Sáng hôm sau, trời vừa hửng, cửa phòng trên tầng ba đã vang lên mấy tiếng gõ khe khẽ.
Sau khi được Lâm Tiểu Uyển cho phép, Lạc Sơn và Lạc Thủy mới bưng chậu đồng, nước nóng, khăn vải, thanh diêm cùng những vật dụng rửa mặt bước vào.
Không lâu sau, Hồng Cô cũng xuất hiện với vẻ mệt mỏi khó giấu trên mặt. Theo sau bà là một tiểu nha hoàn, bên cạnh còn có một phụ nhân trung niên ôm cổ cầm, dáng vẻ ôn hòa trầm tĩnh.
“Từ cô nương, đêm qua nghỉ ngơi có tốt không?”
Hồng Cô miễn cưỡng nở nụ cười, ánh mắt lại như đang ngắm một món bảo vật, từ trên xuống dưới nhìn kỹ Lâm Tiểu Uyển. Thấy nàng chỉ khoác một bộ tẩm y rộng rãi, ngồi bên giường chải mái tóc đen còn hơi rối, vậy mà vẫn mang một vẻ rất riêng, vẻ hài lòng trong mắt bà càng đậm.
“Hai đứa còn đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau hầu Từ cô nương rửa mặt, thay y phục!”
Bà trừng mắt nhìn Lạc Sơn và Lạc Thủy.
Lâm Tiểu Uyển lên tiếng giải vây cho hai người đang lúng túng, giọng còn hơi khàn vì vừa tỉnh ngủ.
“Là ta bảo họ không cần hầu. Ta tự làm được.”
Nàng đi tới bên chậu đồng, xắn tay áo rồi chậm rãi rửa mặt bằng nước ấm, động tác thong thả tự nhiên, không hề có vẻ gượng gạo của một cô nương vừa tới nơi xa lạ.
Hồng Cô cũng không ép. Đợi nàng rửa mặt xong, bà lập tức ra hiệu cho tiểu nha hoàn phía sau mang lên một chiếc khay gỗ long não tinh xảo, trên đó xếp ngay ngắn một bộ y phục mới.
“Đây là bộ ta sai thợ giỏi nhất Vân Cẩm Tú Phường thức cả đêm may gấp. Dùng loại Nhuyễn Yên La vừa nhập về, màu sắc lẫn hoa văn đều do ta tự chọn. Mau thay thử xem!”
Lâm Tiểu Uyển nhận lấy. Vải vừa chạm tay đã thấy mát lạnh, mềm mịn, quả thật là loại vải rất tốt.
Hồng Cô lại bảo Lạc Sơn và Lạc Thủy vào giúp nàng mặc cho đúng thứ tự. Lâm Tiểu Uyển không tranh luận, mang y phục ra sau bình phong.
Hai người chỉ giúp nàng sắp từng lớp áo, chỉnh lại dây buộc, váy ngoài, tất lụa và hài, không bao lâu đã mặc chỉnh tề.
Một lát sau, Lâm Tiểu Uyển từ sau bình phong bước ra.
Cả gian phòng dường như sáng lên.
Đó là một bộ nhu quần ngang ngực màu huyền đen, màu trầm như màn đêm nhưng trên mặt vải lại ánh lên một lớp sáng rất nhẹ, khiến tổng thể không hề nặng nề.
Phần áo trên là kiểu bán tý giao lĩnh, để lộ bờ vai trắng nõn tròn trịa cùng đường xương quai xanh thanh mảnh, nơi cổ tay áo và vạt giao lĩnh còn được thêu những hoa văn mây bạc nhã nhặn.
Thân váy buông rủ mềm mại, bên ngoài phủ thêm một lớp trường sam quảng tụ cùng màu nhưng mỏng nhẹ hơn. Mỗi khi nàng cử động, vạt áo lại lay như dòng nước, tay áo rộng theo động tác khẽ mở ra, càng làm nàng trông nhẹ nhàng mà xa cách.
Nàng chỉ đứng đó, hoàn toàn không cố ý tạo dáng, nhưng vẻ lạnh nhạt kết hợp với bộ y phục trang nhã khiến người ta chỉ cần nhìn một lần cũng khó lòng quên được.
Ánh mắt Lạc Sơn và Lạc Thủy đều không khỏi dừng lại trên người nàng lâu hơn bình thường.
Hồng Cô thì khựng cả hơi thở, ngay sau đó trong mắt bùng lên niềm vui gần như cuồng nhiệt.
Thành rồi!
Chỉ riêng cách ăn mặc cùng khí chất này, chỉ cần chính thức lộ diện một lần, còn sợ gì không nổi danh ở thành bắc?
Ngay cả phụ nhân ôm đàn đứng cuối phòng cũng thoáng lộ vẻ kinh ngạc, sau đó nhanh chóng bình tĩnh lại, chỉ hơi gật đầu như rất hài lòng với dung mạo và khí chất của “học trò” mới.
“Tốt! Quá tốt!”
Hồng Cô vỗ tay, giọng kích động đến hơi run.
“Quả nhiên xứng với bốn chữ ‘Không Cốc U Lan’! Thanh cực, lãnh cực, diệu cực!”
Bà cố nén kích động rồi giới thiệu với Lâm Tiểu Uyển:
“Vị này là Tô đại gia, rất giỏi cổ cầm, tỳ bà cũng là sở trường. Từ nay bà ấy sẽ dạy cô nương nhạc lý. Cứ học cùng Tô đại gia trước đi, bữa trưa ta sẽ cho người chuẩn bị.”
Nói xong, Hồng Cô liền dẫn tiểu nha hoàn vội vàng rời đi, dường như còn có một đống chuyện quan trọng cần chuẩn bị.
Tô đại gia nhẹ nhàng đặt cổ cầm lên bàn đàn. Lạc Sơn và Lạc Thủy cũng thức thời lui ra ngoài.
Bà ra hiệu cho Lâm Tiểu Uyển ngồi xuống trước án đàn, rồi ngồi đối diện nàng, nhưng không lập tức giảng dạy mà hỏi trước đây nàng từng học đàn hay chưa.
Lâm Tiểu Uyển dựa theo ký ức của nguyên chủ mà đáp:
“Có học qua một chút cách đánh đàn, nhưng đã lâu không luyện nên khá lạ tay.”
Tô đại gia gật đầu.
“Không sao. Biết một chút vẫn tốt hơn chưa từng chạm vào. Cô cứ đàn thử vài câu cho ta nghe.”
Lâm Tiểu Uyển nhớ lại cách đánh đàn còn mơ hồ trong ký ức, thử âm rồi đàn một đoạn Thu Phong Từ.
Ngón tay hơi cứng, nhịp điệu cũng có đôi chỗ chưa ổn, nhưng cao độ và vị trí đặt ngón gần như không sai. Rõ ràng nguyên chủ trước kia từng được dạy dỗ tử tế, chỉ là bỏ bê quá lâu.
Trong mắt Tô đại gia thoáng hiện vẻ bất ngờ.
Tình hình tốt hơn bà dự đoán rất nhiều.
Bà bắt đầu chỉnh lại cách đánh đàn cho Lâm Tiểu Uyển, đồng thời giảng về tư thế ngồi, lực ngón tay và cách phối hợp hơi thở.
Lâm Tiểu Uyển học cực nhanh. Một phần nhờ ký ức còn sót lại của nguyên chủ, một phần vì sau khi bước vào tu hành, thần thức cùng khả năng tập trung của nàng đã vượt xa người thường.
Những điểm quan trọng về cách đánh, bản nhạc và nhịp điệu thường chỉ cần nghe một lần đã hiểu, luyện vài lượt liền ra dáng.
Trong lúc nghỉ, Lâm Tiểu Uyển như tiện miệng hỏi:
“Tô đại gia, theo bà thấy, ta cần học đến mức nào mới đủ đáp ứng… yêu cầu ở nơi này?”
Tô đại gia nhìn nàng một cái, ánh mắt bình tĩnh, rõ vẻ từng trải.
“Người thường muốn học đến nơi đến chốn, đạt tới trình độ cao trong cầm đạo, không có mười mấy năm khổ luyện thì đừng nghĩ tới. Cho dù chỉ muốn học cho ra dáng, cũng phải chăm chỉ một hai năm.”
Nói tới đây, bà đổi giọng:
“Nhưng ở Túy Tiên Cư, thứ gọi là ‘nhạc lý’ suy cho cùng cũng chỉ là thêm chút điểm xuyết, là thứ giúp những kẻ tự nhận mình phong lưu có thêm thú vui. Với sự thông minh và căn cơ hiện có của cô nương, chỉ cần thuộc vài khúc hợp cảnh, cách đánh không quá vụng về là đủ.”
Bà hơi dừng lại, giọng hạ thấp, thoáng pha chút châm biếm khó nhận ra.
“Đám văn nhân mặc khách, quan to quý nhân, thậm chí con cháu các gia tộc tu tiên tới đây tìm vui, ngoài miệng toàn nói chuyện cao sơn lưu thủy, trong lòng nghĩ chẳng qua cũng chỉ là mỹ nhân bên cạnh, giọng nói dịu dàng mà thôi. Giả tạo lắm.”
“Cô nương nhớ kỹ, lúc đầu đừng biểu hiện quá hoàn mỹ. Phải chừa lại chút khoảng trống, để họ cảm thấy mình có thể chỉ điểm cô, có thể tận mắt nhìn cô từng chút tiến bộ. Cảm giác được tự tay dìu dắt ấy, đôi khi còn khiến người ta say mê hơn việc vừa gặp đã thấy một tiên tử hoàn mỹ.”
Lâm Tiểu Uyển lặng lẽ nghe, trong mắt không có mấy thay đổi, chỉ khẽ gật đầu.
“Đa tạ Tô đại gia chỉ điểm.”
Tô đại gia không nói thêm, đưa mắt trở lại cây đàn.
“Tiếp tục.”
…
Mấy ngày sau đó, Lâm Tiểu Uyển gần như đều ở trong gian phòng tầng ba học đàn cùng Tô đại gia.
Tiến độ nhanh hơn dự tính rất nhiều. Cách đánh, dáng vẻ cùng hai ba khúc đủ dùng khi lên đài đều lần lượt được nàng nắm vững.
Hôm ấy, Tô đại gia đặt tay lên dây đàn, chặn tiếng ngân cuối rồi nói với Lạc Sơn đang đứng hầu bên cạnh:
“Đi mời Hồng Cô tới đây.”
Được Lâm Tiểu Uyển đồng ý, Lạc Sơn nhanh chóng rời đi.
Không bao lâu sau, Hồng Cô đã vội vàng chạy tới, ánh mắt đầy mong chờ.
Tô đại gia nói thẳng:
“Từ cô nương rất có thiên phú, tiến bộ cực nhanh. Cách đánh, dáng vẻ cùng hai ba khúc đủ để lên đài nàng đều đã nắm được. Lên đài hiến nghệ, đủ rồi.”
Hồng Cô nghe xong lập tức mừng ra mặt. Bà đã sốt ruột từ lâu, mọi cách gây chú ý và chuẩn bị từ trước đều chỉ chờ câu nói này.
“Thật sao? Tốt quá!”
Bà xoa hai tay, kích động đi tới đi lui hai vòng trong phòng rồi quay sang Lâm Tiểu Uyển.
“Tối mai trong lầu có một buổi Phẩm Hương Hội. Khi ấy những văn nhân danh sĩ có tiếng trong thành, cùng công tử các nhà đều sẽ tới. Tô đại gia đã nói cô chuẩn bị ổn thỏa, vậy tối mai chính là lúc ‘Không Cốc U Lan’ của chúng ta chính thức lên đài!”
Lâm Tiểu Uyển cụp mắt, bình thản đáp:
“Tùy Hồng Cô sắp xếp.”
…
Đêm khuya.
Trong gian phòng tầng ba, Lâm Tiểu Uyển nằm yên trên giường nhưng chưa ngủ, chỉ nhắm mắt dưỡng thần.
Bỗng vành tai nàng khẽ động.
Thính giác nhạy bén bắt được vài âm thanh rất nhỏ truyền tới từ gian phòng bên cạnh.
Mấy ngày nay nàng đã phát hiện, người có thể ở tầng ba nếu không phải mỹ nhân có dung mạo nổi bật thì cũng là loại Thanh Ngâm có tài nghệ hơn người. Khách có thể lui tới nơi này đương nhiên càng không phải người bình thường.
Lâm Tiểu Uyển lặng lẽ ngồi dậy, ghé một bên tai sát vách gỗ.
Âm thanh phòng bên lập tức rõ ràng hơn.
“Tần công tử~ Người đã bao nhiêu ngày không tới rồi… Khó khăn lắm người ta mới chờ được công tử tới, sao cứ mãi nghịch cái cục gỗ đen sì kia vậy?”
Giọng nữ mềm mại quyến rũ, còn mang theo mấy phần oán trách vì bị lạnh nhạt.
Một lúc sau, giọng nói khiến người ta nghe thôi cũng thấy mềm cả xương lại vang lên:
“Ôi, đừng nghiên cứu nó nữa mà. Qua đây đi, để nô gia bóp vai cho công tử, thư giãn một chút…”
Qua thêm một lát mới nghe thấy giọng một nam nhân trẻ tuổi. Hắn dường như vừa thở dài, giọng có phần lơ đãng:
“Rốt cuộc vẫn quá sâu, khó mà hiểu thấu… Haizz, giục cái gì? Xem ra nàng thiếu dạy dỗ rồi.”
Sau đó là tiếng y phục sột soạt cùng bước chân di chuyển.
Ban đầu vẫn còn nghe đôi câu trò chuyện, không bao lâu phòng bên đã chuyển thành những động tĩnh khác hẳn.
Lâm Tiểu Uyển không đổi sắc mặt. Nàng chỉ xem đó là âm thanh quá đỗi bình thường ở chốn phong nguyệt, yên lặng nghe một hồi. Khoảng một canh giờ sau, bên kia mới dần yên tĩnh trở lại.
Thêm một lúc, giọng nữ lười biếng vang lên:
“Tần công tử, đã muộn thế này rồi… hay tối nay cứ nghỉ lại đây đi?”
Nhưng vị Tần công tử kia dường như đã chỉnh trang xong, giọng lại trở về vẻ thản nhiên ban đầu.
“Còn vài chuyện vụn vặt phải xử lý. Để lần sau.”
Nữ nhân rõ ràng hơi thất vọng, trầm ngâm một chút rồi cũng không dám cố giữ người lại.
“Vậy… ngày mai trong lầu tổ chức Phẩm Hương Hội, nô gia cũng sẽ lên đài biểu diễn. Tần công tử nhất định phải tới cổ vũ cho nô gia đấy nhé!”
“Ừ, biết rồi.”
Nam nhân đáp một tiếng, ngay sau đó là tiếng cửa mở.
Lâm Tiểu Uyển lặng lẽ đứng dậy, đi tới cạnh cửa rồi hé ra một khe nhỏ.
Dưới ánh đèn lồng vàng nhạt ngoài hành lang, một bóng người cao ráo mặc trường bào gấm xanh đang thong thả đi về phía cầu thang.
Quả nhiên là hắn.
Gương mặt nghiêng của nam nhân có đường nét rõ ràng, sống mũi cao, khóe môi dường như trời sinh đã mang một nét bất cần đời.
Chính là nhị công tử Tần gia nổi danh trong thành.
Tần Bách.
Nghe nói hắn có linh căn, vốn là một mầm tu tiên không tệ, thế nhưng lại ham hưởng lạc, đặc biệt phong lưu, từ lâu đã nổi tiếng là một công tử ăn chơi trong Lạc Hà Thành.
Lâm Tiểu Uyển nhẹ nhàng khép cửa lại.
Ánh mắt nàng thoáng trầm xuống.
