Ông Lão Smith Ủ Mưu
Đón người thợ rèn tên Smith vào nhà trưởng làng, chúng tôi tiếp tục câu chuyện.
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?
Rốt cuộc mọi chuyện sẽ đi về đâu đây?
“Nhắc đến thợ rèn Smith…”
Dù không ai hỏi, chính chủ đã lên tiếng trước.
“Đáng lẽ phải là danh sư huyền thoại tiếng tăm lừng lẫy chứ nhỉ. Các cậu không biết sao?”
“Cháu không biết.” “Cháu chưa nghe bao giờ.”
Cả tôi và Marika đều ngồi xếp re, cung kính đáp.
Nhưng tự gọi mình là danh sư thì có hơi…
Theo lời ông ấy kể, ông Smith là thợ rèn đỉnh cao nhất của Nhân tộc.
Lần này, nhận được tin mỏ Mithril đã được giành lại, ông ấy dường như đã nhận được yêu cầu từ Trụ Sở Hiệp Hội.
Rằng họ sẽ mở lại lò rèn chuyên dụng cho Mithril ở gần đó, nên muốn ông ấy cử người tới.
“Quả nhiên là cấp trên đã ra tay rồi sao…”
Vậy mà Hiệp Hội ở phố Campbell lại cầm đèn chạy trước ô.
Sau này chắc chắn sẽ có rắc rối đây.
“Thành thật mà nói, lão không nghĩ mỏ Mithril sẽ được lấy lại khi lão còn sống đâu. Lão đến đây xem xét với một nửa là vui mừng, một nửa là nghi ngờ đấy.”
Và ngay khi đến nơi, người đầu tiên ông ấy gặp là Marika.
Thấy ngực cô ấy đẹp quá nên định sờ thử, kết quả là bị siết cổ.
Sao lại thành ra thế cơ chứ?
“Tại sao lại vui mừng và nghi ngờ một nửa ạ?”
Marika hỏi thẳng vào vấn đề đó trước.
“Thì đó. Đầu tiên lão nghi ngờ “Thật sự đã lấy lại được mỏ Mithril rồi sao?”.”
Vài chục năm trước, kể từ khi Nhân tộc bị Ma tộc cướp mất mỏ quặng, họ đã nhiều lần tổ chức nhiệm vụ giành lại, nhưng rốt cuộc chưa một lần thành công.
Đối với những thợ rèn mà nguồn cung khoáng sản gắn liền trực tiếp với sinh kế, việc bị phản bội kỳ vọng hết lần này đến lần khác đã khiến họ đánh mất niềm tin.
“Đặc biệt là dạo gần đây, lão thậm chí còn chẳng nghe thấy tin đồn nào về việc nhiệm vụ giành lại đang được tiến hành. Đột nhiên chỉ nghe nói “Đã giành lại được”, thật khó mà tin ngay được.”
Là người trực tiếp lấy lại mỏ quặng cho Nhân tộc, tôi cảm thấy hơi chột dạ.
Xin lỗi nhé.
Hành động bốc đồng của tôi đã làm mọi người xoay mòng mòng…
“Một nửa vui mừng còn lại, tất nhiên là với tư cách một thợ rèn rồi. Còn sống mà lại được chạm vào Mithril thì ai chẳng mừng.”
“Còn sống? Lại được chạm vào ạ?”
“Nhìn bộ dạng già cả của lão đây này. Lão đã là một thợ rèn lành nghề từ trước khi các cô cậu ra đời cơ. Chính là từ cái thời mà Mithril vẫn còn lưu thông trong Nhân tộc ấy.”
Mỏ Mithril đã qua tay lại giữa Nhân tộc và Ma tộc tùy theo từng thời kỳ.
Cho đến vài chục năm trước, nó vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Nhân tộc, sau đó bị Ma tộc cướp đi, và trải qua một thời gian dài, mãi gần đây mới trở về tay Nhân tộc.
Những người từng trải qua khoảng thời gian vài chục năm đó, giờ đây chắc chẳng còn mấy ai.
“Thực ra, hồi còn trẻ lão từng ở ngôi làng này đấy. Ngày nào lão cũng rèn Mithril trong lò rèn.”
“Thật luôn ạ!?”
“Làng Raks chính là sân khấu thanh xuân của lão. Nhớ lại chuyện đó, lão càng thấy hoài niệm hơn.”
Ông ấy bảo vì đứng ngồi không yên nên mới đến thăm làng.
“Lão cũng đến tuổi nghỉ hưu rồi. Lão nghĩ mình dễ đi lại hơn đám con trai và đệ tử ngày đêm bù đầu vào công việc… Lão đã đến đây với lý do như thế đấy.”
Ông lão cười ha hả.
Trông ông ấy vô cùng quắc thước. Với sự sung mãn này thì chắc chắn vẫn còn làm việc tốt…
“Thế, sao rồi?”
Thợ rèn Smith nghiêm túc hỏi.
“Lão có thể rèn Mithril ở đây một lần nữa không?”
“Vâng, tất nhiên rồi…!”
Tôi phân vân không biết có nên dễ dàng đồng ý hay không, nhưng trước khí chất nghệ nhân mãnh liệt đến mức này, tôi không thể nào từ chối được.
Lát nữa xác nhận lại với cán bộ Hiệp Hội chắc là ổn thôi.
“Ra vậy, ông trời đang bảo cái thân già này “Làm việc đi” đây mà…! Đừng nghỉ ngơi vội, hãy làm việc đi…!”
Thật là nhiệt huyết.
“Vậy thì chàng trai trẻ! Dẫn đường đến xưởng đi! Danh sư này sẽ cho cậu thấy kỹ nghệ của một bậc thầy!!”
“Không được đâu ạ.”
“Hả?”
◆
Tôi đành giải thích cho ông lão về hoàn cảnh bất đắc dĩ này.
Lò rèn hiện đang bị thế lực của phố Campbell thâu tóm.
Giờ mà chen chân vào đó chắc sẽ khó lắm. Muốn làm gì thì chỉ còn cách mách cán bộ Hiệp Hội để họ dùng quyền lực can thiệp thôi.
Mà cán bộ Hiệp Hội hiện đang ở phía mỏ quặng, muốn mách lẻo cũng phải tốn chút thời gian.
“Hừm! Cậu nghĩ dăm ba cái chuyện đó cản được lão già này thì nhầm to rồi!”
“Hả!?”
Sự bốc đồng của người cao tuổi mãnh liệt hơn tôi tưởng, tôi chỉ biết để mặc cho ông lão kéo đi.
◆
“… Chuyện là vậy, mong anh giúp cho được không?”
Tôi cùng ông lão Smith đi đến khu di tích lò rèn của làng Raks.
Nơi đó quả nhiên đang bị phe phố Campbell chiếm đóng.
“Ông lão này nói rằng, ít nhất trước khi chết cũng muốn được chạm vào Mithril một lần!”
“Xin hãy nghe lời thỉnh cầu cuối cùng của một lão già sắp gần đất xa trời này đi mà!!!”
Bị bám lấy van nài như vậy, Fitbitten cũng không thể làm ác quỷ, đành phải nhượng bộ.
“Đ-Đành chịu vậy. Thế thì ông cứ dùng một góc lò rèn mà làm việc đi.”
“Đa tạ anh nhiều lắm!!!”
“Thợ rèn vườn của làng à? Dù vậy cũng đừng làm phiền thợ rèn của chúng tôi đấy. Chúng tôi đang dốc sức làm việc nghiêm túc đấy.”
“Vâng vâng…”
Ông lão Smith đã trà trộn vào lò rèn bằng kỹ năng diễn xuất đáng kinh ngạc.
Tôi cũng nhân lúc lộn xộn mà đi theo.
“Sao ông lại giấu thân phận? Nói sự thật thì có phải vào dễ dàng hơn không?”
Nếu ông ấy tiết lộ mình là thợ rèn chính quy được Trụ Sở Hiệp Hội mời đến.
“Thế thì chán chết. Đời là phải diễn sao cho thú vị chứ.”
Diễn sao.
Nhưng xin ông đừng gây rắc rối nhé, hòa bình của làng là ưu tiên hàng đầu đấy.
Lò rèn đã sạch sẽ hơn rất nhiều so với lần trước tôi đến.
Chắc là Fitbitten và đồng bọn đã cố gắng dọn dẹp đám cỏ dại và dây leo mọc um tùm.
“Ồ… hoài niệm quá…!!”
Bước vào lò rèn, ông lão Smith run rẩy.
“Chẳng khác gì hồi lão còn làm việc ngày xưa. Cái thời hai mươi tuổi sung sức, lão cũng từng vung búa ở đây…!”
Nhìn kỹ thì thấy giữa xưởng có xếp những thỏi Mithril.
Chắc là chúng đã bắt đầu được chuyển dần từ mỏ về.
“Ông chỉ được dùng chừng này thôi.”
Fitbitten ném cho ông một khối nhỏ xíu từ đống đó.
“Mithril quý giá lắm. Chỉ có thể chia cho ông lão giải khuây một lượng tối thiểu thôi.”
“Chậc, đồ keo kiệt…!”
Ông lão Smith lầm bầm chửi rủa.
“Rõ ràng không phải do bọn mày đào lên… Đám hống hách trên phố vẫn chứng nào tật nấy.”
Dù vậy, ông không phản đối ra mặt, chỉ cầm lấy chút Mithril được chia rồi đi về phía đe rèn của mình.
Tôi cũng im lặng đi theo.
“Chà chà… cái gì cũng hoài niệm quá. Cứ như cái thân già này được trở lại làm chàng thanh niên hai mươi tuổi vậy…!”
“Ông định làm gì thế?”
“Cứ bình tĩnh. Trước tiên phải xem bản lĩnh của bọn bên kia đã.”
Giọng điệu của ông lão Smith dường như cũng trẻ lại.
Xem bản lĩnh, ý ông là phe phố Campbell đang chiếm đóng ở đây sao?
Rất nhiều thợ rèn phố do Fitbitten dẫn đến đang đứng rên rỉ trước đống Mithril chất cao như núi.
Chẳng có vẻ gì là họ định động tay vào.
Chẳng phải họ cũng tập trung ở đây để dùng Mithril làm ra thứ gì đó sao?
Vậy tại sao lại không nhúc nhích?
“Bọn chúng không biết phải làm thế nào đâu.”
Ông lão Smith nói với vẻ mặt tỏ tường mọi chuyện.
“Mithril là một loại khoáng vật đặc biệt. Nó giúp cố định và truyền tải Aura. Khác hẳn với sắt hay đồng. Nó có cách gia công đặc biệt tương xứng. Mà cách đó…”
… Người thời nay không hề biết.
“Mỏ Mithril bị cướp đi suốt mấy chục năm. Mithril trên thị trường cạn kiệt, thợ rèn xử lý nó cũng tuyệt tích. Cách xử lý đặc biệt của Mithril cũng không được truyền lại mà biến mất vào quá khứ.”
Hèn chi đám thợ rèn phố Campbell cứ đứng đực ra đó vì không biết phải xử lý Mithril thế nào.
“Giành lại được mỏ quặng đúng là vào thời khắc sát nút. Lão là thế hệ cuối cùng biết kỹ thuật gia công Mithril. Nếu đợi lão chết rồi mới lấy lại được thì cũng chỉ là phí của trời thôi.”
Vừa nói, ông lão Smith vừa thoăn thoắt động tay, gia công và rèn Mithril.
Thấy vậy, đám thợ rèn phố Campbell dần dần nhận ra và đổ dồn sự chú ý.
“Nhóc con, đứng xích qua phải chút đi.”
“Hả?”
“Lão không muốn cho đám khốn kiếp hống hách đó học lỏm kỹ thuật của lão đâu. Che mắt chúng lại.”
Cơ thể tôi chắn ngang khiến họ không nhìn thấy công việc rèn của ông lão Smith.
Mỗi lần thợ rèn phố Campbell vòng qua, tôi lại bị đổi vị trí…
Trong lúc cứ loay hoay như thế…
◆
“Xong rồi!”
Ông lão Smith đã rèn xong một thanh kiếm chỉ trong nháy mắt.
Đám thợ rèn phố chỉ còn biết đứng chết trân.
