6:59:58 sáng.
Tôi mở mắt, cảm nhận được tiếng bánh răng khẽ chuyển động trước khi tiếng chuông báo thức của đồng hồ cúc cu vang lên.
“…!”
'Làm nhớ ngày còn trong quân ngũ.'
Cơ mà vụ này không giống thói quen choàng tỉnh mỗi khi bị đội trưởng réo tên.
Nếu phải chỉ ra điểm khác thì đó là tốc độ phản ứng siêu việt.
Tôi có thể say giấc nồng đến mãn kiếp trừ khi cảm thấy sắp có tiếng chuông báo thức hay một tình huống bất thường nào đó xảy ra, ví dụ như lúc này.
Một phạm vi giác quan siêu việt có được qua rèn giũa.
Trên tiền đề nhận thức được các vật thể xung quanh và cảm nhận được sự hiện diện và hơi thở của chúng, tôi có thể dự đoán hầu hết mọi thứ sẽ xảy ra trong bán kính 100 mét trong vài giây tiếp theo. Mọi thứ tôi nhìn thấy, nghe thấy, bỏ vào miệng và cảm nhận đều truyền tải âm thanh và thông tin cho phép tôi sống trong thế giới của 'khoảnh khắc', vượt qua khái niệm thời gian thông thường.
6:59:59
Tôi cử động mí mắt.
Điều đầu tiên tôi thấy là bầu trời trong xanh bên ngoài cửa sổ.
Trong lòng tôi tràn đầy lòng biết ơn vì giấc sâu mà tôi không thể có được trong những ngày còn làm nhân viên văn phòng.
Tôi xin dâng lời cầu nguyện cảm tạ bầu trời.
'Lạy trời, xin hãy nhận lấy lòng biết ơn của con.'
6:59:59,2
Chỉ vận dụng sức mạnh thể chất đơn thuần, tôi nhẹ nhàng đẩy phần thân trên lên, quan sát quang cảnh căn phòng dần hiện ra trước mắt.
Một căn phòng rộng khoảng 20 mét vuông tràn ngập màu hồng.
Đáng lẽ đây phải là phòng đôi trong ký túc xá của <Học Viện Lăng Kính Trung Ương>, nhưng thật không may, tôi lại là học sinh duy nhất theo học tại ngôi trường này.
Ngoái lại nhìn, tôi thấy một tủ trưng bày cũng toàn màu hồng.
Thú nhồi bông mà tôi kiếm về do ham muốn sưu tầm kỳ lạ nảy sinh kể từ ngày trở thành con ngốc tóc hồng này. Nghĩ lại thì, tôi đã bận chuẩn bị cho phần mở đầu của câu chuyện mà quên sửa cái mỏ bị rách của Penguin-kun.
Ánh mắt thương cảm của người bạn đồng hành trung thành đã ở bên tôi kể từ những lúc cô đơn chỉ mang lại nỗi đau.
'Tôi sẽ sớm chữa lành cho cậu. Cố lên, đồng chí.'
Mọi thứ đều rõ ràng.
6:59:59,4
Có lẽ do chỉ di chuyển bằng độ đàn hồi của thân trên, mà hai biểu tượng của tình mẫu tử lắc lư, truyền đến động năng dữ đội. Ấy thế nhưng cơ thể này không yếu đến mức để mất thăng bằng chỉ vì bấy nhiêu đó.
Bỏ qua sự phản kháng yếu ớt đó.
Tôi nhún người nhón khỏi giường, nhào lộn một đường trên không.
6:59:59,6
Chỉ với cú bật duy nhất, tôi đã nhảy tới bức tường đối diện, lại nhớ ngày trước tôi vô tình đâm thủng tường và buộc phải vá lại nhiều lần.
'Không thể phá phòng các bé nhân vật chính sẽ ở được.'
Tôi lướt đi nhẹ nhàng, bước đi trên không trung.
6:59:59,9
Và đúng 7 giờ sáng.
Các bánh răng ăn khớp với nhau.
Theo đúng thời gian đã định.
Lò xo bật ra, mở mạch điện.
Từ trong bóng tối sâu thẳm, con chim cu sắp sửa bay ra.
Sinh vật tà ác với tiếng ồn cơ học khó chịu và tiếng gáy vang dội chuẩn bị xuất đầu lộ diện.
Click-
Vào khoảnh khắc đó, chú chim cu gỗ trắng xuất hiện, kiêu hãnh phô trương sự hiện diện của mình.
Nó mở mỏ ra.
[Cúc―!!]
Ngay trước khi chú chim cu kịp gáy lên, tôi lơ lửng giữa không trung và nhấn nút tắt báo thức bên dưới đồng hồ.
Tap!
Ánh mắt đáng thương của sinh vật bị kéo trở lại hang ổ trước khi thốt ra tiếng kêu thảm thiết.
-Nhớ mặt ta đấy, lần sau nhất định ta sẽ cho mi biết báo thức quan trọng thế nào…!
Cùng với sự rút lui đầy oán giận đó, hoạt động tỉnh giấc của tôi đã hoàn tất.
“…”
Sự bình yên của căn phòng đã được cứu.
Đều nhờ tốc độ nhận thức siêu việt.
Với tôi, khoảnh khắc đã trở thành cõi giới mà tôi có thể chạy nhảy và chơi đùa theo ý thích.
Nhưng kể từ trận đấu cuối cùng với Hilde, tôi chưa từng phải dùng tới khả năng nhận thức này trong bất kỳ trận chiến nào.
Chưa một lần nào.
Càng không có trận chiến nào thực sự cần tới nó.
Cho đến khi những người biết đến bí danh [Pink Spiral] và ký ức về trận chung kết năm ấy của các bạn đồng trang lứa trôi vào quên lãng.
“…”
Tôi từ từ tiến lại gần cửa sổ.
Cáchh―
Bản lề kêu kẽo kẹt do bảo trì kém.
Khung cửa sổ hàn sắt với lớp sơn trắng bong tróc từng mảng lớn.
Tôi mở toang cửa sổ ra, cảm nhận làn gió từ Thành Phố Học Viện tràn vào phòng.
Bầu trời tháng ba trong xanh, mát mẻ. Dù có làn gió xuân ấm áp mang theo hương hoa. Thành phố hãy còn ngập trong màu trắng tinh như phủ đầy tuyết trắng.
<Thành Phố Học Viện Yord>, nơi bầu trời xanh và ma thuật hòa quyện.
Những con phố của Thành Phố Học Viện, nơi có những mái nhà trang trí hiện đại, thanh lịch và những cỗ máy tích hợp công nghệ ma thuật đan xen, đang vô cùng nhộn nhịp.
Hôm nay là ngày những học sinh mới từ bên ngoài đến Thành Phố Học Viện.
Tại thành phố có vô số học sinh này, việc tuyển sinh cũng giống như sự ra đời của một sinh mạng mới.
Thành phố tràn ngập sức sống và háo hức không cách nào che giấu, cư dân nơi đây chỉ có học sinh và người lùn, một chủng tộc có cơ thể làm từ máy móc.
“Các thí sinh của <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir>, vui lòng xếp hàng ở đây! Này! Này!! Không được chen lấn!!”
“Hwaahaha!!! Ai là con đĩ sẽ cháy hết mình với tuổi trẻ ở <Học Viện Scarlet> nào!! Và như một phần thưởng, đâu rồi lũ gà con sẽ đốt cháy những con phố của Thành Phố Học Viện!!!”
“Ê!! Scarlet! Chúng mày mới nói gì đấy?! Tại sao đám ở khu ổ chuột lại mò đến tận đây?!”
“Hwaahaha!!! Những kẻ ấp ủ hoài bão thiêu rụi <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>, hãy đến với <Học Viện Scarlet>!! Các vị khách không mời đã đến, cáo từ!!”
Nữ hướng dẫn viên của các trường, giờ đây đeo phù hiệu năm hai trên tay áo, bước ra chào đón các học sinh mới. Một cảnh tượng tràn ngập sự phấn khích.
Ở đó, cuộc cạnh tranh gay gắt để thu hút tân học sinh vào câu lạc bộ và các tổ chức liên quan đã bắt đầu.
Rời mắt khỏi sự náo nhiệt của các con phố cổ kính, và nhìn về phía trung tâm thành phố chạm tới đường bầu trời, tôi lập tức nhìn thấy cái cây khổng lồ.
Cây Thế Giới cao hàng kilomet phát ra ánh sáng trắng mê hoặc vô tình thu hút sự chú ý của tôi. Cùng những tòa nhà đồ sộ trắng tinh khôi tạo thành bức tường bao quanh nó.
Cơ mà từ ký túc xá của <Học Viện Lăng Kính Trung Ương> ở vùng ngoại ô, tôi chỉ có thể nhìn thấy một góc của quang cảnh kỳ diệu đó.
Tập trung thính giác, tôi có thể nghe thấy giọng nói sôi nổi vọng đến từ loa phường.
[Chào buổi sáng! Chúc bạn một buổi sáng thật tốt lành, gửi tới tất cả công dân ở Thành Phố Học Viện. Đây là bản tin buổi sáng từ phòng báo chí <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>.]
[Tôi là Herr, năm hai của phòng báo chí <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>, người luôn mang đến cho các bạn tin tức nóng hổi nhất! Hôm nay, kỳ nghỉ xuân đã kết thúc và học kỳ mới đã bắt đầu, là ngày lễ khai giảng của <Thành Phố Học Viện Yord>!]
[Chào mừng các tân học sinh~!]
[Trong khi hội học sinh của mỗi trường và <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> đang tất bật với các sự kiện của học kỳ mới, Brunhilde, chủ tịch Hội Đồng Học Viên Thống Nhất tới từ <Trường Trung Học Nữ Sinh Aesir>…]
Đột nhiên nghe thấy cái tên đó, tôi thấy khó mà tập trung vào những lời tiếp theo của nữ sinh tên Herr.
"Hilde."
Sau ngày hôm đó, tôi đã không gặp lại Hilde. Cũng ngừng tham gia bất kỳ sự kiện nào liên quan đến Lễ Hội Chiến Đấu.
Cứ như thế, dễ như nuốt thật nhanh ngụm cà phê cuối, tình bạn keo sơn kéo dài một năm của bọn tôi đã kết thúc vậy đó.
“…”
Tôi đã sống ẩn dật sau giải đấu. Cũng không có bất kỳ lý do hay mối liên hệ nào để tôi đến <Trường Trung Học Nữ Sinh Aesir>, nơi cách <Học Viện Lăng Kính Trung Ương> nơi tôi sống hàng trăm kilomet.
Hilde dường như cũng bận hơn nhiều từ khi tham gia <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> sau trận chiến hai năm trước, thành ra tôi cũng chỉ coi đó là sự trớ trêu của số phận mà thôi.
'Không, nếu còn chút tình cảm, chí ít cậu cũng phải gửi lá thư hoặc cuộc gọi chứ.'
Dù không có phương tiện liên lạc phổ biến như điện thoại di động, thế giới này vẫn có thư từ và điện thoại công cộng.
Giờ ngẫm lại mới thấy.
Lý do lâu đến vậy rồi mà không thấy Hilde tìm đến. Có lẽ là do giận dỗi vì sự thay đổi đột ngột của tôi.
'Hay Hilde nghĩ mình thắng rồi phủi đít bỏ đi nên mới giận chăng?'
Nếu vậy thật thì có lẽ tôi mới là người có lỗi.
“…”
Tôi nhìn ra ngoài khung cửa sổ.
Hilde chắc hẳn đang đầu tắt mặt tối ở tòa nhà <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất> ngay dưới gốc cây to lớn đó.
Có lẽ giờ này Hilde đã trở thành một quý cô đích thực, mạnh mẽ hơn nhiều so với nguyên tác, Hilde sẽ là bờ vai vững chắc gánh vác câu chuyện sắp diễn ra.
Tôi nghĩ đến cô ấy và cầu nguyện.
'Mong cậu tiếp tục bước đi trên con đường của kẻ mạnh nhất…'
Đối thủ truyền kiếp của tớ.
Cầu nguyện xong, tôi cũng rời khỏi phòng trong bộ đồng phục mà tôi đã mặc trong suốt 2 năm qua.
Để chuẩn bị chào đón những tân học sinh đáng yêu.
* * *
'Vậy ra đây là… <Thành Phố Học Viện>.'
Alvit, cô gái với máu tóc nâu cắt ngắn vừa mới đặt chân đến Thành Phố Học Viện, run rẩy phấn khích khi cảm nhận được sự sôi động và mùi Ether trong bầu không khí.
Thành Phố Học Viện, nơi những tòa nhà cao chọc trời và công nghệ ma thuật Ether tiên tiến, thật quá đỗi choáng ngợp với người tới từ thôn quê.
Và còn một yếu tố nữa khiến Alvit kinh ngạc.
'Thật này, nồng độ Ether dày đặc hơn bất kỳ nơi nào khác. Người không có năng khiếu Ether sẽ sớm ngạt thở và ngất xỉu.'
Phía trước nhà ga nơi Alvit bước xuống từ tàu hỏa, những bóng hình băng qua đường chỉ có những người lùn máy và những nữ sinh trung học mang theo đủ loại vũ khí.
Không giống như những người lùn tất bật kinh doanh hàng quán, không để tâm tới những tân học sinh, những học sinh khóa trên với phù hiệu năm thứ hai đeo trên tay áo đang nhiệt tình làm công tác tuyển sinh.
“Ê! Nhóc đó! Muốn đến <Trường Trung Học Kỹ Thuật Svart> của bọn ta không?”
“Mấy bồ nói gì kỳ! Ai lại thèm đến chỗ u ám nhìn đâu cũng thấy lũ Dark Elf đó chứ? Nè! Các bạn nhỏ quan tâm đến công nghệ ma thuật ether, hãy đến với <Trường Trung Học Kỹ Thuật Mimir> của tụi chị. Trường bọn chị chính là
trường trung học kỹ thuật đỉnh nhất
Thành Phố Học Viện đó!”
“Há? V-vừa rồi mi nói gì cơ?!”
“Sao? Tui đúng quá mà, phải không, đồ đã đen còn tai dài!”
“Đ-Đồ vô liêm sỉ, sao mi dám…?!”
Hai nữ sinh mặc đồng phục đậm chất sở thích cá nhân, được tinh chỉnh bởi các kỹ sư ma thuật Ether. Họ đua nhau khoe khoang, liệt kê những điểm đáng tự hào của trường mình.
Những tân học sinh thấy thế thì phát sợ trước sự nhiệt tình của hai người nên vội vã chạy trốn khỏi nơi đó.
Cảnh tượng các trường top tuyệt vọng giành giật nhau từng học sinh hiện ra đầy sống động.
Bỏ lại đằng sau quang cảnh náo nhiệt.
Bởi vì trong lòng Alvit sớm đã biết mình muốn nhập học ngôi trường nào.
<Học Viện Lăng Kính Trung Ương>.
Mảnh đất nơi cầu vồng và phước lành vàng ngự trị. Ngôi trường được xây dựng trên vùng đất thiêng liêng ấy.
Lời tiên tri mà mẹ kể cô nghe.
Để chuẩn bị cho sự diệt vong sẽ xảy đến với thế giới vào một ngày không xa.
Mẹ dặn cô hãy đến vùng đất nằm trong <Thành Phố Học Viện Yord>.
“Học Viện Lăng Kính Trung Ương… không biết đó là nơi như thế nào nhỉ?”
Alvit hy vọng cô có thể gặp được những người bạn đáng tin cậy ở đó.
“Nếu mà có các tiền bối mạnh mẽ thì càng tuyệt.”
* * *
Rầm!
Rầm!
Ting―
Tang―
Lăn, lăn, lăn…
-Cứu-cứu với~☆
Ngay khi bước vào khuôn viên của <Học Viện Lăng Kính Trung Ương>, Alvit liền nghe thấy tiếng cầu cứu.
Cô vội vã chạy về nơi phát ra tiếng động đó.
“Hueeeng… bạn gì ới-giúp tớ với☆”
“…”
“Tớ không thấy gì hết…”
“…”
“Hức, mình sẽ bị bỏ rơi như thế này sao―”
“…”
Bên trong tòa nhà đổ nát xệp xệ, giữa vô số thùng nước nằm rải rác.
Là một học sinh năm ba tóc hồng ngốc nghếch đang khóc lóc trên sàn, người bị trói bằng dây thừng và đội một chiếc xô lớn bị lật úp.
"Chị đang làm gì thế?"
“Ehehe☆ Tớ đang định sửa mái nhà bị dột thì ôi chao―☆”
'Thảm họa.'
Đó là ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Alvit.
