「Nina Britts」
Ngày hôm đó, tổ đội Rudeus được thu xếp nghỉ lại một đêm tại Thánh Địa của Kiếm.
Bọn họ được cấp cho một gian phòng trong chánh đạo tràng để qua đêm tại đó.
Duy chỉ có Eris là được mời tới nhà của Nina. Cô vốn định bụng sẽ ngủ lại võ đường cùng nhóm Rudeus, nhưng Nina đã tha thiết khẩn khoản mời cho bằng được.
Nhà của Nina. Hay nói cách khác, chính là nhà của Jino Britts.
Khi Eris báo cho Rudeus biết việc mình sẽ đi ngủ qua đêm một mình, cậu vừa tỏ ra lo lắng, vừa khéo léo buông lời phản đối. Âu cũng là vì chứng kiến cái thái độ của đám Kiếm Thánh lúc ban ngày.
Lũ Kiếm Thánh đang vô cùng sục sôi sát khí trước việc Gal bị sát hại. Có lẽ Rudeus đã bị cái bầu không khí sặc mùi sát khí đó làm cho e dè.
Mà theo những gì Eris biết, Thánh Địa của Kiếm từ thuở sơ khai vốn đã luôn là cái nơi như thế này rồi.
Về cơ bản, hầu hết đám kiếm sĩ ở đây không phải là muốn trở nên mạnh mẽ hơn, mà chỉ là muốn được người đời sùng bái coi mình là kẻ mạnh mà thôi.
Dẫu vậy, bới đâu ra kẻ có đủ khí phách tới mức dám cả gan mai phục tập kích một đối thủ vượt trình ở bên ngoài võ đường cơ chứ.
Thể loại gan lỳ cóc tía như vậy, chắc chỉ có mỗi Eris của ngày xưa mà thôi.
Dù sao đi nữa, Eris gác nhóm Rudeus lại võ đường, một thân một mình rảo bước tiến về phía dinh thự Britts.
Căn nhà nằm cách võ đường một khoảng ngắn, một ngôi nhà nhỏ nhắn chẳng hề tương xứng với cái danh xưng Kiếm Thần chút nào.
“Nào, mời vào, cứ tự nhiên đi. Giờ này Jino vẫn còn đang bận tu luyện, chưa về nhà đâu.”
“T-Tớ xin phép.”
Eris bước qua bậc thềm cửa với tâm trạng đầy vẻ bồn chồn.
Ngẫm lại, đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời của Eris không chừng.
Cái việc đến nhà bạn bè chơi ấy. Với Isolte, người đang sinh sống tại thủ đô Vương quốc Asura, hễ mỗi lần ghé qua vương quốc đều gặp mặt, nhưng chưa một lần đến nhà cô chơi cả.
Có chăng cũng chỉ là ghé qua cái võ đường nằm ngay sát vách, nhưng bảo thế là 『đến nhà chơi』 thì nghe chừng có hơi sai sai.
“Mẹ đã về ạ!”
Chào đón một Eris đang căng thẳng là những tiếng gọi vô cùng hoạt bát.
Kèm theo những tiếng chân chạy huỳnh huỵch, hai đứa trẻ từ sâu trong nhà hăm hở lao ra.
“Mẹ ơi! Mẹ đã về!”
“Mẹ đã về ạ!”
Đứa lớn là một cậu nhóc vô cùng hiếu động. Tay phải lăm lăm thanh mộc kiếm, trên môi nở một nụ cười tươi rói.
Đứa nhỏ là một cô bé. Bé vẫn còn nhỏ xíu chập chững, đang lạch bạch bước ngắn bước dài đuổi theo sau chân anh trai mình.
Hai đứa trẻ vừa chạy xồng xộc ra tới thềm cửa, vừa nhác thấy bóng dáng Eris liền đứng khựng lại, mặt mũi đầy vẻ ngơ ngác sửng sốt.
“Đây là Nel, con trai tớ, còn đây là Jill, con gái tớ. Hai đứa nghe mẹ bảo, cô này tên là Eris. Là bạn thân của mẹ đấy.”
“C-Cô là Eris. Xin chào hai cháu.”
Được Nina giới thiệu là bạn bè, Eris khẽ cúi đầu chào, đôi môi vẫn mím chặt thành hình chữ へ.
Vừa nghe thấy cái tên Eris, Nel liền trợn tròn xoe mắt.
“Tóc đỏ!
Chẳng lẽ cô chính là, Cuồng Kiếm Vương Eris!?”
“Tóc đỏ ỏ!”
Jill tuy chưa hiểu mô tê gì, nhưng trước mắt cứ như thể đang bi bô nhại lại lời anh trai vậy.
Thế nhưng, dẫu đầu óc non nớt chưa thông tỏ, bé vẫn tìm thấy một thứ khiến mình chú ý. Với đôi mắt sáng lấp lánh, cô bé chập chững tiến lại gần Eris.
Chắc hẳn là do hiếu kỳ trước mái tóc đỏ rực hiếm thấy. Jill vươn cái bàn tay nhỏ xíu định tóm lấy lọn tóc xoăn bồng bềnh của Eris.
Nhưng chưa kịp chạm vào thì bé đã bị Nina bế thốc lên.
“Cái con bé này, hư nào.”
“Aaa, đỏ rực luôn kìa!”
Jill uất ức kêu oai oái, cái chân cái tay quẫy đạp lung tung trong lòng mẹ.
Thấy Jill làm loạn như vậy, Nel liền cuống quýt hét toáng lên.
“Jill không được đâu! Đó là Cuồng Kiếm Vương đấy! Chạm vào là bị cô ấy ngoạm một miếng ăn thịt luôn đấy!”
“Ngoạm ạ?”
Jill đưa đôi mắt đầy vẻ sợ sệt nhìn chăm chăm vào Eris.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Eris khẽ bật cười thành tiếng.
Bởi cái điệu bộ của hai anh em nhà này, không hiểu sao lại giống y đúc như Ars và Sieg hồi mấy năm về trước.
“Cô không ăn thịt mấy nhóc đâu.”
“……Cậu cứ bảo thế để người ta lơi lỏng cảnh giác rồi mới chịu nuốt chửng đúng không?”
Kẻ vừa bồi thêm câu đó chính là Nina. Bị bạn mình ném cho cái nhìn đầy vẻ nghi hoặc, Eris hậm hực mím chặt môi lại.
Thấy cái bản mặt cáu kỉnh đó, Nina bỗng bật cười toe toết, rồi chìa Jill ra phía trước.
“Đùa chút thôi mà. Có muốn bế con bé thử không?”
“Được chứ.”
Eris đón lấy Jill từ vòng tay của Nina.
Jill ban đầu có vẻ sợ hãi, nhưng dường như cảm nhận được cái bế của Eris còn khéo léo nhuần nhuyễn hơn cả mẹ đẻ, cô bé lập tức trở nên khoái chí.
Bé tóm chặt lấy lọn tóc đỏ rực, vừa toe toết cười vừa reo lên “Màu đỏ đẹp quá nè!”, rồi tiện mồm cho luôn vào miệng ngậm.
“Ơ cái con bé này, Jill! Không được ăn!”
“……Ưu.”
Bị Nina quát mắng, Jill vội vàng nhả tóc ra ngay. Dẫu cho màu sắc có đỏ rực bắt mắt thật đấy, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là tóc, ngon lành bổ béo gì đâu cơ chứ. Sợi tóc của Eris đã bị dính đầy nước miếng nhoét nhoét rồi.
“Tính ra là tớ mới là người bị ăn thịt nhỉ.”
Eris vừa cười vừa dịu dàng xoa đầu Jill.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, Nina đưa mắt nhìn với vẻ đầy kinh ngạc.
(Cái đứa như Eris mà lại……)
À không, thực ra cái bận ghé qua Vương quốc Asura, cô cũng đã được tận mắt chứng kiến một lần rồi. Eris giờ đây cũng đã lên chức mẹ rồi, hành xử dịu dàng thế này cũng là điều dễ hiểu thôi.
“Biết là không ngon rồi thì từ giờ cấm có được ăn nữa nghe chưa?”
“Vâng ạ.”
Khi Eris vừa đặt Jill xuống đất, cô bé liền nhảy tót lên chân sáo, tí tởn chạy tót vào sâu trong nhà.
“Cháu là Nel Britts ạ!”
Ngay lập tức, Nel thế chỗ em gái mình bước lên phía trước.
Cậu nhóc quỳ một gối xuống sàn, ngay ngắn hành lễ.
“Kính chào Cuồng Kiếm Vương đại nhân! Cô đúng là hàng thật giá thật đúng không ạ! Được diện kiến cô quả là niềm vinh hạnh lớn lao của đời cháu!”
“……Cô là Eris Greyrat. Không cần phải cúi đầu khúm núm thế đâu.”
“Không được đâu ạ! Với lại! Với lại! Cháu từ ngày xửa ngày xưa đã luôn……”
Nel ngước mắt nhìn lên Eris với ánh nhìn lấp lánh như sao sa.
Gương mặt cậu nhóc ngập tràn sự phấp phỏng phấn khích, đang định dốc lòng nói thêm điều gì đó.
“Rồi rồi, đến đó được rồi. Nel, con định bắt Eris đứng chôn chân ở thềm cửa đến bao giờ nữa hả? Có muốn thỉnh giáo gì thì ít nhất cũng phải đợi sau bữa tối đã chứ.”
Đúng lúc cao trào thì Nina lại nhảy vào dội cho gáo nước lạnh.
Cô đặt bộp bàn tay lên đầu Nel, rồi dùng lực hơi mạnh một chút vò cho mái tóc thằng bé rối bù xù lên.
“Dạ vâng……”
Nel cúi gầm mặt xuống với vẻ mặt đầy phụng phịu bất mãn.
Cậu nhóc muốn được nghe thêm nhiều câu chuyện nữa. Nếu được, cậu còn khát khao được cô ấy chỉ giáo đấu tập cho vài chiêu cơ…… nhưng dám chắc là mẹ kiểu gì cũng gạt phắt đi cho mà xem. Lúc nào chẳng thế. Hễ có vị kiếm sĩ lừng lẫy danh tiếng nào ghé thăm Thánh Địa của Kiếm, mẹ đều giấu biệt không bao giờ cho Nel được diện kiến.
Bỏ mặc thằng con trai đang hậm hực sang một bên, Nina đon đả mời Eris bước vào trong nhà.
“Ai rồi cũng khác nhỉ.”
Bữa tối kết thúc, Eris vừa thư thả ngả lưng trong phòng khách, vừa trò chuyện tâm tình cùng Nina.
Tăm hơi của Jino đã biến mất tăm. Cậu ta vừa ăn xong đã dắt díu đám trẻ con kéo nhau sang một gian phòng khác mất rồi.
Nghe những tiếng cười đùa giòn giã của lũ trẻ vọng ra từ phía bên kia, hẳn là cậu ta đang nô đùa cùng chúng rồi.
“Tớ chưa bao giờ mường tượng được cái viễn cảnh mọi chuyện lại thành ra như thế này đấy.”
Nina, Eris, và Jino.
Trong bộ ba ngày ấy, kẻ luôn bị tụt lại phía sau một bước chính là Jino. Một Jino thuở xưa lúc nào cũng vung kiếm với cái bộ dạng cau có phụng phịu, và chẳng bao giờ đưa ra được lời đáp vừa tai vị Kiếm Thần tiền nhiệm. Ấy vậy mà gã trai năm đó, giờ đây đã rước được Nina về làm vợ, thậm chí còn chạm tới cái cảnh giới có thể triệt hạ Eris chỉ bằng một đòn duy nhất.
Đứng trước sự thật rành rành ấy, Eris hoàn toàn không giấu nổi niềm kinh ngạc.
Được nghe chính miệng Gal kể lại từ trước, phải đến khi tận mắt chứng kiến, cô mới thấy gã đích thực đã hoàn toàn lột xác thành một con người khác.
“Nina. Cả cậu nữa. Ở võ đường cậu còn chẳng thèm đụng vào thanh kiếm nữa cơ mà.”
Bản thân Nina cũng lạ lùng chẳng kém.
Một con người từng điên cuồng dốc hết tâm tư mạng sống chỉ để trở nên mạnh mẽ hơn. Thế mà ở võ đường, chỉ đứng một góc dõi theo Eris. Đã vậy, còn dung túng để mặc cho Jino giở cái trò sờ soạng lả lơi tùy thích. Cái điệu bộ này mà bảo là của Nina ngày xưa thì có đánh chết cũng không ai tin nổi.
“Thì tại trong bụng tớ, đang mang giọt máu tiếp theo rồi mà.”
Nina vừa nói vừa âu yếm vuốt ve vòng bụng của mình.
Nhìn từ bên ngoài thì hơi khó nhận biết, nhưng nếu để ý quan sát kỹ lưỡng, quả thực có thể thấy rõ phần bụng đã hơi nhô lên một chút rồi.
“Mặc dù Jino cứ ép tớ phải xưng danh là Kiếm Đế, nhưng có lẽ, tớ chuẩn bị rửa tay gác kiếm giải nghệ luôn rồi.”
“Cậu, thực sự mãn nguyện với điều đó sao?”
Đáp lại nụ cười mang chút cay đắng tự trào của Nina, Eris buột miệng hỏi vặn lại ngay tức khắc.
Nina dẫu khẽ cụp mắt xuống, nét mặt vẫn toát lên vẻ mãn nguyện khôn tả.
“Đúng thế…… tớ rất mãn nguyện. Thực tình thì tớ vẫn muốn dốc lòng theo đuổi kiếm thuật thêm một thời gian nữa. Nhưng mà, nói sao nhỉ. Lạ lùng thay, trong lòng tớ lại chẳng mảy may vướng bận chút tiếc nuối nào. Có lẽ, thanh kiếm của tớ đã thực sự gãy vụn vào cái khoảnh khắc bại trận dưới tay Jino rồi.”
“Cậu thua cậu ta á?”
“Ừm, ngay trước lúc Jino đi khiêu chiến với Kiếm Thần, anh ấy đã hùng hồn tuyên bố rằng, nếu anh giành phần thắng, em hãy thuộc về anh nhé. Thế rồi hai đứa khô máu một trận ra trò, và tớ đã thua.”
“Một lời cầu hôn tuyệt cú mèo đấy chứ.”
“Đúng không?”
Ký ức ùa về, Nina khẽ bật cười khúc khích.
Cho mãi tới tận cái ngày định mệnh ấy, Nina vẫn luôn cháy bỏng khát khao trở thành kiếm sĩ mạnh nhất thế gian, hay nói cách khác là vị trí Kiếm Thần.
Thế nhưng, giấc mộng ấy đã tan thành mây khói chỉ trong chớp mắt. Jino đã trở nên hùng mạnh tới nhường ấy. Nhẹ tựa lông hồng, cậu ta đã hạ gục Nina chỉ bằng một đòn duy nhất, như thể đang mỉa mai giễu cợt mọi sự nỗ lực từ trước tới nay của cô vậy. Y xì đúc như cách cậu ta hạ gục Eris vào ban ngày……
Biết đâu chừng, nếu đối thủ không phải là Jino.
Nếu đó không phải là cậu bạn thanh mai trúc mã mà cô vẫn luôn coi như đàn em lẽo đẽo theo đuôi từ tấm bé, thì kết cục có lẽ đã khác.
Giống như cái bận thảm bại dưới tay Eris, có lẽ cô sẽ lại gạt nước mắt, nung nấu ý chí phục thù và lao đầu vào trui rèn kiếm thuật điên cuồng hơn nữa.
Nhưng nghiệt ngã thay, đối thủ lại là Jino.
Jino vì muốn rước cô về dinh nên mới liều mạng trở nên mạnh mẽ.
Và rồi cậu ta đã đánh bại cô, tiếp đà chiến thắng, cậu ta xông thẳng tới chỗ Kiếm Thần Gal Farion và giành lấy vinh quang.
Khoác trên mình hào quang của danh hiệu Kiếm Thần lẫy lừng khi trở về, Jino đã cưỡng hôn Nina một cách đầy bạo liệt, rồi cứ thế đè bẹp cô xuống.
Vào cái ngày ấy, Nina đã hoàn toàn thuộc về Jino. Cả thể xác lẫn tâm hồn.
Nina thừa hiểu, vươn tới ngôi vị Kiếm Thần không phải là chuyện mà dăm ba cái nỗ lực tầm thường có thể chạm tới được.
Chỉ có nỗ lực thôi thì chưa đủ, mà chỉ có tài năng thiên bẩm cũng vô vọng. Thậm chí có ôm trọn cả hai thứ ấy trong tay, vinh quang đó vẫn có thể mãi là một ảo ảnh xa vời.
Từ trước tới nay, Jino vẫn luôn bám gót Nina, nỗ lực hết mình chẳng kém cạnh gì cô.
Trên cái nền tảng vững chắc ấy, cậu ta còn đổ máu và nước mắt, nỗ lực gấp bội phần so với Nina.
Và rồi Jino đã vươn tới đỉnh cao.
Chạm tới cái cảnh giới mang tên Kiếm Thần. Cảnh giới độc tôn mà chỉ đếm trên đầu ngón tay số người có thể với tới.
Chính vì lẽ đó, Nina tin rằng Jino hoàn toàn xứng đáng được hưởng thụ “đãi ngộ tương xứng”.
Cái “đãi ngộ tương xứng” ấy, nếu mượn lời của Gal Farion thì gọi là “tự do tự tại, thích gì làm nấy”. Đã là Kiếm Thần thì có quyền muốn làm gì thì làm.
Thế nên, dẫu Jino có hành xử xấc xược như ngày hôm nay, cô cũng chẳng hề ca thán nửa lời. Dù trong lòng có bận tâm, có muôn vàn lời muốn nói, và cô biết nếu mình lên tiếng thì Jino chắc chắn sẽ ngoan ngoãn nghe theo.
Thế nhưng, cô lại có một ảo giác, nếu mình làm vậy, Jino sẽ đột nhiên trở nên yếu đuối.
Nina không tài nào nhẫn tâm cản bước người đã vươn tới cái đỉnh cao mà chính bản thân cô từng ao ước.
Dù sao đi nữa, Nina đã quyết định rửa tay gác kiếm, dốc toàn tâm toàn ý cho một chương mới của cuộc đời.
Đó là việc nuôi dạy con cái. Và cô vô cùng mãn nguyện với lựa chọn ấy.
“Còn Eris thì sao, cậu có mãn nguyện với cuộc sống hiện tại không?”
“Tất nhiên là có chứ.”
“Dẫu cho anh ta còn có tới tận hai người vợ khác ư?”
“Thì có sao đâu, chuyện bình thường ở huyện ấy mà. Bố tớ thì chung thủy một lòng một dạ với mẹ thôi, chứ ông nội tớ hồi xưa cũng vướng vào lưới tình với cả tá phụ nữ đấy. Ngay cả bố của Rudeus cũng có tận 2 người vợ mà.”
“Tớ không phải tín đồ của Milis đâu…… nhưng cảnh chung chạ chồng với nhiều người khác thì mình chịu, không tưởng tượng nổi.”
Dĩ nhiên, nói vậy không có nghĩa là Eris chưa từng có chút bất mãn nào.
Cũng có đôi lúc cô trộm nghĩ, giá như mình là người vợ duy nhất của Rudeus thì sẽ ra sao.
Chắc hẳn sẽ hạnh phúc đong đầy lắm đây. Chẳng có ai xen ngang quấy rầy, từ tinh mơ đến tối mịt chỉ có hai vợ chồng quấn quýt bên nhau.
Nhưng mà, phải rồi, chỉ có hai người mà thôi.
Đem cái viễn cảnh ấy ra đặt lên bàn cân với “gia đình Greyrat hiện tại”, thì sẽ thế nào nhỉ.
Một ngôi nhà vắng bóng Sylphy và Roxy…… đồng nghĩa với việc sẽ chẳng có những tiếng cười đùa của Lucy, Lara, Sieg, hay Lily.
Chắc chắn vẫn sẽ có Ars và Chris, và biết đâu số con chung của cô và Rudeus sẽ tăng lên để bù đắp vào khoảng trống của những đứa trẻ khác. Nhưng…… quả thực, cô chẳng thể nào mường tượng ra nổi một tương lai đông đúc rộn rã hơn hiện tại.
Đúng vậy, chính vì đã nếm trải sự viên mãn của hiện tại, nên nếu đánh mất nó, cô chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng trống vắng.
Là sự chu đáo khi có người đưa cho chiếc khăn bông lau đi những giọt mồ hôi nhễ nhại sau một ngày dài trui rèn thể lực.
Là khi vừa định bước vào bồn tắm để rũ bỏ bụi trần, lại bị ấn cho con bé Lara dính đầy bùn đất với lời nhờ vả “Tiện thể tắm cho con bé giúp em nhé”.
Là sự ân cần khi vừa tắm rửa cho bọn trẻ xong xuôi bước ra ngoài, đã thấy ngay bộ quần áo và đồ lót sạch sẽ được xếp ngay ngắn chờ sẵn.
Chẳng hề vồ vập ngột ngạt, thoải mái chia sẻ san sẻ công việc cho nhau mà không cần câu nệ, một khoảng cách hoàn hảo đến tuyệt vời.
Sylphy và Roxy. Đối với Eris lúc này, việc gạt bỏ hai người họ ra khỏi bức tranh cuộc sống hiện tại là điều bất khả thi.
Suy cho cùng, cuộc sống hiện tại của cô đang ngập tràn sự viên mãn. Được chứng kiến lũ trẻ khôn lớn từng ngày là một niềm vui khôn tả, và cũng mang lại cho cô động lực sống to lớn.
Đợi một thời gian nữa, chắc chắn cô sẽ truyền thụ kiếm thuật cho chúng một cách bài bản hơn.
Lucy thì có vẻ đam mê ma thuật hơn là múa kiếm, Lara thì vẫn còn ngơ ngơ ngác ngác, nhưng Ars và Sieg thì có vẻ khá hứng thú với kiếm thuật đấy. Thậm chí Sieg giờ đây đã bắt đầu chập chững bước vào con đường học hỏi phái Bắc Thần rồi.
Nên dạy dỗ chúng ra sao đây, rồi chúng sẽ trưởng thành và trở nên xuất chúng nhường nào nhỉ?
Chỉ mải miết suy nghĩ về những điều ấy thôi, lòng cô đã lâng lâng một cảm giác hạnh phúc dạt dào.
“Eris, cậu cũng thay đổi nhiều thật đấy.”
“Cậu thấy thế à.”
“Nếu là Eris của ngày xửa ngày xưa, chắc đã sút bay mấy đứa nhóc đi rồi.”
“Ăn nói xằng bậy, tớ có đời nào đi đá lũ trẻ chứ.”
“Hồi trước cậu cứ như một đứa trẻ to xác vậy, nhưng giờ thì đã biết cách chăm sóc bọn trẻ đàng hoàng rồi kìa.”
“Thì tớ cũng qua hai lần sinh nở rồi còn gì.”
“Thế bao giờ thì có đứa thứ ba?”
“Với tớ thì nhiêu đó con cái là đủ rồi.”
“Cả cái chuyện ‘ấy’ nữa hả?”
Bị Nina buông lời trêu chọc, đôi má Eris bỗng chốc đỏ lựng lên.
“……À, chuyện ‘kia’ thì càng nhiều càng ít nhé.”
Đó là những lời bộc bạch từ tận đáy lòng Eris.
Chỉ có điều, cô thực sự chẳng thể nào ưa nổi cái cảm giác nặng nề, bí bách và tù túng trong suốt quãng thời gian mang thai.
“Dù sao đi nữa, Eris của hiện tại rất dễ gần và nói chuyện hợp rơ đấy.”
“Tớ cũng ưng Nina của hiện tại hơn. Hồi xưa trông cậu cứ phiền phức kiểu gì ấy.”
“Cũng phải thôi.”
Nina của thuở xưa luôn gai góc xù lông như một con nhím.
Lúc nào cũng vỗ ngực tự xưng mình là trung tâm vũ trụ, và coi những kẻ bề dưới chẳng ra cái thá gì.
Sự ngạo mạn ấy đã bị mài mòn hoàn toàn, một phần là nhờ những va vấp khi tiếp xúc với Eris, nhưng cuộc hôn nhân với Jino mới là đòn bẩy lớn nhất.
“……À, nhắc mới nhớ, Isolte cũng đã lên xe hoa rồi đấy. Cậu nghe tin chưa?”
Eris chợt nhớ tới cô bạn chung của hai người.
Isolte Cruel. Kẻ hiện đang mang danh xưng Thủy Thần Reida, nữ nhân đứng trên đỉnh cao của phái Thủy Thần.
“Rồi, tớ có nhận được thiệp báo hỷ của cô ấy. Nhưng đợt đó đang bụng mang dạ chửa nên không tới chung vui được.”
“Vậy còn chuyện cô ấy đã hạ sinh con thì sao?”
“Lần đầu tiên mình nghe thấy đấy. Bé trai à? Hay bé gái?”
“Một bé gái. Cô ấy cứ than vãn tiếc nuối mãi vì mang trọng trách Thủy Thần nên không thể sinh nở nhiều lần, thế mà lại chưa đẻ được thằng cu nối dõi tông đường.”
“Khổ thân thật. Nhưng mà, chồng cô ấy là Bắc Đế cơ mà nhỉ? Thấy đẻ con gái anh ta có nổi trận lôi đình hay tỏ ra thất vọng gì không?”
“Doga không bao giờ mở miệng nói mấy lời như thế đâu. Anh ấy là một người tốt mà.”
Vừa nói, Eris vừa lục lọi lại trí nhớ.
Ngẫm lại thì, kẻ soi mói và ý kiến ý cò nhiều nhất về cuộc hôn nhân của Isolte và Doga lại chính là Rudeus. Rudeus đặt một niềm tin vô cùng to lớn vào Doga. Âu cũng là bởi ân tình cứu mạng trong trận huyết chiến ở Vương quốc Biheiril.
Một vị ân nhân cứu mạng.
Khi nghe tin một gã khờ khạo, chân chất thật thà và có vẻ dễ bị dắt mũi như Doga lại sắp kết duyên cùng một cô nàng coi trọng vẻ bề ngoài như Isolte, Rudeus đã lén lút âm thầm cho người đi điều tra lai lịch của cô nàng với những nghi hoặc kiểu như “Hay là ả ta nhắm vào tiền tài?” hoặc “Nhỡ ả ta đi cắm sừng anh ấy thì sao?”.
Dẫu cho trước đó, Isolte cũng đã từng ra tay nghĩa hiệp tương trợ cho cậu ta……
Dù sao đi nữa, một người chất phác thật thà được Rudeus tin tưởng hết mực như Doga, chắc chắn sẽ chẳng có lý do gì để phiền lòng hay thất vọng khi có một mụn con gái.
Lần trước khi Eris tới thăm, cô thấy anh ta đang tươi cười rạng rỡ kiệu cô con gái rượu có khuôn mặt y đúc mẹ trên vai.
Nghe đâu anh ta còn quán xuyến hết từ việc dọn dẹp nhà cửa, giặt giũ quần áo cho tới chăm nom con cái nữa cơ.
Đến mức một người vốn lười biếng phó mặc chuyện bếp núc nhà cửa như Eris cũng phải thốt lên “Isolte, ít ra cậu cũng nên động tay động chân làm chút việc nhà đi chứ?”.
Nhớ lại cái lúc ấy, Isolte bối rối đảo mắt đi chỗ khác, rồi ngập ngừng đáp lại “Anh ấy…… làm mấy việc đó còn giỏi hơn cả tớ nữa……”. Chắc Eris sẽ chẳng bao giờ quên được cái bộ dạng đó của cô nàng.
“Biết đâu sau này, đám nhóc tì nhà chúng ta lại trở thành những người bạn chí cốt cùng nhau ganh đua tiến bước thì sao nhỉ.”
Nghe Nina nói vậy, Eris liền gật gù đồng tình.
“Chuẩn luôn. Nếu được thì, tống chúng nó vào Đại học Ma pháp du học cũng là một ý hay đấy.”
“Nghe cũng thú vị đấy. Nhưng mà, mấy cái vụ du học du hành đó Jino không đời nào gật đầu đồng ý đâu. Cái con người đó, thuộc tuýp người lúc nào cũng khư khư muốn giữ chặt những thứ mình yêu thương ở bên cạnh mà.”
“Nếu thế thì, lũ trẻ cả đời này sẽ bị chôn vùi trong cái Thánh Địa của Kiếm này sao.”
“Đến khi thời khắc đó gõ cửa, chắc chắn bọn chúng sẽ tự động cuốn gói chuồn êm thôi.”
Cuộc trò chuyện với Eris khiến Nina bật cười khúc khích.
Thật khó tin, quả thực là những câu chuyện mà Eris của ngày xưa sẽ chẳng bao giờ có thể thốt ra nổi.
“Hửm?”
Eris chợt cảm nhận được một luồng khí tức bèn ngoái đầu nhìn lại.
Nơi ngưỡng cửa phòng khách, có một cậu thiếu niên đang đứng đó.
Chính là Nel. Trên tay cậu nhóc đang ôm khư khư một cuốn sách. Ngay khi ánh mắt chạm phải Eris, cậu nhóc liền sải bước đi tới như thể đã hạ quyết tâm.
“Dạ thưa! Cuồng Kiếm Vương đại nhân!”
“……Có chuyện gì sao?”
“Cô…… cô có quen biết với người trong cuốn sách này đúng không ạ!?”
Cuốn sách được cậu nhóc chìa ra mang tựa đề 『Cuộc phiêu lưu của tộc Superd』.
Đó là một cuốn sách mà Eris quá đỗi quen thuộc. Do Norn chắp bút, Rudeus xuất bản thành sách, rồi được Zanoba cùng Aisha đem đi phân phối mậu dịch.
“Ý cháu là Ruijerd? Hay là Norn?”
“Norn…… Ơ kìa, hóa ra cô cũng quen biết với cả tác giả luôn ạ!? À, mà cũng phải ha, dù sao thì hai người cũng mang cùng họ mà……!”
“Norn là em chồng cô đấy. Là em gái của Rudeus.”
“Là 『Đầm Lầy』 Rudeus, Đệ Thất Liệt Cường phải không ạ! Hay còn được biết đến với danh xưng 『Ma Đạo Vương』 Rudeus, cánh tay phải đắc lực của Long Thần!”
“Đúng vậy. Cháu rành quá ta.”
“Cháu đã được nghe mẹ kể rất nhiều về tộc Superd, cũng như về cô Eris! Cháu còn được nghe các ngâm du thi nhân hát kể về giai thoại của ngài Đầm Lầy và Cuồng Kiếm Vương nữa cơ! Cháu thấy ngầu lắm luôn, nên đã luôn khao khát được diện kiến hai người dù chỉ một lần trong đời!”
Nel ngước nhìn Eris bằng ánh mắt sáng lấp lánh tựa sao sa, và thốt lên những lời tràn đầy sự ngưỡng mộ ấy.
Đối với cậu thiếu niên này, Eris chính là một nhân vật huyền thoại bước ra từ những vần thơ ca tụng của giới ngâm du thi nhân.
Nói cách khác, cô là một sự tồn tại mang tầm vóc truyền thuyết. Trái ngược hoàn toàn với người cha Jino của mình, cậu nhóc lại dành một sự tò mò cháy bỏng đối với 『Thế giới bên ngoài』.
Cậu ấp ủ ước vọng, một ngày nào đó bản thân cũng sẽ vươn mình ra thế giới bao la kia, để rồi trở thành một sự tồn tại vĩ đại được các ngâm du thi nhân ngợi ca truyền tụng.
Đó chính là hoài bão cho tương lai của cậu nhóc.
“Ra là thế, cô thấy thật vinh hạnh.”
Eris có thể cảm nhận được khóe môi mình đang vô thức nhếch lên thành một nụ cười tủm tỉm.
Cơ mà, để không dập tắt đi hình tượng đẹp đẽ trong mộng tưởng của cậu nhóc trước mặt, cô lập tức đanh mặt lại, giữ nguyên vẻ nghiêm nghị và gật đầu một cách đầy trịnh trọng.
Hình tượng mà cô đang cố gắng mường tượng rập khuôn trong đầu lúc này, chính là nét mặt điềm nhiên thanh tao của Roxy.
“Rudeus và ngài Orsted cũng đang ở đây đấy, nên trước khi bọn cô rời đi, cháu hãy qua diện kiến mọi người cho biết. À, cả Bắc Thần Kalman Đệ Tam cũng có mặt nữa cơ.”
“Cháu được phép làm vậy thật ạ!?”
Nel ngước nhìn Eris với vẻ mừng rỡ như muốn nhảy cẫng lên.
Đệ Thất Liệt Cường và Đệ Nhị Liệt Cường. Thêm cả Kalman, nhân vật lừng danh vô song trong Bắc Thần Anh Hùng Đàm nữa chứ.
Bọn họ đều là những tồn tại sánh ngang, hay thậm chí là vượt xa người cha mang sức mạnh tựa quái vật của cậu.
Cậu chưa bao giờ dám mơ tưởng, vào một ngày bình dị đến không thể bình dị hơn thế này, ước mơ được diện kiến những nhân vật vĩ đại ấy lại trở thành hiện thực.
“Dạ thưa……”
Giữa chừng, Nel bỗng giấu nhẹm cuốn sách ra sau lưng, hai đầu gối cứ cọ vào nhau đầy ngượng ngùng bẽn lẽn.
“Ngài Cuồng Kiếm Vương đã từng ngao du khắp thế giới rồi đúng không ạ?”
“Ừm, từ Ma Đại Lục, Lục địa Milis, trải dài cho đến tận cùng của Trung Tâm Đại Lục. Cô cũng từng đặt chân tới Thiên Đại Lục rồi. Dù chưa có dịp ghé thăm Lục địa Begaritt bao giờ.”
“Cháu…… cháu rất muốn được nghe những giai thoại phiêu lưu mạo hiểm ấy, liệu có được không ạ?”
“Chuyện của cô á? Chứ không phải của Rudeus sao?”
“Vâng ạ, cháu muốn được nghe chuyện của ngài Cuồng Kiếm Vương cơ!”
Eris khẽ gật đầu, khóe môi không giấu nổi nụ cười đắc ý.
Ngẫm lại thì, ngày xửa ngày xưa cô cũng rất thích thú với việc vòi vĩnh nghe kể chuyện thế này. Cô vẫn thường xuyên bám đuôi Ghyslaine để vòi nghe những câu chuyện phiêu lưu mạo hiểm.
Cơ mà, cô chưa từng nghĩ tới viễn cảnh có ngày mình lại trở thành người kể chuyện.
À không, cũng có không ít lần cô phải chiều theo những trò vòi vĩnh đòi kể chuyện của đám nhóc Ars hay Sieg rồi đấy chứ.
Ngay cả bây giờ, Sieg vẫn thường xuyên lắng nghe những câu chuyện xa xưa của Eris…… thế nhưng, cái cảm giác hiện tại dường như có đôi chút khác biệt.
Âu cũng là bởi, đối phương không coi cô là một người mẹ, mà đang đối đãi với cô như một vị anh hùng thực thụ.
Nhưng bản thân Eris cũng chẳng tường tận được gốc rễ của sự khác biệt ấy. Cô chỉ đơn thuần cảm thấy vô cùng phấn khích, cõi lòng đang phơi phới lâng lâng.
“Để xem nào…… vậy thì, cô sẽ kể cho cháu nghe về cái dạo bọn cô bị dịch chuyển tới Ma Đại Lục nhé.”
Eris hớn hở bắt đầu tuôn trào những miền ký ức xa xưa.
Dõi theo khung cảnh ấy, Nina cũng vô thức nở một nụ cười rạng rỡ trên môi.
“Đúng là, thay đổi nhiều quá rồi……”
Bản thân cô đã thay đổi, và Eris cũng chẳng còn như xưa.
Dẫu cho có khách sáo đến mấy cũng khó mà gọi nhau là cặp bài trùng cùng nhau ganh đua thăng tiến được nữa, nhưng thay vào đó, cô lại cảm giác khoảng cách giữa mình và Eris dường như đã được kéo gần lại hơn rất nhiều.
Cái thuở ban sơ chớm gặp, cô từng đinh ninh mình sẽ chẳng đời nào có thể kết giao thân thiết với cái con người kia được.
Ngay cả khi Eris chạm tới ngưỡng Kiếm Vương và dứt áo rời khỏi Thánh Địa của Kiếm, dẫu cho cô có dành một sự kính trọng nhất định cho Eris, nhưng để gọi là 'bạn thân' thì vẫn còn là một dấu chấm hỏi to đùng.
Thế nhưng, hiện tại thì khác. Nỗi niềm tôn kính đã vơi đi ít nhiều, song thế vào đó, cô lại cảm nhận được một thứ xúc cảm gì đó vô cùng lạ lẫm mà trước đây chưa từng nếm trải.
Đã một khoảng thời gian dài trôi qua rồi chưa hội ngộ, biết đâu chừng nếu giờ có dịp gặp gỡ Isolte, cô cũng sẽ nảy sinh loại cảm giác này.
Đối với một Nina gần như chẳng có lấy một mảnh tình bạn đúng nghĩa nào vắt vai từ thuở bé, đây thực sự là một thứ xúc cảm vô cùng quý giá và hiếm hoi.
“Eris này.”
“──Thế rồi Ruijerd, chú ấy bất thình lình hạ sát cái gã bắt cóc thú cưng đó…… có chuyện gì sao?”
“Bận tới, chúng mình dắt theo lũ trẻ qua chỗ Isolte chơi một chuyến nhé?”
Nghe vậy, Eris khẽ chớp chớp mắt một lúc, rồi nhẹ nhàng gật đầu cái rụp.
“Quyết định vậy đi.”
Jino đã đoạt lấy danh vị Kiếm Thần, và cậu ta đã thay đổi mất rồi.
Với cái tư tưởng đó của vị Kiếm Thần đương nhiệm, Thánh Địa của Kiếm từ nay về sau ắt hẳn sẽ ngày một biến đổi theo.
Cục diện hiện tại này, dám chắc sẽ chẳng duy trì được bao lâu nữa.
Jino cũng vậy, biết đâu cậu ấy lại bị một kẻ nào đó đánh bại một cách lãng xẹt thì sao.
Âu đó cũng là định mệnh phũ phàng của những kẻ chọn vung kiếm làm lẽ sống. Suy cho cùng, kiếm sĩ, vốn dĩ đã là một tồn tại chất chứa đầy rẫy sự bất trắc.
Thế nhưng, cô có một niềm tin sắt đá, tình bằng hữu này chắc chắn sẽ bền chặt dài lâu.
Bởi lẽ hiện tại, bản thân cô đã chẳng còn mang thân phận của một kiếm sĩ nữa rồi.
Nina lẳng lặng buông dòng suy tưởng như thế.
