đe dọa, dường như chẳng hề sợ hãi dù vừa chứng kiến mẹ giết chết đồng loại của chúng trong nháy mắt. Trong mắt lũ ma thú, chúng tôi có lẽ chỉ là thức ăn để chúng cắm nanh vào rồi xé nát.
“Được rồi, xử lý nhẹ nhàng một chút nào.”
“…Ngầu quá.”
Lời cảm thán thành thật bất giác bật ra khiến mẹ khẽ bật cười.
Không biết từ lúc nào, một lưỡi hái đỏ như máu đã xuất hiện trong tay mẹ. Vừa để ý đến tôi, mẹ vừa chậm rãi tiến về phía trước.
“…Oa.”
Đúng vậy… Mẹ chỉ đang bước đi mà thôi.
Thế nhưng bất cứ con Dark Wolf nào lao tới đều biến thành những khối thịt ngay khi tiến vào một phạm vi nhất định… Quả là cảnh tượng khó tin.
“Thế nào? Mẹ mạnh lắm đúng không? Con không thấy mẹ rất ngầu sao?”
“Có chứ. Mẹ thật sự rất mạnh và ngầu… Con vẫn luôn ngưỡng mộ một người mẹ như vậy.”
“Hì hì♪”
Dù mẹ đang nở nụ cười dịu dàng, núi xác quanh chúng tôi vẫn không ngừng cao lên.
Cảnh tượng mẹ hiên ngang tiến bước, còn những ma thú tới gần lần lượt bỏ mạng khiến tôi liên tưởng đến nhân vật mạnh nhất trong anime hay manga.
“Mẹ, để con chiến đấu nữa.”
“Được… Nhưng nếu thấy nguy hiểm, mẹ sẽ lập tức can thiệp, rõ chưa?”
“Vâng.”
Đứng bên cạnh quan sát mẹ chiến đấu cũng không tệ, nhưng bản thân tôi vẫn muốn cố gắng.
Dù vô số đồng loại đã chết, những con Dark Wolf còn lại vẫn chảy dãi nhìn chúng tôi, xem ra lòng tham ăn đã lấn át cả nỗi sợ. Quả thật, nếu cả đàn lớn như thế này tràn ra khỏi rừng thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
“…Phù.”
Tôi ổn định tinh thần rồi nhìn thẳng vào đàn Dark Wolf.
Khoảnh khắc đối diện với tôi, chúng dường như để lộ vẻ ung dung mà khi đối đầu với mẹ hoàn toàn không có…? Chẳng lẽ bọn chúng nhận ra tôi yếu hơn mẹ rất nhiều sao?
“Bị xem thường rồi à…? Bực thật, nhưng bọn mày đoán đúng đấy!”
Nhưng dù bọn chúng có đoán đúng đi nữa, bị xem thường đến mức này mà không nổi nóng thì đâu còn là tôi nữa.
Đúng là tôi không thể đường đường chính chính đối phó với số lượng này, nhưng tôi vẫn muốn chứng minh rằng ngay cả khi không còn [Năng Lực Tạo Ra Kỳ Tích], bản thân vẫn có thể chiến đấu… và vẫn có thể trở nên mạnh mẽ.
Thanh kiếm được mẹ đặt làm riêng cho tôi.
Nó nhẹ hơn một thanh kiếm thông thường nhưng vẫn vô cùng bền chắc… Tôi siết chặt chuôi kiếm rồi lao về phía trước.
“Tôi muốn trở nên mạnh hơn… Không cần phải mạnh đến mức áp đảo tất cả, chỉ cần đủ sức tự tay bảo vệ những người quan trọng với mình! Để bảo vệ họ… tao sẽ hạ hết bọn mày!”
“Oooooooooo! Ngầu lắm, Towa!”
Mẹ này… Mẹ có thể yên lặng một chút được không? Con mất tập trung đấy.
“…Chiến thôi.”
“…Gâu.”
Nhìn kìa, đến cả đám Dark Wolf cũng phải sững sờ… Chúng thật sự đang sững sờ sao!?
Tôi suýt mất hết khí thế, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần, tin tưởng vào thực lực của bản thân và bắt đầu chiến đấu.
Tôi vừa vận dụng kiếm thuật, vừa sử dụng ma pháp đã học, đồng thời dựa vào những lời cổ vũ của mẹ để tiếp tục chiến đấu.
Nhưng khác với mẹ, tôi không thể tiêu diệt bọn chúng trong nháy mắt, bởi vậy chẳng có lấy một khoảnh khắc để thở.
“Hộc… hộc… hộc…!”
Dù cảm thấy yên tâm vì mẹ đang dõi theo, đứng trước những kẻ thù thật sự muốn lấy mạng mình, tôi vẫn buộc phải chiến đấu bằng tất cả sức lực.
Sau khi vừa thở dốc vừa không ngừng cử động cơ thể, trong phạm vi mắt tôi nhìn thấy cuối cùng chỉ còn lại một con Dark Wolf.
“Cố lên, Towa! Chỉ còn con đó thôi!”
“Vâng!”
Được lời cổ vũ lớn hơn hẳn của mẹ tiếp thêm sức mạnh, tôi lao về phía con cuối cùng.
“Gaaaaaaaaa!”
Con Dark Wolf cũng xông thẳng về phía tôi.
Thế nhưng vì thể lực đã gần chạm giới hạn, chân tôi mắc vào vùng đất lầy rồi trượt đi.
“Chết tiệt…”
Con Dark Wolf không bỏ lỡ sơ hở ấy.
Nó nhắm thẳng vào cổ, nơi hiểm yếu của mọi sinh vật. Tuy nhiên, chừng này vẫn chưa đủ khiến tôi hoảng loạn… Bởi vì sao ư?
Tôi từng là thành viên của tổ đội Dũng Giả đã đánh bại Ma Vương!
“[Fire]!”
Tôi tạo ra một ngọn lửa trong lòng bàn tay rồi dồn sức nện thẳng xuống đất.
Quả cầu lửa cô đặc phát nổ ngay khi chạm đất, tạo ra một luồng xung kích dữ dội.
“Gyao!?”
Con Dark Wolf dường như sững sờ trước đám bụi đất bốc lên, nhưng đó chính là điều tôi nhắm tới.
Giữa màn bụi che kín tầm nhìn, tôi đâm kiếm về phía con Dark Wolf đang đứng bất động. Nhát kiếm xuyên từ dưới hàm lên thẳng đỉnh đầu nó.
“…Kết thúc rồi.”
Toàn thân mất sạch sức lực, con Dark Wolf đổ gục ngay tại chỗ.
Nghĩ rằng mình đã làm được, tôi cũng ngồi phịch xuống đất. Nhưng rồi…
“…Hả?”
Cây cỏ rung chuyển, một con Dark Wolf đặc biệt to lớn bất ngờ lao ra.
Vì đã hoàn toàn mất cảnh giác, tôi còn chẳng kịp tỏ vẻ kinh ngạc… Nhưng con Dark Wolf khổng lồ ấy đã bị xé thành vô số mảnh ngay giữa không trung.
“A…”
Ở nơi này, chỉ mình mẹ có thể làm được chuyện như vậy.
Mẹ bước đến bên cạnh tôi. Lưỡi hái đã được mẹ cất vào hư không, còn bàn tay dịu dàng đặt lên vai tôi.
“Con cử động khá tốt đấy. Kiếm thuật rất ổn, ma pháp cũng hoàn hảo. Đòn cuối cùng tận dụng tình thế để xoay chuyển cục diện cũng vô cùng xuất sắc.”
“…Vâng, cảm ơn mẹ.”
“Nhưng cuối cùng lại xuất hiện một kẻ phá đám không cần thiết… Việc con mất cảnh giác là điểm duy nhất bị trừ.”
“Ư…”
“Hừ hừ, nhưng con không cần quá bận tâm. Đó là kết quả sau khi Towa của hiện tại đã làm tất cả những gì có thể… Con thật sự đã trở nên mạnh mẽ và đáng tự hào.”
“…………”
Tôi nhận được một lời chỉ ra khuyết điểm, nhưng xét tổng thể thì mẹ vẫn đang khen mình rất nhiều.
Nhưng… Haha, quả nhiên được khen thế này khiến tôi vô cùng vui sướng. Hơn hết, tình yêu mãnh liệt từ mẹ làm lồng ngực tôi nóng lên.
Có vẻ mẹ cũng nhận ra điều ấy. Mẹ kéo cơ thể đẫm mồ hôi của tôi vào giữa bộ ngực đầy đặn.
“Mẹ yêu con với tư cách một người đàn ông, nhưng đồng thời cũng vui mừng khi chứng kiến Towa, đứa con trai của mình, trưởng thành. Mẹ là người duy nhất có thể vừa trở thành một người phụ nữ, vừa trở thành mẹ của con… Vì thế lúc này, Towa cứ thỏa sức làm nũng với mẹ đi.”
Thật tình… Mẹ dịu dàng quá mức rồi.
Chỉ những lời vừa rồi thôi đã quá đủ, vậy mà dường như mẹ vẫn muốn cưng chiều tôi nhiều hơn nữa nên chẳng chịu dừng lại.
“Ngoan nào, con thật sự đã làm rất tốt. Con cố gắng lắm rồi.”
“…Vâng.”
Ư… Có lẽ vì luôn khao khát tình yêu gia đình, những lời này mới chạm sâu vào trong tôi đến vậy.
Không chỉ lời nói hay cảm giác từ bàn tay đang xoa đầu, vòng tay mẹ cũng thực sự khiến tôi yên tâm… Vừa ấm áp, vừa dễ chịu, đến mức tôi muốn được sống mãi trong này.
“Con muốn sống trong ngực mẹ…”
“Hay để mẹ dùng ma pháp biến con thành người tí hon rồi cho con sống trong đó? Mẹ không phiền đâu.”
“Đ, đề nghị đó… nguy hiểm quá rồi đấy!”
Nó hấp dẫn tôi khủng khiếp, nhưng chuyện ấy cứ để dịp khác… nhé?
Ý tôi là, nếu hoàn toàn bỏ qua thì cũng hơi thiếu tinh thần phiêu lưu còn gì?
“Vậy chúng ta trở về thôi. Sau khi báo cáo với hiệp hội và ăn trưa xong, thời gian cũng vừa đẹp.”
“Vâng.”
Cuối cùng… Cuối cùng thời khắc ấy cũng sắp đến rồi sao?
Nghĩ lại thì khi liều mạng chiến đấu với đàn Dark Wolf, tôi chỉ còn tâm trí lo cho bản thân, hoàn toàn quên mất hai người họ.
Nhờ vậy mà lúc ấy tôi chẳng hề căng thẳng, nhưng vừa nhớ ra, cảm giác hồi hộp dữ dội lại lập tức quay về…
“…Hừ hừ.”
“Có chuyện gì sao?”
“Không có gì. Mẹ chỉ nghĩ trên đời chắc chỉ có hai mẹ con chúng ta mới ôm nhau giữa nơi xác chết chất thành đống thế này.”
“Chắc chắn rồi.”
Sau một câu đùa giữa khung cảnh ấy, chúng tôi trở về hiệp hội.
Sau khi dùng xong bữa trưa, chúng tôi liên lạc với Lilith và Seren. Cuối cùng, thời khắc của cuộc đoàn tụ quan trọng cuối cùng đối với tôi cũng đã đến.
◇
“Mà chúng ta đi luôn thế này sao?”
“Đúng vậy. À phải rồi, tôi vẫn chưa nói gì với Arios và Lilina đâu, nên lúc gặp họ nhớ làm cả hai bất ngờ một phen nhé.”
“Làm vậy thật sự ổn sao?”
“Đương nhiên là ổn. Quan hệ giữa chúng ta thân thiết đến mức nào chứ?”
“Mà… Giờ hỏi thì hơi muộn, nhưng chúng ta có thể gặp họ ngay sao?”
“Chuyện đó cũng không thành vấn đề. Bởi người ra mặt là chúng tôi mà.”
Chúng tôi vừa có cuộc trò chuyện như thế cách đây không lâu.
Sau khi dùng bữa trưa, chúng tôi hội họp với Seren. Tôi và mẹ dễ dàng bước vào vương thành, nơi người bình thường không thể tùy tiện ra vào.
Sau một hồi được dẫn đi hết chỗ này đến chỗ khác, chúng tôi tiến vào một căn phòng sang trọng, nơi Lilith đã chờ sẵn.
“Mẹ này.”
“Sao thế?”
“Mẹ có căng thẳng không?”
“Không, mẹ chẳng thấy căng thẳng gì cả.”
“…Vậy sao, mẹ giỏi thật.”
Đến tận đây, lựa chọn duy nhất của tôi chỉ còn là gặp Arios và Lilina. Thế mà nỗi căng thẳng trong tôi đã lên đến cực điểm, còn mẹ vẫn hoàn toàn bình thản. Tôi thật sự khâm phục mẹ.
“Hì hì, không sao đâu, Towa. Cậu chỉ cần đối diện với Arios và Lilina bằng chính con người thật của mình.”
“Lilith…”
Đúng… vậy nhỉ.
Đã đến tận đây thì sợ hãi cũng chẳng giải quyết được gì. Hơn nữa, tại sao tôi lại chần chừ khi sắp gặp những đồng đội quý giá… những người chẳng khác nào bạn thân của mình chứ?
Tôi áp tay lên má rồi nhẹ nhàng xoa bóp.
Tốt, giờ thì ổn rồi.
“Gương mặt khá hơn rồi đấy.”
“Ừ, trông cậu ngầu lắm…♡ A, tớ thật sự mong Towa mau lớn để chúng ta có thể làm thật nhiều chuyện cùng nhau♡”
“Này succubus, ở đây thì kiềm chế lại.”
“Xin lỗi nhé, bởi tớ là succubus mà♡”
Mẹ trừng mắt nhìn Lilith, người lúc nào cũng mang lời nói và bầu không khí đầy gợi cảm. Thế nhưng Lilith chẳng hề bận tâm, chỉ nhìn tôi, dùng ngón tay tạo thành một vòng tròn rồi thực hiện động tác như đang vuốt ve một thứ nào đó.
“Hì hì♪”
…Đúng là một succubus dâm đãng quá mức.
“Mọi người chuẩn bị xong chưa?”
“Ư… Rồi.”
Cánh cửa mở ra, Seren bước vào gọi chúng tôi.
“Đi thôi, Towa. Cả Astrefia nữa.”
“Được.”
…Cuối cùng… Cuối cùng tôi cũng sắp được gặp họ.
Tôi cố hết sức kìm nén trái tim đang nôn nóng, bước theo sau Seren dẫn đường.
Nơi chúng tôi đang hướng tới là phòng riêng của quốc vương và vương hậu, không gian quý giá mà Arios và Lilina có thể thả lỏng nhất.
“Gần phòng của quốc vương và vương hậu mà lại không có binh sĩ sao?”
“Chỉ hôm nay mới đặc biệt thôi. Một phần vì đã có tôi và Lilith ở đây, nhưng Towa và Astrefia cũng không muốn bị chú ý đúng không?”
À, hóa ra đó là lý do không thấy bóng dáng binh sĩ hay hầu gái nào.
"Hôm nay Arthur và Cattleya, hai đứa con của họ, cũng đang ở học viện. Thành ra lần đoàn tụ này đúng là chỉ có chúng ta thôi.”
“…Ra vậy.”
Nghĩ lại thì đến giờ tôi vẫn chưa gặp con của Arios và Lilina.
Mà với tình trạng hiện tại, gặp chúng rồi tôi biết phải làm gì đây? Dù vậy, như từng nói từ trước, tôi vẫn muốn ít nhất một lần được trò chuyện với hai đứa trẻ ấy.
“Được rồi, đến nơi rồi.”
“…Là đây sao?”
“Đúng vậy, hai người họ đang ở trong này.”
Seren thuận theo đà đưa tay định mở cửa.
Tôi bất giác nắm lấy cánh tay cô để ngăn lại.
“A… Xin lỗi.”
“Không sao, tôi hiểu cảm giác của cậu. Khi nào Towa bảo được rồi, tôi mới mở nhé.”
“Cảm ơn.”
Sau khi hít sâu một lần rồi thêm lần nữa, tôi nhờ Seren mở cửa.
“Arios, Lilina, chúng tôi vào nhé?”
“Ừ.”
“Mọi người vào đi.”
Tôi theo Seren bước vào phòng, nơi Arios và Lilina đang chờ sẵn.
Đã khoảng hai mươi năm trôi qua kể từ lần cuối tôi nhìn thấy họ, nên đương nhiên cả hai đều đã có tuổi. Tuy vậy, ngoại hình của họ vẫn trẻ trung, khí chất cũng chẳng khác xưa là bao.
Có bảo họ chỉ mới ngoài hai mươi, chắc cũng chẳng ai nghi ngờ. Arios vẫn anh tuấn, còn Lilina vẫn xinh đẹp như ngày nào.
“Mọi người đến rồi à… Hửm, một đứa trẻ… Cái gì!?”
Sau khi nhìn tôi, Arios chuyển mắt sang mẹ rồi phản ứng dữ dội.
Có bảo họ chỉ mới ngoài hai mươi, chắc cũng chẳng ai nghi ngờ. Arios vẫn anh tuấn, còn Lilina vẫn xinh đẹp như ngày nào.
Tôi nghĩ Lilina cũng sẽ giống vậy nên thoáng có linh cảm chẳng lành, nhưng xem ra đó chỉ là lo lắng thừa.
“Một người phụ nữ vừa xinh đẹp vừa oai phong… Hơn nữa, ngực còn lớn quá!”
“…………”
Arios không kêu lên vì nhận ra mẹ là ma tộc, mà đơn giản chỉ quá phấn khích trước sắc đẹp của mẹ.
…Phải nói sao nhỉ, bao nhiêu căng thẳng, bất an và xúc động trong tôi lập tức bay sạch.
Mà tên này đang có người vợ mình yêu ngồi ngay bên cạnh, thật sự không sao chứ…?
“Arios?”
“V, vâng! Xin lỗi, anh hơi quá đà!”
Giọng nói lạnh buốt của Lilina khiến Arios lập tức đứng thẳng như một cây cột.
Nghĩ lại thì ma pháp sở trường của cô là băng… Tôi có cảm giác nhiệt độ cả căn phòng vừa giảm xuống theo tâm trạng Lilina.
“Hai người để màn cãi vã vợ chồng lại sau đi. Hôm nay tôi đưa đến những vị khách muốn giới thiệu với hai người. Những người vô cùng quan trọng với cả tôi lẫn Lilith.”
“Ư… Xin lỗi.”
“Bọn tôi thất lễ rồi… Vậy…”
Đến lúc ấy, Lilina cuối cùng cũng chăm chú nhìn tôi.
Hiện giờ cô vẫn chưa có dấu hiệu nhận ra tôi. Xem ra giống Arios, sự chú ý của Lilina chủ yếu đặt lên mẹ, một vampire.
“…………”
Nhưng mà… Tôi phải bắt đầu câu chuyện thế nào mới đúng đây?
Lilith và Seren nhìn sang như muốn cổ vũ tôi… Kệ đi! Trước hết cứ mở đầu nhẹ nhàng thăm dò vậy!
“Hôm nay, cảm ơn hai người đã dành thời gian…”
Tôi vốn định nói tiếp lời cảm ơn.
Thế nhưng người cắt ngang lời tôi lại chính là Arios.
“…Towa?”
“Hả?”
Arios vừa gọi tôi là Towa.
Cậu ấy nhìn tôi với vẻ thất thần, thái độ rõ ràng đã hoàn toàn khác lúc trước.
“Arios…? Anh đang nói gì vậy…”
Lilina không dám tin, một lần nữa chuyển ánh mắt sang tôi rồi đứng bất động. Đôi mắt cô dần mở lớn, để lộ vẻ kinh ngạc… Chẳng lẽ cả hai đều đã nhận ra?
“…Là Towa sao?”
Tiếp sau Arios, ngay cả Lilina cũng gọi tôi là Towa.
…Không ổn rồi… Ngược lại, giờ tôi chẳng biết phải phản ứng thế nào nữa!?
Trong lúc sự bối rối còn lớn hơn cả niềm vui, người thay tôi trả lời chính là Lilith và Seren.
“Đây là Towa đã trở về với chúng ta. Hiện giờ cậu ấy vẫn còn là trẻ con, nhưng sau khi trưởng thành sẽ kết hôn với tớ, nên mong hai người giúp đỡ nhé.”
“Towa đã trở lại thì đương nhiên mọi chuyện sẽ thành thế này. Nói chung, tôi cũng sẽ kết hôn với Towa, nên báo trước với hai người như vậy.”
Này… Hai người?
Cả hai trưng ra vẻ mặt đắc ý rồi đột nhiên tuyên bố kết hôn… Không, tôi vui thật đấy. Tôi rất vui, nhưng chẳng phải bản thân đang bị bỏ lại hoàn toàn sao?
Có điều, không chỉ mình tôi cảm thấy vậy. Mẹ cũng giống hệt.
“Không phải chúng ta có vấn đề… Hai cô ấy mới là người có vấn đề.”
“…Đúng nhỉ.”
May quá, nghe mẹ nói vậy khiến tôi yên tâm hơn hẳn.
Tôi định tạm thời đứng quan sát tình hình, nhưng Arios và Lilina như vừa hoàn hồn, lập tức áp sát tôi.
“Này Towa! Rốt cuộc chuyện này là thế nào!?”
“Đúng vậy! Đã xảy ra chuyện gì mới khiến cậu trở thành thế này? Kể hết cho bọn tôi mau!”
“Ừ, ừm…”
Hai người lớn mang vẻ mặt dữ tợn vây quanh một đứa trẻ… Cảnh tượng này khó tin thật đấy.
Nhưng như vậy có nghĩa… họ đã nhận ra tôi chính là Towa rồi sao? Nếu đúng thế thì tôi thật sự rất vui. Có điều, cảnh cả hai ép sát rồi nắm vai lắc tới lắc lui thế này cũng chẳng khác ngày xưa chút nào… Này, đừng lắc nữa! Tôi bắt đầu buồn nôn rồi đấy!
“Được rồi! Trước hết cứ để tôi nói đã! Hai người lùi ra một chút đi, đồ ngốc!”
“Người gọi người khác là đồ ngốc mới là đồ ngốc đấy!? Mà cậu thật sự là Towa sao!?”
“Arios nói đúng! Khoan, cậu thật sự là Towa sao!? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mới thành thế này!?”
…Chết tiệt, rõ ràng là màn đối đáp chẳng nghiêm túc chút nào, vậy mà nỗi hoài niệm vẫn khiến lồng ngực tôi nóng lên.
Mẹ đứng ngay bên cạnh, còn Lilith và Seren ở cách đó không xa đều mỉm cười dịu dàng nhìn chúng tôi.
“Vậy để tôi kể lại mọi chuyện… Thật ra…”
Thế là tôi kể cho hai người nghe những chuyện đã xảy đến với mình.
Câu chuyện tuyệt đối không ngắn, nhưng Arios và Lilina vẫn nghiêm túc lắng nghe đến cuối cùng… Sau khi tôi kể xong, Lilina với đôi mắt ngấn lệ ôm chặt lấy tôi.
“Cậu thật sự… đã trở về rồi.”
“…Ừ.”
Gần đây, tôi thường xuyên được người khác ôm lấy như thế này, trong đó có cả mẹ.
Nhưng điều tôi cảm nhận rõ nhất khi được Lilina ôm chính là sự yên bình rộng lớn đến vô tận… Một thứ gì đó giống như tình mẫu tử mãnh liệt.
Đó là một cảm giác khác hẳn khi ở bên mẹ. Có lẽ chỉ một người đã làm mẹ của hai đứa trẻ như Lilina mới sở hữu được nó.
“Cậu đã trở nên nhỏ bé thế này rồi sao…”
“Nhưng nét xưa vẫn còn rõ lắm, đúng không?”
“Rõ đến mức khiến tôi phải kinh ngạc… Fufu.”
Ở khoảng cách gần đến mức hơi thở chạm nhau, Lilina và tôi nhìn nhau rồi cùng bật cười.
Giờ đã có thể trò chuyện với Lilina thế này, tôi cũng muốn nói chuyện với Arios… Vừa nghĩ vậy, Seren đã đẩy nhẹ sau lưng tôi.
“Hai người đàn ông chắc cũng có chuyện muốn nói riêng nhỉ? Phía Lilina cứ để chúng tôi kể cho cô ấy nghe, cả chuyện của Astrefia nữa.”
“Vậy à? Cảm ơn cậu, Seren.”
Thế là nam theo nam, nữ theo nữ, chúng tôi tạm thời tách ra.
Tôi cùng Arios đi đến bên cửa sổ.
Trong lúc ấy tôi vẫn hơi lo cho mẹ, nhưng xem ra nhóm phụ nữ đang trò chuyện vô cùng rôm rả. Có vẻ mẹ đã nhanh chóng hòa nhập được với mọi người, khiến tôi cũng yên tâm.
“Chuyện là thế đấy. Lâu rồi không gặp, Arios.”
“Ừ… Cậu thật sự là Towa nhỉ?”
“Hàng thật giá thật, chính là Towa từng đồng hành với các cậu. Còn cậu… già đi rồi đấy.”
“Đã hai mươi năm trôi qua rồi còn gì? Giữ được vẻ trẻ trung mãi thì tất nhiên là tốt, nhưng trong mắt trẻ con, chắc tôi cũng chẳng khác gì một ông già đâu.”
Không, cậu vẫn còn trẻ chán, mà vẻ điển trai cũng chẳng thay đổi chút nào đâu.
So với bầu không khí náo nhiệt bên nhóm phụ nữ, phía chúng tôi vẫn còn khá yên ắng… Nhưng chỉ cần trao đổi vài câu thế này, tôi đã có cảm giác như mình thật sự trở về ngày xưa.
“Cậu nhỏ thật đấy.”
“Im đi. Tại cậu to quá thôi.”
“Vì tôi là người lớn mà.”
“Đầu óc tôi cũng là người lớn đấy. Chỉ có cơ thể là trẻ con thôi.”
“Cơ thể nhỏ thế này chắc bất tiện lắm nhỉ?”
“Đúng là vậy… Nhưng cũng có những điểm không tệ.”
“Ví dụ?”
“Fufu, Arios à, ghé tai lại đây.”
Bình thường, tôi sẽ không bao giờ nói ra chuyện sắp kể.
Nhưng lúc này chỉ có tôi và Arios… Hơn nữa còn là người bạn thân cùng giới duy nhất của tôi, nên nội dung cuộc trò chuyện tự nhiên cũng thành ra thế này.
“Tôi có thể tha hồ làm nũng.”
“Hả!?”
Arios lộ ra vẻ mặt chấn động đến cực điểm.
“Nghĩa là… cậu có thể làm những chuyện mà một người trưởng thành như tôi không thể làm sao!?”
“Đúng vậy. Với lại, tâm trạng của tôi cũng thường bị cơ thể này ảnh hưởng. Mẹ và mọi người đều hiểu chuyện đó, nên cứ để tôi tha hồ làm nũng. Nói cách khác, từng giây từng phút đều là thiên đường!”
“Đáng ghen tị quá rồi đấy! Mà này… Hồi bằng tuổi cậu, tôi còn biết giữ ý hơn một chút.”
“Không, cậu thử bình tĩnh nghĩ lại xem. Những người ở bên tôi đều là các mỹ nhân như thế, lại còn bất chấp ý muốn của tôi mà ép tôi làm nũng. Nếu vậy, tôi không tận hưởng hết mình thì chẳng phải mới là có lỗi sao?”
“Chết tiệt, không phản bác nổi…!”
Dù chưa hiểu rõ về mẹ, Arios vẫn biết Lilith và Seren nên chắc đã tưởng tượng được cảnh ấy.
Arios còn tuyên bố nếu được trở lại thành trẻ con thì mình cũng sẽ tận dụng triệt để. Nhưng rồi cậu ta đột nhiên nở một nụ cười đầy phong độ.
“Thật tình, cậu đúng là đã trở về rồi nhỉ.”
“Tôi về rồi đây.”
“Mừng cậu trở về, Towa… Cậu đúng là một tên phi thường thật đấy.”
“Hả?”
“Tôi và Lilina vẫn luôn mang theo nỗi đau mất đi cậu… Vậy mà ngay khi cậu trở về thế này, dường như tất cả đã tan biến mất rồi.”
Vẻ mặt Arios khi nói câu đó trông nhẹ nhõm đến lạ.
Nhưng cũng như với Lilina, tôi có một điều muốn hỏi Arios… Chẳng phải các cậu tin quá dễ dàng rồi sao?
Khi tôi thử hỏi, Arios vừa bảo tôi nói gì ngớ ngẩn thế, vừa lấy ngón tay gõ nhẹ lên trán tôi.
“Đúng là tôi rất kinh ngạc… Nhưng phải nói sao nhỉ? Tôi cứ thế nhận ra cậu chính là Towa. Tôi cũng không hiểu tại sao, nhưng linh hồn tôi đã thừa nhận cậu là Towa mất rồi.”
“…Cái gì vậy chứ.”
“Thế chẳng phải tốt rồi sao. Chắc Lilina cũng giống tôi thôi.”
“…Vậy à.”
Rốt cuộc, hóa ra tôi chẳng cần lo lắng điều gì cả.
“…Nhưng xem ra tôi đã khiến các cậu đau buồn rất nhiều nhỉ?”
“Buồn đến không thể buồn hơn được nữa. Suốt mấy năm sau khi cậu mất, tôi chỉ biết nhốt mình trong đau khổ. Thậm chí còn từng nghĩ người nên hy sinh khi ấy phải là tôi.”
“Hả? Cậu…”
“Tôi là Dũng Giả. Gánh vác tất cả, bảo vệ tất cả vốn phải là trách nhiệm của tôi.”
“…………”
Trách nhiệm của Dũng Giả sao…
Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể chấp nhận suy nghĩ ấy… Với tôi, việc chết đi sau khi bảo vệ được mọi người chưa từng để lại chút hối hận nào… Bởi vào khoảnh khắc đó, tôi đã ra đi trong mãn nguyện, không sai vào đâu được.
“Khi ấy, tôi đã mãn nguyện… Vì bảo vệ được tất cả mọi người.”
“Tôi biết cậu là người như thế… Nhưng mà…”
“Tôi hiểu… Vì vậy, xin lỗi cậu.”
Tôi cúi đầu bằng tất cả sự chân thành, nhưng ngay sau đó, Arios đã đưa tay vò mạnh tóc tôi.
“Ừ, nhớ tự kiểm điểm cho kỹ đấy. Nhưng đừng bao giờ làm chuyện như thế thêm lần nào nữa… Chỉ cần cậu giữ được lời ấy, tôi sẽ tha thứ.”
“…Haha, rõ rồi. Mà giờ tôi đã chẳng còn [Năng Lực Tạo Ra Kỳ Tích], lại yếu hơn tất cả những người có mặt ở đây, muốn làm thế cũng khó lắm.”
Đúng vậy, hiện giờ tôi yếu hơn bất cứ ai ở đây.
Nhưng chính vì thế, tôi càng không thể xem nhẹ mạng sống của mình… Tôi đã không còn một thân một mình nữa.
Thật ra trước kia tôi cũng chưa từng cô độc, nhưng giờ đã có những người quan trọng thề sẽ cùng tôi sống tiếp quãng đời phía trước… Tôi phải sống sao cho mẹ, Lilith và Seren không phải đau buồn.
Dù rơi vào tình thế nguy hiểm đến đâu, tôi cũng sẽ vùng vẫy một cách ngoan cường để sống sót bằng được.
“…Cơ thể rõ ràng chỉ là một thằng nhóc, nhưng vẻ mặt và ánh mắt ấy vẫn chẳng khác trước chút nào.”
“Vậy sao? Được chính cậu nói thế khiến tôi vui lắm.”
“Một lần nữa, mừng cậu trở về, Towa.”
“Tôi về rồi đây, Arios. Chuyện đó… Từ giờ về sau vẫn mong cậu giúp đỡ, tôi nói vậy được chứ?”
“Tất nhiên rồi. Từ giờ cho đến tận lúc già rồi chết, vẫn phải nhờ cậu đấy.”
“Tình yêu của bạn thân cũng nặng nề thật nhỉ.”
“Kukuku.”
“Haha.”
Sau khi cười với nhau thỏa thích, cả hai cùng giơ tay đập tay một cái.
Được rồi, phía chúng tôi đã nói chuyện xong… Nhưng nhóm phụ nữ bên kia vẫn náo nhiệt quá nhỉ.
Mẹ, Lilith, Seren và Lilina… Cả bốn đều là những mỹ nhân đẹp đến mức khó tin, nên chỉ cần đứng nhìn thôi cũng đủ bổ mắt rồi.
“Không ngờ có ngày cậu lại trở thành kẻ xây dựng được cả một hậu cung đấy.”
“Đừng nghĩ tôi chấp nhận vì không còn cách nào khác. Tôi định sẽ yêu mẹ, Lilith và Seren cho đến tận khi sinh mệnh này kết thúc.”
“Nói hay lắm! Tôi ủng hộ cậu!”
“Cảm ơn nhé.”
Sau khi lại nhìn nhau bật cười, chúng tôi quay về nhập bọn cùng nhóm phụ nữ đang trò chuyện sôi nổi.
Mẹ cũng chính thức chào hỏi Arios lần nữa. Cậu ta vừa trông thấy vẻ quyến rũ bao quanh mẹ đã lập tức lộ rõ bộ mặt mê gái, rồi bị Lilina cốc cho một cái. Dù hoàn toàn lép vế trước vợ, hai người vẫn khoe ra vẻ hòa thuận khiến ai nhìn cũng phải mỉm cười.
“Mà này, Towa.”
“Gì?”
“Vampire, succubus, rồi cả elf… Cậu được những người không phải con người yêu thích thật nhỉ.”
“Chỉ là trùng hợp thôi.”
“Đã thế ai cũng xinh đẹp, ngực lại lớn, mà tình yêu còn nặng nữa.”
Chuyện ai cũng xinh đẹp với ngực lớn thì tạm gác sang một bên, tình yêu của họ đúng là nặng thật.
Nặng đến mức tôi có cảm giác cơ thể nhỏ bé này sắp bị nghiền bẹp, nhưng bản thân tôi lại vô cùng vui sướng khi được đón nhận thứ tình yêu ấy.
“Kukuku, chắc mọi chuyện chỉ trở về đúng nơi nó nên thuộc về thôi. Cậu sở hữu [Năng Lực Tạo Ra Kỳ Tích] hùng mạnh nhưng chưa từng lạm dụng dù chỉ một lần, còn chiến đấu vì thế giới và trở thành người hùng bảo vệ nó… Phần thưởng cỡ này thì chẳng ai có quyền phàn nàn đâu.”
“Ồ? Cậu cũng biết nói lời hay ho đấy chứ.”
“Đúng vậy! Cho nên phải thưởng cho Towa nhiều hơn nữa mới được♡”
“Yên tâm đi. Từ giờ chúng ta sẽ dành cho Towa thật nhiều phần thưởng.”
“Cậu được yêu chiều quá nhỉ.”
Nói xong, tất cả đồng loạt nhìn tôi.
Cái gì thế này… Vừa ngượng vừa nhột nhạt kinh khủng!?
“Trời ạ! Mọi người đừng có nhìn tôi như thế nữa!”
“Với Towa đáng yêu như bây giờ thì không thể đâu.”
“Đúng vậy!”
“Phải đấy!”
“Đến tôi cũng muốn làm gì đó rồi.”
Tôi quay mặt sang chỗ khác để che đi gương mặt nóng bừng, nhưng ngay cả cử chỉ ấy của một đứa trẻ cũng khiến họ thấy đáng yêu. Kết quả là tôi bị tất cả mọi người, kể cả Lilina, xúm lại ôm ấp đến rối tung cả lên.
(…Thôi, kệ vậy.)
Dù sao, đến đây chúng tôi mới thật sự đoàn tụ theo đúng nghĩa.
Nếu bỏ lỡ hôm nay, sau này chắc chẳng dễ gì có được thời gian gặp nhau thoải mái như thế. Chính vì vậy, tôi muốn tận hưởng khoảnh khắc hiện tại… Tận hưởng quãng thời gian này bằng cả trái tim.
Nhưng nói cho cùng, cuộc gặp lần này chỉ là một đề nghị đột xuất.
Vì thế, Arios và Lilina vẫn còn công việc chờ đợi sau đó. Dù cả hai thật sự vô cùng lưu luyến, cuối cùng chúng tôi vẫn phải chia tay.
“Xin lỗi nhé, Towa… Tôi cũng muốn vứt quách công việc sang một bên lắm, nhưng địa vị hiện giờ không cho phép.”
“Chúng ta sẽ sớm thu xếp thời gian gặp lại nhé… Với cả nếu có dịp, tôi cũng muốn cậu gặp các con của chúng tôi.”
“Cảm ơn hai cậu. Phải rồi… Tôi sẽ mong chờ dịp ấy.”
Cứ thế, khoảng thời gian đoàn tụ của chúng tôi khép lại.
Đúng như Arios đã nói, tận đáy lòng tôi vẫn cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nhưng nhìn tình hình này, tôi có cảm giác chúng tôi sẽ thật sự sớm gặp lại, nên chẳng thấy cô đơn chút nào.
“Mà mẹ này, ban nãy mẹ nói chuyện vui lắm nhỉ?”
“Vì đôi bên đều là bậc làm cha mẹ nên có rất nhiều chuyện đồng cảm được với nhau.”
“Vậy sao?”
“Ư… Cảm giác ấy đáng ghen tị thật đấy.”
“Đúng vậy… Sao khi ấy cậu không đến chỗ tôi chứ?”
Không, chuyện đó thì biết làm sao được…
Nhân lúc nhóm phụ nữ trò chuyện sôi nổi, hình như mẹ còn bảo Lilith và những người khác cứ gọi mẹ bằng biệt danh Fia. Nhờ vậy, quan hệ giữa họ lại càng thêm thân thiết.
“Dù sao thì việc chúng ta lên kế hoạch cho lần gặp này thật sự rất đáng.”
“Phải, thật sự tốt quá rồi.”
“…Dù cảm ơn bao nhiêu cũng không đủ. Lilith, Seren, cảm ơn hai cậu.”
“Tôi cũng muốn nói lời cảm ơn. Không chỉ vì được thấy Towa vui đến thế, bản thân tôi cũng đã có một trải nghiệm rất tuyệt.”
Thật sự… Đây thật sự là một khoảng thời gian tuyệt vời.
Tôi gặp được mẹ, rồi sau khi đến vương đô lại đoàn tụ với Lilith và Seren. Hôm nay, tôi còn có thể gặp lại Arios và Lilina… Quả thật mọi chuyện đều đang tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp.
“Giống như đã tuyên bố với Arios, tôi sẽ bảo vệ mọi người mãi mãi… Tuyệt đối không để bất kỳ ai cướp mọi người khỏi tay mình.”
Đàn ông đã nói là phải giữ lời… Chính vì thế, tôi cần nỗ lực hơn cả hiện tại.
Sau đó, chúng tôi cũng chia tay Lilith và Seren… Nhưng đúng lúc ấy, có một chuyện khiến tôi hơi bận tâm.
“À… Towa.”
“Sao vậy?”
“K, không có gì…”
“Lilith?”
Lúc chia tay, dáng vẻ Lilith có gì đó rất lạ.
Ánh mắt cô nhìn tôi dường như mang theo nỗi cô đơn… Không, mỗi lần chia tay cô vẫn thường như vậy, nhưng hôm nay dường như còn có chút gì đó quẫn bách.
Seren thì vẫn như mọi khi… Ừm… Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng nếu đã khiến mình chú ý thì tốt nhất vẫn nên ghi nhớ chuyện này.
“Lilith sao thế nhỉ… Có chuyện gì à?”
“A, mẹ cũng để ý sao?”
“Ừ… Nhưng trông con bé cũng không giống đang khó chịu trong người. Mẹ sẽ để tâm giúp con.”
“Cảm ơn mẹ.”
Có cả mẹ nói vậy, tôi thấy yên tâm hơn hẳn.
Dù đã nói sẽ lưu tâm, vài ngày nữa Lilith vốn có kế hoạch đến nhà tôi. Có lẽ lúc ấy tôi sẽ lấy hết can đảm hỏi thẳng cô.
“Towa.”
“Sao ạ?”
“Bạn bè của con đều là những người rất tuyệt vời.”
“Đúng vậy nhỉ?”
Hôm nay quả là một ngày tuyệt vời.
Được rồi, không biết đến bao giờ tôi mới gặp lại họ nhỉ… Nghĩ như vậy vốn là chuyện đương nhiên, nhưng nói thật, diễn biến sau đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi… Hỏi là chuyện gì sao?
“Chào! Tôi đến chơi đây!”
“Làm phiền hai người nhé.”
“…………”
“…………”
Bởi ngay ngày hôm sau, họ đã đột nhiên tìm đến tận nhà.
Dù đã cải trang để đi kín đáo, quốc vương và vương hậu cai trị cả một đất nước lại tùy tiện thế này… Tôi bắt đầu hơi lo cho tương lai vương quốc rồi đấy.
“Không sao đâu, vì tôi chính là vua mà?”
“Không sao đâu, vì tôi chính là vương hậu mà?”
“À, ừ… Đúng nhỉ.”
Vậy thì… chắc không sao đâu.
“…Hai cậu đúng là vượt xa lẽ thường theo đủ mọi nghĩa.”
“Chào nhé, Fia!”
“Bọn tôi đến rồi đây, Fia!”
…Mẹ ơi, hai người này quả nhiên vẫn kỳ quặc lắm.
Màn đối đáp ấy cũng khiến tôi nhớ lại ngày xưa. Sau khi trở nên thân thiết, tôi thường xuyên bị họ cuốn theo thế này.
Còn tôi thì luôn thật lòng vui vẻ tận hưởng điều đó, trong khi Lilith và Seren đứng nhìn chúng tôi rồi mỉm cười.
◇
“Mà này, các cậu đến bất ngờ quá đấy.”
“Xin lỗi nhé. Chỉ một ngày thôi vẫn chưa đủ để tôi trò chuyện thỏa thích với cậu.”
Xin lỗi cái gì chứ, miệng cười toe toét thế kia còn gì.
Tôi còn tưởng ai tự nhiên đến mà chẳng báo trước, hóa ra lại là quốc vương và vương hậu của đất nước này đấy? Chắc vẻ mặt ngơ ngác của tôi và mẹ lúc ra đón hai người đã để lại ấn tượng khó quên lắm.
“Fia, xin lỗi nhé? Không chỉ Towa, tôi cũng muốn gặp lại cậu ngay.”
“Tôi thì không bận tâm đâu, Lilina. Nhưng sẽ tốt hơn nếu hai cậu chịu nghĩ thêm một chút về địa vị của mình.”
Tôi gật đầu thật mạnh trước lời của mẹ.
“Yên tâm đi, bọn tôi cải trang đến đây mà.”
“Hai chúng tôi hiếm khi đòi hỏi tùy hứng thế này nên các hầu gái cũng sẽ bỏ qua thôi.”
Vậy à… Nhưng nghe thế lại thấy các hầu gái vất vả thật đấy.
Dù chuyến viếng thăm này vô cùng đột ngột, sự thật rằng những người bạn thân đã đến chơi vẫn không thay đổi. Vì vậy, tôi và mẹ mang những món bánh ngọt hai mẹ con thường ăn ra chiêu đãi.
“Cậu sống ở một nơi tốt thật đấy.”
“Đúng không? Mẹ đã chuẩn bị cho tôi đấy.”
“Towa là con người, nên sống giữa nền văn hóa của con người vẫn là tốt nhất. Tôi có rất nhiều tiền, vừa hay nơi này lại đang bỏ trống.”
Nói rồi, mẹ đưa tay xoa đầu tôi.
Được xoa đầu hay ôm lấy vốn là chuyện thường ngày, nhưng khi diễn ra trước mặt Arios và Lilina, những người biết tôi của ngày trước, tôi bỗng thấy xấu hổ vô cùng.
“Chậc, tận dụng triệt để đặc quyền của trẻ con nhỉ.”
“Cậu đang tận hưởng lắm đấy, Towa.”
“…Khụ.”
“Có gì không tốt đâu, Towa. Hay mẹ cho họ xem con làm nũng nhiều hơn nhé?”
“Không, chuyện đó thì…”
“Ôi, lần trước tôi chưa được thấy nên cũng muốn xem lắm đấy?”
“Phải nhỉ… Này, Towa! Bình thường cậu làm nũng kiểu gì thế?”
Này, dừng lại đi, lũ ngốc! Các cậu cứ kích mẹ như thế thì mẹ chắc chắn sẽ làm thật cho xem!
Tôi vừa trừng mắt với hai người đang nhìn mình đầy hứng thú, cánh tay mẹ đã tóm lấy tôi, đưa thẳng về vị trí quen thuộc… Nói cách khác, gương mặt tôi bị vùi giữa bộ ngực đồ sộ, căng tròn của mẹ.
“Towa thích làm nũng thế này lắm. Nhưng chắc cũng vì từ ngày xưa tôi đã thường xuyên chiều thằng bé như vậy.”
“…Đ, đúng là cảnh tượng khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải ghen tị!?”
“Fufu, tôi rất muốn xem lúc này cậu ấy đang mang vẻ mặt thế nào.”
Sao tôi có thể cho các cậu thấy được chứ… Bởi giờ chắc tôi đang mềm nhũn cả người khi cảm nhận sự mềm mại từ ngực mẹ rồi.
“Hai cậu đừng trêu Towa quá vì chuyện này nhé? Là một người phụ nữ, tôi muốn khiến Towa vui. Đồng thời, với tư cách một người mẹ, tôi cũng muốn lấp đầy nỗi cô đơn trong lòng con.”
“…Ra là vậy. Nếu biết chuyện gia đình của Towa thì cũng chẳng trách được.”
“Hãy lấp đầy nó cho cậu ấy nhé. Càng nghe, tôi càng thấy có quá nhiều điều khiến mình phải suy nghĩ.”
Sau khi hai người nói vậy, tôi tiếp tục bị mẹ giữ lại để làm nũng thêm một lúc.
Tất nhiên, Arios và Lilina vẫn luôn nhìn trong suốt khoảng thời gian ấy. Nhưng cả hai tuyệt nhiên không trêu chọc tôi, dường như chỉ dịu dàng dõi theo cảnh hai mẹ con ở bên nhau.
“…Phù.”
Vài phút sau, tôi được giải thoát khỏi vòng tay mẹ và khẽ thở ra.
“Có lẽ vì đã lâu mới được đoàn tụ, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy hạnh phúc… Chính vì thế, những đám mây đen vẫn âm ỉ cả trong lẫn ngoài nước mới càng khiến tôi chán ghét.”
Bầu không khí đến tận lúc nãy bỗng thay đổi hoàn toàn, vẻ mặt Arios cũng trở nên nghiêm túc.
Lilina lo lắng nhìn sang Arios… Thấy vẻ phiền muộn của hai người, tôi càng cảm nhận rõ sự khác biệt giữa địa vị của chúng tôi.
“Tôi nghe chuyện đó được chứ?”
“Tất nhiên. Nói sao nhỉ… Thời đại nào cũng có những kẻ bất mãn với cách trị vì của quốc vương. Chúng cho rằng mình có thể làm tốt hơn, có thể xây dựng một đất nước phồn vinh hơn.”
“Trong giới quý tộc cũng có không ít kẻ cho rằng chúng ta nên dùng vũ lực thôn tính các tiểu quốc. Một khi chiến tranh nổ ra, những người bị thương sẽ là binh lính… Còn chúng chỉ việc ngồi ở nơi xa an toàn mà khoanh tay đứng nhìn.”
Tôi biết rằng những mầm mống xung đột vẫn luôn âm ỉ, bất kể trong nước hay ngoài nước.
Trong thời gian cùng mẹ đi qua nhiều nơi, tôi đã nghe không ít chuyện như vậy. Hơn nữa, từ khi đến vương quốc, những tin tức ấy cũng đều đặn lọt vào tai tôi.
“Thời đại nào cũng không thể chấm dứt tranh chấp nhỉ.”
“Phải… Đúng là khiến người ta đau đầu.”
“Nghe nói ở các nước khác thường xuyên xảy ra những cuộc xung đột nhỏ… So với họ, vương quốc chúng ta vẫn còn khá yên ổn.”
Quả thật Vương quốc Astram này chắc sẽ không sao.
Nhưng có vẻ điều đó chỉ đúng chừng nào sức mạnh của Arios và Lilina vẫn còn… Nghĩ như vậy, tôi bỗng hơi sợ khi tưởng tượng tương lai rồi sẽ ra sao.
“…Ôi, xin lỗi vì đã lôi chuyện u ám ra nói nhé?”
Arios vừa nói vừa cúi đầu, còn tôi lắc đầu bảo cậu đừng bận tâm.
“Cậu chịu giãi bày những chuyện như thế cũng vì người nghe là tôi, đúng không? Riêng việc được các cậu dựa vào, hay chỉ đơn giản là để các cậu trút hết tâm sự ra, cũng đủ khiến tôi vui rồi.”
Tôi chỉ nói ra những gì mình thật lòng nghĩ.
Tôi chưa từng có kinh nghiệm cai trị một đất nước như Arios và Lilina, mà sau này chắc cũng chẳng bao giờ ngồi vào địa vị ấy.
Kỳ vọng, áp lực và trách nhiệm đè nặng lên hai người hẳn lớn đến mức tôi không thể tưởng tượng nổi.
Nhưng có lẽ vẫn có một điều tôi làm được cho họ… Đó là giúp gánh nặng trong lòng hai người nhẹ đi dù chỉ một chút.
“…Không ngờ chỉ riêng việc cậu trở về cũng đủ khiến lòng tôi nhẹ nhõm đến vậy.”
“Đúng thế… Giờ tôi mới hiểu Towa đã là chỗ dựa tinh thần lớn đến mức nào đối với chúng tôi.”
“Vậy thì cứ dựa vào tôi bất cứ lúc nào. Dù là bàn bạc chuyện gì, hay chỉ muốn trò chuyện linh tinh, tôi cũng sẵn lòng ngồi cùng các cậu.”
Bạn bè vốn phải như thế, đúng không?
Tôi cười toe toét khi nói vậy, hai người cũng nở nụ cười rạng rỡ rồi cùng đưa tay về phía tôi… Khoan, sao lại xoa đầu tôi!?
“Sao lại xoa đầu tôi chứ…”
“Cậu… ngoan quá rồi đấy.”
“Ngoan đến mức khiến tôi chỉ muốn ôm chặt lấy cậu thôi.”
Tôi cố gạt tay họ ra, nhưng cả hai cứ thay nhau xoa mãi không dừng, khiến tôi đành bỏ cuộc.
Sao tôi lại bị hai người bằng tuổi đối xử như trẻ con thế này… À, giờ tôi đúng là trẻ con thật.
Sau khi bị xoa đầu thỏa thích, chủ đề chính trị u ám ban nãy chuyển hẳn sang những câu chuyện vui vẻ, tiếng cười cũng không ngừng vang lên giữa chúng tôi.
“À, đúng rồi! Tôi đã kể sơ qua chuyện của Towa cho Arthur và Cattleya nghe.”
“Chuyện của tôi?”
“Ừ. Hai đứa còn nói rất muốn được gặp cậu.”
“…Cậu không nghĩ vì giờ tôi là trẻ con nên vừa hay có thể làm bạn chơi cùng chúng đấy chứ?”
“A, ai biết được… Cậu đang nói chuyện gì thế nhỉ?”
“Này.”
Tên này… Cậu ta thật sự định tận dụng tối đa cơ thể hiện giờ của tôi mà!
“…Nhưng hai đứa có vẻ thật sự rất thân thiết, nên về mặt đó tôi cũng yên tâm. Gia đình vốn phải như vậy… Hòa thuận vẫn là tốt nhất.”
“……………”
“…Sao cậu lại mang vẻ mặt ấy?”
“Không, chỉ là nghe cậu nhắc đến gia đình…”
“Cậu đang nghĩ đến gia đình trước kia của tôi sao?”
Arios nghẹn lời.
Xem ra tôi đã đoán đúng. Thứ đang hiện lên trong đầu cậu ấy chính là nhà Mistel mà tôi căm ghét đến tận xương tủy.
“Nhà Mistel… Đúng là một lũ y như những gì tôi đã kể, phải không?”
“…Ừ. Có lần tôi còn ngồi trên ngai vàng mà quát chúng một trận: ‘Đừng có coi thường người bạn quý giá của tôi. Cũng đừng dùng cái miệng khiến người ta căm ghét mà nhắc đến tên Towa.’”
“…Bọn chúng còn mò đến tận lâu đài nói đủ thứ sao?”
“Đến giờ chúng vẫn ám ảnh với phần thưởng lẽ ra Towa được nhận. Đúng là một lũ đáng thương hại và đáng xấu hổ. Dù gì chúng vẫn là quý tộc, lại chưa phạm tội, nên tôi cũng chẳng thể chém đầu được.”
“Ahaha…”
Ấn tượng của Arios về gia đình cũ của tôi tệ đến mức một vị vua như cậu ta còn thản nhiên nói ra chuyện đáng sợ như chém đầu.
Hay đúng hơn, dường như bản thân nhà Mistel vốn đã bị căm ghét. Tôi thấy điều đó hoàn toàn xứng đáng, thậm chí còn muốn cười vào mặt chúng.
“…Nói sao nhỉ, chắc cậu sẽ còn vất vả đấy.”
“Tôi hiểu. Dù sao chúng vẫn là một phần của đất nước… Chừng nào chưa làm điều ác, tôi sẽ không động đến.”
“Cảm ơn cậu. Mà thấy yên tâm vì chuyện đó nghe cũng kỳ thật.”
“Cậu lo cho tôi hơn là nhà Mistel, đúng không? Kiểu như đừng làm bẩn tay mình chỉ vì loại người đó.”
“Chính xác, cậu hiểu tôi đấy chứ.”
“Cậu tưởng tôi là ai? Tôi là bạn thân của cậu đấy.”
Thật tình, người bạn thân này đáng tin quá rồi.
“Này Towa, qua đây một chút.”
“Sao vậy?”
Có chuyện gì thế?
Được Lilina gọi, tôi vừa tiến lại gần thì chẳng hiểu cô nghĩ gì mà đột nhiên ôm chặt lấy tôi.
Chuyện xảy ra quá bất ngờ khiến tôi không hiểu nổi. Rốt cuộc là sao đây…?
“Thật tình… Ôm Towa khiến tôi yên tâm lắm. Fia cũng vậy, Lilith và Seren cũng nói thế. Không biết cậu có sức mạnh đặc biệt nào không nhỉ?”
“Ồ? Chẳng lẽ cậu cũng bị [Bright of Engage]?”
“Đừng nói chuyện ngớ ngẩn. Tôi là con người nên nó không phát động đâu.”
Mẹ… Con xin mẹ đừng đùa kiểu đó được không?
“Đ, đúng nhỉ… Lilina sẽ không bỏ tôi để chuyển sang Towa… phải không!?”
Mà sao Arios lại bắt đầu bất an rồi hả!
Đúng như dự đoán, Lilina lộ vẻ ngán ngẩm như muốn nói làm gì có chuyện ấy, còn mẹ, người tạo ra tình huống này, lại cười khanh khách đầy thích thú.
Không, không, chắc chắn chẳng có chuyện gì đâu, Arios cứ yên tâm đi.
Tôi thật sự cực ghét NTR hay mấy chuyện kiểu đó! Bị cướp hay đi cướp người của kẻ khác, tôi đều ghét hết!
“Không sao đâu, Arios! Cậu chẳng cần lo gì cả!”
“…Phải nhỉ? Nhưng mà… Hồi chúng ta lên đường đánh bại Ma Vương, cậu từng kể cho tôi nghe còn gì. Chuyện một nhân vật chính rời quê hương lên đường và để lại cô bạn thuở nhỏ, nhưng sau đó cô ấy lại bị người khác cướp mất… Cậu vừa cười vừa kể, nhưng câu chuyện ấy ám ảnh tôi lắm đấy.”
“…Ờm.”
Nghĩ lại thì tôi đúng là từng kể một câu chuyện như vậy.
Vì vui sướng khi trở nên thân thiết với Arios, tôi đã kể cậu ấy nghe một câu chuyện mình từng đọc hồi còn ở Nhật Bản.
Một câu chuyện thường thấy về việc người yêu bị cướp mất và hành trình báo thù… Hóa ra nó ám ảnh cậu đến thế sao… Xin lỗi nhé, Arios… Hửm?
“Hả!?”
Chuyện xảy ra vô cùng đột ngột… Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Vừa tự hỏi cảm giác ban nãy là gì, tôi chợt nhìn thấy Lilith đang lơ lửng bên ngoài cửa sổ. Cô để lộ cặp sừng và đôi cánh của một succubus, thân hình chao qua chao lại giữa không trung.
Lilith nhìn tôi bằng đôi mắt mất tiêu cự, rồi liếm môi và nở một nụ cười.
“Lilith?”
“Cậu đang làm gì thế?”
“…Trông có vẻ nguy hiểm lắm thì phải?”
Nguy hiểm… Đúng là cô có gì đó rất khác thường.
Cứ như Lilith đang bị bản năng succubus thôi thúc vậy… Không, tôi cũng chẳng rõ nữa, nhưng sao lại có cảm giác hơi đáng sợ, như thể mình sắp bị cô ăn sạch theo nghĩa tình dục thế này…?
“Chẳng lẽ đó là một tác dụng phụ khác của [Bright of Engage]?”
“Hả, cái gì thế…?”
“Towa♡”
Một thứ gì đó mềm mại áp tới, kẹp lấy phía sau đầu tôi.
Đồng thời, giọng Lilith vang lên bên tai… Chẳng cần nghĩ cũng biết đây là việc cô làm.
Nhưng cậu… mới ban nãy vẫn còn ở bên ngoài cửa sổ mà…?
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy…?
“A… Tớ không nhịn nổi nữa rồi♡”
Ngay khoảnh khắc ấy, Lilith kéo tuột quần tôi xuống.
“…Hả?”
“Ô, ôi chao…”
“C, cậu đang làm gì thế hả!”
“…Quả nhiên là vậy.”
…Mọi chuyện xảy ra đột ngột đến mức ngược lại tôi lại bình tĩnh lạ thường.
Nhưng sao Arios lại là người phản ứng ngây thơ nhất chứ… Khoan, giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó. Rốt cuộc Lilith đang gặp phải chuyện gì vậy…?
Sự việc này cũng chính là mở đầu cho một vấn đề mới.
[Bright of Engage] kết nối tôi với họ. Giờ là lúc chúng tôi phải đối mặt với vấn đề do chính nó gây ra.
