「Thẳng tiến đến Xa lộ Thánh Kiếm」
Thời gian quả là trôi qua nhanh thấm thoát như thoi đưa, 10 ngày ngắn ngủi vụt trôi qua trong chớp mắt.
Vào ngày đầu tiên, chúng tôi tạt qua Đại thánh đường để chào hỏi. Tôi cho Thần tử và Zenith gặp gỡ nhau, rồi dùng năng lực nọ để lắng nghe những lời Zenith muốn truyền đạt.
Claire cũng đi cùng, và giữa chừng thì bà ấy đã khóc ướt đẫm cả mặt.
Tôi suýt nữa thì rơi nước mắt, nhưng thấy Zenith vẫn có vẻ hạnh phúc y như mọi khi, nên tạm thời tôi ráng kìm nén lại.
Trong khoảng thời gian đó, tôi để lũ trẻ rảnh rỗi đứng chờ ở ngoài, nhưng sau đó vì phát sinh thêm cuộc trò chuyện thân mật với Giáo hoàng và Thần tử nên rốt cuộc lại mất nhiều thời gian hơn dự kiến.
(Nói thì nói vậy, nhưng thật ra là câu chuyện khoe khoang về việc tập luyện hàng ngày cùng cái bản mặt vênh váo đắc ý của Thần tử vì đã lấy lại được vóc dáng thon gọn cứ kéo dài mãi không dứt cơ……)
Quả nhiên là lũ trẻ có vẻ đã phát chán rồi. Nghe nói Aisha đã dẫn Ars, Lara và Sieg đến trụ sở chính của Công hội Mạo hiểm giả để tham quan. Căn cứ vào việc mãi muộn mới về và vẻ mặt của Ars lúc về, có vẻ như ở đó lại xảy ra chuyện gì đó rồi…… nhưng chắc chắn Aisha đã giải quyết êm xuôi thôi.
Không phải Lucy tỏ ra bực tức với mấy đứa nó vì bị bỏ lại đâu.
Con bé cùng với Clive nán lại trong Đại thánh đường đi dạo tham quan xung quanh, và có vẻ như việc này cũng làm nó hài lòng phần nào rồi.
Có lẽ con bé thích khu vườn, hay là do Clive hộ tống quá xuất sắc nhỉ.
Nhìn cái cách Lucy cứ im bặt không chịu kể chi tiết thì chắc chắn là vế sau rồi.
(Không biết rõ nên lại càng muốn dò hỏi cặn kẽ hơn, nhưng lúc này đành phải nhịn.)
(Dù sao đi nữa, mong là Clive-kun từ nay về sau vẫn sẽ tiếp tục giữ được sự chân thành đó nhé.)
Ngày thứ 2, thứ 3, thứ 4 thì dành cho những chuyến chào hỏi.
Với cái danh nghĩa Rudeus thuộc hạ của Long Thần đang dừng chân tại Milishion, tôi đã ghé thăm khắp mọi nơi.
Từ Đoàn trưởng của Kị sĩ đoàn Giáo đạo. Cho đến phân gia của nhà Latreia, hay nói đúng hơn là phía các bác và dì của tôi. Trong số đó đương nhiên là có cả Therese nữa. Đáng tiếc là cô ấy hiện giờ có vẻ vẫn chưa kết hôn.
Sau đó, khi kết thúc buổi yết kiến chính thức với Giáo hoàng, tôi cũng được giới thiệu với Vương thất Milis.
Người mà tôi diện kiến là vị Vương tử có quyền kế vị thứ 5. Gì mà vương tử chứ, cũng là một ông chú ngoài bốn tuần rồi. Thực sự rất phiền phức, nhưng vài ngày sau tôi đã sắp xếp được một cuộc hẹn yết kiến với Đức vua.
Với tư cách là đại diện của Long Thần, để chào hỏi.
Theo lời Orsted thì “Mối liên hệ với Vương thất Milis thì cứ để sau hẵng tính cũng được”, nhưng trước đó hắn ta có dặn là nếu chỉ chào hỏi sơ qua thôi thì không có vấn đề gì.
(Nghĩ lại thì cũng tự hỏi tại sao đang đi nghỉ mát mà lại phải làm mấy chuyện này, nhưng mục đích ban đầu vốn là chuyến đi thực tế tìm hiểu xã hội cho lũ trẻ mà.)
(Về phần mình thì, cứ cho là ổn thỏa đi ha.)
Ngày thứ 5 thì tôi mang Hình nhân nọ đi giao cho Cliff.
Ở đó, tôi nhận được một tin vui từ phía Cliff. Nghe nói những thành quả công việc trong suốt 5 năm qua của Cliff đã được công nhận, và cậu ấy đã chắc suất được thăng chức lên làm Giám mục.
Thực ra với độ tuổi của Cliff thì vốn dĩ chẳng thể nào trở thành Giám mục được đâu, nhưng chuyện này lại có ẩn tình sâu xa, liên quan đến việc giáo khu mà Cliff sẽ phụ trách nằm ở một nơi hơi bị đặc thù.
Cực nam của Đại Rừng Sâm Lâm. Nơi mà hồi tôi còn đi phiêu lưu vẫn chỉ là một thị trấn trạm nghỉ vô danh.
Trong suốt 10 năm, nơi đó ngày càng đông đúc cư dân và quy mô cũng ngày một mở rộng.
Tuy chỉ là một thị trấn không thuộc về bất kỳ quốc gia hay chủng tộc nào, nhưng khi quy mô lớn lên thì ắt hẳn sẽ phát sinh nhiều lợi ích đan xen. Xoay quanh những mối lợi ích đó, đại diện của các chủng tộc đều tập trung về thị trấn này, tạo thành một xu thế cùng nhau quyết định mọi vấn đề.
Đại diện do Giáo đoàn Milis cử đến là vị Đại giám mục được mệnh danh là cánh tay phải đắc lực của Hồng y, thuộc phe bài trừ Ma tộc.
Đó là một kẻ theo chủ nghĩa Nhân tộc thượng đẳng, khinh miệt không chỉ Ma tộc mà cả Thú tộc nữa, nhưng lại là một kẻ sắc sảo và được việc. Chắc chắn ông ta là kiểu người sẽ thâu tóm được vô số lợi ích về tay mình. Nhưng xét đến tính cách của ông ta, cũng có nguy cơ mối quan hệ với các chủng tộc sinh sống trong Đại Rừng Sâm Lâm sẽ trở nên tồi tệ đi. Và việc mối quan hệ với các chủng tộc khác trở nên tồi tệ, chính là điều mà đám người cực đoan nhất trong phe bài trừ Ma tộc mong muốn.
Thế nên, Cliff mới được chọn mặt gửi vàng.
Cậu ấy có mối quan hệ tốt đẹp với Đội Lính Đánh Thuê Rudo - nơi tập trung đông đảo thành viên Thú tộc, và cũng là chỗ thân quen với những người mang dòng máu tộc Dorudia. Quan hệ rộng rãi lại không hề mang thành kiến, hơn nữa còn thuộc phe Giáo hoàng. Chính vì lẽ đó, họ mới thăng cấp cho cậu ấy, để cử cậu ấy đi theo làm người giám sát.
Cliff thì cứ cười khổ bảo, họ thăng chức cho cậu ấy không chỉ bởi vì thực lực thôi đâu.
Nhưng, một khi hoàn thành xong nhiệm vụ ở thị trấn đó, cậu ấy sẽ trở thành Giám mục trên cả danh nghĩa lẫn thực tế. Một khi đã là Giám mục, quyền hạn sẽ tăng lên đáng kể, và nếu có thể duy trì tốt đẹp mối quan hệ với cư dân Đại Rừng Sâm Lâm, cậu ấy cũng sẽ có được danh chính ngôn thuận để rước một người vợ tộc Elf về chung một mái nhà.
Khi đó, cậu ấy cũng có thể đưa Elinalise và Clive đến Milis…… nghe đâu đó là vậy.
Nghe đến đó, tôi mới bảo thế thì nhân tiện chúc mừng thăng chức luôn!
Thế là tôi bày Hình nhân ra cái “Tèn ten”, rồi lại bị cậu ấy mắng cho một trận té tát.
Bảo là nếu để lộ ra chuyện bản thân đang đắm chìm vào tửu sắc nữ nhân ở cái thời điểm nhạy cảm này sẽ thành to chuyện mất.
Tuy nói vậy, nhưng việc nhận lấy Hình nhân thì cậu ấy lại không hề từ chối, nên tôi nghĩ có lẽ ít nhiều gì thì cậu ấy cũng cảm thấy vui mừng.
Cậu ấy còn nhìn chằm chằm kiểm tra những ma pháp trận chi tiết một cách vô cùng hứng thú nữa cơ mà.
À thì, như Sylphy đã nói, cùng lắm thì cứ đeo kính râm vào rồi cho nó mặc đồ nam trang là xong chuyện ấy mà.
Hình nhân cũng có năng lực chiến đấu đấy, thế nên trong lúc làm nhiệm vụ Giám mục, mong là nó sẽ phát huy được tác dụng của một vệ sĩ.
Dù sao thì cũng không loại trừ khả năng bị vị Đại giám mục kia ám sát mà lại.
Nhân tiện, ngày hôm đó, khi tôi về đến nhà thì thấy Claire đang rất vui vẻ.
Nghe đâu, Lara đã nhặt được và mang đến trả lại cho bà chiếc mặt dây chuyền kỷ niệm mà bà đánh mất khoảng một năm trước.
Đúng là một câu chuyện cảm động. Là một người cha, tôi cảm thấy hãnh diện vô cùng trước chiến công của con gái mình. …… Nhưng có lẽ, người cất công tìm ra nó thực chất là Leo mới đúng.
Hơn nữa, chẳng hiểu sao Roxy lại đột nhiên được buff tinh thần làm mẹ dâng cao ngùn ngụt.
Cứ bảo là, từ giờ mấy đứa nhỏ sẽ lần lượt đi học hết rồi, em nhất định phải theo sát kèm cặp tụi nó mới được, này kia.
Roxy lúc lên giây cót tinh thần thì cũng dễ thương thật đấy, nhưng mà cô ấy lại thuộc cái tuýp hễ cứ hăng hái quá đà là y như rằng sẽ làm hỏng bét mọi chuyện, nên tôi cũng hơi lo lo.
À nhân tiện, nghe bảo Sylphy và Norn đã dẫn Lucy cùng Clive đến Công hội Mạo hiểm giả.
Lucy còn tươi cười rạng rỡ kể cho tôi nghe bữa trưa của con bé thịnh soạn đến cỡ nào nữa cơ.
Có vẻ như con bé chẳng có tí hứng thú nào với bản thân cái Công hội Mạo hiểm giả cả.
Từ ngày thứ 6 đến ngày thứ 8, chúng tôi không lên lịch trình gì cụ thể mà cứ tùy cơ ứng biến.
Nào là đi mua sắm, nào là dẫn tụi nhỏ đi tham quan mấy danh lam thắng cảnh. Rồi bắt xe ngựa ra khỏi thị trấn, đi thăm thú mấy trang trại lân cận, hay là ra chơi đùa ở con suối nhỏ gần đó. Cứ có cảm giác như ngày hôm đó hứng thú với cái gì thì làm cái đó thôi vậy.
Ngày thứ 9 tôi diện kiến Đức Vua.
Vị Vua của Milis là một lão già có gương mặt hiền từ. Ở Milis, Giáo đoàn nắm giữ một thế lực vô cùng hùng mạnh, còn quyền lực của Vương tộc lại rất yếu ớt.
Đang có mối quan hệ tốt đẹp với Giáo đoàn, thế nên tôi cũng chỉ đến chào hỏi xã giao lấy lệ mà thôi.
Tuy cũng muốn dẫn lũ trẻ vào tham quan bên trong lâu đài, nhưng mà tôi đành phải kiềm lại. Chà, đành chịu thôi.
Dù gì đi nữa, cũng có thể nói là chúng tôi đã tận hưởng Milishion một cách trọn vẹn rồi.
Rồi đến ngày thứ 10. Chúng tôi quyết định xuất phát rời khỏi Milishion.
Chúng tôi lên xe ngựa, chạy dọc theo Xa lộ Thánh kiếm tiến về phía Bắc, thẳng tiến đến suối nước nóng.
“Từ đây đến cửa ngõ của Đại Rừng Sâm Lâm thì sẽ chẳng có con quái vật nào lảng vảng đâu, nhưng ta nghe nói ở mấy thị trấn trạm nghỉ có không ít bọn đạo tặc côn đồ. Nếu chỉ có các người không thì còn đỡ, nhưng đằng này lại dẫn theo cả lũ trẻ con nên nhất định phải cẩn thận đấy──”
Lúc xuất phát, Claire cứ càm ràm dặn dò đủ thứ hệt như một bà mẹ già vậy.
Lần trước gặp mặt tôi có nói là mong bà đừng can thiệp vào chuyện của nhà tôi, thế nên những ngày đầu bà ấy không cằn nhằn gì nhiều, nhưng đến ngày thứ 10 thì mấy lời rầy la giáo huấn lại tăng lên đáng kể.
Thế nhưng, tôi lại không cảm thấy quá khó chịu. Chắc là bà ấy cũng đã nắm bắt được khoảng cách an toàn với gia đình tôi rồi chăng.
Ấy vậy mà, ngay lúc chia tay chúng tôi, người như bà ấy lại đột nhiên quay sang phía Norn.
“Norn-san. Lần này chúng ta không có nhiều dịp trò chuyện cùng nhau, nhưng ta có thể nói một điều này được không?”
“……Vâng ạ.”
Biểu cảm của Norn lúc bấy giờ hệt như đang muốn nói “Cuối cùng thì cũng đến rồi sao”.
Trong suốt mười ngày qua, con bé luôn hành động như thể đang cố lẩn tránh Claire. Mặc dù Ruijerd đã dặn dò con bé phải biết trân trọng những người máu mủ ruột rà……
Nhưng mà, cũng chẳng thể trách Norn được. Nhỡ đâu nói chuyện với Claire, rồi cái người tên Ruijerd đó lại bị lôi ra sỉ nhục thì sao. Nếu chuyện đó xảy ra, Norn chắc chắn sẽ không thể nào nuốt trôi cục tức mà phải bật lại.
Mà Claire cũng cố chấp bảo thủ lắm cơ, chẳng đời nào chịu rút lại lời mình đã nói đâu, thế nên khả năng bùng nổ thành một trận cãi vã nảy lửa là hoàn toàn có thể xảy ra.
“Cô, nay đã không còn thuộc về gia tộc Latreia, hay gia tộc Greyrat nữa.”
“Vâng.”
Biểu cảm của Norn trong khoảnh khắc đó, hiện rõ vẻ vô cùng công kích.
(Chắc mẩm con bé đang nghĩ chuyện mình làm vợ của một Ma tộc sẽ bị đem ra chê bai mạt sát đây mà.)
Lời nói của Claire sắc bén đến nhường ấy. Thậm chí đến cả tôi cũng có ảo giác rằng bà ấy sắp nói ra điều gì đó chẳng mấy tốt đẹp.
“Cô nay đã trở thành người vợ, người mẹ của gia tộc Superdia. Hãy tự giác nhận thức lấy điều đó, và phải dốc hết sức mình vì chồng vì gia đình.”
“Dạ?”
Thế nhưng, những lời mà Claire nói tiếp sau đó lại vô cùng đúng đắn.
Dẫu cho cách nói có hơi mang giọng điệu ra lệnh và mang lại cảm giác có phần gay gắt……
“Ta không rành rẽ về những phong tục của Ma tộc, nhưng thiên chức sinh con đẻ cái và gìn giữ tổ ấm, cái trách nhiệm cũng như tâm thế của một người vợ, thì ở đâu cũng không thay đổi đâu.”
“……”
“Cô đã hiểu chưa?”
“A…… vâng ạ!”
Norn ngẩn tò te với vẻ mặt như thể vừa được rút cạn nọc độc, nhưng rồi con bé cũng gật đầu với một biểu cảm đầy trang nghiêm.
Trước câu trả lời ấy, Claire cũng gật đầu với vẻ đầy mãn nguyện. (Trông vẻ mặt bà ấy cứ như thể vừa trút bỏ thêm được một gánh nặng trên vai vậy.)
Tôi có cảm giác Claire đã thay đổi đôi chút trong suốt 10 ngày qua.
Chẳng biết có phải để đáp lại sự thay đổi đó hay không, mà tôi thấy Roxy và Lilia cũng đã trải qua những ngày cuối cùng với dáng vẻ đầy thư thái.
Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra trong lúc tôi vắng nhà rồi.
Đặc biệt là khoảng cách giữa Roxy và Claire, nếu so với hồi mới đến thì chẳng phải đã kéo lại gần nhau hơn rất nhiều rồi hay sao.
Dù sao đi nữa, tôi thực sự rất vui khi Claire không hề buông lời phân biệt đối xử với Ma tộc.
Bởi vì cái vấn đề phân biệt đối xử ấy à, đâu phải cứ cất lời giải thích là người ta sẽ chịu hiểu cho đâu cơ chứ.
Cũng nhờ vậy mà rào cản vướng mắc trong lòng Norn có lẽ cũng đã được gỡ bỏ phần nào rồi nhỉ.
……Dù cho phía Aisha thì vẫn chứng nào tật nấy thôi.
★ ★ ★
Di chuyển về phía Bắc cách Milishion chừng nửa ngày đường, chúng tôi đã đến được cửa ngõ của dãy núi Thanh Long.
Dừng xe ngựa lại, tôi cho đám trẻ xuống xe.
Rồi, tôi quay người lại.
“……”
Khung cảnh đang trải dài ngay trước mắt.
Sắc xanh trong vắt của dòng sông chảy đổ vào thủ đô. Sắc xanh mướt của thảo nguyên trải dài ngút ngút tầm mắt. Milishion nơi chúng tôi đã gắn bó chừng mười ngày qua. Vương thành Bạch Cung, Đại thánh đường lấp lánh sắc vàng kim, và Công hội Mạo hiểm giả tỏa ánh bạc sáng lòa.
Tính ra từ cái hồi tôi cùng với Eris và Ruijerd ngắm nhìn cảnh sắc này, cũng đã gần hai chục năm trôi qua rồi nhỉ.
Dẫu cho chi tiết các công trình kiến trúc đã khác xưa, những cư dân sinh sống ở đó hẳn cũng đã thay đổi, thế nhưng khi đứng ngắm nhìn từ xa thế này, mọi thứ trông dường như chẳng có gì đổi thay cả.
“Mọi người thấy sao nào?”
Những khung cảnh bao la bát ngát thế này ở thế giới này vốn không hề hiếm gặp, nhưng cái việc đích thân rảo bước dạo quanh rồi sau đó đứng ngắm nhìn lại từ đằng xa thế này thì chắc là hiếm lắm. (Hẳn là mang lại một nỗi niềm xúc động nghẹn ngào khó tả thành lời.)
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa quay đầu lại để xem phản ứng của lũ trẻ.
“Oa~!”
Phản ứng của lũ trẻ thì mỗi đứa một vẻ.
Lucy buông lời cảm thán một cách hết sức thành thực và nở nụ cười rạng rỡ.
Dạo gần đây con bé hay tỏ vẻ ra dáng người lớn, để trong những lúc thế này trông nó vẫn còn ngây thơ và trẻ con lắm.
……Ái chà, Clive đứng ngay cạnh bên có vẻ như đang do dự không biết có nên nắm lấy tay của Lucy hay không thì phải.
Thế nhưng, rốt cuộc cậu nhóc vẫn không dám tiến tới bước nắm tay, để rồi khi Lucy quay sang và cười tươi rói thốt lên “Tuyệt quá đi mất!”, cu cậu lại đỏ lựng cả mặt mũi và buông lơi một câu “Cũng, cũng đâu có tuyệt lắm đâu”.
Đúng là con trai có khác nhỉ…… Cứ mải đứng nhìn mà khóe miệng tôi bất giác nhoẻn cười lúc nào không hay. (Mình cũng từng có một thời như thế…… khoan đã, có từng không nhỉ? Cảm giác như là không có thì phải.)
Nhân tiện, chuyến này Cliff cũng đi cùng với chúng tôi. Nghe bảo là được lệnh đi thị sát nhà thờ vừa mới xây ở khu thị trấn trạm nghỉ trước khi chính thức nhậm chức, nhưng chắc đó cũng chỉ là cái cớ bề ngoài thôi.
Đích thân Giáo hoàng đã khéo léo sắp xếp để tạo không gian riêng tư cho cậu ấy và Elinalise đấy.
“……Sau này cháu muốn sống ở đây. Vừa có thật nhiều đồ ngọt nữa chứ.”
Lara tròn xoe đôi mắt ngái ngủ của mình trong vài giây rồi cất tiếng nói.
Chuyện này tôi vừa mới nghe Roxy kể ở trong xe ngựa ban nãy thôi, có vẻ như Claire đã vô cùng chiều chuộng Lara thì phải.
Nghe đâu ngày nào con bé cũng được dâng tận miệng bánh kẹo ngọt, để rồi cứ thế trải qua chuỗi ngày nở nụ cười mãn nguyện tận cùng.
Không biết có phải do tôi tưởng tượng không, chứ trông con bé có vẻ mũm mĩm hơn hẳn so với trước chuyến du lịch rồi đấy. (Một chốn thiên đường mà có ngậm miệng ăn tiền thì đồ ngọt vẫn cứ thế bày ra trước mắt, thì con bé muốn sống ở đó cũng là lẽ đương nhiên.)
“Nè, Papa và Mama Đỏ trước kia cũng từng đến đây rồi sao?”
“Ừm, dù hồi đó bố trông ra dáng người lớn hơn con bây giờ một xíu cơ.”
“Hừm……”
Ars gật gật cái đầu, bàn tay cu cậu nắm chặt lại thành nắm đấm. (Không lẽ thằng bé đang ôm mộng tương lai sẽ trở thành một mạo hiểm giả hay sao?)
“Nè, nè, Mama! Kia là dòng sông Nicholas đúng không ạ! Còn đằng kia là khu rừng có Goblin!”
“Đúng vậy. Vậy con có biết đằng kia là gì không nào?”
“Đó là Khải hoàn Môn chứ gì ạ! Khải hoàn Môn là cánh cổng mà Thánh Milis đã đi qua khi trở về lúc chiến tranh kết thúc đúng không! Thế nên nó mới to lớn hơn hẳn những cái khác!”
“Chính xác rồi. Con rành rẽ quá nhỉ.”
Sieg vừa nhảy cẫng lên phấn khích trước khung cảnh đang bày ra trước mắt, vừa liến thoắng ném từng câu hỏi một về phía Roxy.
Dạo gần đây cu cậu có vẻ thường xuyên được nghe Alek kể cho đủ thứ câu chuyện phiêu lưu kỳ thú, nên nó tỏ ra rành rọt đến lạ kỳ.
So với Ars thì đứa trẻ này có vẻ có triển vọng trở thành mạo hiểm giả hơn hẳn.
“Papa, bế.”
Chris dang rộng hai tay hướng về phía tôi.
“……Chắc là Chris vẫn chưa hiểu đâu nhỉ?”
“Ưm-……”
Khi tôi bế thốc con bé lên, nó liền tựa cằm vào vai tôi với vẻ mặt như thể chẳng mảy may bận tâm gì đến cảnh quan xung quanh.
Chris nhà tôi lúc nào cũng đáng yêu quá chừng……
“……”
Nhìn sang Lily thì thấy con bé đang được Sylphy ẵm trên tay, và nó vẫn đang mải mê hí hoáy với cái ma đạo cụ mua ở quầy hàng rong mấy hôm trước.
Phía này cũng chẳng có tí hứng thú nào sất. (Hành động ngắm cảnh rồi tận hưởng cái đẹp đối với hai đứa nhỏ này có lẽ vẫn còn quá sớm chăng?)
Mà không, bình thường thì trẻ con cũng thế này thôi. (Nhóm Lucy biết ngắm cảnh rồi thành thực rung động chắc là do mấy đứa nó trưởng thành sớm hơn bình thường cũng nên.)
“……Hoài niệm quá nhỉ.”
Chợt, Eris tiến lại đứng bên cạnh tôi.
“Cái hồi đó em chưa từng nghĩ mọi chuyện lại trở thành thế này đâu.”
Vừa nói, Eris vừa phóng tầm mắt bồi hồi nhìn xuống Milishion.
Mái tóc đỏ tung bay trong gió, để lộ ra phần gáy trắng ngần. Dẫu vẫn còn trẻ trung phơi phới, nhưng góc mặt nghiêng đã chẳng còn vương chút nét trẻ con nào của cô ấy, quả thực không còn từ ngữ nào thích hợp hơn hai chữ “mỹ nhân”.
“Em từng nghĩ nó sẽ ra sao cơ?”
“……Em từng nghĩ, thế giới này vốn dĩ giản đơn hơn nhiều.”
Vậy là hiện tại, cô ấy không còn nghĩ nó giản đơn nữa sao. Eris vốn không phải là người thích vắt óc suy nghĩ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy hoàn toàn không biết suy nghĩ. (Chắc cũng một phần là do cô ấy đã sinh được hai đứa con và trở nên đằm thắm hơn, nhưng đúng là năm tháng đã thay đổi con người ta.)
“Em yêu anh. Rudeus.”
Bất thình lình, Eris quay ngoắt sang nhìn thẳng vào mắt tôi rồi cất lời.
(Tim mình đập thình thịch luôn rồi. Phải làm sao đây. Khéo bây giờ, hai má mình đang đỏ lựng lên rồi cũng nên.)
“Anh cũng yêu em, Eris.”
Cố gắng tỏ ra thật bình tĩnh buông lời đáp lại, Eris liền khẽ nhích người tựa vào tôi.
Cơ hội ngàn vàng để sờ mó vuốt ve cơ thể Eris đây rồi, nhưng xui rủi thay cả hai tay tôi đều đang vướng bận ôm ấp một báu vật quan trọng khác mất rồi.
Tạm thời cứ vuốt ve xoa nắn Chris vậy, con bé liền trưng ra vẻ mặt buồn buồn rồi bật cười nắc nẻ “Kya!”.
“Papa, không được cù lét con đâu~”
“Úi chà bố xin lỗi nhé.”
“Bố không cù nữa chứ?”
“Không cù, không cù nữa.”
Nghe cuộc hội thoại đó, Eris khẽ bật cười khúc khích rồi đặt một nụ hôn lên má tôi.
Tiếp đó, Eris cũng hôn nhẹ lên mái tóc của Chris, rồi nhẹ nhàng tách người ra khỏi tôi.
“Nào, cũng đến lúc chúng ta phải đi rồi đấy.”
Cùng với câu nói đó của Eris, chúng tôi cùng nhau quay trở lại xe ngựa.
Hẻm núi cắt ngang dãy núi Thanh Long.
Nếu xem con đường xuyên dọc Đại Rừng Sâm Lâm là Xa lộ Thánh Kiếm, thì nơi này chính là phần chuôi của thanh Thánh Kiếm.
Những vách đá dựng đứng sừng sững hai bên tả hữu, dù vậy cũng chẳng hề có hiện tượng đá lở rớt xuống, một hẻm núi tranh tối tranh sáng cứ thế trải dài vô tận.
Đám trẻ khi nhìn thấy cảnh đó, thoạt đầu còn tỏ vẻ hào hứng ra mặt.
Đặc biệt là Lara, hiếm hoi lắm mới thấy con bé trầm trồ “Ồ~” lên một tiếng.
(Điểm khởi đầu của chuyến phiêu lưu. Rốt cuộc từ nay về sau sẽ tiến đến những nơi như thế nào. Quái vật liệu có xuất hiện hay không. Nghe đồn quanh đây có Thanh Long sinh sống, không biết liệu có thể tận mắt chiêm ngưỡng hay không……)
Trái lại, những kỳ vọng đó đã bị đập tan tành chỉ trong vòng vài ngày.
Cảnh sắc tuyệt nhiên chẳng hề thay đổi chút tẻo teo nào.
Không phải là mùa nên cũng chẳng thể nhìn thấy Thanh Long. Tất nhiên là quái vật cũng chẳng xuất hiện. Chỉ có hẻm núi là cứ thế trải dài vô tận.
Trước chuỗi ngày tẻ nhạt, lũ trẻ chỉ mới ba ngày đã phát chán.
Lara bắt đầu liên mồm kêu ca chán quá chán quá một cách lộ liễu, thi thoảng con bé lại lấy cớ “Dắt Leo đi dạo” để tuột ra ngoài xe ngựa, chễm chệ cưỡi trên lưng nó mà đi.
(Có khi hễ hở ra một cái là con bé định leo tót lên vách đá cũng không chừng.)
Ars, Sieg và cả Clive nữa, tuy không nói ra miệng, nhưng có vẻ như mấy cậu nhóc đang mong ngóng đến lúc xe ngựa dừng lại để được tập kiếm cùng Eris, được đánh đấm giả lập với nhau, hay luyện tập ma pháp cùng Roxy. (Chắc hẳn là thà làm vậy còn hơn là cứ ngồi không lắc lư trên xe ngựa chứ gì.)
Chris thì bật khóc thút thít “Tụi mình bị nhốt lại mất rồi”, còn Lily thì tháo tung cái ma đạo cụ mới mua ra thành từng mảnh vụn.
Kẻ duy nhất giữ được sự tĩnh lặng chỉ có mỗi Lucy, con bé đang mải mê đọc cuốn sách được nhà Latreia tặng cho.
(Đọc sách bên trong chiếc xe ngựa đang xóc nảy thế này mà con bé không bị say xe cũng tài thật đấy.)
Bên trong cỗ xe ngựa đang dần trở thành một cảnh tượng a tì địa ngục. Tôi đã hợp sức cùng bọn Sylphy dỗ dành lũ trẻ……
(Đã cất công đi du lịch rồi, lẽ ra mình nên chọn đi qua một nơi nào đó thú vị hơn mới phải. Dẫu biết đi đường này thì an toàn thật đấy nhưng mà……)
Dù là vậy.
Chính vì đã phải trải qua cái trạng thái uể oải rã rời đến thế, nên khoảnh khắc đến được thị trấn trạm nghỉ, sự phấn khích của lũ trẻ lại càng trào dâng mãnh liệt hơn bao giờ hết.
“Đến nơi rồiiiiii!”
Ars, Sieg và cả Lara, ngay khoảnh khắc vừa thoát khỏi hẻm núi và nhìn thấy thị trấn, đã đồng loạt nhảy phốc xuống khỏi xe ngựa.
“Này, đứng lại đó ngay!”
Bọn trẻ cứ thế định cắm đầu chạy thẳng về phía thị trấn thì bị Eris và Sylphy rượt theo tóm gọn lấy gáy.
Tuy hai người họ đã tóm được gáy của Ars và Sieg, nhưng Leo mang theo Lara trên lưng đã luồn lách thoát được rồi leo tót lên một tảng đá nằm ở vị trí hơi cao một chút.
Tuy nhiên, cũng chẳng có gì phải cuống cuồng lên cả.
Đây là Xa lộ Thánh kiếm, làm gì có chuyện nguy hiểm dễ dàng rình rập đến vậy.
“Lara! Trước tiên tất cả phải di chuyển đến nhà trọ đã chứ!”
Eris gào lên như thế, nhưng dáng vẻ của cô ấy lại bồn chồn một cách kỳ lạ.
(Bản thân cô ấy cũng là một trong những người đã bị kìm nén sự bức bối suốt mấy ngày qua mà lại. So với ngày xưa thì cô ấy đã trưởng thành và điềm đạm hơn, thế nhưng bản chất của con người thì đâu dễ gì thay đổi cơ chứ. Eris vốn dĩ là kiểu con gái không thể ngồi yên một chỗ được mà.)
Ars và Sieg miễn cưỡng lê bước quay trở lại xe ngựa.
Thế nhưng, Lara lại không trở về xe. Con bé đang chăm chú nhìn vào khoảng không trước mắt, nơi Đại Rừng Sâm Lâm trải dài ngút ngàn vô tận.
“Lara, mau quay lại đây.”
Lời gọi của Sylphy khiến Lara quay đầu lại, Leo vẫn đứng bất động.
Sau khi đưa mắt nhìn luân phiên giữa Sylphy và Leo, Lara tuột xuống, vỗ bình bịch lên lưng nó.
Thấy nó vẫn không nhúc nhích, con bé hơi cau mày lại.
Không thể kiên nhẫn thêm được nữa, Sylphy tiến lại gần Lara.
Ngay khoảnh khắc tay của Sylphy vươn tới, Lara liền giơ tay ra cản lại.
“Một chút nữa thôi ạ.”
“Ngày mai con tha hồ mà thong thả ngắm nhìn cơ mà. Nhanh lên nào.”
“Leo bảo là, đây là lần đầu tiên nó ngắm nhìn quê hương theo cách này, nên nó muốn ngắm thêm một chút nữa.”
“Vậy sao……”
Sylphy quay sang nhìn tôi với vẻ mặt bối rối.
Tuy muốn để nó ngắm thêm, nhưng hiện tại mọi người đang hành động tập thể. Đám trẻ con cũng sắp bùng nổ đến nơi rồi, nên tốt nhất là phải nhanh chóng di chuyển.
Làm sao bây giờ đây. Dẫu có Leo ở cạnh bảo vệ đi chăng nữa, thì cũng đâu thể bỏ mặc Lara ở lại được. Chắc hẳn cô ấy đang mang tâm trạng như thế đấy.
Tôi bước xuống khỏi xe ngựa rồi tiến thẳng về phía Lara.
“Sylphy. Lara cứ để anh dẫn đi cho.”
“……Đã rõ. Anh nhớ hội quân sớm đừng để trễ đấy nhé.”
Chẳng rõ có phải Sylphy đã thấu hiểu tâm ý của tôi chỉ qua một câu nói hay không, cô ấy khẽ gật đầu một cái rụp rồi quay trở lại xe ngựa.
Tôi ngồi xuống bên cạnh tảng đá nơi Leo đang đứng.
Thấy thế, Lara cũng ngồi xuống ngay cạnh bên. Leo, tôi, rồi đến Lara, ba chúng tôi ngồi thành một hàng ngang, cùng phóng tầm mắt hướng về phía Đại Rừng Sâm Lâm.
Dù đây gần như là một con đường thẳng tắp và bằng phẳng, nhưng có lẽ vì nó trải dài hướng về phía những ngọn núi, nên từ đây có thể bao quát toàn bộ Đại Rừng Sâm Lâm từ trên cao.
Giữa màu xanh bạt ngàn ngút tầm mắt, là một đường thẳng màu nâu chạy dọc xuyên qua. Một cảnh tượng khá là tráng lệ.
Ngẫm lại thì, lần trước đi ngang qua đây tôi đã không hề ngoái đầu nhìn lại……
“Lara.”
“Gì vậy bố?”
“Leo đang cảm thấy hoài niệm sao con?”
“……Có vẻ như nó không hề thấy hoài niệm chút nào cả.”
(Không thấy sao.)
“Hế……”
“……”
(Thế thì, nó đang mang thứ cảm xúc gì cơ chứ.)
(Không có phiên dịch viên thì chịu chết, cơ mà cái máy phiên dịch nhà làm lại chẳng chịu giải thích cặn kẽ gì sất. Nếu cố gặng hỏi thêm dăm ba bận nữa, kiểu gì con bé cũng tỏa ra cái bầu không khí như muốn nói rằng “Đừng có coi con như một công cụ phiên dịch” cho mà xem.)
(Mà thôi, đổi chủ đề vậy.)
“……Lara.”
“Dạ?”
“Bố định đến lúc 10 mới nói với con, nhưng khi trưởng thành, con sẽ phải thực hiện nghi thức Đấng cứu thế ở ngôi làng của tộc Dorudia đấy.”
“Con biết rồi. Con nghe kể rồi.”
“Từ ai cơ?”
“Leo ạ.”
(Từ đích thân Thánh thú-sama luôn cơ á?)
“Con biết Pursena-san đúng không?”
“Con chó của chị Aisha ấy ạ.”
(Nói mỉa ác thật đấy. Cơ mà cũng không sai chút nào.)
“Con sẽ đi cùng cô ấy đấy.”
Nghe tôi nói vậy, Lara liền trưng ra một vẻ mặt hoài nghi.
“……Papa không đi cùng con sao?”
“Bố cũng muốn đi theo lắm chứ, nhưng đối với Thú tộc thì đó chắc hẳn là một nghi thức vô cùng đặc biệt, chắc hẳn Nhân tộc sẽ không được phép dự khán đâu.”
(Hay là, lẽ nào ý Lara là thế này sao? Kiểu như xấu hổ lắm nên Papa đừng có đến xem đấy nhé?)
(Đến tuổi dậy thì nổi loạn giờ thì vẫn còn quá sớm cơ mà……)
Bỗng, Leo quay mặt về phía này.
“Gâu.”
“……Leo bảo là, không sao đâu ạ.”
(Không sao ở đây, ý bảo là cho phép đến xem đó sao?)
(Đã cất công phiên dịch lại hộ mình thế này thì…… tạm thời có thể coi như Lara không hề ghét bỏ mình nhỉ.)
Tuy nhiên, rồi mai này khi khôn lớn, chắc chắn con bé sẽ đâm ra ghét bỏ tôi cho mà xem.
Sẽ thốt ra mấy câu kiểu như “Đừng có giặt chung đồ của con với quần lót của Papa!” chẳng hạn.
Ngay cả Chris, dẫu giờ con bé lúc nào cũng bảo muốn làm cô dâu của Papa, nhưng ai mà biết được khi lớn lên thì chuyện sẽ thành ra thế nào chứ.
“Papa.”
“Hửm?”
“Không sao đâu. Bố cứ kỳ vọng đi là được.”
“……Ừm. Bố sẽ làm thế.”
(Chẳng rõ là phải kỳ vọng cái gì và kỳ vọng như thế nào, nhưng tóm lại thì cứ gật đầu cái đã.)
Lara gật đầu đáp lại với vẻ đầy mãn nguyện, rồi lững thững đứng dậy. (Đến lúc phải đi rồi chăng?)
Nghĩ vậy, ngay khoảnh khắc tôi vừa ngoái đầu lại định đứng lên.
“U oá……!”
Bất thình lình, một vật nặng trịch đè ụp lên vai tôi.
Nhìn đôi giày nhỏ xíu đang đung đưa lọt vào tầm mắt, tôi mới nhận ra là Lara vừa nhảy phốc lên vai mình.
“Kiệu trên vai ạ.”
“……Bố thế chỗ cho Leo sao?”
“Bây giờ con đang có tâm trạng muốn được làm nũng với Papa cơ.”
(Ra là cái tâm trạng đó sao. Thế thì, sẵn lòng chiều chuộng con bé tới bến luôn. Cái Rudeus này mắc bệnh chiều chuộng con gái lắm đấy nhé.)
“À woooooooooooooooo────………”
Khi tôi đứng thẳng người dậy, Leo chợt ngửa cổ hú lên một tiếng vang dài. Tiếng hú ấy cứ thế ngân vang, vọng sâu tít tắp vào tận cùng trong chốn Đại Rừng Sâm Lâm.
