Selina chẳng thể thốt nên lời. Ánh mắt đang nhìn chăm chú lên trần nhà bỗng sững lại. Những ngón tay mân mê mép chăn cũng khựng lại theo. Rồi thật chậm rãi, cô kéo chăn trùm lên cao hơn một chút. Vành tai cô đã đỏ ửng tự lúc nào.
“…Tại sao.”
Giọng cô lí nhí không thành tiếng. Selina hắng giọng một tiếng rồi hỏi lại.
“Sao cậu lại muốn đến?”
Ivan không đáp lời mà chỉ khép cuốn sách trên đầu gối lại. Thế rồi, cậu lục tìm trong túi áo chùng, rút ra một mảnh giấy da nhỏ. Cậu chấm bút lông vào mực rồi viết xuống vài dòng.
Selina nằm trên giường chăm chú dõi theo từng cử chỉ ấy. Ivan gấp mảnh giấy da lại rồi đưa về phía cô.
“…Cái gì đây?”
“Xem thì biết.”
Cô vươn một tay nhận lấy rồi mở ra.
Trên đó có ghi một địa chỉ. Đó là một địa danh cô chưa từng nghe qua bao giờ. Phía dưới còn kèm theo lời chỉ dẫn ngắn gọn về cách để chim cú tìm đến nơi.
“…Xem rồi cũng chẳng hiểu.”
“Nghỉ hè nhớ gửi thư cho tớ.”
Ivan đứng dậy khỏi ghế.
“Hả?”
“Lý do thì lúc trả lời thư tớ sẽ nói.”
Cậu buông lại một câu vỏn vẹn như thế rồi vén rèm che bên mép giường bước đi. Dù sau lưng vọng lại tiếng Selina gọi giật giọng, Ivan vẫn không hề ngoảnh lại mà bước thẳng ra khỏi bệnh xá.
“Á á á-!”
Ngay khoảnh khắc cánh cửa bệnh xá khép lại, Selina vùi mặt vào gối hét lên một tràng dài. Dưới lớp chăn, hai chân cô đạp đùng đùng, một tay không ngừng nện thùm thụp xuống đệm.
‘Cậu ta tính trêu ngươi người ta đấy chắc!’
Cái gì mà vì muốn đến nên mới đến, hỏi lý do thì không chịu nói, lại còn bảo nghỉ hè phải gửi thư cho cậu ta là có ý gì cơ chứ?
Lăn lộn một hồi lâu trên giường, cô mới chịu ngẩng mặt lên. Trong tay cô vẫn đang nắm chặt mảnh giấy da. Selina mở nó ra lần nữa.
“…”
Cô lặng nhìn những dòng chữ ấy một lúc lâu rồi cẩn thận gấp mảnh giấy lại làm đôi. Lại gấp thêm một lần nữa, cô dùng đầu ngón tay miết phẳng các nếp gấp rồi nhét nó xuống dưới gối.
───
『Gửi Ivan.
Lá thư đầu tiên ta đã viết xong từ mấy ngày trước nhưng lại chẳng thể gửi đi. Đúng lúc ta và Newt vừa điều tra ra manh mối về những chuyện con kể, đang chuẩn bị niêm phong phong thư chứa đầy tin tức ấy thì Dumbledore lại tìm tới.
Thế nên ta đã đốt rụi tất cả rồi viết lại lá này. Thú thực, ta chẳng biết nên bắt đầu từ đâu nữa.
Trước hết, ta đã quá chậm trễ. Giá như ta đến sớm hơn dù chỉ hai ngày, con đã biết thứ nằm dưới đó là gì trước khi bước xuống. Cứ nghĩ đến cảnh con phải trơ trọi dưới ấy mà không có lấy một mẩu thông tin phòng thân, ruột gan ta lại sôi lên sùng sục. Thứ lỗi cho một lão già chậm chạp này.
Điều thứ hai.
Ta đã nghe Dumbledore kể hết cả rồi. Gãy ba chiếc xương sườn, trúng phải Lời nguyền Cruciatus. Thế mà trong tình trạng ấy, con vẫn cõng được một người trở về.
Ta sẽ không khen con làm tốt đâu. Chắc con nghe câu ấy đến phát chán rồi, vả lại nếu ta hùa vào khen nữa thì thể nào lần sau con cũng lại làm cái trò liều mạng ấy. Vậy nên ta chỉ nói một câu này thôi.
Con còn sống là tốt rồi.
Điều thứ ba.
Chuyện xảy ra ở Đại sảnh đường ta cũng nghe nói. Nghe bảo chính con là người chủ động muốn công khai chuyện đó. Đọc đến đoạn ấy, ta đã ngồi thừ người ra một hồi lâu. Mới hôm nào đứa nhóc chín tuổi còn co ro trong chiếc vali của Scamander, vậy mà giờ đây đứa trẻ ấy đã đứng trước mặt hàng trăm con người để nói cho họ biết mình là ai.
Suốt ba năm ròng, thứ ta dạy con chỉ là cách kiểm soát nguồn sức mạnh ấy. Vì đó là điều duy nhất ta có thể làm.
Nhưng việc con khống chế được Obscurus trong đêm hôm đó là hoàn toàn nhờ vào bản lĩnh của chính con. Ta rất tự hào về con.
Điều cuối cùng.
Nếu vẫn chưa quyết định sẽ làm gì trong kỳ nghỉ hè, vậy thì để ta quyết định giúp con một việc. Không huấn luyện gì hết, cứ nằm ườn ra đấy cả tháng trời mà nghỉ ngơi cho lại sức. Sau đó thế nào thì chúng ta hẵng tính tiếp. Phu nhân Scamander lại đan áo len cho con rồi đấy. Nghe bảo lần này đan đúng cỡ rồi nên không phải lo đâu.
Luôn luôn cảnh giác. - A.M.』
Ivan gấp lá thư lại rồi cất vào túi trong áo chùng. Bên ngoài cửa sổ, trời đã sập tối tự bao giờ. Khi cậu bước xuống cầu thang, những âm thanh ồn ào náo nhiệt từ tầng dưới vọng lên mỗi lúc một rõ hơn.
Đó là bữa tiệc bế giảng năm học. Khoảnh khắc đẩy cánh cửa bước vào Đại sảnh đường, thứ đầu tiên đập vào mắt cậu là sắc xanh lục và ánh bạc rực rỡ. Trên mỗi cột đá đều treo dải cờ dài, và trên bức tường phía sau là huy hiệu mãng xà của nhà Slytherin. Ánh xanh lấp lánh phản chiếu dưới ánh nến, lan tỏa êm dịu khắp sảnh đường.
Bàn Slytherin đã chật kín người, náo nhiệt hơn bất cứ lúc nào trước đây. Tiếng cười nói rộn rã khắp nơi, vài người thậm chí còn đứng hẳn dậy réo gọi sang các bàn khác.
Ivan đứng bên ngưỡng cửa, nhìn ngắm khung cảnh ấy thì một giọng nói quen thuộc vang lên.
“Ivan!”
Ngoảnh đầu lại, cậu thấy ba bóng người đang đứng ở cuối bàn Gryffindor.
Harry và Ron. Và đứng giữa hai người họ là Hermione.
Ivan bất giác mỉm cười rồi giơ tay vẫy chào.
Hermione chạy ngay về phía cậu. Cô bé băng qua nửa sảnh đường, mặc cho bao ánh mắt tò mò dõi theo từ các bàn ăn, chẳng màng để tâm đến điều gì. Rồi cô cứ thế ôm chầm lấy Ivan.
“Á- Này, xương sườn tớ-”
“Xin lỗi!”
Hermione giật mình lùi lại, nhưng ngay sau đó lại nắm lấy cánh tay cậu.
“Cậu ổn chứ? Thật sự ổn chứ? Ron kể hết cho tớ nghe rồi. Nghe bảo gãy tận ba chiếc xương sườn-”
“Mấy cái đó liền lại cả rồi mà.”
“…Làm tớ cứ tưởng vẫn chưa khỏi chứ!”
Bốn đứa trẻ tụ lại một chỗ ở góc bàn Gryffindor.
Hermione bắt đầu điểm lại những chuyện mình đã bỏ lỡ trong ba tuần qua. Kỳ thi đã kết thúc, những học sinh bị hóa đá đều đã hồi phục hoàn toàn, rồi cả chuyện Lockhart đã rời khỏi trường.
“Tớ phải về chỗ đây. Lát nữa gặp lại nhé.”
Ivan quay trở lại bàn Slytherin rồi ngồi xuống. Ai đó ngồi cạnh đẩy đĩa thức ăn về phía cậu. Cách đó vài dãy ghế, Selina liếc mắt nhìn sang rồi lại vội vã quay đi.
Đại sảnh đường dần im ắng trở lại. Từ dãy bàn giáo viên, Dumbledore đứng dậy.
“Vậy là một năm học nữa lại trôi qua.”
Dumbledore chắp hai tay trước người.
“Đây là một năm dài và đầy biến động. Mỗi người trong các trò đều đã kiên cường gánh vác phần mình. Về điều đó ta đã nói đủ nhiều rồi, nên hôm nay ta sẽ không dài dòng thêm nữa.”
Vài bàn ăn bật ra tiếng cười rúc rích.
“Hơn nữa, hôm nay là ngày cuối cùng. Các trò vẫn còn phải thu dọn hành lý, và sáng mai lại phải lên chuyến tàu sớm. Vậy nên hôm nay chúng ta sẽ kết thúc bữa tiệc sớm hơn lệ thường. Hãy ăn thật no, ngủ thật say. Và hy vọng sáng mai các trò sẽ thức dậy đúng giờ.”
Ông nâng ly lên.
“Chúc tất cả các trò có một mùa hè thật tuyệt vời.”
Toàn bộ sảnh đường đồng loạt nâng ly hưởng ứng.
───
Chuyến tàu Tốc hành Hogwarts khởi hành đúng vào giữa trưa. Ivan xếp hành lý lên giá rồi ngồi xuống cạnh cửa sổ. Đối diện cậu là Harry và Ron, còn Hermione ngồi bên cạnh. Khi đoàn tàu bắt đầu chuyển bánh, tòa lâu đài ngoài khung cửa sổ cứ thế lùi dần về phía xa.
Ron vừa nghĩ đến cảnh mấy người anh trai đều sẽ về nhà vào mùa hè là đã rùng mình ngao ngán. Cậu bạn kể rằng cặp song sinh đang chế tạo thứ gì đó mà chắc chắn thể nào cũng nổ tung cho xem. Suốt lúc kể chuyện, chẳng ai phân bua nổi là cậu đang hào hứng hay đang bực bội nữa.
Hermione vừa mở lời bàn về việc chọn môn học cho năm thứ ba liền bị cả bọn la ó, bảo rằng vừa bế giảng xong ai lại đi bàn chuyện học hành. Dẫu vậy cô bé vẫn không nản lòng, quay sang hỏi Ivan đã đăng ký môn gì, rồi sau khi nghe câu trả lời thì bắt đầu đem so sánh với lựa chọn của mình.
Harry chẳng nói gì nhiều. Khi được hỏi mùa hè này sẽ làm gì thì cậu chỉ cười gượng gạo. Thay vào đó, cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng lại chen vào trò chuyện để trêu chọc Ron khi cậu bạn cằn nhằn vì bốc phải thẻ Chocolate Ếch nhái bị trùng.
Vài tiếng đồng hồ cứ thế êm đềm trôi qua. Đoàn tàu cập bến Ga King’s Cross khi trời đã ngả về chiều.
Tàu giảm tốc độ rồi từ từ trượt vào Sân ga 9 ¾. Qua ô cửa kính, bóng dáng những người thân đến đón bắt đầu thấp thoáng hiện ra.
Cửa khoang tàu mở toang, hành lang chớp mắt đã đông nghịt người.
“Vậy mùa hè nhớ gửi thư đấy nhé.”
Hermione vừa kéo hành lý xuống vừa dặn dò.
“Ừ.”
“Cậu cũng phải gửi đấy. Không trả lời là tớ giận thật đó.”
“Tớ biết rồi.”
Ron bảo sẽ báo tin tức về những thứ quái chiêu mà hai người anh sinh đôi chế tạo ra, còn Harry đến phút cuối vẫn chỉ cười trừ.
Ivan xách chiếc rương bước ra hành lang. Cậu lách qua dòng người tiến về phía cửa ra, nhưng ngay trước bậc cửa, có ai đó đã nắm lấy cánh tay cậu.
“Này.”
Là Selina. Cô đứng chen chúc giữa dòng người đang xô đẩy, bàn tay vẫn nắm chặt lấy cánh tay Ivan. Từ một góc nào đó phía sau sân ga có tiếng gọi tên cô vọng lại, nhưng Selina không buồn quay đầu nhìn.
“Sao thế?”
Selina không trả lời ngay. Cô thọc tay vào túi áo chùng, rút ra một mảnh giấy da gấp gọn rồi dúi vào tay cậu.
“Cái gì đây?”
“Xem thì biết.”
Trên giấy ghi một địa chỉ ở đâu đó thuộc Wiltshire. Bên dưới còn ghi rõ con cú phải bay vào từ cửa sổ nào.
“Này, cái này-”
“Tôi nghĩ kỹ rồi.”
Selina ngắt lời cậu.
“Cậu viết trước đi.”
“…Sao cơ?”
“Mắc mớ gì tôi phải gửi trước chứ. Chẳng phải cậu bảo vì muốn đến nên mới đến sao? Thế thì cậu viết trước mới đúng lẽ chứ. Không viết thì tôi sẽ coi như cậu chỉ nói suông đấy.”
Nói xong, Selina quay phắt người đi. Mái tóc bạch kim nhanh chóng khuất dần giữa dòng người đông đúc. Vành tai cô dường như đỏ ửng lên, mà cũng có thể chỉ là do ánh đèn trên sân ga hắt vào mà thôi.
Ivan đứng chôn chân tại chỗ, cúi đầu nhìn mảnh giấy da trong lòng bàn tay. Cậu cẩn thận gấp đôi nó lại rồi cất vào túi trong áo chùng.
