Ở lối vào hơi rộng của căn hộ có treo một bức tranh mang tính nghệ thuật. Tôi chẳng hiểu gì về nghệ thuật cho lắm, nhưng chắc hẳn nó phải đắt tiền lắm.
Tôi cởi giày rồi mang đôi dép đi trong nhà đã được chuẩn bị sẵn. Hành lang rộng theo chiều ngang, nhìn sang bên phải thì có vài căn phòng.
"Ở bên này nè."
Hikari đi về phía bên trái rồi gọi tôi theo. Tôi bước theo cậu ấy, còn Yuzuki cũng đi bên cạnh.
Có mùi của nhà người khác.
Không phải là tôi ghét, nhưng đó là một mùi đặc trưng khiến người ta khó lòng cảm thấy thoải mái. Người sống ở đây chắc hẳn chẳng bao giờ thấy có gì bất thường với nó.
Đi về phía bên trái không bao lâu thì chúng tôi đến một cánh cửa. Hikari mở cửa, tiếng TV lập tức lọt vào tai tôi. Thế nhưng ngay sau tiếng gọi đầy sức sống "Con về rồi!" của Hikari, âm thanh ấy cũng biến mất.
TV đã bị tắt.
Nhận ra điều đó, tôi vô thức nuốt nước bọt.
Có lẽ cảm nhận được sự căng thẳng của tôi, Yuzuki nhẹ nhàng chạm vào lưng tôi rồi nói bằng giọng dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ.
"Cậu căng thẳng thì tớ hiểu, nhưng không có gì phải lo đâu. Bố tớ cũng biết ơn cậu giống như chị em tớ vậy."
"……Cảm ơn cậu."
Tôi hít vào một hơi thật khẽ rồi từ từ thở ra.
Sau khi lẩm bẩm một tiếng "Được rồi", tôi quyết tâm bước qua cửa phòng khách.
"Xin chào. Cháu là Kirishima Ao. Hôm nay cháu thật sự rất cảm ơn vì đã được bác mời đến đây."
Tôi đem toàn bộ vốn kính ngữ mà mình có thể sử dụng ra.
Bước vào phòng khách, tôi cúi đầu thật thấp để chào hỏi.
Ngay lập tức, một giọng nói trầm nhưng hiền hòa vang lên.
"Ngẩng đầu lên đi."
Tôi làm theo, từ từ ngẩng mặt lên.
"Bác đã nghe các con gái kể về cháu rồi. Bác là Kotobuki Genma. Rất vui được gặp cháu."
Mái tóc đen của bác ấy được vuốt keo hay thứ gì đó tương tự, tạo thành kiểu hơi giống pompadour.
So với cặp lông mày rậm hay ánh mắt nghiêm nghị, thứ khiến tôi chú ý hơn cả lại là bộ ria mép phía trên môi. Ấn tượng tổng thể về khuôn mặt là khá nghiêm khắc.
Bác ấy cao, mặc áo sơ mi cùng quần jeans, trông giống phong cách công sở thoải mái.
Có lẽ cách diễn đạt này hơi thất lễ, nhưng nếu phải tìm một từ để miêu tả thì "một chú trung niên phong độ" có lẽ là phù hợp nhất.
"Đến đây ngồi đi. Bác pha trà cho cháu."
"À, vâng. Cháu cảm ơn bác."
Tôi lại khẽ cúi đầu rồi tiến về phía bác Genma.
Ngay bên phải cửa ra vào là một chiếc tủ. Đi sang bên trái, phía bên trái là khu bếp, còn phía bên phải mở ra thành phòng khách.
Một chiếc bàn vuông được bao quanh bởi một bộ sofa lớn, phía đối diện đặt một chiếc TV lớn đến mức có thể nhìn rõ từ đó. Không biết nó khoảng bao nhiêu inch nhỉ?
Bác Genma đang ngồi ở một chiếc bàn khác, có lẽ là bàn dùng để ăn uống. Hai bên bàn đều đặt hai chiếc ghế.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện với bác Genma. Sau đó, bác ấy cũng ngồi xuống phía đối diện tôi.
Cảm giác cứ như một buổi phỏng vấn sắp bắt đầu vậy.
Hikari ngồi xuống bên cạnh tôi, còn Yuzuki thì đi về phía bếp. Xem ra việc pha trà là phần việc của Yuzuki.
"Trước tiên, có một điều bác nhất định phải nói. Cảm ơn cháu rất nhiều vì đã cứu vợ bác."
Bác Genma vẫn đang ngồi nhưng cúi đầu xuống với lực mạnh đến mức trán gần như sắp đập vào mặt bàn.
Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được một người lớn cúi đầu trước mặt mình, nên tôi bối rối đến mức nhất thời không biết phải nói gì.
"A, bác ngẩng đầu lên đi ạ. Cháu cũng đã nhận được lời cảm ơn từ hai cậu ấy rồi, nhiều đến mức no luôn rồi ạ."
Tình huống này khiến tôi thấy ngột ngạt, nhưng tôi nhanh chóng lên tiếng.
Nghe vậy, bác Genma từ từ ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mắt tôi. Khi ánh mắt chạm nhau, quả nhiên khí thế của bác ấy vẫn khiến tôi có chút áp đảo.
"Cho phép bác được cảm ơn cháu."
"Không cần đâu ạ."
Tôi lập tức trả lời.
Dù Yuzuki và Hikari cũng từng hỏi tôi như vậy, nhưng tôi vốn không giúp người khác vì muốn được cảm ơn. Hơn nữa, bị hỏi đột ngột thế này thì tôi cũng chẳng biết mình muốn gì.
"Nếu vậy thì bác không thể yên lòng được. Cháu là ân nhân đã cứu mạng vợ bác. Nếu cứ để cháu ra về mà không làm gì cả thì còn đâu danh dự của gia chủ nhà Kotobuki này nữa."
Sự cứng đầu của Yuzuki và Hikari có lẽ cũng là do được thừa hưởng từ người này.
"À, nếu được uống một tách trà ngon là cháu mãn nguyện rồi ạ. Thật đấy."
Đúng lúc tôi nói câu đó, Yuzuki vừa pha trà xong cũng bưng khay với bốn chén trà đến.
Nghe thấy lời tôi, Yuzuki lập tức làm vẻ mặt như thể "Ơ, không phải chứ?".
Nhìn đôi mắt mở to đầy kinh ngạc của cậu ấy, tôi cũng đoán được cậu ấy đang nghĩ gì.
Yuzuki trông hơi ỉu xìu như thể đang nghĩ rằng: "Chẳng lẽ trà mình pha không được sao……"
Không phải đâu, tôi đâu có cố tạo áp lực kỳ quặc gì cho cậu. Tôi chỉ nói vậy vì nếu không nhận thứ gì đó mang tính hình thức thì có lẽ chuyện này sẽ chẳng kết thúc được.
"Tớ đi pha lại!"
"Không cần đâu! Không phải ý đó đâu mà!"
Tôi vội vàng ngăn cậu ấy lại.
⋆⋅☆⋅⋆
Phía đối diện tôi là bác Genma, bên trái là Hikari.
Còn chiếc ghế trước mặt Hikari đang trống, nên tôi cứ nghĩ theo lẽ thường thì Yuzuki sẽ ngồi vào đó.
Sau khi đặt trà trước mặt từng người, Yuzuki quay lại bếp một lần nữa rồi mang ra một chiếc đĩa đựng bánh castella cùng các loại bánh kẹo để ăn kèm.
Cậu ấy đặt bánh kẹo ở giữa bàn, rồi lần lượt đặt bánh castella trước mặt mỗi người. Sau đó, cậu ấy đi về phía chiếc ghế bên cạnh bác Genma.
Thế nhưng chẳng hiểu sao chén trà và phần bánh castella của Yuzuki lại đang nằm bên phải tôi.
Đó chính là vị trí thường được gọi là "ghế chủ tọa" ở đầu bàn.
Ban đầu tôi nghĩ có lẽ cậu ấy chỉ tạm thời đặt chúng ở đó thôi.
Nhưng sau khi đặt cả bánh castella xuống đó, Yuzuki còn đi thẳng về phía chiếc ghế đang trống, khiến sự nghi ngờ trong lòng tôi ngày càng lớn.
Đồng thời, một dự cảm chẳng lành cũng lớn dần theo.
"Phù……"
Yuzuki nhấc chiếc ghế lên, rồi hì hục bê nó về phía chiếc ghế chủ tọa.
Dự cảm chẳng lành của tôi đã thành sự thật.
Làm ơn đừng làm mấy chuyện như vậy trước mặt bố cậu.
Tôi chỉ muốn mọi chuyện hôm nay kết thúc một cách êm đẹp thôi mà.
"Được rồi, còn về chuyện cảm ơn……"
Bác Genma hoàn toàn không đả động gì đến hành động rõ ràng đầy khả nghi của Yuzuki mà tiếp tục câu chuyện.
Tất nhiên, chỉ một tách trà thì không thể khiến bác ấy hài lòng được.
Phải làm sao đây?
Hay là thử đòi một khoản tiền thật lớn?
Không, không được.
Tôi sợ nhất là trường hợp bác ấy thật sự đồng ý. Hơn nữa, bác ấy còn có cái khí thế khiến tôi cảm thấy khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Trong những trường hợp thế này, mọi người thường đòi người ta cảm ơn mình bằng thứ gì nhỉ?
Trước đây, tôi cũng từng giúp người khác, nhưng chưa lần nào nhận được lời cảm ơn theo kiểu này.
Gần như, hay nói đúng hơn là tất cả những người đó đều là những người tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại lần nữa. Chỉ cần rời khỏi hiện trường là tôi sẽ không phải đối mặt với những tình huống như thế này.
Nhưng lần này, chỉ vì tình cờ người mà tôi cứu lại có con gái là bạn cùng lớp, nên mọi chuyện mới thành ra thế này.
Thực ra tôi cũng chẳng thấy phiền vì chuyện đó.
Xét cho cùng, nhờ vậy mà tôi đã gặp được Yuzuki và Hikari, hai cô gái, rồi còn trở nên thân thiết với họ.
Đó cũng là cơ hội để tôi thay đổi bản thân.
Không phải chuyện đó.
Mà là……
Tôi chỉ đang không biết phải nhận lời cảm ơn này như thế nào thôi.
"Cháu không có thứ gì muốn sao? Nếu là chuyện bác có thể làm, bác sẽ làm bất cứ điều gì. Nếu là thứ bác có thể trao cho cháu, bác cũng sẵn lòng trao bất cứ thứ gì. Trẻ con thì không cần phải khách sáo. Nào, cứ nói bất cứ điều gì cháu muốn."
"……Nhưng bác nói vậy thì……"
Tôi chẳng nghĩ ra thứ gì mình muốn cả.
Ít nhất, những thứ bản thân có thể mua thì tôi sẽ tự mua. Với lại, có những thứ mà việc tự mình kiếm được nó mới có ý nghĩa.
Vốn dĩ tôi cũng không phải người có ham muốn vật chất quá lớn.
Có vài cuốn tiểu thuyết tôi muốn mua, nhưng trong tình huống thế này mà lại nói muốn tiểu thuyết thì hình như hơi sai sai. Hơn nữa, tôi hoàn toàn có thể tự mua chúng.
"À đúng rồi, Ao-kun từng nói rồi mà nhỉ."
Đúng lúc đó, Yuzuki cố tình lên tiếng bằng một giọng đầy ẩn ý.
Cả tôi lẫn bác Genma đều quay sang nhìn cậu ấy.
Yuzuki định nói gì đây?
Mang theo một chút bất an, tôi chờ đợi câu tiếp theo của cậu ấy.
Thế nhưng điều Yuzuki nói ra lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.
"Cậu từng nói là cậu muốn có bạn gái mà."
……Khoan.
Tôi có nói đâu?
